***
— Мы не можем нанести удар по академии призраков лишь потому, что ты так захотел! — возразил ему коммандер на очередном совещании прожигая Арктура недовольным взглядом. Для пущей убедительности юноша ударил кулаком по столу. Генералу впервые захотелось чтобы он заткнулся. Наверное, это был первый раз, когда они конфликтовали так явно. Стоило передать ему частицу своей власти, и он впитал её как сухая губка принявшись методично перестраивать внутреннюю организацию «Сынов Корхала». Менгск никогда не думал, что встретит такого же упорного, независимого и харизматичного как он сам человека. Их беседы напоминали ему о древних сражениях на Земле, о временах, когда люди пересекали океаны на громоздких деревянных кораблях. В то время, во время сражений корабли поворачивались друг к другу бортами и открывали огонь из пушек. Каждое сказанное ими слово, неуверенная фраза или заминка скрупулёзно исследовалась собеседником в попытке отыскать уязвимость, которую можно будет использовать в будущем. — Это еще почему? У нас есть план! — рявкнул в ответ Арктур ударив по голографическому столу еще сильнее чем он. — Твои люди готовы. — Вот именно. Это мои люди. — выделил последнее предложение Джон чем невольно взбесил Арктура. — Не твои. Ты сам мне их отдал. И они не готовы черт тебя дери! — юноша кинул на стол датапад с планом академии призраков на Тарсонисе. — Курс подготовки только начался. «Серебряная Длань» цикл назад прошла боевое крещение, а ты предлагаешь бросить на призраков целый батальон неорганизованных новичков и мое лучшее подразделение. Призраков Арктур! Будь твой план трижды продуманным я не сделаю этого. — Сопротивление будет минимальным. — парировал генерал, контролируя свои мысли рядом с ним. — Большая часть опытных призраков находится на борту линейных крейсеров в поиске «Гипериона» и Сары Керриган. Это удачное время чтобы нанести удар по ничего не подозревающей Конфедерации и придать движению «Сынов Корхала» медийности. — Через мой блядский труп. — процедил Джон, не отводя взгляд от глаз Арктура. Генерал невольно поежился от того, что было скрыто за ним. — Ни один из них не готов к встрече с элитными убийцами Конфедерации. Лучшие люди твоего отца не справились с этой задачей так почему ты решил, что они сделают это сейчас?! — Не смей так говорить о моей семье. Ты понял меня Джон? — сказал Арктур ледяным голосом стараясь держать себя под контролем. — Или ты дорого за это заплатишь. — последнее словно он едва не выплюнул, но вовремя сдержался. — Кристально, — Харрисон достал из-за пазухи нож немного крутя его мрачно всматриваясь в собственное отражение. — Я понимаю, что тобой двигает Арктур. — в отражении он видел проекцию Асару. — Но месть — это блюдо которое подают холодным. Мне нужно время чтобы все спланировать и подготовить. Чем обусловлена спешка? — коммандер указал на него кончиком лезвия. Менгск не отрывал от него взгляда изучая лицо юноши, а Джон изучал его. И пока у коммандера это получалось чуточку лучше. Еще в лаборатории приоткрыв завесу тайны кем он на самом деле являлся Арктур подумал, что заключать договор было ошибкой. Тем не менее глядя как неорганизованный и плохо обученный сброд познает дисциплину и заглядывает коммандеру в рот генерал убедился в правильности собственного решения. Необычайные тактики и свежий подход придали Джону Харрисону шарма среди личного состава. В этом Арктур чувствовал угрозу собственному положению. Власть захватить легко, но вот удержать её чуточку сложнее. Успешно остановленная диверсия заложила фундамент для стремительного взлета коммандера к посту лидера сопротивления. Менгск сам дал ему это сделать. Генерал поморщился от возникшего во рту горького вкуса. Он немедленно отпил из бокала портвейна. Арктур распробовал темно-рубиновый напиток как следует и нашел, что вкус порто просто как всегда чудесен. Его отцу никогда не нравилось ограничивать себя, и он унаследовал эту черту вслед за ним. Глядя в будущее Арктур видел, как Джон занимает его собственное место спихивая хладный труп, когда он перестал быть полезным. Мужчина крепко сжал бокал в своей руке и тут же поставил его на место. У него был сын. Валериан. Когда-то это фамилия Менгска внушала страх и уважение по всему сектору, а теперь являлась синоним проклятие для любой шавки из СНВ. Их последнее расставание с Жулианой оказало негативное влияние на Валериана. Мальчик все больше погружался в конфликт интересов. В отличии от матери Арктур не всегда относился к нему с нисхождением. Когда он увидел ребенка то сильно разозлился и не желал принимать текущее положение вещей. Узнав же, что Жюлиана растит из него книжного червя и сопляка он сделал все чтобы сделать из него мужчину. Валериан не оценил его доброты. Мальчик постоянно плакал. Обычные синяки, которые вызывали у любого мальчишки его возраста гордость заставляли чувствовать Валериана себя неполноценным. И в этом целиком была заслуга его матери. Пастер. Как он вообще с ней спутался? Он все еще был молод и конечно красив, и статен, однако заводить полноценную семью для него слишком поздно. Менгск до сих пор помнил ту ночь, когда она разделила с ним ложе. — Необходимостью нашего выживания. — объяснил он, не отводя взгляда от кончика лезвия. — Думаешь Конфедерация спустит ваш побег на тормозах? Старые Семьи не умеют этого. Они слишком жадны и погружены в коррупцию чтобы простить тебя и Керриган существование. Я просто хочу обезопасить вас. Вы оба слишком ценные активы чтобы я мог позволить вас потерять. Ваши жизни для восстания ценнее всех вместе взятых членов экипажа на этом корабле. — он не лгал коммандеру. Керриган и Харрисон и правда являлись самым ценным приобретением за все время и их нельзя было заменить. Но была и еще одна цель сокрытая от взора его собеседника. — Я польщен твоей заботой Менгск, — Джон кивнул ему вонзая нож в край резного бортика. Голова льва оказалась расколота. — Но позволь мне самому решать где нам необходимо вести войну против Конфедерации. Академия пока не в приоритете. Арктур взглянул на голо-проектор, который стоял в стороне. На нем была запись балла из Академии Стерлинга на Корхале. Менгск вспомнил о той ночи. Существа из папье-маше самых различных форм и размеров свисали с кровельных балок, то возникали над чашами для пунша, или появлялись из оборудованных в стенах логовищ. Жюлиана забрала у него пунш еще до того, как он мог что-либо возразить и пригласила на танец. Он не смог ей отказать чтобы не выставить себя дураком. Их поцелуй там определил дальнейшие развития отношений. Короткие встречи каждый раз перерастали в нечто большее пока наконец не привели к одному общеизвестному результату. Валериан стал целью не только интересов обоих родителей, но и шпионов Конфедерации. Из-за этого мальчик должен был провести всю оставшуюся жизнь в изгнании постоянно тренируясь и совершенствуя мастерство с его учителем мастером Миямото. Вот почему так было важно нанести удар по академии. Показать всей Конфедерации, что даже их призраки не такие уж неуязвимые. Отомстить за Корхал IV. Коммандер был не согласен. И это несогласие выражалось во всем. По меркам Арктура он являлся сопляком, но как Менгск из династии Менгсков генерал знал, что это было не так. Коммандер мог размазать его по стенке одной силой мысли если бы захотел. Именно поэтому Айлин Пастер захотел с ним встретиться. Чтобы наконец получить способ отомстить всей Конфедерации разом. Арктуру было противно даже думать о том, чтобы снова пересечься с Пастером. Несомненно, он платил за все веселье, но его поддержка либеральных взглядов собственной дочери и Валериана уже не раз становилось камнем преткновения. — Я все еще генерал и руковожу восстанием. — твердо огласил Менгск. — И я не позволю тебе решать за меня что-либо. — Скажи Арктур, ты когда-нибудь приговаривал миллион душ на забвение ради мести? — Джон посмотрел на него вложив в свой взгляд всю харизму. Подобный вопрос поставил его в ступор, но вспомнив слова отца он нашел, что ответить ему. — Разумеется нет, — сказал он, посмотрев на пустую шахматную доску. Пару игр вничью, и они прекратили играть. — Мой отец Ангус Менгск когда-то сказал мне, что более наглядным символом морального упадка и коррупции Конфедерации служит само общество и его толерантность к преступлениям против человечности. — Тогда осуди меня за это, — Джон достал нож и подошел к нему вложив рукоятку в ладонь. — Я убил миллионы ради мести. Меня проклинали и ненавидели миллиарды. Таким человеком ты хочешь стать? Первый ответ, который крутился у него на языке было слово — да. Но затем он вспомнил взгляд Жюлианы полный отвращения к нему, когда он заикнулся о карьере в корпусе морской пехоты Конфедерации. Его сын Валериан так же не приветствовал холодное отношение к собственной матери иногда даже доводя дело до скандала. Сейчас он смотрел на коммандера по-другому. На секунду Менгска обуял животный ужас поразивший его в самое сердце. Он действительно был готов пролить кровь миллиардов чтобы заставить Конфедерацию и Старые Семьи страдать. Затем его взгляд сменился решимостью. Да Арктур был готов. Он был Менгском, а Менгски никогда не отступали от своих решений. Джон постепенно открывался перед ним передавая ему собственный опыт. В такие моменты Арктур ощущал себя юнцом в военной академии, но рассказы об пришельцах заставляли его чувствовать через, что предстояло пройти в гражданской войне. Истории о Земле стали источником рассказов как люди, потерявшие все, опускались до уровня эфириалов становясь похожими на них. Будь-то загадочные Тамплиеры чьи силы вызвали бы зависть у любого псионика Конфедерации или предатели собственного вида Заступники. Все они, включая Жнецов сражались за одного и то же дело. Лишь это имело значение. Эфириалы ничем не отличались от Старых Семей. До того, как они напали на Землю они осушали и лишали всяких ресурсов каждую планету и вид, который попадался им на пути. И коммандер стоял перед ним в конце своего пути. Он стал драконом. — Я не знаю, — ответил ему Менгск тщательно все обдумывая. — Я хочу заставить их заплатить за убийство моей семьи. Я не могу простить Сару Керриган и никогда её не прощу. — Тогда ты умрешь. — честно ответил ему Джон. — Не от её руки так от чьей-нибудь другой. Думаешь кто-то позволит тебе убить миллиарды на пути к мести и забудет об этом? Как бы не так. Я сделаю это за тебя Арктур. Доверься мне. В этом они и отличались. Джон никогда не скрывал своей готовности опускаться ниже чем кто-либо другой. Вот почему он побеждал. Его отец не был на это готов. Арктур кивнул чуть погодя, сказав: — Хорошо. У вас будет время на подготовку. Можешь идти.***
— Когда я познакомился с доктором Мойрой Вален это женщина произвела на меня неизгладимое впечатление, — голос из ниоткуда донесся до ушей Себастьяна, когда он стал медленно приходить в себя. — Она уже как пять лет закончила обучение в одном из лучших институтов Европы и работала на моих бывших врагов. Кто бы мог подумать, что столь молодая и амбициозная женщина была способна проявлять природную жестокость? — в голосе неизвестного слышалось восхищение. — Не многие решались находиться рядом с ней, когда она вела допрос. Однако не побоюсь этого слова в этом вопросе я был её фанатом… — неизвестный чуть прокашлялся замолчав. Себастьян попытался прийти в себя. Его разум походил на тягучую патоку, растекающуюся в разные стороны из разбитой банки аморфной желейной массой. Мужчина поморщился, пытаясь собрать свое сознание воедино отчаянно цепляясь за обрывки воспоминаний и чувств, предшествующих этому моменту. К сожалению, он все никак не мог сосредоточиться на одной мысли дольше чем на пару секунд. И все же ему удалось продрать глаза. Он определенно сидел на стуле, руки были привязаны к подлокотникам, а ноги к ножкам. Голова была зафиксирована таким образом, чтобы Себастьян не мог даже ей пошевелить. Приторно-сладкий запах витающий в воздухе сводил его с ума вызывая в глубине собственного разума странные ассоциации с больницей. Чтобы ему ни вкололи это было похоже на эффект наблюдения со стороны. Стоило мужчине опустить свой взгляд вниз он увидел себя голым. Поняв, что будет дальше мужчина задергался на стуле пытаясь его раскачать и опрокинуть чтобы отвязать веревки. Однако даже здесь ему было в этом отказано. Желудок заурчал. Как долго он уже находился здесь. День, неделю, месяц? Ярко горящая лампа с потолка не давала этого понять. Кругом была темнота и лишь его собственная тень служила ему прямым спутником. А еще он вспомнил, что здесь есть незнакомец. Наконец Себастьян вспомнил. Это был не первый раз, когда он теряет сознание. Ему уже задавали вопросы, на которые он не смог дать ответа. Ситуация повторялась из раза в раз, и он не справлялся. — Вижу ты уже все вспомнил, — незнакомец появился беззвучно, ничем не выдавая своего приближения. Он схватил его за горло крепко сжав перекрывая возможность дышать. Нависнувшая над ним тень была массивной и крайне тяжелой. — Вот так… хороший мальчик… — голос казался ему детским и почти что невинным. Себастьян начал задыхаться. — Обычно я не пользовался такими методами, но твой случай особый… — в голосе незнакомца он уловил нотки садизма. — Стойте… — он не узнал своего голоса. Это был хрип. Ответа не последовало. Это его пугало больше всего. — Слушайте… я же сказал, что выложу все как есть… Зачем меня пытать… — Себастьян видел, как в глазах темнеет. Наконец его отпустили. Незнакомец отошел от него обогнув справа вставая за спиной трепля за волосы. Себастьян покрылся испариной. Он старался не показывать своего страха, но сердце бешено колотилось, прогоняя через кровь адреналин, вырабатываемый надпочечниками. — Ты знаешь почему ты здесь Себастьян? — голос незнакомца был очень спокойным. — Мы, — мужчина с трудом сглотнул слюну. Ему очень хотелось пить. — Мы напали на «Гиперион». Наш отряд должен был взорвать бомбу в грузовом отсеке и задержать Менгска в отлете на Умоджу. — Ты чертовски прав Себастьян. — тень хлопнула в ладоши от радости. — Ты оказался здесь в следствии необдуманных действий. — незнакомец вновь обогнул его сбоку остановившись, напротив. — Человек обычно способен управлять собственными эмоциями, но в твоем случае я не собираюсь сдерживаться и ограничивать собственные позывы к экстремальному насилию. — все это было сказано довольно отрешенным и холодным голосом, что не могло не заставить волосы встать дыбом. — Я… — попытался заговорить он, — я… Незнакомец терпеливо ждал, когда он заговорит. Взяв металлический стул тень с шумом его подвинула и села сложив руки на колени. Себастьян не мог рассмотреть лица собеседника так как в помещении где он содержался работала всего одна лампа и она была на потолке. Тот, кто вел допрос, пользовался этим оставаясь инкогнито. В этой ситуации он был беспомощным. Именно давящее чувство безвыходной ситуации крепче всего сдерживала его гордость и решимость идти до конца. Особенно мотивации предавала каталка, на которой уложенные в ряд медицинские инструменты были укутаны в марлевые ткани. Незнакомец поддался вперед, продемонстрировав ему окровавленные зубило и молоток, на котором запеклась чья-то недавно пролитая кровь. — Мне бы не хотелось начать нашу беседу с применения данных средств. — мягко сообщила ему тень. — И я вовсе не желаю причинять тебе вреда. Зачем? Я ведь уже использовал это на тебе. Твои друзья к слову по странному стечению обстоятельств сейчас напоминают ресоциализированных. Бубнят и пускают слюни в камерах. Ты бы слышал, как они кричали, когда я им показал свою игрушку… Себастьяна затрясло от страха. Он выпучил глаза пока с его уголка губ стала стекать слюна на пол. — Я подумал, что ты мне поможешь докопаться до правды. — незнакомец отложил инструменты для пыток в сторону чуть хлопнув по колену. — Если страх лишит тебя разума ничего не выйдет Себастьян. Возможно твое заявление в грузовом отсеке было ложью, и ты ничего не знаешь о своем кураторе и других ячейках на борту. Возможно мне стоит перестать тратить на тебя свое драгоценное время? Вот смотри, что у меня для тебя есть… Незнакомец встал, подойдя к столику на колесах беря в руки плоскогубцы. Несколько раз щелкнув ими для демонстрации он двинулся к нему. Себастьян вжался в стул пытаясь сжать пальцы в кулак, но тень была быстрее. Неизвестный крепко схватил его мизинец и зажал его с силой чуть надавливая вызывая легкую боль. Однако затем сжатие усилилось, вызывая громкий хруст с накатывающей боль. Себастьян закричал, задергавшись за, что получил удар в челюсть. — Знаешь, сколько костей в одной только кисти? Двадцать семь Себастьян. Я могу сломать тебе их по очереди пока не услышу то, что мне нужно. — Ты гребаный псих! — закричал он, не сдерживая слезы и стоны боли, когда незнакомец убрал от его пальца плоскогубцы. — Я же сказал, что все скажу… почему ты не задаешь мне вопросы? — Видишь ли… — тень хрустнула костяшками пальцев сев рядом с ним в полуприседе указывая рукой на каталку с инструментами. — Обычно жертвы пыток стремятся закрыться в собственном разуме от той боли, что их преследует. К счастью доктор Вален научила меня как не давать жертвам этого сделать. — Что тебе нужно? — всхлипнул Себастьян. Его горло сдавливала сильная жажда и обжигающе мощный рвотный рефлекс. Пот скатывался по его лицу вместе со слезами и другими жидкостями, выделяемыми организмом. — Пожалуйста, задай мне вопрос. Пожалуйста… — Вот видишь Себастьян? К чему приводят необдуманные действия, — фигура замотала головой издав недовольное цоканье. — Если приложить слишком много усилий жертва ломается и просит тебя закончить мучение. Она готова на все чтобы боль отступила и ей никогда не пришлось испытать подобное снова. Незнакомец выпрямился, подходя к больничной каталке подвозя её чуть ближе чтобы Себастьян мог рассмотреть все внимательно. — Вот смотри… — тень взяла в руки большую пластиковую коробку в которой хранились шприцы, наполненные странной жидкостью. — Здесь находится несколько химикатов обостряющих человеческие чувства. Я не фанат использовать их в допросе поэтому они останутся на каталке до конца нашей беседы. — незнакомец отложил их обратно протянув руку к тонкому скальпелю чье лезвие напоминало маленькое перышко. — А это хирургический инструмент, которым пользуются доктора Гипериона, чтобы спасать жизнь пациентов. Уверен тебе он придется по нраву… Себастьян шумно втянул грудью воздух. До этого момента он едва осмеливался дышать. Мужчина снова начал обильно потеть, а колотившая его дрожь усилилась. — Полковник Дюк! — завопил он. — Полковник Дюк курирует нас. Он работает с разведкой Конфедерации… Тень взяла в руки гвоздь покрутив его между пальцев. Отложив гвоздь в сторону, фигура вновь вернулась на свое место сев на стул. — Расскажи мне о нем… — Он отвечает за поисково-силовую операцию. — затараторил он. — После пропажи призрака на Фудзите командование отдало приказ немедленно найти его и Древнего, чтобы вернуть для изучения. Куратор в штабе Менгска приказал нам начать первую фазу операции… — Сколько всего фаз? — Три… — Себастьян дышал очень прерывисто, ощущая теперь лишь тупую боль в пальце. — Вторая из них включает диверсию в машинном отделении и на узле связи. Когда в следующий раз Гиперион будет возвращаться в космос Конфедерации несколько подкупленных инженеров сломают варп-двигатель вызвав преждевременный выход из гиперпространства где Дюк и будет вас поджидать. — Засада — это третья фаза? — спросил у него незнакомец. — Да, — мужчина быстро закивал. Это все, что позволяли ему фиксаторы. — Я не знаю имя куратора. Лишь его позывной. Фигура, сидящая напротив закинула ногу на ногу повернувшись к столу на колесиках. Себастьян ощутил, как его сознание что-то сдавило. Мужчина зажмурился, пытаясь перетерпеть возникшую боль, которая внезапно ушла так же, как и появившись. — Где вы встречаетесь? И как часто? — Рядом с конденсаторами щита. Раз в неделю. Там безлюдно из-за сильного шума… — Себастьян пытался взять себя в руки пока фигура потянулась за черной коробочкой. — Кодовая фраза меняется после каждой нашей встречи. — Какая фраза Себастьян? — незнакомец открыл её демонстрируя коллекцию иголок. — Подумай хорошенько… Тень встала, беря его за руку и осматривая пальцы. Взяв одну из самых тонких иголок, она принялась загонять её под ноготь. — Аааааа! Убери! ПОЖАЛУЙСТА УБЕРИ! — Себастьян фраза! — незнакомец повысил свой грубый голос продолжая настойчиво требовать ответа. — Убейте меня, убейте, пожалуйста, убейте меня… Себастьян ощущал, как металлическая иголка входила под ноготь вызывая всепоглощающую острую боль сводя судорогами мышцы в ногах. Его затрясло. Он едва не откусил себе язык стиснув зубы пытаясь побороть импульс. — Ты ведь не хочешь еще иголок Себастьян? — незнакомец вежливо похлопал его по плечу. Раздался смешок. — Я ведь только начал… — Истина сделает вас свободными! — завопил он снова. — Больше ничего не знаю! Прошу! — Чем ты можешь быть мне полезен? — спросил его незнакомец, издав легкий вздох. Это было так по-отцовски, что невольно мужчина захотел, чтобы прямо сейчас ему выстрели в голову и все закончилось. — И нет я не выстрелю тебе в голову. Слишком просто. — Не знаю… не знаю… — Жаль, — тень издала наигранный вздох взяв гвоздь в руку перекатывая его по ладони. — Смотри Себастьян к чему приводят необдуманные последствия… Незнакомец поднес гвоздь к его глазу медленно вгоняя его туда положив руку на голову. Себастьян истошно завопил не в силах сопротивляться, пытаясь дергать руками, но получалось это из рук вон плохо. Он понятия не имел сколько это продлилось и длилось ли это вообще дольше чем десять минут, но скоро боли стало меньше, а вопросы и вовсе прекратились. Вся надежда покинула его, а издевательства, которым подвергала тень все глубже и глубже загоняли разум в подсознание. Однако при попытке отстраниться от происходящего сильная боль сдавливала виски вынуждая ощущать весь спектр чувств от начала до конца. В один момент пытки остановились. У нетронутого глаза были проблемы с фокусировкой, поле зрения то прояснялось, то вновь затягивалось розовой пеленой. — Зачем… — Себастьян теперь мог лишь хрипеть. Издевательствам, которым он подвергся окончательно его сломили. Теперь мужчина был готов на все. — Зачем тебе это… Незнакомец вздохнул, протирая инструменты антисептиком и белой тряпочкой. Повернувшись к нему, он наклонился, прошептав на ухо: — Скажи. Ты хочешь умереть? — Да… прошу… — промолвил он. Не было ни слёз, ни боли. Ничего чтобы имело для него значение. — Тогда слушай, что ты должен сделать. Убей куратора. И грехи будут прощены… — Спасибо. — Себастьян закрыл глаз впервые за это время издав свободный вздох. — Спасибо… Спасибо… Спасибо… — начал шептать он. — Не стоит благодарности. — незнакомец похлопал его по плечу. — Когда ты уснешь боль уйдет. Останется лишь один шаг до райских врат…***
Сара смотрела на бескрайний голубой океан. Теплое солнце ласкало её нежную кожу, а мягкий песок приятно обволакивал ступни. Несмотря на то, что она никогда на нем не была девушка ощущала свежий морской бриз. Вдохнув его полной грудью, она раскинула руки в разные стороны и побежала, ощущая свободу. Впервые в жизни она звонко смеялась. Её собственный смех казался таким странным и обыденном, что она никогда бы не подумала, что такое возможно. Сколько ей было? Керриган понятия не имела. Девушка прыгала и скакала, кидая кокосы в воду и даже взобралась на пальму глядя за горизонт. Это было место мира и спокойствия. Затем девушка услышала чей-то голос внизу. Опустив голову Сара увидела саму себя стоящей в купальнике скрестив руки. — Сара Луиза Керриган, — позвала она сама себя. — Немедленно спускайся! Сара спустилась. Когда она подошла чуть ближе фигура девушки изменилась. Вместо купальника её копия была одета в странный скафандр по левой стороне которого чуть выше груди был выбит номер: №24601. В руках копии появилась винтовка, которую девушка в руках никогда не держала. Взгляд горящих зеленых глаз стал жестким и недоброжелательным. Черты лица исказились, а оно само было измазано в чьей-то запекшейся крови, как и собственно говоря руки. Сара ужаснулась, сделав несколько шагов назад на, что копия улыбнулась чуть, наклонив голову сказав ей: — Призрак номер №24601. — её голос был без эмоциональным и похож на машинный. — Поздравляю с успешно выполненным заданием. — близнец девушки бросил к ногам собственную голову Сары на лице которой застыла гримаса ужаса. Внезапно Сара поняла, что находится не на пляже, а стоя над чьей-то кроватью. В её руках был армейский нож, которым она отрезала кому-то голову. При более детальном рассмотрении Керриган невольно наткнулась на мысль, что черты лица убитого напоминают ей генерала Менгска. Керриган ощутила, как мало воздуха у нее осталось. Девушку скрутило от боли от чего она издала крик, который захлестнул её с головой. Теплая кровь капала на голову. Керриган упала на колени от бессилия глядя на нож в собственных руках. Убийца — гласила надпись на нем. В смятении Сара повернулась к своим напарникам. Один из них был с лицом генерала, а второй коммандера. Если первый отпустил для нее легкую улыбку, то второй едва ли не сплюнул от презрения. — Убийца… — сказал Джон, наведя на нее С-14 Каратель. — Ты заслужила это… — затем он нажал на спусковой крючок. В тот момент, когда боль должна была заполонить её болевые рецепторы Сара очнулась. Это не было похоже на сон. Скорее на кошмар параноидального шизофреника который забыл принять таблетки. И все же был в этом какой-то глубокий смысл, который она не могла раскусить. Или ей так казалось. Взглянув на свои собственные ладони Керриган не увидела на них крови. Просыпаться в чужой каюте, а тем более офицерской девушке было непривычно. Кровать здесь была мягче чем в лазарете где она проходила курс восстановления. Вздохнув с облегчением Сара принюхалась к странному запаху. Встав и осмотревшись, она направилась к столу где обнаружила поднос с чашкой свежезаваренного горячего кофе и нескольких булочек. Рядом лежала записка. Раскрыв её Керриган принялась читать. «Утро Сара. Я решил, что кофе при пробуждении тебе не повредит. Я ушел по делам. В двенадцать часов по корабельному времени у нас тренировка. Я обещал. Помнишь? Не пропусти пожалуйста». Девушка смутилась, покраснев от пяток до самой макушки. Со стороны коммандера это было актом излишней заботы. Она и так доставила ему слишком много проблем. Снова прочитав записку Керриган улыбнулась, а затем поймала себя на мысли, что пялится на нее так пять минут стоя с улыбкой от уха до уха. Вдруг здесь были камеры? В панике она осмотрелась, но ничего не найдя выдохнула, положив записку на стол взяв и отпив кофе. Сара слышала, что кофе было роскошью на линейных крейсерах. Ограниченные запасы подразумевали варку концентрата, который можно было массового наливать в столовой. Вкусовые качества и полезность такого напитка оставляли желать лучшего и все же он давал результат. Здесь же был полноценный кофейный напиток. Позавтракав Сара поспешила к нему. Когда Джон пообещал ей начать тренировать её он видимо забыл упомянуть, что это будет долгий и нудный процесс. Они начали в обед с так называемой медитации и уже три часа находились в позе лотоса. Юноша сидел на расстеленном коврике с закрытыми глазами молча в то время как Сара пыхтела и кряхтела, пытаясь сфокусироваться и оказаться на одной волне с ним. Как бы девушка не пыталась у нее не получалось сконцентрироваться. Всякие дурные мысли лезли в голову. Несколько раз Джон открывал глаза давая Саре возможность проявить себя под учительским взглядом, но как только он его закрывал она снова впадала в разбалансировку. Керриган поражалась как у человека одного возраста с ней хватает столько выдержки заниматься ерундой! Иначе назвать это язык не поворачивался. Где-то на четвертом часу ей показалось словно на секунду она поймала нужный настрой, но как оказалось это заработала вентиляция. Она не могла так больше. — Все, надоело! Это бред какой-то! — возмущенно пожаловалась она ему вставая и разминая затекшие ноги. — Я думала будут какие-то реальные уроки, а это детский сад штаны на лямках. Джон открыл глаза молча глядя на неё чуть поворачивая голову, когда она принялась ходить из стороны в сторону. — Только время зря потеряли. — продолжала сетовать Сара. Она искала какое бы слово подобрать к его способностям. — Джон может покажешь, что-нибудь более… крутое? Как например ты провернул тот трюк в ангаре с Тиббсом и остальными. Юноша улыбнулся чуть, посмеявшись на её слова, как и подобает учителю глядя на нерадивого ученика. Затем он сказал: — Сара, если бы все было так просто в обучении я бы не стал заниматься с тобой такой ерундой. Конечно мы бы сходу приступили к чему-то такому. Но не думаю, что ты осилишь базовую программу подготовку Тамплиеров раньше, чем это сделал я. — Почему? — Керриган встала в позу топнув ножкой поджав губы. Она выставила себя полной дурой. — Потому, что важно уметь поймать фокус и держать его достаточное время чтобы распорядиться открывшейся возможностью. Контроль собственных эмоций — это первый урок из школы Тамплиеров. — юноша замолчал о чем-то размышляя. Как и всегда она не могла прочитать его мысли. Он был подобен неодушевленному предмету. Его просто не существовало в пси-фоне. — Фокус похож на сопротивление потоку воздуха или воды. Ты должен уметь его рассекать собственным телом чтобы двигаться дальше, а не лететь в пропасть подчиняясь силам природы. — Звучит крайне бредово… — Сара недовольно фыркнула, скрестив руки чем подчеркнула свою грудь. Намеренно, разумеется. Ей было интересно посмотреть за реакцией коммандера, но юноша оставался непробиваемым как монолитная стена. — Ну хорошо мастер. — последнее слово рыжеволосая девушка произнесла с издевкой. — Научите меня держать фокус. — Керриган, — чуть недовольно сказал он. — Я обещал тебя научить, а не нянчиться. Ты взрослая и образованная девушка. — Тогда почему ты ещё здесь? Я ведь капризная злая сука, которая только и думает о том, чтобы отнять у кого-то его драгоценное время! — Сара продолжала капризничать. Джон устало вздохнул. Кажется, он начинал понимать Асару. — Керриган, — Сара заметила, как он меняет обращение к ней, когда она вела себя неподобающе. — Прежде чем люди научились летать они научились бегать. — Но летать и ходить я умею! — возразила она. — Умела точнее. — Сара незамедлительно поправила себя. — Я ведь была Призраком. Джон сделал такое лицо будто бы съел целый лимон, когда она сказала это слово. Призраки. Для коррумпированной Конфедерации которая лишь недавно открыла пси-потенциал этот дар стал сродни подарка Господа. Как и эфириалы правящие верха мало проявляли сочувствие к жизни как таковой. С развитыми технологиями и псионикой пришла черствость которой так боялась Вален. Старые Семьи считали Призраков не более чем инструментами для достижения своих политической цели. Им всецело было плевать кто стоял за порядковыми номерами и сколько душ будет загублено. Коммандер собирался у них отобрать все чего они достигли такими методами. Он не меньше Менгска желал разрушить их общество чтобы дать понять, как они ошибались. — Сара, — начал он, осторожно взяв её за руки. — Призраки — это то, что не должно существовать. Это грубые инструменты олигархического общества чтобы подавлять мятежи и восстания. Псионика это прежде всего дар, а не проклятие. Любой, кто родился с ним не ошибка природы. Это полноценный человек. Не приравнивай себя к инструменту. Когда он взял её за запястья Керриган едва удержала себя, чтобы не сплести с ним пальцы. Ей хотелось разделить хоть с кем-то кому она доверяла близкий тактильный контакт. Однако девушка посчитала, что так может его напугать поэтому оставила подобные мысли. — Но ведь… — начала она. — Никаких, но, — он прервал ее попытку оспорить его суждение. — Когда я только открыл свой дар мне было страшно. — Джон вспомнил свою первую встречу с Асару. Его мольба была жестом отчаяния, а не добровольным союзом. — Я думал, что моя жизнь разделилась на до и после. Словно ничего более не будет как прежде. Однако я жил полноценной жизнью без страха и упрека. — ещё одна ложь. Как же он проклинал себя за это. — И ты не должна так делать. — Прости Джон, — Сару отвела взгляд внезапно вспомнив про сон. Ей не хотелось об этом с кем-либо говорить, но Джон показал, что готов её выслушать в любое время. — Мне… приснился сон. Где я кажется убивала кого-то похожего на Менгска… не знаю. — Эй, посмотри на меня, — он взял девушку за подбородок повернув к себе. — Ты еще с кем-нибудь говорила об этом? — Джон крепче сжал её за руки. Керриган подняла взгляд. В его глазах читалось легкое беспокойство. — Нет. — она помотала головой. — Только с тобой. Ещё я видела саму себя, но в форме призрака. Потом ещё ты в меня выстрелил… — Сара я бы никогда в тебя не выстрелил. — снова ложь. Асару не дал бы ему умереть. Даже когда он отчаялся и уже собирался лезть в петлю его личный демон стал издеваться над ним заставляя драться с собственным телом. — Ты веришь мне? Девушка смерила его серьезным взглядом. Затем она нахмурились и тепло кивнула. — Ты был добр ко мне Джон. Это лучше, чем на то, что я могу рассчитывать, как бывшая убийца. — Ты не убийца Сара, — он пытался приободрить Керриган. Девушка не выдержала, сплетая с ним пальцы в замок вызвав у него удивленный вздох. — Тебя превратили в оружие против твоей воли. Твои владельцы использовали тебя, а когда необходимость отпала они легко избавились от тебя. Джон вспомнил слова Асару. Ему было неловко держать Сару за руки, когда они были друг к другу так близко. Это вызывало опасные чувства у них обоих. Керриган была молода и красива и её инстинкты могли бы над ней возобладать. Юноша же наоборот контролировал и оттачивал собственные чувства долгое время пытаясь держать голову холодной. Увы это не всегда помогало как это было в случае разговора с Менгском. Он был слишком стар чтобы относиться к ней кроме как к дочери. Если бы что-то такое произошло она могла бы не понять отказа посчитав, что недостаточно привлекательна или еще хуже. Подумать будто бы замарана и испорчена по праву рождения. И коммандер понятия не имел как ей это объяснить. Последний раз, когда такое было он едва не испортил отношения с Лили Шень. — Джон мы можем как-нибудь сходить в кафе? Когда будем на берегу. — взгляд Сары буквально умолял его согласиться. «Дерьмо». — Джон едва не прикусил собственный язык, когда это услышал. «Если я откажу ей прямо сейчас она побежит к Менгску. Или что хуже может потерять эмоциональную стабильность. Сукин сын». «Я предупреждал тебя». — Асару замедлил время настолько, что видеть и воспринимать его мог только Джон. — «Я говорил тебе коммандер к чему это приведет. Ты меня не послушал. Платить за это решение будешь только ты сам». — Завались, — приказал он Асару который, не скрывая злорадства оплыл Сару Керриган вокруг в своей истинной форме. Эфириал приземлился, ступая ногами на поверхность пустого спортзала. Его щупальца витали перед ним. Каждый раз как он говорил его тело мигало голубым светом. — Она идеальный сосуд. Такая же, как и ты. — внезапно сказал сам Джон, потеряв контроль над речью. Он наклонился к ней чтобы поцеловать, а затем остановился. — Зачем ты сопротивляешься Джон? «Хватит!» — силы воли коммандера с трудом хватило чтобы загнать его обратно в клетку и закрыть ее на временный ключ. Время вернулось на круги своя. — Можем Сара, — с трудом выдавил из себя он в то время как Керриган чуть ему кивнула. — А теперь вернемся к тренировкам. Следующий этап — фокусировка энергии в клетках собственного тела. — Что это? — Сара явно удивилась никогда о таком не слышав. — Когда псионик использует свои способности он применяет внутренние резервы энергии, запасенные в каждой клетке своего тела. Когда ему требуется совершить какое-то действие он высвобождает энергию с невиданной силой. Если вся энергия истощена псионик может попытаться сделать все тоже самое, но с риском кровоизлияния в мозг так как это существенно нагружает человеческий организм. Вот почему нужен отдых и фокусировка. Тебе надо перезарядиться как бы смешно это не звучало. В моем шлеме к примеру, есть показатели сколько энергии есть и сколько я израсходовал. — Очень удобно, — подметила Сара. — Жаль, что у меня такого нет. — Тебе и не нужно. — ответил ей Джон. — Я научу тебя базовым принципам как ей владеть и распоряжаться. В конце-концов ты не Призрак. Больше нет. Сару эти слова крайне возмутили. Её внутренние чувства требовали, чтобы она сказала ему, да и присоединилась к армии сопротивления. Однако она была напугана недавними событиями и сомневалась в том, что хотела заново открыть темные главы в её собственной биографии. — Но я хочу. — внезапно заявила она. — Хочу отомстить тем, кто меня использовал. Тем, кто делает это с нами. — Керриган сжала ладони посмотрев на него с небывалой решимость. — Вот как? Хорошо, — Джон удивился, подняв бровь, а затем кивнул. — Ну хорошо. Тогда продолжим. Даже после смерти псионик может излучать псионическое поле которое легко идентифицировать. Это похоже на слабый спичечный огонек во тьме комнаты. Однако все зависит от навыков и способностей. Например, меня многие телепаты и призраки наверняка видят, как огромный маяк посреди берега. — С чего ты так решил? — вдруг удивилась Сара, а затем вспомнила, поджав губы. Когда коммандер не маскировался он и правда походил на огромный маяк, который прям таки слепил ей в глаза. То, что он скрывал это в такой близи было удивительно. — Ах да я вспомнила… — Спасибо. — кивнул он. — При таком уровне способностей требуется жесткий контроль для наиболее опасных способностей. — Джон встал, отойдя от нее, а затем совершил обмен местами. — Что ты… — она даже не успела вскрикнуть как вдруг очутилась там, где он стоял секунду назад. — Это что телепорт? Ты что меня телепортировал?! — Да Сара, — кивнул он, активируя пси-клинок из чистой энергии. — Я так же могу собирать энергию в чистую форму клинка чтобы наносить вред кому-либо не только физически, но психически. Полученные от такого клинка раны слабо заживают и оставляют чудовищные травмы. Глаза Сары загорелись. Теперь она была готова учиться. — С этого и стоило начинать учитель. — на этот раз она была абсолютно серьезной и сосредоточенной. — Покажи мне, что ты умеешь еще. Джон устало потер переносицу. Это будет долгий процесс обучения.