Человеческий вид

— Не повезло тебе, — сказала Индра тихо, только для меня. — Линкольн из Трикру уделает тебя в первом туре, если ты проиграешь сейчас, возможность показать себя представится только в бою. — Почему он должен меня уделать? — не понимала я слов воительницы. — Он не хочет, чтобы ты была в первых рядах в предстоящем сражении, — серьёзно говорила женщина. И я на его стороне. Нельзя стать воином за несколько месяцев, Кэтрин из КНС. Ты должна покинуть конклав на первом туре. Так для тебя же будет лучше. — Я не могу. Не могу опозорить свой народ. — Беллами представит твой народ. Он хороший воин. Есть ещё Харпер, Миллер и многие другие. Они тоже будут участвовать. — А если получится так, что все они не дойдут до конца? — А ты дойдёшь? Ты слишком самоуверенна, небесная девчонка! Мы — воины, нас обучали с детства. Твои тренировки — это один смех! В реальном бою у тебя не будет ни шанса! Этот конклав проводят именно для того, чтобы показать всем, что такое война и чего следует ожидать от противника. До первой крови вы будете сражаться, но и на таких поединках бывают несчастные случаи. Я даю тебе хороший совет, покинь первый тур, не играй в героя! Ты лидер, вот и будь им. Пусть воюют солдаты, это их обязанность, — говорила женщина, держа меня за плечо. Она была уверена в своих словах. Что это? Забота или хитрый план? — Нет. Я не лидер. И я не воин. Но я хочу жить, а для этого мне придётся быть тем, кем меня хотят видеть власть имущие, Индра. — Я сделала всё что могла, — сказала Индра подходящему к нам Линкольну. Землянин был в своей боевой ипостаси. Доспехи, всевозможное оружие и боевой раскрас. Серьёзное лицо не внушало ничего хорошего. — Почему ты снова это делаешь? — задал вопрос воин Трикру. Я вопросительно уставилась на Линкольна. — Тебе не нужен этот конклав. Участие не обязательно. Ты подвергнешь себя опасности. Ты понимаешь, что здесь будут самые сильные воины? Они не станут тебя жалеть, один удар, и ты на несколько месяцев выйдешь из строя, в лучшем случае! Откажись, пока не поздно, я прошу тебя, Кэтт… — Я не могу, — тихо сказала я. — И я понимаю, насколько это опасно. Не считай меня глупой хрупкой девочкой, Линкольн, я могу постоять за себя. И я знаю, когда необходимо отступить. Поверь, ты не увидишь на конклаве меня в поединке с вашими лучшими войнами. Природа дала мужчинам силу, а женщинам хитрость. И я воспользуюсь всеми своими лучшими качествами, чтобы продержаться до последнего тура… — Я отправил Шарлотту за город, как ты и просила. Она помогает готовить дрова. Было трудно убедить её, она хотела увидеть твою победу. — Спасибо, Линкольн. Она не должна видеть это. Мы подаём плохой пример молодому поколению… Характерный звук оповестил о начале конклава. Все желающие, а их оказалось не меньше сотни, заняли свои места. Сначала проведут четыре тура, в каждом сразятся по двадцать пять человек из разных кланов. После того, как в каждом туре появится победитель, будет последний пятый тур. Я попала в четвёртый тур. Моими противниками будут земляне из разных кланов. Из КНС никто не попался, так даже лучше… Первые три тура прошли за пару часов. Это было месиво! Такого я не видела раньше. Всё происходило максимально быстро. Воины не пытались показать своё мастерство, они хотели победы, максимально быстрой и бескровной. Чтобы победить, необходимо было забрать все кулоны своих противников и принести их в главный зал. Но, так как бились только до первой крови, участникам было тяжело. Упавший, мог встать снова и сразиться за право победителя. Поэтому третий тур затянулся. Мне уже не терпелось закончить всё это. Нас ждут более насущие проблемы. Но вы же знаете народ, ему во все времена подавай хлеба и зрелищ. За тысячелетия ничего не изменилось… В первом туре победил Линкольн из Трикру, во втором Луна из клана Лодочных людей, в третьем победил Беллами из КНС. Время четвёртого тура пришло. Я должна победить, чего бы мне это не стоило. Солнце уже начало садиться, а вместе с ним и моя уверенность в победе. Мои противниками были земляне. Воины из разных кланов, которые жаждут показать себя. — Ещё есть время отказаться, — сказал Беллами, схватив меня за руку, когда прозвучал сигнал о скором начале четвёртого тура. — Я прошёл в пятый тур, даже если я проиграю, а я проиграю, мы уже доказали, что КНС по праву стал тринадцатым кланом. Не рискуй собой. Будь благоразумна, Кэтт. — Я хочу доказать себе, Беллами, что достойна всего этого. Мне это нужно. Впереди у нас сражение, я должна получить опыт. — Почему-то я не верю твоим словам, Кэтрин! И всё же будь осторожна. Земляне будут пытаться вывести тебя из строя, прежде всего. Они не одобряют политику Командующей Лексы. Не доверяют КНС. — Я знаю, Беллами. Видела, как тебя швырнули в стену. Как твоё плечо? Ты в порядке? — Нормально. Будь осторожна. Они объединяются, чтобы победить. Мне чудом удалось выиграть в туре. Земляне воины. Но это не поможет им против Небесных людей и Горных нелюдей. Надеюсь, что этот конклав покажет им, что учиться друг у друга способам борьбы это правильно. Береги себя. — Спасибо, Беллами. Передай Октавии, что она сражалась превосходно. Уложить пять землян за несколько минут… Я восхищена! — Да. Если бы Луна не участвовала, полагаю, сестра бы прошла в пятый тур. Ну ладно, тебе пора, — закончил Беллами, и обнял меня на удачу. Я пошла, не оборачиваясь, он дал мне силы, чтобы идти и показать всё, чему я научилась. Пути назад нет. Вот и мои противники. Двадцать четыре землянина. Настоящие войны. Доспехи трещат по швам, от их мускулатуры. Даже женщины выглядят воинственее парней из КНС. Я на их фоне выглядела странно, мягко сказать. Физически я окрепла за зиму, но под одеждой этого не видно. Я никогда не показывала посторонним всю свою силу, даже Луне и Линкольну. У меня тоже есть свои секреты. — Небесная девчонка ошиблась, — говорил мужчина-землянин своему приятелю. — Перепутала конклав с конкурсом красоты, — смеялся воин. — Да, ты прав. Спорим, она не продержится и пяти минут? — Ну, что ты. Я полагаю и минуты! Я ушла подальше, чтобы этого не слышать. Прозвучал сигнал. Началось. Я побежала со всех ног в ближайшую хижину, чтобы избежать первых стычек. Пусть земляне дерутся между собой, моя задача победить последнего. Это не трусость. Это здравый смысл. Я забралась в самый тёмный угол, где меня будет невозможно заметить. Снаружи раздаются крики воинов и болельщиков. Мне страшно. Это воины, которые убивали в своей жизни не один раз. Для них это в порядке вещей. Мне же это в новинку, причинить кому-то боль, ради победы. Но лучше об этом не думать, отключить эмоции на время проведения конклава. Да, так будет лучше… Сигнал. Первый участник вышел из строя. Осталось двадцать три. Сердце бешено колотится. В хижину кто-то вошёл. Тяжёлые шаги совсем рядом. Но света в помещении нет, я позаботилась об этом, все свечи бросила под кровать. С улицы раздался женский крик и звук удара. Сигнал. Нас осталось двадцать два. Это отвлекло незваного посетителя. Прошёл мимо. Выдохнула с облегчением. Звук закрывающейся двери. Стоп! Он что запер меня? Подошла к проходу. Точно. Запер. Это логично, я бы тоже так поступила, противник не сможет сюда попасть, разве что через окно. Ставни закрыты, но открываются изнутри, мне повезло, приоткрыла их. Совсем небольшая щель, но можно наблюдать за улицей. Меня никто не увидит. Сигнал. Двадцать один воин продолжает конклав. Когда придёт время, я смогу выйти через это небольшое окно. Точнее пролезть. Вот мне и поможет моё не типичное для землян телосложение. Не думаю, что кто-то из тех парней, что насмехались надо мной, смог бы выйти через это окно. Сигнал. Двадцать человек продолжают участие. Ожидание мучительно. На улице никого нет. Все разбрелись в поисках противников. То тут, то там слышится звук оружия. Этот характерный звук железа и стали, крики людей, уверенных в своей победе. Чего ради, всё это? Сигнал. Восемнадцать. Сигнал. Семнадцать. Смотрю на свой кулон и не нахожу ответа. Воспитать в себе воина. Стать достойным своего клана. Куда мы идём? Куда движется всё человечество? Снова свернули не туда. Ядерный ПМС А.Л.И.Е. ничему нас не научил. Сигнал. Шестнадцать. Но что плохого в желании жить? Это же так естественно. Чувство самосохранения захватило наши тела и сердца. Так нужны ли эти муки совести? К месту ли они? Сигнал пятнадцать. Мы должны выжить. И мы это сделаем. Даже если придётся воевать с себе подобными… Сигнал. Четырнадцать участников продолжают участие в конклаве. Благо, не мне решать вопросы войны и мира. Пусть Командующая, пламя ей в голову, думает обо всём этом. Я теперь просто солдат, который пришёл на конклав доказать свою преданность и показать свои способности. Сигнал. Нас осталось тринадцать. Сигнал. Двенадцать, одиннадцать, десять.