Дети подземелья

Видел ли ты, как без спроса стирают память? Как прямо в руки, с небес, доставляют звёзды? Как она смотрит глазами, как будто манит. И когда плачет, твои вытекают слёзы.

Лорен и Стефан рассказали Нику о произошедшем на приёме Линетт в первый же учебный день. Правда, рассказывать приходилось урывками на переменах – на занятиях им некогда было даже переписываться, как они часто делали раньше. - Если подумать, удивляться нечему, - сказал Ник, когда они вышли с последнего занятия, и уже собирались разойтись по своим делам. – Я хочу сказать, что это неожиданное возвращение Линетт с самого начала выглядело странно. Она ведь не сказала, где скрывается Лестрейндж? - Нет, - хмыкнула Лорен. – Сказала только, что ему не поздоровиться, если он найдёт её. - Очень правдоподобно, - усмехнулся Альто. – Если бы она действительно хотела с ним покончить, то не стала бы покрывать. Не подумай, будто я осуждаю тебя… - Меня? – Лорен удивлённо взглянула на Альто. – А меня за что осуждать? - За то, что ты так легко повелась на её россказни, - невозмутимо пояснил Альто. – Это вполне объяснимо. Думаю, любой на твоём месте хотел бы, чтобы всё это оказалось правдой. - Ничего подобного. Я предполагала, что она вернулась только потому, что ей что-то от меня понадобилось. На самом деле, Лорен злилась и была огорчена, потому что на самом-то деле поверила Линетт. Но в этом были и положительные стороны: раз она предала её снова, Лорен вправе потребовать, чтобы она вернула ей память и исчезла из ее жизни. На этот раз, навсегда. - И что, по-твоему, это может быть? – задал вопрос Райт. - Понятия не имею, - фыркнула Лорен. - И если честно, меня больше беспокоит, что будет с Лестрейнджем. Найдут ли его авроры и когда? Долго нам ещё сидеть в этом замке, как в бункере? - Ну, в бункере сидеть придётся тебе одной, - Райт шутливо обхватил её за шею. – А у нас тренировка. Если, конечно, снова не начнётся эта чёртова метель. - Удачи, - с улыбкой сказала Лорен. – Хотя не думаю, что Логан это остановит. - И правда, - скорбно поморщился Райт, и они с Ником вышли в холл. Бирс свернула к движущимся лестницам. По пути к гостиной Гриффиндора Лорен слушала остатки обсуждений произошедшего в волшебном мире перед Рождеством, слушала жалобы на трудные задания профессора Форсберга, а сама тем временем возвращалась к не дававшим ей покоя догадкам. Чего от неё хочет Линетт? Почему это потребовалось именно сейчас? Как это связано с Альто? Где пропадает Элизабет? Вопросы множились, и она чувствовала, что ответ витает где-то близко, будто забытое слово на кончике языка, но была не способна его уловить. Они с Тори встретились на третьем этаже, и уже грелись у камина в гриффиндорской гостиной, когда заметили, что к окну приближается чья-то сова. Ещё до того, как она приземлилась на подоконник, Лорен увидела, что это Кристи. Девушка ни от кого не ждала письма, а по своей воле её птица редко покидала совятню, и её появление было неожиданно. К тому же, принесённый свиток пергамента был совсем слабо, будто наспех привязан к её лапке. Только прочитав своё имя на нём, Лорен узнала этот аккуратный косой почерк. Прежде чем открыть его, пришлось применить Ревелио – ведь это могла быть ловушка. Как тогда, с Холли. Но письмо было безопасно. Послание состояло всего из нескольких строк, но прочитав их, Лорен стала сама не своя. - Кто тебе это прислал? – спросила Тори, встав со своего кресла и заглянув ей через плечо. - Неважно, - Лорен торопливо смяла письмо. - Что-то стряслось? - Кажется, да. И Тори… - на мгновение Лорен замолчала. – Возможно, мне потребуется твоя помощь. На объяснение для Тори ушло не больше десяти секунд, после чего Лорен со всех ног побежала на стадион. Тренировка уже закончилась, поэтому она сразу направилась к раздевалкам. Парни как раз переодевались, и девушка успела краем глаза заценить накаченные торсы Дэна и Джаспера, пробегая мимо них. Кто-то присвистнул, засмеялся, Альто же просто глянул на неё. - Заблудилась? - Мы идём в Хогсмид, - объявила Лорен, хватая его за руку. Тогда Ник снисходительно засмеялся. - Я думал, что выразился довольно ясно, - сказал он, многозначительно глянув на неё. – Почему бы тебе не пригласить Пауэлл или Кинг? Лорен чувствовала, что к лицу приливает кровь, пульс учащается, и у неё будто зачесалась ладонь – так хотелось дать Нику подзатыльник. Она сделала глубокий вдох. - Мне надо пойти с тобой. - Ладно, и что же там такого срочного? - Твоя сестра. Пару секунд было тихо. Остальные игроки, которые про них уже забыли, снова оглянулись в их сторону, Альто же молча подозрительно всматривался в её лицо. Тогда, решив, что он скорее поверит словам Элизабет, чем её, Лорен протянула ему полученную от неё записку. «Мне срочно нужно поговорить с вами обоими. Пожалуйста, приведи моего брата к «Трём мётлам», как можно скорее».

Эл.

Ник прочёл записку дважды, но ему достаточно было увидеть подпись, увидеть её почерк, чтобы понять: она совсем рядом. Он переглянулся с Райтом, быстро натянул свитер, и рванул вслед за девушкой к двери, а затем вместе с ней – и к выходу с территории школы.

***

Невысокая тёмная фигурка возникла перед ними словно из ниоткуда. Элизабет ждала их в проулке между домами, и отменила дезиллюминационные чары только тогда, когда они оказались совсем рядом. Она выглядела просто ужасно. Девушка сильно похудела и осунулась, лицо приобрело болезненный сероватый оттенок, под глазами тёмные круги, а взгляд был затравленный, бегающий. Как будто она каждую секунду ждала опасности. Потому она, видимо, и не позволила Нику обнять себя, а просто крепко сжала обе его ладони. Он был в растерянности, и пока Лорен, стоя чуть позади него, рассматривала Элизабет жадным взглядом, всё ещё не веря, что она здесь, с ними, живая, Ник пытался найти подходящие слова. Ему это давалось с трудом, судя по тому, что он уже несколько раз приоткрывал рот, но так ничего и не произносил. Элизабет же просто смотрела на него, и казалось, что глаза её были совершенно пусты. Просто две чёрные бездны на бледном, исхудалом лице. - Я тебя искал все каникулы, - наконец вымолвил её брат. – Мне сказали, что тебя не нашли среди убитых, я не поверил, но всё равно искал. Где ты была? Что вообще с тобой случилось, почему ты… Эй. Скажи что-нибудь. Она не отвечала, её выражение лица совершенно не изменилось. Не смотря на то, что она чувствовала себя тут лишней, Лорен положила руку Нику на плечо – пусть не торопит её. Но это не подействовало. Ник взял Элизабет за плечи и встряхнул. - Лиз, не молчи! Поговори со мной. - Не здесь, - ответила девушка, и они оба не узнали её голоса. В «Три метлы» Элизабет вошла, снова скрывшись при помощи дезиллюминационных чар. Ник с минуту расспрашивал о чём-то мадам Розмерту, после чего получил от неё ключи от одной из свободных комнат на втором этаже. Когда они вошли, Лиз была уже там. Все трое понимали, что напрасно тратят драгоценное время, но несколько минут ушли на объятия. Но иначе они не смогли. Ник обнимал сестру за плечи, и не убрал своей руки, когда они устроились на старом, расшатанном диване. Лорен забралась на подоконник позади них – это позволяло так же следить за тем, что происходит снаружи и узнать, если вдруг на улице появится кто-то подозрительный. Краем глаза она заметила, как на противоположной стороне улицы, в узком прогале между домами мелькнула чья-то светловолосая голова, а потом, наконец, Элизабет заговорила с ними. - Авроры пришли, когда Джон уже был мёртв. Всё время, что она говорила, её руки дрожали, она то клала их на колени, то сжимала руки Ника, то обхватывала себя за плечи, будто ей было холодно. Лорен и Ник терпеливо выслушали её, хотя говорила она не долго, не больше десяти минут. Она рассказала, как посреди ночи в их дом ворвалась Линетт, и заявила, что им немедленно нужно покинуть его и где-то спрятаться. Что Лестрейндж идёт за ними. Адриан Альто послушал бы её, если бы парой минут назад не получил сообщения из Министерства, в котором говорилось, что к ним уже спешит лучший отряд авроров. Они опоздали всего на несколько минут. Едва Лестрейндж оказался на их пороге, он применил убивающее проклятье к тому, кто стоял к нему ближе всего – Джону. Таким образом он хотел показать, насколько серьёзен в своих угрозах. - Перед тем, как Линетт увела меня оттуда, я успела услышать только, как родителей схватили люди в масках Пожирателей. И как Рабастан Лестрейндж потребовал у отца одну вещь… - девушка поморщилась, будто не могла вспомнить. - Какую же? – нетерпеливо спросил её брат. - Медальон. - Какой медальон? – снова поинтересовался Ник, чуть повернув голову в сторону Лорен. Она напряглась до предела, и теперь слушала Лиз вдвойне внимательно. - Я не знаю. Я просто слышала, что Лестрейндж требовал отдать его ему. Именно об этом я и пришла сказать вам. Линетт предупредила меня – те, кто пришёл вместе с Лестрейнджем, думают, будто мне может быть что-то известно об этом предмете, поэтому они за мной и охотятся. Не знаю, что такого в этом медальоне, но нельзя, чтобы Лестрейндж его получил. Наша семья погибла ради того, чтобы этого не случилось. Тогда Ник глубоко и кажется, расслабленно выдохнул. - Не беспокойся, - сказал он. – Лестрейндж его не получит. Медальон тут, у нас. Элизабет сделала вдох, но не выдохнула. - Я отдал его… Ник оглянулся туда, где ещё пару секунд назад сидела его подруга, а затем медленно перевёл взгляд на распахнутую дверь. -…Лорен.

***

Когда долго ищешь ответ на вопрос, волнующий тебя больше всего, и наконец, находишь его, он кажется слишком простым и неправдоподобным. Однако порой самые убедительные догадки превращаются в нелепые домыслы перед лицом правды. Простейшей правды, которая столько времени была на поверхности. Главное – вовремя осознать это. Тогда по крупицам, по мимолётным мыслям и незамеченным подсказкам, отблескам воспоминаний и порождённым интуицией догадкам складывается понимание. Возможно, это понимание стоило кому-то жизни, но именно оно может жизнь и спасти. Стоит лишь довериться этой правде. Ты должна доверять мне. Линетт оставила снимок на прежнем месте. Как Адриан когда-то оставил на своём месте медальон. А затем – и право распоряжаться им. Лорен взяла колдографию с комода. В памяти отложилось лишь то, что она была подписана обнадёживающей, даже наивной фразой, значение которой в реальности свелось к нулю. Что с неё ей улыбались Линетт и Адриан. Они знали, что она должна делать, и девушка доверилась им. Лорен расстегнула цепочку, и когда тяжёлый, тёплый от её тела медальон оказался у неё на ладони, взяла волшебную палочку. Эта руна, изображённая на нём, и оказалась ключом. Формулой заклинания, дающего доступ к тому, что в нём спрятано. А подпись на обороте колдографии – само заклинание. Девушка в точности повторила символ, начертив его в воздухе, и шёпотом прочла подпись. Нарисованная в воздухе бледно-голубым светом руна засветилась. Свет становился всё ярче и ярче. Но затем, всего в один миг, он сменился кромешной тьмой…