Останься...

Ника задумчиво потрогала завитки на высокой кованой ограде. То тут, то там на ней уже были видны покрытые ржавчиной сколы. Все эти литые элементы в виде виноградных лоз, смешных серебристых птичек сверху… и маленький колокольчик на воротах скоро окончательно порыжеют, теряя очертания. Коррозия всё равно победит, обрушивая и «перетирая» эту рукотворную красоту в красноватую пыль. Хотя, возможно… навесной, явно новый замок на воротах продержится и дольше. Створки были тщательно оплетены цепью и скреплены почти вызывающе блестящим замочком изнутри, у колокольчика — вынут язычок. Ника усмехнулась, считав «послание»: «Да, здесь есть живые люди, уважаемый путник. Но не пойти ли тебе на хер? Гостей не принимаем». Трой оглядывал сплошь закрытые плотными шторами окна с беспокойством. Двухэтажное здание ресторанчика, казалось, совсем не изменилось с его прошлого визита с Джейком. Даже столики под широким навесом в виде огромного мексиканского флага, были расставлены в том же порядке. Дальше двора со столиками ажурные ворота обзора не давали — сам забор был зашит крепкими листами металла наглухо. Ни окончательно трупов, ни ходячих трупов не наблюдалось. Ника и Алтея высматривали весь квартал в бинокли полдня, скрытно расположившись неподалёку. Ни одного признака хоть какой-то активности, но этот замок… Машину и броневик оставили недалеко, на соседней парковке, Эл пару раз беспокойно оглянулась на своего «монстра» — боялась оставлять без присмотра, сроднилась. Ограда была крепкая, сделанная на совесть, могла легко выдержать атаку не слишком крупного стада. Вокруг неё был узкий проулок по периметру, упирающийся в еще один забор — уже соседский. Трой усмехнулся — словно ров вокруг крепостной стены: «Интересно, для чего это было сделано? Просто не хватило места для более широкой улочки? Или кто-то пожадничал, оттяпав кусок соседской земли?» — в любом случае, такая конструкция изгороди была… эффективной в нынешнем мире. Она «разбила» бы стадо на узкие ручейки, с которыми справиться всегда проще. В крайнем случае, в окружении, можно было просто перекинуть через эти заборы пару досок, как мостки, и уйти… но сейчас вопрос был прямо противоположный — как войти. Ника начала обходить изгородь справа, периодически касаясь пальцами особо витиеватых вставок. Вся северная сторона буйно заросла клематисом. Тонкие веточки местами подсохли, листья измельчали, но лианы всё равно имели вид буйный и разлапистый. Посреди зелёного великолепия, словно аккуратно вырезанная ножницами, виднелась дверь — калитка. Трой осторожно повернул ручку, толкая — заперто. Алтея оглядывалась с любопытством — всё это было очень, очень интересно, просто захватывающе! Она прекрасно понимала, почему Трой так раздражён, а Ника как-то печально задумчива: «Хм, могу поспорить, что их «потеряшки» — Алисия и Джейк здесь, но устраивать радостное воссоединение в одну дружную семью отчего-то не спешат. Видимо, мои «котики» налажали по полной!» — Так, — окончательно «дошёл до кондиции» Трой, уже не понижая голоса. — Всё, пора заканчивать. Если они и там… видеть нас никто не желает. Штурмовать эту крепость — нахер надо, так что — на выезд. Уже вечереет, надо искать место для ночлега, давайте, дамочки, поторопимся, — нахмурившись, развернулся и зашагал обратно по проулку. — Жаль, — военкор вздохнула — «интересное и захватывающее» на сегодня, похоже, отменялось. Выключила камеру. Ника кивнув, двинулась следом, чуть поотстав от них. Уходить не хотелось, но Трой был прав. Она немного притормозила, срывая ветку с жёлтыми цветами клематиса у ограды — они так хорошо пахли, почему-то домашним уютом. Улыбнулась грустно, тронула нос нежными лепестками, держа Троя и Эл в конце проулка в зоне видимости. Калитка за спиной тихонько щёлкнула. Ника обернулась… *** — Блядь, не могла же она испариться?! Твою мать, я был уверен, что она идёт рядом с тобой, военкор!!! — Трой еще раз толкнул совершенно безнадёжно запертую калитку, оглядываясь в панике. — Я… я проверяла камеру, и… она правда была у меня за плечом, а потом… — Алтея пыталась оправдаться в полнейшем расстройстве, уже почти со слезами. — Послушай, не торопись! Может, она и не там совсем, а, ну… не знаю… отошла куда-то. — Куда, всё огорожено?! Я отвернулся на десять секунд! Чёрт! Ладно, ладно! — яростно выдохнул Трой сквозь сжатые зубы, ударяя кулаком в калитку, — штурмовать, так штурмовать!!! Я тут всё с землёй сравняю, нахер!!! — Уж, это ты мастер! — раздался откуда-то из-за спины ровный голос и характерный щелчок после. — До сих пор любишь этот звук, Трой? Не дёргайся. *** За минуту до… Ника тихо прикрыла за собой дверь калитки. Замок тут же защёлкнулся. Оглянулась — никого. Чуть припылённая кирпичная стена ресторана, бочка для сбора дождевой воды под водостоком с крыши. Везде — клематис и девичий виноград, подрагивающие от лёгких дуновений ветра. Чуть в сторону — старое дерево, почти у самой стены. Шаровидная крона. Мирт? Ника не была уверена. Зашла в открытую настежь дверь в ресторан, закрывая её за собой. Красное дерево и кирпич. Изогнутая стойка бара, несколько небольших залов, разделённых раздвижными дверями из разноцветной стеклянной мозаики. Круглые столы опять же красного дерева. Никого. Но… кто открыл калитку? Ника вдруг почувствовала себя дурой — с чего это она решила, что Алиша? Если это ловушка, то глупая «птичка» Ника попалась в неё почти мгновенно. Медленно достала короткий нож, прислушиваясь в ожидании щелчка предохранителя. Оглянулась на двери — наверное, Трой и Эл уже обнаружили её отсутствие, но кирпич и мощные дубовые двери глушили все звуки. Было очень тихо. Вспомнив, закружилась, оглядывая стены. Нашла! Стена напротив бара была полностью заполнена автографами, надписями, пометками. На почетном месте, в середине, размашистые буквы петлями — «Чарльз Буковски», прямо на стене, а вокруг — рамка без стекла. Ника улыбнулась, тут же услышав шорох за спиной. Медленно оглянулась через плечо. Из тени у камина шагнула невысокая фигура — словно лисичка из норки выглянула. Пышная грива была стянута в тугой узел, черты лица стали более строгими — рассматривающая их Ника даже оробела немного, но зелёные глаза вдруг моргнули, заблестев, сжатые в нитку губы скривились на сторону — Алиша всхлипнула, молча протягивая сестре руку. Ника кинулась к ней, хватая и сграбастывая, боясь отпустить даже на миг — вдруг ускользнёт и исчезнет?! Но Алисия не исчезла, а схватилась за Нику еще крепче, обнимая, прижимаясь к ней, забыв про все обиды. Только вот Ника ничего не забыла: — Прости меня, Лиш, пожалуйста! Я — предательница, я знаю! — дыхание уже совсем срывало, говорить было тяжело, но надо. — Прости меня! Я так хотела попросить прощения, но не успела! Прости меня, я так виновата! Я виновата перед тобой! Я как будто тебя бросила… — Тихо, Вероника, тшшш, успокойся, — Лиш назвала её полным именем, словно подверждая, что всё про неё знает и понимает. — Тихо, ты же помнишь — я всегда и за всё тебя прощала и… прощаю. Тебе надо присесть, пошли… Алиша усадила её на диванчик, встав рядом, обняла старшую, прижимая её голову к своему плечу. — Чёрт, Лиша, у меня дежавю… — пробормотала Ника ей в шею, приподнимая голову, — помнишь, там, на качелях?.. — Угу, — Алисия кивнула, прикрывая глаза, снова, как и тогда, чувствуя прикосновение горячих губ к шее. — Ты была тогда еле живая от наркоты, и всего, что случилось. А сейчас… ты ведь «чистая», правда? — чуть отодвинулась, пристально всматриваясь в глаза Ники. — Да, Трой следит за мной очень внимательно, — усмехнулась, проводя пальцами по тонкой коже на щеке Алисии. — Хорошо! Тебе просто жизненно необходим надсмотрщик, сестрёнка! — усмехнулась, глядя в повеселевшие, снова загоревшиеся искорками чёрные глаза. Теперь они совсем не были похожи на ту золу, что осталась в Нике после ранчо. Лиш улыбнулась, вдруг тихонько запев в шальную черноту напротив: «Эта земля — твоя земля, Эта земля — моя земля. От Калифорнии и до Нью-Йорка…» Ника прыснула, подхватив: «Я бродил и скитался, Я шёл по своим следам… Эта земля была создана для тебя и меня…» *** Тон прозвучавшего голоса был крайне решительным. Алтея ойкнула, медленно обернувшись. У поворота стоял, уже прицелившийся Трою прямо в голову, высокий жилистый… парень? Нет, скорее молодой мужчина. Он, прищурившись, быстро осмотрел её руки, немного недоумённо «оценив» камеру, и качнул головой в сторону: — Лучше отойди, могу зацепить ненароком. — Может, лучше представишься? — Эл уже справилась с волнением, и с места не двинулась. Хотела начать запись, но решила не борзеть. — Уйди, военкор! — рявкнул Трой сзади. — Ты совсем без башки?! — Ты — Джейк? — уточнила, совершенно не обратив на окрик внимания. Открыла рот, чтобы продолжить общение, но сзади её совершенно бесцеремонно схватили за куртку, отодвигая в сторону. Трой сделал несколько шагов вперёд, оставляя дамочку за плечом, и не обращая внимания на направленный ствол, с ходу начал «допрос»: — Где Ника?! Кто здесь еще, кроме вас?! Ей могут причинить вред? — Параноик чёртов, — пробормотал негромко Джейк. — Мы договорились не пускать вас, но Алисия в последний момент… с Никой всё нормально, они там вдвоём. И… чёрт, я всё равно не смогу спустить курок, Трой, так что…  — опустил оружие, отщелкивая предохранитель. — Да и зачем, теперь-то? Всё это уже не важно. Только не думай, что я забуду о том, что ты натворил, и начну… — Блядь, как-то слабовато она тебя по голове жахнула, — перебил его Трой чуть хрипловато. — Болтаешь много, и так же гладко, как раньше. — А еще очень хочу вломить тебе хорошенько, как раньше! — тут же завёлся старший Отто. — Так что не выводи! — Где Ника? — повторил Трой, пропуская угрозу мимо ушей. Джейк усмехнулся, еще раз глянув на замершую Алтею: — Идите за мной, — приподнял «волну» клематиса у поворота, открывая еще одну скрытую дверь — изгородь была полна сюрпризов. *** Джейк махнул рукой, приглашая за собой. Алтея без остановок крутила головой в разные стороны, разве что не принюхиваясь. Толкнув тяжёлые двери, входящая в ресторан троица услышала нестройное, но очень прочувствованное пение — «Эта земля только для тебя и меня…», а потом и заливистое хихиканье. Трой торопливо шагнул за раздвижную дверь, притормаживая из-за внезапно остановившегося Джейка, глянул тому за плечо и замер — Алисия наклонилась к сидящей на диванчике Нике, и поцеловала ту сначала в обе щеки, а потом… и в губы. Трой, усмехнувшись, покосился на Джейка, и негромко протянул иронически: — А что? Поцелуемся, братец?! — Пошел на хер! — реакция последовала мгновенно. Трой улыбнулся, отметив, что Джейк явно понабрался лексики от кудрявой лисички, и пробормотал: — Какое же, блин, сумасшедшее это семейство Кларков, хорошо хоть мамаши нет, а то я не знааааю… Сёстры наконец-то обернулись на ввалившуюся компанию, совершенно не стушевавшись от такого внимания. Снова посмотрели друг другу в глаза, как будто передавая какую-то дополнительную информацию, и двинулись навстречу остальным. *** Внедорожник и броневик уже стояли во дворе — Алтея могла расслабиться и не волноваться за свой «дом». Джейк ошалело оглядел её внушительный транспорт: — С ума сойти! Ты и правда военкор? — Ну, можно и так сказать… — улыбнулась — Джейк ей понравился. Он был «тёплым» душой и лёгким в общении, несмотря на всё, что с ним случилось — словно в противовес вечно насмешливому, холодноватому Трою. Алисия и Ника были более сложносочинённой и гораздо менее контрастной парочкой. Алтея задумалась — интересно, что они образовали именно такую комбинацию: «хороший мальчик-отличник» плюс «умничка-гордость семьи», и, собственно, «котики»: «А еще говорят, что противоположности притягиваются, ну-ну!» Правда, Алисия и Джейк общались скорее по-дружески, но искорки пролетали. Со второй парочкой всё и так было ясно — ходили друг за другом, то касаясь, как бы ненароком, то подкалывая, то просто переглядываясь. Алтее так нравилось наблюдать за ними исподтишка, просто счастье какое-то! Разговаривать, или молчать в компании других людей, словно забыв, что вокруг творится. За несколько месяцев почти в полном одиночестве она отвыкла от этого, и теперь заново «вливалась». *** Ужинать собрались, когда уже совсем стемнело. Проверили все двери и окна, осмотрели окрестности. Алисия привычно зажгла толстые свечи на большом столе у «расписной» стены. Меню было не особо богатое, но получилось как-то очень уютно, почти по-семейному — Эл не чувствовала себя лишней или чужой. Она весь вечер уламывала новых знакомцев на «услышать вашу историю», но те пока немного дичились, обещав подумать. Постепенно разговоры перешли в обсуждение планов на будущее: — Мы здесь уже довольно долго, — задумчиво начал Джейк. — Здесь хорошо, но нужно уходить — то стадо у Блэк Каньон, оно… может двинуться в любой момент куда угодно, так что… — Да, и ещё есть несколько групп у аэропорта, — кивнула Алисия. — Кстати, мы вас засекли еще у того дома, ну, где мы похоронили ту пару… — Да, ладно! — Трой глянул на Джейка оценивающе. — Неужели ты нашёл себе новую «игрушку»? — тот только хмыкнул, а женская часть группы уставилась на братьев вопросительно. — Ммм, дамочки-то не в курсе про «игрушку»… это я про телескоп. Он и на ранчо постоянно его за собой таскал. Романтик космоса! Правда, сначала я был уверен, что он на шлюшек из резервации пялится, но неееет, потом сам видел — на небо! А теперь на ходячих и окрестности?.. — Джейк только головой покачал — Трой себе не изменял. — Хм, тогда поехали все вместе, а? — Алтею просто подбрасывало от таких захватывающих перспектив. — Я уже предлагала это Нике и Трою, теперь и вам! Особняк, который я нашла, большой, всем хватит места! — Давай? — неуверенно спросила у Джейка Алисия. — Нам ведь нужно новое место, правда? Почему нет? — Ты прямо уговариваешь меня, — тихо ответил, тепло улыбаясь в просящие зелёные глаза. — Конечно, поедем, раз ты хочешь. Мне главное — с тобой. Ника с Троем понимающе переглянулись: «Друзья они, ага, напарники, блин… смехота! Рассказывайте больше… " — Отлично! — хлопнула в ладоши Эл. — Тогда с утра туда и поедем. Я вас там оставлю, а сама смотаюсь кое к кому на пару дней. Трой, не надо так подозрительно смотреть, ты и правда параноик! Я… мне нужно передать, хм, одно послание. Потом расскажу, ладно? Вот, а вы пока там побудете, осмотритесь…