Бронзовая корона и Железный Трон

      Джон во главе двенадцати тысяч всадников, латников и конных лучников Севера и Долины, двигался к Тамблтону.Простор мало пострадал от войны в сравнении с Речными землями, а зима здесь была почти неощутима.Но они принесли ее с собой на владения лордов, которые присягнули драконам.       Перейдя Черноводную в её верховьях, войско Джона соединилось на Золотой Дороге с людьми Халбарта Гловера.И тогда же разведчики сообщили о том, что им навстречу движется войско под знаменами с красным драконом Таргариенов.       Они заняли позицию у Тамблтона, небольшого городка в верховьях Мандера.Сумев оторваться от погони, воины Джона укрепились на всхолмье, выкопав ямы и вбив колья.Слухам о драконе Старк не верил, зато знал о том, что с юго-востока идёт сам Юный Гриф и мечей у него куда больше.       Матис Рован и лорд Фаулер наконец справились с дотракийцами, не без помощи Лейтона Хайтауэра.Кхаласар подошёл к стенам Староместа и новоизбранный кхал потребовал от лорда подарков в знак дружбы.       Кочевники привыкли так поступать в Эссосе, где владыки Вольных Городов предпочитали откупаться от них.Казалось, так будет и здесь.Кхаласар разбил лагерь рядом с Староместом, выше по течению Медовички.Лейтон Хайтауэр был щедр и вскоре пригласил «друзей и союзников» на пир в Высокую Башню.       Кхалу намекнули, что старый лорд готов отдать половину своих земель и руку дочери тому, кто изгонит кракенов из его владений.Предводитель дотракийцев хвастливо пообещал даже больше.Если лорд предоставит ему деревянных коней, он переправиться через солёную воду и убьет его врагов на островах.       Когда кхал и прибывшие с ним кровные всадники перепились, в сгущавшихся сумерках к предававшимся пьянству, разврату и утратившим бдительность дотракийцам в их лагере приблизилась конница лорда Фаулера.Городской гарнизон во главе с сиром Бейлоном Хайтауэром устроил вылазку.       Неделя, которую лошадники провели, пользуясь щедротами Старца из Староместа, не прошла даром.Разумеется, даже пьяные, дотракийцы оставались воинами, но вестеросцев было больше и во время резни в лагере бездоспешным степнякам, вооруженным лишь аракхами, пришлось туго.       Лагерь подожгли городские требушеты, а рыцари Дорна и Простора ворвались в него, сея смерть коневодам.Вместе с ними в лагерь нагрянули спешенные латники и копейщики, а часть воинов следила, чтобы из ловушки не ушел ни один дотракиец.Сам кхал и его свита стали «гостями» темниц лорда Лейтона.       Эурон пока не беспокоил берега Простора, было это связано с тем, что его брат вступил в союз с Дейнерис или нет, но кракены оставили в покое берега юга и обрушились на Светлый остров, владение дома Фарман.Но сохранится ли союз дракона и кракена после смерти Дейнерис…       Латники и ехавшие на конях пехотинцы Джона спешились, заняв оборону позади лучников с длинными тисовыми луками и менее многочисленных арбалетчиков.Правый фланг возглавил Гловер, центром командовал Чёрная Рыба, а на левом фланге встали речные лорды во главе с Титосом Блэквудом.       Сам Джон по настоянию лордов командовал резервом и практически не выделялся своим снаряжением.Да и не было у него вычурных доспехов. Но под его знаменем с лютоволком стоял гвардеец в его сером панцире, плаще и белом камзоле.Даже если королевское знамя падет, его воины не дрогнут.       Сначала им удалось отбить четыре атаки всадников и спешенных латников Эйгона.В мирийскую трубу Джон выискивал самого претендента и Золотых Мечей, но их не было видно.Как и боевых слонов, но тут уже надо сказать спасибо лорду Тарли.То, что в бой может вступить крылатый дракон, беспокоило Джона.       И дракон вступил.В стрелках перевес был у них, особенно, если учесть, что лучники Чёрного Балока ещё не вступили в дело.Но огнедышащее чудовище, ближе к вечеру появившееся на поле боя и изрыгнувшее огонь на устроивших конную контратаку рыцарей Долины, смешало все планы.       Дракон пролетел над войском Джона, словно выискивая кого-то.Замерев на месте, ящер вдруг ринулся на группу всадников под большим белым знаменем с лютоволком и обрушил огонь на них.Джон проклял себя за то, что верный человек погиб из-за него, но теперь он должен сделать, чтобы его смерть не была напрасной.       Старк отдал приказ стоявшим в резерве лучникам.Они были скрыты лесом вместе с отрядами латников сиров Вилиса Мандерли, Андара Ройса и Рональда Вэнса.Джон и сам был вооружен длинным луком, сделанным не из тиса, а из чардрева, подарком Тормунда Великаньей Смерти.       У предводителя одичалых, пышно именовавшего себя лордом Харренхолла, было шесть длинных белых луков и по связке стрел к ним.Один лук вождь подарил Джону, а другой Чёрной Рыбе, с которым он, как ни странно, нашёл общий язык.        — Хар, Джон, одно я не могу понять, почему эти лорды поклонщиков странно улыбаются, когда узнают, что я лорд Харренхолла? — спросил Старка предводитель вольного народа, когда они разговаривали с глазу на глаз.       Джон пояснил, что все дома, которые владели замком, погибли.За войну сменилось три дома. Уэнты, Слинты, Бейлиши.Замок называют проклятым.Русе Болтон и Тайвин Ланнистер, стоявшие в замке, командовавшие гарнизоном Григор Клиган и Амори Лорх, самозванный лорд Варго…все мертвы.        — Экие глупые трусы эти твои южане, — фыркнул Великанья Погибель. — Ни один из Королей-за-Стеной не передал власть сыну и что с того? Будто меньше людей пыталось бороться за этот титул, хотя ты сам видел, у Манса и короны-то не было.Пусть поклонщики трясутся, большому человеку большой замок.       Именно тогда Джон и получил подарок от нового хозяина Харренхолла, в котором могло бы уместиться все войско Манса, не считая женщин, детей и скотину, которые его сопровождали.Тормунд пригрозил сломать лук, если Джон откажется от подарка.       Луки эти были у Тормунда ещё до встречи с Мансом и он болтал о них разную ерунду.Якобы дед или отец Тормунда получили их в подарок от живущего в пещере колдуна, входящего дружбу с Детьми Леса.Но размер, внешность, распутство и количество Детей Леса менялись от одного бурдюка с вином к другому.       Чардревовые луки было очень сложно натянуть и приноровиться к ним было непросто, но зато дальностью и мощью они превосходили все, которые Джон до этого видел.Старк сам стрелял в дракона вместе со свои лучниками, но целил не столько в чудовище, сколько в его наездника.       Король натянул лук и еще раз выстрелил.Длинная стрела из чардрева пробила кольчугу и покрытый серебряными заклёпками кожаный панцирь Эйгона.В это время Джон выпустил ещё одну стрелу и накладывал на тетиву третью.Но дракон стремительно набрал высоту и Джон опустил лук.       Стрела попала в наездника и он обвис в седле, поддерживаемый лишь цепями.Дракон яростно взревел и обрушил огонь на пеших латников в цветах Шеттов и Колдуотеров, но теперь крылатая тварь была растеряна, словно не могла понять, что случилось с ее всадником.       Иначе было не объяснить то, что следующая атака дракона была против копейщиков под зелеными знаменами с золотыми розами.Дракон теперь не разбирал, кто бился под знаменами с лютоволком, а кто под стягами с алым драконом.       Ящер искал Джона, но без помощи Таргариена он жег огнём всех, кого мог, не обращая внимание на стрелы и арбалетные болты.Джон успел прочитать немало о Танце Драконов, но надеяться, что дракон подставит глаз под меткий выстрел было большим оптимизмом.Чудовище было живучим и проворным.       Лесистый склон, где стояли лучники Гловера привлек внимание дракона и деревья поблизости вспыхнули, словно соломенные чучела. Джон вновь выпустил стрелу, метя в глаз, но промазал.Но в итоге стрелы лучников доканали дракона и тот рухнул в лесу.       После падения дракона войско Таргариенов отступило в свой лагерь.Уже темнело и бой закончился.Воины Старков удержали свои позиции, но и разгромить своих врагов им не удалось.Однако дракон и его наездник были повержены, а без них война пойдёт на убыль, если не закончится.       Дракон издыхал.Одно его крыло было странно изогнуто, в правом глазу торчала длинная стрела с чёрным оперением, а на безопасном расстоянии выстроились лучники, среди которых король узнал и Чёрную Рыбу, который как раз готовился послать ещё одну стрелу в глаз дракона.       «Три стрелы вогнал в глаз дракону лучник Билли Барли, стоя от него в сотне ярдов и лишь тогда смерть взяла Тессарион.»       Джон выстрелил одновременно с Чёрной Рыбой и дракон взревев в последний раз, выдохнул огонь, опалив камни склона, а дальние сугробы превратились в пар.Но лучники стояли слишком далеко и предсмертная ярость крылатого чудовища оказалась бессильной.        — Неплохой выстрел, ваша милость, — с усмешкой сказал Чёрная Рыба. — Но я мог бы справиться и один.Хотелось узнать, что чувствуешь, когда убиваешь дракона.        — Прошу прощения, сир Бринден, — устало сказал Джон. — Но это чудовище сожгло много хороших людей, среди которых были и Брандон Норри и его люди, что вытащили вашего племянника из темницы лорда Фрея.       «А они сгорели в огне, даже не обнажив мечи.»        — Не принимайте всерьёз болтовню старика, ваша милость, — улыбнулся старый рыцарь. — И честно говоря, между тем, чтобы вогнать стрелу в глаз дракона и глаз дурака, поднявшего забрало, мало разницы. Осталось ещё два дракона, Дрогон, самый большой, в Штормовом Пределе, а где последний, никто не знает.       Джон подошёл к дракону вплотную.Труп ещё держался в седле, но при падении дракона он был придавлен огромной чешуйчатой тушей.Дракон был зелёный, с золотистым отливом.Чёрная Рыба узнал имена драконов Дейнерис, кажется, зелёный это Рейгаль…или Визерион, точно не Дрогон, тот чёрный.        — Драконы ещё остались, но последний из наездников погиб и больше их не появится, я надеюсь, — произнёс король.       Труп Эйгона Таргариена, шестого этого имени, извлекли из-под туши дракона.Юноша был ровесником Джона, но если в северянине ясно говорила кровь Первых Людей, то драконий всадник был истинным валирийцем.       «Один северный бастард собирался сделать, а другой закончил.Брандон Сноу был бы мной доволен. Таргариены уничтожены.Старые Боги, зачем я согласился с моими лордами…теперь меня ждет свадьба в Королевской Гавани.Если Дорн и Простор не вздумают продолжить войну ради ребёнка в чреве Арианны.»       Северянин смотрел с холма на лагерь Таргариенов на равнине, его костры были многочисленны, но сколько же воинов там теперь…часовые в лагере Старка были настроже в ожидании ночной атаки.Никто не знал что готовит новый день, возможно, утром опять зазвенит сталь.       Рядом с Джоном стояли его телохранители из числа горцев клана Первых Флинтов, дюжина гвардейцев Старков и верный Призрак.Он был больше чем друг, скорее, часть самого Джона.Король помнил, как его посещали видения, волчьи сны, в которых он был Призраком, но стать варгом опасно.       «Зверем быть проще, чем человеком.Отбрось долг, дисциплину и честь, тогда ты станешь не лучше дикого животного, разве что двуногого и говорящего.Мне не нравится моя будущая жена, не нравится эта война.Истинный враг за Стеной, но пока на юге звенит сталь, долг короля требует от меня быть здесь.»