***
— Это цветок, — говорит офицер Тина. — Поставь его на своё рабочее место. — Спасибо, — вежливо отвечает Коннор, беря небольшой горшок обеими руками, и несёт его на стол. Горшок чуть больше его рук, а маленькие листья растения слегка касаются его пальцев. Оно выглядит таким крохотным, но чем-то, по-видимому, очень ценным. Андроида посещает одна мысль, и он останавливается, смотря на крошечные побеги. — Для чего это? — Ну, обычно люди делают так — ставят какие-нибудь растения на свой стол, — Тина пожимает плечами. — Потому что мы целый день здесь батрачим и совсем не видим природу. Они заставляют чувствовать нас более живыми, что ли. В общем, не знаю, но у каждого из нас на столе стоит хотя бы один цветок. Позже офицер неодобрительно косится на другое рабочее место, которое рядом, лицезря на нём довольно неприятную картину — бумажный пакет, из которого вываливалась уже наполовину съеденная еда, хотя если быть точнее, то фастфуд. Ну и ко всему прочему кетчуп, в котором был уляпан весь стол. — Ладно, к Хэнку это вообще не относится, потому что он не в состоянии даже о кактусе позаботиться. Покойся с миром, Хэнкинатор. Через некоторое время Тину зовёт Коллинз, и она покидает андроида, оставляя наедине. Коннор смотрит на растение, идентифицируя. Седум — род суккулентных растений семейства толстянковые и класса двудольные с цельными и толстыми листьями. Это растение было красивее, чем те, что он видел в саду — у тех листья по краям были сухие, неживые. А у этого они зелёные, мягкие и влажные на ощупь. Прикосновение к ним оставляет на кончиках пальцев странное ощущение, похожее на лёгкую вибрацию. — Эй, Коннор, где эта херова справка о моём временном отсутствии на работе… о, смотрю, у кого-то появился новый друг, — отмечает Хэнк, обходит вокруг стола и кладёт тяжёлую ладонь на плечо Коннора. В прошлый раз лейтенант подвернул лодыжку, поэтому ему пришлось брать больничный. Обошлось бы без происшествий, не начни Хэнк выпендриваться и твердить, что он «в самом расцвете сил» [стремление показать свои отличные физические качества, хотя, если говорить напрямую, Коннору это даётся гораздо лучше], когда они гонялись за правонарушителем. И снова эта странная вибрация, когда ладонь Хэнка лежит на его плече. — Офицер Чэнь сказала, что люди ставят цветы на свой стол, — он складывает руки в замок и смотрит на растение. — Кажется, она думает, что мне тоже надо так сделать. — А, ну да, есть у нас такое, хотя не знаю, зачем нам это. Может быть, нам нравится заботиться о ком-то, кто меньше или слабее нас, даже если это какой-то там овощ, — кивая в сторону горшка с растением, хмыкает Хэнк, затем устремляет сердитый взгляд на терминал. — Опять у этой херни глюки. Коннор как всегда спешит на помощь и, не медля, протягивает пальцы, щёлкает ими, и экран гаснет, а спустя секунду загорается вновь. — Выпендрёжник, — Хэнк закатывает глаза. — Лейтенант, возможно, я нравлюсь терминалу больше, потому что не проливаю над ним кетчуп. — Ага, иди вон лучше со своим сраным цветочком поговори, — чуть недовольно ворчит Андерсон, хватает планшет и направляется в кабинет капитана Фаулера. Коннор улыбается сам себе. В растениях есть что-то особенное по его мнению. [Оказывается, Коннору очень нравятся цветы]***
Полицейские прибыли на место преступления и сказали, что в доме никого, по крайней мере, они так думали, пока не услышали странный низкий гул, доносящийся из маленькой кладовой. Все с трудом понимали, что происходит, так как кроме непонятных звуков из кладовой ничего не было слышно, но Коннор готовится, потому что даже несмотря на кучку копов позади него, ему всё равно надо быть начеку. В этот раз Хэнка не было рядом. Коннор переводит дыхание, сам не зная зачем, потому что в принципе не нуждается в этом, и ударяет плечом в дверь, чтобы обнаружить... Увы, тут всё печально. Очередное расследование, свалившееся на голову полицейскому андроиду, было связано с поиском пропавшей модели MP800, созданной для выполнения всех домашних работ по дому. Модель улучшенная, есть всё нужное для оказания услуг, поэтому непонятно, зачем в доме держать такое старьё. Коннор опускается на колени и слегка постукивает рукой по маленькому пылесосу, наблюдая, как тот сразу делает круг на месте, поворачиваясь к андроиду. Робот-пылесос был чёрного цвета с маленьким экраном сверху и датчиком, постоянно мигающим из-за ошибки. Робот не знал, куда деваться, ему было слишком тесно в этой кладовой, поэтому все его попытки убраться в таком маленьком закутке были бесполезны. Техника давно устаревшая, но зато есть порт связи. — Привет, — мягко произносит Коннор, надеясь, что с соединением у робота-пылесоса всё в порядке. Экран техники загорается. > П Р И В Е Т ! — Моё имя Коннор. > М О Ё И М Я Б О Б . Пылесос движется вперёд и легко бьётся о ногу андроида в знак приветствия, и Коннор улыбается, гладя маленькую машину по верхушке. — Приятно познакомиться, Боб. Вместо слов пылесос весело гудит в ответ. [Полицейские сбиты с толку и непонимающе глядят на Коннора, уходящего с Бобом на руках, но андроиду плевать, он просто игнорирует их]***
Уже за полночь, и Коннор только сейчас возвращается домой, но, несмотря на такой поздний час, свет в окнах всё ещё горел. — Вот мы и дома, — говорит Коннор роботу-пылесосу, и через несколько секунд дверь открывает Хэнк с тарелкой полусъеденного горячего сэндвича в руках. Коннор, смотря на содержимое тарелки, слегка хмурит брови и задумывается о том, что пора бы уже начать запуск программы здоровья и благосостояния. — Коннор, ты на время воо... это ещё что за хреновина? Это что, пылесос? — Это Боб, — Коннор с гордостью представляет робота Хэнку. Маленький пылесос издаёт короткий сигнал и принимается за уборку, очищая пол от оставленных Хэнком крошек. — Хороший мальчик, Боб. Заинтересованный Сумо ободряюще гавкает и подбегает к маленькому новому гостю, ткнувшись мокрым носом, приветствуя. Хэнк не спускает с пылесоса глаз, следя, как робот медленно движется по гостиной. — Ты не можешь просто так взять этот пылесос с места преступления и притащить сюда. Коннор уделяет всё своё внимание Сумо, который с умоляющим взглядом просит у хозяина угощение. [Хэнк постоянно делает вид, что в присутствии Коннора никогда не угостит питомца, но андроид-то знает, что, когда он не смотрит, Хэнк всё равно тайком даёт лакомство псу] — Но Бобу больше некуда идти. И, кроме того, вы же привели меня домой после того, как мы покинули место преступления, — подмечает Коннор, а Хэнк на это измученно проводит ладонью по лицу. — Больше смахивает на то, что ты свалился мне на голову и теперь никогда не свалишь из моей жизни, — бурчит он, закрывая за Коннором дверь. — И к слову, не ты ли это потащил меня на то место, где произошло проклятое убийство, а? Пылесос медленно едет вперёд, но вскоре быстро застревает в куче переплетённых между собой проводов и задевает один от торшера, потянув его за собой, из-за чего лампа с грохотом падает на пол. — Чёрт подери, Коннор! Следи за своим идиотским детищем!***
— Коннор Андерсон!? Ты серьёзно взял мою фамилию? Хэнк оглядывается и обнаруживает всю весёлую компашку в сборе — Коннора, крепко обнимающего Сумо, эти его цветы в горшках, которые буквально оккупировали весь дом, и с каждым разом на полках их становилось всё больше, и этот чёртов пылесос, который в очередной раз застрял в углу. — Великолепно, — откровенно задолбавшись, ворчит он и швыряет на стол документы, наводя беспорядок в дополнение к тому, что творилось у него дома. Да уж, жизнь обещает быть весёлой. Коннор бережно собирает листы и складывает их в аккуратную стопку, отодвигая в сторону. Затем он делает задумчивый взгляд, размышляя над тем, стоит ли вопреки системе задавать интересующий его вопрос, либо же нет. — Могу ли я предполагать, что мы теперь состоим в браке? — Чего? — Хэнк давится своим кофе и случайно роняет кружку на пол. Да, причём свою любимую кружку. А теперь она на полу. Точнее то, что от нее осталось — осколки. Мозг судорожно пытается переварить то, что сказал андроид, но, даже при всём желании Хэнка понять всю суть, этого не происходит. Глупый робот-пылесос проезжается прямо по пальцам ног, пытаясь добраться до заветного места, где валялись осколки от кружки. — Ай, да какого хрена? — он морщится от боли. — Вчера детектив Рид сказал, что «мы неразлучны, словно пожилая супружеская парочка». И в ходе поиска необходимой информации я выяснил, что основными требованиями для создания семьи являются: совместное проживание, возможно, сад и питомцы, но что самое главное — люди должны носить одну фамилию… — Коннор на секунду замолкает. — Хэнк, ваше лицо приобретает красный оттенок, вы выглядите встревоженным. Мои датчики указывают на то, что вам нездоровится. Мне запустить программу здоровья и благосостояния? — Никакие мы не супруги, нахрена ты вообще слушаешь, что городит этот говнюк? — Хорошо, Хэнк. — Не Хэнкай мне тут и… нет, ну ты посмотри, что они творят… Сумо издаёт короткий лай, игриво виляя хвостом, и пылесос в ответ на это начинает крутиться, как бешеный, сопровождая движения громким гудением, из-за чего в итоге, не совладав с управлением, робот скользит по полу, где было разлито кофе, и его заносит так сильно, что он врезается в диван.