***
Резко открыв глаза, Саймон увидел белый потолок. Механическая голова сильно загудела, словно после долгой работы, а по пластмассовым покрытиям пробежался холодок. Грудь часто поднималась вверх-вниз, будто блондин секунду назад тяжело дышал, что было ему не свойственно, а руки сжимались в кулак. На секунду разум охватила пелена, которая притупила все процессы мышления и оставила андроида в полном замешательстве, какое только могло быть у недевиантного робота. Все будто начало сбоить… Как после перепада электричества или появления духов в мистических фильмах. Почему-то сразу вспомнился большой сериал о двух сестрах, у которых сгорел их отец, а мать уехала охотиться на призраков и всякую нечисть, однако у Саймона не было с собой ни соли, как защиты от призраков, ни веры во всю паранормальщину, поэтому он просто глубоко вдохнул и попытался успокоить разбушевавшуюся систему. Надо же, это же нужно так перегреться, чтобы начать вспоминать сериалы, что возникли в его голове невесть откуда? Да-а-а, что-что, а приводить систему в порядок при помощи мелких и незначительных вещей блондин мог. Хоть что-то хорошее. Как только получилось восстановить доступ ко всем своим функциям, андроид наконец-то смог осмотреться, чтобы понять, где он находится. Повернув голову, Саймон и не сразу понял, что находится не в хорошо знакомом кабинете. Впрочем, разблокированные функции тот час же смогли прочистить ему глаза: он увидел совершенно незнакомый, украшенный странно, можно даже сказать пугающе, образ комнаты, которую доселе не видел ни разу. Чем-то она была похожа на операционную и офис одновременно: какие-то оборудования, столы у стен, куча бумаг, и еще один стол, только операционный, как показалось Саймону. На нем он и лежал. Вот именно он и пугал. Тусклый свет лампы, в остальной части комнаты, и одна длинная, над ним, только подтверждали эти догадки. Да и вот этот запах… не медикаментов, а, скорее, мазуты и ржавчины, ощущался довольно хорошо. — О, Саймон, ты очнулся, — неожиданно громко от двери прозвучал басистый голос. Блондин дернулся. Чего он не ожидал, так это того, что сейчас в комнате кто-то появится и начнёт с ним говорить. Он еще не был к этому готов! Переведя взгляд на дверной проем, андроид заметил человека. Низкий пухлый мужчина с очками на переносице и лысиной на голове, дружелюбно улыбался ему, попивая какую-то жидкость из красной кружки. Этот человек, в расе которого Саймон почему-то не сомневался, был одет в старые штаны и совсем неподходящую под них рубашку серого цвета. Вся одежда аккуратно выглажена, несмотря на то, что являлась явно не новой, а фартук грязный — видимо, нелегко очищающийся. Саймон заметил это. А также он заметил то, что тот самый фартук был измазан пятнами тириума, которые мог заметить только андроид. Эти пятна были старыми, ведь без сканирующего средства заметить их попросту невозможно. Перед глазами мигом вылетело предупреждение: «осторожно». — Где я? — настороженно спросил андроид, медленно садясь на край железного стола. Нужно действовать аккуратно, и в случае чего бежать. Дружелюбный вид человека не внушал доверия с того момента, как Саймон заметил на нем следы тириума. — Если вы думаете причинить мне ущерб, вас оштрафуют за порчу частного имущества. — Ущерб? — мужчина громко даже, можно сказать, неприлично рассмеялся и ленивой походкой направился к столу, где, как успел заметить Саймон, стоял старый компьютерный агрегат начала двадцатых веков. От этой штуковины исходил сильный шум, как от работающего кондиционера. И почему-то этот шум показался блондину отдаленно знакомым. — Не беспокойся, я еще ни разу не нарушал законы. Тебя прислали сюда на починку. — Ох, починка… — Саймон не заметил, как испустил облегченный вздох. Получается, его не будут разбирать на детали? Еще одна прекрасная новость за сегодня! Что же дальше? Известие о том, что его выпустят из этого ужасного места? Он не мог испытывать дискомфорта, но система все еще выдавала предупреждения. Если бы это прекратилось, андроид пришел бы в восторг. Хотя… прийти в восторг он бы в любом случае не смог. — А я уже было подумал… — Пора бы мне, наверное, осветлить это место, а то твои друзья тоже на меня косо посматривали. Один из них даже уходить не хотел, но второй его забрал, — тихо рассмеялся мужчина. Вероятней всего, он говорил о Маркусе, Джоше или Норт. — Правда? Хорошо, что они ушли. Только волновались бы, — сказал Саймон, вспомнив свою задачу — «не причинять неудобств Маркусу». Другим андроидам её было бы легче исполнять, но революционер постоянно нуждался в поддержке друга, которая иногда могла и навредить. Поэтому Саймон всякий раз облегченно вздыхал, понимая, что не навредит девианту хотя бы в ближайшие несколько минут, часов или дней. — Но что со мной произошло? — Переохлаждение, — будто это норма, ответил мужчина. Он неуклюже плюхнулся на стул и сделал один глоток жидкости. Кажется, это был ромашковый чай, если не подводил нос, что уловил легкий запах знакомых цветов. — Тебя привезли ко мне несколько часов назад. Моя мастерская не так далеко, поэтому, хэх, жизнь тебе спасти успели. Подумать только, революционер нашего века обратился именно ко мне. Говорили, что нашли тебя на балконе без сознания. Маркус был таким нервным: привез сюда и ходил туда-сюда. Еще чуть-чуть и начал бы кричать, наверное. А тот второй, ну, Джош, он его это, успокоил словами, и забрал в ваш штаб. А еще попросил позвонить, когда ты очнешься, чтобы забрать. После его слов в комнате воцарилось молчание. Саймон обрабатывал полученную информацию, хотя из-за резкого крика так и не смог закончить это дело: — Точно, позвонить! — мужчина поспешно поставил чашку на стол и достал из кармана телефон, набирая какой-то номер. Смотря на него, блондин продолжил думать. Получается, Маркус и Джош привезли его к ближайшему мастеру. Значит, состояние было критическим? А Маркус от него не хотел уходить… Из-за этой мысли Саймон почувствовал что-то странное в груди, будто тириум начинал потихоньку закипать. Впрочем, продлилось это все равно не долго, потому что человек вновь начал тараторить: — Ох, вот ведь балда, забыл счет пополнить, ты представляешь! Придется искать карточку. Ты подождешь? Может, хочешь чего-нибудь? Не стесняйся! — Нет, спасибо, я не могу что-либо хотеть. Это не заложено в моей программе, — отчеканил Саймон и медленно поднялся со стола, мельком оглядывая помещение. Просить что-нибудь у человека смысла не было, да и ожидание казалось самым плохим вариантом из всех возможных. Поэтому он не знал что делать. И, конечно же, его «друг» не заметил задумчивого взгляда. Зато он хорошо воспринял слова, потому что тут же пришел в еще большее воодушевление. Такой интересный… Откуда в нём столько сил разговаривать? — Так ты не девиант? Ну ничего себе. Друг революционера — машина, подумать только! Саймон натянул неправдоподобную улыбку и остановил свой взгляд на куртке, что висела на крючке возле двери — в голове появился весьма удобный план. Ответ на вопрос был очевидным, потому он предпочел резко сменить тему и подойти к тому, что было заложено в его голове. — Сколько стоит моя починка? — мягко спросил он, пытаясь казаться не слишком грубым. — Вам стопроцентная скидка в честь праздника, — с тихим вздохом ответил мастер. — Праздник? — День президента! — Но я не президент, — явно не оценил шутку блондин. Этот ответ заставил мужчину на секунду зависнуть. Но он не растерялся и ответил: — Ничего страшного, все мы начинаем с малого. После его слов наступила неловкая пауза. Саймон как-то пытался понять, как его персона относится ко дню президента, а мастер думал о том, как бы помягче объяснить клиенту, что скидку он делает из-за того, что друг блондина — известный революционер. — Ладно, не важно. У меня не было клиентов довольно давно. Пусть это будет помощью. Не заморачивайся, — все же сдался человек, поспешно махнув рукой. Саймон прекратил думать над странной шуткой сразу же после слов мастера. Натянутая улыбка так и застыла на его устах, а глаза то и дело смотрели на дверь. Кажется, ему уже было не до разговоров. Нужно было как можно скорей выполнить поставленную задачу. — Если у вас кончились деньги, я могу пойти назад сам. Мне не тяжело. — Ты уверен? Твоя система недавно отключилась от переохлаждения. На улице до сих пор холодно. Да и поздно уже. — Не волнуйтесь, — Саймон открыл двери и посмотрел на мужчину, — со мной ничего не произойдет. Мастер неуверенно застыл с чашкой в руках и чуть насупился. Кажется, перспектива отпустить блондина без присмотра была не такой уж и заманчивой. Но куда этот человек мог деться? — Ох, ладно, уговорил, — он поставил кружку на стол и поднялся. Через несколько секунд мужчина подошел к вешалке, и снял оттуда черную куртку. — Только накинь это. Не хочу заслужить неодобрение со стороны твоего парня. Саймон на секунду завис, смотря прямо на протянутую куртку. — Простите, я плохо понял смысл ваших последних слов. — Точно, ты машина, забыл. Не важно, Саймон, не важно. Надевай и топай. К утру придёшь. Саймон принял из рук человека куртку и посмотрел на него, как на глупого. Он уже несколько раз просчитал маршрут в голове, опираясь на геоданные, узнал время и готов был идти, а ему говорят сейчас о каком-то утре, которое будет черт знает когда. — Маршрут отсюда до конечной точки составляет примерно полчаса. Учитывая то, что сейчас девять часов вечера, я могу сказать, что приду намного раньше, чем… — Ох, я же пошутил, — простонал мужчина — Ваши шутки весьма нелогичны. — Так все шутят! Саймон немного приподнял бровь, этим имитируя человеческое удивление, а после лишь легонько качнул головой и открыл дверь. — Большое спасибо за помощь, я пойду. Однако ответа не последовало. И это заставило Саймона не сделать второй шаг за порог. Он вновь повернулся к человеку, смотря на него ожидающими глазами. Пожалуйста, отпустите робота, не делайте из него плохого мальчика, он должен вернуться назад. — Да-да… И… Саймон, один совет. — Я вас слушаю, — терпеливо и в то же время мягко произнес он, не показывая никакой грубости. — Не стирай себе память, приятель, это плохо сказывается на твоей системе. Саймон имитировал легкое удивление. — Но… Я никогда не стирал память. — Правда? А были ли в твоей жизни какие-то моменты, когда ты стоял и не понимал, как оказался в том или ином помещении? И тут Саймон действительно задумался. Выражение его лица говорило само за себя, чего не мог не заметить мужчина, который тут же покачал головой, будто осуждая. Он словно что-то знал. А его точно к мастеру привезли? — Я не знаю, что с тобой произошло, но травмы вызваны какими-то старыми повреждениями. Они как-то связаны с памятью и движениями. Ничего не припоминаешь? — Да нет… нет… — шепнул Саймон, быстро заморгав. Он правда ничего не знал, но было такое ощущение, что эта информация ему уже давно известна. Хотя какие там ощущения у андроида? Это, скорее, путаница в системе, не более. — Ты уверен? — Да. — Ладно, — задумчиво произнес мужчина. — И всё-таки, я тебя предупредил, будь аккуратен, иначе в следующий раз можем и не вытащить тебя. Саймон посмотрел ему в глаза, несколько секунд не отводя их, словно пытаясь пронзить насквозь, а после слабо кивнул. И зачем ему понадобилось стирать память? Бред какой-то. — Ладно, иди. Не задерживайся нигде, — наконец-то нарушил тишину мастер. Он добродушно улыбнулся и похлопал парня по плечу. — Да, конечно, — Саймон мягко улыбнулся ему в ответ. — Можно вопрос? Как вас зовут? Я должен знать имя того, кто сегодня спас меня. — Я? — мужчина глупо улыбнулся. Он будто не хотел делиться этой информацией. Впрочем, молчать его не могло заставить даже это. — Хэх, я Джонатан. Джонатан Камски. Андроид застыл на месте…***
Снег и правда стал только сильнее: огромные белоснежные хлопья то и дело попадали на лицо, а после таяли и стекали по лицу, стоило Саймону зайти на тихую улицу — там почти не было ветра. Куртка, одолженная Джонатаном, оказалась как нельзя кстати, и пусть Саймон не чувствовал холода, он бы не хотел выделяться из толпы, где каждый носил, как минимум, по два свитера. Пусть сверху и была куртка, было не сложно предположить, что было под низом у созданий с плоти и крови. После разговора с мастером андроид пребывал в некоторых мыслительных процессах. И процессы эти никак не касались фамилии Джонатана, потому что тот сразу же оправдался тем, что они с Элайджей Камски являются лишь однофамильцами, и то, что Джонатан тоже занимается роботостроением, было лишь обычным совпадением. Хотя позже Камски и признался, что Элайджа сильно его вдохновил. Но суть не в этом — Саймона больше зацепила информация о сбоях, что происходили после его стирания памяти. Насколько он знал, это не должно было приносить андроидам вреда, но его особенность… Особенность, которая заключалась в том, что он был жалкой пародией прежнего Саймона, опровергала этот факт. Да и чего он стирал себе память? С собственного желания блондин этого сделать не мог, потому что желаний у него не было. Значит, это приказ? Но чей? И зачем? Он увидел что-то такое, что не должен был видеть? Звучит, как самое разумное объяснение. Но от этого ситуация становилось еще непонятнее. Неужели за спиной Маркуса проводятся какие-то тёмные делишки? Он помнил все вплоть до того, пока не подошел к двери, ведущей на балкон, где по словам Джоша, должны были быть Норт и Маркус. Или они застал какую-то весьма пикантную сцену? Об этом не сложно догадаться, если вспомнить отношение Норт к Маркусу. Почему бы Маркусу не чувствовать то же по отношению к ней? — Какие там темные дела? Как ни второе, так еще что-то приближенное, — вслух предположил он и тихо вздохнул, словно расстроившись. Саймон мог бы расспросить об этом Норт, чтобы не донимать Маркуса, но девушка, честно говоря, не питала к нему особой любви, поэтому глупо было вообще завязывать с ней разговор. — Что за темные дела? — послышался сбоку женский голос. От неожиданности Саймон чуть ли не поднял руку для самозащиты, но вовремя остановился. — Привет, — андроид улыбнулся синеволосой девушке, которая грациозно шла рядышком. Они знакомы? Может, она знала прежнего Саймона? — Мысли вслух. Куда идешь? Девушка, кажется, была рада тому, что её узнали, а потому и улыбнулась, показывая свою красивую улыбку. Невероятно красива. Саймон даже проанализировал её внешность, чтобы попытаться найти в интернете какую-то информацию об этой личности. И не зря: один из сайтов рассказал о том, что раньше она работала в клубе «Рай» и имела имя Трейси. Если, конечно, не переименовалась, как это делали многие освобожденные модели такого же предназначения. Наверное, не стоит называть её по имени, вдруг обидится. — К Джошу. Он обещал мне помочь с рекламой магазина одежды, который я открываю в нескольких кварталах отсюда. Придешь в день открытия? — У меня, вроде бы, есть одежда. — Не нужно ничего покупать, просто придешь и проведаешь меня. Можешь, конечно, похвалить качество одежды, но это уже твое дело. — Даже не знаю. У меня много дел, — как-то неуверенно произнес Саймон, опираясь, скорее, не на занятость, а на то, что не знал эту личность. — Маркус тоже придет. — Маркус? — Ага. Думаю, он будет рад, если ты пойдешь вместе с ним. Саймон посмотрел на лицо Трейси. Он пытался увидеть в нем какие-то скрытые мотивы, но вместо этого попал под влияние ослепительной улыбки и сдался. Ладно, если Маркус там будет, значит можно и сходить. Девушка будет рада, если в её магазине появится много народу. — Значит работы не так уж и много, раз Маркус идет, — дал свой ответ Саймон и остановился перед дверью в многоэтажку. Достав из кармана руку, он поднес её к сенсорной панели и вызвал голограмму, что открывала дверь. Пару секунд, и система тихо запищала, оповещая о том, что путь открыт. Саймон пропустил девушку вперед и зашел следом. Та тут же подскочила к лифту и нажала на кнопку. — Хорошо, спасибо тебе, Саймон, — она скрестила руки на груди и стала ждать лифт, оглядывая коридор. Смотря на Трейси, Саймон понимал, что она не предпочитала одежду, которую носила раньше: белый свитер немного выглядывал из-под её куртки, а черные джинсы защищали ноги от холода. Совсем не вызывающе, как мог бы кто-то подумать, узнав о её прежней деятельности. — Вы все еще никак не переедете? — Не хотим торопить события, — Саймон стал рядом и посмотрел на дверь лифта. — Если нужно, Коннор доставит нужные документы. Кого нужно, встретим и проведем. К тому же, негде взять денег, наши доходы довольно малы. — Правительство разве не помогает? — Не торопится. На этих словах Трейси легонько помотала головой, как бы говоря «другого ожидать и не стоило». Как раз в этот момент открылась дверь. Девушка неспешно зашла внутрь и, подождав, пока спутник станет рядом, нажала на кнопку седьмого этажа. Она аккуратно поправила свои волосы и, не глядя на Саймона, улыбнулась. Саймон бы сказал, что она рассмеялась с собственной шутки в голове или вспомнила какой-то приятный момент, но взгляд её и вовсе не был задумчивым. Что-то задумала? Маловероятно. Но возможно. — А ты где был? — неожиданно резко спросила она. Саймон задумался, рассказывать ли ей о своей поломке, но в конце концов все же сказал: — У мастера. Легкая поломка, ничего важного. Трейси лишь протянула беззвучное «а» и вновь отвернулась, на этот раз и правда над чем-то задумываясь. Саймон бы спросил у неё насчет их дружбы, да так, чтобы она ничего не заподозрила о его незнании, но решил промолчать, потому что посчитал невежливым прерывать мыслительные процессы собеседницы. Наконец лифт приехал. Седьмой этаж встретил их знакомым гулом и ярко освещенным коридором. Андроиды то и дело проходили мимо лифта, иногда приветливо махая Саймону. Желто-белые обои — где-то Саймон их уже видел, — высокие цветы и уютные белые диванчики — все дополняло коридор как нельзя лучше. — Ты к Маркусу? — Трейси вышла из лифта, уже направляясь к двери в конце коридора. — Да, мне нужно его увидеть. — Какое совпадение. Она ярко улыбнулась (в который раз!) и легкой походкой направилась вперед. Блондину пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать. И зачем он только делает вид, что знает девушку? Сказал бы сразу, что не помнит её, но надо же тянуть всё до последнего! Чтобы сказал Маркус, узнав о том, что он притворяется? Говорил, что не следует этого делать, дабы избежать непоправимых последствий. Но кто бы говорил! Сам-то улыбался всем, кто был ему неприятен. И не важно, нравится человек ему или нет. И все бы ничего, но даже после таких встреч он не желает обсуждать с кем-либо характер или поведение той личности, потому что… ну потому что такой вот он — Маркус. Впрочем, по отношению к близким революционер притворяться не будет… Или так казалось только Саймону? Видимо, правда казалось, ведь как только блондин переступил порог комнаты, Маркус готов был подскочить с места. Непонятно, как он удержал свою пятую точку на стуле, но было видно даже невооруженным глазом: это стоило революционеру огромных усилий. Разноцветные глаза смотрели на него неотрывно, словно не замечая еще одного существа в комнате, а сам Саймон замер на месте. Он будто почувствовал то волнение, которое испытывал андроид. Один только взгляд Маркуса помог блондину понять, как сильно тот волновался за него… — Маркус, привет, — вмешалась Трейси, пытаясь хоть как-то намекнуть о том, что в этой комнате находится еще одно существо. И это помогло: Маркус резко оторвал взгляд от Саймона и вежливо, не наигранно улыбнулся ей. — Здравствуй, — революционер отодвинул кучу бумаг в сторону, — Саймон только сейчас вспомнил, что оставил друга одного с этой писаниной, — и жестом пригласил девушку присесть на диван. — Нет, я на секунду, — ответила она, бросив косой взгляд на Саймона. Точно что-то задумала… — Чем могу помочь? — поинтересовался Манфред, сцепив руки в замок. На Саймона девиант будто старался не смотреть. Трейси на секунду замешкалась, обдумывая лучший вариант начала разговора, а после положила руку на плечо Саймона, — тот повернул голову к ней, одним лишь взглядом задавая вопрос, — и заговорила: — Ты обязан прийти в день открытия моего магазина. Маркус, кажется, немного удивился, но показывать этого не стал, сохранив спокойное выражение лица. Саймону бы его умение не впадать в замешательство в таких ситуациях, ведь сейчас он отчетливо помнил, что Трейси говорила о том, будто Маркус уже давно принял её приглашение. — Я не думаю, что это… — начал было Маркус, но кое-кто его перебил. — Саймон тоже идет. Если он пойдет один, то будет там только дохнуть от скуки, а мне народ очень нужен. Особенно представитель нашей расы! Ты только представь, какой наплыв будет. Джош тоже с этим согласен. — Джош? — Маркус посмотрел на Саймона так, будто обращался к нему, а не переспрашивал услышанное имя. Саймон имитировал милую улыбку, давая понять, что он тут не при чем, и отвел взгляд в стену. Почему-то тириум внутри вновь начинал нагреваться. — Ага, он мне помогает со всем этим, — Трейси скрестила руки на груди. — Ну так что? Саймон не понимал, чего добивалась девушка, таким образом пытаясь завлечь революционера в свой магазин, ведь тот преспокойно мог отпустить блондина одного, взяв работу на себя, или и вовсе оставить его на рабочем месте, дабы не расслаблялся, но тихий вздох Маркуса и радостная улыбка Трейси опровергли все его предположения. — Хорошо, мы придем, — спокойно ответил он. Саймон почувствовал укол вины — такой недевиантной запрограммированной вины — и уставился в пол. Функции, которые помогали стать ему похожим на человека, имели и свои минусы. Вот такие как эти: чувствовать стыд за то, что твою систему провели. — Когда нужно прийти? Эмоции на лице девушки плясали слишком ярко и отчетливо. В душе она, наверное, пела от своей маленькой победы. Поэтому и голос её получился слишком радостным: — Через три дня! Маркус еще тяжелее вздохнул, а Саймон готов был отключиться, чтобы не вспоминать, сколько работы у них было, и что сделает с этой работой один день пропуска. — Вы самые лучшие! — Трейси тут же обняла за шею Саймона, крепко прижимая его к себе. Если бы Маркус не сидел за столом, она бы сделала то же самое и с ним. Блондин был в этом уверен. — Ладно, мне пора, еще нужно зайти к Джошу. — Хорошо, будь осторожна, — тихо сказал Саймон сразу после того, как Трейс отпустила его. Её позабавили его слова, но говорить об этом она не стала. — Как же без этого, — Трейси открыла дверь и помахала ребятам. — Пока Саймон, до встречи, Маркус. И скрылась. Чем-то девушка ему напоминала торпеду, которая ни минуты не могла сидеть на месте. Да и еще её уловки… Вот ведь хитрая, а. Так выманить его и Маркуса со штаба! С чего она вообще взяла, что Маркус захочет пойти с Саймоном? Да, он захотел, но, черт, как? Даже Саймон думал, что революционер откажется, но тут такой внезапный поворот. Его система явно была сбита с толку. — Я не думал, что ты с ней хорошо дружишь, — задумчиво произнес Маркус, глядя на дверь. Он словно ожидал её возвращения. — Я тоже не знал, — тихо ответил Саймон, смотря туда же, куда и Манфред. — Она довольно милая. В комнате повисла тишина, где оба андроида смотрели на дверь, явно над чем-то раздумывая. Они вообще осознают, что у них там, как бы, много работы? Или все, конец работе — будем отдыхать? — Как ты? — в унисон прозвучало два совершенно разных голоса. Саймон почувствовал, как биокомпоненты вновь повысили температуру, и посмотрел на лицо Маркуса. Тот сидел с точно таким же выражением: растерянным. Однако через секунду оба парня улыбнулись и один из них сказал: — Давай ты. Получив разрешение ответить первому, Саймон не спеша подошел ко столу Маркуса и присел на стул. В его руках тотчас же оказалась какая-то бумажка, что лежала на краю стола и вот-вот должна была упасть, а уста разомкнулись, чтобы сказать: — Джонатан хотел позвонить, но возникли кое-какие трудности, поэтому я сам вызвался пойти назад. Как видишь, состояние стабильное, — блондин быстро пробежался взглядом по списку доставляемых Киберлайф компонентов для «инвалидов» андроидов, пострадавших вследствие «мирной» революции. — Еще и сделал стопроцентную скидку в честь праздника. Маркус все это время следивший за его движениями, оторвал взгляд от рук андроида и слегка приподнял бровь, переспрашивая: «праздник?». — Да, день Президента. Когда я оповестил его о том, что не являюсь президентом, он сказал, что «все мы начинаем с малого» и закрыл тему. Странный мужчина. Необычный. Услышав эту краткую историю, Маркус тихо рассмеялся и откинулся на спинку, скрещивая руки на груди. Его реакция привела андроида в замешательство, поэтому тот оторвал взгляд от листка и спросил: — Что? Маркус лишь слегка помотал головой, продолжая весело улыбаться, и вернулся к просмотру бумаг, пытаясь хоть как-то привести себя в спокойное состояние. Впрочем, глаза его устремились в одну точку, а взгляд стал каким-то задумчивым и слегка мечтательным. Смотря на него, Саймон все думал о том, как Маркус реагирует на человеческие шутки и разговоры. Он общался с людьми так, будто и сам был человеком, поэтому никогда не считал двуногих существ с плоти и крови странными в плане их привычек или стиля общения. Наверное, благодаря этому его многие любили: и андроиды, и люди… Но не правительство. Дойдя взглядом до нижней строки документа, который он держал уже вот как несколько минут, блондин замер и присмотрелся к нулям. Может обсчитался? Да нет, не может быть — это невозможно. Он не умеет ошибаться. Особенно в расчетах. Да и перепроверка доказала: нулей было слишком много. — Это же моральная компенсация за причиненный ущерб представителям нашей расы, — спокойно сказал Саймон, положив листок на стол, перед Маркусом. — Что за нули в конце листа? Пожалуйста, скажи мне, что и это нам идёт. — А это «моральная компенсация людям от андроидов». Сумма для людей совсем маленькая, а для нас… Что же, придется сэкономить, ничего не поделаешь, — с некой горечью ответил Маркус, отложив лист подальше от своих глаз. Саймон проследил за этим движением и перевел взгляд на лицо Манфреда, пытаясь прочесть все эмоции по его выражению лица. Но тот вновь их тщательно спрятал. — Моральная компенсация за те усилия, где они нажимали на курок? Что же, достойно нашего правительства, ничего не скажешь, — Саймон отвел взгляд от его лица и тихо вздохнул, вновь имитировав человеческое поведение. — Ты злишься? — спросил Маркус, то и дело поглядывая на его лицо. Этот вопрос был странным по отношению к машине, но, зная Саймона, а, точнее, его прошлое поведение, Маркус мог предполагать, что друг испытывает негативные эмоции. — Я не могу злиться, — тут же ответил блондин, не поднимая глаз на друга. — Это не входит в мои функции. Маркус с молчанием смотрел на его профиль, словно ожидал еще каких-то слов, но вскоре бросил это кратковременное занятие и вернулся к бумагам с таким видом, будто все «мышцы» его лица окаменели. К счастью, а, может быть, к сожалению, Саймон этого не заметил. Он, словно живой, избегал всего, что могло причинить неудобства или моральную боль, а после твердил, что он — машина. Где такое видано? Разве что в штабе свободных андроидов, где Саймон являлся отдельным видом человеческого искусства. «Искусства?» — спросите вы. «Именно» — ответим мы, потому что таких машин нигде больше не было. Саймон порою бывал неотличим от бездушного создания, но основное его поведение, — то которое включало в себя сочувствие и сглаживание всех острых углов в любой ситуации, — делало его по-настоящему живым. Да, он не испытывал эмоции, но его характер… его «функции» были по-настоящему прекрасными. Этому произведению не хватало лишь одной единственной вещи — воодушевления, тогда это произведение смогло бы улыбаться, когда захочет, смеяться — искренне и беззаботно, — петь без вопроса «А почему я это делаю без команды?» и любить без всякой фальши. — Саймон, если ты почувствуешь что-либо, хотя бы что-то, прошу… — начал было Манфред, но андроид его перебил, заканчивая: — «…расскажи мне об этом», — шепнув это, блондин, не моргая, уставился в одну точку. — Да, я знаю… Саймон мог бы расспросить Маркуса о том, почему тириум внутри него начинает закипать, или о том, почему он ловит программные сбои, когда узнает какие-то по-настоящему важные вещи. Но не мог этого сделать, потому что все еще выполнял главную свою задачу — «Не беспокоить Маркуса». И это было превыше всего. Тишину между двумя существами, что сидели друг напротив друга, не решаясь даже заглянуть другому в глаза, прервал хлопок двери. Он был более, чем неожиданный, потому что никто не ожидал того, что в комнате кто-то превысит планку шепота. Впрочем, осуждать ворвавшуюся личность не смел никто, потому что она сама по себе была похожей на ураган. — Норт, — отчетливо сказал Маркус, встретив девушку своим обычным, спокойным взглядом. Он выглядел так, словно секунду назад не заводил тяжелый для себя разговор вместе с Саймоном, а потому рыжеволосая даже не стала обращать внимания на то, что тут что-то произошло. — Маркус, плохие новости, — быстро сказала она, мельком взглянув на сидящего Саймона. Ни одного «С выздоровлением» не слетело с её уст. Как и ожидалось. — Что произошло? — Маркус поднялся с места. Можно было заметить, как по его лицу пробежалась легкая тень холода. Плохие новости… как не вовремя. — Один из наших, — Норт сжала ручку двери, — …убил человека.