Звёзды

      Корабль приземлился на небольшом астероиде. Едва его перестало качать, Адмирала вывели из рубки. Алиса осталась наедине с солдатом. Признаться, девочка чувствовала себя крайне неуютно. Особенно когда мужчина критически осмотрел её и начал шарить в лежащем в углу рюкзаке.       — Тебе надо бы переодеться… На, — солдат кинул Алисе свёрток. — Снимай всё и надень её, — велел он, тактично отвернувшись.              Алиса развернула свёрток. Там оказалась белая роба до колен. Ни узоров, ничего — длинный кусок ткани. Поняв, что деваться некуда, Алиса принялась расстёгивать куртку. Ужасно неудобно было раздеваться, будучи в комнате с почти незнакомым мужчиной, пусть он и стоял к девочке спиной. Сбросив всё, Алиса поспешно надела робу. Она оказалась неожиданно приятной на ощупь, почти как шёлк.       — Идём, — бросил солдат, открывая дверь рубки. — Отстанешь или сбежать попытаешься — себе же хуже сделаешь. Тут тебя мигом отыщут. «Судьбу человека» читала? Вот с тобой то же самое будет.              Алисе едва удалось сдержаться, чтобы не признаться, что не читала. Много раз собиралась, но каждый раз откладывала. Однако эпизод первого побега Соколова запомнила. Всё-таки классика даже спустя столько лет остаётся собой. Конечно, среди Алисиных сверстников она особого распространения не получила, но Арик, будучи достаточно начитанным, время от времени ссылался на какое-то произведение. Редко, правда, с поправкой на невежество товарищей по части литературы XIX–XX века.              Солдат повёл Алису к небольшому куполу, видневшемуся вдалеке. Астероид, что странно, имел атмосферу. Поверхность его была в основном песчаной, хотя посреди неё и виднелись каменные «острова». Алиса едва сдержала восклицание: этот астероид был ей знаком! Прошло немало времени, он изменился, но всё же был узнаваем.              Купол оказался полувкопанной в землю сферой. Возле самой кромки песка располагалась герметичная дверь, состоящая из двух половинок с зубчатым краем. При приближении Алисы и солдата они беззвучно разъехались в стороны. За дверью был длинный тёмный коридор.       — Что тут? — Алиса надеялась, что её голос звучит спокойно.       — Тут? — солдат усмехнулся, обнажив два ряда грязно-жёлтых неровных зубов. — Тюрьма. Для особо опасных. Тут держат тех, кто способен нам навредить…       — Ваших врагов?       — Вроде того. Ну, иди, нечего мне зубы заговаривать!              Тактика в духе «заговорить врага до полусмерти» не сработала.              Солдат привёл Алису в камеру, напомнившую ей каюту Адмирала: жёсткая койка, прикрученный к полу столик, пара стульев — тоже привинченных.       — Жди тут. Тебя позовут на допрос.       — Допрос? Какой?       — С пристрастием, — уклончиво ответил солдат, запирая решётчатую дверь.              Алиса осталась наедине со своими эмоциями. А они, признаться, были не самыми позитивными. Оно и понятно — оказаться в плену у врагов, да ещё и просто попасть в дебильную ситуацию обидно всем. Тут даже оптимизм Алисы из друга стал врагом: нельзя же настолько наивно верить в доброту людей! Мулити был работорговцем, так что ему понятия добра были чужды.              Ждать вызова на допрос пришлось долго, почти полчаса. Не так уж много времени, но только не для Алисы! Она вообще с трудом сидела на месте больше десяти минут. Неудивительно, что в школе у неё были неприятности… Тем не менее, Алиса не особо была счастлива, когда в замке загремел ключ. Кнут, с которым Мулити не расставался до самого ухода из рубки, слишком много сказал девочке.              Комната допросов представляла собой громадный низкий зал. Алиса, воображение которой рисовало ей камеру инквизиции, перевела дух — пыточных инструментов не было. Но всё-таки было страшно. Что эти изверги намерены с ней сделать? Ответ на вопрос не заставил себя ждать — в боковую дверь протиснулся Мулити, так и не расставшийся с кнутом, с которого капала кровь. За ним ввели Адмирала с взлохмаченной кожей на спине. Мужчина еле перебирал ногами, опираясь безвольно обвисшими, как плети, руками на плечи двух солдат, которые вели его. Алиса не сдержала испуганно-возмущённого восклицания. Командир поднял глаза на девочку и с усилием приложил к губам палец. Алиса покладисто кивнула, не сводя взгляда с окровавленной спины Адмирала.       — Уведите, — брезгливо приказал Мулити.              Адмирала утащили.       — Теперь ты, — толстый палец направился в сторону Алисы. Тотчас на её плечи легли тяжёлые солдатские ладони. — В комнату.              Соседняя комната больше походила на тюрьму инквизиции. Пыточных инструментов тут, само собой не было… почти, не считая некого подобия вертикальной дыбы, на которой, видимо, подвесили Адмирала. Также присутствовали офисный стол и два стула. Следом за Алисой и солдатами протиснулся Мулити с ехидной улыбкой на лице и кнутом в руках.       — Чего стоишь? — фальшиво-добрым голосом спросил он. — Садись.              Алиса присела, стараясь не смотреть на кнут.       — Итак, — Мулити сел напротив, сложил руки в замок и маслянисто улыбнулся, — на этот раз ты проиграла. Будем считать, что я взял реванш. Но не стоит волноваться… Я лишь верну тебе должок, после чего отпущу на все четыре стороны. Если, конечно, захочешь.       — Я вам не верю, — девочка покачала головой. Перед её глазами ещё стоял жесточайше избитый Адмирал. — Однажды вы меня уже обманули. Но можете быть уверены — нас уже ищут!       — Неужели? — мужчина осклабился. — Пока галаполиция вообще сообразит, что надо вас искать, пока найдёт нашу базу, я двести раз успею от вас избавиться.              Аргумент был серьёзным. Поди пойми, на каком астероиде из тысяч подобных находится база.       — Что вам от меня нужно? — буркнула Алиса. Настроение мигом улетучилось.       — Не так много. Вернись на Землю и забудь про моего братца.              Выбор был непростой. Алиса прекрасно понимала, что забыть Адмирала не сможет. Но отказаться — значит крупно рискнуть, оказавшись в полной власти Мулити. А это чревато многим. Не исключено, что девочку просто-напросто убьют. Успеет ли галаполиция — крупный вопрос.       — А если я откажусь?       — Тогда я вынужден буду применить силу, — Мулити выразительно посмотрел на кнут в своей правой руке. — А это, поверь, я умею. Ну да ты знаешь…       — Долго же вам придётся стараться, — холодно ответила Алиса.       — А это мы сейчас и проверим, — Мулити кивнул солдатам. Девочка не успела опомниться, как уже оказалась подвешена за руки на «дыбе». Сзади подошёл Мулити.       — Поверь, мне вовсе не хочется этого делать, — печально сказал работорговец, занося кнут. — Но ты меня вынудила.              Первый удар пришёлся поперёк лопаток. Алиса сжала зубы и закрыла глаза. Не сказать, что били её впервые, но кнутом — точно. Тут настало время Алисе поблагодарить Адмирала за те несколько недель на Сатурне, когда командир довольно жестоко её избивал. По крайней мере, девочка научилась куда легче переносить боль.              Второй раз кнут полоснул чуть ниже — примерно посередине спины.       — Ты ведь можешь всё это прекратить, а?              Мулити ударил снова — на этот раз с оттяжкой. Лицо Алисы от боли перекосилось.       — Ну? Ты точно не хочешь вернуться к себе?       — Нет, — девочке едва хватило сил сказать это короткое слово.       — Ну ладно… Посмотрим, как ты запоёшь…              Алиса стиснула зубы ещё крепче. Мулити ударил её снова. По спине девочки потекло что-то тёплое и липкое — не сразу Алиса сообразила, что…       — Упрямится… увести!