Под чёрным флагом

— Дно усеяно обломками чёрных скал и разрушенных кораблей. Это кладбище, а не дом. Однако здесь живут и процветают пираты всех мастей. Самые отъявленные выродки, которых проклинают матери, ведут разбой днём и ночью. И неясным образом в эти «угодья» время от времени, будто по своей воле, заплывают торговые суда. И он, Король, глаз не смыкает, следит за своим золотом. «Сокровища» — всё, о чем он думает, хоть они и омыты кровью честных людей, души которых не могут найти себе покоя… — Не стоит пугать экипаж сказками, мистер. — Сурово сказал капитан. Он держал в руках подзорную трубу и что-то высматривал на горизонте, будто ожидая, что острова-скалы исчезнут, как плохой сон… — Почему мы до сих пор не повернули назад? — Задал резонный вопрос Сабо.       Впервые он видел такое спокойное море. Бывало, путешествуя с семьёй по деловым переговорам, они попадали в штиль. Но то было умиротворение, редко прерываемое живым блеском морской глади, плещущейся в воде рыбой, охотничьими птицами…       Здесь же казалось, будто время замерло, съеденное темнотой. Стоит упасть в воду, не почувствуешь ни потери воздуха, ни режущих обломков на дне. Сознание растворится, канет в забвение, будто в матовом тумане — его не слышать и не видеть. Был лишь ветер, который каждым своим приходом, словно тысячи иголок, посылал мурашки по телу. В такой обстановке хочешь-не хочешь, да начинаешь думать о самых забытых легендах. — Штурман, объясните господину Сабо, почему мы не можем повернуть назад. — Ну… Ну… У этого места, как и сказал мистер музыкант, свои особенности. Например, своё течение. Осмотрите горизонт. — И что я должен… — Парень замер на полуслове. — Но как это возможно?       Позади них были «заросли» скал, что острыми пиками тянулись во все стороны. Они были будто в кольце, в ловушке. — Между ними есть проходы, достаточно широкие, чтобы прошел корабль. Но маловероятно, что мы сами, пусть и в темноте, забрели сюда. — Мужчина встретился взглядом с капитаном, чтобы донести смысл своих слов. — Удивительно, что до сих пор на нас не напали… — И что это, черт возьми, значит? — Взревел блондин. — То, — заговорил капитан. Его голос приобрел стальные нотки, давая понять, что всё же на корабле главный вовсе не дворянин или король, — что, можете хоть приговорить нас, ситуации это не поменяет. Единственный шанс сбежать — пройти через широкий проход между этими треклятыми островами, и я сомневаюсь, что нам дадут спокойно уйти. Пора готовиться к бою. Но не вам, сэр, вам пора спуститься в королевскую ложу, и дать нам умереть за вас.       Сабо просто не смог найти слов для этого уважаемого, честного и, видимо, бесстрашного человека, который собирается защищать ненавистных ему людей. И как он, черт побери, себя ведёт? Это не Гоа. Здесь не надо притворяться. Он должен не только защитить Луффи, но и не умереть сам из-за всего этого балагана, начавшегося с не пойми чего. — Простите, сэр, — в такой же манере ответил блондин, ухмыляясь. Не смотря на всю ситуацию, его накрыло чувство свободы. — Но я и близко не родня короля, и единственное место, куда я пойду, будет оружейная. — Блондин кивнул удивленному капитану и вспомнил о своем друге.       Парень в одиночестве стоял у борта корабля. В его руке не было меча, ружья или, как оно часто бывало, еды. Казалось, он был спокоен, как никогда. Всматривался в тёмные воды, что завораживали и оттесняли все насущие проблемы.       Но на самом деле он был напряжен настолько, что готов был рвануться в бой при первых же признаках чужаков. Он думал, усердно думал над словами, которые услышал. Скорее всего, даже Сабо не понимает, но Луффи… Он знает, что это действительно неспроста. И впервые в жизни Луффи был разочарован в человеке настолько, что ему было от этого больно.       Началась перекличка команды, но мальчик уже знал, кого будет не хватать. Потому что они не просто так заплыли в эту топь. Это и простому резиновому мальчишке ясно. — Ну и что ты здесь стоишь, балда? — Проворчал старший, оказываясь совсем рядом с парнишкой. Тот подпрыгнул, испугавшись такого неожиданного появления парня. — Я это, — Луффи демонстративно показал пустые ладони, сам не понимая зачем. — Думаю, что… — Да, и я тоже. — Кивнул Сабо. — И все же, ты даже не пошевелишь и пальцем ради «богатых ублюдков»? — Я буду драться. — Упёрто настоял Лу, удивляя старшего. — Но не ради них. А ради тебя и ребят, и…       Парнишка замолчал из-за того, что к ним подошел капитан. Мужчина, суровый на вид, свел брови к переносице, и прошипел сквозь зубы. — Двоих членов команды не хватает. Бесследно исчезли. Марк и старик Род. — А Крокус? — Испуганно, но с долей надежды спросил Луффи. — Он, значит, здесь? — Кто? — Взревел капитан.

* * *

      Кругом была кромешная темнота.       Взвесив все за и против, было решено оставить минимум освещения, дабы не быть ярким пятном посреди этого тихого тёмного моря. Как известно, все насекомые слетаются на свет. Пираты не исключение.       До рассвета еще несколько часов. Однако, никто так и не сомкнул глаз. Несмотря на то, что был выставлен караул, никто не мог себе найти покоя в эту ночь. Кто-то точил саблю, раз за разом проверяя результат своих трудов; кто-то заряжал пистолет; кто-то молился, тихо шепча просьбы простить за все грехи… Несколько человек, будучи в капитанском кабинете, пытались продумать план боя. И всего лишь один единственный человек раскинулся на палубе, там, где пространство освещал мягкий лунный свет, и задумчиво смотрел вверх.       Луффи будто завороженный следил за каждым дыханием паруса, подгоняемого ветром; видел каждый блик на полированном дереве. Он даже заметил морских крикунов, что сидели на бортике и чистили свои алебастровые крылышки. Порой Луффи обращал всё своё внимание на звезды, с улыбкой вспоминая легенды, что ему рассказывали в детстве. У него не было ни единой мысли о том, что их всех может ждать неминуемая смерть. Лу был чертовски силён, и какой бы враг не встретился, он не сдастся. Ведь это был мир, где, несмотря на все твои умения, обычный человек не был ровней фруктовику. Сила, скорость, выносливость. По всем параметрам люди с фруктом выходили далеко за пределы человеческих возможностей. И мальчик, которому приходилось всю жизнь выживать в своей стране, стал отличным бойцом. Луффи по-настоящему мог смело гордиться собой и своей силой.       Он лежал и думал о том, как не будет смыкать глаз всю ночь, и стоит только морским крысам сунуть нос на корабль, он в тот же миг, будто нутром чувствуя, рванет туда и остановит мерзавцев. Растянет руки и метнёт сам себя в сторону пиратов. Крики, удары, полыхающее пламя и рваные черные паруса! Победа! Опьяняющая расслабляющая победа, что как сладкая истома разливается по телу…       Внезапно воздух перестал поступать в его лёгкие. Голова будто разрывалась от боли, глаза чесались так, что хотелось вырвать их, а в ушах стоял отвратительный гул. Луффи забился, будто пытаясь от чего-то освободиться, удлинял руки и ноги, разбивая стены корабля в щепки, но не мог избавиться от страха. Неясное, нарастающее в грудной клетке давление не давало ему сделать хоть один вдох, который был так ему нужен. Если бы не его резиновое тело, без сомнения, его ребра бы треснули под таким тяжелым грузом. Однако, он все больше погружался в темноту.       Сначала его окружало лишь тёмное пространство, будто он в комнате без окон и дверей, где выключили свет. Но потом, что-то неистово чёрное в центре комнаты, что выделялось как пятно на белой ткани, начало разрастаться, становясь всё больше и больше. Луффи пытался сбежать от него, но будто и не двигался вовсе. Парень понял, что несмотря на все усилия, он больше не ощущает своего тела, словно сам стал частью этого чёрного дыма. И единственное, что вызывало в нём непонятное желание остаться, так это чуждая ему настоящему мысль — сдаться. Его голова раскалывалась из-за бьющегося о стенки черепа желания перестать бороться. Он был в гонке. Тьма преследовала его. Когда знакомое чувство победы вытеснило из него страх, Луффи вдохнул полной грудью и открыл глаза.

***

— Очнись, прошу тебя, Луффи, — Его рот открывался так, будто он кричал, но Луффи лишь едва слышал брата. — Ох, твою ж мать… — Прошептал Сабо, и в следующее мгновение мальчик снова хрипел, теперь уже из-за крепких объятий. — Сабо-о… Что случилось? — Напали, — со злостью прошипел блондин. — Как трусы напали посреди ночи. — Мы проиграли? — Удивился парень, неловко пытаясь подняться. Брат ему тут же помог, но в теле юноши до сих пор почти не было сил. Он опустил взгляд на свои руки и пораженно вздохнул. На руке болтались наручники из кайросеки. — Сабо, какого хрена? — Это… — Взгляд блондина, как у взбешенного пса, заставил стаю мурашек пробежаться по спине мальчишки. — Тебе придётся еще немного поносить их… Не задавай вопросов, береги силы!       Луффи не мог поверить в то, что услышал, но у него действительно не было сил спорить. Они шли по коридору. Корабль то и дело трясло от взрывов, слышались крики людей. — Но Сабо… Почему мне так плохо? — На выдохе спросил младший. Он никогда не чувствовал себя так ужасно, даже когда его пытали морской водой. Луффи, в ком энергии хватит на десятерых, запыхался поднимаясь по лестнице… — Наши использовали яд, стоило только пиратам сунуться на корабль. Солдаты с фруктом сразу укрылись в трюме. Я узнал об этом в последний момент и сразу же бросился к тебе. Боже, я так боялся, что не успею. — Почему он на тебя не подействовал? — Без злости спросил Лу, будто ничего удивительного не было, в том, что он услышал. И это было действительно так, они привыкли к предательству в своей стране. — Потому что… Луффи, они использовали яд, который действует только на фруктовиков. Через пару минут он уходит из организма, но этого времени хватает, чтобы убить. Даже Йонко бессильны перед ним. Поэтому единственный шанс спастись, так это на время лишиться фрукта.       Раздался взрыв. Корабль из адамового дерева тряхнуло так, что парни свалились на пол. — Сабо сними их. — Решительно потребовал Лу. — Мне уже лучше.       Сабо больше не мог оберегать его. Он это понимал. Сейчас нужно было действовать решительно, потому что угроза всех их жизням, только что взяла корабль на абордаж. — Луффи, я должен помочь королевской семье. — Со скорбью на лице молвил он, — если мы выживем и вернемся назад, нас всех обвинят в предательстве, и… — Будь осторожен, Сабо, — Пропыхтел Лу в нетерпении. — Я помогу ребятам на палубе, а ты спаси всех нас.       Словно пуля, Луффи пронесся по коридору, стоило наручникам упасть с его запястий. Его кожа светилась, разогретая свыше сорока градусов; кровь, что текла по венам с неистовой скоростью, всё сильнее нагружая сердце… Свист «пули» оглушил мимо пробегающих солдат, и аура битвы наполнила всё тело молодого фруктовика. Он слышал крики и стоны умирающих, и… он был поражен до глубины души.       Взмахи сабель, лужи крови, выстрелы ружей. Настоящая битва была не стычкой в Сером Терминале и не потасовкой с солдатами, когда он убегал с улыбкой и детскими ругательствами на губах. Здесь не было веселья, лишь смерть.       Он помогал, как мог. Пираты оказались лишь обычными людьми. Луффи ликовал: неужели среди морских крыс не нашлось и одного единственного фруктовика? Он сможет отбить их корабль.       Но внезапно судьба отвернулась от них. Корабль наклонился на бок, словно весь груз перекатился в ту сторону. Луффи поднял взгляд. На борте стояли высокие люди. Кто-то был из камня, кто-то с лезвиями по всему телу, кто-то похожий на птицу: яркую, пылающую голубым и желтым пламенем. Но все они были невзрачны и скучны по сравнению с человеком, что первый вступил на палубу их корабля. На его голых плечах был черный, как воронье крыло, капитанский камзол с золотыми вставками. На голове оранжевая шляпа с двумя рожицами: одна веселая, другая в гневе. Его руки пылали диким смертельным огнем — всего лишь от этого температура вокруг подскочила…       На них обрушился град пуль, но те прошли сквозь их тела. Каждый на корабле знал: битва окончена. Все эти пираты были логиями.