***
Небольшой экипаж из кареты в сопровождении двух конников продвигался по дороге. Смотря в окно на проплывающие мимо пейзажи, юная дама с длинными чёрными волосами, заплетёнными в конский хвост. На её коленях, закрытых синими штанами, лежала небольшая лисица огненного окраса. Выше пояса Акено носила бежевую куртку с меховой обивкой. Самое то для надвигающихся холодов. Спустя несколько часов езды карета начала останавливаться, и Акено заметила появившиеся в рамке бревенчатые дома. - Саша сказала, что её учитель живёт в одиноком доме к северу. – Квилег подняла голову и посмотрела на свою невестку, затем запрыгнув ей на плечи и устроившись воротником. - Поторопимся и встретимся с ней. Я хочу побыстрее увидеться с Таром. – Бросив краткий взгляд, наполненный тёплыми чувствами, на серебряное кольцо с аметистом, падшая вышла из кареты и повернулась к своим провожатым. – Дальше мы сами. Ждите здесь. - Да, миледи. Акено отправилась в нужную сторону, где располагался небольшой лесок с одиноким домиком. Люди в округе работали, пожиная плоды своих трудов на пашне и грядках. Однако около домика сидела одинокая фигура, смотря в небеса с проплывающими по ним облаками. При подходе Акено ощутила на себе взгляд этой фигуры… Несмотря на всю свою выдержку, падшая почувствовала как мороз пробрал её до костей от этого взгляда, и она была не одинока в своих ощущениях. Ещё сильнее, чем Акено, Квилег всем телом ощущала леденящий холод, перемещавшийся по её телу. - Она опасна. – Только и сказала лисица, после чего спрыгнула на землю и пошла рядом с Акено. - Да. – Собравшись, падшая подошла к одинокому силуэту и начала говорить. – Добрый день. У вас не найдётся минутка? - … - Молодая девушка с длинными белыми волосами, собранными в косу, продолжала молча глядеть на пришедших, будто изучая их. – Вы пришли за мной? - Что? А-а, нет. Не совсем. Нам посоветовала вас Ванадис Легники, Александра Алшавин. Она говорила, что вам может быть известно что-то о существах не из этого мира и о том, где они могут находиться. - … … отчасти… это правда. Я действительно знаю кое-что о таких как вы, о таких как, к примеру, они… - Наклонила она голову в бок, однако стоило взгляду падшей слегка сойти с силуэта девушки… Акено заметила лишь проносящиеся листья на ветру… - Акено! – Три хвоста устремились вперёд, разросшись до гигантских размеров, и созданным пламенем отбросили небольшую человеческую тень. Вернув взгляд, Акено заметила, что девушка исчезла, и начала оглядываться по сторонам. – Она… здесь! Несколько огненных шаров устремились к еле различимому силуэту, но затем резко изменили направление в сторону сырой земли, и уже оттуда устремился небольшой силуэт, сопровождающийся дымным шлейфом. Через секунду он остановился и отбросил дымящуюся часть. - «Этот стиль боя… Кажется очень знакомым.» - Квилег накопила мощный сгусток пламени всеми хвостами и выпустила его в форме круглой волны, породив высокую стену огня. - Сверху! – Акено отправило в небо яркий разряд молнии, разорвавшей воздух и наполнившей его озоновой свежестью. – Попала, но она сбежала. - Умрите, ищейки. – Раздался ровно позади них лёгкий шёпот… а затем произошёл мощный взрыв пламени, вновь отбросивший их противницу. Когда она вновь подняла голову и собралась атаковать, Квилег окутала их вместе с Акено огненной сферой, защитившей от дальнейших нападений. – ... - Зачем ты напала? – Крикнула Акено, набирая в руках очередной разряд. - Вы приведёте Их. Я не могу позволить вам жить.- С этими словами тонкий изогнутый клинок в её руках покрылся еле заметными глазу искажениями… он уже готов устремится к колдуньям, и огненная сфера их не защитит. Между противницами раздался громкий звон металла, и мгновенно преодолевшая это расстояние девушка отлетела назад, уйдя в глухую оборону перед обрушившим на неё град ударов тёмным силуэтом, орудовавшим полуторным мечом, покрытым такими же искажениями, только более заметными. Их движения не были непредсказуемыми или изворотливыми, но они были отточенными до идеала, и каждый удар был смертельным. Впрочем, как бы не выглядела их дуэль, преимущество было на стороне невредимого владельца полуторника, как по запасу сил, так и по весу оружие. Девушка старалась уводить каждый удар, однако её противник дважды свёл свои удары в твёрдый блок, и на третий раз двойным ударом выбил меч из рук девушку, оглушив её гардой меча, и повалил на землю, приставив лезвие меча к светлой коже на шее. - Хватит! – Громко крикнул он. – Мы не тронем тебя! Клянусь! Немного погодя, раздумывая над его словами, девушка выпустила из свободной руки кинжал, направленный в бок противника, и подняла ладони в сдающемся жесте. Выдохнув, будто скинув с себя целый камаз угля, Тар, кем и являлся прибывший мечник, встал и убрал оружие в ножны, протянув руку девушке. ---POV Тар--- Еле успел… я дважды прыгал через Междумирье и не дал ей использовать силу на полную внезапной атакой. Наши навыки схожи, и я смог победить только из-за того, что она не ожидала боя со мной, по крайней мере, сейчас. Да и, похоже, Квилег и Акено смогли зацепить её. - Вы как? – Обратился я к своим помощницам, в ответ они обе осели на землю, слабо улыбаясь. Видимо, бой с ней вымотал их морально. – Отдыхайте. Рад вас видеть живыми. - Угу. - Это… - девушка повернулась на моё обращение, подняв свой клинок и убрав его под плащ. – Мы можем поговорить? – Кивок. – Спасибо. Я постараюсь не занять много твоего времени. - Не волнуйся. У меня нет причин заботиться о нём. – Холодно ответила она. Как и ожидал, в её голосе не было ни единой эмоции, однако чего я точно не ожидал, так это тонких искр этих эмоций в её глазах. Открыв дверь, она обернулась к сидящим на земле Квилег и Акено. – Заходите. Дождь близко, а разговор будет долгим. Внутри был самый простой интерьер, на который только может пойти человеческая скромность. Стол, стулья, печка, шкаф и холодильник… чё б*я? - Генератор в подвале. Урановые стержни. Надолго хватит. – Коротко бросила девушка на мой вопросительный взгляд… Понял, принял. – Ну так… - Указав на стулья за столом, она села на один из них, пристально смотря на меня своими серебряными глазами. – Что ты хочешь знать? Расскажу всё, что знаю. - Ты ведь Ликвидатор? –Кивок. - Что с вами стало? - … Мы были теми, кто хранил порядок в мирах, созданных Демиургами. Полагаю, таких, как ты, этому не учат. Спирали Времени тогда ещё не было, столь мало миров существовало. Однако первые из нас появились ещё до нынешних Демиургов. – Вот эта новость меня действительно удивила. Хотя, похоже, все пороки смертных пошли от припадков вечных. В том числе перезапись истории. – Они согласились служить способным создавать новые миры, и тогда начала зарождаться Спираль. Десятки миров начали появляться один за другим, и, как и предсказывали Демиурги, начали сталкиваться друг с другом. Нашей задачей был поиск и уничтожение пришельцев. - Уничтожение? Ни отправки обратно, ни всех этих китайские предупреждения? - Верно. Уничтожение. Быстрое, безвозвратное, неотвратимое. Тогда не было такого понятия как «Ведущая нить». Позже большая часть миров пошла по своему собственному пути, а другие столкнулись и образовали корень Спирали. - Абсурд! – Не удержал я восклицание. – Это не могло произойти само! - Я не говорила того, что они столкнулись сами. Демиурги столкнули их нашими руками. И используя новый источник энергии, они создали тысячи миров. Один больше. Другой меньше. Лишь один стал Домом. - Домом? - Миром, где набирали Ликвидаторов. Мир, откуда родом ты, и где ведётся история других. - … Сколько… А, прости. Продолжай, пожалуйста… Она рассказала много. Очень много. О многом я догадывался. Что-то я знал.… Центр сейчас не должен меня видеть, так как я заглушил свой сигнал. Я не хочу, чтобы они видели её. Не сейчас. Собственно вскоре после создания миров появились Стражи, набиравшиеся немногочисленными Ликвидаторами. Как правило, выбирали двоих-троих из одного мира для его же защиты. Это были перспективные ребята, обладающие выдающимися навыками, талантами или положением, что так или иначе давало им возможность поддерживать порядок в мире. Ещё позже появилось Забвение, однако не такое, как сейчас, Лордран. Оно было чистой воды морозильной камерой, в которой души содержались в сохранении. Чушь полная, но наступить единожды на одни грабли – приемлемая ошибка. Проблема в том, что если души «морозить», нарушится Круг Перерождения, и наступит п*%?;ц. При чём полный. Тогда, видимо, душ было не так много, и ещё меньше было заморожено, поэтому обошлось. Лажа какая-то… Ну, появились ребята, которые вырывались из морозильника, и чтобы их ловить, организовали Суд, а их агенты ловили этих заусенцев. И Судья и Стражи черпали силу из псевдо-Первого-Источника, как и Хранители позже. Хоть их снабжение отличается от нашего, принципы те же. Всё свелось к тому, что Ликвидаторы действительно были теми, кто исполнял обязанности Хранителей до их создания… А почему их сменили… - Нас не могли контролировать. Наша сила шла из древнейшего источника, самого существования Междумирья, оттуда же, откуда и жизнь Демиургов. - Прикольно… - Выходит, это сам Первый источник. Факт существования всего, что вообще есть. Сродни энергии Междумирья, которой пользуюсь я, однако гораздо более энергоёмкая. То есть, если бы я затянул бой, мой меч просто разлетелся бы несмотря на усиление… Или из-за него. - Наша клятва была абсолютна, но это были всё ещё просто слова. Однажды, по неведомым мне причинам. Один из нас, один из новых Ликвидаторов, убил Демиурга, а в результате их боя было уничтожено три мира. После этого нас объявили предателями. По нашему следу пустили Судей. - Так и знал… - Ликвидаторы могут убивать Демиургов. Я не стал Ликвидатором, так что у меня нет их силы, а одни лишь знания делают меня просто идеальным убийцей и не более. Всё остальное идёт от души Аргена и силы Хранителя. – Слушай… Когда это случилось? Хотя нет, глупый вопрос. - Верно. Время – всегда и никогда. - Э-э-э… - Я почувствовал, как кое-кто перегрелся тут рядом… Акено и Квилег хоть и хороши в юр- и политвещах, однако они, слушая рассказ Ликвидатора, понимали от силы лишь половину. - Акено, Квилег. – Девчата разом натянули виноватые улыбки и повернулись ко мне. – Не запоминайте ничего, что здесь услышали. Вообще ничего. Это … приказ. - Есть, командир. – Их взгляд изменился, утратив свет разума. … Не люблю это. Я могу отдать им приказ Хранителя, и они повинуются вне зависимости от воли или мнения. Хотя скорее подчиняются их тела. Так что я просто очистил их память о том, что произошло здесь. - Видишь? – Я вопросительно посмотрел на собеседницу, задавшую непонятный вопрос. – Сила подчинения. Самое важное отличие Ликвидаторов от… как вас называют? - Хранители. - Вас и вашу волю могут подчинить. - !!! Впервые об этом слышу. Видимо, мне ещё многому стоит научиться. – Теперь слушай. – Она оглянулась по сторонам, но рядом никого не было. Только мы двое. – Сейчас лишь один мир способен бросить вызов Демиургам. Думаю, ты догадываешься, какой. - Ага. Это из-за Ликвидаторов? - Отчасти. Ты хочешь знать что-то ещё? - Лишь одно… Ты чувствуешь что-нибудь… по-настоящему?***
- А? Что… произошло? – Квилег первой очнулась от беспамятства, будучи на печи, и нашла меня взглядом. – Тар? - Дождь скоро закончится. Карета возле дома. – Ответил я с улыбкой. - А где… - Акено рядом с тобой, а та девушка снаружи. Она любит смотреть на дождь. - Ясно. – Лисица спрыгнула на пол и подбежала ко мне, заскочив на руки. – Я слышала, что все наши в сборе. Что планируешь делать? - Сигнализацию. Сделаем её в Дзктеде и отправимся по следам Войны. - Ясно. Кажется, Акено тоже начала просыпаться. - Ага. – Я оглянулся на подкравшуюся сзади падшую. - Поймала. – Её тёплые руки обняли меня, зажав голову между двумя Эверестами. – Наконец-то ты здесь… но, Тар, тебя что-то волнует? - Ну… Не сказать, что волнует. – Слова Виль. Ответ на мой вопрос… Я не помню его, и она отказалась повторять, сказав, что я сам попросил этого. Твою мать, что же я услышал, что решил забыть это? - Нет. Тебя определённо что-то очень сильно беспокоит. - Это не то, что мы способны решить. Забейте. И простите, я стёр вам память о нашем с ней разговоре. Это не то, что вы должны знать. - Вот как... Как скажешь, братец. Нам надо возвращаться. - Понял. Пойдём. - Угу. Снаружи на лавочке сидела Виль, как она назвала себя. Когда мы выходили, она посмотрела в нашу сторону. В её глазах видна неуверенность… - Тар… - Я же говорил, я не тороплю тебя с выбором. Но прошу, подумай над моим предложением. - Хорошо… дай мне время. - Без проблем. Ладно, до встречи. – Дождь начал заканчиваться, и мы пошли к карете – Вы вернётесь в особняк? Я задержусь здесь ненадолго, потом перенесусь туда. - Хорошо. Не задерживайся, пожалуйста. – Улыбнулась Акено с улыбкой, полной предвкушения перед… перед чем? Она, видимо, хочет на полную воспользоваться своим правом, как одной из моих невест. - Никаких твоих садистских штучек. - Уфу-фу… я знаю, что ты такого не любишь, но ты не угадал. – Твою ж… Ладно, не суть. – Буду ждать твоего прихода, дорогой. – Акено игриво взглянула на меня, отправив воздушный поцелуй, который я молча поймал. Ну что ж… Надо работать.***
Просторный двор для тренировок был забит людьми, не заходящих за пределы квадрата десять на десять метров. Причина? Причиной был уже полминуты непрекращающийся бой между двумя пленниками и княжной этих земель, Ванадис Элеонорой Вилсарией. Бой вёлся на деревянных мечах. Пленники, одни из лучших солдат Алзаса, орудовали мечами в полтора метра длинной, походящих на полуторные. Ванадис же использовала меч гораздо короче, однако даже так она могла блокировать одновременно удар двоих мечников одной рукой. Впрочем, то, что они не нанесли ни одного удара, не удивляло собравшихся и не было основной причиной. Ею было то, что они сами не получили до сих пор ни одного удара. Вновь проведя совместную атаку, они отступили, держа дистанцию от противницы. - Уже выдохлись? – Весело спросила Элеонора, наставив на них остриё тренировочного меча. - Не бахвальтесь, ваше благородие. – Усмехнулся один из мечников, Гин. – Ваше дыхание сбилось. - О-о… - Уж кто бы говорил, Гин. – Пропыхтел второй мечник, Дан, заведя меч за спину. – Мы уже еле держимся. - Используем то, чему нас научил Сэр Арториас. - Если не выйдет? - Не выйдет, значит не выйдет. Начали. Алзасцы начали быстро обходить Элеонору с разных сторон, но не атаковали, как она ожидала, когда были на 180 градусов от неё. Они продолжили кружить, постепенно, приближаясь к ней. А затем, круговая траектория изменилась, став более прерывистой. - Вы что, волки? – С усмешкой спросила Элеонора. - Нет. – Ответил Гин, переведя весь вес на ноги. - Нас учил Волк. – Резкий прыжок, сопровождённый яростным рыком, и удар снизу-справа, пришедшийся на меч Элеоноры, затем деревянное лезвие соскользнуло и продолжило движение, обрушив удар справа-сверху, задержав Ванадис и заставив её полностью сконцентрироваться на блоке. - Неплохо… кх? – Элеонора еле успела сбавить давление, когда Дан отступил, нанеся удар слева-снизу и сделав кувырок назад. И в этот момент, когда Элеонора потеряла равновесие, пытаясь защититься от стремительного удара… Издав громкий крик, Гин преодолел расстояние в пять метров, сделав полное сальто, и обрушил на свою цель мощнейший удар сверху. –Гхх! – Деревянные мечи столкнулись под невыгодным для девушки углом, и ей пришлось использовать обе руки, чтобы блокировать этот удар, но даже так её ноги заныли. - А-а! - Гин, не выдержав, выпустил меч из рук и грохнулся на пол. Оглянувшись на его товарища, Ванадис увидела, что Дан сидит на коленях, опираясь на меч и смотря на неё тяжёлым взглядом. - «Действительно, словно молодые волчата.» - Усмехнулась Элеонора и взмахнула рукой. – Закончим на сегодня. Признаю, ваши навыки достойны похвалы. Сколько вы тренировались? - М… Месяц. - О… - «Месяц?! Что это за Волк такой?!» Элеонора скрыла своё удивление, чего не смогли сделать окружавшие их солдаты. Впрочем, она не удержалась и присела возле Гина и проверила его руки, сделав для себя один единственно верный вывод. «У него талант к владению мечом.» - А этот?... – быстро перейдя ко второму алзасцу, тоже вырубившемуся. В нём также был потенциал. - Поразительно… - «О, Зенитра, что же мне делать? Не завербовать этих солдат будет такой утратой, которую превосходит лишь потеря Тигре.» Тигре стоял в стороне, испытывая гордость за своих подчинённых. Сам он в учебном поединке смог лишь благодаря невнимательности Элеоноры повалить Ванадис на землю, за что сразу схлопотал от Лимлиши, так как его рука нашла внушительную для возраста девушки грудь. Когда же проверяли его навыки лучника, он из отвратительного лука подстрелил ногу наёмному убийце, пытавшемуся убить Ванадис, когда тот находился на крепостной стене. После того случая никто не сомневался в навыках Тигре, а тот солдат, что сунул ему паршивый лук, Рюрик, лучший лучник Лейт-Меритца, за свой поступок должен был лишиться жизни, но по милости Тигре и велению Ванадис, лишился лишь своих волос, обрив себя налысо. После этого он проникся к Тигре огромным уважением. С момента битвы в Динате прошло двадцать три дня. По закону, принятому между странами, Тигре и его люди были военнопленными, и в течении пятидесяти дней от пленения за них должны были заплатить выкуп. Если же этого не происходило, они переходили в полное распоряжение пленивших их. Обычно после этого их продавали работорговцам Муодзинела. Именно такие условия были поставлены Тигре, а альтернативой была его присяга верности Элеоноре. Единственной надеждой Тигре было то, что его друзья смогли бы набрать нужную сумму, равную трём годовым доходам со всего Алзаса… Нереальная задача. Когда Тигре возвращался в свою комнату через коридоры, он услышал знакомое ему мяуканье. Взглянув на дверной проём, он увидел двух кошек белого и чёрного цвета. - Вот же. – Со слабой улыбкой Тигре достал из-за пазухи небольшую глиняную бутылочку. – Пойдём. Зайдя в комнату, он впустил двух кошек, запрыгнувших на стол и смотрящих на него в ожидании. - Сейчас-сейчас… - Поставив на стол две глиняные тарелки, он открыл бутылку и вылил в них содержимое, свежее молоко. – Угощайтесь. - Благодарно мяукнув, кошки повернулись к мискам и начали медленно лакать молоко. – Уф-ф… - Небольшим остатком в бутылке Тигре запил добытую ранее плюшку. – Интересно, как там дела в Алзасе, у Титты и Батрана…***
- Ты уверен в этом? – Два силуэта в плащах пробирались через переулки большого города. - Абсолютно. – Один из них протянул второму руку. – Меня видели. Доставь это Госпоже Равель. Я уведу их с твоего хвоста. - Понял. Полагаюсь на тебя. - Как на самого себя. – Два старых друга стукнулись предплечьями. - Вот он! – Позади них раздался крик стражника. - Проклятье! Пошёл! – Второй силуэт скрылся в повороте и побежал через переулок что есть мочи, а первый вынул меч из ножен и одним ударом разрубил бочки с животным жиром прямо перед стражниками. Три последующих удара прикончили одного из преследователей и свалили на землю двух других, не удержавшихся на скользкой субстанции. Агент Равель отбежал назад, сменив меч на огниво и на небольшой глиняный шарик с верёвочным фитилём. Быстро запалив фитиль, он бросил шарики в столпившихся стражников… и упал на землю. Взрыв… Пятеро стражников погибли в мгновенье ока. Ещё несколько получили ожоги и пламя, которое их поглотило. Агента зацепили лишь небольшие капли горящего жира, из-за чего ему пришлось сбросить плащ. Однако это лишь поспособствовало ускорению его бега. За вторым поворотом была широкая улица, где толпилось множество народа, однако агент смог перебежать на другую сторону. Отовсюду доносятся крики стражников, призывающих поймать его. Расталкивая прохожих, он бежал через узкие переулки, избегая отрядов погони. Лишь трижды он вступал в бой, зарубив двоих стражников резкими и точными выпадами и отбросив ещё шестерых. Вбегая по каменной лестнице, он заблокировал удар меча сверху и вонзил лезвие до самой гарды в живот противника, сбросив тело вниз. На самом верху его поджидал копейщик, оружие которого было быстро укорочено на две ладони без учёта навершия. Скрежет металла раздался при столкновении лезвия со щитом, а затем копейщик упал на колени от полученного под колено ножа. Голова стражника упала вниз, под ноги его подбегавших товарищей, отчего они обратили свои полные гнева взгляды наверх, откуда доносился звон металла и крики боя. - А-а-а!! А-а-а!! А-а-а!! А!... – Крик боли прервался, сменившись глухим хрипом, когда широкий меч вспорол горло безрукому стражнику. - Умри, лицедей. – Сплюнул агент и пошёл вдоль стены, убивая каждого встречного, пока на его пути не появилась стена щитов с ощетинившимися копьями. Развернувшись, он увидел, что такая же стена щитов встала на обратном пути. Около внутренней части стены была лестница, но она была слишком близко к стене щитов спереди. – Вот же дрянь… - Кажется, крыса всё-таки угодила в мышеловку. – Донёсся со стороны лестницы хитрый голос, и на стену в сопровождении тяжеловооруженных стражников взошёл герцог Ганелон. Щуплый старик метр без кепки ростом. - А ты, по-твоему, кот? Спешу сообщить, господин герцог, кошачьей грации в тебе ни на грамм. – Агент скинул маску и капюшон, показав Ганелону чистую усмешку. - ... А вот лисьей хитрожопости до отвала. - О-о… Ты, видимо, один из лучших бойцов посла. … Ну покажи, на что ты способен. Взять его. – Четверо охранников герцога вышли вперёд, вскинув башенные щиты и обнажив длинные мечи и секиры. Молча подняв мечи, агент сконцентрировался на противниках перед ним. За миг до полного окружения он бросился на крайнего стражника и двумя ударами сверху и снизу подрезал ему ногу в сочленениях наколенников. Однако охранник даже не вздрогнул, и длинное лезвие понеслось на агента, остановившись лишь на подставленном навершии меча. Металлический шар раскололся надвое, и лезвие на сантиметр вошло в ладонь агента. - Кх! … Сдохни! – Отведя его меч, он пинком переломил ногу охранника и снёс ему голову вторым мечом. – «Откуда… такая силища?» - Прыжок назад унёс его из-под атаки двух других охранников, однако он не удержался и упал на бок, держа раненую руку у груди. – Твою мать… «Их сила… их… глаза…» - Увидев глаза охранников Ганелона, агент не смог удержать рвущийся наружу гнев. – Ублюдок! Ты своих собственных поданных отдал им! - М? О чём, интересно, ты говоришь? Совершенно не понимаю. - Сукин сын… ты и меня собрался… - «Ни за что…» - Нет, меня ты не получишь. – Меч выпал из рук, и его заменил небольшой цилиндр с угловатой крышкой, которую он незамедлительно повернул. Начался писк, частота которого увеличивалась… - М?! – На этот раз Ганелон не смог скрыть своего изумления. - Не ты один, сучёнышь, хранишь тузы в рукаве.***
- Хмм… - Равель получила донесение об успехе операции, порученной группе опытных агентов. Они должны были проникнуть в поместье Ганелона в Лютеции и разузнать его планы, а также проверить сработавшую сигнализацию… однако результат превзошёл её ожидания. Трое из пяти агентов погибли, но достали информацию, и эта информация не была радужной. - Что будем делать, леди Равель? – Спросила стоящая рядом Валери. – В открытую выступим против Ганелона? - Нет, народ нас не поймёт. – Со вздохом Феникс подбросила листок с донесением, и он сгорел, рассеявшись пеплом по комнате. – У нас мало людей, чтобы как-то повлиять на происходящее силой. Обе стороны готовы к войне и сейчас лишь пододвигают войска на выгодные позиции. … Как бы Тар поступил? - Вряд ли бы обошлось малой кровью, леди Равель. – Улыбнулась Валери, налив в чашку чай и пододвинув её Равель. – Может, нам по-тихому расправиться с Ганелоном? - Нам нужно избавиться от демонического влияния в его армии. Ганелон герцог, так что убивать его мы не можем, слишком рискованно. Даже «Осуждение» Тара может навредить миру, если он применит его слишком рано. - Он сам это рассказал? - Он это предположил, когда мы ещё проходили подготовку. Как вариант, мы можем направить ветвь так, чтобы она вышла из Спирали, и тогда у нас будут полностью развязаны руки, но и пользы от этого не будет. Легче просто сразу очистить мир, но если слишком часто так делать, от Спирали останется лишь название. - Не понимаю. Разве это не наша конечная цель, вывести ветвь наружу? - Нет. В прошлый раз нам повезло. Ветвь вышла из Спирали после того, как отдала свою энергию двум новым мирам. Ну, мы отошли от темы… - Верно. Так, мы отправим отряд? - Да, передайте Петру, Квилан и Кайну, чтобы собрали группу из двадцати агентов. Цель – нейтрализация демонической угрозы в Лютеции и близлежащих районах. - Поняла. – С поклоном Валери удалилась, оставив Равель обдумывать их дальнейшие действия. - Госпожа Равель! – Дверь раскрылась, и внутрь вошёл ещё один агент. – Донесение с земель герцога Тенадьера. - Давайте его сюда. – Приняв письмо, Равель развернула его и быстро прочитала, благополучно выдохнув. - Какие будут приказания? - Хорошо поработали. Вернувшимся агентам трое суток отдыха. Мы определились с вектором наших действий. Ганелон поплатится за свои преступления против этого мира, а что касается Тенадьера, не позволяйте ему вмешиваться в наши дела. - Будет сделано, Госпожа. – Поклонившись, агент быстро удалился. - «Затишье скоро перейдёт в бурю. Нам нужно приготовиться к усилению травли.»***
---Легника, Княжеский особняк--- ---POV Тар--- Утро… полдень?... Восемнадцать ноль пять… минут пять-десять седьмого… утра. Так… Вокруг перина и три тёплых ёрзающих тела… Чё вчера было? Кажется, я вернулся в особняк, где меня встретили Акено, Зиновия и Ирина, что-то яро обсуждающих. Как выяснилось, меня, и выглядело так, будто Зиновия поражалась «находчивости Акено», а Ирина не могла никак с этим свыкнуться. Потом… потом мы пошли обедать, и всё было хорошо… ровно до тех пор, пока мы не перешли к десерту. Кажется, там был торт… - Хо… - Я выдохнул себе в нос… алкоголь… высококонцентрированный, смешанный с чем-то, увеличивающий действие пьянства и скрывающий запах перегара. Отдаёт вишней с абрикосами. Ну, Акено, ну… ну и вот что с ней делать? Отшлёпать? Да это для неё в кайф будет. Ладно… не так уж я и зол на неё за эту выходку. Сама виновница мирно сопела мне в плечо, в то время как Зиновия и Ирина спали в обнимку немного в стороне. Полагаю, они уснули гораздо раньше, чем мы с Акено. - Рассвет… - Лучи восходящего Солнца освещали комнату, медленно двигаясь в нашу сторону. – Так… а я ничего не натворил лишнего? Удовлетворять своих невест одна из обязанностей жениха, по крайней мере, жениха-дракона, собравшего гарем. Однако если в пылу забытья я наломал дров… или камней, то стоит извиниться и исправить навороченное. Аккуратно отодвинувшись от падшей, я поправил одеяло на ней и встал с кровати, осмотревшись. Одежда была при мне, в моей душе, а что касается одежды девчат... ну, у Зиновии есть сменка, как и у Ирины, а Акено… - Вижу, ты проснулся раньше них. – Услышал я со стороны окна знакомый голос. В проёме сидела Квилег всё также в своём облике лисы и хитро улыбалась. – Алекандра хотела увидеться с тобой. Кажется, она благодарна тебе за то зелье, что ты дал ей. - Ясно. Что ж, пошли. – Призвав одеяние Ликвидатора, я выпрыгнул в окно вслед за Квилег и в три прыжка добрался до нужного балкончика. Лиса заглянула внутрь и сообщила, что я пришёл. - Пожалуйста, подождите немного. – Донесся с другой стороны голос Александры. Похоже, она переодевалась. Я с ней виделся только раз, когда залетел узнать, куда она отправила Квилег и Акено, однако запомнил отчётливо. А насчёт зелья… это обычное зелье, которое немного повышает параметры, однако оно продлится максимум две недели в её теле и в течение этого времени она сможет свободно передвигаться несмотря на её болезнь. - Входите. – Я открыл дверь на балкон и запрыгнул внутрь. Александра Алшавин, высокая девушка девятнадцати лет с короткими чёрными волосами выше плеч, стояла в лёгкой одежде, в высоких кованых сапогах и мини-юбке, позади которой виднелись ножны с двумя парными клинками. Её Виралт, управляющий огнём. - Приветствую, мы с вами ранее не успели познакомиться. Я Тар, Хранитель. – Я отвесил ей знатный поклон. - Спрошу сразу, я вчера ничего непоправимого не натворил? - М-м… нет, не помню, чтобы мне о таком докладывали. – Улыбнулась она и поклонилась в ответ. – Я Ванадис Александа Алшавин, правительница земель Легники. Рада приветствовать вас в моих владениях, Хранитель. - Взаимно. – Фух. Пронесло. - Так, вы хотели со мной о чём-то поговорить? - Да. Не могли бы вы оказать мне честь и сразиться со мной в тренировочном поединке? - М? Я не против, однако с чего такое желание? - Я бы хотела получше узнать вас. - Ну, ладно. Когда и на чём? - Я думала использовать наше оружие, то есть, сражаться в полную силу. А насчёт времени… как насчёт сейчас, до завтрака? - Сойдёт. - Отлично, следуйте за мной. – Александра повела нас с Квилег через коридоры своего особняка, к тренировочной площадке. Лисичка осталась стоять с краю, а мы с Ванадис встали в центре на расстоянии менее пяти метров. – Приступим? - Ага. – Я создал меч и нанёс на него волшебство, заблокировав молниеносный удар Александры. До того как она нанесла второй, я приблизился к ней почти вплотную и локтем оттолкнул назад, едва не опрокинув её подставленной ногой. Александра удержалась на ногах и быстро снова атаковала. Вновь наши клинки скрестились, выбив искры пламени и волшебства. И снова её второй клинок устремился ко мне, вынудив уклоняться. Сильна… в прямом противостоянии я быстро проиграю. Мой меч просто расколется. В технике я её превосхожу, но это небольшое превосходство сводится на нет её парными клинками. Я ушёл в оборону, нанося редкие контратаки и уводя град ударов от своего тела. Она открылась, но это лишь видимость. Нанося удар двумя клинками, Александра лишила мена оружия, просто разрубив подставленный меч. В этот же момент её отбросило назад от прямого удара ногой. Пока Ванадис приходила в себя от «Тяжести», что я вложил в удар, обломок в моей руке сменился шотелом, а в левой руке появился тонкий кинжал с вытянутой вперёд гардой, чем он напоминал популярный в узких кругах парирующий кинжал. - Какое странное оружие. Похоже на серп. – Раздался голос со стороны. Видимо, публика подоспела. Надо отдать Александре должное, благодаря своему опыту она поняла, что теперь скрещивание лезвий будет означать поражение для неё. По глазам вижу. Ванадис бросилась на меня зигзагами, её клинки объяло пламя, которое должно было вот-вот политься на меня. Моё оружие зачаровано волшебством, однако с Виралтом не сравнится. Придётся вдохнуть поглубже. - Ф-ф-ф… - Морозный ветер, мгновенно обращающий тела в ледяные трупы, полился на Ванадис, затушив пламя её клинков и замедлив движения. Всего небольшая волна, длившаяся секунду, однако оставшихся сил мне хватило, чтобы мгновенно сократить расстояние и отбить один из клинков, второй поймав кинжалом и вывернув из руки Александры. В этот момент её замешательства я нанёс незаконченный удар, остановив остриё шотела напротив её сердца. – Вы мертвы, Александра. - Вот как. – Улыбнулась Ванадис и убрала оружие в ножны. - Что ж, я была невнимательна. Не думала, что вы умеете извергать мороз такой силы. Даже Ванадис Лурье до такого нужно долго расти. - Ну, я дракон, как ни как. – На этот раз её лицо выразило неприкрытое удивление, параллельно прокатившееся по рядам наблюдавших. – Что, по глазам не видно? - Ну, я не так много драконов видела. Теперь я верю, что вы одолели моего учителя. - Я не одолел её. Лишь поставил в безвыходное положение, это не одно и то же. – Я отозвал своё оружие. – В прямом бою один на один не знаю. Скорее всего я бы проиграл. - Вы довольно скромны… - Вновь улыбнулась Ванадис. - Госпожа!! – Донёсся до нас крик дворецкого с аккомпанементом в виде горничных. Они заботливо-осуждающе смотрели на свою Ванадис. – Ваше состояние не позволяет вам так напрягать себя. - Мне лучше известно моё состояние и что оно позволяет. – Упрямо заявила Александра. – Приготовьте стол для приёма наших гостей. - Да, госпожа. - Пойдём, сэр Тар? Завтрак будет готов в ближайшие минуты. - Конечно. И я не сэр. – Среди наблюдавших за нашим боем оказались мои невесты, расположившиеся особняком на крыше особняка. Видимо, проснулись от общего переполоха. Махнув им рукой, я дал понять, что «К завтраку!», после чего они исчезли во вспышке телепорта. После короткого завтрака «Овсянка, сэр» нам принесли чай, и Александра вежливо предложила обсудить дела насущные. В ответ я передал слово Квилег и Акено, желая услышать то, что у них тут происходило. Ну, в целом товарооборот морепродуктов с товарами на юге шёл своим ходом. Также Культ в этих водах уже начал строить свои корабли по чертежам Салли. Всего их планируется шесть, один флагман, четыре эскорта и один транспорт. Акено и Квилег уже в курсе событий последних недель и моих инструкций. С того времени изменений капитальных нет, так что закрепляемся и набираемся сил. Мне нужно встретиться с Присциллой и волчиками, а при этом заняться Междумирьем, оставив дела здесь на моих Помощниц. Лилит сможет отследить Войну вместо меня при его следующем появлении, если сигнализация в Дзктеде будет налажена… Хотя если он перейдёт в другие страны, то не знаю, что и делать. Отправлять отряд Кейна туда? Так тут три страны… Бардак. - Уф-ф-ф… Короче. Я займусь сигналкой. Вы сидите здесь и следите за ситуацией. Вмешательство минимальное. Когда я закончу с текущими делами, будем определять тактику поиска. Сейчас ориентир на … - Какого? Это чувство. Пространственный переход? Совсем рядом… – меньку, Лильку и Лашку. – Что с этим делать?... Переход не демонический. Местные? Тут на такое способны только боги… и Ванадис Валентина Глинка Эстес. - У нас не сказать, чтобы мало времени, однако стоит поторопиться. Основной проблемой может оказаться то, что неместным могут помогать. – Стоит удалиться. Мне нужно с ней поговорить, но сначала сделать так, чтобы она поняла, что её может ждать, если она помогает Войне. - Тут у нас два варианта развития событий. Либо мы их оформляем сразу на месте, либо оставляем повестку на мыле. В любом случае их участь незавидная. Сейчас прошу меня просить, я отойду ненадолго. - М? – Они с непониманием, что же могло меня отвлечь, посмотрели мне вслед. Я зашёл в коридор и через пять шагов бросился в бег, быстро выбежав на улицу и забравшись на крышу. Хмм… Где-то на втором этаже. Как и думал, нас собирались подслушать. Галерея над обеденным залом, где мы были. Похоже, туда можно пробраться через то окно. Поехали… Подобраться к оконной раме не составило труда, как и открыть щеколду телекинезом. Вижу. Высокая девушка в белом платье с розами и длинными тёмно-синими волосами. В её руках была громадная коса, подходящая для открытого боя из-за её изгиба внутрь и продольного несимметричного лезвия секиры на другой стороне. Виралт, управляющий пространством. Если открою окно, петли могут скрипнуть, и она услышит это. Использую иллюзию. Бесшумно растворив окно и зайдя внутрь, я вынул пистолет из кобуры, направив его в плечо девушки. - Ни с места. – Ванадис вздрогнула. – Не пытайся переместиться. Даже если бы у тебя могло это выйти, я всё равно быстрее. - Я думала, что хорошо скрыла своё присутствие. – Она повернулась и взглянула на меня своими хитрыми располагающими глазами. – Как ты меня нашёл? - Междумирье – мой дом. Отследить кого-то вроде тебя не проблема для меня. Теперь мой вопрос. Валентина Глинка Эстэс, ты помогаешь демону из другого мира, также известному как Война? Знай, я увижу, если ты солжёшь или недоговоришь, и не приму уклончивого ответа. - Какой ты прямолинейный, однако. – Вздохнула девушка, проведя рукой через свои локоны. – Допустим… - Да. Или. Нет. – Её улыбка и располагающий взгляд исчезли, когда я зажал её горло между двух лезвий. – А-а, я знаю этот взгляд… будь добра, засунь свои амбиции куда подальше и отвечай на мои вопросы, пока я не промыл тебе мозги. - Я помогла ему освоить его силу и дала прибежище в перерывах между уходами. Взамен он должен был прийти мне на помощь, когда я пожелаю. – Твёрдо сказала она, словно выплюнув мне в лицо. - Неудачный у тебя выбор. Ты слышала, что будет с теми, кто не с тем подружится? – Её молчание и взгляд я принял как подтверждение. – Ты важна, поэтому я тебя не убью, по крайней мере, сейчас. Однако если ты продолжишь помогать Войне, то я сотру тебе память о нём и всём, что с ним связано, а после смерти ты попадёшь в место, где не раз пожалеешь о содеянном. Ад близкое определение, но только если уменьшить его на пару порядков. - Боюсь-боюсь. Почему это я должна тебя слушать? - Я тебя предупредил. Твои действия угрожают не только этому миру, но и другим. А в правдивости моих слов можешь убедиться у своей подруги. – Кивнул я на косу. - Эзендэйс, если я правильно помню. - Хмм… - Валентина пристально посмотрела на меня, а затем на косу, немного пульсирующую тёмно-бардовым светом. – Ты дракон. – Сделав такой вердикт, Ванадис глубоко вздохнула и показала, что она сдаётся. – Хорошо. Я разорву свои контакты с Войной, однако большего я не сделаю. Искать его будете сами. - Хех, с чего такая привязанность к нему? Или это лишь из-за неприязни ко мне? Скорее всего всё сразу, ну да ладно. По хорошему надо бы тебя допросить, но разойдёмся на этом. Уходи. – Я восстановил пространство до того состояния, при котором через него можно перемещаться. – Я не буду раскрывать твою жажду власти, но знай, она сведёт тебя в могилу. - Это уже моё дело. – Вернула она свою обычную улыбку и присела в реверансе, косой разведя ткань пространства и создав портал в… земли северо-восточнее. Видимо, её владения. - Как знаешь. Прощай. – Я проследил, как она прошла через портал, похожий на разрез, и лишь потом позволил себе расслабиться. Ладно. Вон, девчата уже заметили меня и хотят объяснений. - Не волнуйтесь. Просто лишним ушам дал понять, что им тут не место. – Я спрыгнул вниз и подошёл к своему месту. – Не берите в голову. Так вот, Александра… - Когда мы в таком кругу, можете называть меня Саша. – Улыбнулась она… а вот три пары соседних глаз бросили в меня пристальный взгляд. - Как скажешь. Так вот, Саша… я вижу твою болезнь. Тебе осталось не более полутора года при спокойном режиме. Зелья как то, что я подарил тебе, погоды не сделают. В общем… Я не хочу, чтобы твои навыки пропадали зря и предлагаю тебе стать Стражем после того, как твоя роль будет сыграна. Раздался кашель. Это Ирина подавилась чаем, что она попивала. Когда Зиновия помогла ей вывести чай из лёгких, я вновь обратил свой взгляд на Сашу. Ванадис немного удивлённо смотрела на меня и через полминуты собралась что-то сказать, однако я её остановил. - Прежде чем ответить, спроси, что тебя интересует. Разложу всё по полочкам. - П… Подожди. Это немного… неожиданно. – Ванадис немного помассировала виски. – Ну, для начала, что значит быть Стражем? - Ты будешь оберегать этот мир, защищать его от столкновения с другими мирами. То же, чем занимаюсь я, только с постоянной пропиской в одном мире, в то время как я прыгаю на вызов. Это если кратко, по существу и без пропагандистской ухни. Ты просто живёшь, не вмешиваясь в основное течение жизни и следишь за тем, чтобы никто другой ему не помешал. - Хорошо. Я поняла… Я смогу общаться со своими друзьями? - Да, но с деловыми разговорами ты должна будешь быть очень аккуратна. Можно дать какие-нибудь жизненные советы, но не конкретную информацию о, допустим, расположении войск противника или намерениях какой-либо стороны. - Ясно… а… как бы сказать… - Александра неловко замялась, не зная, как задать интересовавший её вопрос. - Ты можешь создать семью и завести детей. – Опередил я её, вынудив выдавить неловкую улыбку… Угадал. Всё-таки, несмотря на пост Ванадис, она остаётся нормальной девушкой. – Ещё одно отличие от Хранителей. Как по мне, это к лучшему, если ты заведёшь детей. У тебя будет ещё одна или даже не одна причина защищать этот мир. - Понятно… - Саша недолго подумала и устремила на меня свой взгляд. – Сколько мне отведут времени? - Пока ты сама не откажешься от своего поста, однако сто лет ты должна будешь отслужить обязательно. Всё это время ты не будешь стареть, оставаясь в том возрасте, в котором захочешь. - Сто лет… - На этот раз Ванадис глубоко задумалась. Она поняла, что переживёт всех своих сверстников и всех своих друзей. Я не торопил. - Я… могу подумать? - Можешь. Но у тебя времени ровно не знаю сколько. Может много, может мало. После того, как мы тут закончим, нам нужно будет отправиться дальше. - Я дам свой ответ завтра. - Тогда я вернусь в особняк завтра. А сейчас извините, я отправлюсь работать. Не болейте, княжна… а вы не ревнуйте. - !... – Ну всё, ночью меня задушат подушкой. В особняк я вернулся к ночи. Расстановка Сигнализаций по Легнике заняла немного больше времени из-за пиратского набега, который мне пришлось предотвратить, так как в эпицентре их буйства была нужная мне точка. Саша находилась в своей комнате и там же дала мне своё согласие. Ну, дальше дело техники, только бы Ирина с Зиновией и Акено чего не подумали. Ритуал Метки самый обычный, я должен связать её с Междумирьем. До утра провожусь. - Одежду долой… Шутка!! – Едва не закричал я, когда Саша с готовностью и лёгким смущением потянулась к связкам сорочки. – Присядь на пол и дай мне свою руку. Не боись, не собираюсь я тебя кусать. А вы цыц. Хозяйку у вас я не отбираю. – Последнее адресовалось двум парным клинкам в ножнах, висящих на спинке стула. – Ладно, приступим… да дыши ты свободно, не ритмы мерим.