Когти в темноте

      Время близилось к закату. Лучи янтарного солнца обжигали кроны осенних деревьев. Временами набегали тучи и накрапывал мелкий дождь. Порывы прохладных песен ветра оставляли на окнах струйки небесных слёз.       Ровно по расписанию — в семь часов вечера, прибыла на вокзал последняя пригородная электричка. Из самого дальнего вагона вышел таинственный путник. Им оказался человек, лет тридцати, гладко выбритый, с зачёсанными назад чёрными, густыми волосами, длинной по плечи, обрамлявшими благородный овал лица с прямым носом, тонкими, ироничными губами и не очень густыми чёрными бровями, слегка сросшимися на переносице. Его глаза были цвета тёмного шоколада, но при ярком свете фонарей станции в них появлялся загадочный жёлтый отлив. Он был среднего роста, хорошо сложен, хоть и худощав, а смуглая кожа добавляла его облику неповторимое очарование. Молодой мужчина уверенной походкой шёл по перрону, облачённый в бордовый кожаный плащ с многочисленными потайными карманами, брюки прямого кроя с железными вставками вдоль бедра выгодно подчёркивали фигуру. Тяжёлые кожаные сапоги едва слышно касались асфальта. Из элементов одежды выделялась крупная пряжка на поясе, в виде двух голов волков, смотрящих друг на друга.       Солнце зашло за горизонт. Матушка ночь окутала небо в тёмно-синее одеяло и на небосводе засверкали первые звёзды. Остановившись в конце перрона, путник поднял свой взор туда, где из-за туч выглянул серебряный серп луны. Он постоял несколько минут, заворожённо глядя в небесное пространство, затем закинул спортивную сумку через плечо и направился прочь со станции. Под ногами шуршали дорожки из опавшей листвы, погружая сознание в дни беззаботного детства. Город медленно засыпал, превращаясь из шумного провинциального «мегаполиса» в одно из самых тихих мест на свете. Улицы опустели. Путник шёл наугад по утопающему в глубоких сумерках городу, изредка присматриваясь к старинной архитектуре заснувших домов и офисов. Туман подкрался так неожиданно, что тотчас скрыл в своих объятиях дома, магазины, парковки, словно их никогда и не существовало. Когда город полностью утонул в тумане, таинственный путник растворился в его белоснежной перине, будто во сне, который забудется, вылетит из головы, как только проснёшься.       Несмотря на то, что он был здесь впервые, мужчина уверенно шёл по улице, почти беззвучно постукивая железными набойками сапог по мокрому асфальту. В воздухе запахло влагой, приближалась гроза. Но ни ветер, ни мелкий моросящий дождь не могли заставить его свернуть с одному ему ведомому пути и найти укрытие, наоборот, это лишь придавало ему уверенности, и он ускорил свой шаг.       Приехав в этот город ради одной цели, теперь именно её он высматривал в густом тумане. Прищурившись, он скорее почувствовал, чем сразу заметил золотую серёжку с бурыми каплями похожими на кровь у себя под ногами. Губы исказились в ироничной ухмылке сожаления. Он напал на след того, кого выслеживал в течении достаточно длительного времени. У него появилась надежда, что именно сегодня ночью он наконец достигнет своей цели. След сворачивал с дороги, на лесную тропинку старого городского парка. И он без раздумий шагнул в неизвестность.       Пройдя метров шесть, он остановился, чтобы осмотреться. От сырости были хорошо заметны следы на дорожке, по краям засыпанной опавшими листьями. Очевидно они принадлежали девушке, предпочитающей носить обувь на высоком каблуке, об этом свидетельствовали глубокие вмятины в почве, примерно сантиметра три глубиной. Рядом с ними шли мужские следы. Судя по отпечаткам, он шёл в кроссовках. Путник сбавил скорость, дабы не упустить мельчайшие детали из виду.       Спустя метров двадцать следы резко оборвались, по краям тропинки и на кустах красовались обрывки одежды. Мужские следы заменились следами крупного зверя, с ладонь взрослого человека. А также ближайшие стволы деревьев были в отметинах от глубоких когтей. На этом моменте путник снял с плеча сумку, поставил её перед собой и расстегнул молнию. Она оказалась доверху забита оружием. Кинжалы, мечи, одноручные арбалеты с полными колчанами стрел. Вооружившись по полной, он закинул один из мечей за спину и отправился дальше вглубь парка, при этом его шаг напоминал танец, он обходил каждую веточку и лист, избегая всевозможных звуков. Лишь ветер, шелестевший в кронах деревьев, не умолкал.       Внезапно раздавшийся пронзительный вой из центра городского парка заставил нашего героя вытащить два одноручных арбалета, спрятанных внутри плаща, и побежать что есть силы к источнику звука.       Спустя две минуты интенсивной пробежки путник вышел на площадку, залитую лунным светом. Он осмотрелся. В центре лежало тело молодой девушки. Невооружённым глазом было предельно ясно, что её только что убили. Пока путник осматривал тело, он шестым чувством ощущал надвигающуюся угрозу. Из-за зарослей за ним наблюдала пара горящих глаз. Рыча, что-то двинулось на него из темноты старых деревьев. Незамедлительно путник поднялся и выставил два заряженных арбалета на вытянутых руках, готовый в любой момент совершить выстрел. Это нисколько не смутило чудище, и оно продолжило наступление, всё так же медленно крадясь, шаг за шагом приближаясь к охотнику. Глаза мужчины сузились, сердце ускорило свою работу. Уровень адреналина стал резко возрастать и не став дожидаться, когда зверь выйдет из кустов, он совершил выстрел. Две стрелы с серебряными наконечниками были выпущены, но ни одна из них не достигла предполагаемой цели. Зверь уклонился, словно предчувствуя серьёзную опасность.       Раздался гулкий рык от чего у мужчины перехватило дыхание, а сердце уже готово было выскочить из груди. Нечто совершило огромный прыжок и за долю секунды оказалось в нескольких метрах от путника. Теперь при лунном свете его можно было рассмотреть во всей красе.       Серая густая шерсть, огромные мощные задние лапы, передние пятипалые конечности, вооружённые острыми как бритва когтями. Около полутора метра высота в холке. Красные горящие огнём глаза, кончики ушей плотно прижаты к голове. И судя по строению, оно могло передвигаться как на четвереньках, так и на своих двух. Тварь скалила жёлтые зубы, периодически рыча.       Мужчина поднял правую руку и крепче ухватился за рукоятку меча, покоящегося в ножнах на спине. Лёгким движением руки меч выскользнул из кожаных ножен, блеснув смертоносным лезвием в полумраке. Путник занял боевую стойку, готовясь в любой момент нанести удар. Они стояли напротив друг друга длительное время, охотник и жертва, заранее уверенная в своей победе, не решаясь сделать следующий шаг. Путнику это ожидание казалось очень мучительным, так как терпение не было его добродетелью. Левой рукой он незаметно поправил пояс, нащупав там кинжал. Внезапно совершив резкий прыжок, мужчина метнул кинжал строго в голову чудовищу. Зверь взвыл, и это ещё больше его разозлило. Вервольф с ожесточением кинулся вперёд, охотник ловко увернулся от атаки и сделал выпад, полоснув зверя в живот, но при этом не повредив жизненно важные органы и не проткнув его. Оборотень сменил тактику, встав на задние лапы, он старался наносить сокрушительные удары передними. Не ожидая такого напора, путник не сумел блокировать последний удар и повалился на землю, выронив при этом меч. Зверь уверенный в своей победе ослабил бдительность и кинулся на упавшего противника, неожиданно оказавшегося справа с арбалетом в руках. Промахнувшись в прыжке, вервольф с удивлением взирал на окровавленную лапу, пригвождённую стрелой к толстому стволу дерева. Вторую лапу постигла та же участь. Путник едва улыбнулся, подобрав свой меч.       Наконец-то после долгих месяцев охоты: длинных дней и бессонных ночей он мог покончить с этим, пронзив чёрное сердце мечом, но ему помешали, именно те, кого он пытался защитить — люди. Видимо из-за шума, который возник в схватке один из местных зевак или жильцов многоэтажки, расположенной рядом с парковой зоной, вызвал полицию. И вот до чуткого слуха донеслись звуки пробирающегося через густые заросли патруля.       Замахнувшись, он уже был готов добить чудовище, занеся руку с мечом для совершения смертоносного рубящего удара, как прогремел предупреждающий выстрел в воздух. В нескольких метрах от него стояла девушка, лет двадцати шести, с густыми прядями рыжих волос, затянутых в тугой хвост, достаточно высокого роста, в полицейской униформе, наведя табельный пистолет на путника, готовая в любой момент вести огонь на поражение.