Звёзды

      Алиса вернулась в камеру. Сказать честно, она была в подавленном состоянии. Похоже, что на этот раз девочка влипла не на шутку. Интересно, как выпутаться на этот раз? Конечно, на свободе остался Пупер, но особо рассчитывать на помощь истинокса не приходится. Что он может сделать здесь — особенно один?       В камере Алисы уже сидела новая гостья. Девочка лет пятнадцати на вид, изнемождённая и осунувшаяся сидела на койке. Интересно, кто она и что тут делает? Спросить, само собой, у Алисы не заржавело.       — Как тебя зовут?              Девочка подняла голову и тихо ответила:       — Настя. Мне сказали ждать тут.       — Ждать чего?       — Я не знаю.              Похоже, что Настя боялась чего-то. Интересно, чего же? Хотя, впрочем, самой Алисе тоже было страшно. Оказаться в руках у Мулити — такой участи врагу не пожелаешь. Алиса потёрла запястье и замерла: спутник! Благодаря длинным рукавам робы его не нашли. Алиса слегка закатала рукав и набрала код Лёхи — просто для проверки. Тот не замедлил ответить:       — Да? Алиса?       — Лёха, привет! — Алиса старалась говорить бодро, даром что спина страшно болела. — Как ты там?       — Да нормально… Чего звонишь-то?       — Слушай, Лёха… Нужна помощь. Любая. Срочно.       — Помощь? В чём?       — Видишь ли… Долго объяснять. Просто зафиксируй координаты и сообщи об этом… да кому угодно. Просто скажи, что нужна помощь.       — Что с тобой произошло? — настаивал Лёха.              Вместо ответа Алиса повернулась так, чтобы на фоне оказалась решётка камеры.       — Ох ты ж! — Лёха едва не подпрыгнул. — Ты это… Держись! Я…              Кто-то схватил Алису за руку и рванул на себя спутник, раздавив его в ладони. Она обернулась и с ужасом увидела солдата.       — Помощь, значит, нужна? — насмешливо спросил он. — Не дойдёт! Пошли, увидишь кой-чего.              Мужчина открыл камеру и потащил Алису куда-то по коридору. Он долго вёл девочку по полутёмному помещению, прежде чем они вышли на высокую открытую площадку. Она находилась на самой вершине полусферы, так что снаружи заметить её было невозможно. Площадка была кольцевой, с громадным круглым отверстием посередине.       — Посмотри вниз. Да не бойся, не упадёшь! — солдат слегка подтолкнул Алису в спину.              Алиса посмотрела, и ей стало плохо. Высоты она не боялась, но тут было слишком высоко — не меньше полутораста метров. Возле самого отверстия был широкий кран, из которого капала прозрачная густая жидкость.       — Что тут?       — Тут? Мы называем это место «фритюрница», — солдат ехидно улыбнулся. — Тут избавляются от особо неугодных.       — Фритюрница?       — Именно… Как ты наверняка поняла, если кто-то попытается сюда ворваться, то всех пленников тут же сварят во фритюре. Ужасная смерть… Но зато верный способ убрать лишних.              Алиса ничего не сказала. Ей не хотелось думать о том, каково будет медленно тонуть в горячем масле. Неужели Мулити решится на такое зверство? Более чем вероятно.       — Страшно? — в голосе солдата внезапно зазвучало сочувствие. — Извини… Я просто выполняю приказ.              И тут Алиса поняла, где слышала этот голос.       — Вы… тот солдат?       — Само собой. Прости, что грубо с тобой обошёлся… Просто у меня на руках приказание ничем себя не выдавать. Пусть Мулити думает, что я его слуга.       — Так вы…       — Я хочу лишь помочь вам с Адмиралом сбежать. Но видите ли, Алиса Игоревна, не в моих силах вас сразу вытащить. Придётся вам пока ещё подождать.       — Понятно… Но как вы думаете нам помочь?       — Очень просто… Не одолжишь на пару дней свой спутник?       — Но он же…       — Я смогу его починить. Не волнуйся, ты получишь его в целости и сохранности, когда мы вытащим вас отсюда.       — «Мы»?       — У нас тут сила, знаешь ли… В случае чего возьмём базу штурмом.       — Но зачем было тащить меня сюда?       — Чтобы ты была морально готова. Ты ведь должна знать, что тебя ждёт. Но мы вытащим вас даже из фритюрницы… Наши готовили атаку несколько месяцев.       — Но как вы могли…       — Столько готовиться? Легко и просто. Ты не думала о том, что время можно замедлить?       — Замедлить? Как?       — Исказить пространство. Мы умудрились это сделать и заняться подготовкой. В общем, теперь у нас приготовлен отряд для взятия с наскока. Скоро весь этот ад кончится.       — Учитывая, что он только начался, мне остаётся только порадоваться, — пробормотала Алиса.       — Тебе — да. А вот твоей соседке… можешь укрыть её у себя?       — Настю? Конечно. А что с ней?       — Видишь ли… Это… м-м-м… долгая история. Скажу лишь, что её очень долго пытали, и это на ней сказалось… м-м-м… негативно. Сама понимаешь, как пытки влияют на психику…       — Ну да, — Алиса поёжилась, вспомнив, как на её спину опускался кнут. Боль была непереносимой.       — Стало быть, пытали её долго — несколько лет точно. И теперь она немного того… со странностями.              Алиса снова не ответила. К чему слова? Всё и так понятно.       — Я прошу тебя, — солдат положил руку на плечо Алисе, — прикрой её. Пока что.       — Я… разумеется.       — Хорошо. А теперь идём. Тебе надо вернуться в камеру.       — Можно ещё вопрос? — неожиданно выпалила Алиса.       — Разумеется, — солдат натянуто улыбнулся. — Что ты хочешь узнать?       — Скажите, а как вы вообще узнали, где мы?       — Адмирал успел отбить морзянкой сигнал «SOS», когда его схватили. Он никогда не расстаётся с мощной рацией. Мы тотчас запеленговали сигнал и двинулись сюда, отбив сообщение Селге.              Алиса не поверила своим ушам:       — То есть…       — Скоро тут помимо нас будет отряд галаполиции. Другое дело, что его ещё надо дождаться… Ну, идём. У нас мало времени.       — А что может произойти?       — Закончится моя смена. Тебя могут хватиться.              Алиса решила не спорить.       — И кроме того, камера для тебя сейчас — самое безопасное место.       — Безопасное?       — Да. Я успел врезать в замок блокиратор. Пусть только кто-нибудь его коснётся — он трижды пожалеет!       — Спасибо, — с чувством произнесла Алиса.