The only Joy

— Райден, за что ты так с ней? — Хватит уже об этом. Тема закрыта. Кортни трепетно и осторожно осматривала зашитую рану на шее Джои,— Бедняжка... Как тебе вообще такое в голову взбрело! — Ребят, вам поручена новая миссия!— радостно воскликнул Кевин. — Какое наше следующее задание?— спросил медик. — Уничтожение лагеря террористической группировки в порту. Поступило сообщение о захвате крупного торгового судна. Пусть задание и кажется беспонтовым, но по уровню сложности оно выше среднего. В этот раз постарайся следовать всем моим указаниям, дабы избежать неприятностей,— наполненным строгостью голосом, ответил киборг. — Так точно, капитан,— с небольшой опаской ответила девушка. — Удачи, не перегрызитесь там!— крикнул Кевин в след второй команде. Двое напарников вышли в двери и исчезли из виду, в то время, как Кортни стояла у компьютерного стола и причитала,— Хоть бы в этот раз все обошлось. Теперь и отпускать их вдвоем страшно. А если что–то опять произойдет? — Расслабься, это было всего один раз. Все будет хорошо. — Знаешь, я, конечно, доверяю Райдену, но иногда он становится таким безумцем... — Что ж, таков наш Белый дьявол: вечно непредсказуемый, вечно неудержимый. За Джои не переживай, навряд ли с ней что-нибудь случится. В порту было весьма тихо и безлюдно, изредка лишь перекрикивались чайки, парящие над морем. Все было загромождено двадцати и десятифутовыми металлическими контейнерами, составленными друг на друга. Подъемные и перевозные аппаратуры бездействовали. За то время, как команда прибыла в порт, на глаза не попалось ни одного человека. Казалось, что обстановка сложнее, чем можно было предположить, но тактика разбоя стара как мир. После захвата судна пираты требовали выкуп от компании-судовладельца, в некоторых случаях угрожая расстрелять заложников из числа судовой команды. Сумма выкупа была сопоставима с размерами захваченного судна и стоимостью перевозимого груза. Разбойники ни раз открывали огонь из стрелкового оружия, но рабочие не смогли оказать должного сопротивления. Морякам удалось забаррикадироваться в машинном отделении. "Загнав в угол" команду судна, часть террористов занялись грабежом, в то время как другая пыталась вытурить заложников. Взломать дверь и захватить команду не получилось, попытки обстрела через иллюминаторы и технические отверстия оказались провальными. Когда же пираты продолжили таранить машинный отдел с новыми силами, им пришлось не сладко. Своим шумом они выдали себя и привлекли внимание агентов, пришедших на выручку рабочим. Охраняющие корабль на суше и на борту, были уже мертвы, оставалось избавиться от тех, что продолжали агрессивно долбить техническое помещение. Райден приказал коллеге пройти к машинному отделению с другой стороны, отправив в обходную, так команда смогла бы окружить бандитов и поскорее освободить запуганных людей. Джои старалась держаться от напарника на расстоянии и лишний раз не брать на себя слишком много. Несмотря на серьезные оружие и экипировку, пираты оказались в бою не так уж опытны и сильны. Уже через час моряки были выпущены из западни, а оставшиеся в живых из мародеров задержаны. Миссия была успешно завершена. Спускаясь с корабля, блондин периодически смотрел на девушку, которая так робко и молчаливо шла рядом,— Сегодня ты хорошо работала, продолжай в том же духе. Медсестра от неожиданности остановилась, услышав похвалу напарника,— Правда?— тихо и неуверенно спросила она, чтобы услышать ещё что-то приятное от него. — Я не слышу!— повысил голос светловолосый. — Так точно, капитан,— твёрдо, с небольшой досадой ответила девушка. Она торопливо спустилась за напарником, надеясь, что его настроение никак не было связано с тем недавним происшествием. Вдруг Райден окинул Джои строгим взглядом, из–за которого по её спине пробежался холодок. Медик суетливо открыл голограммную карту и стал что–то быстро набирать в поисковой строке. Когда же киборг отвернулся, девушка уже хотела спокойно выдохнуть, но неприятное ощущение, словно чей–то назойливый взгляд, заставил её обернуться,— Райден!— неожиданно закричала Джои. Киборг резко развернулся, замахнувшись мечом на опасность. С пирамид грузовых контейнеров спрыгнула небольшая группа солдат. Они не были похожи на тех поверженных террористов, каждый из них умело уворачивался от парня, словно приманивая ближе к себе. Когда же Райден отдалился от медсестры на метр, её тут же окружили четверо подоспевших людей. — Проклятье... Джои! Стоило напарнику ринуться на помощь подруге, как на него напрыгнули несколько солдат. Мужчина активно оказывал сопротивление, раскидывая врагов в стороны. В какой–то момент блондина сильно ударили по виску. В его голове появился невыносимый гул, а в глазах всё расплылось. Мужчина ещё стоял на ногах, но он не успел прийти в себя в нужный момент. Ещё пару раз ударив Райдена, беспощадная шайка выкинула в воду, подальше от посадочной платформы. Джои до последнего отказывалась верить своим глазам. Шок поглотил медика, опустошая его душу. Страх за напарника был таким сильным, что Джои не могла думать ни о чем другом, кроме как о его спасении. Начиная сопротивляться сильнее, гибрид с криками тащил за собой двух военных, у которых уже не было сил держать его. Вопль напуганной подчиненной разозлил одного из бандитов, он ударил её несколько раз в солнечное сплетение, по лицу, а на последок по затылку. Девушка потеряла сознание, её голова безжизненно наклонилась вперед. На лице появилось большое покраснение, которое позже темнело и превращалось в синяк. Блондин шел ко дну. Голубая вода поглотила его тело, утаскивая на глубину. Сопротивляться было невозможно, тяжелая броня не давала сделать ни малейшего движения, потопляя бедолагу все глубже. Вдруг экзоскелет мужчины зашипел, выпуская горячий пар. Ещё одно мгновение и вся броня была сброшена. В ту же секунду почувствовалась небывалая лёгкость и прохлада. Размашистыми движениями Райден выплыл на поверхность, желая снова вдохнуть чистого воздуха. Высунув голову из моря, он сделал долгожданный глубокий вдох, закашлявшись от попавшей в нос воды. звонок — Райден! Ты начал задыхаться, что случилось? Где твоя напарница? Почему она тебе не помогла? — взволнованно спросил доктор. — Док, Джои украли! Какие-то дикари забрали её, а меня скинули в воду. — Прошу, не предпринимай что-либо сейчас! Не вздумай её искать, возвращайся! Когда светловолосый прибыл в штаб, он был сам не свой. Доложив все Борису, киборг оставался спокоен, но в то же время его мысли устраивали в голове настоящий штурм, который казался окружающим незначительной раздражительностью. — Не суетись. Возможно, Джои найдут, если, конечно, враги не додумались позаботиться о встроенном GPS. Нам будет очень сложно её найти, когда его отключат . В это время, в разговор Бориса и Райдена, влез один из работников,— Здравия желаю, разрешите войти. — Заходи, чего хотел? — Плохие новости, в частности для вас, мистер Райден: поиски не увенчались успехом. Агент WJ_20456397 не был найден. Враг установил профессиональные заглушки. — Так взломайте, в чём проблема? — Если мы попытаемся произвести взлом, вся база данных может оказаться в свободном доступе. — Он прав, Райден, мы не можем рисковать всей организацией ради одного человека. Прости, солдат, но теперь ты снова работаешь один. Мы сделаем все возможное, чтобы найти Джои, но гарантии, что она жива, нет. От этих слов блондин ощутил мерзкое чувство внутри себя. Он понимал, что за это время привязался к той, что ещё недавно просилась в помощники, пыталась взять на себя непосильные задачи, чтобы заслужить уважение напарника, ходила по пятам и упрашивала о дополнительных тренировках. Теперь всего этого не будет, Райден снова остался один. Он нахмурился и сию же секунду вышел из кабинета начальника. Без стука и предупреждений мужчина вломился к доктору Вильгельму и, ничего не объясняя, прошел в соседнее помещение. — Райден?... — Док, новый комплект брони и мощный блок жизнеобеспечения, быстрее. — Ты ведь только вернулся. — Я сказал "быстрее"! Доктору пришлось послушаться и выдать все, что потребовал киборг. Он намеревался сам найти напарницу, чувствуя на себе ужасную вину— "Снова это чувство... Почему?... Почему я снова допустил ту же ошибку? Если бы я был рядом, они все бы до сих пор были живы..." — Райден, ты плохо себя чувствуешь? Райден? — Я должен её спасти...Это моя вина...— сквозь зубы шипел парень, помещая оружие в ножны и уходя прочь. — Куда ты? Что же я скажу Борису? Ответа не последовало. Светловолосый ушёл на миссию, порученную самому себе. Он знал, что Джои не могли убить сразу, нужно было торопиться, пока этого не произошло.

***

Голова гибрида раскалывалась от боли. Открыв глаза, она ничего не увидела, кроме темноты. Последнее, что помнила Джои- падение напарника в воду. Раз за разом она прокручивала этот момент в голове,—" Райден! Он не мог так просто погибнуть... Он жив, я знаю... Надо идти!"— когда глаза привыкли к темноте, медсестра осмотрелась. Она находится за решеткой, в маленьком помещении. Сидя на полу, без брони, в одном костюме от разобранного экзоскелета, девушка дрожала от холода. шаги По ту сторону камеры появился крепкий силуэт. Разглядеть человека Джои не смогла, снаружи тоже было темно, только где-то за углом виднелись слабые проблески света,—Приветствую, дамочка,— прозвучал низкий мужской голос,— Чтобы через 10 минут была готова,— с этими словами, мужчина кинул ей что-то мягкое и ушёл. Подобравшись ближе, девушка старалась рассмотреть брошенные вещи- это оказались простые штаны и безразмерная, вытянутая футболка чёрного цвета. Одежда была слегка влажной и холодной, она неприятно прилегала к телу, вызывая мурашки по коже. Ровно через 10 минут за Джои пришли пятеро мужчин. На запястья медсестры надели наручники и вывели из тёмного помещения. Босая, озябшая девушка, окруженная военными, покорно шла, изредка оглядываясь и косясь на сопровождающих. Они привели её в холодное, очень светлое помещение, похожее на лабораторию с элементами больничной палаты. Место было обставлено кушетками и ширмами, операционными столами, разными приспособлениями и приборами, которые Джои никогда не приходилось видеть. Настораживало и то, что противоположная стена лаборатории была от пола до потолка забита клетками разных размеров, в которых сидели очень странные и жуткие существа. Некоторые из них походили на человеческих эмбрионов, другие же на изуродованных животных, с антропоморфными элементами тела. Девушка чувствовала, как испуганно забилось сердце. Её взгляд засуетился, стараясь выбрать направление для побега. Медсестра не успела сделать и шага в другую сторону, как толпа её выдвинула вперед. К Джои подошел высокий, худощавый усатый старик, в черных очках с круглой оправой. Его седые густые волосы были зачесаны назад, а белый длинный халат стройнил и без того тощее тело. Пожилой мужчина посмотрел на медика, нахмурился и со злобой опрокинул стеклянную колбу, стоящую на столике. звон стекла - Вы что, совсем страх потеряли?!- с шепота на крик перешел старик,- Мало того, что обувь не додумались выдать, так ещё и побили её! - Нам уже отдали такую, все претензии к сорок первой группе. - Все! Идите вон с моих глаз!- военные ушли, оставив Джои в лаборатории. Мужчина подошёл ближе и погладил её по голове,— Бедолага. Смотрю, плохо обращались с тобой. Девушка растерянно опустила голову, закрывая половину лица распущенными побелевшими волосами. — Не расстраивайся, сейчас поправим,— профессор неторопливо вколол в щеку медика шприц и вынул его,— Теперь все хорошо. На поверхности, конечно, не видно, но побаливать ещё будет,- кровоподтек прошел, лицо Джои снова выглядело свежо и опрятно. — Спасибо... — Зови меня доктор Уолтер, и помни, тебе не нужно меня бояться, я -твой друг. — Доктор, у меня есть к вам вопросы. — Вопросы? Это очень хорошо. — Что это за место? Для чего я здесь? Почесав подбородок, старик немного замедлил с ответом,— Видишь ли, причин достаточно: ты- первый удачный эксперимент Янга, у тебя больше преимуществ, чем у других. Ты вполне можешь оправдать все наши ожидания. Тебя доставили для подробного изучения. — Кто такой Янг? — Человек, подаривший тебе и остальным своим "питомцам" необычные способности. Он ученый, который в свое время работал с внедрением генов в различные организмы. - А те твари, что сидят в клетках? - Остальные эксперименты Янга. Они, можно сказать, твои сородичи, а уродливые, потому что пропорции введенных генов неравномерны. Когда Алан работал над тобой, получил пропорцию один к одному. Количество родных и введенных генов практически одинаковое, с небольшой погрешностью в ноль и пять десятых процентов. А теперь тебе нельзя есть двое суток,— сделав неожиданное предупреждение, доктор ввел ещё один шприц девушке, но уже в вену. — Я не выдержу столько. — Все будет хорошо. Пойдем, я покажу твою камеру. Снаружи она выглядит не очень, но внутри тебе будет хорошо,— профессор открыл скрипучую решетку и зашел в темный вольер. Внутри действительно было приятно находиться, даже несмотря на то, что отсутствовали какие-либо исторички света. — Как тут тепло...— тихо сказала она. Вдруг девушка остановилась и резко попятилась назад,— Это...вода?— ноги Джои, по самые щиколотки, оказались в теплой воде, приятно согревающей стопы. — Да, но её немного. Здесь специально создали атмосферу подходящую для тебя. Немного дальше есть спальное место и некоторые другие удобства. Устраивайся поудобнее, 004-iR,— закрывая решетку любезничал пожилой мужчина. Джои осталась одна. Помещение не представляло из себя шикарного места для проживания, скорее, оно напоминало темницу с бассейном-лягушатником и двумя нагретыми каменными плитами. Дойдя до конца камеры, внимание медика привлек ободранный, низкий, старый табурет, одиноко стоявший в углу. Напротив него, в стене, в метре от пола, находился белый пластиковый люк. Открыв его, девушка зажмурилась, от резко включенного света. Внутри комнатки были низкий потолок, ультрафиолетовая подсветка и две встроенных полки. Вместо пола в помещении был большой толстый матрас, на нем лежали небольшая подушка и белое одеяло. Через какое-то время она почувствовала, как желудок неистово бунтовал, издавая громкое урчание. — Док, дайте мне поесть,— просила медсестра, подойдя к решетке. — Прости, четвертая, ещё не время. Могу дать только воды,— протянув стакан воды в камеру, мужчина стал разговаривать с заключенной,— Надеюсь, что мы с тобой подадим, 004. — Вообще-то у меня есть нормальное имя, человеческое, если так хотите. — Ах, да, ты же росла в семье, прости. Как тебя зовут? - улыбнувшись спросил старик. — Джои. Меня зовут Джои. — Прекрасно, хорошее имя. Не хочешь рассказать немного о себе? Так я смогу составить список требований к твоему содержанию, тебе станет удобнее находиться здесь. — А если я не хочу ничего рассказывать? Я не собираюсь надолго задерживаться здесь. Мне было хорошо на прежнем месте. — Что было хорошего на "прежнем месте"? Возможно, я смогу сделать так, чтобы ты чувствовала себя комфортно и у нас. — Нет, док, не сможете. Где я была до этого, ко мне относились иначе, не держали взаперти. Там было то, чего вы не способны мне дать... — Дай угадаю, есть люди, по которым ты очень скучаешь?— спросил профессор, сняв чёрные очки. Джои лишь отвернулась так ничего и не ответив. Доктор Уолтер тихо посмеялся и уперся локтями в металлические прутья, свесив за них руки,— Из-за этого не хочешь оставаться здесь... Я бы отпустил тебя без колебаний, ни будь босс таким авторитетным. Уж извини за мое любопытство, но кто для тебя тот или иной человек, что нагоняет такую тоску? Что важного он сделал для тебя? — Этот человек- мой друг и наставник. Он спас меня, забрал с собой, не оставил на произвол судьбы. Для меня он- герой, которому я вечно буду благодарна. — Надо же, не знал, что ты способна так тонко чувствовать. Значит, твои эмоции не подавлены, как у большинства других,— надев очки профессор завис в размышлениях,— "Теперь ясно, почему она так ценится... Поистине хороший результат",— думал Уолтер. — Сколько прошло времени? — С твоего прибытия всего семь часов. Я скажу, когда можно будет поесть, а пока ты можешь чем-нибудь заняться, отвлеки себя. Доктор Уолтер ушел. Все, что он дал медсестре- стакан горячей воды,- "Заняться", чем? Прыгать с трухлявой табуретки?— возмутилась девушка, скрывшись во тьме камеры. Она села на табурет и отвернулась в угол, уперевшись головой в стену. Через некоторое время послышался шелест упаковки. Услышав его, Джои подошла к решетке, не выходя на свет. Никого уже не было поблизости, но на каменной плите появилась маленькая тарелочка, в которой лежало печенье. Ни о чём не думая оголодавшая за раз съела выпечное изделие. — Смотрю, ты сильно проголодалась. Хочешь ещё?— буквально из ниоткуда появился таинственный молодой незнакомец. Единственное, на что обратила внимание Джои- пачка сладостей в его руке. Медсестра неохотно подошла ближе. На её бледное лицо упал яркий свет. Черные бездонные глаза, кровожадно сверлили нежданного посетителя, в то время как руки заключенной тянулись через решетку. Ещё секунда и Джои вцепилась в незнакомца. Побив его головой об прутья вольера, она выхватила пачку печенья и убежала в темноту. Молодой человек держался за лицо и, потирая ударенные места, недовольно нецензурно бранился. — Ты взрослый человек, должен понимать, на что идешь– суешь руки за пределы вольера и пытаешься накормить опасного монстра. Однако, я должна сказать "спасибо". — "Опасного монстра", говоришь? Дашь на себя ещё раз взглянуть, прекрасное "чудовище"? — Не могу, мне неприятно выходить на свет, глаза режет. Незнакомец ненадолго ушел. Когда он вернулся, свет уже был не таким ярким. Снова подойдя к вольеру, он ожидал, когда выйдет гибрид. Раздалось громкое шуршание целлофана. Джои скомкала упаковку и швырнула её в человека, а после появилась и сама,— Неси ещё или проваливай. — А ну пошел прочь! Хули ты снова приперся, обормот!— начал ругаться прибежавший профессор. — Док? Вы здесь? — Только попробуй ещё раз накормить её, я на тебя всех мутантов натравлю!— прогоняя незнакомца, ругался пожилой мужчина. — Кто это? — Заместитель управляющего базой. Он появился здесь не так давно, но с первых дней начал качать свои права. Ведет себя так, будто ему все дозволено, чертов мажор. Если он снова заявится, старайся избегать с ним любого контакта. — Ладно... Но почему вы так жестоко к нему относитесь? Неужели все дело только в этом? — Поверь, Джои, тебе лучше с ним не связываться, он- нехороший человек. Управляющий души в нем не чает, даже несмотря на жалобы работников. Будь осторожнее. - Я поняла, спасибо. Через три часа в лаборатории погас свет. Проверив всех мутантов, профессор ушел. Когда двери закрылись, в помещении раздались жуткие крики, не похожие ни на человеческие, ни на звериные. По началу Джои пугалась их, но немного позже стала относиться спокойнее и терпимее, ведь эти существа когда-то были людьми, каплю жалости к ним проявить было просто необходимо. Неожиданно послышался хлопок закрывшейся двери. Девушка подошла к решетке и высунулась за неё, в надежде, что доктор Уолтер решил вернуться. Мельком прошла чья-то фигура. Человек включил всего две крайние лампы, затем подошел к медику. — Ждала меня? — Ждала, но не тебя. — Как мило...— Молодой человек вытащил из куртки ключ-карту, открывшую камеру,— Не хочешь прогуляться? Решётка отъехала в сторону и камера открылась — Я лучше останусь здесь. Один только твой голос уже внушает тревогу. — Да брось. Что тебе тот старый пердун наболтал про меня? Я ему просто не нравлюсь, вот он и говорит гадости. Джои понимала, что это ложь, но ей хотелось выйти из вольера. Она сделала небольшой шаг назад и недоверчиво посмотрела на мужчину. — Разве тебе не хотелось бы узнать, где ты находишься? Неужели у тебя даже не было мысли, о том, чтобы покинуть это место?— раздразнивая, задавал вопросы человек. — Но у меня нет обуви, я не смогу выйти. — Раз так, оставайся здесь,— медленно закрывая решетку, сказал незнакомец. В последний момент Джои решилась не на долго выйти из камеры. Наконец она смогла разглядеть неизвесного: его лицо было наполовину закрыто металлической вставкой, челка темно-красных волос была слегка растрепанной и торчала в разные стороны. Хитрые глаза и ласковый голос казались знакомыми, это настораживало ещё больше. Нерешительно девушка задала вопрос,— Ты... киборг? — Не совсем. Тебя смущает мой протез? — Н-нет... Можешь немного рассказать об этом месте? Мужчина дал медсестре рабочие ботинки, стоящие у двери, и вывел её из лаборатории. Он говорил так много, что в какой-то момент Джои надоело слушать болтливого гида. Она слегка скукожилась от холода и уже хотела уйти обратно в теплую камеру. Нажав на кнопку автоматической двери, девушке выдали ошибку. — Эй! Что за дела? — Мне интересно, как же получилось, что ты попала сюда?— приятная интонация заместителя сменилась на грубоватую и властную. — Где я? — Ты в Desperado! — Не может быть...— не желая поверить в услышанное, прохрипела девушка. — Как твой дружок допустил, что тебя все-таки забрали? — Кто ты? Что тебе надо от меня? — Все ещё не узнала, Джои? Уже успела позабыть о бо мне? — Рональд?... Ты ведь должен сидеть в тюрьме! — Да, но один хороший человек внес за хороший меня залог. — Ненавижу тебя...- сквозь зубы прошипела медсестра,- Ненавижу тебя! Ты убил мою сестру! — Я не убивал её. И... ты не должна была знать, что Беатрис мертва. — С какой целью ты вообще это все делал? — Моя миссия заключалась в том, чтобы выкрасть тебя и доставить в главный офис World Marshal. Беатрис и твой напарник сильно мешали, поэтому пришлось избавиться от них... Но теперь стало гораздо проще. Джек отправился в долгосрочный "отпуск". Лежит себе, на дне, и в ус не дует. — Райден жив и обязательно придёт за мной,- дрожащим от холода, но уверенным тоном возразила Джои — Да что ты, правда веришь, что нужна ему? Ты для него обычная подчиненная, пешка, защищающая важные фигуры, не более! Он использует тебя. — Вот увидишь, он придет, и в этот раз точно тебе рожу всю раскроит! — Жаль, что это всего лишь несущественные слова... То же самое, что верить в сказки. Ответь мне, ты глупенькая девочка или взрослый человек? — Ни то, и ни другое. Меня здесь никто не считает человеком, так что я не смогу ответить на твой вопрос, глупенький мальчик,— в ответ Рональд засмеялся так неожиданно и громко, что Джои резко согнулась, закрывая уши,— А ты тоже не изменился, все такой же неадекватный...— девушка почувствовала, как с каждой минутой становилось холоднее. Пока заместитель разглагольствовал, медсестра уже еле стояла ногах. Её стопы горели, соприкасаясь с холодными ботинками. Чувствуя, что тело вот-вот задубеет от низкой температуры, медик пошел на очень рискованный шаг. Найдя в себе силы, девушка ударила сержанта ногой по лицу. Выхватив ключ- карту из его куртки, она ринулась к лаборатории. Подбегая к заветной двери в теплое место, её кто-то поймал за ворот футболки. — Ты как выбралась? — Доктор Уолтер! Я так рада вас видеть. Ко мне снова приходил это заместитель, он... — Не хочу говорить о нем. Я знал, что он ещё заявится к тебе. Думаю, нужно сегодня остаться с тобой. — Почему здесь так холодно? — Климат такой. Здание большое, тепла не хватает, источники отопления не везде есть. В легкой одежде здесь никто не ходит, кроме тебя. — "Холодный климат? Куда же меня закинуло?..." Всю ночь профессору пришлось сидеть в лаборатории, следить, чтобы сомнительные люди не тревожили мутантов. Оказалось, что этот старик действительно был хорошим человеком. В отличие от заместителя, его душевность не оказалась поддельной и не внушала какой-либо тревоги. Вскоре Джои удалось разговорить своего пожилого друга и он рассказал ей всё, чтобы та смогла сбежать отсюда как можно скорее. — Почему вы мне помогаете? — Потому что здесь гуманно к таким созданиям обращаюсь я один. Ты- особенная, но для многих- просто ошибка природы. Я не хочу, чтобы ты мучилась, поэтому сделаю все, чтобы ты покинула это место.