Огнерожденный

      Можно сказать, что это были неплохие ребята, если не считать того, что они были преступниками и убивали других людей ради собственного пропитания. У каждого из них была своя грустная история становления на преступный путь. Чья-то сестра стала жертвой местного лорда, когда тот решил прогуляться по окрестностям и познакомиться поближе со своими подданными, брат попробовал защитить ее, но что он мог поделать против профессиональных солдат на службе аристократа? Его избили и обвинили в неуважении к власти, за что отправили пожизненно работать в шахту, но ему повезло, и на конвой напали разбойники, освободив приговоренных преступников, тем самым увеличив свою численность. Там же он познакомился с остальными.       Тогдашний атаман был очень сильным и смышленым, он пользовался уважением и доверием своих людей. Но все же он был небессмертным, и, когда им не посчастливилось столкнуться с карательной экспедицией, тот погиб, а выжившие разбежались, сбившись в маленькие группы, одна из которых теперь попалась ему на пути.       Заставить работать их на себя было не сложно, вот только им особо было нечего предложить. Старая поношенная одежда, отвратительная еда, каменная сырая крыша над головой и другие прелести беззаконной жизни. Конечно, после того, что парень совершил, он им прекрасно подходил, во всяком случае пока было не известно, на сколько хорошо тут развит поиск преступников, поэтому ему лучше было не попадаться на глаза местным представителям власти.       Но это не повод жить как предпоследний нищий и продолжать есть все, что было хоть как-то съедобно. Конечно, лучше бы заниматься честным трудом и получать за это честно заработанные деньги, но к чему все это, когда ты обладаешь силой, способной сжигать целые деревни в мгновение ока? Главное случайно не наткнуться на того, кто был бы сильнее и не отправит на тот свет раньше времени. Из слов новообретенных подчиненных можно было сделать вывод, что местные люди в большинстве своем не отличаются от людей его мира. Конечно, были и исключения, но их было довольно мало. Его больше интересовали другие существа и монстры, которые в перспективе могли представлять гораздо большую опасность. Но бывшие крестьяне, прожившие большую часть жизни в деревне, кроме всяких гоблинов и орков, ни о ком толком и не знали. Но хоть что-то, значит это был полноценный фантезийный мир с мечом и магией.       Глядя на четверых с половиной подчиненных было понятно, что с такими силами особо не навоюешь. Никто из них не обладал магией, да и в бою они могли победить разве что какого нибудь фермера. Стоило подумать над расширением команды, но пока они были в таком плачевном состоянии, то желающих добровольно присоединиться к ним не будет. А значит придется первое время участвовать лично, а потом можно будет просто наслаждаться плодами чужих работ и попробовать жить в свое удовольствие в этом новом мире.       Первым делом стоит пополнить запасы продовольствия ну и заодно разжиться другими ценностями, а то спать на каменном полу то еще удовольствие. Если подумать, то ему всегда хотелось стать пиратом из старых рассказов: карибское море, пиастры, ром, развлечения и женщины. Ну жизнь разбойника и пирата мало чем должна отличаться по идее, корабля нет, да и капитаном звать никто не будет, а вот все остальное достать должно быть не сложно.       Собрав своих подчиненных в зале пещеры, сам он, взобравшись на камень, провозгласил:       - И так, салаги, сегодня день, когда наша маленькая, недавно появившаяся, но уже гордая маленькая банда заявит миру о себе!       Но никто особо не отреагировал на столь воодушевляющую речь, не было криков "ура!" или "зададим им". Вместо этого они непонимающе поглядывали друг на друга и не знали, что делать.       - Кхм, сегодня мы идем на дело. - видя реакцию, пояснил он.       - О ооо, - как-то не уверенно воскликнули остальные, подняв правый кулак.       - Нашей первой целью станет какая-нибудь деревенька, выдвигаемся вечером, а пока подготовьте все необходимое.       - Но целая деревня, мы, конечно, не сомневаемся в вашей силе господин...       - Босс.       - Эээ, босс, но нас всего шестеро, даже если мы победим местных, то многие разбегутся и доложат о нас, и тогда мы просто не успеем уйти с награбленным от конного отряда.       - Не проблема, у меня есть план и, пока вы будете ему следовать, все будет в шоколаде.       - Эээ, что такое шоколад?       - Хмм? Не важно, пока будете следовать плану, вас не поймают.       - Да, босс. - все так же без особого энтузиазма ответили разбойники.       Похоже они ему особо не верили, что, конечно, неудивительно, но это было не важно, в конечном счете ему нужна была не их сила, а просто рабочие руки. Все же делать все самому был бы слишком утомительно. Что же касается плана, который все еще только формировался, то все должно было быть довольно просто, следовало выбрать какую-нибудь далекую деревеньку и с помощью магии сначала перенестись туда, а потом вместе с награбленным обратно.       Не было ничего страшного в том, что бы показать им еще часть своих способностей, все же было не похоже, что обычный человек сможет убить его теперь. Ну а если попадется не обычный, что ж, так даже интереснее, следует только над образом слегка поработать.              - Кажется мы напоролись на явного психа. - немного пожаловался разбойник, перебирая ржавые куски железа в поисках наиболее подходящего оружия.       - Тише ты, Джек, еще услышит. Да и к тому же силы ему явно не занимать, ты же тоже видел, что случилось с остальными, может все еще и удачно пройдет. - ответил ему шепотом второй подбирая кусок ткани, что бы использоват его как маску.       - На счет деревенских я не переживаю, но если начнем сильно беспредельничать, то по наши души быстро явятся либо рыцари, либо искатели приключений, либо вообще все вместе, и вот тогда я сомневаюсь, что он сможет сразу со всеми.       - Да уж, теперь когда ты сказал об этом выглядит все и правда хреново. Еще и эта чертова магия, - он поднял руку с клеймом. - Если пойдем за ним, то умрем, если откажемся, то умрем, если попробуем убежать, то опять, мать его, умрем! И за что нам все это? - уже не сдерживаясь выкрикнул он.       - Очевидно, что нам просто не повезло, и в нашу засаду попался тот, кто нам не по зубам. - вклинился в разговор разбойник со сломанной рукой. - и все же, хоть он и маг, но гораздо сильнее, никогда не слышал, что бы маги были столь сильны физически.       - Может есть заклинание какое? Сила быка или медведя например?       - Да хрен его знает, никто из нас в магии все равно не разбирается, кстати как зовут-то нашего новоиспеченного босса? - поинтересовался один из тех, кто дожидался в убежище.       Повисла небольшая пауза.       - Да уж, идем на дело за тем, у кого даже имени не знаем.       После этого разговор сам собой сошел на нет, и оставшаяся подготовка проходила в тишине. Наконец, сборы подошли к концу, и разбойники выстроились перед входом в пещеру в ожидании навязанного главаря.       Его же вещей в пещере не было, поэтому и собирать было-то нечего. Вместо этого он рылся в бездонной сумке в поисках подходящей экипировки, но все что в ней находилось было слишком необычным, вызывающим и приковывающим внимание, ему же не хотелось слишком отличаться от местных, поэтому, подглядев на их подготовку, тоже подобрал подходящую тряпку для маскировки лица. Но вот она была грязной и немного попахивала, вопрос только чем? Вообще, судя по запаху разбойников, мыться хотя бы раз в неделю было явно не в почете. А уж одежду стирать. Да уж.       Следовало подобрать подходящую первую цель. Небольшая деревенька далеко от убежища должна стать отличной разминкой. Уже было известно, что заклинание полета работает нормально, можно было полетать и подобрать подходящую цель, но его могли заметить, да и оставлять этих остолопов было несколько боязно, разбегуться еще, ходи потом, новых ищи. Вместо этого лучше попробовать что-то новое и посмотреть как это будет работать. В игре был много монстров наблюдателей, они были довольно слабыми, но быстрыми и выдавали расположение противников призывателям. Даже если их убивали, то было понятно что впереди враги, вопрос оставался лишь в их количестве, в остальном же были и высокоуровневые монстры, которые в дополнении к умению наблюдателя владели маскировкой, но часто их призыв требовал редких компонентов, так что использовать их в данной ситуации было бы простым расточительством.       - "Огненный глаз" - использовав заклинание четвертого ранга он призвал небольшой огненный глаз, который теперь парил в воздухе напротив него. - - Черт, это так непривычно, словно открылся третий глаз, которого нет.       Теперь дополнение к тому что было видно двумя обычными глазами, к мозгу подключилась картинка с третьего. На то, чтобы привыкнуть к такому повороту событий, ушло некоторое время, но наконец, более или менее освоившись, он отправил призванный глаз на разведку.              Наконец наступил вечер, и солнце стало постепенно скрываться за горизонтом. Цель была выбрана, и настало время отправляться. После тяжелого рабочего дня крестьяне должны были возвращаться с полей и не должны представлять особой опасности для его разбойников. Перед ним стояли пятеро разбойников, лица их были сокрыты заляпанными тряпками, виднелись лишь глаза, до которых доставали грязные, плохо подстриженные волосы. В руках они сжимали самодельные дубинки и ржавые кинжалы. Общий вид явно не вселял оптимизма и надежды на успех. Но теперь с ними был он! С такой же заляпанной тряпкой на лице, но без оружия, ему оно было и не нужно.       - И так, совсем скоро мы отправимся на дело, слушайтесь моих указаний и, по возможности, никого не убивайте, пока человек живой, он может принести пользу. - обратился он к собравшейся перед входом разношерстной банде.       Бандиты так-то тоже люди, но ничего не помешало ему от них избавиться. Об этом они, конечно, тактично промолчали.       - Мы верим, что босс очень силен, но следовать за тем, чье имя нам даже неизвестно, как-то не по понятиям. - осмелился выступить один из разбойников.       - Можете звать меня Фаер.       - Фаер?       - Какое странное имя.       - Никогда такое не слышал.       Послышались небольшие перешептывания после того, как он назвал часть своего ника, полный же им был явно ни к чему.       - Как вы уже могли понять я не местный, для нас это нормально.       - Я Джек... - решил представиться один из разбойников, но его быстро остановили.       - Меня не интересуют ваши имена, пока что. Если проживете достаточно долго, то так и быть я их узнаю, пока же это бесполезная информация. Теперь пора выдвигаться.       - Но босс, совсем скоро уже ночь, а до ближайшей деревни пол дня пути, идти всю ночь довольно опасно, можно легко потеряться или наткнуться на монстров и после всего этого нам придется иметь дело со свежими деревенскими. - попытался вразумить его один из разбойников.       - Это не проблема для хорошего мага, всего одно заклинание, и мы окажемся сразу на месте, постарайтесь выглядеть пострашнее и все будет в порядке. - повернувшись Фаер направил руку на пустое место и произнес заклинание: - "Огненные врата".       Возникли две трехметровые огненные колонны на расстоянии трех метров друг от друга, и их концы стали ползти на встречу друг другу, стремясь образовать полноценную огненную арку.       Оно было довольно похоже на обычные врата но выглядело более внушительно и можно было использовать для мгновенного перемещения группы людей и предметов между двумя известными точками.       Заклинание вызвало настоящий ажиотаж и даже крики паники, и это несмотря на то, что огонь в их сторону даже не двигался.       - Боже, что это?       - Я чувствую жар!       - Горит, трава горит! Земля горит! Все горит!       Похоже, что огонь был не бутафорским и теперь постепенно перекидывался на близлежащую траву. Но пещера-то каменная, да и жара не чувствуется, чего паниковать-то?       - Не бойтесь, держитесь рядом и все будет в порядке. - после чего добавил про себя - наверное.       Сбившиеся возле него как можно плотнее разбойники представляли собой довольно жалкое зрелище, и кого такие способны напугать?       Окончательно соединившись арка полыхнула, обдав их волной жара и пламени, чем вызвала новые крики, но теперь помимо мужских криков стали слышны женские и детские. Заклинание завершилось, и теперь вместо привычной картины ручья, отделяющего лес от их укрытия, виднелись деревянные дома и паникующие люди. В их руках можно было заметить ведерки, наполненные, судя по всему, водой, видимо, пытались потушить невесть откуда взявшийся огонь, но довольно безрезультатно.       Пройдя через арку, Фаер и кучка прижатых к нему преступников оказались в центре выбранной им деревни, вот только почему-то деревенские при виде их побросали все и начали разбегаться из деревни. Кричать что-то им было бесполезно, и уже через несколько мгновений деревенская площадь опустела. В далеке же помимо криков "пожар!", можно было расслышать "демоны", и "спасайтесь кто может".       Что ж, работа обещала быть еще проще, чем планировалось. Жаль только площадь оказалась довольно маленькой и арочный огонь перекинулся на близлежащие домики, которые теперь уже почти полностью были объяты огнем. Спокойно рассеяв заклинание, он ожидал, что огонь пропадет, но вот хоть огненная арка и исчезла, на горящих домах это никак не отразилось и теперь потенциально награбленные ценности просто напросто сгорали.       - Чего встали с разинутыми ртами? Тащите все что плохо лежит сюда или вы ждете что добро само себя унесет? Обратно вернемся тем же способом. - крикнул он разбойникам, что до сих пор озирались по сторонам, словно не веря в происходящее.       Это помогло вывести их из ступора и, переглянувшись друг с другом, они бросились в разные стороны, выбирая дома, еще не затронутые пламенем. Но они явно спешили, видимо боялись оказаться в горящем доме, вытаскивали в основном то, что первым попадалось на глаза и скорее всего было не самым ценным из того, что можно было найти внутри. Но даже это было лучше, чем ничего.       Дома загорались один за другим, вспыхивая словно спички и буквально через несколько минут были уже полностью объяты пламенем. Такая картина завораживала и ей можно было бы наслаждаться вечно, если бы не трусливые покашливания и взывания разбойников, желающих как можно быстрее покинуть это место. Все же люди находились на небольшой деревенской площади, по всему периметру которой все полыхало, и на них давил жар от пламени. Кому-то даже удалось достать поросенка, который теперь жалобно визжал. К сожалению, посторонний шум мешал наслаждаться картиной, погрузившись в свои теплые мысли, да так, что можно было забыть, ради чего это все началось.       Открыв врата, он пропустил вперед покашливающих подчиненных, что несли на себе награбленное и, оглянувшись на пожарище, шагнул внутрь врат, закрывая их за собой. Вместе с порталом исчезло и яркое огненное освещение, погружая их на несколько секунд во тьму, до тех пор пока глаза не адаптируются к лунному свету. Так же пропал и жар от пламени, из-за чего первое время можно было чувствовать непривычный холод.              Имперский чиновник Рон ван Хофф, сидя за деревянным столом, читал очередной отчет при свете догорающей свечи. Он был уже не молод, ему довелось служить еще и прошлому императору, и глаза начали подводить его. И хотя работать при таком тусклом освещении было явно вредно для глаз, отложить его до завтра он не мог, у него уже скопилась целая куча работы, которую даже до завтрашнего вечера завершить у него не получится.       И хотя в последнее время объем его работы значительно возрос, он не жаловался. Благодаря реформам молодого императора почти вся эта бесполезная аристократия лишилась административных и других государственных позиций, в то же время шел набор новых, молодых и перспективных людей на открывшиеся должности. Но этот процесс был далеко не быстрым, и многие должности все еще пустовали.       Теперь, когда большинство аристократов лишилось своих должностей, земельных наделов, а кто-то даже головы, право управления городами и близлежащими территориями перешло непосредственно к имперской администрации. Можно было больше не переживать, что какой-то родовитый толстосум захочет скрыть часть налогов, растратить бюджет на свои нужды или устроить форменный самосуд. В конечном итоге они были лишь представителями императора на вверенной им территории, но многие вели себя словно местные царьки.       Отчет сборщиков налогов, ответственных за восточный административный регион города Ренвен, докладывал о полностью сгоревшей деревне, и по его мнению самым странным было то, что в соседних деревнях не нашелся ни один выживший. Даже если бы пожар начался ночью, кто-то да должен был уцелеть. Никто из соседей не замечал ничего необычного, что скорее всего указывает, что это было не нападением.       Со смешанными чувствами он отложил отчет. Смерть любого имперского верноподданного это потеря, а смерть не заплатившего налоги - двойная потеря. Теперь придется перераспределять бюджет, и, вполне вероятно, будут сокращения среди местной городской стражи.       Так же теперь ему нужно было найти книгу с общим перечнем подотчетных деревень, найти нужную и вычеркнуть, указав причину - пожар. Довольно глупый конец, особенно в мирное время.       Закончив необходимую бумажную работу, он приступил к чтению следующего донесения, оно касалось так называемой ежегодной войны с королеством. От администрации Ренвена в этом году требовался увеличенный объем провианта. Почесав затылок, Рон стал размышлять, как бы изыскать возможность, с учетом уменьшения источников продовольствия, и не вызвать народное недовольство в связи с увеличенными налогами