Неучтенный фактор

— Нет, ребят, извините, мне некогда, — отмахнулась от вездесущей троицы Мари. Поттер, Уизли и Грейнджер предлагали ей (подумать только — ей) навестить Хагрида. У того, кажется, случилось горе. Его гиппогриф, которого в свое время Мари избавила от казни, сбежал. По крайней мере, загон был пуст. Ребята собирались утешить своего расстроенного друга. Если бы Мария знала о таком хотя бы с вечера, то непременно бы пошла к Хагриду. Однако на этот день у нее были запланированы другие планы. Заканчивался июнь. Вчера школьники сдали последний предмет и теперь вынуждены были сидеть в замке, ожидая, когда старшекурсники напишут свои СОВы и ЖАБы. Впрочем, Мария была не против провести несколько лишних дней на полном пансионате и при этом колдуя всласть. Она была уверена, что Северус вновь ограничит ее возможности, и тогда об ее проекте стоит забыть до следующего года. Поэтому сейчас в каждую свободную минутку девочка бегала в Визжащую хижину.

***

Зря она начала курить. По прошествии нескольких месяцев эта привычка плотно укоренилась. И теперь ни одна вылазка в Визжащую хижину не проходила без сигареты. Для этого Марии пришлось вновь пользоваться услугами близнецов Уизли — те покупали ей сигареты через свои связи. В самом Хогвартсе Мария честно пыталась держаться. — Красавчик? Эй, Бродяга, фу. А ну брось Рона Уизли. Нельзя хватать людей и тащить их сюда. Нельзя. Мари кинула бычок на пол, затушив его тонкой струёй агуаменти. Гриффиндорка вскочила, не сразу поняв представшую пред ней картину. Ее хороший мальчик действительно волок за ногу Рональда Уизли. Дюпен Чен строго смотрела на черного пса, который за штанину приволок рыжего мальчика в их убежище. Когда тот не подчинился и лишь зарычал, так и не отпустив мальчика, Мари вытащила палочку, пригрозив ей. Наконец Бродяга успокоился. Однако дальше произошло что-то сродни плохо поставленной комедии. Бродяга отбежал в дальний угол и превратился в темноволосого, одетого в лохмотья мужчину, с трудом узнаваемого по многочисленным листовкам — Сириуса Блэка. Палочка мгновенно остановилась на мужчине. — Мария, прошу тебя, отпусти палочку. Я не тот, кого нужно ловить. Я не преступник. Могу доказать это, — хриплый почти прокуренный голос узника Азкабана нарушил тишину. Лишь Рон едва слышно постанывал. — Вот же ж, ебаное везение. Везёт мне на уголовников. Нет, жизнь меня ничему не учит. Ну, какого хуя я подружилась с собакой, оказавшейся самым разыскиваемым преступником. Снова. Мария всплеснула руками от безысходности. Но ее Бродяга не предпринимал никаких агрессивных действий, поэтому она послушно отпустила руку с палочкой. — Спасибо. Мария, поверь, я не преступник. Это все крыса. Мужчина указал рукой на крепко зажатого крысюка в руках Рона. Это животное было причиной громких разногласий между самим Уизли и Грейнджер почти весь год. — Старый, дряхлый, полудохлый крысюк моего красавчика? А он-то тут причем? — скептически приподняла бровь Мари. — Он скоро сам сдохнет. — Это не крыса. Это анимаг. Я охотился за ним весь год. Проник в школу, в гриффиндорскую башню. Искал именно его. Он предатель. Он убил тех людей и обвинил меня, — почти в отчаянии крикнул Блэк. — Нихуя ж себе Санта Барбара. Так, давайте по порядку. Рон, дай мне Коросту. — Неет, — замотал тот головой, пятясь назад. Его лодыжка была вывернута под странным углом, и Мари поняла, что, похоже, она сломана. — Это моя крыса. Самая обычная. Садовая. Она... Он не договорились, так как в тоннель, ведущий от ивы в хижину с криками протиснулись Поттер и Грейнджер с палочками на перевес. Блэк тут же обернулся собакой. Поскольку троица находилась наверху, они слышали как спасатели начали свое восхождение переодически шикая друг на друга. — Рон? Ты в порядке? Слава Мерлину, — выдохнул Гарри, наконец-то зайдя в комнату. — Дюпен Чен? А ты чего здесь? — Нет. Это ловушка. Это не пёс. Это Блэк, — дрожащим голос крикнул тот. Подростки сплотились вместе и вытащили палочки. — Так, гриффиндорская троица, успокойтесь. Рональд Билиус Уизли, немедленно дай мне Коросту, чтобы мы убедились, правду ли говорил мистер Блэк или нет. — Блэк? Так это реально он? Ах, он ублюдок. Он убил моих родителей! — выкрикнул Гарри, стараясь напасть на собаку. Та отбежала дальше и вновь превратилась в человека. — Я и не отрицаю, — ответил почти шепотом обернувшийся человеком мужчина. — Но если бы ты знал всю историю с начала до конца... — Всю историю? — голос Гарри был наполнен яростью. — Ты продал их Волдеморту — вот все, что мне нужно знать! — Тебе придется выслушать меня, — голос Блэка зазвучал настойчивее. — Ты пожалеешь, если не... если не узнаешь... — Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — ответил Гарри, и его голос дрожал все сильнее. — Ты ведь никогда не слышал, что она тогда кричала? Моя мама... Волдеморт хотел убить меня... А она пыталась его остановить... Ты виноват во всем... И все из–за тебя... — Отойди Гарри. Сегодня умрет только один. И это не ты. Послушайте Марию. — Мари? А ты-то тут каким боком? — растерялся Гарри, пока Грейнджер наставляла палочку то на нее, то на Блэка. — Мне больше интересует почему вы все не нашли более удобного места, чтобы устроить вендетту, — буркнула она. — Я спокойно занималась своими делами, когда прибежал пес с Роном Уизли. Пса я знаю, а то, что он оказался разыскиваемым преступником Блэком — нет. Но, Поттер, поверь моему опыту, если вас ловит опасный преступник и даже не забирает ваши гребаные палочки, — она кивнула на зажатые в руках подростков инструменты, — то может он не хочет вам вредить? Может, вы для приличия, хммм, ну, спросите его об этом? Мария смерила того самого Блэка грозным взглядом. Этот… язык не поворачивался назвать его приличным словом, стащил запасную палочку Марии, и без труда колдовал ею. Мужчина в ответ виновато понурил голову. Совсем как пес. — Поэтому хватит мять яйца и дай сюда эту долбанную крысу. Если она просто крыса, то твоя Грейнджи его вырубит. Если он говорит правду, то мы все узнаем. Едва Мари договорила свою речь, как Короста, извернувшись, укусила Рона, и выпрыгнул из его рук, стараясь сбежать. Ее реакция загонщика сработала быстрее нее самой. Лёгкий ступефай и животное замерло на месте. Мари подошла ближе и взяла крысюка за хвост. — Мы здесь! С нами Блэк! — неожиданно раздался вскрик Гермионы. Она услышала тихие шаги внизу. На лестнице послышались шаги, и в комнату вошел новый действующий персонаж. Профессор защиты — Ремус Люпин. А этот-то что здесь забыл? Мария уже почти протянула выхваченную крысу Блэку. Но, прежде чем тот успел взять главного подозреваемого… — Экспеллиармус! — приказал Люпин. Палочки всех пятерых вылетели из рук. Люпин проворно схватил их и прошел внутрь комнаты, не спуская глаз с Блэка. — Профессор Люпин, — не вытерпел Гарри, напряженной тишины и сбившегося дыхания, — что здесь... Закончить вопрос ему не удалось. Поттер увидел нечто, что перевернутоом все его мировоззрение. Опустив волшебную палочку, Люпин подошел к Блэку, взял за руку и помог встать, после чего по-братски обнял беглого преступника. — Не может быть! — ахнула Гермиона. Люпин отпустил Блэка и повернулся к ней. Гермиона вскочила, устремив на Люпина дикий взгляд. — Вы... вы... — Гермиона... — Вы с ним... — Гермиона, успокойся... — Я никому ничего не говорила! — взорвалась Гермиона, а Мария нахмурилась, прижимая обездвиженного зверька к себе. — Я скрывала правду ради вас! — Гермиона, пожалуйста, выслушай меня! — гаркнул Люпин. — Я верил вам! — Поттер злился сильнее, чем кто бы то ни был. От волнения у него срывался голос. — А вы все это время были его другом! — Это не так! — возразил Люпин. — Я не был ему другом двенадцать лет... Но теперь стал им снова... Дай мне объяснить... — Не верь ему! — надрывалась Гермиона. — Не верь, Гарри. Это он помогает Блэку проникать в замок, он тоже хочет тебя убить. Он оборотень! Наступила звенящая тишина. «Конец котенку» — мелькнуло в голове у Мари. Мало им преступника, так еще и оборотень затесался в компанию. Теперь все взоры были прикованы к Люпину. А он оставался на удивление спокойным, хотя и побледнел. — Не все меряется обычной меркой, Гермиона. Ты угадала из трех раз всего один. Я не помогал Сириусу проникнуть в замок и, уж конечно, не желаю Гарри смерти... — Непривычная судорога пробежала по его лицу. — Но не буду спорить — я действительно оборотень. — Минуточку внимания! — окончательно придя в себя, произнесла Мария. — Я поняла, что вы большие любители поговорить за жизнь и поплакаться друг другу в жилетку. Но у нас тут на минуточку серьезные разборки идут. Мистер Блэк, кажется, вы хотели что-то доказать? Мария прицелилась и кинула вперед обездвиженного крысюка. Худощавый заросший и явно ослабленный мужчина, тем не менее, поймал Коросту. Определив, какая палочка кому принадлежит, Люпин тут же одну за другой бросил их хозяевам. — Это не крыса, — процедил сквозь зубы Сириус Блэк, с ненавистью тряхнув измученное животное за хвост. — Что вы такое говорите? Конечно, крыса, — кричал Рон из своего угла, окруженных друзьями. — Нет, не крыса, — негромко подтвердил Люпин. — Он держит за хвост волшебника. — По имени Питер Петтигрю, — добавил Блэк. — Он анимаг. Анимаг. Палец. Короста не имеет одного пальца. Предатель. Вот о ком постоянно твердил Блэк. Ввалившиеся глаза Блэка неотступно следили за крысой. — Рассказывай, что хочешь. Но только побыстрее, Римус, — сдался Сириус, хотевший было убить крысу на месте. — Я хочу немедля покончить с убийцей, из-за которого столько лет провел в Азкабане. — Вы просто психи, вы оба. — Рон очумело потряс головой и оглянулся за поддержкой к однокурсникам. — С меня хватит, я в вашу игру не играю. — Многие видели, как Петтигрю погиб, — сказал он, повернувшись к Люпину. — Была целая улица свидетелей... Да ничего они не видели! Они только думают, что видели... — снова разъярился Блэк, мрачно наблюдавший, как очнувшаяся крыса отбивается от Люпина, который теперь не менее крепко держал ее. — Действительно, все были уверены, что Сириус убил Питера, — кивнул Люпин. — Я и сам так думал до этого вечера. Открыла мне глаза Карта Мародеров. Она никогда не лжет. Питер жив. И он находится среди нас. — А когда мы перейдем к сладенькому? — попыталась разрядить обстановку Мария, но лишь наткнулась на полные недоумения взгляды. — Сэр, это невозможно. Профессор МакГонагал рассказывала нам про анимагию. В Министерстве есть реестр, и Питера Петтигрю там нет. — Но это не значит, что он не был анимагом. Гермиону больше интересовало, почему профессор Люпин оборотень, поэтому с неослабевающим вниманием слушала его рассказ. А вот Марию больше занимал сам Блэк и крыса. Какого хрена они медлят? Разве им не интересно, что возможно их в заложники взял опасный преступник и помогающий ему сочувствующий оборотень, или они реально пришли на выручку невинно осужденному человеку? — Давай быстрее, Римус, — сипло поторопил его Блэк, по-прежнему не сводя с Коросты жутковато-голодных глаз. «Спасибо, мистер Блэк». — Весь этот год я боролся с собой, задавая один и тот же вопрос: рассказать ли Дамблдору, что Сириус Блэк анимаг? И не рассказал. Почему? Потому что я слишком малодушен. Ведь это значит признаться, что я еще в школе обманывал его, что и других заманил на путь обмана, а доверие Дамблдора для меня — все. Вот и выходит, что Снейп абсолютно прав насчет меня... — Снейп? — Блэк первый раз оторвал взгляд от крысы и посмотрел на Люпина. — А он здесь причем? — резко спросил он. Похоже, память пса действительно коротка или же мистер Блэк просто не запомнил короткие отрывки экспрессивной речи Марии, перемежающуюся французскими словечками, где свою долю имел и ее отец. — Снейп — профессор в Хогвартсе, — невесело ответил Люпин. — Он когда-то учился вместе с нами. Это он больше всех противился моему назначению на должность преподавателя защиты от темных искусств. Весь год он твердил Дамблдору, что мне нельзя доверять. И у него были основания... Видите ли, Сириус некогда сыграл с ним одну шутку, которая едва не убила его... Без меня там тоже не обошлось... — Северуса очень интересовало, куда это я пропадаю каждый месяц, — продолжил Люпин. — Мы были однокурсниками, ну и... хм... слегка недолюбливали друг друга. Особенно он терпеть не мог Джеймса — виновата, я думаю, зависть. Джеймс замечательно играл в квиддич... Настоящий талант. И вот однажды Снейп подсмотрел, как в канун полнолуния мадам Помфри повела меня к Гремучей иве. Сириус заметил его и шутки ради сказал ему, что всех-то и дел — ткнуть длинной палкой в шишку на стволе Ивы, и тогда он откроет мою тайну. Снейп, естественно, так и сделал. И отправился вслед за мной. Представляете себе, что его ожидало в Хижине: встреча с оборотнем со всеми вытекающими последствиями. Но твой отец, Гарри, узнав, что придумал Сириус, бросился за Снейпом и, рискуя жизнью, увел его из подземного хода. Снейп все же мельком увидел меня — в самом конце туннеля. Дамблдор строго-настрого запретил ему разглашать мою тайну. Но с тех пор он знает мою особенность. Теперь Марии стало жутковато. Когда она представляла встречу с оборотнем, она не знала, что это так… ужасно. Северус мог погибнуть, мог стать таким же как Люпин. А все шутки ради. — Так вот почему Снейп вас не любит, — медленно произнес Гарри. — Он, конечно, думает, что и вы участвовали в той шутке. — Совершенно верно, — раздался холодный, насмешливый голос за спиной Люпина. Это был Северус Снейп. Декан Слизерина и ее отец собственной персоной. Пока они точили лясы, мужчина успел сбросить с себя мантию-невидимку в которой очевидно пришел наверх, и направил свою волшебную палочку прямо на Люпина. — Да твою же мать! Узнаю я правду или нет! — взорвалась Мария. — Хватит болтать. Сделайте уже хоть что-нибудь. — Сегодня ночью в Азкабане прибавится на двух узников, — мрачно хохотнул Северус. Мари понимала его порывы. Он желал отомстить человеку, предавшему его первую любовь. Она бы поступила также, не будь ей известно чуть больше чем остальным. — Профессор Снейп... может... может, нет ничего страшного в том, чтобы выслушать... что они хотят... хотят сказать? — Мисс Грейнджер, вы уже на грани исключения из школы! — рявкнул Снейп. — А что касается вас, Поттер, Уизли и Дюпен Чен, вы вообще перешли все границы, проводите время в компании закоренелого убийцы и оборотня. Так что раз в жизни придержите языки. — Но если... если это ошибка... — Молчать, глупая девчонка! — Северуса прорвало, он вдруг будто обезумел от злости. — Не рассуждай о том, чего не понимаешь! Не успел Снейп сделать шага, Гарри вскинул волшебную палочку. — Экспеллиармус! — крикнул он, и, надо заметить, не он один. Рон и Гермиона с удивительным единодушием приняли тоже решение. Грянуло сразу три заклинания, раздался оглушительный взрыв, затрещала дверь, едва удержавшись на древних петлях. Северуса сбило с ног и ударило о стену, он сполз на пол, потеряв сознание, из-под волос по лицу побежала струйка крови. Его волшебная палочка взлетела под потолок и упала на кровать. — Что вы натворили, дураки? — Мария кинулась к находящемуся без сознания мужчине и тихонько потрясла его за плечи. — Профессор Снейп, пожалуйста, очнитесь. Ну, же, не умирайте. — Мы напали на преподавателя... Напали на преподавателя... — в ужасе прошептала Гермиона, как зачарованная глядя на безжизненную фигуру Снейпа. — Ох, какие нас ждут неприятности... Мария грозно посмотрела на однокурсников и трансфигурировала носовой платок, вытирая кровь на виске. — Вы что, сбежали из Азкабана только затем, чтобы свернуть ей шею? Ладно, допустим, Петтигрю мог превращаться в крысу. Но ведь крыс-то миллионы. Как же он в тюрьме ухитрился узнать, какая именно и есть Питер? Блэк наконец-то начал свой рассказ. Он выудил из кармана смятый клочок газеты. Мария не видела его, но судя по возгласам, это была газета, где Рон и его семья отдыхали в Египте. — Он оттяпал себе палец перед последней трансформацией. Когда я загнал его в угол, он стал кричать, что это я предал Лили и Джеймса. А после устроил взрыв. На двадцать футов вокруг все в куски, все погибли, а сам он вместе с другими крысами шмыгнул в канализацию... — Разве ты не знаешь, Рон? — сказал Люпин. — От Петтигрю нашли всего лишь палец. Короста визжала уже безостановочно, крутясь и барахтаясь; ее маленькие черные глазки лезли из орбит. — Готов, Сириус? — спросил Люпин. Блэк взял с кровати «свою» волшебную палочку и подошел к старому товарищу, держащему бьющуюся в руках крысу. Повлажневшие глаза Блэка запылали огнем. — Давай вместе? — негромко произнес он. Люпин крепко сжал крысу одной рукой, другой поднял волшебную палочку. — Анимус! Все кругом озарилось бело-голубой вспышкой из двух волшебных палочек; на какую-то секунду Короста зависла в воздухе, ее черное тельце бешено извивалось, а после с негромким стуком упала на пол. Сверкнула еще одна слепящая вспышка и тогда... Как будто они наблюдали за ростом дерева в замедленной киносъемке. Проклюнулась и стала увеличиваться голова, появились побеги-конечности. Еще миг — и на том месте, где только что была крыса, стоял человечек, скрючившийся от страха и заламывающий руки. Живоглот прибывший вместе с Блэком и все это время прятавшийся под кроватью в середине диалога выпрыгнул на кровать. Теперь он зашипел, заворчал, шерсть у него на спине встала дыбом. Перед ними предстал коротышка, едва ли выше самих третьекурсников; жидкие бесцветные волосы растрепаны, на макушке изрядная лысина; кожа на нем висела, как на толстяке, исхудавшем в одночасье. Вид был облезлым, как у Коросты в последнее время. Да и вообще что-то крысиное сохранилось в остром носике, в круглых водянистых глазках. Прерывисто дыша, он оглядел комнату и бросил быстрый взгляд на дверь. — Ну, здравствуй, Питер, — приветливо произнес Люпин, как будто в Хогвартсе по три раза на дню крысы превращались в старых школьных друзей. — Давненько не виделись…