Другой "Цитрус"

      Мимолетный порыв ветра с севера донес до меня ослабленный расстоянием звук битвы. Я напрягла слух, надеясь расслышать больше, но ветер, как назло, совершенно стих. Ясно было, что в той стороне происходит какое-то вооруженное столкновение, но каковы подробности? Недостаток информации порой бывает страшнее предательской стрелы из-за угла… Я закрыла глаза и сконцентрировалась. Тот неясный шум доносился до меня всего пару мгновений. Что же именно я слышала? Дыши, Мэй. Дыши ровно и глубоко. Вспоминай. Так. Хорошо. Легкий ветерок касается лица и приносит с собой звуки. Звон стали. Крики отчаяния - на эльфийском языке. Торжествующие крики - на орочьем наречии.       Значит, медлить нельзя. Я побежала сквозь чащу Лихолесья в том направлении, откуда пришел звук. Кажется, там проходит старая эльфийская тропа...       По давней, едва ли не с рождения привитой привычке, ноги несли меня вперед совершенно бесшумно, хотя бежала я со скоростью, кое-кому могущей показаться неестественной. Да, мы — дунаданы Севера, Следопыты, наследники рода Нуменора - умеем много чего, что простым людям кажется результатом какого-то волшебства, но на самом деле никакой магии здесь нет, просто долгие, упорные, и в чем-то жестокие тренировки; ну и сама наша жизнь: когда от твоих навыков зависит выживание — ты открываешь в себе способности, о которых ранее и не подозревала… а потом учишься использовать их постоянно.       Но на этот раз я опоздала. Беглого взгляда на место событий хватило, чтобы понять, какая трагедия развернулась здесь совсем недавно: эльфы, идущие старой, тысячи раз хоженой тропой, ничего не подозревающие; орочья засада; нежданная, и потому изначально неравная, битва; битва, больше напоминающая истребление. Тела эльфов лежали повсюду, тропа была залита кровью. О великий Эру, да как же такое может происходить в Среднеземье?..       Движение на самом краю поля зрения заставило меня резко обернуться, схватившись за меч… и тут же отпустить рукоять. Так, значит, погибли не все; один из эльфов, пошатываясь, медленно поднимался, одежда его была во многих местах пропитана кровью, но в целом было не похоже, что он сколько-нибудь серьезно ранен. Эльф поднял голову, взгляд встретился с моим:       - Они… они убили всех… всех…       Только тут я осознала, что передо мной девушка: длинные золотистые волосы, изумрудно-зеленые глаза, белоснежная кожа… По краю сознания промелькнула мысль: «Какая она красавица!»       Впрочем, сейчас было не время думать об этом: эльфийке каким-то чудом удалось пережить нападение орков, но пребывала она в состоянии, близком к шоковому, тело сотрясала крупная дрожь, а взгляд был исполнен самого настоящего ужаса.       - Эй! - я подбежала к ней, схватила за плечи, тряхнула, стремясь привести в чувство, - бояться больше нечего, слышишь?       Взгляд зеленых глаз остановился на мне, обретя некоторую осмысленность:       - Они… они ушли? - голос все еще ощутимо дрожал.       - Да. Можешь рассказать, что произошло?       Последовало довольно длительное молчание, за время которого эльфийке удалось совладать с собой и собраться с мыслями. Потом она озвучила то, что я по большей части уже поняла и сама:       - Мы шли к Серебристым Гаваням, чтобы уплыть на Заокраинный Запад. Эта тропа, она всегда считалась самой безопасной. Мы не ожидали нападения, но орки устроили засаду… Все произошло очень быстро. Меня спасло только то, что от страха я словно обездвижела и упала на землю как мертвая, но я видела и слышала все, что происходило вокруг, понимаешь?! Орки убили всех, - ее дыхание сбилось, взгляд вновь наполнился ужасом, - мать, отец, брат — все погибли…       Внезапно она запрокинула голову, и отчаянный надрывный крик словно расколол небо пополам:       - ПООООООЧЕЕЕЕЕЕЕМУУУУУУ??!!!       - Крик тут не поможет, - я сказала это негромко, но эльфийка расслышала. Наступила тишина.       Так, кажется, мне удалось сбить эту волну неконтролируемого отчаяния, и сейчас можно направить ее мысли в конструктивное русло. Только бы все получилось…       - Я соболезную твоей беде, но орки, учинившие это, все еще живы. Твоих родичей мы не вернем, но вот отомстить их убийцам вполне можем.       Слава великому Эру-Илуватару, во взгляде собеседницы появилась некая заинтересованность:       - Но как мы их найдем?       Я не удержалась и усмехнулась:       - Я ведь Следопыт. Неужели ты думаешь, что я не смогу выследить отряд в несколько десятков орков, при том, что они к тому же не особо скрываются? Так что, настигнем их?       Если она и колебалась, то совсем неуловимо:       - Да!       Последовала недолгая погоня: выследить орков и правда оказалось проще простого, - и еще более недолгий бой.       ...- Ты… Ну ты и… Ты перебила этих орков так, словно они не оказывали совсем никакого сопротивления, - мы быстро шли через лес, я не выбирала направление осознанно, мне просто хотелось увести эльфийку подальше от того места, где погибла ее семья.       - Я ведь уже говорила тебе, что я из дунаданов. Меня едва ли не с самого рождения готовили выслеживать и уничтожать порождения Тьмы. Жители мирных деревушек типа Брыля даже не подозревают, что в половине дня пути от них живут такие чудовища, которых они себе и представить-то не могут, несмотря на это, они спят себе спокойно, потому что не спим мы. Мы стережем границы обжитых земель и не позволяем расплодиться Злу, в этом заключается наше предназначение, так что, поверь, истребление нескольких десятков вооруженных орков для меня не слишком сложная задача. Кстати, полагаю, у тебя есть имя? Скажешь мне, как тебя зовут?       - Да, - эльфийка почему-то слегка смутилась, - меня зовут Юдзу. Юдзу Ундомиэль.       Ох ничего себе!       - Так ты из рода эльфийских владык? Принцесса?       - Да, - моя новая знакомая смутилась окончательно, на щеках проявился легкий румянец.       - Ясно. Ну а я Мэй. Эльфы зовут меня Элессар. Мне кажется, это несколько незаслуженно…       За такими разговорами мы незаметно для самих себя покинули Лихолесье. На ночлег остановились у склона безымянного каменистого холма, рядом с которым располагался небольшой горячий источник. От поверхности воды исходил легкий парок, словно призывающий окунуться. Разведя костер, я сказала Юдзу:       - Говорят, здешние воды обладают свойствами исцелять тело и душу. Если хочешь — окунись.       Эльфийская принцесса в очередной раз смутилась:       - Если можно, то я, пожалуй... в самом деле... - и взялась за застежку своего плаща.       Я отвернулась, чтобы не стеснять ее еще больше. Сначала послышался шорох скидываемой одежды, затем — легкий плеск, когда Юдзу вошла в каменную чашу горячего ключа. Будем надеяться, воды источника исцелят ее душевные раны…       - Как хорошо, вода действительно горячая! - судя по голосу, Юдзу наконец-то начала оживать после пережитого, - Мэй, присоединяйся!       А вот это совсем неожиданно!       - Эммм, знаешь, наверное, все-таки нет, - я говорила это и сама сознавала, насколько мои слова пропитаны неуверенностью, - а если вдруг нападение?       Кого я обманываю? Дело не в возможном нападении. При мысли о том, что мы с Юдзу вдвоем… обнаженные… окажемся в горячем источнике, - я испытала смятение… и в то же время необъяснимую радость.       - Да какое нападение, тут на сотни фарлонгов вокруг — никого!       Сознавая всю безответственность такого заявления, я все же посчитала возможным сдаться:       - Ну хорошо, - и, скинув одежду и на всякий случай положив оружие в пределах досягаемости, ступила в источник.       Горячие воды тут же обволокли тело и принесли чувство приятнейшей истомы. Неудивительно, что их считают целебными: усталость, накопившаяся за день, сразу же прошла, а мысли обрели необычайную ясность и легкость.       Юдзу шагнула ко мне, ее пальцы легонько коснулись шрама на моем плече:       - Что это?       Я не стала вдаваться в подробности и ответила кратко:       - Харадримская стрела.       Тонкие пальчики скользнули ниже и осторожно проследили длинную отметину на боку:       - А это?       - Орочий ятаган.       Юдзу подошла еще ближе и положила ладони мне на плечи:       - Больно было?       - Да не особенно. В пылу битвы ранений не з-з-замечаешь…       Почему так дрожит голос и сбивается дыхание? И что это за странные желания, желания, вызываемые прикосновениями Юдзу? Почему мне хочется обнять ее, прижать к себе, и уже никогда не отпускать? И самое главное — почему я уверена, что наши желания взаимны?       Юдзу тем временем сделала еще полшага вперед, так что наши тела почти соприкоснулись:       - Мэй... Амин мэла ллэ... - после этих слов, что я услышала впервые в жизни, чудесное сияние изумрудного взгляда заслонило для меня весь мир.       - Мэламин... - только и смогла прошептать я в ответ.       «А она немного ниже меня», - чуть отстраненно подумала я, прежде чем окончательно потерять контроль над своими действиями. Слегка наклонилась и встретила ее губы, нежные, горячие… Юдзу, едва слышно застонав, трепетно ответила на поцелуй…       … Несмотря на тренированную память дунадана, подробности той ночи я запомнила скорее в виде неких отрывочных образов.       Вот я на руках выношу Юдзу из источника.       Бережно укладываю на расстеленный рядом с костром дорожный плащ.       Ласкаю неистово, как не ласкала в своей жизни никого и никогда, и даже не думала, что способна на такое.       Под светом звезд мы с Юдзу становимся единым целым.       Ее стоны нарастают, и, достигнув пика — сходят на нет.       Лежим рядом, обнявшись. Тихонько поглаживаю ее обнаженную спину. В душе царит давно забытое чувство полного умиротворения.       Юдзу, отдышавшись, шепчет мне на ухо:       - Мэй…       - Да?       - Я хочу остаться с тобой навсегда…       Не то чтобы я совсем не ожидала этого, но тем не менее…       - Юдзу, ты хоть представляешь, что такое жизнь дунадана? Это не просто постоянные скитания - это охота, выслеживание и уничтожение порождений Тьмы, из которых орки — еще далеко не самые худшие…       Я собиралась продолжить описание тягот жизни Следопыта, но мягкие губы Юдзу накрыли мои. В полной мере насладившись поцелуем, она высказала несогласие с моими доводами, сводящееся к одному:       - Мэй, пожалуйста, позволь мне… После того, что было сегодня ночью, без тебя мне все равно не жить…       «Не жить», - какие страшные в своей обреченности слова, а ведь пожалуй, что после всех совершенно безумных сегодняшних событий и я не смогу жить без Юдзу…       Мои раздумья были недолгими:       - Знаешь, для нас есть только один способ остаться вместе. Юдзу, я предлагаю тебе быть моей ученицей, стать таким же охотником на отродья Зла — и со временем войти в семью дунаданов. Ты согласна?       Зеленые глаза вспыхнули ярче звезд, что светили над нами:       - Да!       - Тогда прямо завтра начнем обучение, - я еще раз касаюсь нежных губ, и мы засыпаем.       Я засыпаю…       И…       …Я просыпаюсь и открываю глаза.       Сквозь занавески в комнату сочится свет зарождающегося утра. Юдзу лежит рядом со мной на футоне, даже во сне она обнимает меня так, словно боится вот-вот потерять… Не бойся, Юдзу, любимая моя, после того, что было вчера — мы никогда не потеряем друг друга.       Однако, приснится же такое… Впрочем, учитывая, что на ночь... кхм... О, эта ночь, наша первая с Юдзу ночь, сколько же новых совершенно восхитительных и волшебных ощущений она мне принесла... Так вот, учитывая, что на ночь мы читали "Властелина колец" (ну то есть как "читали"... конечно, все мои мысли занимала Юдзу, но пару предложений про Среднеземье, Лихолесье и Следопытов я из текста выхватила) - ничего удивительного.       Наверное, час совсем ранний, так хочется еще поспать…       «Юдзу Ундомиэль», - вспомнив эту деталь из своего сна, я не могу сдержать улыбки; а ведь если вдуматься, в Юдзу и правда есть нечто эльфийское. Я теснее прижимаюсь к своей возлюбленной и снова засыпаю.       На этот раз — без сновидений.