Колесо фортуны

      На сборы у меня ушло ровно полчаса. Худо-бедно, аккуратно собрав волосы сзади, мне удалось соорудить у себя на голове ракушку. Поразмышляв над тем, что имел Петерс под словом «вечеринка», я пришла к выводу, что мне стоит одеться в официальном стиле, чтобы уж точно не прогадать. Будет хуже, если я заявлюсь в логово вампиров в глупом коктейльном платье, когда все остальные будут одеты так, словно собрались на бал.       На глаза попалось платье, которое мне подарила Элис. Несмотря на то, что я, вроде как, не приняла подарок, оно висело в шкафу среди другой одежды. Внимательно осмотрев его, я пришла к выводу, что платье идеально подходит для сегодняшнего вечера: из чёрной струящейся ткани, покрытое пайетками — не слишком простое, не слишком вычурное, не слишком строгое, но, в то же время, элегантное. Как бы мне не хотелось это признавать, но Каллен стоило сказать спасибо. Как-нибудь потом.       Натянув на себя тяжёлую шубу, я замерла перед дверью, нервно сжимая в руках небольшой клатч. Я не могла вот так просто выйти из дома, так как вся семья, судя по звукам, находилась в гостиной. Нет, вряд ли бы они заперли меня в комнате, словно бунтующего подростка, который пытается сбежать на вечеринку, но разговора, в любом случае, не избежать. Я не хотела ничего никому объяснять, так как не была уверена, что поступаю правильно.       Проблема в том, что я не могла действовать иначе. Если бы я проигнорировала приглашение Дьярви, он бы явился сюда сам, забрал Джонатана и, возможно, в назидание заставил кого-нибудь из нас прикончить парочку членов семьи. У нас совершенно не было времени, чтобы собирать семейный совет, который снова ни к чему не приведет. Что мы можем предпринять против такого вампира, как Петерс? Да, у меня есть щит, но я не умею им пользоваться. Возможно, я могла бы бежать из Роттердама вместе с Джонатаном, но меня повсюду ищет полиция, да и ребенка, судя по всему, тоже. Я не могу и шагу из дома сделать, пока у меня не появятся новые документы. Мы все в ловушке.       Мой телефон завибрировал. Вот чёрт! Я достала его дрожащими руками, взглянув на светящийся дисплей.       «Карета подана, принцесса».       Спасибо Дьярви, что он додумался попросить водителя не сигналить. Хотя, я уверена, что кто-нибудь из членов семьи уже заинтересовался странной машиной, остановившейся у ворот особняка.       Прислушавшись, я услышала какую-то возню внизу и негромкое перешептывание, пробивающееся сквозь рождественские музыкальные мотивы.       Дерьмо! Нужно действовать быстрее.       — Белла? — вопросительно воскликнула Эсми, явно намереваясь подняться ко мне в комнату.       Я занервничала, оглядываясь по сторонам, словно животное, загнанное в клетку. Выход только один — окно.       Тяжело вздохнув, я сняла туфли и зажала их в руке вместе с клатчем. Распахнув окно, я позволила холодному свежему воздуху ворваться в комнату. Шумно выдохнув, я заметила облачко пара, вышедшее из моего рта. С опаской взглянув вниз, будто до этого мне никогда не приходилось прыгать со второго этажа, я забралась на подоконник, держась за раму. Нет, само собой, я частенько спрыгивала отсюда, но тогда я была в более подходящем виде. Трюки подобного рода сложнее выполнять, если ты одета в платье и шубу.       В дверь осторожно постучали. Всего одна секунда отделяла меня от того момента, как Эсми войдет в комнату. Я оттолкнулась, позволяя своему телу сорваться с подоконника. Босыми ногами приземлившись в ужасно холодный снег, я с трудом сдержала вскрик.       — Проклятье! — выругалась я себе под нос, обернувшись и взглянув на распахнутое окно, где показалось испуганное лицо матери семейства.       — Белла! — воскликнула она, совершенно не понимая, что происходит.       Я ничего не ответила ей, а лишь бросилась вперед, намереваясь как можно быстрее добраться до высокого забора.       Со стороны я, должно быть, смотрелась смешно, а не грациозно, нелепо прыгая по слою хрустящего снега и стараясь удержать туфли и подол платья.       Когда до забора оставалось меньше десяти метров, я оглянулась и с удивлением заметила, что из дома выбежал Джаспер, явно намеревавшийся догнать меня. Бросив быстрый взгляд на кованые ворота, я поняла, что они заперты. Открывать их у меня не было времени, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как увеличить скорость и попросту перепрыгнуть через ворота.       Я рухнула на колени, взглядом отыскивая машину. Незаметный черный ягуар поджидал меня у ворот, разрезая темноту ярким светом передних фар. Поднявшись на ноги и на ходу стараясь отряхнуть шубу и платье, я бросилась к автомобилю, проскользнула на заднее сидение, с грохотом захлопнув дверь, и покосилась на забор, предполагая, что Хейл решит гнаться за мной и дальше.       Неизвестный мне вампир, сидевший за рулем, даже не удостоил меня взглядом, а просто завел мотор и дал задний ход, собираясь развернуться.       — Не могли бы мы разворачиваться чуть побыстрее, — нервно ерзая на кожаном сидении спросила я, учтиво добавив в конце, — сэр?       Молчаливый брюнет никак не ответил на мой вопрос, но развернулся действительно быстрее, отчего меня качнуло к двери. Поморщившись от легкой боли в плече, я выпрямилась, пробурчав:       — Благодарю.       Я смогла расслабиться только тогда, когда особняк пропал из виду. Судя по всему, нас никто не преследовал. Ситуация была абсолютно дурацкой. Я собиралась поехать на вампирскую вечеринку, чтобы договориться с Петерсом насчет Джона, не имея никаких козырей в рукаве. Мне было нечего ему предложить. Мой щит, мое тело и моя воля не стоили полукровки. Интересно, зачем скандинав вообще согласился встретиться со мной, если прекрасно знал, что не получит более выгодного предложения? Может быть, это всё — отвлекающий маневр? Вдруг Дьярви решил, что я научилась пользоваться щитом, поэтому могу каким-то образом защитить разум всех остальных? Возможно, именно по этой причине он вывез меня из особняка, чтобы заявиться туда и забрать Джонатана? От этой догадки внутри меня все похолодело.       Уставившись в одну точку, я некоторое время обдумывала эту мысль. Он сможет забрать мальчика при любом раскладе, независимо от того, нахожусь я в доме или нет. Да, я могла бы схватить ребенка и броситься бежать, но он бы все равно нашел меня. К тому же, я бы не смогла спокойно передвигаться через границы государств с ребенком на руках. Будь я одна, мне бы удалось добраться до Америки вплавь, но как сделать это вместе с Джонатаном? Партия была заведомо проиграна. Я просто еду к Дьярви, чтобы потянуть время. Если бы только Розали и Эмметт действовали быстрее и смогли сегодня же вылететь вместе с ребенком подальше отсюда. Но, чтобы это сделать, им сначала нужно инсценировать свое убийство и сменить документы, а у нас попросту нет времени.       Вибрация телефона отвлекла меня от тягостных раздумий. Захлебываясь собственным отчаянием, я открыла пришедшее сообщение.       Джаспер.       «Я подозреваю, к кому и зачем ты направляешься. Выиграй нам как можно больше времени. Я знаю, что ты справишься».       От прочитанного внутри меня вспыхнул теплый огонек надежды. Если что, я могу рассчитывать на поддержку майора, который, судя по всему, на моей стороне. Вероятно, Розали всё-таки настояла на том, что ребенка ни в коем случае нельзя отдавать Петерсу. Оставалось надеяться, что ей и Эмметту удастся скрыться, пока я пытаюсь отвлечь Дьярви. Насколько эффективным окажется этот способ? В лучшем случае, я смогу выиграть им несколько часов. Они даже не успеют покинуть этот чертов континент.       Нервно поглаживая мех на своей шубе, я уставилась в окно, бесцельно наблюдая за сменяющимся пейзажем. В воздухе кружили снежинки, а свет от фонарей расплывался, превращаясь в один бесконечный электрический поток, мимо которого несся автомобиль. Покосившись на водителя, который до сих пор не сказал ни слова, я все-таки решила надеть туфли, стараясь сделать это как можно незаметнее. Оставалось надеяться, что этот здоровяк не расскажет Петерсу о том, как я удирала из особняка, перемахнув через забор и рухнув в снег.       Я настолько погрузилась в свои тревожные мысли, что не сразу поняла, что машина остановилась. Бросив обеспокоенный взгляд на водителя, я поняла, что он привез меня к месту назначения.       Выйдя из машины, я плотнее закуталась в шубу и попыталась осмотреться. Когда я увидела странное здание в готическом стиле, с огромными окнами, из которых бил неоновый свет, то поняла, как сильно облажалась.       Твою мать! Почему я вообще подумала, что под словом «вечеринка» Петерс имел какой-то бал или официальный вампирский вечер? Конечно же он имел в виду обычную вечеринку в клубе!       Оглядев себя, я поняла, что буду выглядеть, как полная дура. Возможно, ещё не поздно запрыгнуть обратно в машину и скомандовать отвезти меня обратно на не менее отвратительную домашнюю вечеринку? Словно прочитав мои мысли, черный ягуар резко сорвался с места и скрылся в ночи.       Прекрасно.       Тяжело вздохнув, я двинулась ко входу, стараясь не поскользнуться, так как под снегом оказался небольшой слой наледи.       Внезапно воздух около меня всколыхнулся, а крепкая ладонь взяла меня под локоть.       — Ты перепутала адреса, птенчик? Рождественский бал на другом конце города, — прозвучал над моим ухом насмешливый голос.       Я с трудом заставила себя двигаться дальше, хоть и оцепенела от ужаса, ощущая силу скандинава, которая буквально подавляла меня и покалывала кожу, скрытую за несколькими слоями одежды.       Глядя себе под ноги, я старалась сделать так, чтобы мой голос не дрожал, а казался дружелюбным и, возможно, немного кокетливым?       — Я решила затмить всех твоих стриптизерш.       Дьярви рассмеялся в ответ, явно позабавленный моей шуткой. Он довел меня до входа и распахнул передо мной стеклянную дверь.       — Надеюсь, ты надела то самое бельишко?       Этот вопрос заставил меня поднять взгляд на вампира. Его алые глаза сверкнули в полутьме. Я сглотнула и как-то глупо улыбнулась, убедившись в том, что я действительно оделась совсем не так, как нужно. Петерс был одет в обычные черные джинсы и в темную футболку с изображением Санта-Клауса, превращенного в зомби. Похоже, скандинав питает страсть к футболкам с забавными принтами.       Рядом с ним я смотрелась нелепо в своей тяжелой шубе и длинном платье. Если все вампиры внутри выглядят так же, как и Дьярви, то я пропала.       — А ты?       Я поняла, что спросила полную чушь, поэтому поспешила проскользнуть в теплое помещение, чтобы оборвать наш зрительный контакт.       Огромное помещение было разделено на несколько секторов с разной неоновой подсветкой, но, в целом, внутри было темно. Иногда движущиеся прожекторы выхватывали в пятне света незнакомые мне лица, а затем вновь погружали их во тьму.       Клуб был почти полным. От такого количества людей в одном помещении я на несколько секунд опешила. Целый шквал запахов ворвался в мои легкие, когда я неосторожно вдохнула. Моя кожа пульсировала не только от электрических разрядов силы Петерса, но и от музыки, звучащей на весь клуб. Судя по всему, здесь находились и вампиры, и люди. Бесплатная закуска?       Петерс продолжал стоять рядом со мной, явно ожидая, пока мой ступор пройдёт. Я понимала, что он меня хочет, но, может быть, он даст мне немного времени, чтобы освоиться? Выпить для храбрости, позволить увлечь его танцем и болтовней. Лишь бы только всё не закончилось сексом. От этой мысли я похолодела, впившись ногтями себе в ладони.       — Не думал, что тебе нравятся мужчины в стрингах, — вампир вновь склонился ко мне, произнося эти слова тем самым голосом с легкой хрипотцой, от которого подкашиваются коленки.       К счастью, я была слишком взвинчена, чтобы поддаться на его обаяние. Я просто кивнула в ответ, скользя взглядом по толпе, словно старалась отыскать там кого-нибудь, кто может мне помочь, но в этом не было никакого смысла. Никто в этом вампирском логове мне не поможет. Радовало лишь то, что Дьярви был сейчас здесь, а не мчался к особняку, чтобы оживить вечеринку Калленов.       Пока я пребывала в ступоре, Петерс галантно снял с меня шубу, отдавая её неизвестно откуда взявшемуся гардеробщику. Должно быть, персонал наблюдал за хозяином вечеринки, готовый в любую минуту выполнить любую прихоть вампира.       Без мягкости и тяжести шубы я почувствовала себя ещё беззащитнее и нелепее, чем до этого. Судя по девушкам, которые то и дело мелькали в толпе, я действительно была одета абсолютно неподобающим образом. В таком длинном платье мне будет сложно передвигаться в толпе народа, не говоря уже о том, чтобы танцевать.       Я совершенно растерялась, чувствуя себя одинокой и потерянной. Наверное, было действительно глупо соваться в это место без какого-либо плана. Петерс мог припереть меня к стенке в любую секунду. Что я тогда буду делать? Он мог с легкостью потащить меня к своей машине и объявить, что собирается заехать в гости к Калленам, желая держать меня при себе, чтобы я не могла воспрепятствовать ему. Я знала, что проиграю ему в бою, так как он намного опытнее меня и, к тому же, у меня под рукой нет лишнего пистолета с разрывными пулями. Ко всему прочему, я была уверена, что в клубе полно его птенцов или хотя бы охранников, которые оставят от меня мокрое место за считанные секунды.       Нужно было что-то предпринимать, причем срочно.       — Было бы глупо, если бы меня пригласили на вечеринку по случаю праздника, а я бы даже не ознакомилась с содержанием бара, как считаешь?       Если бы я могла незаметно скрестить пальцы, то непременно сделала бы это. Дьярви смерил меня скептическим взглядом, а затем пожал плечами.       — Кровавая Мэри особенно хороша. Если что, я буду наверху.       Я подняла глаза, понимая, что у клуба есть небольшая площадка на втором этаже. Должно быть, там располагался рабочий кабинет Петерса.       Кивнув, я собралась раствориться в толпе, но вампир окликнул меня:       — Я могу проводить тебя до бара, Золушка, иначе ты рискуешь потерять где-нибудь свои туфли, — на полных губах скандинава появилась ухмылка.       Как смешно.       Слащаво улыбнувшись, словно его шутка была оценена мной по достоинству, я заверила его:       — Не волнуйся, я доберусь за порцией алкоголя без приключений.       Я развернулась и нырнула в толпу, как можно быстрее. Придерживая длинный подол, я пыталась лавировать между толпой танцующих, пробираясь в лиловую зону, где располагался бар. И кто только додумался сделать огромный танцпол прямо посередине помещения, расположив различные зоны вдоль стен?       На несколько секунд замерев в толпе двигающихся тел, я взглядом проследила за тем, как скандинав поднимается по лестнице и скрывается на втором этаже. Отлично. Похоже, Петерс пока что никуда не собирался. Но мне не понравилась его фраза о том, что он будет ждать меня, после того как я закажу выпивку в баре.       Стараясь не дышать, чтобы не наполнять лёгкие тяжелым запахом крови, дыма, пота и смеси духов, я с трудом пробралась к бару, где, на удивление, было не так уж много народа.       Люди, сидевшие за барной стойкой, бросали на меня удивленно-восхищенные взгляды, явно поражаясь моему странному наряду и прекрасной, по их мнению, внешности. Лиловый свет неоновых ламп смотрелся на моей бледной и гладкой коже так, будто я была не вампиром, а, как минимум, инопланетянином.       Присев на один из свободных барных стульев, я дождалась, пока один из барменов подойдет ко мне.       — С Рождеством! — торжественным голосом произнесла бармен — низкорослая блондинка с сияющей улыбкой.       Девушка была одета в красно-зеленый рождественский костюм эльфа с забавным колпаком на голове, съехавшим на бок. Взглянув на её наряд, я невольно подумала о том, что его, должно быть, арендовали в секс-шопе. Интересно, как тогда одеты стриптизерши, которые танцевали в красной зоне? Наверное, на них нет ничего, кроме мишуры.       Улыбнувшись девушке, я решила последовать совету Петерса и заказала кровавую Мэри. Блондинка бросила на меня странный взгляд, а затем неуверенно кивнула, потянувшись за одним из стаканов, висевших вверх ногами над барной стойкой. Невольно проследив взглядом за её рукой, я отметила, что клуб все-таки украшен к празднику: стойка была обмотана мишурой, стилизованной под ветви елей с маленькими шишками, также повсюду висели маленькие елочные шары красного цвета. В лиловом свете украшения выглядели зловеще. Вокруг было слишком много красного, словно всё намекало на то, что скоро здесь прольются реки крови.       Чтобы чем-то занять себя, я принялась рассматривать зал, который все еще тонул в полутьме. Новогодние украшения висели повсюду, несколько ёлок висели над потолком, спускаясь верхушками вниз. Повсюду были красные шары разных размеров, мишура, снежинки, гирлянды, которые, возможно, зажгут позже.       Девушка-эльф поставила передо мной высокий стакан, наполненный чем-то густым и темно-красным, украшенный веточкой остролиста. Как мило.       Пробормотав слова благодарности, я подняла стакан, принюхиваясь к его содержимому. Бармен замерла, бросив на меня испуганный взгляд, явно ожидая, когда я начну пить. Я недоуменно приподняла бровь, взглянув на девушку, отчего та нервно залепетала:       — Простите, я просто… Я не была уверена в том, что Вы — вампир. Ваши глаза странного цвета, я подумала, что это просто линзы, я никогда не встречала вампиров с золотистыми глазами, поэтому сделала коктейль без секретного компонента, так как боялась ошибиться.       Я недоуменно взглянула на блондинку, а затем перевела взгляд на свой стакан. Оставалось надеяться, что никто не прислушивается к нашему разговору, хотя за такой громкой музыкой и себя-то не было слышно. Судя по тому, что сердце девушки учащенно билось, она была человеком. Неужели Дьярви так легко доверил тайну своей сущности обычному персоналу? Или он вскоре избавится от всех, кто знает, как отличить вампира от человека? Странно, что Вольтури все ещё не примчались сюда, чтобы снести скандинаву голову за то, что он разбалтывает вампирскую тайну направо и налево. Хотя, если мне не изменяет память, у Вольтури множество человеческих помощников, которые в курсе того, кем являются их работодатели. Возможно, эта девчушка надеется, что если она будет хорошо работать, то Дьярви подарит ей бессмертие? А может быть, она просто хочет подзаработать на крупной рождественской вечеринке, пусть и среди вампиров, которые заказывают напитки с «особым» компонентом.       — Всё в порядке, не стоит беспокоиться. Мне как раз нужен был коктейль без секретного компонента, — на последних словах я немного запнулась, но выдавила из себя улыбку.       Сжимая прохладный бокал в своей ладони, я повернувшись к испуганной девчушке спиной, обращая свой взор на танцпол.       Было странно осознавать, что бармен зашифровала слово «кровь», но при этом свободно выражалась о вампирах. Хотя, кому какое дело, когда сегодня Рождество и все кругом веселые и пьяные? Все, кроме меня.       Сделав глоток, я чуть не закашлялась, отставляя стакан в сторону. Смесь томатного сока, водки и острого соуса табаско обожгла мне горло. Боже! Я чувствовала, что если выпью еще немного, то начну дышать огнем, так как соуса было слишком много даже для меня. Должно быть, это был знак. Мне не стоило напиваться, нужно оставаться в здравом уме. Я всё ещё не знала, что мне делать. Радовало только то, что я тянула время, даже не находясь рядом с Петерсом. Интересно, сколько еще я могу просидеть в баре, прежде чем он спустится за мной, чтобы увести на серьезный разговор?       Должно быть, я погрузилась в свои тревожные мысли на несколько долгих мгновений, поэтому выпала из реальности, упустив тот момент, когда кто-то заслонил слабый свет, встав передо мной.       — Посмотрите, кто это здесь, — пропел высокий мужской голос.       Я встрепенулась, поднимая взгляд на темноволосого мужчину, обмотанного ярко-красной мишурой поверх темной рубашки.       — Эндрю! — воскликнула я, от радости поднимаясь на ноги, словно порывалась обнять вампира.       Моё движение вышло неловким, потому что за ним ничего не последовало. Птенец Петерса растянул губы в усмешке и похлопал меня по плечу.       — Честно говоря, я не надеялся встретить тебя еще раз, но, признаться, я поражен, — на секунду взгляд его ярко-алых глаз стал серьёзным, а затем вновь затуманился.       Кажется, вампир уже был изрядно пьян, хотя до полуночи оставалось еще полчаса. Мужчина постучал пустым бокалом по барной стойке, подзывая кого-нибудь из барменов к себе.       — Повтори, — отрывисто произнес он моей новой знакомой, даже не взглянув на неё.       Я молча наблюдала за тем, как девушка забирает стакан и удаляется с ним к стеллажу, где располагались разноцветные бутылки с алкоголем.       Обернувшись на Эндрю, который протянул мне пачку сигарет, предлагая закурить, я покачала головой. В моей голове было слишком много вопросов, я не знала, стоит ли мне начать задавать их или лучше быть осторожной. Вероятно, всё, о чём мы будем говорить, мужчина передаст Дьярви. Но мне нужно срочно узнать, в чем конкретно я прокололась, когда сбегала из дома Эдварда.       Молчание несколько затянулось. Вампир взял свой стакан, наполненный каким-то странным рубиново-красным напитком, по консистенции не похожим на кровь.       — Что это? — решилась заговорить я, пытаясь как-то расшевелить Эндрю для того, чтобы увести разговор в нужное русло.       — Виски с кровью, хочешь попробовать? — поинтересовался он, делая долгий глоток, после того как неторопливо помешал жидкость в стакане.       Я кивнула на свою кровавую Мэри, стоящую на столе, пробормотав:       — Местный бар меня не впечатлил.       В ответ на это брюнет рассмеялся и покачал головой, приобнимая меня за плечи, держа в одной руке стакан, угрожая расплескать жидкость на меня, а в другой — зажженную сигарету.       Я напряглась, понимая, что он хочет вывести меня из бара. Но куда?       — Блондиночка бы оскорбилась, если бы услышала это, — пожурил меня он, замирая вместе со мной на выходе из лиловой зоны, бросая взгляд на мое длинное платье и свой полупустой стакан.       Мои нервы были на пределе. Я не планировала никуда идти с Эндрю, так как рассчитывала расспросить его обо всем в баре и потянуть время, заказав себе что-нибудь ещё. Каждая минута была на вес золота. Прошел всего лишь час после того, как я выехала из дома. Не думаю, что Роуз и Эмметт успели скрыться достаточно далеко.       — Подбери подол и подержи мой стакан.       Я удивленно взглянула на вампира, принимая стакан из его рук и зажимая ткань платья в другой руке, слегка обнажая свои ноги.       Мужчина выпустил меня из своих объятий и неприятно хрустнул пальцами. На его губах появилась странная, жестокая улыбка. По моей спине пробежал холодок, я напряженно прошипела:       — Эй, только не говори мне, что ты собрался…       Я не успела договорить, так как раздался знакомый щелчок. Человек, стоящий у нас на пути, рухнул на пол, как подкошенный. Я ахнула, попятившись назад, но Эндрю схватил меня за запястье, отчего выпивка едва не расплескалась.       — Господи! Какого дьявола ты делаешь?! — воскликнула я, вынужденная идти за вампиром, стараясь поспевать за его размашистым шагом, что было не так-то просто на каблуках.       Мужчина не мог мне ответить, так как между его губ была зажата тлеющая сигарета. Сквозь громкую музыку раздавались сухие щелчки, не воспринимаемые человеческим слухом.       Щелк. Щелк. Щелк.       Люди, стоявшие у нас на пути, падали, как куклы, из которых вытащили батарейки. Я с трудом держала равновесие, стараясь не наступить на несчастных.       Эндрю вывел меня к подножию лестницы, ведущей на второй этаж, подталкивая меня в спину, когда я замерла на первой ступеньке. Обернувшись на него, я возмущенно выдохнула, цепляясь за последнюю возможность:       — Минуточку! Зачем ты сделал это с ними? Я очень надеюсь на то, что ты еще не научился вводить людей в кому, иначе у тебя будут проблемы.       Вампир забрал у меня стакан, залпом допивая содержимое. Он молча затушил сигарету о стеклянное дно, отдавая пустой сосуд невесть откуда взявшемуся официанту. Неужели где-то здесь есть зона с кафе?       Как я могла купиться на такую глупую ловушку?! Эндрю просто пришел за мной в бар, не позволил мне поговорить с ним, а затем за руку отвел к Петерсу, словно я была маленькой девочкой. Но разве я могла ожидать чего-то другого? Скандинав ясно дал мне понять, что он не намерен терять время. Если бы я придумала хоть какой-нибудь план действий, мои дела обстояли бы намного лучше.       Брюнет тяжело вздохнул, взъерошивая темные волосы. Мы оба загородили проход на лестницу, но, судя по всему, никто не собирался подниматься или спускаться по ней.       В зале началась паника, народ кучками собирался у лежащих на полу людей.       — Я всего лишь вырубил их, потому что всё ещё не могу замедлять сердце до такой степени, чтобы ввести человека в кому. К тому же, нам нужно было пройти, а с платьем, годящимся только на прием к королеве, это было трудно сделать, — в его голосе послышалось раздражение, словно он был недоволен уровнем своих способностей и тем, что ему приходится стоять здесь, на лестнице, и отвечать на мои глупые вопросы.       Похоже, мне ничего не оставалось, кроме как подняться по лестнице и постучать в дверь к Дьяври. Эндрю застыл у подножия лестницы, словно статуя, не собираясь пропускать меня назад.       Ситуация была абсурдной. Я приехала сюда на переговоры, но все вели себя со мной так, словно решение уже принято, а я могу лишь только выполнить волю Петерса. Мне было нечего предложить ему взамен, я всего лишь пыталась неумело тянуть время.       Я открыла рот, собираясь спросить ещё что-нибудь, но сзади послышался грохот захлопнувшейся двери. Неужели Петерс вышел для того, чтобы собственноручно привести меня в свой кабинет?       Во взгляде Эндрю мелькнуло что-то странное, он молча отступил, освобождая проход. Нахмурившись, я обернулась, с удивлением заметив, что по лестнице спускается рыжеволосая вампирша, очевидно вышедшая из кабинета Петерса. Она была одета в коктейльное платье с пайетками, которые переливались в полутьме сине-зелёным цветом, напоминая русалочий хвост.       Мне пришлось посторониться, чтобы пропустить незнакомку. Она смерила меня внимательным взглядом больших насыщенно-красных глаз, цвет которых не шел её лицу в форме сердечка, с веснушками, рассыпавшимися по бледной коже. Девушка выглядела слишком милой для того, чтобы быть кровожадным созданием, пьющим кровь людей. Тем не менее, вибрация, исходившая от её тела, была достаточно ощутимой. Должно быть, вампирше немало лет.       Эндрю подал ей руку, помогая спуститься с лестницы. Я не могла видеть её лица, так как девушка стояла ко мне спиной, но судя по тому, что она выругалась себе под нос на каком-то незнакомом языке, рыжеволосая была недовольна происходящим.       — Что за чертовщину ты устроил в моем клубе? Я разрешала тебе питаться здесь, но, будь добр, убери за собой, — процедила она сквозь зубы, исчезая в толпе, словно фурия.       — Джун, подожди, ты все неправильно поняла, — затараторил внезапно протрезвевший Эндрю, бросаясь вслед за вампиршей.       Свет в очередной раз погас, и я потеряла светло-рыжую копну волос из виду.       Так значит, этот клуб принадлежит этой странной дамочке? Кто она?       Позади меня раздался негромкий смех, обволакивающий меня, словно мягкое одеяло. Чёрт подери, Дьярви!       Обернувшись, я увидела, что скандинав облокотился на перила и наблюдает за происходящим. Интересно, как давно?       Преодолев около дюжины высоких ступеней, я наконец-то замерла рядом с вампиром, глядя вниз, на танцующую толпу, которая ни на секунду не переставала двигаться. Сколько там было людей? Сто? Тысяча? Может быть, больше? А сколько вампиров?       Петерс перевел пристальный взгляд своих глаз на меня, словно хотел, чтобы я сказала ему что-то прямо сейчас.       Я знала, что он хочет услышать, но вместо этого произнесла:       — С Рождеством.       Глаза вампира превратились в злобные щелки, а лицо стало каменным. Тем не менее, он улыбнулся мне, приблизившись, чтобы крепко обнять меня за талию, делая вид, что наблюдает за происходящим внизу из-за моего плеча. Меня окутал запах его одеколона — холодная свежесть, пронизывающая легкие. Короткая щетина уколола мою кожу, когда Петерс произнес мне на ухо ледяным голосом:       — Повеселилась, птенчик? Теперь настало время отправиться за моим подарком.       Я была готова застонать от бессилия, но вместо этого повернулась к рыжеволосому лицом, упираясь в перила лестницы спиной. Широко улыбнувшись и приблизив свое лицо к вампиру, почти что касаясь его губ своими, я прошептала:       — Не хочу встретить новый год в машине. Как насчет того, чтобы задержаться здесь ещё ненадолго? Надеюсь, за этими дверями найдется пара бокалов шампанского?       Скандинав медленно втянул носом воздух, вдыхая мой запах. Неожиданно он усмехнулся и потянул меня к кабинету, издав лающий смешок.       — Смелый ход, малышка. Ладно, сделаем вид, что я повелся.