Огнерожденный

       Первый бой был ожидаемо быстрым и простым. Раб гладиатор старался как мог, но этого оказалось слишком мало и все закончилось, когда он пропустил первый удар. Второй бой тоже должен был стать таким – быстрым и простым, но не стал.        Его бой был третьим по счету за сегодня, поэтому опять пришлось ожидать начала внутри арены. Хотя бы в этот раз предоставленные удобства в комнате была гораздо лучше тех, что были во время отборочных раундов.        В комнате был целый стол с двумя стульями, а на столе стоял кувшин с водой и тарелка с местными фруктами. Круглый и синий, по вкусу чем-то похожий на яблоко, только с кожурой как у банана оказался довольно неплох, если сравнивать с синтетическими аналогами конечно.        Доедая его он шел за стражником к выходу на арену, сегодня почему-то было довольно многолюдно персонал сновал туда сюда, у кого-то в руках были подносы с едой или напитками, другие по видимому перетаскивали снаряжение, третьи тащили труп мужчины, хотя может выбранная в этот раз дорога пересекалась с множеством других, используемых для служебных целей.        Там, возле входа он впервые повстречал своего очередного соперника. Среднего роста, с растрепанными черными волосами и длинной бородой, такой же растрепанной и не мытой как и волосы, закутанный в шкуры животных, а может и монстров, одним словом - варвар. На его поясе висели два топорика и его руки покоились на металлических наконечниках.        Своего соперника тот одарил недружелюбной улыбкой, в которой отсутствовали несколько зубов, а из открытого рта вырвался непередаваемый аромат явного пренебрежения к личной гигиене.        На это даже отвечать никак не хотелось, отвернувшись в противоположную сторону Вайлд ожидал открытия тяжелых металлических врат. В это время победитель предыдущего боя купался в овациях зрителей, не зная, будет ли этот раз для него последним.        Оба бойца вышли на арену, и зрители разразились приветственными криками. На этот раз бой предстоял один на один, и вся арена была в их распоряжении, хотя стража недвусмысленно намекнула еще в первый раз, что лучше всего сражаться в центре, иначе некоторым зрителям может быть плохо видно.        - Господа! В четвертом поединке за вашу благосклонность и ради вашего довольства будут сражаться Вайлд ииии Твердец! – поприветствовал их появление на арене усиленный магией голос неунывающего комментатора.        - Твердец! Твердец! Твердец! – скандировала толпа.        Пожалуй, это должен был быть первый сигнал к тому, что-то пойдет не так.        Варвар высоко поднял топоры и ходил по кругу лицом, обращенному к трибунам крича:        - Я Твердец! Я Твердец!        Это, пожалуй, было очевидно.        - Твердец! Твердец! – вторила ему толпа.        Закинув меч на плечо, он с безразличием наблюдал за тем, как варвар отплясывает свой ритуальный танец на потеху зрителям. Тот то прыгал с одной ноги на другую, то бил себя руками в грудь, то угрожающе тряс топоры в воздухе. - И да начнется бой! – прогремел комментатор, как только варвар закончил танцевать, словно тому тоже было интересно посмотреть на это. Вот только нападать тот явно не торопился. Расставив ноги несколько шире ширины плеч, немного присев словно встал в боевую стойку, выставив перед собой топоры. Ну не хочет нападать, не надо, хорошо хоть бегать за ним не придется. Рванув с мечом на перевес, он с удивлением отметил, что тот и не пытается уклоняться. Держа наготове свои топоры, варвар явно собирался заблокировать удар. Что ж, тем быстрее все закончится. Клинок взмыл вверх для одного быстрого вертикального удара и рассекая воздух опустился вниз, словно вынося финальный приговор. - «Крепость Твердеца». И два топора совершенно неожидаемо остановили огромный клинок, словно тростинку. Отдача была словно от удара по толстой металлической стене, отчего даже отскочил от них. - Бха-ха-ха, Я Твердец! А ты слабак! – полусмеясь прокричал довольный результатом варвар. Боевой навык? Они так же выходили за рамки логики, позволяя использующему их выходить за рамки человеческих возможностей, словно магия, но для воинов. О них ему было известно уже давно, но впервые довелось их увидеть только в исполнении авантюриста и с тех пор их обладатели не встречались больше. Пожалуй, это несколько ослабило бдительность, все же это не бой в подворотне, а турнир, где встреча с владеющими ими была в порядке вещей. В таком случае следует использовать прием, сработавший в прошлый раз. Перехватив поудобнее меч, он нанес следующий удар, который ожидаемо оказался заблокированным, свободная же рука, сжатая в кулак, устремилась к челюсти оппонента, но оказалось в последний момент неожиданно заблокированной рукояткой второго топора. И ладно бы если бы эта техника каким-то образом укрепляла тело, позволяя тому выходить за рамки своих возможностей. Но кусок древесины… как она вообще работает? Довольное лицо варвара расплылось в подобии улыбки. Да тот, очевидно, был очень доволен собой и своими способностями. И вот, казалось бы, достойный противник, сражайся в свое удовольствие сколько влезет, но почему-то его внешний вид и запах вызывал лишь явное отторжение и желание закончить с ним побыстрее. Удар, удар, еще удар, каждый из них оказывался успешно заблокированным, а противник не выказывал ни малейших признаков проблем от них. Теперь размеры меча были скорее его недостатком, сложно было пропустить мимо себя такую громадину. Похоже было не важно, под каким углом наносить удар, варвар, не особо напрягаясь блокировал их в любом случае. - И это все на что ты способен? Сосунок! – Громко потешался над ним варвар. Раззадоренная толпа громко вторила ему, желая больше крови, больше мяса, больше зрелища. Это уже порядком ему поднадоело, пора было хорошенько ему врезать со всей силы. Отпрыгнув назад Вайлд перехватил меч двуручным хватом и рванул вперед, занося меч над головой, намереваясь обрушить всю свою мощь на противника. И вот этого варвар, кажется, не ожидал, его топоры явно не успевали заблокировать рубящий удар, а отпрыгивать должно было быть уже поздно. Но тот лишь смотрел на приближающийся клинок глазами, наполненными безумным блеском. Глухой звук столкновения металла с чем-то твердым, но явно не металлическим. Из-за этого его меч отскочил назад, и именно он чуть было не потерял равновесие. Удар … оказался заблокирован … лбом. Лбом мать его! У него что, вместо мозгов камень? - Бха-ха-ха. – расхохотался тот. – Мне даже не нужны мои топоры, чтобы блокировать эти комариные укусы! - Твердец! Твердец! Твердец! – скандировала толпа, явно сделав вывод кто выйдет победителем. Что ж, вот это было очень неожиданно и несколько давило на боевой дух. Все же в этом мире прослеживалась какая-никакая логика и способности людей не были чем-то сверхъестественным. Во всяком случае до встречи с человеком способным лбом столкнутся с грузовиком и спокойно отправится дальше по своим делам. Но потом он напомнил себе, что так же является подобным исключением и не стоит падать духом. Держа меч двумя руками Вайлд пробовал наносить удары под как можно более острым углом, иногда с разных сторон, иногда все с одной и той же. Но все попытки оказались неудачными, и словно насмехаясь над ним Твердец блокировал их собственным телом, явно давая понять, что не только лбом одним он тверд. Однако, что-то тут было не так и стоило попробовать другую стратегию. После еще десятка ударов Вайлд стал тяжело дышать, в полусогнутом состоянии он опустил меч на землю, словно больше не мог поднять эту громадину. Его плечи тяжело вздымались вверх-вниз, пока тот пытался отдышаться. - А теперь, время умирать! – Взревел Твердец бросившись вперед с топорами на перевес. Словно этого момента он и дожидался. Только не он один дожидался этого. Меч, который, казалось, больше никогда не поднимется, резко взмыл вверх, к не дюжему удивлению варвара. - «Крепост… - были его последние слова, когда меч разрубил его от паха до головы, орошая песок фонтаном крови и вываливающимися внутренностями. Вся арена затихла на несколько секунд, зрители словно застыли, не веря своим глазам. Но это продолжалось не долго, тишину разрезал крик одного, другого, а вскоре уже вся арена скандировала: - Вайлд! Вайлд! Вайлд! Любовь местной публики оказалась не очень-то и долговечна. Закинув окровавленный меч на плечо, он продолжил шараду с глубоким дыханием, пусть лучше думают, что последний удар был из последних сил. А техника варвара все же оказалась сбалансированной, защита непробиваема, но лишь пока защищаешься или пока стоишь на одном месте, или и то и другое. Сейчас это уже и не так важно, но все же то, что он не атаковал в ответ слишком бросалось в глаза. Махая зрителям свободной рукой, он услышал голос комментатора: - В четвертом поединке второго раунда победу одержал - Вайлд! Воздадим же почести победителю и вознесем молитву за душу побежденного! Явно довольные увиденным зрители продолжали скандировать его имя пока он дожидался возможности покинуть арену. Сразу за ней своей очереди ожидала следующая пара бойцов, которые почему-то бросали в его сторону удивленные взгляды. Оставалось очистить меч от крови и на этом сегодня можно было заканчивать, если же не сделать этого, то металл мог просто заржаветь, тут явно не хватало какого-нибудь кровоотталкивающего покрытия, но ничего подобного тут не встречалось. После сегодняшнего боя на мече появились зазубрины, а в некоторых местах клинок даже притупился, наверняка при столкновении с этим твердолобым, похоже нужно будет отдать его на обслуживание. Для этого пришлось встречаться у входа на арену с довольным результатами Гансом и вместе отправляться в лавку его кузена, где тот немедленно приступил к работе, ведь следующий поединок был уже завтра. В то же время у него не было особых планов, поэтому Вайлд отправился на поиск новых злачных мест, для квартала красных фонарей время было еще слишком раннее, к сожалению. Бои на арене были в самом разгаре, поэтому на улицах было довольно немноголюдно, в основном женщины, спешившие куда-то по своим делам. Мимо туда-сюда проезжали редкие кареты, которые иногда оставляли после себя небольшой дурно пахнущий темный подарок. Хорошо еще тут так называемая проезжая часть была отделена от пешеходной металлическим забором, можно было не смотреть все время под ноги стараясь избежать всюду лежащие мины, которые периодически убирались специально нанятыми для этого дела людьми, до чего же дерьмовая такая работа. Патруль рыцарей стройным шагом прошел мимо него, не проявляя какого-либо интереса к его персоне, видя, что тот безоружен. Уличный шарлатан предлагал свой особенный товар только сегодня, по особенной цене, специально для него. В этот раз его внимание привлекло относительно презентабельное заведение с целым вышибалой стоящем дежурившим у входа. Трехэтажное здание из белого камня с большой вывеской, на которой изображена жаренная ножка с ножом и вилкой. Вышибала окинул его оценивающим взглядом, но ничего не сказал и не как не препятствовал входа, видимо решил, что клиент платежеспособный, что ж, в этом тот точно не ошибался. Внутри витал приятный запах жаренного мяса и каких-то специй. Явно скучающая до этого официантка с дежурной улыбкой проводила его за один из свободных столиков. Внутри же практически никого не было, двое с виду торговец тихо ведущих друг с другом беседу и какой-то старик потягивающий горячий ароматный напиток из кружки, проходя мимо Вайлд отметил, что запах оказался довольно-таки приятным. Сидеть за столом не пропитанным липким пивом оказалось довольно приятно, жаль только, что меню, как ожидалось оказалось совершенно нечитаемым. И почему они не используют картинки рядом с наименованием блюд? После нескольких минут безрезультатного просмотра меню он заказал местное блюдо дня и тот же напиток, что и у старика, им оказался макатиа. Макатиа? Почему-то звучит отдаленно знакомо. Пожалуй, одним из самых больших недостатков местных заведений было долгое и скучное ожидание. Конечно, еда тут была гораздо вкуснее той синтетической хрени, отдаленно напоминающей нормальные продукты, только ожидание было нечем скрасить. В эти времена по современным рамкам с развлечениями было очень туго. Местным блюдом дня оказались жаренные ребрышки в медовом соусе, что же касается напитка, то макатиа оказалось кофе с молоком, причем не та растворимая дребедень, а довольно качественное кофе, даже удивительно что тут и такое есть, теперь понятно почему название показалось смутно знакомым. И только он собирался приступить к ребрышкам, как откуда-то возле входа раздалось: - Наконец то я вас нашел! Голос показался знакомым, поэтому у него возникло ощущение, что поесть спокойно сегодня не выйдет. Ну почему тот не мог заявится пока он изнывал от скуки ожидая заказ? Обладателем голоса оказался встреченный недавно торговец информации, сегодня он выглядел слегка запыхавшемся. Разрешите присесть? – спросил тот подойдя ближе. Откусывая кусок от ребрышек Вайлд рукой указал на свободное место, тем самым давая свое разрешение. И хотя тот скорее всего был не самой приятной компанией за столом, выбора особого все равно не было. Учитывая что в этом месте он первый раз информатор явно приложил некоторые усилья чтобы найти его и если проигнорировать его сейчас, тот просто попробует в следующий раз и так до тех пор пока не добьется своего, чего бы он там не хотел. Благодарю. – произнес он присаживаясь. – Макатиа? Отличный выбор, мне пожалуйста тоже один. Подошедшая официантка быстро приняла заказ и отправилась на кухню передать его. - Почему вы не стали дожидаться жеребьевки? – перешел он сразу к делу, положив руки на стол. - Чему быть, того не миновать. – философски ответил Вайлд. Ему было просто все равно кто будет следующим противником, все равно никого из них он не знает, так что какая разница узнаешь ты его имя сейчас или во время боя? На лице информатора возникло озадаченное выражение, однако дальше он эту тему продолжать не стал, вместо этого он просто произнес: - Так вот почему я не видел вас на вчерашней жеребьевке, вас просто не было. Сказать по правде, я думал, что нам больше не представится возможности поговорить. На что Вайлд вопросительно поднял бровь, не открываясь от еды. - Твердец. – коротко произнес тот. – Он был одним из фаворитов, многие ставили на его победу не только в вашем бою, но и на турнире. Что ж, теперь уже не судьба. – произнес он с благодарностью принимая горячий напиток. Значит этот варвар был один из фаворитов турнира, вот почему его имя так скандировала публика. Что же, раздражать тот действительно умел. - И вы были одним из тех, кто ставил на него? – поинтересовался Вайлд начиная догадываться куда ведет этот разговор. - Да, но не то, чтобы я об этом сильно сожалел. – несколько поспешно ответил информатор. – Скорее это результат моей собственной оплошности, следовало получше изучить его соперника. Темные лошадки часто преподносят разнообразные сюрпризы. Хорошо, что он сюда пришел не жаловаться на свою неудачную ставку, ругать победителя за то, что тот не умер, когда надо было бы верх наглости. - Сказать по правде я удивлен, что вам удалось победить его, Твердец был довольно опытным бойцом и с момента своего первого выхода на арену практически никогда не проигрывал. Даже вам не удалось пробить его крепость. Но тот удар из последних сил он точно не ожидал, впрочем, как и никто из зрителей, неожиданные повороты им по нраву. Из последних сил, ага как же. - Что вы знали о его боевых навыках? – Спросил Вайлд, хотя было уже несколько поздно интересоваться подобным. - Только то, что видел во время поединков, его крепость была поистине уникальна, сейчас даже немного жаль, что не удастся узнать о ней побольше. Другие даже если и были у него, то он их не демонстрировал, всегда обходился лишь своей превосходной крепостью. – развел руками словно извиняясь, что не знает больше информатор. - Я хотел бы побольше узнать о вас, господин Вайлд, некоторые уже успели прозвать вас «Разрубателем». Если есть такая возможность, то я хотел бы осмотреть ваш меч. – произнес информатор и взглядом окинул помещение, явно надеясь увидеть этот здоровенный кусок металла. Разрубатель да? Звучит, конечно, не плохо, но чего он так к мечу привязался то? - Меч на обслуживании у кузнеца. – спокойно ответил Вайлд делая глотов уже несколько остывшего макатио. - Вот как, очень жаль, похоже и сегодня мне не удастся осмотреть его. Кстати, а где находится эта лавка? – словно невзначай поинтересовался он. Да что же он так к нему прицепился? Меч как меч, просто чертовски большой. К счастью дальнейший разговор прервался шумом у входа в заведение. В помещенье ворвался мужчина, укутанный в плащ зеленоватого цвета. Немытые черные волосы торчали в разные стороны, а с шеи свисал амулет в виде топора. Горящие глаза быстро обшарили полупустое заведение и наткнувшись на мирно обедающего Вайлда в них промелькнуло нечто похожее на узнавание. - Наконец-таки я нашел тебя! – проревел новоприбывший. - Это… - произнес информатор, но так и не успел закончить. - Я Кремень! Брат Твердеца! И я отомщу за его смерть, проклятый мошенник! – прокричал тот, вынимая из ножен меч.