Останься...

Ника гнала машину параллельно бредущему к ранчо стаду, чувствуя всё более явно схватывающие спазмы паники. Она даже не пыталась сосчитать численность «поголовья» — это было больше похоже на море, чем на толпу. Почти до крови искусала губы: «Лиш, Лиш, Лиш! Почему я не взяла тебя с собой?! Лиш! Надеюсь, ты услышала меня по рации и всё поняла!» Впереди дорога к ранчо сужалась и была уже полностью перегорожена стадом. Чертыхаясь, Ника свернула к холмам, почти не сбавляя скорости. Машину трясло, и Джейку, с держащим его Троем, было, наверное, не сладко в кузове. Резко затормозив, Ника выскочила, оглядывая открывающуюся с холма картину. В отчаянии схватилась за голову — жители ранчо уже выставили «барьер» из трейлеров, но это было не просто бесполезно — это было почти бредово. Ника подбежала обратно к пикапу. Совершенно не обращая внимания на братьев, нырнула в кузов, выдергивая из рюкзака бинокль, и снова рванулась к «точке обзора» — Алисия была у трейлеров, остальные жители уже успели вооружиться, хорошо. Несколько небольших групп кучковались у входа в кладовую. Ника, отчаянно оскаливаясь, почти подпрыгивала на месте, пытаясь придумать хоть что-то, чтобы вытащить сестру, но не могла сообразить — как быть в такой ситуации, а время утекало стремительно. Еще раз оглядев панораму будущего сражения, встрепенулась — пришедшая ей в голову мысль была до смеха простой: «А какого хера, собственно, я об этом думаю?!» Повернулась — Трой уже перевязал Джейку голову и рылся в салоне пикапа, видимо, в поисках аптечки. Подлетела к нему, хватая сначала за шкирку, а потом за грудки, рванула в бешенстве, до треска рубашки, подтаскивая на «наблюдательный пункт». Оторопевший Трой, чуть приходя в себя, попытался её оттолкнуть, но мгновенно получил просто раскалённую по силе и ощущениям пощечину, а за ней прилетела вторая, уже с другой стороны. Ника, шипя, снова хватанула его одной рукой за рубашку, а другой — уже за волосы, почти выдирая клок. Повернула его голову в сторону ранчо, зашипев: — Смотри!!! Это всё ты! Всё ты! Ты же хотел, чтоб мы посмотрели! Смотри!!! — она уже почти хрипела ему прямо в ухо. — Что делать?! Что можно сделать, давай, думай, быстро!!! — тут же сорвала у себя с шеи бинокль, запутавшись в шнурке и почти отрывая его, сунула ему в руки. — Что делать?! — уставилась выжидающе. — Заслон из трейлеров? Херня! — сосредоточившись, оценил Трой, вглядываясь, настроил резкость окуляров. — Что?! Какого чёрта они делают?! У них целый арсенал, а они… лезут в нору?! В кладовую?! Как они собираются отстреливаться оттуда?! — Они не собираются, блядь, они в ужасе! — почти заорала на него Ника, забыв, где находится. — Если с Лиш… если с Лишей что-то случится… я тебя… я! — Ты меня… что? Как Джейка? Или как отца?! — переспросил совершенно бесстрастно, глянув в горящие ненавистью чёрные глаза. — Пошёл ты на хер! Убей меня за это! — взорвалась в ответ, но тут же выдохнула, вытащив рацию и почти бросая её в Троя. — Скажи! Скажи — что нужно делать, как она должна себя вести?! — командовать она умела похлеще Мэдисон. Трой еще пару секунд просто смотрел на совершенно сходящую с ума от страха Нику. Ненависть и надежда одновременно. Интересное сочетание. Отключил шумоподавитель на рации — не до изысков, щелкнул кнопкой приёма: — Алиша, слышишь меня? — А… ты… олочь! … де Ни… ка?! — Заткнись и слушай! Бросайте эту хуйню с трейлерами! Забирайте всё оружие и патроны, что можете, и лезьте на крыши, вторые этажи или на устойчивые возвышенности! Прием! — За… чем?.. кла… довую… при… ём. — Нет! Блядь, не туда! Вы будете заблокированы! У вас гора оружия! Залягте на крышах, чердаках, завалите лестницы! Отстреливайтесь, блядь, сражайтесь! — Их слиш… ком мно… го… — Бейте в головы, прицельно! Прицельно! Один — стрелок, другой — заряжающий около него! У вас патронов на два таких стада! Два, блядь! Ты поняла? Прием! — По… няла те… бя! Ника, шатаясь, добрела до пикапа, плюхнулась в пыль у колеса и закрыла лицо руками. Больше она ничего не могла сделать. Со стороны ранчо раздался грохот — ходячие уже «штурмовали» трейлерный заслон. А после послышались первые выстрелы — небольшая группа жителей под руководством Алисии залегла на крыше дома у холма, втащив кое-как несколько ящиков с патронами и оружием. Остальные всё же заперлись в кладовой. Стрёкот винтовок привлекал ходячих, и у решившихся принять бой не было недостатка в мишенях — палили почти каждую секунду. Трой удрученно покачал головой, отворачиваясь, и подходя к пикапу — большая часть жителей ранчо предпочла спрятаться. Толпа народа, а вентиляция в кладовой всегда была ни к чёрту… но, это уже неважно. Осмотрел Джейка — тот не очнулся, хотя дышал достаточно ровно. Синяк был на пол лица, но без «пробоины» в голове — обнадёживало. Ника, сжавшись в комок, продолжала сидеть у колеса, чуть покачиваясь. Она никак не могла собрать разбегающиеся мысли, и продумать следующий шаг. Стадо надо было как-то отвлечь, но она не могла сообразить — как… как?! Подорвавшись с места, снова схватила из кузова бинокль. Топливо! Точно! Развернувшись, метнулась к Трою: — Мы подорвём топливо! Отвлечём их, заберём Лишу! Возможно получится вывести народ из кладовой, и… — У тебя есть еще одна машина?! — прищурился на неё Трой, осторожно стирая салфеткой кровоподтёки с лица брата. — Я не оставлю его здесь одного! И тащить его в кузове через стадо не собираюсь! — Тогда оба выметайтесь из машины, нахер! — забрасывая бинокль в салон, Ника уже почти прыгнула за руль, но Трой за шкирку выволок её обратно, мощно встряхивая: — А ты не оборзела ли в конец, сучка?! Я сказал — Джейка сейчас трогать нельзя! Ему нужно время немного очухаться! — он продолжал держать за ворот куртки, почти сдавливая им шею так, что Нику замутило. — Хочешь выручить сестрёнку? Валяй! Но на своих двоих, поняла?! Она кивнула, и Трой тут же отпустил. Ника сдёрнула почему-то до сих пор душащую куртку, бросив её в машину. Из салона подтянула к себе гранатомёт за ремень, взяла покрепче, прижав окровавленный приклад к плечу, и пошла в сторону хранилища с топливом. Нужно было подойти поближе, чтобы попасть наверняка. Ника не была уверена в своей меткости — перед глазами всё плыло, да и запала у неё почти не осталось, только каменная усталость, сдавливающая грудь. Вышла на место — бочки совсем недалеко, аккуратно выставленные в два ряда. Нику тут же заметили и плотоядно осмотрели, шаркая в её направлении — по-крайней мере трёх очень навязчивых «ухажёров» ей в ближайшее время было не избежать. Поправила у плеча гранатомёт — вроде заряженный, но… «Чёрт, я же понятия не имею, как из него стрелять… идиотка!» Тяжело переводя дыхание, смахнула подкатившие слёзы, убеждая себя: «Борись, давай! Хватит распускать сопли! Я должна справиться… никто не поможет…» Сзади раздалось бурчание тяжелого грузовика — мама. Вернулась. «Почти» вовремя. *** Алишу с остатками её «команды» удалось снять с крыши только ближе к вечеру. Она сидела прямо на холодной земле, по уши измазанная в чужой крови. Уокер набросил ей на плечи плед, но Лиш даже не повернула к нему головы. Возле дома, на котором засела «расстрельная» бригада, выросла целая гора из мёртвых тел. И всё шло хорошо, пока ходячие, навалившись, не подломили одну из опор террасы. Часть крыши обрушилась, «приглашая» мертвецов на ужин из нескольких, скатившихся сверху, «блюд». Бешеный пёс смог вытащить за ремень Офелию, но ту уже успели укусить, почти выдрав кусок из бедра. Блейка разорвали на части мгновенно, его кровь брызнула вокруг веером, попадая на лицо и шею Алисии, всё продолжающей в отчаянии протягивать ему руку. Если бы не взрыв, устроенный Мэдисон и Стрэндом, сражение было бы проиграно окончательно… *** Ника, нарезающая вокруг сидящей в полном ступоре сестры круги, не выдержав, опустилась около неё на колени и обняла за голову. Алиша не оттолкнула её, обняв в ответ, и постепенно приходя в себя. Справа к грузовику и скопившейся у него компании подъехал на пикапе Трой, поминутно оглядываясь на лежащего в кузове Джейка. Алисия подняла голову и кинулась к ним. Джейк, уже очнувшись, мутно уставился на неё, узнавая. Приоткрыл губы, силясь сказать что-то, но только глухо простонал, упираясь глазами в подошедшего брата и чуть оскаливаясь. Алисия исподлобья «стрельнула» в Троя и медленно повернулась к поднимающейся с колен Нике. Громко спросила именно у неё, игнорируя прищуренный прозрачный взгляд напротив: — Откуда пришло это стадо? — Ника судорожно сглотнула, но ответила сразу, без сомнений: — Наверное, из пустыни… Трой увидел его издалека и предупредил нас, но было слишком поздно, а потом… — Ты… — не договорив, Алисия на секунду закрыла глаза, стараясь не смотреть на выражение боли и неприятия, появившееся на лице Джейка. — Мы с Джейком немедленно уезжаем. Одни. Нам никто не нужен, мы хотим остаться с ним только вдвоём! — Что?! — Мэдисон была в ужасе. — Детка, ты в шоке! Я понимаю, ты столько пережила! И Джейк, он не в состоянии… — Никто из вас нам не нужен! — отчеканила, от её тона могли бы разлететься искры. — Джейк показывал мне тихое место, мы поедем туда. Это не обсуждается. Ника только едва заметно кивнула сверкающей глазами сестре, словно благодаря. Вновь отключившегося Джейка пересадили из кузова на переднее сидение, опуская его пониже. Пикап негромко заворчал и медленно набрал скорость, отдаляясь. Алисия, крепко держа руль, вела уверенно. Отъехав уже на внушительное расстояние, вдруг вздохнула, вытряхивая душу: «Знаешь, ведь мы с ней всегда очень близки были. Ника могла обаять кого угодно! Эта её улыбка, шальные глаза, я так завидовала её способности сходиться с людьми! Я почти боготворила её, даже больше, чем родителей! — возможно, Джейк и не слышал её, но эти слова мешали жить, необходимо было выпустить их… или свихнуться. — Это ведь он привёл ходячих, я поняла. Я могла погибнуть, а Ника всё равно его защищает. Люди в кладовой… мы так и не узнали — что с ними. И мама просто отмахнулась — якобы, у нас нет возможности! Мы бросили их там. Я не могу больше, Джейк! Мне нужна цель, мне нужен смысл. И тебе тоже. Пусть, после всего случившегося дерьма, это будут и не отношения, а альянс, всё равно. Попробуем вместе. Попробуем найти смысл», — вытерла слёзы, размазав грязь и кровь по щекам, и прибавила ходу. *** Ника посмотрела вслед удаляющемуся пикапу. Это был конец, и ей нужна была передышка, хотя бы на день… хотя бы на несколько часов. В груди что-то тоненько «звенело», угрожая «лопнуть» в любой момент. В такие минуты хотелось вкатить в вену тройную дозу, чтобы, покорчившись и проблевавшись, угомониться навсегда… — Мам, не волнуйся, я поеду следом за ними, — как будто с заботой проговорила Ника прямо в беспокойные глаза Мэд. — Я прослежу, что они добрались, и вернусь. Заодно запомню это «тихое место», мало ли… пригодится! — Ника, я не могу отпустить от себя вас обеих! — Мам, я вернусь, обещаю! — передышка, немедленно, прямо сейчас… ну же, нервы уже на пределе: «Держись, нельзя показывать ей, что внутри тебя творится, держись! Дыши, дыши, раз… два… дыши!» — Хорошо, — сдалась Мэдисон, — но… возьми с собой Троя! Он защитит тебя. Не смотри так, всё-таки у вас было что-то, и… Уокер всё равно не примет его. Ника усмехнулась — похоже у Мэд появился новый «интерес». Надо учесть на будущее. На Троя, уже садящегося за руль внедорожника рядом, она даже не взглянула. С ним, так с ним. Главное — передышка. Машина тронулась. В лицо ударила волна воздуха — сразу стало как будто легче. Дорога впереди была просто упоительно ровной и пустой. Ника прикрыла глаза — передышка. *** Когда начало темнеть, Ника чуть повернула голову налево, бросив: «Останови!» Трой тут же притормозил — они как раз проезжали невысокие ангары какой-то базы, или хранилища. Ника вышла из машины, оперлась о капот. Достала вдрызг измятую пачку, вытягивая последнюю сигарету — поломанная. Швырнула в сторону, вместе с пачкой, уставилась в землю. Трой вышел за ней, даже не удосужившись закрыть дверь. Прошёлся медленно, загребая пыль ботинками, сунул руки в карманы. Спросил лениво: — Ну, что? Ты в ту сторону, я в другую? Ты же и не собиралась догонять свалившую парочку? — Ника молчала. — Тачка одна — подбросим монетку? — Нужно поспать. Выберем один из ангаров для ночлега, — хрипло вытянула из себя Ника, окончательно сдуваясь. — Утром отвезёшь меня до Эль Базара, заберёшь машину и уедешь. — Ты вернёшься к ней?! — Трой удивлённо приподнял бровь. — Если я не вернусь, она поедет искать меня и Алисию, не даст им покоя, — покачала головой Ника. — Я вернусь, скажу, что с Лишей всё нормально. — А потом свалишь? — он был как-то странно настойчив, выясняя её намерения. Ника хмыкнула — свалить? Нет уж. План «Б». Эль базар — скопище самых разнообразных людских отбросов и отребья в одном месте. Наверняка там можно было найти… всё, что ей было необходимо! Ну, хотя бы пару-тройку окси… нет, лучше сразу пять-шесть, плюс стопку чего-то покрепче. «Мне больно. Больно. Я… больна, нужно «обезболить». До полной отключки, до выноса мозгов…» Трой какое-то время ещё ждал ответа на свой вопрос, но Ника и не подумала его давать. Он отошёл и осмотрелся, выбирая место для привала. Махнул Нике рукой на дальний ангар. Она не стала садиться в машину, а просто медленно пошла до него пешком, словно прогуливаясь. *** Полутёмный тихий ангар с крепкой дверью был идеальным местом для того, чтобы отоспаться. Ника уснула почти мгновенно, только сев в машину. Даже не опустила своё кресло, просто закрыла глаза, вздохнув, и тут же затихла. Трой сам был умотан до чёртиков, но никак не мог оторвать взгляда от её поникшей растрёпанной головы: «Наворотили оба такого дерьма… потом ты что-то сказала, я что-то сказал, потом еще и еще, снежным комом. Не надо было вообще выпускать тебя из рук и постели, а уж тем более разговоры разговаривать, нам с тобой это противопоказано, Ника». Ника вдруг нахмурилась мучительно, вздрагивая и судорожно вздыхая — во сне. Прерывисто зашептала: «Хватит… не хочу, мне больно, нет… хватит! Отпустите меня!», — резко вскинула руку, словно дёргая привязь… Трой поймал её за запястье, чуть огладив его большим пальцем, наклонился к ней ближе, успокаивая: «Тшш… я здесь, Никки! Это сон, тииихо, тшшш». Ника приоткрыла глаза, мельком посмотрев на него, кивнула. Снова опустила голову, засыпая. Трой ещё раз провёл по тонкому запястью пальцами, остро чувствуя эти чёртовы рубцы. «Шнур? Кабель? Может быть, перекрученный скотч? Она вырывалась так, что содрала кожу до мяса… что делать? Что мне делать с тобой, Ника? А с собой? Теперь я чувствую себя по-настоящему больным. Меня наизнанку выворачивает от боли, и никаких «анестетиков» для меня нет. Я болен. Я на грани». Опустил под ней сидение, чуть придерживая, чтобы не свалилась набок, достал с заднего сидения её куртку, накрыл, укутывая. Задумался. Пожалуй, он немного задержится на Базаре: «В конце концов, нужно хотя бы из еды что-то перехватить… кесадилья и еще какая-нибудь хрень мексиканская… чёрт с ней, потянет с голодухи… как же это всё давит… всё, хватит думать об этом, хватит! Она расскажет, может быть, если это будет ей нужно. Угомонись, всё равно ничего не исправить! Дыши ровнее! Дыши ровнее… раз-два-три, дыши… дыши… нужно отдышаться и отдохнуть. Нужна передышка».