Стригой

      За книгой Дарко и в самом деле просидел чуть ли не до утра. Конечно, читать при свечах было непросто, но зрение стригоя помогало справляться с этим неудобством, и очнулся Дарко только на рассвете, когда в узкие окна прокрались первые лучи солнца. Он коротко улыбнулся, заметил, что читать ему осталось не так уж много, и решил, что всё же поспит немного: мало ли чем захочет заняться дед, и так пожертвовавший целым днём. Времени у стригоев было достаточно, но Дарко подспудно понимал, что у Белы были свои причины торопиться.       С этими мыслями он и уснул, надеясь в ближайшие несколько часов отдохнуть и набраться сил. Не сказать, что стригои в этом действительно нуждались, но обращение вороном, например, так или иначе вымотало. Да и, признаться, Дарко пока не мог отказаться от человеческого образа жизни, потому что боялся в противном случае и вовсе потерять себя, сделаться кем-то другим. Дарко казалось, что, отказавшись от имени, он стал к этому ужасно близок — недаром дед его предостерёг.       Сон же сначала не шёл, а потом из-за всех этих мыслей плавно перетёк в кошмар. Дарко бежал от кого-то, скрывался, то и дело хватался за рукоять меча, искал не пойми что и в конце концов заплутал где-то в горах, остался совсем один. От этого было так тоскливо, что Дарко проснулся и ещё долго сидел, обняв колени и пытаясь унять дрожь. Проклятие отца, похоже, сбывалось, пусть пока и не наяву. Страшно. Дарко чувствовал себя ребёнком, что боится чудовищ из сказок, да только они оказались настоящими, и никакая мать, никакие няньки не могли от них защитить.       И одним из этих чудовищ был он сам. Виноват, не успел, не смог. Снова отец и полный боли взгляд. Снова кровь на полу и сжимающая голову корона. Снова смех и злые глаза Бориса.       Лучше бы Дарко ослеп и вовсе этого не видел.       — Ты там долго разлёживаться будешь, возлюбленный мой внук и ученик? — тут в дверь бесцеремонно постучали, и тот невольно отвлёкся от вдруг сковавшей его скорби, поднялся.       — Но ведь ещё рано… — возразил Дарко, попутно натягивая на себя штаны и ища тунику, оглядываясь в поисках пояса.       — Солнце уже поднялось, ничего не знаю, — сварливо ответили ему из-за двери. — Я жду.       — А я и не заметил, что поднялось, — Дарко наконец нашёл желаемое, оделся, влез в башмаки, пригладил волосы и решил, что ну теперь-то он точно красавец. — Я здесь, — он выглянул из комнаты, улыбнулся деду. — Доброе утро.       — Ну, если ты так считаешь, — Бела усмехнулся. — Пошли, — он с ухмылкой изучил внешний вид внука. — Прости, а ты как собирался?       — На скорую руку, — Дарко смотрел настолько честными глазами, что оставалось только диву даваться и недоумевать, точно ли это его глаза.       — Оно и видно, — Арпад фыркнул. — Ну да ладно, — он прикрыл дверь, пропустил Дарко вперёд. — Сегодня проверим, на что ты годен с мечом в руках. В конце концов, в первую очередь ты воин.       — Я многое умею, — без задней мысли похвалился Дарко. — Отец… постарался, чтобы я эту науку усвоил.       — Это правильно, — Бела то ли из вежливости, то ли из жалости не стал замечать лёгкую заминку в его фразе, кивнул. — Но усвоить — одно, а вот повторять — другое. Это важно, знаешь ли, война может нагрянуть в любой момент.       — А разве стригои и вампиры сражаются человеческим оружием? — удивился Дарко, едва не споткнувшись на ступеньках.       — А как ты себе это представляешь в противном случае? Зубами и когтями что ли? — Бела остановился, посмотрел на него настолько скептически, что Дарко даже устыдился своего вопроса.       — Так ведь их мечи да кинжалы не убьют, разве что серебряные, да и то не всех, — виновато ответил он. — Может, расскажешь?       — Мы просто серебрим лезвия, обмазываем их елеем, реже — святой водой, сам понимаешь — сохнет гораздо быстрее. Рана, нанесённая таким оружием, долго заживает и может оказаться смертельной, — терпеливо пояснил Бела. — Согласен, этого я не говорил, — повинился он. — Прости.       — Да ладно, всякое бывает, — начал было Дарко и тут же осёкся под немного возмущённым взглядом родственника.       — Вот только попробуй хоть что-то сказать про возраст, — почти что прошипел тот.       — Дед, кто тебя укусил, что ты такой недовольный? — Дарко нахмурился. — Случилось что?       — Я уже говорил, кто меня укусил, — уже более спокойно ответил Бела. — Да просто послы пришли от семьи Властимировичей, что-то они там не поделили со стригоями из Зеты. Я бы и рад разобраться, да только я же им пару лет назад лично границы камнем выкладывал, — устало поведал он. — Столько труда и впустую! И зачем я только этим занимался?..       — Ты хотел как лучше, — просто ответил Дарко. — Отец, он… Он ведь тоже…       — Ну да, — Арпад раздражённо нахмурился. — Знаешь, вот все мы хотим как лучше, а получается, как получается.       — Что правда, то правда, — не стал спорить Дарко и тут же получил ощутимый подзатыльник. — Ай, за что? — обиженно спросил он.       — Это я заранее объясняю, что будет, если ты будешь оправдываться таким образом. Мне можно, я уже достаточно повидал и сделал. А тебе нельзя, а то проворонишь королевство. Это понятно? — терпеливо разъяснил Бела.       — Более чем, — Дарко потёр ушибленное место. — Рука у тебя тяжёлая, дед.       — Я этой рукой, внучек, ещё поморов бил, — как ни в чём не бывало отозвался Арпад. — И немцев бил… — задумчиво нахмурился. — И брата своего. Впрочем, это уже не для твоих ушей, — спохватился он.       — Я ничего не слышал, — согласно кивнул Дарко. — Дед, а мы тут одни?       — В каком смысле? — не понял Бела. — Под ноги смотри, последняя ступенька немного вы… Ну зато впредь будешь помнить, что надо осторожнее, — заключил он, глядя на пытающегося встать Дарко.       — И то верно, — согласился тот.       — Так что ты имел в виду? — продолжал Арпад.       — Ну, я кроме Дьёрдя и тебя здесь никого не видел. Ты совсем один живёшь? — удивился Дарко, наконец поднявшись и отряхнувшись.       — Теперь вот тебя ещё вынужден терпеть, — не преминул съязвить Бела. Делал он это совершенно беззлобно и не обидно, в противном же случае тут же извинялся. — А что?       — Дед, ты не подумай ничего, но… Ты даже не женился второй раз? — осторожно спросил Дарко, догадываясь, что его попытка провалилась.       — Я похож на человека, которому это нужно? Нет, я твою бабку любил… Наверное, — Арпад призадумался. — Ну да, пусть так, — решил он. — И вместе нам было хорошо, но… Ты знаешь, как-то не потребовалось, — пожал плечами. — Ты и сам понимаешь, что для большинства потребностей жениться необязательно, верно?       — Ну, ты такой основательный… вампир, — Дарко едва не назвал его человеком. — Я думал, ты заключил брак с чьей-нибудь дочерью, да хоть из тех же Властимировичей или как их там… Ну, чтобы тебя больше уважали.       — Как связано моё желание повторно завести семью и уважение? — удивился Бела. — Нет, я этим не занимался, — отмахнулся он. — А ты зачем вообще спросил?       — Да просто, — Дарко отвернулся.       — По матери скучаешь? По прежней семье? — Арпад ненадолго положил руку ему на плечо. — Крепись, — велел мягко. — Ничего уже не поделаешь.       — Да что уж, — Дарко коротко кивнул. — Дед, а что для тебя любовь? — не отставал он.       — Послушай, ты менестрелем заделался что ли? Или философом-богословом? Меч не лира и не перо, — Бела фыркнул. — Вот заладил с утра пораньше.       — Да задумался просто. Тем более ты сам вчера про женитьбу говорил, — напомнил Дарко, остановился. — Бой никуда не убежит, а ты ответь.       — То ли ты храбрее становишься, то ли дурнее. Не пойму, — Арпад вздохнул. — Хорошо, для меня любовь — это когда с человеком хорошо. Вопрос исчерпан?       — Исчерпан… — ответил Дарко, а сам задумался. Он никогда толком не любил, наверное, хотя точно сказать не мог. Дарко вспомнил Лепу, служанку матери, красивую хорутанку. Они долго переглядывались и будто бы нечаянно сталкивались в самых неожиданных местах замка, а потом… Дарко невольно улыбнулся. Он это «потом» рад был повторить ещё не раз, но, видно, в ближайшее время — не с кем. Да и вряд ли он нашёл бы кого-то, как она.       Лепа запомнилась ему очень простой и скромной, но ужасно весёлой и доброй. Она звонко смеялась, когда Дарко шутил или щекотал её, улыбалась, когда он просто сидел рядом, прижав её к себе, тихо, едва ли не украдкой радовалось тому, что они вместе. «Я люблю тебя», — говорил Дарко, и она бросалась его обнимать. Однако Лепа никогда не отвечала ему тем же. «Любовь — это для тех, кто ничем не связан, — объясняла она деловито. — А мне надо выйти замуж, чтоб не остаться одной. Вам же — жениться, чтобы государство процветало». Дарко это понимал. Он знал, что так жили отец с матерью, пусть и действительно уважали друг друга, знал, что их держала вместе не столько мифическая любовь, сколько привязанность, дружба. Понимал Дарко и то, что ему тоже это предстоит. Когда-то. Но не теперь. Теперь он был всего лишь дворянином из рода Арпадов. Внуком бессмертного герцога (в замке на гербе было написано «BELA DUX», а не «BELA REX»). «Любовь — это для тех, кто ничем не связан»… А связан ли он хоть чем-нибудь? Дарко не знал, и объяснение деда про то, что же это за чувство такое, ему нравилось больше. Проще найти того, с кем хорошо, чем быть ничем не связанным. В его случае это казалось сродни невозможному.       — Ты чего застыл? — вернул его из раздумий Бела, задумчиво глядя.       — А!.. — Дарко махнул рукой. — Идём.       — Ну идём, — Арпад, кажется, даже забыл добавить что-то язвительное: настолько удивился. — Эй, точно всё в порядке? — всё же спросил он.       — Точно. Просто вспомнил кое-что, — пожал плечами Дарко. — Прошло уже давно.       — Ну, раз прошло, значит так тому и быть, — согласился Бела.       Они вышли во двор. Дарко прищурился, едва ли не закрыл лицо рукой: настолько нещадно палило солнце.       — Ой! — Арпад, кажется, это заметил, явно забеспокоился, снял с пояса кинжал, молниеносно вскрыл себе запястье, протянул внуку.       — Пей, — велел он. — А то сгоришь ещё!       Дарко с сомнением посмотрел на капающую из раны кровь, неуверенно перевёл взгляд на деда.       — Извини, не до кубков, — мрачно ответил тот, и Дарко, переступив через остатки собственной человечности, впился клыками в его руку. На мгновение всё вокруг поплыло, а разум отказался слушаться, его словно бы затопила багровая тьма. Дарко вдруг почувствовал себя не человеком, а… зверем ли? Он не знал, как верно подобрать слово. Но то, что им управляло… Это было непонятно, дико, резко, и Дарко даже испугался такой силы.       — Ну хватит тебе, — заставил его очнуться Бела. — Вот укусил-то… — он отнял руку, и порез тут же затянулся. — Но зато солнце точно не навредит, — удовлетворённо кивнул.       — Спасибо, — Дарко потёр лоб. — Что со мной случилось? — спросил он.       — Да ничего такого, — пожал плечами Арпад. — Ты просто пока не научился сдерживать жажду крови, только и всего. Это непросто, но возможно, и мы этим обязательно займёмся. Попозже. Начинать надо с простого.       Он подал Дарко простой деревянный меч вроде тех, что дают детям, только приступившим к обучению.       — Раны, конечно, вреда нам толком не нанесут, но получать их всё равно неприятно, — терпеливо пояснил Бела, поймав удивлённый взгляд внука. — И не начинай, не дам.       — И пожалуйста, — Дарко постарался принять независимый вид. — Жаль, что я свой дома оставил, — вздохнул. — Отец подарил как-никак, — вдруг сгорбился и опустил голову.       — Если дело пойдёт как надо, то ты сам выкуешь себе оружие, — наставительно произнёс Арпад, снова будто бы не заметив его печаль: как уже говорилось, ему была знакома вежливость.       — А разве не проще попросить кузнеца? — удивился Дарко, тут же забыв о тяжёлых воспоминаниях.       — Проще, конечно, но стригои говорят, что лучше самому сделать себе меч и никогда в нём не усомниться, чем доверить это другому и всю жизнь бояться проклятия, — отозвался Бела весомо. — Они верят, что железо, из которого меч делается, можно заклясть, пока куёшь, вот и стали сами этим заниматься, без всяких кузнецов.       — И ты с ними согласен? — Дарко нахмурился. — Странно, я никогда об этом не думал.       — Я заметил, — кивнул Арпад. — Да, я с ними согласен: в конце концов, не зря в своё время придумали, раз до сих пор остался такой обычай, — он немного помолчал. — Сила в мече твоя будет, а это важно… Так уж точно никто не сможет обратить его против тебя.       — Но это же просто меч, — Дарко не совсем понял, что имелось в виду. — То есть… — он замялся, подбирая верные слова. — Любой может взять его и сделать что угодно, разве нет?       — Ну да, а жить вечно нельзя, — поддел его Бела совершенно беззлобно. — Нет, конечно, в чём-то ты прав, — согласился он. — Но сражаться чужим мечом не в пример тяжелее, да и раны он наносить будет с некоторым трудом.       Дарко слушал его с открытым ртом. Конечно, он слышал кое-что от матушки и от самых старших отцовых воинов, но премудрости деда показались ему какими-то совсем уж необыкновенными.       — Ну, что застыл? — Арпад снял тунику, бережно сложил её на траву, остался только в рубашке и штанах. — Давай, посмотрим, на что ты годен, — он тоже взял деревянный меч, что, впрочем, было ожидаемо.       Дарко даже подумать ничего не успел, как Бела ринулся в бой. Он сражался яростно, наносил удары и рубил чётко, быстро, легко уворачиваясь от атак внука. Казалось, Бела и забыл, что существует что-то ещё, кроме поединка. Он словно бы стал единым целым с оружием и воздухом вокруг, он скользил по траве змеёй и без труда обманывал Дарко, притворяясь, что хочет поступить одним образом, но затем делал всё совершенно иначе.       В конце концов Бела оттеснил его к старому дереву и заключил:       — Недурно, но надо ещё много учиться. Пользоваться тем, что умеют стригои.       — Недурно? — Дарко стало стыдно. — Да я едва защищался, что уж говорить о прочем.       — Ты продержался достаточно долго для только обращённого, — фыркнул Арпад. — Нет, ты правда молодец, — уже более серьёзно сказал он. — На меня-то не смотри, я много где сражался. И с поморами, да так, что они меня до сих пор боятся и детей пугают, и с немцами… Я в битвах с ними прозвище «Зубр» получил.       — Ну, спасибо что ли… — Дарко немного виновато, но благодарно улыбнулся.       — Не за что, за дело хвалю, — отозвался Бела. — Но ты не подумай, — предупредил он, — спуску не дам, всего загоняю, чтобы мог, если что, себя защитить. Пусть стригои и имеют острые когти и клыки, а всё равно мечами да копьями воюют.       — А познавать искусство боя без оружия мне тоже придётся? — бросаться на кого-то, словно дикий зверь, Дарко вовсе не хотел.       — Ну, если найдёшь безумца себе в помощники… — Арпад фыркнул. — Ну да там всё равно многого не надо, так, уязвимые места помнить, но это ты и без меня разберёшься…       — Значит, меч и копьё? — Дарко принял заинтересованный вид и исполнился готовности ко всему. Ну, почти.       — Пока да, а там разберёмся, — довольно ответил Бела. — А теперь расскажи-ка — но по-венгерски, мне лень память напрягать! — о том, что ты прочитал, как раз передохнём, там и обед, — попросил он, садясь прямо на траву. — Потом продолжим.       Дарко дважды предлагать не требовалось.