Дети подземелья

В общем и целом, экзамены проходили на удивление безболезненно. Два дня семикурсники сдавали трансфигурацию. Слизерин в один день с Когтевраном, Пуффендуй с Гриффиндором на следующий день. Последним повезло больше, так как их приятели с других факультетов уже представляли ужасающие масштабы экзаменационных билетов и могли вкратце рассказать о том, как справиться с ними быстрее и проще. Далее следовало зельеварение. Одно из экзаменационных заданий заключалось в том, чтобы определить яд среди кучи разных зелий, напоить им экзаменатора, и за три минуты приготовить противоядие. Блэр Логан это страшно бесило, но дело было не в том, что она боялась допустить ошибку в рецепте и провалить экзамен, а в том, что для любого сложного и бесполезного рецепта есть более простая альтернатива – безоаровый камень. Она не переставая раздражённо бубнила об этом, хотя все понимали, что даже «идиотское чёртово противоядие» не помешает ей получить «Превосходно». Гербология издевалась над выпускниками меньше всего: практические задания были подозрительно легкими: отрезать пять листьев тентакулы, собрать три флакона гноя бубонтюберов и не получить ни одного ожога или пересадить мандрагору. Перед экзаменом по заклинаниям Лорен почти не нервничала. В теоретической его части требовалось написать формулу того или иного заклинания, выделить особенности групп чар, или определить, в каких ситуациях применение названного заклинания недопопустимо или неэффективно. Жутко скучно, на её взгляд, но никаких сложностей у неё, конечно, не возникло. На практике она идеально продемонстрировала манящие чары и заклинание Силенцио, несколько пустяковых бытовых заклинаний, и покинула аудиторию под одобрительные кивки комиссии. Но всё же, девушка была расстроена, что задания оказались слишком простыми, и что не удалось в полной мере проявить свои выдающиеся навыки. Вечер того же дня ушел на подготовку к экзамену по древним рунам, который Лорен сдавала с Ником, Шерон и Розалин. Уже закончив изучать учебники и конспекты, и просто болтая с друзьями, сидя у камина, она всё равно иногда кидалась за словарём, опасаясь забыть что-либо важное. Факультативные предметы все сдавали в один день, поэтому, когда закончились Древние руны и ребята вернулись в гостиную, там уже были Райт и Даймонд. - Как прошло? - поинтересовался Стефан, когда его друзья вернулись с экзамена. Он сидел на диване, закинув одну ногу на журнальный столик и лениво поглаживал спящего Мариуса. - Отлично, - твёрдо ответила Клаус. Хотя, так она говорила обо всех экзаменах, поэтому Райт ей не очень-то поверил. Но, увидев спокойные лица Альто и Бирс, остался доволен и таким ответом. - А мы с Даймонд провалились на прорицаниях, - вяло объявил он. - И должен признаться, я никогда в жизни так не тупил, когда выбрал этот предмет. Казалось бы, что самое сложное позади, но никто из них так не думал. Между экзаменами были промежутки в несколько дней, в течение которых можно было вытрясти из головы хлам предыдущего предмета и забить её новым, поэтому у них оставались два свободных дня на подготовку к самому сложному экзамену… Студенты собирались в небольшие группки на берегу озера, неподалёку от входа в лабиринт. Кто-то заламывал пальцы и ходил из стороны в сторону, нашептывая себе под нос выученные заклинания, кто-то курил, кто-то литрами глотал воду с умиротворяющим бальзамом. Наконец, все вылезали из мантий и школьной формы. Парни в были в высоких ботинках и удобных кофтах, кожаных перчатках без пальцев. Девчонки побросали туфли и косметику, влезли в спортивные костюмчики и джинсы, собрали волосы в хвосты и пучки на всякий случай – чтобы огненные крабы или соплохвосты не спалили драгоценные локоны перед выпускным балом. Как только двери главного входа в замок открылись, студенты быстро собрались и поправились, втянули дым в палочки. Альто зачем-то подобрал с берега горстку гальки и засунул в карман. Комиссия на этом экзамене состояла из двоих старцев-преподавателей, четверых авроров, так же присутствовал, конечно, профессор Говард. - Построиться, седьмой курс! – бодро скомандовал он, поправляя защитные перчатки из драконьей кожи. Остальная комиссия была позади него. Студенты выстроились ровным рядом у входа в лабиринт, деловито сжимая палочки и скрещивая руки. - Итак, объясняю один раз. Запоминайте, можете записать, – объявил Говард. Кто-то из Гриффиндора усмехнулся. - Все вы будете поделены на пять групп. Каждая группа входит в лабиринт ровно через час после предыдущей. Работать вы будете парами. На прохождение испытания выделяется полтора часа. Баллы начисляются в зависимости от того, насколько быстро и успешно вы будете справляться с тем или иным препятствием. За каждое пройденное препятствие пара получает пять баллов. За выход из лабиринта с противоположной стороны в пределах установленных полутора часов – пятнадцать баллов. В случае разделения со своим напарником студент получает пять штрафных очков и дополнительное задание после выхода из лабиринта. После разделения пары баллы начисляются с конечной суммы индивидуально. Для получения оценки «Превосходно» - студенту или паре требуется набрать пятьдесят баллов. «Выше ожидаемого» - сорок пять. «Удовлетворительно» - тридцать. Далее – по обстоятельствам. Всем всё понятно? Студенты хором протянули нестройное «Да-а-а». Говард развернул широкий свиток пергамента, на котором был полный список студентов. - Итак, тот, чьё имя я назову, выйдет вперёд. – Говард развернул список. - Первая группа: Гриффиндор - Пауэлл, Филлер, Пуффендуй – Суорси, Слизерин – Мур, Даймонд, Когтевран – Кассандер. Семикурсники подошли ко входам в стены лабиринта, расположенным на расстоянии метрах в десяти друг от друга и достали палочки. Лабиринт открылся. - Вперёд! Время пошло. У входа остался только профессор Говард и один из авроров – присматривать за студентами, чтобы никто не грохнулся в обморок и не впал в истерику, остальные прохаживались по выстроенным лесам и перегородкам у оснований лабиринта, следя за происходящим внутри. Час проходил, к счастью, быстро. Время от времени, студенты испуганно вскидывали головы, когда из глубин лабиринта слышался чей-то визг или взрыв. Во вторую группу попала Лорен, вместе с Ником, Джаспером, Риджиной Гарлоу, Чарли Фелпс и Уиллом Салливаном. Логан и Райт попали в третью группу. Стефан кивнул друзьям и отошёл вместе с Логан к своим. Лорен быстро «пролистала» в голове свой личный арсенал, вспомнила почти всех тварей, с которыми они сталкивались на тренировках и как от них отбиваться, вспоминала чары обнаружения. Хенсли вертел в руках волшебную палочку так, что пару раз чуть её не сломал, Риджина и Чарли о чём-то спорили, а Альто был пугающе спокоен и безразличен ко всему вокруг. Перед тем как впустить вторую группу, лабиринт закрыли на несколько минут, убирая бардак, оставленный первой группой. - Вторая группа, на старт. Лорен быстро переглянулась с Ником и пошла следом за остальными. Говард и разделил их на пары на свое усмотрение: ей достался Джаспер, а Ник должен был идти с Риджиной. Заросли плюща и какой-то узкой травы расступились перед ними, и по команде слизеринцы вошли в лабиринт. Растения за их спинами тут же запечатали проход. - Ну что… вперёд? – спросил Джаспер, смотря перед собой и вверх, а затем посмотрел на однокурсницу. - Да, идем, - ответила та, внимательно смотря под ноги. Первые десять минут они просто шли, медленно, внимательно осматриваясь перед каждым поворотом и пуская перед собой Ревелио. - Ноги, – вдруг сказал Джаспер, заметив ползущие к ним побеги Дьявольских силков. Лорен отпрыгнула в сторону и посветила вниз Люмосом. За следующим поворотом раздалась какая-то возня, и они оба прижались к кустистой стене. Задержав дыхание, Джаспер глянул за угол и тут же дёрнулся назад, хватая Лорен за локоть. - Уходим! - Погоди, - она попыталась остановить его. - Если мы будем просто бегать, то вообще не наберём баллов на приличные оценки. - Поверь, ты не захочешь зарабатывать их так. Она вздохнула от ужаса. - Там что, тараканы? - Нет. Хуже. - Что ж, ты меня убедил. Перебежав ещё два отрезка лабиринта без приключений, Лорен и Джаспер замедлились. - Далеко мы от выхода, как думаешь? – поинтересовалась девушка, оглядываясь. - Не думаю, – Хенсли уперся руками в колени, отдышался и встал. - Ладно, идём дальше. Зеркал тут, вроде бы, нет. Зеркальные чары представляли собой ту ещё мерзкую жуть. Заметить их невооружённым глазом и не приглядевшись, почти невозможно – это была невидимая стена, врезавшись в которую человек терял сознание, но в голове у него создавалась иллюзия, будто ничего не произошло и он бездумно продолжает что-то делать, куда-то идти. В особо тяжелых случаях поражённые этими чарами начинали бросаться на всех вокруг, бормотать что-то себе под нос, а иногда – просто валились с ног без сил и не приходили в себя, пока чары не были сняты. В большинстве случаев, напороться на «зеркало» для студентов означало конец испытания, так как расколдовывать напарника на тренировках удавалось единицам. - Мне кажется, или здесь темнеет? – обернулся на Лорен Джаспер. - Ага, – она подняла недовольный взгляд на леса, по которым шагали фигуры авроров. В лабиринте и впрямь стало темно, будто был не солнечный день, а пасмурные сумерки. - Нагнетают обстановку. - Сколько мы уже здесь? - Минут двадцать или триДЖЕСС ОСТОРОЖНО! – крикнула Лорен, когда Хенсли чуть не шагнул в лужу гноя бубонтюберов. - Эванеско!Вот же мерзость, – нервно выпалил Джаспер и огляделся. – Глянь, Лорси, это что там? Лорен прищурилась, наблюдая, как в конце их «коридора» лабиринта, в воздухе растёт что-то бесформенное и бестелесное, похожее на облако угольно-чёрного дыма. - Понятия не имею. - Вернемся назад? – шепотом спросил Джаспер. Казалось, что эта тёмная хрень может их услышать. - Большой крюк получится, нельзя терять время. Давай попробуем обойти, пока она ещё больше не выросла, или… - Не попыталась нас сожрать? Лорен с упрёком взглянула на него, и перестав улыбаться, Хенсли сглотнул и мужественно вышел вперёд, придерживая напарницу за предплечье, когда они медленно-медленно, почти бесшумно скользили по самой стеночке, стараясь даже одеждой не задевать жуткую черную дымку. Лорен зажала рот, проползая мимо – облако издавало зловещий шипящий звук, как будто втягивало в себя воздух и низко завывало. Напоминало дыхание. Только завернув за угол, они выдохнули. - Блин, ну и жуть. - Да уж, – выдохнула девушка. Как только они двинулись с места, над противоположной частью лабиринта вспыхнуло несколько молний, а потом громыхнуло с таким громким треском, что кровь в жилах остыла. - Ну теперь-то что? – Хенсли вытянул шею, будто думал, что сможет выглянуть за трехметровую стенку, если постарается. - Думаю, просто сильные погодные чары. Идём, – Бирс прихватила его за рукав. За углом их ждал сюрприз. - Их там штук шесть, твою мать! – взбесился Джаспер, - Давай, спина к спине! Лорен вскинула палочку, тут же атакуя наступавших на них с двух сторон соплохвостов. Веселье началось. Лорен махала палочкой, целясь наугад. Джаспер, чья меткость была натренирована на квиддичном поле, уже вырубил двух соплохвостов и теперь помогал отбиться ей. - Берегись! - крикнул он, но его голос потонул в шипении, пламени и стрекоте. Девушка испуганно вскрикнула, увидев вспышку огня, а в следующую секунду Хенсли уже сбил её с ног, и они повалились на землю. Огненный шар с гулом пронесся над ними и впечатался в стену. - Инкарцеро! – тут же выкрикнула Лорен, и последний соплохвост икнул и перевернулся, а в следующий миг его лапы уже были крепко связаны. - Ты как? - слегка задыхаясь, спросил Хенсли, убирая руку, которой закрывал ей голову. Её слегка трясло, но в целом Бирс выглядела невредимой. - Живая. Вставай. Здесь что-то…жарковато стало. Травянистая стена лабиринта за ними начала дымиться. - Погоди, здесь зеркала. В другую сторону. Хенсли осторожно обошёл несколько валяющихся на земле ничем не примечательных булыжников: эти камни были заколдованными, и поражали сильными отбрасывающими чарами того, кто их коснется или хотя бы заденет. Где-то позади них послышался девчачий визг, взрыв. - Давай, бежим, бежим! В следующем пролёте их из ниоткуда накрыло с головой огромной волной ледяной воды. - Черт, – Хенсли утер лицо и сплюнул. – Надеюсь, это просто вода… Лорен поёжилась, и они пошли дальше, но на Джаспера налетел болотный фонарик. Слизеринца как куполом накрыло водой, тот начал барахтаться, пока Лорен вспоминала заклинание. Вода булькала, Хенсли синел. - Эмергерум! – воскликнула она. Купол воды разлетелся на брызги, Джаспер поднялся на ноги и отдышался. - Спасибо. Давай найдём уже чертов выход, по-моему, баллов у нас достаточно и после соплохвостов. Лорен вяло рассмеялась и они побрели дальше, как вдруг на них налетел из-за угла взъерошенный и напуганный до чертиков гриффиндорец. - Назад, назад, они догоняют! - Кто? - Инферналы! – взвизгнул Салливан, обернувшись на слизеринцев. И те, услышав спереди хлюпанье скользких живых трупов, хриплые рыки и вопли, не раздумывая кинулись прочь, не смотря под ноги. - Инферналы? Твою же ж мать, настоящие инферналы?! – на бегу воскликнула девушка. - Райт тут все штаны просрёт насквозь! – засмеялся Джаспер. - Люмос Салем! – крикнула Лорен себе за спину, и несколько тварей отшатнулись и отползли назад. - Огнём, огнём давайте! – подсказал им Салливан и был таков. - Инсендио! – заорали оба слизеринца одновременно, и стенки лабиринта загорелись вместе с инферналами. Пламя расползалось по стенам, как по сухому хворосту, слизеринцы рвали когти как могли. Над лабиринтом нависла ночь. В темноте ориентироваться было ещё труднее, а уж тем более трудно было распознавать зеркальные чары. Лорен и Джаспер завернули в один из самых длинных пролётов лабиринта, и оба синхронно плюхнулись на землю. Ноги обоих обмотали толстенные стебли дьявольских силков и потащили назад, в недра плетёных стен. Лорен выронила палочку, и она откатилась на несколько футов. - Джесс, давай, люмосом! Скорее! – крикнула она Хенсли, пытаясь перекричать гомон и треск приближающегося пожара. Хенсли извивался ужом, выкарабкиваясь. Одна ползучая ветка обмоталась вокруг его головы, закрыв рот, несколько мелких связали руки. - Блин… - Лорен неосознанно начала дергаться, высвобождая правую руку и вытягивая ее к палочке. Внезапно она вспомнила, как Говард рассказывал им, что некоторые волшебники могли применять манящие чары и без волшебных палочек, но у неё это не получилось. Она пришла в полнейший ужас, решив уже, что экзаменаторы дадут им с Хенсли сгореть заживо: устроенный ими пожар настиг поворот, и стенки лабиринта ярко и жарко вспыхнули. Зато… - Джесс, держись! Силки, от огня они отцепятся! Она почувствовала, как хватка растения-хищника ослабевает, и смогла вырвать ноги, схватив палочку, бросилась к Джасперу, освобождая его. Запястья у слизеринца посинели. - У нас неприятности! – только освободив рот, крикнул он, глядя, как на них беспощадно идёт огненная лавина. - Неприятности?! Да мы в гребаной жопе! – ответила она, поднимая его за плечи – упрямые силки никак не хотели освобождать его ноги. - Лорс, беги, я выкарабкаюсь. - Нихера, Хенсли, ты не стоишь моих пяти баллов! – проорала она в ответ. Вокруг все терялось в дыму и темноте, не видно было вообще ничего. Наконец, Джаспер отделался от хватки и вскочил на ноги, тут же умудрившись угодить в зеркало. - Знаешь, я уже передумала и готова бросить тебя! – закричала она, оттаскивая его подальше от огненной стены и обдавая землю Агуаменти. Ей удалось доволочь его до поворота Левиосой, и тогда на неё налетела фигура из темноты и толкнула в сторону. - Ложись! И тогда стало понятно, что причиной такого сумасшествия с огнём была вовсе не их стычка с соплохвостами. Дракон. Совсем небольшая особь, рычала и дышала огнём прямо на них. Появившийся откуда-то Альто загородил их обоих, резко вскидывая палочку и держа её так, будто она весила тонны две. А из палочки вырвался и накрыл их ярко-жёлтый щит, от которого огонь отскакивал и накрывал все вокруг, но сквозь щит не проходил. Лорен оглянулась одновременно с восторгом и ужасом – огонь окружал со всех сторон, и казалось, что это был сплошной пламенный купол. - Надо его оглушить! – крикнул Ник. Она отпустила Джаспера и выставила руку с палочкой в боевую готовность. - Давай! – крикнул Ник. - Раз, два… три! - ИММОБИЛУС! Пошатнувшись, взмахнув жилистыми крыльями, дракон пошатнулся на месте и начал качаться из стороны в сторону как болванчик. Огонь они погасили простыми водными чарами. Лабиринт начал дымить и затихать. Стало прохладно и почти светло, как ранним утром. - Ну как? Порядок? – отдышавшись, спросил Альто. - Да. Только вот наш полевой медик в отключке, – она подползла к Джасперу. – Знаешь, как зеркальные чары снимаются, или придется его тащить? Ник покачал головой, нахмурился и задумался на несколько секунд. - Есть одна идейка. - Ну? - Лично мне встречались одни чары, которые снимают любые другие. Может, и против зеркальных поможет? Лорен сначала не поняла, но потом… - Ты серьёзно? - Давай попробуем. - Давай лучше ты, – Лорен отпустила и уложила Хенсли на землю. – Ты теперь один и с тебя снимут баллы, а если расколдуешь его, получишь больше, чем было. - Но… - Это просто, попробуй. Если не получится, тогда я сама. - Ладно. – Альто перехватил палочку по-удобнее и направил на слизеринца. – Примейто Редитум! Воздух вокруг Хенсли в мгновение согрелся, и уже через несколько секунд он начал медленно втягивать воздух, а затем и открыл глаза – уже ясные и вменяемые. - Ну как? – Лорен легонько хлопнула его по щеке. – Живой? - Да… Вроде бы… Что это было? - Ты словил зеркало, – улыбнулась Лорен, а Ник помог ему встать. - А-а… А ты тут откуда? Где Гарлоу? - Напоролась на камень-подножку и перелетела через стену. Догонять её я не стал. Хенсли громко прыснул и замолчал. - Обскура видели? – спросил Ник, отряхиваясь. - Так это был обскур?! – удивилась Лорен. - Да, только обездвиженный. Если задеть пузырь, в котором он сидит, он мог бы вырваться. - Прекрасно мать вашу, – она шумно отдышалась. – Обскуры, инферналы, драконы… Что ещё? - Нам попадались несколько боггартов и соплохвостов штук двадцать, - рассказал Ник. - Мы еще легко отделались, - пробормотал Хенсли. - Так, – начал Альто. – У нас ещё двадцать минут, надо продвигаться к выходу, он в той стороне. Мы уже находили его, но баллов не хватало, чтобы выходить. Сейчас мы ещё можем успеть. Быстро кивнув друг другу, они рванули вперёд. Ник перед каждым поворотом бросал перед собой маленький камушек, который время от времени отскакивал обратно ему в руку – и как раз в этих местах находились зеркальные чары. Хенсли прикрылся Протего от выстрелившего в него гноем бубонтюбера, но несколько капель едкой жидкости попали на одежду, и прожгли ему рукав. Им попадались несколько стаек корнуэльских пикси, ядовитые пчёлы и невесть сколько соплохвостов и огненных крабов. У одного из поворотов на них налетела гарпия. Тройным Инкарцеро они быстро связали хищную крылатую тварь и бросились от неё прочь, но Лорен, которая выбежала в этот раз вперёд, пронзительно взвизгнула и резко затормозила, и хотела было броситься обратно, так как им навстречу медленно полз акромантул. - Давай, Лорс, он твой! – смеясь, крикнул Джаспер. Акромантул полз к ним, щелкая огромными челюстями и дергая мохнатыми лапами. Черные глаза-лужи были полны жадного голода. - Иди прочь отсюда, ползи нахрен в свой лес, - пробормотала она, дёргаясь от страха. - Бирс, это не заклинание! Следующие чары, которые она применила, ударили паука прямо в голову, он отлетел в конец «коридора», и повалился вверх лапами. - Он…он что, сдох? – нахмурился Хенсли. Девушка, наконец, решилась опустить палочку, а парни уже подскочили к акромантулу. - Сдох! – заржал Джаспер, когда она тоже подошла. – Он сдох, твою мать, Лорси, ты его прикончила! Она вскинулась и бросилась к трупу, и яростно пнула дохлого паука. - Ладно, у нас… - Сколько? – спросил Хенсли. Альто глянул на часы. - Чёрт. Пять минут. Все трое побежали к следующему повороту, и следующему... Впереди был Ник, который уже видел выход и знал, в какую сторону двигаться. Пробел между зарослями показался в пятидесяти метрах от них. - Давайте, быстрее! У нас меньше минуты! Они побежали со всех ног. Лорен вырвалась вперёд, а потому дементор, встретивший их у самого выхода из лабиринта, атаковал её. С перепуга она не раздумывая выкрикнула заклинание Патронуса. Монстр убрался прочь, и им занялись авроры. Со стороны их выход выглядел, как будто это сам лабиринт выплюнул их. Они с ходу без сил повалились в траву. - Молодцы, - объявил Говард, встретивший их у границ лабиринта. – Хоть сейчас в аврорат. Внезапно все трое расхохотались. Последняя группа студентов вышла из лабиринта, когда остальные уже вернулись на площадку перед ним, пройдя через мадам Помфри и приведя в порядок свой внешний вид. Все медленно расходились, кто-то на пути к замку всё еще подпрыгивал – не то от ужаса, не то от радости, что всё позади. Лорен шла к замку чуть позади Ника и Джаспера, и когда они уже поднимались по тропинке вверх, к мосту, Ник оглянулся и проговорил с лёгким укором в голосе. - Этот дементор был моим. Лорен фыркнула. - Что это значит – твоим? - Дополнительное задание. За то, что я разделился с напарником. - Точно, - вспомнила Лорен. – Ну, извини. Надо было шевелиться, а не зевать. Ник засмеялся. - Да ничего страшного. - Чего же ты тогда такой довольный? - Я же говорил – не заметила, - пробормотал Джаспер, не оглядываясь. - Что не заметила? – спросила Лорен, и парни, посмеиваясь, переглянулись. Ник остановился, затем подошёл к ней и положил обе ладони ей на плечи. - Патронус, тупица, - проговорил он. - Ты создала телесного патронуса. - Нет, - сказала она, доставая из заднего кармана джинсов волшебную палочку. – Не может этого быть. - А ты проверь, - ответил Ник, убрав руки и отойдя чуть в сторону. – Это была птица, вроде бы. Лорен ещё раз взглянула на него, затем на Джаспера, надеясь увидеть на их лицах признаки того, что её просто разыгрывают, но так и не увидела, потому и произнесла заклинание. - Экспекто Патронум! Из кончика волшебной палочки вырвалась и начала кружить вокруг неё совсем маленькая серебристо-голубая птичка. - Это ласточка! – воскликнула она, и парни переглянулись. - Ну да, и что? - сказал Хенсли. – В этом какой-то особенный смысл? Лорен улыбнулась, наблюдая, как её патронус плавно кружится вокруг неё, и через несколько секунд исчезает. И вызвала его снова. От переизбытка чувств она едва ли могла говорить, и ничего не ответила им. Кажется, она знала, почему это ласточка.