Дружелюбный сосед Хулиган-паук

Питер шокировано распахнул глаза, когда учитель выдал ему его тест, вдоль и поперёк исчерканный красными чернилами. Боже. Вот он попал. От выведенного красной ручкой «Останься после урока» он в отчаянии простонал. Когда раздался звонок, Питер задержался и, держа в руках свой тест, подошёл к учителю. Кабинет он покидал уже с квитком, который нужно было дать подписать тёте Мэй и вернуть обратно. Все остальные уроки шли довольно неплохо и не приносили никаких разочарований, пока на истории им не раздали тесты. Питер был поражён тем, что завалил ещё и историю. Забирая второй квиток, он уже знал, что получит по самое не балуй. — Привет, милый, — поздоровалась Мэй, когда он вернулся домой вечером. — Как день прошёл? — Неплохо, правда скучновато. Я сейчас пойду делать домашку, чтобы потом позависать с Нэдом, ладно? — вопросительно взглянул на неё Питер, наливая себе шоколадного молока и убирая коробку обратно в холодильник. Мэй кивнула ему и улыбнулась. — Конечно, Питер. Обращайся, если потребуется помощь. Ужин будет готов примерно через часик. Питер кивнул и пошёл к себе в комнату с квитками, запрятанными на дне рюкзака, чтобы Мэй, не дай Боже, их не заметила. Уходя из квартиры, он достал квитки и вытащил из сумочки Мэй, которая была в душе, кошелёк с водительскими правами. Запомнив её подпись, он положил кошелёк на место, вернулся в свою комнату и быстро подделал подписи на обоих листках. Его кольнуло легкое чувство вины, но было уже поздно. Он снова положил квитки на дно портфеля и сел на диван смотреть телевизор, ожидая, пока выйдет Мэй, чтобы попрощаться с ней перед уходом. *** Питер собирался сделать кое-что, чего никогда не делал. Ну, если точнее, два кое-чего, чего никогда не делал — и не сказать, что от этого ситуация становилась лучше. Во-первых, он решил не делать домашку по английскому — эссе на пять абзацев. А во-вторых, он собирался прогулять этот самый английский. Он недавно слышал, что двое воров вынесли все ценные вещи из нескольких домов, а прошлой ночью сбежали до приезда полиции. Питер считал, что, если полиция не справляется со своими обязанностями, ими должен заняться Человек-паук. Так что прогуливал он по уважительной причине. Впрочем, даже если тётю вызовут в школу, он всегда сможет соврать, что занятие замещал другой преподаватель, и что это он ошибся. Заместители все равно часто путались в листах посещаемости. Поэтому, осмотревшись и убедившись, что никого поблизости нет, он легко вспрыгнул на крышу школы и натянул костюм, ещё раз восхитившись, насколько хорошо мистер Старк его сделал. Питер не мог не признать, что по сравнению с его предыдущим костюмом этот был не просто «несколько модернизированным». И убрался прочь оттуда на своей паутине. Он знал, что мистер Старк при желании мог узнать его местонахождение; маячок все ещё был в костюме. Однако мистер Старк — занятой мужчина. Не мог же он ежесекундно проверять, где костюм? Питер вздрогнул, подумав, что ему может полагаться порка за прогул уроков — но, вроде бы, нет? Мистер Старк ничего такого не говорил, только про оценки. Питер задвинул мысль о ненаписанном эссе в самый тёмный угол сознания и отправился выискивать воров в городе. Он помог ребёнку, у которого угнали велосипед, и спас потерявшуюся по пути в парк собаку от аварии. Час спустя он все ещё не нашёл воров и начал думать, что его дезинформировали. Уже собираясь сворачиваться, он заметил двух подозрительно себя ведущих молодых людей. Он не смог сдержать победную улыбку. — А вот и вы, наконец… Он перелетел через улицу и, выждав подходящий момент, связал их паутиной и оттащил в гараж дома, из которого они выходили. — Хэй, разве вам не говорили, что воровать нехорошо? — упрекнул он, удивлённо присвистывая при виде их добычи. — Вам нужно вернуть это. Устраивайтесь поудобнее, вам придётся тут ненадолго задержаться. Он позвонил в полицию, чтобы сказать, где находятся воры, и отправился было домой, но вспомнил, что ещё слишком рано. Наверное, он мог вернуться в школу на два последних урока и сказать, что был занят до обеда. *** У Мэй как раз был перерыв, когда зазвонил телефон. Она вытащила его из кармана фартука и очень удивилась, увидев, что это из школы Питера. Она взволнованно ответила и выслушала, как директор обеспокоен Питером, чьи оценки по нескольким предметам внезапно стали хуже, и более того, в данный момент тот прогуливал уроки. К окончанию разговора она была в ярости. Это все из-за чертовой стажировки. Только на прошлой неделе он пришёл в два ночи из-за неё, когда должен был выполнить какие-то задания. Она не собиралась позволять этому так продолжаться, никакие высокомерные миллиардеры не разрушат жизнь её племянника. Она ввела номер, который Питер дал ей на случай чрезвычайной ситуации, чтобы связаться со Старком, и поднесла телефон к уху, с нетерпением ожидая, когда этот герой-работодатель Питера наконец ответит. Несколько раз раздался гудок, а потом трубку взяли. — Это Старк, — раздался ровный голос. — Я знаю, кто ты, — прошипела Мэй. — Мистер Старк, я не понимаю, что с вами не так, но моему племяннику только пятнадцать! Вы это понимаете? Почему вы так сильно перегружаете его работой, что он уже который день приходит домой за полночь? Из-за этого его оценки испортились! — Что? — выпалили на другом конце провода. — Мэй? — Разумеется, кто же ещё? — рыкнула Мэй. — Вытащите, пожалуйста, шило из задницы и задумайтесь на секунду о том, что вы перенапрягаете Питера, ясно? Вы не можете заставлять моего племянника перерабатывать только потому, что вы биллионер, по щелчку пальцев которого все встают на мысочки. Это, черт побери, всего лишь стажировка, а не… — Извините, я попрошу вас прерваться прямо сейчас, — после пары секунд тишины раздался вздох, и Тони заговорил. — Вы только что сказали, что я перегружаю вашего племянника работой? — Именно, — Мэй поджала губы, нетерпеливо перебирая пальцами. — Мне кажется, у нас небольшое недопонимание. Ваш племянник не перерабатывает — его смены соответствуют его возрасту. Он уходит домой в пристойное время. Не помню ни единого раза, чтобы он уходил домой ночью. Вы сказали, его оценки снизились? — Не смей лгать мне, Тони Старк, — сказала Мэй, попытавшись скрестить руки и в итоге просто прижав поперёк груди свободную. — Ни слова лжи. Это касается моего племянника. — Что бы вы не видели в интернете, я действительно умею заботиться о других, — прохладно уведомил Тони. — Между нами недопонимание. Мэй молчала мгновение, прежде чем сказать: — Мне позвонили из школы Питера и сказали, что он прогуливает. Не могу утверждать, что это связано со стажировкой, но вот его оценки — это точно… — Уверяю вас, Мэй — нет, клянусь вам — стажировка Питера не должна влиять на его оценки, — твёрдо произнёс Тони. — Но я понимаю, что вы чувствуете в этой ситуации. Перед тем, как поступить на стажировку, Питер обещал мне, что она никак не повлияет на его успехи в школе. Мэй вздохнула и помассировала виски, пытаясь понять, что сказать дальше. Очевидно приняв молчание за плохой знак, Тони продолжил: — Я так же расстроен поведением мистера Паркера, как и вы. Я поговорю с ним об этом, когда он в следующий раз придёт на стажировку. Уверяю вас, больше этого не повторится. Мэй ещё немного помолчала, прежде чем медленно заговорить: — Вы хотите сказать, что Питер не был сегодня на стажировке? — Нет, мадам. Питер должен прийти не раньше четырёх, — Тони остановился. — Миссис Паркер, я понимаю, что вы не знаете меня и вам неприятно доверять мне своего племянника. Я не виню вас. Вы оба через многое прошли за последний год, и я восхищён вами. Я действительно уважаю Питера и вижу в нем потенциал. И я обещаю, что не позволю ему растратить его. Я был бы очень вам благодарен, миссис Паркер, если бы вы позволили мне самому с этим разобраться. Мэй тяжело вздохнула и, наконец, кивнула. — Хорошо, мистер Старк. Но, честное слово, если всё не придёт в норму как можно быстрее, я буду требовать крови. Питер для меня всё, и я не позволю ему загубить свою жизнь в попытках угодить вам. Тони подавил смешок. — Ничего страшного. Этот парень заслужил, чтобы кто-нибудь боролся за него. И я обещаю, что тоже буду. У него светлое будущее. Сегодня он вернётся на час раньше, я собираюсь лично обговорить с ним эту проблему и убедиться, что он начнёт больше времени уделять домашней работе. Я прослежу, чтобы он был дома к восьми, миссис Паркер. Даю слово. — Благодарю, мистер Старк, — мягко и искренне ответила Мэй. Она работала на двух работах, пытаясь сводить концы с концами, и честно не представляла, как могла бы вернуть племянника на путь истинный. — Но я до сих пор немного не понимаю… Вы сказали, что отпускаете его вовремя, но на прошлой неделе он вернулся через три часа после комендантского часа, в два ночи. В два ночи, в его возрасте! Понять, что Тони не был готов это услышать, можно было по резкому вдоху. — Он сказал вам, что был на стажировке до двух? Я лично могу уверить вас в том, что это не так. Единственные сотрудники в это время остающиеся на рабочем месте — охранники ночной смены. Кажется, в последнее время мистер Паркер слишком далеко зашёл. Я бесконечно извиняюсь за это недоразумение. — Ох, Питер… — вздохнула Мэй. — Спасибо, мистер Старк, правда. У Питера не было отеческой фигуры перед глазами с тех пор, как его дядя… Что ж, так или иначе, он действительно пытается подражать вам. Я ценю, что вы присматриваете за ним. Они ещё немного поговорили, прежде чем распрощались, чтобы Мэй успела перехватить чего-нибудь в оставшееся от обеда время, прежде чем вернуться к работе. Тони со вздохом сбросил звонок и разразился потоком брани. Он убьёт этого парня. — Пятница? Отследи местоположение Питера, пожалуйста, — попросил он, радуясь, что находится один в кабинете. Он был совершенно сбит с толку, когда увидел, где тот находится. — Во что ты ввязался, карапуз? — пробормотал он, просматривая окружающие районы и пытаясь придумать, как поступить. Наконец, он вздохнул. — Спасибо, Пятница. Дай мне знать, когда Питер соберётся уходить, ладно? Я должен поговорить с ним о ситуации со школой и не хочу, чтобы он пропустил потом свою стажировку. *** Питер сидел на крыше здания, свесив ноги и вгрызаясь в сэндвич с курицей. Он подумывал о том, чтобы все же прийти в школу на последние два урока, но решил, что раз уж он пропустил большую их часть, то смысла возвращаться нет. Кроме того, он опасался, что его могут увидеть учителя, чьи занятия он прогулял. Да и это был всего лишь один день — много ли он мог пропустить? В три часа ему пришла смска. Разблокировав телефон, он открыл сообщение. Оно было от Тони, что вызвало улыбку. Возможно, он был нужен мистеру Старку для чего-то важного. «Парень, мне надо встретиться с тобой в Башне Мстителей сегодня в полчетвертого, если не раньше. У тебя как минимум тридцать минут. Уверен, этого достаточно, потому что сейчас ты в костюме и не в школе, где должен бы быть». Питер вчитывался в текст сообщения добрых пять минут, а затем чертыхнулся и начал засовывать почти съеденный сэндвич в сумку, поняв, что до назначенного времени осталось всего двадцать пять минут, а ему ещё нужно было добраться до Башни мать её Мстителей. Что же, черт возьми, происходило? Он спустился, переполненный страхом пополам с воодушевлением — хотя последнего все же было больше. Он знал, что мистер Старк точно в курсе прогула, потому что видел, где Питер находится, но он вряд ли он сильно расстроится из-за этого. Он, безусловно, поймёт, что спасение жизней — всяко важнее, чем математика и английский! Питер никогда не думал раньше, что наступит тот день, когда он перешагнет порог Башни Мстителей, хоть и мечтал об этом. Здорово, что он прогулял школу! Он был уверен, что, если бы он этого не сделал, Тони Старк не попросил бы его явиться. В подтверждение своему воодушевлению прибыл он на десять минут раньше — в три двадцать. Несколько минут он просто стоял и смотрел на Башню во всем её великолепии, а потом подтянул рюкзак на плечах. Он должен войти? Что ему, черт возьми, делать? К счастью, проблема оказалась решена: Тони вышел на улицу. Питер почти физически почувствовал, как просиял, увидев его. — Хэй, мистер Старк! — разулыбался он. — Тут так потрясающе! Не могу поверить, что собираюсь зайти в Башню Мстителей — невероятно круто! — Боюсь, не очень, — ответил Тони, скрещивая руки на груди. — Потому что я собираюсь тебя наказать. Питер поднял брови: — Что? — Вы, мистер Паркер, — подходя ближе, начал Тони, твёрдо положил ладонь на его плечо и повёл в здание, — находитесь здесь, чтобы принять наказание. Мне повторить? — Но какого черта, я… — Не пытайся отнекиваться, парень, — прервал Тони, развернув Питера к себе лицом. — Ты думаешь, это прикольно — прогуливать школу? Думаешь, это здорово — приводить свою тётю в ярость, оставлять её в неведении настолько, что она позвонила мне — мне, из всего множества людей — чтобы обвинить меня в том, что из-за твоей стажировки твои оценки стали хуже? У Питера отвалилась челюсть, он мгновенно забыл, что находится в Башне Мстителей. — Она… что? — О, да, именно так, — Тони со значением посмотрел на него. — Не говоря о том, что твоей тёте позвонили из школы, что, видимо, привело её к решению, будто это я даю тебе слишком много работы, — от того, настолько саркастично это прозвучало, Питер громко вдохнул. — Однако мы оба знаем, что это не правда. Итак, скажите мне, мистер Паркер, есть ли у вас уважительная причина для сегодняшнего прогула? А оправдание плохим оценкам? — он снова двинулся вперёд, таща Питера на буксире. Заинтересованно крутя головой, чтобы рассмотреть как можно больше всего — потому что ну когда он ещё попадёт в Башню? — Питер постарался придумать приемлемую отмазку. — Эм, ну, я — ну блин, мистер Старк! Я спасал жизни — это гораздо важнее этих дурацких оценок! — То есть, ты слишком много патрулировал? — приподнял бровь Тони. — Ты даже не должен быть на улице во время школы! — Сегодня… Сегодня была чрезвычайная ситуация! — заявил Питер, прекрасно осознавая, что немного преувеличивает. — Два парня — которых я поймал, между прочим — очень досаждали людям! Я не мог просто читать книжку в школе, когда такое происходит! — Тебе пятнадцать, разумеется, ты должен читать книжку, пока в мире происходит всякая херня! — Тони раздраженно сжал переносицу. — Это не оправдание, и ты тоже это понимаешь. — Да, ладно, плохой аргумент, но… вы не можете меня выпороть! — попытался Питер, скривившись от одной только мысли об этом. Серьезно, первый день в Башне Мстителей должен проходить совсем не так! — В самом деле? Не могу? — Тони приподнял бровь. Вы только посмотрите, что за дерзкий мальчишка! — Да, не можете! Я знаю, что прогулял сегодня школу, и я больше не буду так делать, если вас это так напрягает, и я понимаю, что не сделал эссе сегодня — тьфу, учителя такие стукачи! — и что тёте Мэй сказали, что я понаписал в тестах, которая очевидно рассказала вам, но вы… Вы не можете! — выпалил Питер. Краснея от того, насколько это бессмысленно звучит, он пробормотал, — это больно. — Твои… тесты? — Тони нахмурится, припоминая, что совсем недавно парень спал не более часа перед учебным днём с двумя тестовыми контролями. Можно было предположить, чем это закончилось. — Ну да, я понял, что не должен был так делать, мистер Старк, но что мне ещё оставалось? — воскликнул Питер защищаясь. — Я запаниковал! — Ты понял, насколько плохо поступил, парень? — спросил Тони, стараясь говорить сурово. Он понимал, что если спросит напрямую — Питер вряд ли расскажет. — Я понял, понял! Я знаю, что подделывать подписи противозаконно, мистер Старк, правда, но и вы, и тётя взбесились бы, если бы я показал вам те тесты! — Питер потупился. — Ох, Питер Паркер, ты сейчас сам выкопал себе могилу, — простонал Тони, заталкивая его в лифт. — Прогул, безразличие к своим оценкам, ложь тёте о том, что я держу тебя на стажировке до полуночи? Издеваешься? — К-как вы узнали? — челюсть Питера вновь отвисла. — Разве это важно? — закатил глаза Тони. — Важно то, что вы, мистер Паркер, каким-то образом умудрились заработать ещё одну хорошую порку. Питер посмотрел на него расширенными глазами. — Н-но, мистер Старк! Это же Башня Мстителей! — заспорил он, отступая, несмотря на то, что в лифте было маловато места для побега. — Да, это она. Я хотел привести тебя сюда в первый раз в награду за что-нибудь, но теперь можешь распрощаться с этой мыслью. Нам о многом надо поговорить, — холодно сказал Тони. — Перед экскурсией ты получишь порку, которую не скоро забудешь. Питер открывал и закрывал рот, как рыба, прежде чем надулся, как мышь на крупу. — Оууу, да бросьте, мистер Старк. Ну пожалуйста, можно мне сначала осмотреть Башню… — Нет, — повторил Тони, желая предельно понятно обозначить ситуацию. — Я не собираюсь поощрять прогул, плохие оценки и ложь. В зависимости от того, как ты будешь себя вести во время нашего разговора, возможно — только возможно — я разрешу тебе осмотреть её потом. Честно говоря, я поверить не могу, что нам придётся говорить о лжи, парень. Голос Тони был настолько пропитан разочарованием, что Питера инстинктивно передернуло. Едва он открыл рот, чтобы извиниться, как Тони в предупреждающем жесте поднял руку: — Не сейчас. Своими словами ты только углубишь яму, в которой уже находишься. Ни слова, пока мы не придём в мой офис. Питер нахмурился, но тон Тони не располагал к спору. Не хотелось бы, чтобы его наказали прямо здесь. Хотя мистер Старк этого, конечно, не сделал бы… Или?.. От одной только этой мысли Питер сглотнул. Он бы от стыда умер, сделай мистер Старк что-то подобное! Поездка до рабочего этажа Тони прошла в тишине: оба они погрузились в свои мысли. Наконец, лифт поднялся, и двери открылись. Тони нажал кнопку, чтобы не дать им закрыться снова и пропустил Питера вперёд. Питер покраснел, но повиновался, заходя в элегантно оформленное помещение с почти благоговейным ужасом. Он в восхищении пробежался взглядом по чистым, новым стенам светло-бежевого цвета и уставился на причудливые растения и необычные картины. — Пеппер нравится вся эта ерунда, — пояснил Тони с усмешкой. — И раз уж я сделал её главой кампании, я подумал, что мог бы позволить ей проектировать здание. Ну, кроме моей лаборатории. Я никогда не позволю ей её трогать. Вперёд, мистер Паркер. Наша дверь — третья справа. Иди же. Тони собирался провести разговор в своём офисе: тот был достаточно просторным и подходил для тех целей, которые он себе обозначил, прежде чем писать юному Паркеру. Единственное, в нем повсюду были стеклянные окна и двери. Он приказал Пятнице убедиться, что их никто не прервёт, если только не случится нашествие инопланетян или другой вопрос жизни и смерти; все же это Старк Индастриз и Башня Мстителей: у них много персонала и сюда могли попасть по ошибке. Он же хотел преподать урок мальчишке, а не унизить его. Питер взволнованно шёл вперёд, едва переставляя ноги по мягкому ковру и отчаянно оглядываясь по сторонам, надеясь найти пути отхода или вдохновение для оправдания его поведения. Но ничего годного на ум не приходило, к его большому сожалению. Он решил попытаться реабилитироваться: — Мистер Старк, я… — Почти уверен, что попросил не издавать ни звука, пока мы не прибудем на место, приятель, — мягко прервал его Тони. Им обоим нужно время собраться, иначе дела станут из просто плохих — ужасными раньше, чем он успеет моргнуть. Питер затих. К тому времени, как Тони зашёл за ним в комнату и закрыл за собой дверь, тот успел накрутить себя до невозможности. Тони предполагал, что он и чувствует вину, и бесконечно переживает, но ни на дюйм не собирался спускать ему его поведение. В конце концов, единственная причина, по которой он будет его наказывать, по сути заключалась в том, что Питер отхватил по локоть руку, предложившую печенье. Тони почувствовал, что у него разболелась голова. Он привёл Питера в лаундж, с кухонной зоной вдоль стены, с холодильником, микроволновкой, чайником и кофеваркой. В другой части комнаты почти по центру стояли мягкие, глубокие диваны и шестидесяти дюймовый экран телевизора, вмонтированный в стену напротив. На расстоянии нескольких шагов от кухни стоял обеденный стол с четырьмя стульями. Эта комната была сделана, чтобы Мстители могли расслабиться до или после миссий, наиболее удобная из всех. За дверью у телевизора была комната поменьше, в которой Стив обычно инструктировал их по поводу миссий, как и в самый последний раз. Сожаление о прошлом команды внезапно затопило сердце Тони, но он отмахнулся от этого чувства. Он сосредоточился на настоящем и причине, по которой они были здесь. Сложив руки на груди и смерив Питера суровым взглядом, он начал: — Итак, давай-ка разрешим этот вопрос раз и навсегда, — сказал он, едва заметно намекая на возможную отставку. Он не собирался на самом деле доводить до такого, но Питер должен начать объясняться, иначе они никуда не продвинутся. Чем быстрее Питер избавится от своей нервозной энергии, тем быстрее Тони сможет отлупить его зад, и все между ними славно вернётся на круги своя. Питеру не нужно было повторять дважды. — Ну почему вы такой… Ну вы гоните? Нет, я понимаю, что я сказал, да, подделывать подписи — это плохо, но блин! Это было во благо. Нью-Йорку нужен Человек-паук. Тони кивнул. — Верно, парень. Нужен. Только ещё ему нужно, чтобы Человек-паук дожил до зрелости и успешно реализовался в жизни. Не уверен, кто сейчас больше хочет тебя убить — я или Мэй. Нравится тебе это или нет, но ты все ещё ребёнок, и ты не должен срываться с уроков, чтобы патрулировать! Не говоря уже о том, что ты солгал про тесты, подделал подписи, врал Мэй, врал мне в лицо на протяжении нескольких недель, хотя должен был быть против этого. Питер, то, что ты патрулируешь город — это хорошо, но все теряет смысл, если ты ради чертового костюма откидываешь мораль куда подальше и начинаешь делать все, что тебе хочется. Когда Тони закончил, Питер стиснул кулаки и тяжело дышал, переполненный эмоциями. — Кто бы говорил! Я, по крайней мере, нарушаю правила, чтобы помогать людям! — гневно заявил он. — Прошу прощения? Не хочешь повторить? — опасно тихим голосом уточнил Тони. Питера бросило в пот, и он попытался сдать назад. — Я-я… Мистер Старк, я не имел в виду… Я просто хотел сказать… — О, я прекрасно знаю, что ты хотел сказать. Сегодня точно не твой день, Питер Паркер: видишь ли, я уверен, что нам нужно что-то делать с твоим поведением. Вот что: сейчас ты сядешь за стол и напишешь мне эссе. Неважно, сколько времени это займёт, я не выпорю тебя, пока ты его не напишешь, а домой я тебя отпущу тогда, когда выпорю и прослежу, что твоё домашнее задание выполнено в должном виде. Увижу отписку — выпорю ещё раз. Плохо уже то, что ты завалил тесты, но то, что ты подделал подписи и лгал — это совсем серьезно. Такое никогда более не повторится с этого самого момента, иначе не думаю, что смогу доверять тебе. А если я не смогу доверять тебе — я не буду отправлять тебя на задания. Садись, быстро, — чуть ли не прорычал Тони, указывая на стол. — Что? Нет! Вы не имеете права! — едва оправившись от шока заспорил Питер. — Вообще-то имею. Вы, мистер Паркер, совсем отбились от рук. Ты даже не представляешь, как чертовски твоя тётя беспокоится за тебя, и должен быть кто-то, кто поставит тебя на место, прежде чем ты перейдёшь черту. Никто не сделал этого для меня, но черт возьми, я лично прослежу, чтобы ты не остался за бортом. Сейчас ты увидишь не такую классную сторону Тони Старка, и готов поспорить, она тебе не понравится, но однажды ты это оценишь. Ты не должен ломать свою жизнь в наивной мечте спасать мир. А теперь тащи свой зад к столу, я дам тебе бумагу и скажу, что писать. Если хочешь, можешь постоять в углу, пока я все не приготовлю… — доброжелательно добавил Тони, когда Питер продолжил стоять, уставившись на него. Справедливо рассудив, что стоять в углу, как пятилетка — это куда хуже, чем сидеть за столом, Питер отодвинул стул, все ещё сердито глядя на Тони. Тони достал стопку бумаги и положил её перед ним, игнорируя испепеляющий взгляд. Он положил перед Питером ручку, приподняв бровь, когда тот не сделал ни единого движения, чтобы поднять её. Зная, что должен быть тем, кто прекратит это, Тони сказал: — Итак, мистер Паркер, собираетесь вести себя, как ребёнок, и закатить истерику на все время, пока вам должно писать эссе? — не получив ответа, Тони сам поднял ручку и написал на листе сверху «Почему я не должен пропускать занятия, плохо учиться и бесконечно лгать». — Да ладно? — фыркнул Питер, увидев заголовок. — Я думаю, весьма доходчиво поясняет суть эссе, — ответил Тони, положив ручку. — Напоминаю, чем дольше ты пишешь эссе, тем дольше сидишь здесь. И ты все ещё будешь выпорот, — Тони посмотрел на часы и сказал: — Уверен, полутора часа тебе хватит, верно? — Более чем, — прорычал Питер, схватив ручку. — Отлично, — Тони достал телефон и с комфортом расположился на диване. С удовлетворением он отметил, что парень действительно начал писать — ну, он надеялся, что начал. Питер относился к заданию всерьёз первые пару минут — а потом ему в голову пришла идея. В эту игру можно играть вдвоём. Ухмыльнувшись, он начал усердно писать, вскоре накидав целый список аргументов. И если тон его эссе был немного чересчур невежливый и саркастичный, мог ли Тони Старк на самом деле его винить? Тони посматривал на Питера, удивлённый его переменчивым отношением к заданию. Тот сидел к нему спиной, и Тони не мог видеть, насколько самоуверенно тот выглядит, так что наивно предположил, что Питер действительно изменил свой настрой. Питер закончил очень быстро и выпрямил спину с глубоким удовлетворённым вздохом. — Я все, мистер Старк, — невинно позвал он, широко улыбаясь Тони. — Я, наверное, должен начать домашку? Пока вы читаете, чтобы не терять время. Тони долго изучал его, прежде чем коротко покачать головой. — Нет, ничего страшного. Ты просто встанешь в угол, пока я читаю. — Что?! — ошарашено выкрикнул Питер. — Видите ли, мистер Паркер, я сказал, что не выпорю вас, пока эссе не будет готово, и что вы начнете делать домашнее задание после порки, так что, судя по всему, вам придётся подождать, — Тони подошёл и взял эссе, одарив Питера приподнятой бровью и участливо добавил: — Надеюсь, ты серьёзно к этому отнёсся, иначе тебе будет весьма неприятно его переписывать. Иди уже в угол. Питер закатил глаза в раздражении, но на самом деле начал немного переживать. Ему начало казаться, что, возможно, это саркастичное эссе с горсткой едких комментариев было не такой уж хорошей идеей. — Мистер Старк, я… — В угол, молодой человек, — Тони многозначительно приподнял брови, указав на свободный угол в комнате. По какой-то причине у него было подозрение, что ему ни на грамм не понравится это сочинение. Питер медленно направился в угол, наполовину раздражённый, наполовину обеспокоенный. Он почти дошёл, когда Тони позвал его: — Хотя нет, парень, вернись-ка, — тот замер, гадая, что случилось, потому что Тони не мог прочитать эссе так быстро. Тони усмехнулся, увидев, как Питер нервно покусывает губу. — Я передумал, парень. Я не хочу читать твоё эссе. Питер изумился: — Что? — Я не хочу читать его, — повторил Тони. — Я хочу, чтобы ты прочитал его громко и вслух. Питер уставился на него, чувствуя, как начинают потеть руки. — Эм, мистер Старк, — Я не знаю… — В чем проблема? — приподнял бровь Тони. — Это не презентация, парень, просто эссе, — он протянул сочинение Питеру, и тот с неохотой взял его. — Давай же. Хочу услышать, что ты хотел сказать. Питер сглотнул, устремив взгляд на написанные им слова. Он скосил глаза на лицо Тони, и, поняв, что ему это с рук не сойдёт, медленно начал: — Я не должен прогуливать, плохо учиться и лгать по многим причинам, но самая важная из них… — он замолчал, нерешительно стрельнув на Тони глазами, прежде чем продолжить, — заключается в том, что Тони Старк просто тиран. Тони вздрогнул от этих слов и дал знак Питеру продолжить. Он предполагал нечто подобное, если учесть, насколько пакостливым мог быть этот парень. — Кто есть Тони Старк? Это чувак, которому следовало бы вытащить голову из задницы, — Питер выдохнул, поняв, как это звучит. — Начнём с того, что прогул в его глазах — нечто несусветно ужасное, но, как известно, с его стороны лицемерно считать так — ведь сам он пропустил несколько лет обучения по причине своей предполагаемой гениальности. Таким образом, я не должен пропускать школу, чтобы не получить так много ненависти от других, как он. — Продолжайте, мистер Паркер, — подтолкнул Тони, растягивая слова. — Кроме того, плохо учиться — это тоже не очень, потому что не всем повезло так, как ох какому потрясающему Тони Старку, родиться в обеспеченной семье. Мне нужно получать хорошие оценки, чтобы достигнуть того, чего я хочу от жизни, а достигать этого мне придётся самому, потому что мистер Старк, к сожалению, не может научить меня этому, ведь он с детства просто утопал в деньгах. Подводя итог, могу сказать, что не должен лгать, потому что мои слова вернутся ко мне и с размаху залепят по лицу, так же, как сделала и собственная глупость Тони Старка. Правда выйдет наружу, и поэтому я не должен лгать, если не хочу стать таким же старикашкой, как он, — Питер сглотнул, не осмеливаясь встретиться взглядом с Тони, и продолжил. — В заключение, мои действия были неверными и неуместными, но не настолько, насколько вся жизнь Тони Старка. Тони молча слушал и, дождавшись, когда Питер закончил, саркастически похлопал. — Вау, парень, в этот раз ты превзошёл сам себя. Браво. Питер нервно сглотнул, смахивая слезы вины. — М-м-мистер Старк, я… Взгляд Тони ожесточился, исчезли все следы веселья. — Скажи-ка, Питер, как думаешь, я этого от тебя ждал? Питер безмолвно помотал головой. — Хмм, нет. Не этого. Напомни мне, что там у нас шло в наказание за проваленное эссе? — зловеще уточнил Тони, сложив руки на груди. — Мистер Старк… пожалуйста… Я перепишу его! — взмолился Питер, алея щеками. Тони кивнул. — О, да, ты перепишешь его. Впрочем, в этот раз с болящим задом. Иди сюда, — приказал Тони, поманив его пальцем. Питер нервно покачал головой. — Немедленно, парень, — строго приказал Тони. Тот снова покачал головой. Тони закатил глаза, теряя терпение. Он оттащил один из стульев от стола, параллельно схватив Питера за запястье и с силой потянув на себя так, что тот оказался перекинутым через его колени, как только Тони сел. Питер взвизгнул, взмахнув руками в попытке удержать равновесие. Тони крепко шлёпнул по центру обтянутого джинсами зада. Следующие три шлепка были встречены удивленным вскриком Питера. Мистер Старк ещё никогда не начинал порку с таких болезненных ударов. Тони не собирался обманывать Питера; он предупредил его о последствиях и, говоря честно, ему сделалось немного больно от услышанного. Он, разумеется, был великолепным Тони Старком, который не испытывает особенно глубоких эмоций, но это все на самом деле лишь фасад. Такое очевидное заблуждение Питера о нем ранило, но он сейчас не собирался мусолить свои эмоции. Нужно немедленно поставить мальчишку на место. Питер старался быть тихим, но было так чертовски больно, и он уже чувствовал себя таким виноватым! Он хотел попытаться донести это до мистера Старка, но не знал, как. Наконец, его зад начало жечь так, что он стал извиваться, пытаясь прикрыться рукой. — Мистер Старк, п-пожалуйста! Извините! Я не хотел! — он отчаянно заикался, надеясь, что его слова звучат как можно искреннее. — Ты знаешь, парень, извинений недостаточно, — заметил Тони, не прекращая град шлепков. — Твоё «извините» в этот раз не прокатит. Ты знаешь это, разве нет? Питер кивнул, хныкая и хватаясь за штанины Тони. — Я не хотел слышать от тебя такое неуважение, когда приказал написать сочинение, мистер Паркер, — выговаривал Тони. — Ты должен гордиться собой, парень, определённо, — его голос сочился сарказмом. — Ты просто-напросто заработал себе лишнее время наказания, чего, я уверен, ты едва ли хотел, но хей — что же теперь делать, верно? — О-Оууууу! — выкрикнул Питер, взбрыкивая ногами. Божечки, а вот это реально больно! — После порки ты пойдёшь обратно за стол, усадишь свой зад и перепишешь эссе. И ни слова протеста, ясно тебе? — Дасэр! — взвыл Питер. — П-пожалуйстааа, ОУУУ! Хватит! — О, парень, поверь, мы ещё не закончили, — Тони неодобрительно покачал головой, продолжая пороть. — Вообще-то эти шлепки только за то миленькое эссе, которое ты написал. Нам все ещё нужно обсудить твоё поведение. — Н-но мне жаль! — Питер чувствовал, как набухают слезы в глазах, и сжал кулаки, стараясь не заплакать. — Я знаю, — все ещё строго ответил Тони. — Я был бы удивлён, если бы это было не так. — М-мистер Старк! — взвыл Питер ломающимся голосом. — Я н-не то имел в виду, я не т-так выразился, ч-честнооо. — Я знаю, — на этот раз голос Тони был немного мягче. — Ты злился, да? Питер яростно закивал и опустил голову ещё ниже, если это вообще было возможно. — Я н-не должен был так говорить, — сумел он выдавить, усиленно моргая, чтобы не заплакать. «Идиот!», — обругал он про себя. О чем он вообще думал, говоря ту ерунду? — Не должен был, — согласился Тони. Питер кивнул, тихо всхлипывая и не поднимая голову от ковра. — Я больше не буду… — тихо пообещал он. Тони вздохнул. — Очень на это надеюсь. Слова имеют большую силу, Питер. Люди могут начинать войны из-за нескольких злых слов, — отчитал он его, вспомнив Гражданскую войну, которую он и Кэп начали чуть меньше года назад. — Я ожидаю от тебя лучшего. Питер ещё раз кротко кивнул, взвыв, когда Тони наклонил его, нарушив равновесие, чтобы обработать нижнюю часть ягодиц. Ему казалось, он не сможет сесть, чтобы написать это дурацкое эссе. Одной рукой он вцепился в ковёр, другой ухватился за лодыжку Тони. Он никогда не видел его таким свирепым, и шок от этого эффективно вытеснил всё игривое настроение. Тони звонко шлёпал Питера ещё несколько минут, а потом поставил на ноги и грозно посмотрел на него. — Ладно, попробуем снова. Сядь за стол и напиши эссе. Теперь тебе ясно, что я от тебя ожидаю? Питер кивнул, смотря в пол и смущённо вытирая глаза. — Отлично, Питер, начинай. У тебя час. Советую тебе провести это время с пользой и немного подумать над уместными аргументами, потому что если нам придётся повторить эту часть снова, предыдущее наказание покажется тебе очень снисходительным. Питер не смог сдержать всхлип, в очередной раз прерывисто выдохнув. — Да, сэр, мистер Старк. И-извините… — он повернулся к столу, отошёл и осторожно сел, вздрогнув. У него была ускоренная регенерация, но, казалось, она почему-то не работала на только что отшлепанной заднице, к большому его сожалению. Некоторое время Тони смотрел на него, но потом поставил стул на место. Больше всего на свете ему хотелось сказать Питеру, что все хорошо, но он знал, что должен быть суров, иначе карапуз продолжит проверять его и закатывать детские истерики. Он подошёл к холодильнику и вытащил две банки газировки, открыл их и поставил одну перед Питером. Тот пробормотал слова благодарности, мельком взглянув Тони в глаза, прежде чем снова вернуться к работе. Он аккуратно написал заголовок и теперь смотрел на пустой лист. Тони сжал его плечо, а затем вернулся на диван, чтобы сыграть в «Candy Crush». На этот раз тишина в комнате затянулась. Единственным звуком был яростный скрип ручки, останавливающийся только тогда, когда Питер обдумывал, что написать дальше. Питер написал эссе настолько прилежно, насколько смог, воспринимая его как тест или сочинение для школы. Своим обычным почерком он приписал вверху страницы глубочайшие извинения. Едва ли это что-то изменило бы, но так, он надеялся, мистер Старк поймёт, что он обдумывал каждое слово. — Ну что, закончил? — уточнил Тони. Получив кивок, он сделал знак Питеру, чтобы тот передал ему эссе. Быстро прочитав его, Тони с радостью убедился, что в этот раз, к счастью для них обоих, карапуз воспринял задание серьезно. В своём эссе он бесконечно извинялся и признавал, что его действия были в корне неверными, к большому удовлетворению Тони. Закончив читать, он посмотрел на Питера, который нервно прикусывал губу, ожидая вердикта. Легонько кивнув, Тони поднялся и положил бумаги на стол, после чего повернулся к Питеру. — И что теперь? — кротко спросил Питер. Тони хорошенько это обдумал, прежде чем решить. Он указал на комод с выдвижными ящиками в самом углу комнаты и сказал: — Питер, открой верхний ящик. Питер беспрекословно послушался, зная, что, чем бы это ни было, в этом нет ничего хорошего. Не для его зада, во всяком случае. Он открыл ящик и так и примерз к месту, во рту пересохло. — Возьми её и принеси мне, — сказал Тони, зная, что в ящике Питер увидел линейку и сумел сложить два и два, чтобы понять, для чего она. Питер трясущимися руками достал её и стиснул в руке, закрывая ящик. Он медленно повернулся к Тони и подошёл, испуганно дрожа. — М-м-мистер Старк, я… пожалуйста, не надо… — Надо, — твёрдо прервал Тони. Он потянулся вперёд и положил руку Питеру на плечо, что, к его удивлению, немного того успокоило. — Это был серьёзный проступок, Питер. Подделывать подписи — незаконно. Прогулы, то, что ты не передал записки учителей, и твоя ложь — ничего из этого ты не должен был делать, и если это единственный способ заставить тебя слушаться — что ж, пусть так. — Но… вы ведь уже выпороли меня, — слабо возразил Питер, пару раз дав петуха. — И я написал эссе. Я понимаю, что именно сделал не так, мистер Старк, честно! — Я знаю, парень, но это чтобы помочь тебе закрепить урок. Та порка была за дерзость в предыдущем эссе, — Тони устоял против щенячьего взгляда напротив и аккуратно подвёл Питера к дивану. Он предположил, что так им будет удобнее, чем на стуле. Питер едва переставлял ноги, но покорно шёл, всхлипывая и стараясь не заплакать. Его всегда пороли рукой, даже тогда, когда дядя Бен заставал его прямо посреди шалости… он повесил голову, ожидая, что Тони скажет делать дальше. Тони слегка вздохнул, уговаривая себя оставаться твёрдым. Он сел и легко похлопал себя по левому бедру. — Окей, парень, ты знаешь, что делать, — сказал Тони, боясь передумать, и перегнул Питера через колено, легко преодолевая его сопротивление. — Сначала рукой, а потом я возьму линейку, ясно? — он хотел, чтобы этот урок Питер надолго, надолго запомнил. Питер вздрогнул, но храбро кивнул. — Д-дассэр… — выдавил он. — Хороший мальчик, — похвалил Тони. Он обхватил рукой тонкую талию Питера, удивляясь, как кто-то настолько тощий мог столько есть, а затем крепко ударил ладонью. Через пару мгновений Питер выдохнул, и Тони решил, что бить нужно именно с такой силой. Он установил быстрый темп, не желая растягивать и надеясь, что Питер не сделает ничего, что ухудшило бы его положение, потому что не хотел быть ещё строже, чем сейчас. Всего через несколько минут Питер уже с несчастным видом извивался. Его ёрзанье было столь активными, что он чуть не свалился с колен Тони, стараясь увильнуть от жгучих ударов. — Эй, угомонись, — твёрдо попросил Тони. — Оуууу! Н-но это слишком больно! — проскулил Питер, продолжая извиваться. Тони вздохнул. — В этом смысл порки, мистер Паркер. А теперь уймись. Ты это заслужил. И вообще, напомни-ка мне, почему мы с тобой сегодня здесь собрались? Питер яростно взвыл, несчастно мотая головой. — В-вы и так знаете! — попытался отбрехаться Питер дрожащим голосом. — Да, знаю, и хочу убедиться, что ты тоже. Почему ты сейчас получаешь порку, словно непослушный ребёнок? — сурово настоял Тони, выдав серию дополнительных шлепков, прежде чем вернуться к прежней скорости и силе порки. В самом деле, этот ребёнок что, никогда не сдаётся? — Потому что я-я прогулял уроки! — выкрикнул Питер, лягнувшись. — Оуууу, мистер Старк! Э-это… так больно! Оу, оу, ОУ! — Для начала верно, — согласился Тони. — Что ещё? — Оууууу, мхмм, я… — Питер прервался, когда Тони продолжил шлепать. Это больно, черт возьми! — Получил… плохие оценки, — смог выдавить он. — Подделал п-по-подписи. — Верно. А ещё ты солгал, так ведь? Недавно солгал тёте Мэй про то, почему поздно пришёл домой, и лгал в других ситуациях. — А-га, — несчастно шмыгнул носом Питер, тихо плача. Он неверяще выдохнул, когда Тони прекратил шлепать, но его надежды разбились вдребезги, едва он почувствовал линейку, когда Тони примерился, куда нанести удар. — Неееет, пожалуйста! Мистер Старк, клянусь, я все понял! — Я знаю, парень, я просто хочу убедиться, что ты надолго это запомнишь, — Тони легонько похлопал рыдающего Питера по спине. — Эта порка за прогул, плохие оценки, подделку подписей и ложь. Ты понял? — Аг-ага. — Я больше никогда не хочу узнавать о том, что ты ещё раз выкинул нечто подобное, вам понятно, молодой человек? — строго спросил Тони, в первый раз ударяя линейкой. Питер взвыл от того, как сильно она кусала. Как будто до этого ему было недостаточно больно! — Да! — выкрикнул он. — Больше никогда, клянусь! — Хорошо. Я прослежу, чтобы ты сдержал это обещание, — Тони ударил линейкой ещё пару раз, пока Питер не повис на его коленях безвольной куклой, плача, не способный уже просить и умолять. Тони решил, что пора закругляться, поэтому приподнял ногу и ещё несколько раз шлёпнул Питера по месту между бёдрами и ягодицами, прежде чем остановиться. — Шшш, мы закончили, парень. Питер не двигался, тихо плача в подушку дивана. Оказывается, он совсем не знал своего наставника. Тони немного погладил его по спине, прежде чем проявить инициативу и приподнять его, прислонив к себе. — Эй, парень, хватит. Я здесь. Шшш, я прощаю тебя. Я больше не злюсь, — он поперхнулся, когда плачущий мальчишка вдруг его обнял, и застыл на несколько секунд, прежде чем тоже обвить Питера руками и позволить ему выплакать свои несчастья. Ему было не очень приятно, но он с удивлением обнаружил, что ставит самочувствие Питера выше своего комфорта. Некоторое время они молчали, Питер тихо плакал, уткнувшись лицом в грудь Тони. В конце концов, он шмыгнул носом и поднял взгляд. — И-извините, — пробормотал он. — Я б-больше н-не буду… Тони успокаивающе ему улыбнулся. — Я знаю, парень. Я прощаю тебя. Тебе надо закончить домашнюю работу, но потом, думаю, я могу показать тебе, что тут есть. В конце концов, должен же ты знать место, куда будешь приходить большую часть своей стажировки… — Тони не стал уточнять, что в том числе хочет присмотреть за Питером. Тот сглотнул и поднял на него широко распахнутые глаза. — Боже, боже, правда? Я смогу посмотреть Башню? Мистер Старк, вы лучший! — восхищенно заявил он, забыв о всех печалях. Тони фыркнул. — Рад, что снова тебе нравлюсь, — поддразнил он. — Впрочем, сначала домашнее задание, я проверю. Есть хочешь? Я что-нибудь приготовлю, пока ты работаешь, — он коротко прижал Питера к себе и затем поднялся, утягивая за собой и его. Питер кивнул: — Слона бы съел! — уточнил он. Тони рассмеялся. — Ты хоть когда-нибудь бываешь сытым? — Не-а. Издержки профессии, — парировал Питер. Тони взъерошил его волосы. — Как скажешь, всезнайка. Начинай, я прослежу, чтобы ты не валял дурака. Питер послушно подошёл к столу, по пути поднимая свой брошенный ранее на пол рюкзак. Он осторожно сел, зашипев, и вытащил книги. Он слышал, как Тони ходит позади, занимаясь своими делами. Вскоре он сам был поглощён работой, обещание экскурсии по Башне ярким лучом солнечного света в пасмурный день освещало ему путь. «Возможно, — подумал он, быстро почувствовав себя в безопасности в этом доме, — в конце-концов, этот день не такой уж и плохой». Когда Тони отправил Питера домой, все его печали уже затмило восхищение от кучи крутых штук, которые ему разрешили сделать. Вместо того, чтобы пойти на патрулирование той ночью, он развалился на кровати с широкой ухмылкой на лице. Быть супергероем — это, конечно, просто адски утомительно, но он ни за какие коврижки не променял бы это ни на что другое.