Когти в темноте

      Заря чуть тронула небо. Звёзды - спутники ночи постепенно меркли перед первыми лучами солнца, уступая ему место на небосводе. Туман медленно отступал с улиц города к окраине леса, чтобы затаиться в его самой глухой чаще, ожидая часа своего пробуждения. В это время в городе жизнь уже кипела вовсю. Дворники энергично подметали с улиц опавшие листья, почтальоны разносили почту по адресатам, рабочие преступали к оставленному на ночь ремонту.       В 6:30, строго по расписанию в съёмной квартире обычной многоэтажки зазвонил будильник. Высунувшись из-под одеяла Дженифер выключила ринг тон и сладко потянулась, открывая глаза на встречу утру. Погода выдалась пасмурной и прохладной. За окном накрапывал мелкий дождь и шумела улица. Машины с характерным шуршанием то и дело проносились по лужам прямо под окном спальни девушки. Накинув халат и нырнув в мягкие домашние тапочки Дженифер прошлёпала в ванную. Контрастный душ окончательно прогнал остатки сна, зарядив энергией на предстоящее дежурство в полицейском участке, которое судя по погоде не предвещало ничего экстраординарного и из ряда вон выходящего.       В городе Асвингтоне редко происходило что-нибудь интересное. И нарушения закона сводилось обычно к хулиганству и мелкому воровству. Попав сюда пару лет назад из столицы по распределению, Дженифер мечтала о поимке опасных преступников, настоящих запутанных делах и быстром карьерном росте, но грёзы не сбылись. Город Асвингтон был маленькой скучной провинцией, где все друг друга знали чуть ли не в лицо и никакого криминала здесь не было и не могло быть. Обеспокоившись подобной перспективой Дженифер уже подала документы о переводе назад в столичный регион, но получила отказ. «Всё что вам нужно это раскрыть любое громкое дело и мы вас тут же переведём!»- упрямо повторял скрипучий голос подполковника в голове девушки, - «Работайте, на одних амбициях карьеру не сделаешь!» - Да что здесь вообще может произойти!!!- жаря яичницу вслух возмутилась девушка,- Попасть в такую дыру с красным дипломом!!! Вот угораздило! Достав из мини печки тосты, Дженифер налила в стакан свежевыжатый сок, сняла с плиты яичницу и села завтракать в растрёпанных чувствах. Покончив с завтраком, девушка засунула грязную посуду в посудомоечную машину и прошла через коридор в смежную со спальней комнату, выполнявшую функцию зала, гостиной, прихожей и гардеробной. Остановившись на против зеркальной дверцы шкафа купе, Дженифер придирчиво взглянула на собственное отражение. Овальное, немного бледное лицо девушки обрамляли ярко рыжие волосы ниже плеч. Рассыпанные по щекам веснушки, прямой нос, пухловатые губы и небесно-голубые глаза придавали девушке утончённо романтический вид. Расчесав и собрав волосы в хвост, Дженифер облачилась в полицейскую форму, выгодно подчёркивавшую её стройную, подтянутую фигуру. Оставшись довольной сама собой, девушка сняла с вешалки молочного цвета плащ. Перекинув его через руку, она подхватила с тумбочки сумочку и зонт, после чего вышла из квартиры.       Сев в припаркованный возле подъезда винтажный Buick Century 1957 года, Дженифер выехала на шоссе, встроившись в поток машин. Старомодный автомобиль красного цвета был подарком отца на её совершеннолетие и гордостью девушки. Машина была в превосходном состоянии, будто только сошла с конвейера. Купленная в год выпуска она так и простояла в ангаре коллекционера с почти нулевым пробегом, пока не досталась своей теперешней владелице. Включив в салоне автомагнитолу, Дженифер поймала эфир ретро FM, погрузившись в музыку 70-х.       Здание департамента полиции располагалось на одной из центральных улиц города. Это было монументальное трёхэтажное здание с красивой лепниной и колоннами окружающими центральный вход. Капитель была украшена листьями аканта, фриз расписан растительным орнаментом, в центре которого возвышалась статуя Фемиды, высеченная в камне. Фронтон двухскатной крыши состоял из двух всадников, скрестивших мечи, чьи острия упирались в его треугольную часть. На центральной лестнице департамента с Дженифер поравнялось пара коллег: Чарли Райт и Макс Спелтон. Чарли – молодой человек двадцати восьми лет, настоящий двухметровый здоровяк с кудрявыми каштановыми волосами и добродушным взглядом серых глаз, тепло поздоровался с девушкой, смущённо поправив оправу очков. Макс – невысокий, плотный мужчина, лет тридцати пяти, с короткими, небрежно зачёсанными набок русыми волосами иронично хмыкнул в знак приветствия и холодно подмигнул. Его водянистые светло-голубые глаза выражали пренебрежение всем работникам женского пола, связавшим свою служебную полицейскую карьеру с отделом криминалистики.       В кабинете Дженифер встретилась с Сарой Бейкер, пришедшей пару минут назад. Напарница и единственная подруга Сара - гордая и независимая, добрая и надёжная появилась в департаменте полгода назад и сразу срослась с коллективом. Высокая, стройная блондинка, со смуглой от природы кожей и янтарными глазами невольно обращала на себя внимание. Байкерша и экстрималка Сара носила короткую стрижку, серьгу в левом ухе и пару татуировок.       Рабочий день тянулся так долго, словно стрелки часов вовсе остановили свой ход. Ничего не происходило. Точнее ничего, связанного с отделом криминалистики. В дежурную часть ближе к вечеру обратилась пожилая женщина, заявившая о пропаже зонта, который скорее всего остался в какой-нибудь булочной, да молодой человек, выгуливавший собачку, сорвавшуюся с поводка…       Как всё это скучно! Смена заканчивалась, в окно давно глядела осенняя мгла вперемешку с туманом. Раздавшийся звонок с дежурной части разорвал тишину. - Срочно! На выезд! – кричала трубка, - В городском парке убийство! Сторож обнаружил девушку и какую-то чертовщину! Через несколько минут Дженифер уже мчалась в парк по мокрым улицам города, навстречу своей судьбе.