Останься...

Час езды по шоссе, час по какой-то хитрой дорожке. Колёса машин поднимали клубы пыли и взволнованного песка. Хребты, плато, холмы, холмы, холмы, желто-серая песчаная почва, не сдающие позиций упрямые колючие кустарники. Открывшийся, наконец, почти панорамный вид — берег широкого, ярко-голубого озера, дополнительно опоясанный синей рекой и невысокими скалами. Неожиданная сосновая поросль среди сухой почвы. Жёлтые смолистые стволы. Горячие запахи близкой тёплой воды и хвои. Остановились оглядеться в тени одной из сосен. Трой уже привычно выложил на капот свои карты. Подошедший Джейк осмотрел все его пометки и обозначения почти с изумлением, пробормотав: — Хм, никогда в тебе этого не замечал! — Чего? Фантастического уровня занудства? — ехидно поинтересовалась Ника. — Нет, прилежания, — Джейк рассматривал, заходя с разных сторон. — В школе… — Мне было неинтересно, — перебил Трой, осматривая окрестности, слева уже подошла Алтея со своими свёртками — они теперь постоянно сверяли данные. — Так, это озеро Апач, дальше должно быть еще водохранилище Нэш-Крик. С водой, похоже, здесь нет напряга! — Ага, всё верно, — Эл показывала ему приблизительное месторасположение особняка у себя на карте. — Дом вот тут, недалеко, в этом квадрате… — Что, не отметила точку? — усмехнулся Трой. — На случай, если тебя захватят и заберут карту? Пожадничала? — Да, я эгоистка! — этим местом она не хотела ни с кем делиться до недавнего времени. — Я оставила особняк «про запас», для себя. Понимала, конечно, что это глупо, но дом не отмечен ни на каких картах, я потом проверяла… — Странно, что он вообще есть! — Джейк мотнул головой. — Это ведь заповедник! Кажется, Тонто или… не помню точно. Тут не должно быть никаких строений. — Какой-то толстосум свил себе гнёздышко, — предположила Алисия. — Видимо, захотелось покоя и уединения. — Хм, если особняк в этом районе, — Трой задумчиво рассматривал карты. — То он защищён практически со всех сторон. Вот здесь… хребты, довольно высокие, долина реки Солт, водохранилище. Нужно будет просматривать только мост через реку, всё остальное… говоришь, и забор есть? — Эээ, да, — протянула Эл смущенно. — Почти целый, я там проделала небольшую дыру, честное слово. — Как тебя вообще туда занесло, военкор?! — Трой был в недоумении. — Ты просто неугомонная какая-то! — Ну, это всё долгая, очень долгая история! — засмеялась Алтея, качая головой. — А не желаешь ли рассказать нам эту свою долгую историю? — промурлыкала ей Ника иронически. — А то всё мы, да мы. — Я подумаю, — обещание было дано серьёзно, хоть и со вздохом. — Сначала Джейк и Алисия на очереди, надеюсь, уговорю! — упомянутые отчего-то синхронно погрустнели, выдав: — Мы тоже еще подумаем, — и отошли к своему потрепанному минивэну, загружаясь. — Хм, что-то с ними случилось, видимо… — шепнул Трой, чуть наклоняясь к военкору. — Советую подпоить обоих, тогда не заткнёшь. То есть, насчет Алиши не знаю, а вот Джейк точно расскажет всё! — И Алиша тооооже, — добавила Ника негромко, наклоняясь с другой стороны, она уже успела потрогать тёплый, почти корабельный ствол старого дерева и с удовольствием обнюхивала ладонь, испачканную в смоле. — Учту! — покивала Эл, отходя к броневику. — Еще немного осталось, давайте поспешим. *** Ника озадаченно оглядывала окрестности — никаких признаков обжитости, даже грунтовой дороги. Внедорожник иногда жалобно подвывал, уходя в очередную колдобину. Минивэну приходилось еще хуже. Броневик шёл ровно, как на прогулке, не виляя, словно двигаясь по указателям. Они всё отдалялись от шоссе, казалось, почти заплутав, но холмы вдруг раздвинулись, открывая еще одну полосу высоких сосен и двухэтажный дом на высоком фундаменте. Ника встрепенулась, хватая Троя за руку, тот кивнул — «Вижу!» Основательный забор с запертыми воротами. Стены из дикого камня, высокие стрельчатые окна полукругом, тёмная крыша замысловатой «шапочкой». Нике показалось, что она «влюбилась» с первого взгляда. Дом как будто игриво подмигнул, сверкая солнечным зайчиком от окна: «Зайдёшь, детка?» Алтея, не заморачиваясь с воротами, заехала прямо в «пробоину», снова чуть задевая забор крылом и почти не снижая скорости. Трой только головой покачал — потрясающе легкомысленно отношение к ресурсам: «Дыру заделать в ближайшее время, дамочке сделать внушение, — быстро осматривал двор, притормаживая. — Начнём с обхода…» *** Первым делом Ника вытащила из дома на задний двор все горшки с погибшими цветами — смотреть на высохшие «трупики», почему-то, не было никаких сил. Джейк удивлённо уставился, а Трой и бровью не повёл — привык уже к её выкрутасам. Братья обошли дом и территорию быстро — вдвоём было легче. Алисия долго рассматривала мозаику во дворе в виде игривой птицы, возле давно пересохшего фонтанчика. «Круто, да? — шепнула ей Ника в ухо, подкравшись сзади, — я её сразу приметила, надо подмести потом от пыли…» — Лиша покивала, мельком глянув на сестру из-за плеча. Алтея выглянула к ним из какой-то боковой двери, улыбаясь загадочно: «Эй, вы где там? Пойдёмте, покажу кое-что! Трой, Джейк, давайте тоже!.. ммм, дыра в заборе? Ой, лучше потом — я её там своим танком перегородила… не бурчи, Трой, успеем! Пойдёмте!» *** Почётное место на внушительных размеров кухне занимала огромная дровяная печь-очаг, затейливо обложенная бело-синей плиткой. Алтея показала на неё глазами, как бы намекая: — Дровница на заднем дворе. Один колодец там же, один — чуть подальше, у сосен. Скорее всего, здесь два водоносных слоя. Насосы, естественно не работают, но… — она оглядела мужскую составляющую их компании оценивающе. — Вода здесь кристальной чистоты, холодная, конечно, но… вёдра есть, можно натаскать и нагреть, хоть целую ванну! Да, девочки, горячую ванну!. *** Порозовевшая Ника лежала почти по подбородок в тёплой воде, положив голову на бортик. Вид у неё был блаженствующий. Трой хмыкнул себе под нос, втаскивая ведро и осторожно доливая в подостывшую воду горячей. Ника лениво приоткрыла чёрный глаз, благодарно улыбаясь, и снова закрыла его обратно. Трой сел рядом на пушистый коврик, прислонившись спиной к тёплому боку ванны. Ника напустила пара своим почти часовым «омовением», и в небольшой комнатке было как в сауне — жарко и влажно, пахло найденным нюхастой Алисией в кладовке странным мылом с какими-то сушеными травками внутри. Запах был совсем не женский — древесный, лесной, словно щекочущий изнутри. Ника глубоко вздохнула и сползла вниз, ныряя под воду с головой. Надолго замерла неподвижно. Всплыла, отфыркиваясь, и снова примостила голову на бортик, закрывая глаза. Трой еще немного посмотрел на неё задумчиво и заговорил негромко, словно сам с собой, перечисляя: — Наркоту глушишь, как не в себя, спишь сутками, отмокаешь в ванной часами, вся машина в фантиках от конфет, твоя мамаша тебя опасается, а к сестре я почти ревную. Обмазываешься гнилой кровью и бродишь с ходячими. Разговариваешь во сне… да, Никки, постоянно! Я слышал, и… всё понял, но… меня при этом не боишься, хотя я воротил-то при тебе, не таясь… — Почему ты меня не убил тогда? Я ведь твоего отца намеренно… — лениво поинтересовалась Ника, поглядывая из-под полуприкрытых век. — Потому что стреляться потом из винтовки с продырявленной ладонью нихера не удобно, Никки! — почти зло ответил Трой, опуская голову. — А это надо было делать после, не смотреть же на тебя, мёртвую! Я ждал — когда ты меня прогонишь, там, на Базаре, но ты не стала… даже когда припёрлась обдолбанная. Ты уехала со мной, после того, как я отказал тебе в этом же на ранчо… почему? — Хммм, сейчас, попробую объяснить. Дома, я могла часами валяться на пляже, плавать и нырять без продыху… — чуть поразмыслив, размеренно протянула Ника. — Когда первый раз ляпнулась «белым»*, тоже пришла на пляж. Было темно, довольно холодно. Сначала я просто валялась на песке и кайфовала, но всё же полезла в воду. Долго плыла, а потом просто замерла, погружаясь. Такая тягучая, тёмно-синяя глубина… я всегда её так любила! Это — как полёт, свободное падение. Я зажмурилась, и… это чувство — когда ныряешь: первые мгновения вода еще выталкивает, а потом начинает тянуть вниз, и вниз, и вниз. Открыла глаза, и вдруг не поняла — где верх, где низ? Куда плыть? Я была совершенно дезориентирована, словно зависнув неподвижно. Вокруг, знаешь, это сумасшествие какое-то, но… стрекозы закружились, такие маленькие, вёрткие, яркими синими искорками… и всё жужжали, жужжали в ушах. Умирать мне совсем не хотелось, я же не топиться в океан полезла, а кайфовать. Испугалась. Тут же почувствовала, что вода совсем ледяная и как мощно она сдавливает грудь — удушливо, да, теперь я понимаю, что погибала там. Дёрнулась, выталкивая из себя оставшиеся внутри лёгких крохи воздуха, с трудом увидела в темноте, куда они рванулись — наверх. Сил уже почти не было, я всплывала в панике… как я выползла на берег, не помню — на последних секундах наглоталась воды, она лилась из меня, как будто из губки выжимали. Захлёбываясь ею, я почти выкашляла лёгкие на холодный песок. Меня колотило от ужаса. Вода показалась мерзкой, тошнотворно солёной, враждебной… я думала — больше никогда! Нахер! Никакой воды, никакого «белого»! Никогда… а на следующий день я снова лежала на пляже под кайфом. Волны так сладко накатывали на ступни, пузырьки пены на коже… Алиша позвала меня, она смеялась, ещё не зная про «белый», брызгала в меня этой солью… и я снова плюхнулась в воду, уплывая почти до горизонта, ныряя. Хм, просто мне в кайф. Я люблю это. Я могу струсить в какой-то момент, да, впасть в панику. Но я не откажусь… — Ника перегнулась через край, почти сминая единственного «слушателя» взглядом. — Даже если уже почти захлебнулась, почти утонула, не откажусь. Трой смог только кивнуть ей в ответ, в груди полыхнуло, пришлось вздохнуть поглубже, с трудом отрываясь от её чёрных глаз. Ника поёрзала, сев ровнее. Попыталась прочесать пальцами уже промытые волосы — безуспешно:  — Обстригу их, к чёртовой матери! — раздражённо пропыхтела, схватив со стула рядом чистое полотенце. Встала, посмотрев на воду почти с сожалением, со вздохом выбралась из ванной и голышом прошлёпала до окна, приоткрыв и впуская свежий воздух. Подышала тёплым запахом нагретой за день солнцем земли, и только потом, медленно завернувшись в полотенце, обернулась. Трой рассматривал её сосредоточенно, словно уже поглаживая. Очертил глазами колени, поднимаясь выше по тонким изгибам, до родинок на плече, линии ключиц. Спутанные волосы были уже совсем длинными, ниже груди. Обесцвеченные на ладонь концы Трой заметил еще на ранчо. — Неужто остатки былого ирокеза? — поинтересовался хрипловато, чуть прищуриваясь. — Нет, — ответ получился резковатым, Ника ринулась к шкафчикам, роясь в поисках ножниц, и уже сбавляя тон. — Это… моя подруга, ммм, баловалась. Гло. «Ну, давааай, Ника, всё просто! Намазываем сначала вот ээээтой фигнёй, так, ждём полчаса, а потом сверху фиолетовым! Ну, чего ты ржёшь, сейчас все так ходят, прикольно же! А у меня будет роооозовенький, вот, смотри! Тебе вечно пофиг, ходишь, как бомжА! Воооот, ой, как круто получилось!» Ника почти выдернула из нижнего ящика ножницы — острые, даже очень. Выпрямилась, глянув на своё отражение угрожающе. Сгребла лохмы слева, «прицеливаясь» в них блестящими концами, но Трой тут же образовался за спиной, придерживая её руку: — Эээй, осторожнее, — прошептал, перехватывая её взгляд в зеркале, прижался щекой к её тёплой, еще чуть влажной шее. — Без ушей, конечно, тоже будет неплохо, но лучше этого избежать! — Всё равно не расчесать, и вообще… видеть их не могу! — пожаловалась ему Ника тоже почти шёпотом. Трой отобрал у неё ножницы и отошёл, снова сев на пол у ванной. Похлопал рукой перед собой: — Садись спиной ко мне. — Трой, ты серьёзно? — Ника, уже усевшись на коврик, покосилась на него с сомнением. — Ты когда-нибудь делал это раньше? — Да, я… ухаживал за мамой довольно долго, — он уже осторожно разбирал тёмную копну, распутывая. — Последние недели она была полностью беспомощна. — Неужели кроме тебя было некому? — Ника нахмурилась, прикусывая губу. — Она никого не подпускала, кроме меня, — Трой невесело улыбнулся. — Орала, что ненавидит, что я её достал, но больше никого не терпела рядом. — Ты совсем не похож на Джеремайю внешне. Значит, на неё? — заметила Ника, снова оглядываясь и рассматривая его. — Не вертись! Да, я «маменькин сынок», её копия, ну… в мужском варианте, — хмыкнул, пропустив длинную прядь между пальцами, зажал и ловко щёлкнул ножницами, отбрасывая остриженное на пол. Ника скосила глаза — только пожелтевшие кончики, её родной «чёрный кофе» он не трогал. Решив ему не мешать, Ника села прямо, чувствуя его мягкие прикосновения. Это было приятно до мурашек, и как-то неожиданно… интимно. Прикрыла глаза, почти замурчав, и расслабившись… — Ну, вот и всё, — потянувшись куда-то в сторону, сказал Трой. — Расчёсывать тебе придётся самой, держи! — сунул ей в руки мягкую щётку. — Давай, не ленись, хочу посмотреть на результат своих стараний! — Ника, горестно вздохнув, перекинула волосы вперёд и начала вычёсывать затылок почти с остервенением. *** — Ммм, а вот теперь видно, что вы удивительно похожи, — со смешком оценила Алтея кудрявую гриву Алисии, и томную копну Ники. — Надо же, как много значит прическа! — Да уж, — почему-то смущенно пробормотала Лиша. — Я думала остричь придётся — никак не могла развязать узел, расстроилась до слёз… Джейк помог распутать. — Да, нууу, правда? — Трой иронично глянул на брата, ухмыльнувшись, Ника прикусила губу, чтобы не засмеяться. — Поди полголовы ей выдрал, ручка-то у тебя тяжёёёлая, уж мне ли не знать!.. — Отвали! — беззлобно бросил Джейк, допивая кофе. — Так, компашка, — сразу обозначила планы Алтея. — Завтра с утра я смотаюсь, на пару дней. Остаётесь на хозяйстве, так что вся ответственность на вас! — Надо бы с тобой прокатиться, — прищурился Трой. — А то мало ли… одной опасно. — И как же я жила-то раньше без такой заботы и любви! — закатила глаза Эл. — Нет уж, поеду «налегке», дело деликатное. Вы пока тут отдохните, ну, не знаю… вечеринку устройте! Компашка-то у вас по виду вполне студенческая! — А что, это мысль! — Алиша воодушевлённо переглянулась с Никой. Трой мучительно наморщился…