Обратная сторона ненависти

      Бим натянуто улыбается, глядя, как Мингкван в причудливом наряде шествует по храму. Лицо принца скрывает маска, но его осанка, его неторопливая поступь — все говорит о том, что перед ним носитель королевской крови. Красивый и гордый. Наследник сглатывает застрявший в горле ком, пытаясь затолкать, вырвавшиеся было наружу эмоции — нельзя, теперь чужое — и молча берет Кита за руку.       — Хочешь уйти? — рыжеволосый доктор реагирует спокойно.       — Нет, хочу до конца убедиться, что мне больше ничего не светит, — Бим крепко сжимает ладонь своего нового парня, а тот прижимается к нему, давая понять, что рядом, что поможет, что не даст сорваться. Прощай, Мингкван... Мингкван       Я иду медленно, чувствуя себя словно в тумане, и мне все больше хочется развернуться и сбежать. Вот только годы тренировки и чувство достоинства мешают мне это сделать, поэтому я снова и снова делаю шаг. Вперед.       Форт сегодня выглядит привлекательно. На нем красивая одежда, а на голове золотой венец из листьев лавра.       Невольно усмехаюсь, вспоминая, что этот венец надевали в последний раз около двухсот лет назад. Именно тогда титул императора получил безродный, который, имея весьма шаткое положение, женился на представителе древней крови, получив тем самым соправителя и укрепив свою власть. Что же, история повторяется…       Форт выглядит сейчас таким растерянным, что я невольно улыбаюсь. Видать, мое одеяние его смущает. Да, Император, на твоем месте я бы уже сбежал, видя нечто в расшитом золотом ханьфу, причудливом головном уборе и с маской на лице. Вот только это одеяние и маска как раз не дают возможности сбежать мне…       Вместо этого я становлюсь по правую руку от Императора и застываю, давая возможность Старшему Сенатору начать церемонию.       В нашу эпоху вседозволенности такие союзы стали довольно нередки, а среди правителей тем более, ведь это самый простой способ обрести власть.       Соправители не всегда делят постель после брака, но, судя по взглядам, которые Форт то и дело бросает в мою сторону, это не наш вариант. Кроме того, он ведь сразу поставил условием постель.       Не то, чтобы меня это пугало. Принц Суниры успел прекрасно обучиться всем таинствам любви, с пятнадцатилетнего возраста познавая все ее тонкости и умея получать удовольствие в любой позиции… Но делать это с Императором… Хотя… Это ведь не впервые.       Кажется, Сенатор заканчивает свою речь, и я вновь сосредотачиваюсь на происходящем — будет стыдно, если я не отвечу.       — Мингкван Дечапанья, Принц Суниры, отныне ты становишься супругом Джитифума Джатурапуна, Императора галактической конфедерации планет. Принимаешь ли это это?       — Да, — киваю. Проклятие, как я в это ввязался?       — Джитифум Джатурапун, Император, отныне ты берешь в супруги принца Суниры, подтверждаешь ли ты это?       — Да, — в его голосе такая уверенность. Кажется, я попал.       Форт делает шаг вперед, ко мне, такой безумно счастливый… Он развязывает ленты, снимая с меня маску и убор, и я медленно, очень медленно, поднимаю на него взгляд, ожидая его реакции.       Ты ведь не видел еще меня таким, с покрытыми золотистым воском волосами, с накрашенными глазами, с нанесенным на лицо кремом, осветляющим мою кожу.       На лице Императора изумление и… восхищение. Ну, вот, а я так надеялся, что ему не понравится такой Мингкван…       Смотрю ему в глаза, купаясь в той нежности, которую они излучают, и невольно развожу в стороны краешки губ, даря ему едва заметную улыбку. Она тут же доходит до своего адресата, судя по тому, что Император даже не замечает, как ему подносят подушку с кольцами.       — Император, — Сенатор тактично шепчет, заставляя Форта прийти в себя, и он немного краснеет, понимая, что попался на мою уловку, а моя улыбка становится насмешливой.       Мне надевают толстое кольцо с печатью империи. Свершилось, теперь я равен Императору и даже, в отличие от него, могу менять законы. Наконец-то, Сунира будет в безопасности.       Взамен я нанизываю на тонкий палец Форта перстень, который получил на свое совершеннолетие — признак того, что я чистокровный принц, носитель крови древних. Кольцо идеально подходит, хотя на вид, рука Императора толще моей.       Форт продолжает церемонию, опускаясь на одно колено и припадая губами к моей ладони.       Меня целое утро намазывали маслом, и теперь моя кожа имеет приятный запах. Тебе понравится, Форт.       Его губы теплые, а их прикосновение приятно щекочет, и я не одергиваю руку, как изначально планировал, а лишь заворожено наблюдаю за тем, как Император встает и делает шаг ко мне, целуя в щеку.       — Теперь ты, наконец, мой, — его шепот заставляет меня вздрогнуть, и я чувствую, как бегут мурашки по коже. Возможно, это ты стал моим? Ты удивишься Форт…       — Теперь вы супруги, и помните, что вы сознательно согласились на эту древнюю церемонию, поэтому пути назад нет.       Церемония завершается, и нам на голову высыпают лепестки роз, которые покрывают все вокруг. Я, правда, чувствую себя древним богом, которому принесли подношения и воплощением которого я в данный момент являюсь, согласно традиции.       Вот только проблема, которую я обрел благодаря этой традиции, мешает наслаждаться церемонией, потому что теперь мне придется признать, что не так уж и ненавистен мне человек, стоящий рядом. Совсем скоро придется… Хотя, наверняка, Форт уже и сам догадался после моей вчерашней выходки. Форт       Мингкван держится, как и положено особе крови, демонстрируя полный самоконтроль, и я невольно завидую его выдержке. Меня же всего трясет от напряжения. Потому что я все еще не знаю, как подступиться к этому самоуверенному высокомерному принцу, поэтому и позволяю ему сбежать, как только мы возвращаемся во дворец.       Да, вторая часть церемонии будет ночью, и у меня еще есть время, чтобы стащить с себя эти церемониальные тряпки, но, утратив своего супруга, я чувствую себя одиноко и потерянно. Наверное, поэтому, переодевшись, тут же отправляюсь его искать.       Минг стоит на открытой веранде спиной к дверям. На нем простой серебристый ханьфу безо всяких украшений — полная противоположность предыдущему. В руках принц сжимает веер, а на его пальце красуется мое кольцо с печатью императора — остальные Минг поснимал.       Принц смотрит куда-то вдаль на горы и, наверное, поэтому не замечает моего появления, давая мне возможность приблизиться к нему и стать рядом.       — Это все стоит тех усилий, которые мне приходится прикладывать, — Мингкван выдает так неожиданно, что я вздрагиваю. Кажется, он с самого начала знал о моем присутствии, а я, как всегда, пошел у него на поводу.       — Поэтому ты и согласился на наш союз? — смотрю на его идеальный профиль. — Ради своей планеты? Наверное, мне этого не понять.       — Все намного проще, — Минг поворачивается ко мне. Он абсолютно спокоен и уверен в себе, как и подобает принцу. Кажется, тот смущающийся своего вида парень, которого я имел возможность наблюдать на церемонии, исчез, и передо мной вновь холодный и расчетливый солдат. — Сунира придерживается архаичных норм. Главой государства и владычицей народа является первоочередно мать, женщина. Пусть даже ее предназначение за века изменилось. Поэтому правит Муан, а мне никогда не получить сунирскую корону.       — Ради короны ты согласен даже заключить брак с тем, кого ненавидишь? — усмехаюсь, чувствуя горечь разочарования. Хотя какого еще ответа я ожидал? — Тебя даже не смущает, какое положение ты займешь?       — Насколько я знаю, однополые браки у вас тоже часты, — Минг смотрит на меня со всей серьезностью. — Нет разницы, кто займет роль супруга Императора, поскольку наследник все равно будет усыновлен. Так ведь?       — Проклятие, но дело ведь не в этом, Мингкван, — он притворяется или правда не понимает? — Ты меня не любишь, но все равно согласен делить со мной постель?       — Почему нет? — принц выгибает бровь. — Думаю, печать Императора стоит того.       — Ты все еще меня ненавидишь? — чувствую какую-то глухую тоску. Наверное, мне никогда не завоевать его любовь.       — Думаю, ты мне нравишься, — он так вздыхает, что я чувствую, будто мне сделали великое одолжение. — Этого тебе достаточно?       — Как давно? — беру его за руку, решив наплевать на все правила. Мне сейчас очень нужно коснуться его.       — Наверное, с того момента, как увидел непоседливого мальчишку в храме, — Минг смотрит настороженно, но руку не забирает. — Он так восхищенно смотрел на меня, что я просто влюбился в этот взгляд.       — Влюбился в того, кто тобой восхищался? — смеюсь. — И правда, для тебя никого не существует, кроме собственной персоны. Ты просто нечто. Самовлюбленный эгоист.       — Проклятие, — принц тут же вырывает руку, шипя от злости. — Я, к твоему сведению, нахожусь в дурацком положении и изо всех сил пытаюсь не умереть от смущения рядом с тобой, чувствуя себя одной из наложниц сестры, а ты пытаешься выбить из меня какое-то идиотское признание. Услышать то, в чем я не готов признаться даже себе.       Он делает шаг в сторону, а затем устремляется прочь по коридору, а я быстро догоняю его и разворачиваю к себе лицом.       Теперь он не кажется мне таким уж самоуверенным, и в его глазах я вижу волнение и… растерянность?       — Минг, — смотрю на него. — Это правда? Все то, что ты сказал?       — Зачем мне лгать, — отводит взгляд, а я испытываю желание наплевать на все традиции и просто запереться с ним в первой попавшейся комнате.       Я так живо представляю то, что хотел бы сейчас с ним сделать, что даже не знаю, что еще ему сказать, чтобы не выдать себя, а Минг просто подается вперед и целует меня в губы, а я… Я отвечаю ему, первым углубляя наш поцелуй.