***
Керриган была в растерянности. Воспоминания о последних днях были представлены в виде обрывков, которые было тяжело связать между собой. То она сидит прикованной к стулу, то избивает прикладом какого-то солдата. Ещё одним кусочком в том калейдоскопе, что выдавал Саре её опустошенный разум, был мужчина, что протянул ей руку и сказал заснуть. Каждый раз, когда она пыталась вспомнить его очертания, размытые образы вспыхивали перед глазами призрака. Долгое время Керриган видела перед собой лишь тьму, но в конце-концов она всё-таки догадалась, что это потому, что у неё закрыты глаза. Даже такое простое действие, как поднять свои веки, было сейчас для неё тяжёлым испытанием. Постепенно к ней возвращались и другие ощущения. Во рту пересохло, голова раскалывалась, а омерзительный писк вокруг вызывал желание выть волком. Сара пересилила себя, открыв свои глаза… И сразу же пожалела об этом. Ну да. Чего она могла ожидать. Конечно же ей в зрачки ударил яркий свет, от которого у неё сразу-же заболели глаза. Керриган почему-то захотелось смеяться. Правда. Перед её глазами всплыло старое воспоминание, видимо из далекого детства, где она сидела перед телевизором и смотрела какой-то фильм, где человек оказывался в абсолютно таком же положении. Только вот теперь она на его месте и от осознания этого у неё резко появилось желание рыдать. Керриган задала себе вопрос, который она повторяла себе, наверное, уже сотни раз. «Какого чёрта вообще в моей жизни происходит?» Неизвестно сколько Сара провела в таком положении времени, но в один момент она всё-таки решила, что неплохо бы понять где она находится. На этот раз глаза Керриган открывала постепенно, чтобы привыкнуть к свету. Усилия себя оправдали и Сара, наконец, смогла видеть. Для начала она посмотрела влево. Стена. Вправо. Тумбочка, столик, капельница, противно пищащий прибор. «Где-там мой пистолет?» — пронеслась в голове отстраненная мысль. Конечно же его не было. Однако рядом с ее койкой сидел человек. Он пристально наблюдал за ней. Пожилой, с суровым лицом, с собранными в хвост, побитыми сединой. На верхней губе красовались густые усы, а выдающиеся надбровные дуги прятали колючки серых глаз. Его одеяние имело отдаленное сходство с униформой Конфедерации. — Вижу, что ты уже проснулась. — констатировал мужчина, глядя на нее. Какое-то время Сара потерянно смотрела на него, а потом спросила: — Где я? Кто вы? — Вы находитесь на борту Гипериона, боевого крейсера под моим командованием. Вы здесь в качестве гостя Сыновей Корхала. Меня зовут Арктур Менгск. — Сыновья Корхала? Кто… — начала Сара, как вдруг в голове всплыли воспоминания о цветущей планете под названием «Корхал-IV». Образ зелёного шара с океанами встал у неё перед глазами. Однако, когда девушка мысленно моргнула, перед ней был уже не процветающий мир, а опустошенный и выжженный булыжник, что сейчас мёртвым телом висел посреди бесконечной пустоты космоса. Её реакция не осталось не замеченной для мужчины. Лицо Менгска продолжало оставаться непроницаемым выражая лишь легкую заинтересованность. — Вас что-то смутило, мисс Керриган? — спросил Арктур, когда Сара прекратила смотреть сквозь него и вернула своему лицу осмысленное выражение. — Корхал… Он… — Уничтожен? — закончил Менгск за Сару с какой-то странной улыбкой, играющей на его губах. На секунду Керриган уловила в его глазах странный блеск. Эти две детали вкупе образовывали весьма жуткую картину. — Это уже давно не новость. Корхал-IV, был подвергнут ядерной бомбардировке Конфедерацией за акты неповиновения ровно полгода назад. Большая часть населения погибла, а чудом выжившие разбрелись по всему Копрулу. Я — один из тех, кто не стал мириться с унижением и решил противостоять тем, кто разрушил мой дом. Пока Арктур говорил это, у Керриган начали всплывать в разуме образы, картины, голоса. Всё это крутилось у неё в голове и по какой-то причине чем больше она повторяла внутри себя фамилию Менгск, тем больше к ней приходило образов. Из очередного транса её опять вывел Арктур, на этот раз прокашлявшись. — Я… Сожалею об этом. — вырвалось у Сары. Арктур пристально посмотрел ей прямо в глаза. Видимо, поняв для себя что-то, он нахмурился и потянулся к тумбе, на котором уже стояла чашка дымящегося чая. Он отпил из неё и, собравшись с мыслями, перешёл к делу. — Мы освободили вас из исследовательского комплекса Конфедерации на Виктор-5. Вы подвергались различным экспериментам, которые были связаны с чужеродными живыми организмами. Вы что-то помните об этом? Керриган попыталась сосредоточить мысли на названии «Виктор-5». Обрывки памяти подсказали ей, что это была далекая планета с очень частыми песчаными штормами и различными природными аномалиями. Там был какой-то исследовательский комплекс. Ее туда переправили с целью… дальше все было как в тумане. Единственное, что она помнила еще это темные комнаты, странное вещество на стенах и полу, грохот стрельбы и мужчину с фиолетовыми глазами в маске. — Я помню кое-что, но не знаю будет ли это полезно вам… — сказала она, аккуратно помотав головой. — Я помню солдат и темную фигуру в броне… она почему-то светилась фиолетовым. Менгск кивнул: — Вы помните… — Что я делала до того, как попала в комплекс? — поинтересовалась Сара, не давая ему договорить предложение. Арктур снова кивнул, и стал терпеливо ждать. Ему было не впервые встречаться с телепатами лицом к лицу. Сара была весьма удивлена тем, что этот человек, судя по всему зная кто она такая, не стал одевать на себя пси-экран. По обрывкам памяти она знала, что подавляющие большинство людей боялось и ненавидело телепатов, но этот человек не имел предрассудков по отношению, к таким как она, либо использовал другой способ для сокрытия мыслей. Вполне вероятно, что и то и, то. Она сконцентрировалась. В голове снова возникли вспышки, которые, ознаменовали собой появление новых ярких образов: далекие миры, такие разные и одновременно красочные, охота за теми, кого Конфедерация называла врагами, перебежки от укрытия к укрытию, занимание снайперских позиций. Затем все угасло и мелькнул проблеск чего-то более ужасающего. Блеск клинка, детское горло, фонтан крови. От увиденного Керриган ужаснулась. — Простите, я не знаю, — солгала Сара пытаясь забыть увиденное, однако образы вновь всплыли перед глазами. Страх, девичий крик, застывшие глаза. Сумбур заполонил ее голову. Почему ребенок был мертв? Неужели… Арктур видел ее ложь, буквально чувствовал настроение девушки, но не показывал этого внешне. Керриган, будучи телепатом, знала, что Арктур понял, что она солгала ему. Однако она не увидела в его мыслях какой-либо враждебности. По крайней мере, на поверхности. Если где-то внутри него и были злые намерения они были похоронены настолько глубоко, что Сара не могла до них дотянуться по непонятным для неё причинам. — Вы помните хоть что-то о своем прошлом? Кем были, чем занимались? Какая ваша была роль в армии Конфедерации? — Нет… — ответила Сара после некоторой паузы, сморщившись. Голова у девушки разболелась ещё сильнее. — Вы были Призраком. Солдатом Конфедерации. Прежде чем вы стали солдатом, вам в мозг имплантировали чип — «нейронный ингибитор». К несчастью по непонятным нам причинам он был поврежден поэтому процедура восстановления подавленной памяти затянется на неопределенный срок. Кроме того, потеря памяти также связана с наркотиками, что вам давали в ходе экспериментов. Мы удалили чип и очистили вашу кровь от наркотических веществ. Я думаю, что со временем, при надлежащем терпении и следовании рекомендациям доктора, память вернется к вам. Сара прекрасно понимала, что ничего в этом мире не делается просто так. Если этот человек решил ей помочь значит скорее всего он попросит ее сделать ему какое-то одолжение или выплатить долг. Вопрос был лишь в том какую цену он запросит в будущем. — Чего вы хотите? — Сейчас я хочу, чтобы вы отдохнули. — мягко сказал он. — Позже мы обсудим все нюансы более подробно. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь пленницей. Вы можете ходить куда захотите, в любую часть корабля, в любое время. Двери моей каюты всегда открыты для вас. Я думаю, когда амнезия, вызванная чипом, пройдет, вы придете к выводу, что сражались не на той стороне. Однако, очень важно, чтобы вы сами пришли к этому заключению. Сара не знала, что сказать. Она не помнила, чтобы кто-то обращался с ней так. Арктур чуть улыбнулся и встал. — Если у вас есть какие-то вопросы, не стесняйтесь, задавайте. — Генерал прошел к люку, затем остановился и повернулся. — Кстати, вы помните свое имя или хотя бы фамилию? Имя всплыло на поверхности сознания, без малейшего напряжения памяти. Она неуверенно произнесла его, поражаясь, как странно оно звучит из ее уст, словно она не произносила его долгие годы. Над фамилией пришлось усиленно поработать мозгами, но в конечном итоге она ответила: — Сара Керриган. Стоя в двери, Арктур улыбнулся. — Хорошо мисс Керриган, отдыхайте. — Генерал вышел из помещения и закрыл за собой двери.***
Разговор с новой «гостьей» оставил смешанные впечатления. Менгск пока не мог разобраться для себя как относится к этой девушке. С одной стороны, Сара Керриган была сейчас абсолютно беспомощна и потеряна словно ребенок, но с другой… Она была «призраком», а у Менгска с ними и лично с ней остались несведенные счёты… Впрочем, сейчас Арктур мысленно переключился на другого индивида, который создавал для Сынов Корхала и лично него ещё больше проблем, чем девушка-псионик. Джон Харрисон — человек из ниоткуда. Для себя Менгск был вынужден признать, что разговор с этим субъектом выдался не из приятных. Воспоминания двухдневной давности вновь встали перед глазами предводителя Сынов Корхала.***
Для Арктура миссия на Виктор-5 выдалась одной из самых тяжелых на его памяти за последние пару циклов. Даже не смотря на свежие данные разведки Умоджи весь план на который он полагался состоял из множества различных факторов чья комбинация в зависимости от составленной схемы могла привести как к удаче, так и к провалу. Все же не малую роль в операции сыграл отряд на осадном танке чье проникновение внутрь периметра прошло без каких-либо проблем, и поднятой тревоги обеспечило успешную высадку основному контингенту войск. Однако гуманоид, сейчас стоящий перед его глазами в план не входил. От слова совсем. Более того, на руках данного индивида сопела цель предприятия и всего того, что с ним было связано. Несомненно, задачу которую он поставил перед Сынами Корхала была частью его стратегии по разрушению Конфедерации, но Арктур не мог отрицать, что в момент планирования им также двигали и личные мотивы. Изначально он желал найти и убить тройку призраков ответственных за смерть его отца, матери и сестры, однако сейчас, глядя на существо, само существование которого могло изменить баланс в секторе Менгск сильно сомневался в том, что ему удастся получить призрака 24178 прямо сейчас. По крайней мере без боя. Разумеется преимущество было на его стороне. Генерал был уверен в силах, которыми располагал он и его союзники в рядах Умоджи. Однако на войне одно дело располагать, а другое реализовывать то преимущество, которое у тебя есть, когда настало время. И очень часто бывало так, что враг оказывался лучше подготовлен, а внешний вид обманчивым. Это Арктур усвоил лучше всего. Ссора с возможным союзником сейчас ему была ни к чему. Разведка Умоджи отработала свой хлеб насущный так как от нее требовалось. Нахождение призрака внутри секретного комплекса подтвердилось. И сейчас Менгск был должен проявить максимум выдержки и профессионализма с дипломатией. Новая переменная не должна была стать помехой его глобальным планам. — Приветствую вас. — осторожно подбирая слова, как будто чужак мог разозлится изрек мужчина. — Меня зовут Арктур Менгск. Я генерал Сынов Корхала. Как мне следует к вам…обращаться? На некоторое время воцарилось молчание. Пока оно длилось Менгск позволил себе более детально осмотреть фигуру. Это был мужчина, вероятно солидного возраста. Седые торчащие в воздух длинные волосы, прямая выправка и массивные плечи. И если плечи позволяли предполагать, что за черной броней скрываются мощные мышцы и развитая мускулатура выправку скрыть от глаз генерала было практически невозможно. Но неизвестный ее и не скрывал. Даже истекая кровью и находясь на мушке в окружении солдат он держался достойно. Зияющие дыры в костюме и желтая кровь намекали на многое, но генерал предпочитал не делать выводов на скорую руку. — Джон Харрисон. — неожиданно для всех тихо ответила фигура, что привело в ступор многих бойцов и в том числе самого генерала. Ему даже послышалось что кто-то задал вопрос не послышалось ли ему что у этой штуки есть человеческое имя. По спине генерала пробежал холодок. Однако на лице генерала не дрогнул ни один мускул. От своих осведомителей Арктур был наслышан об уровне безопасности внутри лаборатории и тех вещах, что делала Конфедерация внутри. Эксперименты с пришельцами? С их ДНК? Многие ученые в Умодже тоже грешили этим, но по крайней мере они знали, когда нужно остановиться чтобы не навлечь на всех беду. И вот он, результат чьих-то трудов. Но человеческих ли? Из файлов, что удалось извлечь из сети было ясно, что этой фигуре было много лет. Менгск питал сомнения на счет того, что это творение было человеческих рук. Но оно было человеком. — Приятно познакомится мистер Харрисон. Но я не буду разглагольствовать. У нас мало времени. Скоро Конфедерация поймет, что здесь произошло нечто не очень хорошее. И мы окажемся в эпицентре бури. Я предлагаю вам пройти со мной. Мои люди окажут вам и вашей… — Арктур скользнул взглядом на Сару Керриган. — Подопечной медицинскую помощь. Пришелец кивнул после чего перевел свой взгляд на спящую телепатку, затем обратно на него. — Разумное предложение. Я принимаю его. — В таком случае не будем медлить, — использовав остатки деловой хватки которая у него осталась со времен, когда он был изыскателем произнес Менгск. — На борту моего флагмана присутствует квалифицированный медицинский персонал, который позаботится о ней. К тому же сюда скоро прибудет флот Конфедерации, и я предпочел бы не находится здесь, когда это произойдет. Я думаю вы со мной солидарны. Фигура снова кивнула чуть, переставляя ногу. Каждое движение давалось ей с трудом. И если обычный человек — это вряд-ли бы увидел Менгск сразу смекнул, что к чему. — Вы сильно пострадали в бою… но я не думаю, что наша медицина сможет вам помочь. — тихо сказал Менгск подходя к мужчине. — С этим не будет проблем. — ответил Харрисон поднимая голову чтобы компенсировать разницу в росте. — Дайте мне обезболивающее и я приду в себя. — Боюсь я должен буду настоять на комплексном обследовании. — довольно настойчиво произнес генерал давай отмашку бойцам отпустить оружие. — Вы не будите этого делать. — с небольшим холодком ответил его собеседник. — Я благодарен вам генерал. Но об вмешательстве в мой организм не может быть и речи. Думаю, вы как человек поймете мое желание остаться в стороне. — Если вы ручаетесь за себя, — парировал Арктур чуть кивая не желая идти на конфликт. — То так тому и быть. Позвольте мне пригласить вас пройти со мной. — Хорошо, — сухо ответил мужчина все еще держа в руках девушку призрака следуя за ним. — Ваше нападение на комплекс помогло мне сбежать. Я и Сара были вашими целями? — Дедукции вам не занимать, — усмехнулся Менгск следуя к шлюзу дезинфекции, что служил преградой на пути к внешнему миру. — Да. Вы были нашими целями. Я рассчитывал на наше знакомство в более приемлемой обстановке. — Предпочту держать дистанцию. — все так же обособленно ответил ему Харрисон. — Я благодарен вам за спасение, но не люблю оставаться в дураках. Вы не в ладах с Конфедерацией. И мы для чего-то вам нужны. Скажите правду. «Для столь древнего существа он ведет себя слишком человечно. Волк в овечьей шкуре? Нет… скорее тот, кто был человеком. Прибыл с экспедицией в сектор Копрулу на кораблях? Или же это подвид древних потомков, что могли дать род безволосым обезьянам на Земле? Слишком много вопросов». Менгск глубоко вздохнул. Понять мысли Джона Харрисона ему было не дано. Возможно будь он телепатом, но он не был им поэтому все, что ему оставалось это попытаться показать ему свое расположение в надежде не более близкий контакт с его стороны. — Да. Вы мне нужны. — сказал он со всей уверенностью, что у него была. — Вы нужны мне чтобы свергнуть режим Конфедерации. И я надеялся, что вы мне в этом поможете. Два фиолетовых огонька скользнули по нему. Однако Арктур не увидел в нем ничего хорошего. Каждый раз, когда они смотрели на него ему словно, разъедало душу. Зайдя в помещение куда можно было загнать целый осадный танк, генерал нажал кнопку. Послышался голос ИИ, и он впервые за долгое время позволил себе свободно вздохнуть. Замигали оранжевые огоньки. Четыре самых доверенных его телохранителя построились в квадрат. — У меня нет выбора не так ли? — спросил его Джон, надевая на девушку кислородную маску. Когда процедура была завершена створки открылись и взору Менгску предстала воронка Пинакля. — У всех есть выбор. Вопрос в том, как вы поступите. — ответил ему генерал, опуская козырек своего костюма двигая вперед. — Перед вами аномалия известна как Пинакль Фудзита. Сложная система из высоких перепадов давления и блуждающих восходящих потоков, которые создали неподвижный смерч гигантских размеров. Я восхищаюсь этой мощью. — Не могу не согласиться, — ответил Харрисон поднимая голову и устремляя свой взор прямо в сторону кораблей. Кажется, он видел сквозь бурю так же хорошо, как и днем. — Однако выбирая между вариантом остаться здесь и пойти за вами я предпочту смерти альтернативу. Вы поступили мудро, использовав аномалию для удара по комплексу. Менгск позволил себе улыбнуться. Их диалог напомнил ему о былых временах, о разговорах, что он обычно слышал на приемах у своего отца. Он никогда их не любил, но успел извлечь из светских раутов главный урок. Завуалированные разговоры ни о чем и в то же время о главном служили крючками, которыми прощупывали почву для дальнейшего диалога. Ему понравилось, что его похвалили и оценили задумку по достоинству. Однако лидер Сынов Корхала понимал, что его собеседник сделал это скорее из вежливости. В их общении сейчас не было никакого смысла и все же Джон Харрисон поддерживал диалог. — Благодарю, — кратко ответил Арктур подходя к медицинскому транспортнику, который был подан как можно ближе к выходу из комплекса, благодаря отданному приказу Менгска. С шипением трап, ведущий внутрь ДКВ, опустился, и они все вместе зашли в десантный корабль. Усадив рыжеволосую телепатку на одно из свободных сведений и убедившись в том, что она надёжно закреплена мужчина начал осматриваться, оценивая корабль изнутри. — Никогда на таком не летали? — похлопав по корпусу спросил один из солдат. — Летал. — ответил Харрисон с еле ощутимой тоской в голосе. — Этот транспортник навевает воспоминания о моем прошлом. После этой фразы Арктур вновь бросил короткий взгляд на мужчину. Он точно являлся солдатом. Человек из ниоткуда не только разбирался в военной технике. Он знал, как она функционирует и что еще немаловажно участвовал в масштабных боевых действиях. Разумеется, Арктур не ручался полностью это утверждать, но не видеть предпосылки к этому генерал просто не мог. Это меланхолия, взгляд, движения. Все выдавало в нем прожженного вояку. — Так вы военный? Многие спорят, но вы правда человек? Сколько вам лет? — с энтузиазмом в голосе поинтересовался Сомо Ханг — один из рядовых, участвовавших в диверсионной операции. — Рядовой! Вы не спросили разрешение на обращение! — резко встрял в разговор Поллок Раймс бросив на мальчишку испепеляющий взгляд. — Ничего страшного, — ответил мужчина чуть кивая. — Я из очень далекого прошлого. Возможно очень далекого от вас. Почти что реликвия угасшего мира. — к нему в этот момент подошли мужчина и женщина с белыми повязками на предплечьях, несущих на себе красный крест. — Сэр, девушке нужна сейчас неотложная помощь. Будьте добры и положите её сюда. — Мужчина указал взглядом на подготовленную медицинскую каталку. Как и всякий здравый человек Джон, не видя причин спорить, сделал что ему говорят. Девушку увезли в другой конец корабля, где ей тут же занялись доктора. Один из солдат удивился, а офицер занявший свое место со скепсисом отнесся к тому, что сказал неизвестный. Его подчинённые, также устроившиеся в сиденьях транспортника, кто с любопытством, а кто с интересом смотрели на реликт прошлого, который сидел среди них так как будто он был с ними равным по статусу. Арктур стал задаваться вопросами, на которые ему хотелось получить ответы, но, как и полагается вышестоящему офицеру проявил выдержку и сдержал свое желание до возвращения на «Гиперион». Оставшееся время которое было отведено на предполетные проверки и взлет прошло в гробовом молчании. Лишь когда группа транспортников влетела в ангар космического корабля, а шасси коснулось металлической палубы тишина была нарушена аплодисментами с дружескими переговорами. Однако единственный кто остался безразличным ко всему был Харрисон который словно заговоренный шел куда-то в сторону от медицинского отсека.***
Вынырнув из воспоминаний Менгск обнаружил, что стоит перед дверью капитанского мостика двери которого охранялись его личной гвардией. Едва он только успел подойти охранники мгновенно совершили воинское приветствие. Кивнув им, он наклонился к датчику, который отвечал за считывание сетчатки и приложил свой палец к специально отведенной сенсорной панели. Раздался писк, что знаменовало собой начало процесса сканирования и проверку биометрических данных. Отпечатки пальцев и сканеры сетчатки — классика жанра любого шпионского детектива. За подобное новшество стоило отдать должное инженерам Умоджи. Количество методов защиты, которые они применили к внутренностям Гипериона хватило бы на персональный бункер в столице Тарсонис. Арктур не ставил под сомнение вероятность того, что многие из примененных разработок союзников были основаны на экспериментальных технологиях, о которых он никогда не слышал. Однако, как гласила старая поговорка: раз работает то просто не трожь. А если не работает позови специалиста, который знает, как это штука функционирует. Наконец загорелась зеленая лампочка и гермодверь со свистом отодвинулась вверх, открыв проход в помещение. Менгск вошел в комнату, активировав закрытие дверей за собой быстрым движением руки. Уже наметанным взглядом он быстро осмотрел ставшим привычным ему помещение на предмет каких-либо мелких изменений, однако ничего не поменялось. Мостик как походил на апартаменты, нежели на обычный командный пункт корабля так и походил. Здесь все еще были медиа-книги, полнофункциональный бар и даже несколько древних стратегических игр, в одной из которых можно было узнать шахматы. На более низком уровне, прямо перед ним, расположилась целая стена экранов, отображающие бесчисленные звездные системы. Джон Харрисон стоял к нему спиной в своем боевом облачении разглядывая мерцание звезд на фоне необъятной черноты космоса. — Вижу вы впечатлены моими личными апартаментами, — произнес Арктур обращаясь к внушительной фигуре у наблюдательного пункта. Джон, держа в руках инфопланшет положил его на стол разворачиваясь лицом к Менгску отвечая на его вопрос складывая руки за спину: — Очень сильно смахивает на мою каюту на Мстителе, хотя надо признать обзорной палубы в ней конструкторами предусмотрено не было. Я благодарен вам за доступ к корабельному архиву, что вы мне предоставили. — Я подумал, что вам это может помочь сориентироваться в текущей ситуации, — чуть улыбнувшись произнес генерал проходя вперед. — Что ж, думаю стоит начать наш разговор с нормального знакомства, — тактично предложил он, — Меня зовут Арктур Менгск, я лидер Сынов Корхала и как вы уже поняли владелец корабля, на котором мы с вами находимся. А вы у нас? Мужчина подошел к нему протягивая руку чтобы Арктур смог ее пожать. Генерал сразу же сделал это ощутив на себе крепкую хватку. — Джон Харрисон. Военный и генерал, как и вы. Еще раз спасибо за радушный прием. Приятно с вами познакомится. Лицо мужчины все еще оставалось скрыто за маской. Пока она была на нем надета Менгску было сложно улавливать мимику собеседника. — Кхм, — прокашлялся он, осознавая насколько это будет неловко. — Могу я вас просить снять маску чтобы я мог убедиться в том, что вы человек? — Нет проблем, — кивнула фигура, касаясь креплений аккуратно поддевая ее. — Надеюсь это убедит вас в этом. Когда мужчина её снял Менгск с трудом удержал спокойное выражение лица. Любой человек находясь здесь за место него скорее всего бы упомянул бога или грязно выругался. Молодое лицо полное черт, которые скорее были присущи отпрыскам старых семей и выходцам из аристократии было изуродовано. Сквозь бледную подобно мрамору кожу проглядывали вздувшиеся вены среди которых были прожилки фиолетовой сетки, что, пульсируя расползалась и отступала словно какая-то инфекция. Еще когда Арктур был ребенком его мать рассказывала ему, что глаза могут рассказать о человеке многое. В глазах своего собеседника Менгск не видел ничего кроме холодной ярости и злости. Это была та самая ярость, что обуяла его сущность, когда Корхал предали огню. Та — что пожирает личность целиком, искажая ее до неузнаваемости. Он видел это множество раз. Сперва, когда его семью убили призраки, а потом в отражении монитора, когда ему передали анонимную новость где нужно было сфокусировать свое внимание. Уголки губ Харрисона чуть поползли вверх, когда он заметил на себе взгляд Арктура. — Вы не боитесь меня, — словно утверждая сказал он. — Нет, — с решимостью в голосе ответил Менгск. — И не буду. Между ними снова повисло молчание. Неловкости и недосказанность ушли на второй план. В воздухе осталось лишь напряжение. Не как между людьми в жизни которых произошло множество трагедий, которые каждый воспринял и переборол, а как лидерами, политиками, переговорщиками. — Располагайтесь, — наконец произнес Арктур указывая на одно из кресел. — Я не знаю, будет ли разумно предложить вам выпивку. — Разумно, — ответил ему мужчина. Он не был юношей. Со стороны Арктура было бы ошибкой воспринимать его так. — У вас есть бурбон? — Только виски, — с виной в голосе ответил Арктур подходя к бару доставая оттуда бутылку и два стакана. — Но для нас с вами любой алкоголь сойдет? — Так и есть, — ответил ему Харрисон, что на удивление Менгска быстро пришел в себя после как сказал ему бортовой медик лошадиной дозы стимуляторов и обезболивающих. — Будь у вас чистый спирт или бензин я бы пил и его. — Понимаю ваше желание, но я предпочту все-таки пить алкоголь, — кивнул Менгск протягивая стакан собеседнику. — Надеюсь быт на корабле пришелся вам по вкусу? — Я уже привык к тесным помещениям и косым взглядом со стороны людей, — возразил ему Харрисон делая полный глоток даже не морщась. — Ах… этот вкус. Менгск так же сделал глоток. Могло быть и лучше. — Я когда-то и сам испытывал нечто подобное, — на вопросительный взгляд собеседника он пояснил. — На одном из приемов отца, когда к нам на планету съехалось множество знатных гостей из элитной верхушки Конфедерации. Харрисон издал смешок развалившись в кресле. — Вечная проблема. Я вас понимаю. Политики не способны воспринимать информацию так как это делаем мы с вами. Их выбор интриги и предательства. Все что они могут требовать большего путем сомнительных действия через парламент. Лидер Сынов Корхала рассмеялся. — Да, теперь вижу, что мы с вами похожи. И так у меня есть к вам несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, — произнес Арктур выдерживая паузу, — Если вы не против конечно. — С этим не возникнет проблем, — Харрисон кивнул ему следя за каждым движением. — Я полагаю, что пришло время для откровенного разговора оставив вежливость, которая исчезла где-то полчаса назад. Заложив руки за спину, Менгск подошел к столу, на котором расположились шахматы начиная партию между собой, однако его собеседник не смог устоять поэтому быстро присоединился к битве разумов. — У нас имелась информация, что Конфедерация проводила исследования на Виктор-5, — начал Арктур. — Но это не было главной причиной того, почему я выбрал эту планету для проведения первой операции Сыновей Корхала. Главная причина… Это вы и девушка призрак. Генерал сделал паузу выжидая как воспримет информацию гость. К своему собственному удивлению Харрисону партия в шахматы была интереснее прямого обсуждения их интересов и возможного конфликта. — Умоджанцы знали о переводе вас в комплекс Фудзита. Они предоставили эту информацию мне, и я принял решение освободить вас. Конечно, на это у меня были свои причины… — Дайте догадаюсь, — прервав его предложение произнес Харрисон ставя слона так чтобы одновременно подвергнуть опасности как коня, так и ладью противника. — Вы хотели извлечь выгоду на своих условиях. Возможно перевербовать девушку призрака и меня заодно, а я должен был как собака смотреть вам в глаза и тявкать, виляя хвостом? — Вы довольно проницательны, — заметил Менгск, пытаясь выкрутится из неловкого положения на доске в которое его поставил противник. — Я сделал ставку на вас, на счет девушки вы просчитались, однако признаю. У меня были планы, завязанные на ней. — Вы верили в то, что я смогу помочь вам победить тиранию Старых Семей, — подтвердил мужчина, блокируя продвижение фигур к своему королю. Ему осталось совсем чуть-чуть до гамбита с его королевой которой можно было пожертвовать ради победы. Менгск выдержал тактическую паузу оценивая ситуацию на поле боя. Соперник поставил его в очень неприятное положение. Обменявшись с ним пешками, генерал вывел слона на позицию чтобы обнаружить, что его поймали в тиски. Как и планировал его соперник. Фигура моментально была убрана со стола чтобы вновь вернуться через два хода. Харрисон уставился в глаза своего оппонента. Арктур не рискнул отвести взгляда. — Да. Я верю. До сих пор. Изначально я хотел убить Сару Керриган. Она была одной из тех фигур, что участвовала в операции по устранению всей моей семьи. — Почему вы мне это рассказываете? — интересуясь спросил мужчина начиная разыгрывать долгоиграющую комбинацию с разменами драгоценных фигур чтобы выйти. Вничью. — Наше обсуждение — это торг. Я бывший изыскатель. Пока мы с вами разговаривали приборы на моем корабле зафиксировали у вас пси-потенциал. — И как я вам? — Вне известного мне индекса, — спокойно ответил Менгск сверля его взглядом. — Я понимаю ваш интерес к призраку Конфедерации. Но также не могу не заметить, что вы человек. Однако ваша кровь. Желтого цвета. — Много у кого может быть кровь желтого цвета… — пожав плечами парировал его собеседник. — Из ниоткуда, — продолжил генерал. — Вы сами сказали. Вы из прошлого. Даже Конфедерация была уверена, что вы пришелец. Кто вы? Джон Харрисон снова усмехнулся, продемонстрировав то чего раньше Арктур не видел. Острые нечеловеческие резцы. Как у хищника. — Вы мне не поверите. Менгск вздохнул. — На своей жизни я многое повидал. Вы меня не удивите. Так что можете говорить спокойно. Я не вызову санитаров. Честно сказать я думаю у них нет и шанса против вас. Как и у меня если дело дойдет до конфликта. — У такого человека как вы наверняка есть план, — чуть склонив голову мрачно парировал Джон. — Не в вашем случае. — Ваша главная ошибка, — начал мужчина. — В том, что именно вам генерал. Не хватает решимости. Да, я человек. Из далекого прошлого. Но не с вашей Земли. Считайте это параллельным миром. Отличным от вашей реальности. Арктур сдержал желание набрать в грудь больше воздуха. Как бы бредово это не звучало многое аргументы склоняли чашу весов именно в эту сторону. Разумеется, можно было подумать, что гостю промыли мозги и более того он сильно болен, но что-то внутри Арктура сотрясалось каждый раз, когда он смотрел ему в глаза. Словно за ним стоял кто-то еще. Более могущественный. — Я верю вам, — кивнул Арктур облокотившись на стол. — У меня нет выбора. Я хочу отомстить Конфедерации. Ввергнуть ее в ядерный пепел. Покрыть руинами как они это сделали с моим миром. Вы мне поможете генерал? Это предложение с его стороны прозвучали неоправданно грубо, будь жив его отец он бы непременно отругал его за такую прямолинейность на переговорах. Но Ангус Менгск был мертв. Убит Сарой Керриган, что сейчас лежала в медотсеке и готовилась к операции. Ему лишь стоило отдать приказ и ее бы изрешетили пулями. Но Арктур был терпелив. Пускай месть лично ей ускользает из его рук, но месть Конфедерации и Старым Семьям приближается. И пускай одна фигура упадет с доски и исчезнет из его поле зрения. За то сотни других будут принадлежать ему. — До настоящего времени усилия повстанцев в большей степени игнорировались СМИ Конфедерации. Вам нужно что-то, что зажжет искру восстания. Покажет, что ваше дело стоит вложенных в него средств и сил. — произнес мужчина, беря в руки датапад. — Я помогу вам генерал, но не просто так. Арктур давно сменил свое поведение с доброжелательного собеседника на лидера террористической группировки. Собравшись с мыслями, мужчина сощурил глаза и пристально всматривался в глаза собеседника. — Чего вы хотите? — холодно спросил Менгск. — Сару Керриган, солдат, звание генерала, ресурсы и вас. — Меня? — Арктур посмотрел на себя. — Вас, — подтверждая свои слова сказал мужчина. — Вас для нанесения удара по Конфедерации. Мощнейшего удара из всех что были нанесены ранее. Сомкнув челюсти Менгск не смел отвести взгляда. Если ради достижения высшей цели требовалось пожертвовать своими личными интересами он не задумываясь это сделает. Не ради матери, ради сестры и отца. Если чужак так хотел получить в свои руки Сару Керриган пускай подавиться. Но если он решит его обмануть, Арктур спросит с него вдвойне. — Договорились.