Огнерожденный

       По таверне разносился радостный гомон, то тут, то там раздавался приглушенный звук ударов деревянных кружек друг об друга. В углу бард бренчал на своей лютне хорошо знакомую ему мелодию, повествуя свою историю о днях, минувших: - И сошлись они в финальном раунде на великой арене не на жизнь, а на смерть, два воина, не знавших равных себе, сражаясь с великой доблестью и отвагой. Раз за разом они обменивались ударами способными с легкостью завершить жизнь обычного смертного. Лязг металла о металл, крик боли, рев толпы. Но дошедшего до финала так просто не одолеть, раз за разом их мечи встречаются в витиеватом танце смертельном. Кто-то слушает внимательно истории, кто-то хочет просто напиться и забыться, кто-то играет в кости, в надежде на легкие деньги. А кто-то уже проигрался в пух и прах и сидит возле входа с протянутой рукой, пока хозяин в настроении и не прогоняет доходягу. Вечер в самом разгаре, и бард продолжает историю свою: - Удар за ударом, столкновение лучших магических клинков вызывают россыпь искр. Но вот он шанс! Противник на обманный маневр купился, клинок, секунду назад нацеленный на горло, неожиданно пронзает левую ногу. Снова крик боли, брызги крови и рев заведенной толпы на арене. Больше зрелищ! Больше крови! Вставай! Поднимайся! Сражайся! Борись! Побеждай! Раздалось несколько одобрительных криков, только было сложно сказать относились ли они к истории или к начавшемуся мордобою возле стола, где играли в кости. Похоже, кого-то поймали на жульничестве и теперь доходчиво объясняли, что так делать не стоит. А трактирщик прикрикивал на них, опасаясь, что в результате перебранки сломается его мебель, и вот уже двое вышибал пробирались к дерущимся и в скором времени отправили их решать свои проблемы на свежем воздухе, добавив еще от себя, для профилактики. - Но второй претендент так же не промах, ведь не спроста до финала добраться он смог. Мгновенный рывок, даже глаз искушенный уследить не смог. Тот, кто секунду назад был на грани победы, теперь даже горечь поражения познать не смог! Тело так и осталось стоять на арене, но вот голова в руках победителя красовалась теперь! Славься новый чемпион арены! Слава, почет, деньги – теперь все это твое! Закончив свой рассказ, бард подсел за стол к одному из посетителей, тот кто по мнению его слушал внимательней всех – невысокий паренек, сидевший в одиночку за столом прильнув к кружке. - Понравилась история моя? Своими глазами видел ее я на великом турнире два года назад. Знаю еще много историй, если готов, конечно, угостить меня слегка. Подав знак служанке принести еще кружку, парень задал свой вопрос: - Меня больше интересует награда, сколько получил тот чемпион из истории? - Охо-хо, значит интересен денежный вопрос, мечтаешь в будущем так же на арене выступать? Дело было во время великого турнира, так что тот чемпион получил прилично, больше двух тысяч в золотом эквиваленте. - Эквиваленте, это как? - Помимо золота боец получает регалию чемпиона, золотой венец и инкрустированное самоцветами оружие. – пояснил бард с благодарностью принимая принесенную кружку. Из рассказа барда на арене не произошло чего особо потрясающего воображения, даже про магию речь не зашла и за все это есть шанс получить почти две тысячи золотом, причем полностью легально, по сравнению с ними весь его «заработок» до этого какая-то жалкая капля в золотом море. Да и при оплате ими не возникнет никаких вопросов, на территории империи во всяком случае. Может стоит совершить небольшой крюк ради такой возможности? - Сумма и правда впечатляет воображение, не правда ли? – поинтересовался бард, видимо приняв его молчание за впечатление столь огромным богатством. – Вижу у тебя меч на поясе, если хочешь выступать на арене могу порекомендовать хорошее место, где бойцов тренируют, за определенную плату, конечно. Какой внимательный и жадный бард. Достав из кармана серебряную монету, он положил ее на стол перед ним только не для того, чтобы узнать эту бесполезную информацию, а для того, чтобы по-тихому от него отвязаться. - Эта великая арена в столице находится? - Премного признателен. – произнес бард, убирая ее в карман. – Именно так, великая и несравненная жемчужина империи – Арвинтар. Если доберешься туда, то на арене поспрашивай Рахара, он бывший гладиатор и теперь занимается обучением новых бойцов, так же не бесплатно. - Кстати, что насчет магов, они принимают участие в турнире? - О, маги, да, эти великие люди способные произвести громадные разрушения всего лишь мановением руки. Конечно, они участвуют в турнире, но они редко держатся дольше шести раундов. - Почему? - Во-первых, пожалуй, сама арена, хоть она и огромна, но пространство все же ограниченно, стоит воину добраться до мага, то, можно сказать, что его песенка спета. Во-вторых, маги уступают в выносливости и количество их заклинаний ограниченно. Им очень тяжело приходится, когда несколько раундов происходят в один и тот же день. Ну и в-третьих, их арсенал со временем становится всем известен и можно заранее подготовится, тем самым лишив мага последнего преимущества. - Что же, спасибо за информацию. – допив свой напиток, он встал из-за стола и отправился наверх, в арендованную комнату. - Уже уходишь? Очень жаль, ну было приятно пообщаться. – произнес бард и отправился докучать следующему посетителю, который будет в состоянии заплатить за него. - Уже уходите господин? – спросила только проснувшаяся служанка, прикрывая обнаженное тело слегка грязноватым одеялом. - Да, у меня появились дела в городе, деньги я оставил на столе. - Вы еще вернетесь сюда? - Не знаю, может быть. - Я буду вас ждать, господин. Меня или мои деньги? Хех. Довольно удобно, когда за небольшую плату можно получить компанию хоть и не очень очаровательной, но довольно юной служанки в таверне. Интересно, трактирщик берет с нее комиссию? В любом случае довольно удивительно, на сколько легко и распространено данное явление. Достаточно было подойти и спросить ее, не желает ли она составить компанию на ночь за звонкую монету. Даже ее покраснение и тихое согласие было немного мило. Жаль, только то, что освободилась она довольно поздно, когда все посетители уже разошлись либо по домам, либо по своим комнатам. Нужно подыскать оружие получше. После нескольких тренировок понятно лишь то, что для достижения приемлемого результата еще пахать и пахать. А значит нужно поискать подходящее оружие, компенсирующее неопытность и полагающееся на превосходящую физическую силу. Спускаясь по лестнице, его поприветствовал хозяин с хитрой ухмылкой, протирая барную стойку: - Что-то вы рано, неужели плохо спалось? Определенно берет. Проигнорировав данный вопрос, он задал свой: - Можете хорошего местного оружейника порекомендовать? Тот оторвался от полировки кружки грязной тряпкой и слегка призадумался. - Хмм, наверное, знаю, вроде, это был...как там его, эх память уже не та стала, думаю, пара монет определенно способна ее освежить. Да что у всех тут за мания деньги за самую простую информацию получать. Получив несколько медяков, хозяин расплылся в доброй улыбке и произнес: - Да, вспомнил, есть тут у нас один хороший, лавка его прямо за центральной площадью находится, оружие и броня старины Ганса, так, вроде, она называется. И вот за это надо было платить? - Что же, спасибо. - Если желаете еще что-то узнать, вы знаете где меня найти. Пфф, еще бы. Помахав ему на прощание, он покинул таверну. Отыскать нужное место не составило проблем, почти все дороги так или иначе выходили либо на центральную площадь, либо вели в сторону городских ворот. Правда, вскрылся один серьёзный недостаток всех городов в этом мире, больших и маленьких – лошади, а именно любители путешествовать с их помощью в черте города и оставляющее после себя целое минное поле. И запах от всего этого. В лесу было определенно лучше, хоть и куча насекомых. На здании красовалась большая табличка с нарисованным довольным человечком в тяжелой броне и мече на плече, показывающий большой палец в характерном жесте. Да уж, даже неграмотный сможет понять, что тут к чему. Толкнув деревянную дверь, он оказался в просторной лавке, набитой разнообразным оружием и доспехами, расставленными вдоль стен и на стеллажах. По размеру она была даже больше, чем общий зал в таверне, видимо дела тут шли довольно хорошо. - Добро пожаловать. – пробасил крепкий бородатый мужичек за прилавком. Выбор был довольно большим - мечи, кинжалы, топоры, молоты, булавы, копья, алебарды и даже арбалеты. Прогуливаясь вдоль стеллажей, он рассматривал представленные экземпляры. Может молот выбрать? Но его в руках ему вообще не доводилось держать, да и бить нормально, наверное, можно только наконечником, а значит и попасть будет тяжелее. Копье и алебарда так же навряд ли подойдут по этой же причине. Разве что какое-нибудь копье полностью из металла, тогда оно будет довольно прочным и тяжелым. Скоро его взгляд достиг постамента с латным доспехом который удерживал огромный двуручный меч, практически с него ростом и немного уже в ширину. Выглядит определенно внушительно, да и махать таким сложно быть не должно. Под такой попасть точно никто не захочет, а дистанция ого-го, попробуй, уклонись. - Эй, хозяин, почем меч? Подошедший хозяин бросал быстрые взгляды то на меч, то на странного покупателя, который решил его приобрести. - Что, не для продажи? – видя странную реакцию, поинтересовался он. - Ну почему же, продается, конечно… - слегка замялся лавочник. – Просто сделал я его довольно давно, для состязания в ремесле, и с тех пор он тут так и стоит, народ приходит, смотрит, иногда впечатляется, но никто до этого купить не хотел. Могу поинтересоваться, для чего он вам, поставить куда хотите как украшение? - Он что, просто для украшения? - Нет, конечно, во всяком случае не должен был, только вот желающих использовать его я до этого не встречал, слишком тяжелый. - Вот и хорошо, поэтому и хочу его приобрести. - Конечно, мне просто хотелось бы знать с какой целью вы его приобретаете, мне как мастеру не безразлична его судьба. - Использования, конечно. - Хо-хо, не думал, что его время настанет, могу ли я познакомиться со столь сильным воином? - Он прямо перед вами. - Чтоооооо?! - Что? - Паренек. – хозяин лавки явно старался подбирать слова. – Он же полностью из железа, почти с тебя размером, а весит раза в два, если не в три больше. Как ты, кхм вы его поднять-то сможете, не говоря уже об использовании. Его взгляд скользил с меча на проблемного покупателя, у того похоже были явно не все дома. Надо бы выпроводить его подобру-поздорову, не хватало еще нормальных покупателей отпугивать. - Если я подниму его, значит других проблем с продажей не возникнет? - Да-да, конечно. – пожелал хозяин ему успехов, прикидывая, что в лучшем случае того просто придавит мечем и надо будет звать подмастерье на помощь, дабы вытащить доходягу и поставить меч на место. Видя, как потенциальный покупатель-лепешка положил одну руку на рукоять, хозяин несколько расслабился и, поглядев на неудачную попытку, собирался вернуться за стойку, но вместо это у него чуть глаза из орбит не вылезли, когда господин покупатель одной рукой поднял меч и с тяжелым глухим ударом поставил его перед собой на пол. - Я бы помахал бы им еще, да места тут явно маловато. - Эммм...мхм...мм. – лавочник все еще пытался подобрать челюсть с пола и понять, как этот меч, который они втроем еле-еле дотащили до постамента был так легко поднят всего лишь одной рукой. Насколько же силен этот пацан или может дело в магических предметах? Но на вид вся одежда довольно простая, разве что кольцо разительней всего выделяется. Кольцо с зачарованнием на силу? Да, такие определенно встречаются, и стоимость зависит от силы эффекта, но что бы настолько. Или может он сам по себе чертовски силен? - Так что? - Хмм, этот меч у меня уже так давно, я к нему настолько привык, да и другие воспринимают его как визитную карточку моего магазина. - Эй-эй, если собираешься расхваливать его, набивая цену то даже не надейся, пойду в другое место. - Нет, нет, все совсем не так, просто я был бы рад, если бы мое творение обрело достойного хозяина и сослужило ему добрую службу. Думаю, можно взять чисто символическую сумму в пять золотых, главное, что бы если кто интересовался происхождением такого оружия, то ему бы рекомендовали лавку оружия и доспехов старины Ганса. - Хочешь получить из меня ходячую рекламу своего товара? - Было бы неплохо. – честно признался торговец. - Может тогда скинешь до одного, как-никак я собираюсь с ним на великую арену выйти. - Вы собираетесь участвовать в великом боевом турнире? – торговец снова осмотрел его оценивающим взглядом. – Хмм, раз такое дело, у меня может найтись для вас очень выгодное предложение, но для начала мне хотелось бы оценить ваши навыки. - Если получу скидку, то я не против, каким же образом? - Тренировочный поединок. И нет, не смотрите на меня так. – поднял он руки в верх в примирительном жесте. – Не со мной, конечно, у меня есть хороший знакомый авантюрист платинового ранга, постоянный покупатель, вот его и хотелось бы против вас выставить. - Без проблем, только я хочу выйти с этим оружием, когда и где? - Вот и отлично, он недавно заходил, закупаясь перед заданием, я отправлю своего ученика за ним и, если тот еще не ушел, то можно будет устроить совсем скоро. Что же касается места, то можно прямо на заднем дворе. Платиновый ранг, хмм. Насколько же он будет сильнее обычного человека и что имеет в арсенале своем? Будет неплохим испытанием перед боями на арене, в крайнем случае можно будет и Рахара поискать, потренироваться, не зря же целую серебряную выложил за информацию о нем. А меч оказался довольно легким, необычное ощущение, когда поднимаешь такую громадину, а по весу словно палку какую-нибудь. Ну и забавное было бородатое удивленное лицо, видимо, такое тут редкость, значит в теории можно не ожидать сильных противников, во всяком случае вначале. Поиски зашли в тупик. Даже специализирующие авантюристы не могут найти каких-либо следов, ведущих из сгоревших деревень. Как сквозь землю провалился. Мораль людей оставляет желать лучшего и их можно понять. Бродить по лесам и сгоревшим деревням, находить трупы своих соотечественников и не иметь возможности отомстить тем, кто это кощунство осуществил. Их мысли сейчас вместе с легионом, выступившим в сторону равнин Катз. На поле боя все было проще, враг был перед тобой и все, что от тебя требовалось это сокрушить его. Здесь же, здесь же было совершенно не понятно, кто он и где искать. Чьи черные сердца сотворили такое? Этим должна заниматься внутренняя разведка, а их, корпус рыцарей, должны привлекать, лишь когда цель ясна. Тогда достаточно лишь команды, и они сокрушат ее. В таком расположении духа Альберих со своими людьми вернулся в город, но не успели они расседлать лошадей как к нему примчался гонец из имперской администрации. Рон ван Хофф вызывал его к себе, словно нашкодившего ребенка, причем вызов был датирован еще вчерашним числом, а так как гонец не знал куда они отправились, то остался ждать их возвращения на постоялом дворе. Старый хрыч. Он соизволил принять его лишь через два часа после того, как Альберих прибыл в здание администрации. - И где вы пропадали? – выпалил чиновник прямо с порога, развалившись в удобном кресле, почти прячась за горой бумаг на столе. - Проводили расследование за пределами города. – сквозь зубы сумел ответить рыцарь. А так хотелось съязвить насчет двухчасового ожидания. - Ну, и каковы результаты? Что этот чинуша себе позволяет? Это не его непосредственное начальство, а его отношение не вызывает никаких положительных эмоций. - Пока не о чем докладывать. – еле пересилив себя ответил он, ему все еще нужно было сотрудничать с этим старикашкой. - Ах вот как. Видимо, вы на пикник прохлаждаться выбираетесь, —произнес с сарказмом старик и стал рыться в горе бумаг, найдя нужный конверт он буквально швырнул его рыцарю. – Вот, прибыло вчера утром, полюбуйтесь. Конверт с красной окантовкой, что-то срочное. Раскрыв его, он быстро ознакомился с содержимым. - Теперь понимаете, пока вы тут ворон считаете, имперская администрация работает не покладая рук, выполняя, между прочим, вашу работу. Возразить было нечего. В письме говорилось о задержанном бандите, что по глупости решил продать кирку в городе. Лавочник, увидев клеймо, решил подержать его подольше, отправив подмастерье доложить городской страже. Думал, что это просто вор, а оказалась рыбка покрупнее. Местные стражи прижали его и тот быстро заговорил, беглый заключенный из шахты, к тому же знает расположение базы. - Думаете этот один из тех, за кем нас отправили? - А мне по чем знать, это ваша работа, вот отправляйтесь лично и все узнайте, мне что, за вас еще и ловить их? Тогда на кой черт вы вообще нужны? - Есть. – коротко ответил рыцарь и развернувшись покинул кабинет, на прощание громко хлопнув дверью, от чего часть бумаги на столе разлетелась по полу. Из кабинета послышался приглушенный крик. - С возвращением, сэр Альберих! – отдал честь встречающий возле трактира подчиненный. - Седлай лошадей, мы выдвигаемся. - Но сэр, уже почти ночь на дворе, да и люди устали с дороги. - У нас есть зацепка, поднимай всех, отправляемся немедленно. Не горя желанием куда-то ехать, подчиненный собирался было возразить, но видя решительно недобрый взгляд быстро согласился. - Есть! Нельзя было терять еще больше времени. Если они уже хватились его, то сейчас они могли быть готовы к нападению или, что еще хуже, замести все следы и перенести базу на другое место. И как ему потом возвращаться с пустыми руками к этой перечнице и сколько еще в таком случае людей пострадает?