Этого не было

Ангел нерешительно смотрел на ходящего взад-вперед Влада. Тот гулял так уже пару часов, погруженный в обдумывание каких-то идей; Варф с некоторой долей ностальгии вспомнил, что когда-то сам пытался что-то придумать, однако безрезультатно. -Как дела? - осторожно поинтересовался он. Влад удостоил его одним-единственным коротким взглядом и покачал головой, мол, пока ничего не придумал, и вообще, не мешай. Варфоломей вздохнул и уселся поудобнее, завернувшись в крылья, которые защищали его от песка, носившегося в воздухе. Песок лез в лицо, забивался в глаза, скрипел на зубах, мешал дышать, но Влад словно бы не замечал этого сейчас. Через несколько минут он сел рядом, грустно опустив голову. -Ничего? - сочувственно спросил Варфоломей. Влад мрачно кивнул. Он выглядел таким потерянным, таким грустным и одиноким, что Варфоломей помялся и осторожно накрыл его одним крылом. Влад скосил на него глаза: -Спасибо. -Скажи, как станет жарко, я уберу... -От песка хорошо защищает, да и жара сквозь него не так чувствуется. Спасибо, - повторил Влад, рассеяно рассматривая белые перья. Вдруг он резко выпрямился, и удивленный Варфоломей увидел, как у спутника заблестели глаза. -Кажется, я придумал. -Что? Что придумал? - взволновано расспрашивал ангел, шурша перьями. Владилен схватил его за плечи, радостно улыбаясь. -Это же так просто! Нам надо совершить что-то хорошее. Много хороших дел. И мы попадем наверх. Ангел посмотрел на него недоверчиво, однако Влад увидел в его глазах плохо скрытую надежду. -Не знаю... - пробормотал Варфоломей, получше прикрывая лохмотьями изуродованную руку. - Это же ад. Конечная остановка. Все, уже неважно, как ты себя будешь вести. -Но попробовать-то нам никто не мешает! -Нет, конечно... - Варф задумался. - И что ты предлагаешь? Идти, сдаться этим грешникам и таким образом накормить их? Доброе дело, да. -Не знаю пока, - признался Владилен, - А есть еще варианты? -Можно попробовать как-то им помочь... - задумался ангел. Влад встал, отряхнул с себя песок, огляделся. -Я могу видеть зиму, если прищурюсь. Но очень смутно, - он зашагал вперед, куда-то прочь от ангела. -Куда ты идешь? - Варфоломей быстро поднялся и почти побежал за ним. -Делать дом. -Что? -Дом, - обернулся к нему Влад. - Если я сделаю постоянное жилище, где будет тепло, это будет неплохо. Ангел оббежал его, и, встав на пути, положил руки на его плечи. Очень серьезно посмотрел на спутника. -А если они нападут на тебя? Если они тебя съедят, едва ты закончишь постройку? Не будет ли это сизифов труд? Влад опустил голову. Ангел заметил, как тот сжал кулаки. -Попытаться стоит, - наконец ответил Владилен. - А если съедят... Я же не умру, да? Варфоломей стиснул руки, все еще лежащие на плечах Влада, так, что тот поморщился от боли. -Нет. Но это не самое приятное ощущение, уж поверь. А восстанавливаться заново, почти с ноля, ты будешь очень долго. Я-то знаю, уж поверь. -Тебя съедали? Варфоломей отвернулся, снял руки. -Было такое. -Не появляйся рядом со мной при них, - Владилен сочувствующе кивнул. - Тогда тебя не тронут. Не надо. -Я буду с тобой, - возразил Варф. - Мне тоже нужно помогать, иначе я-то не буду прощен. Не забывай, они меня боятся, так что я смогу прикрывать тебя, если придется... Влад остановился. -Но они могут схватить и тебя, если решат напасть... Ангел мягко покачал головой, словно говоря, что его это не очень заботит. -Не важно. -Ты же считаешь это глупой затеей, я не прав? -Ну да. Но знаешь, даже если есть призрачный шанс того, что мы выберемся, стоит рискнуть. Краем глаза оба увидели, что вокруг начал медленно падать снег. -Спасибо, - после молчания сказал Влад. - Я должен был сказать это раньше. Спасибо за то, что пытался предупредить нас, за то, что приходил, даже когда тебя пытались поймать. И за то, что помог мне тогда увидеть все это. И за то, что помогаешь теперь. Варфоломей растеряно смотрел на него, пока он говорил, медленно подбирая слова, а потом смущенно опустил голову. Парню показалось, что он покраснел. -Я не привык слышать такое, - глухо донеслось до Влада сквозь заслон черных волос. - Я... я же так ничего и не сделал... -Сделал. Я же здесь, - чуть улыбнулся парень. - Если бы не ты, кто знает, что произошло бы. -Спасибо, - спотыкающимся шепотом прошуршал Варфоломей, пряча лицо в ладони. Они потратили много времени, чтоб сделать из сломанных ветвей и хвороста подобие четырех стен. Влад предложил было взять лед из озера и смастерить иглу на манер эскимосов, но затея не вышла, потому что нечем было рубить. День сменился ночью третий раз, когда они закончили, наконец, облеплять каркас из веток снегом. Теперь внутри, за стенами, не дуло и было гораздо теплее. Затем занялись крышей; крыша вышла так себе, а чтоб она держалась и не падала на головы, пришлось делать перегородки. Зато теперь в Доме - как его называли Варфоломей с Владиленом - появились комнаты. -Тебе не кажется, что пора звать их? - устало поинтересовался Варф, садясь прямо на утоптанный снег. - Пол, конечно, нужен, но пусть они его делают сами и лечатся трудотерапией. -Да, - согласился Влад. - Пора. Правда, немного жутковато... -Я могу пойти к ним один и позвать сюда. -Чего? Они тебя боятся. Я сам боялся, пока не видел, какой ты на самом деле. Нет, Фол, идти должен я, - он зашагал вперед, затем остановился. - Мы кое-что забыли. -Что именно? -Огонь... Нам нужен костер, - Владилен озабочено посмотрел на спутника. - Чтоб здесь было теплее. Но у меня нет кремня. -И у меня тоже, - ангел развел руками, задумался. Несколько секунд пошли в молчаливом обдумывании. -Слушай, а... - протянул Влад заинтересованно. - А у тебя нет каких-нибудь ангельских штучек? Волшебства какого-нибудь? Варфоломей поперхнулся, ошалело посмотрел на него. -Ангельских штучек? -Ну да, - закивал парень оживленно. - Ну ты же сверх-существо! Не обычный человек! Ты же должен что-то уметь! Варфоломей замялся, не зная, смеяться ему или быть серьезным. Потом хмыкнул: -Если так подумать... У меня есть огненный меч... Что ты на меня так смотришь? Влад поправил отвалившуюся челюсть, пристально осмотрел худую, почти прозрачную фигуру друга. -Огненный меч?! Где? Как? Что ж ты раньше не сказал? А почему ты им не отмахивался от наших голодных друзей? Ангел грустно фыркнул и развел руками. -Это очень мощная штука. Не у каждого ангела такая есть. Нельзя просто взять и махать ей направо-налево! К тому же, это часть меня в каком-то роде, так что если я ее буду пользовать в плохих целях или просто долго, это меня истощит... -Но нам надо всего на несколько секунд! - возбужденно воскликнул парень. - Ну пожалуйста, Варфоломей! -Это тебе не зажигалка! - всплеснул руками ангел. -Ну пожааалуйста. Ну три секунды. Тот вздохнул. -Только подумай, а вдруг все получится? - с восторгом спросил спутник. - Представляешь, как мы им поможем? Огромный Дом, который мы понемногу обживем... Люди, которых мы научим жить заново! Которых мы спасем! Наши родные, к которым мы, возможно, попадем в конце концов. -Да, Серафим ждет... - ангел растеряно посмотрел куда-то вдаль, на прозрачный снег. Влад только сейчас неожиданно понял, что они как-то приспособились, что они видят оба пейзажа - и настоящий, багровый, песчаный, и фальшивый - заснеженный, лесной. Ощущения были странные - ему было не холодно, так, чуть тепло, как весной, а иногда налетал обжигающе холодный или горячий ветер. -Хорошо, я сейчас, - Варф неожиданно решился и подошел поближе к вязанке хвороста. - Только я не умею разжигать костер. -Погоди, сейчас я сложу ветки так, чтоб они нормально горели и не тухли, - Влад быстро начал перекладывать хворост, как его научил Старейшина (хоть что-то хорошее...). Довольный результатом, кивнул, зачаровано глядя на ангела. -Лучше отойди, - предупредил тот, опускаясь на одно колено рядом с будущим костровищем. Парень быстро отполз в сторону, не отрывая, впрочем, взгляда от собеседника. Ангел зажмурился, что-то шепча, и сложил ладони вместе. Удивленный Владилен увидел, как они начали светится ровным, мягким светом, все ярче и пронзительней; затем вспышка света, такая яркая, что слепит глаза. Потрясенный парень увидел, как в воздухе возле шевелящихся губ ангела что-то искрится золотыми отблесками, и, приглядевшись, понял, что это самые настоящие маленькие буквы, вроде бы, латинского алфавита. Буквы мерцали, вспыхивали и выстраивались в прозрачную тонкую нить. Нить медленно плыла в воздухе, обвиваясь вокруг головы и сложенных ладоней. Затем спустилась вниз, светясь все сильнее и становясь шире. Варфоломей неожиданно резко, так, что засвистел воздух, взмахнул руками; светящая лента не согнулась, но осталась прямой, широкой и длинной, а у ее начала, в ладонях, появилась рукоять. -Ого... - только и смог ошарашено протянуть Влад. - Как красиво... а можно я его подержу? -Нет, - покачал головой ангел, сам любуясь прозрачным, светящимся мечом. - Он обожжет тебе руки до костей. -Я все забываю спросить, разве ангелам не положен нимб? - смотря, как спутник грациозно вращает мечом в воздухе, задал вопрос Влад. -Положен. Но я был его лишен, когда меня сослали сюда, - отрезал Варфоломей немного жестко. - Это знак немилости. Слава Всевышнему, у меня все еще есть крылья... Он осторожно воткнул меч в груду веток, и те вспыхнули ярко - белым пламенем. -Ну вот, у нас есть костер, - скромно констатировал факт ангел, гася меч. Тот разлетелся обратно на искры и истаял в воздухе; Варфоломей устало осел на пол, закутавшись в крылья. Влад присел рядом, подложив в костер веток; тот пылал ярко и светло, и Владу казалось, что он чем-то неуловимо отличается от красно-желтого костра людей. -Ты как себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил парень. - Может, поспишь, пока я хожу за ними? -Нет, - отмахнулся ангел. - Погоди... дай мне пять минут... не ходи один. Не хватало только тебе быть съеденным. -Но они тебя боятся... постой, а им не кажется странным, что мы с тобой живые? Тебя вообще поедали несколько раз, как я понимаю. -Не кажется, - развел руками Варфоломей. - Они умудряются как-то это объяснять своими глупыми теориями. Пошли, пламя так просто не погаснет, даже если ветви прогорят. Они зашагали вперед, загребая снег босыми ступнями - впереди Владилен, чуть сзади Варфоломей, который от волнения чуть складывал и раскрывал крылья. Искать пришлось недолго - лес для них оставался полупрозрачным, и бредущих куда-то людей было видно издалека. Когда они подошли настолько близко, что уже могли разглядеть всех идущих, Влад замер и мгновение спустя шагнул назад. -Ты чего? - шепотом спросил ангел, кладя ему руку на плечо. -Вернемся, пожалуйста, - пробормотал его спутник, пряча лицо в ладони. - Пожалуйста. Я не могу. Я сейчас все сорву. -В чем дело? Что с тобой? -Старейшина, - ответил Влад, - Последний раз я видел его, когда нас убивали... Он Ольгу на моих глазах ножом... Не могу смотреть на него спокойно! Он сжал кулаки, с яростью взглянул на темнеющую сгорбленную фигуру вдали. -Если мы сейчас не уйдем, я не выдержу, - сквозь зубы сказал парень. - Я хочу убить его. Я никогда не хотел сделать это раньше, никогда не хотел избить кого-то, пока был жив... Сейчас... я хочу убить.... Хочу. -Стой, стой, Влад, - ангел встал перед ним, не давая пройти вперед, с тревогой покачал головой. - Успокойся. Не смотри на него. Посмотри на меня, Влад, на меня. Тот с трудом перевел взгляд на бледное лицо друга. -Владилен, если ты сейчас не сможешь себя перебороть, что станет с нашей единственной надеждой? Подумай сам! Ты должен... - он замялся. - Ты должен его... простить. -Что?! - почти крикнул Влад. - Что сделать? -Простить, - просяще сказал Фол, с сочувствием смотря на него пронзительно-зелеными глазами. - Я понимаю, это трудно, почти невозможно, но я прошу тебя. Ради Ольги, ради тебя самого. Ради меня и моего брата. Ради всех них. Влад дрогнул, затем опустил голову, продолжая стискивать кулаки. -Я не могу, - глухо сказал он. - Как я могу его простить? Можно, я его убью, а потом прощу? -Нет. -Я обычный человек, Варфоломей, я так не умею! Я не такой добрый, как ты. Я гораздо менее добрый. -Я и не говорил, что не хочу с ними что-нибудь сделать, - сердито возразил ангел. - Знаешь, как хочу? Я специально меч не вынимал - чтоб не решиться. При тебе первый раз его достал. Они понимающе посмотрели друг на друга. -Надо идти к ним, - шепотом закончил Варфоломей. -А если мы все сорвем? - сердце Влада колотилось как бешеное, на лбу выступили капельки пота. - А если мы не сможем удержаться? Или если они на нас нападут? Варф, у нас только одна попытка. -Значит, мы сделаем все с первой попытки. Успокойся. -Но... но они... -Если они нападут на нас, ты сможешь убежать, я обещаю, - мрачно отозвался ангел. - Я не дам им до тебя даже дотронутся. Влад покачал головой, перевел взгляд на уходивших вдаль людей. Вздохнул. Сделал шаг вперед, хлопнул по плечу ангела. -Пошли. Они быстро - на взгляд Влада чересчур быстро - догнали толпу. Последний из шедших обернулся, что-то выкрикнул. -Спокойно, - отозвался Варфоломей, идущий за Владом. Тот чуть заметно кивнул. -Стойте! - выкрикнул Владилен, начиная идти быстрее. Варфоломей настороженно наблюдал, как люди остановились, затем расступились, пропуская Старейшину. -Не приближайся к нам, - жестом остановил он Влада. - Чего ты хочешь? Убить всех? Убить меня? Говори! -Я хочу повести вас за собой, - громко сказал Владилен, продолжая медленно шагать к ним. - Я хочу, чтоб мы забыли про все, что было. -Повести нас? За собой? - ехидно переспросил Старейшина. - Куда? Ты уверен, что сможешь вывести всех? Уверен, что сможешь сделать то, чего не смог сделать я? -Да, - кивнул Влад как можно более решительно, останавливаясь в шаге от старика. - Смогу! Люди за спиной Старейшины начали шептаться. -И как ты это сделаешь, если не секрет? - продолжил старик скептично. -Я начал строить Дом. Один, единый дом для всех нас. Мы обживем его, наберемся сил, - он вспомнил, что они по-прежнему не считают это место адом, - И начнем методично, шаг за шагом, исследовать это странное место. Возможно, составлять карту. Возможно, собирать отдельные разведывательные отряды. Гомон за спиной Старшего стал совсем громким. -Притихните! - рявкнул на них старик. - Давно я не слышал таких интересных вещей... Значит, ты хочешь стать предводителем вместо меня? -Да, - дерзко ответил Влад. Старший поджал губы. -Хвастливый, глупый юнец. А этот что, с тобой? Как запас мяса? - увидел он Варфоломея. У Влада дернулась рука. -Нет. Как друг. -Что? Друг? - засмеялся старик, и люди подхватили его смех. - Хороший друг - сумасшедший. -Он хотя бы не собирается есть меня, - колко ответил Влад. - Вы принимаете мое предложение? Но учтите, главным тогда становлюсь я - и без пререканий. Старик хотел сказать что-то резкое, но его окликнули сзади сразу несколько человек. -Нам надо подумать, - буркнул он нехотя. - Приходи завтра. -Завтра? - протянул Влад растеряно и расстроено. Варфоломей, неслышно подошедший сзади, положил руку ему на плечо и чуть слышно шепнул: -Пусть. -Хорошо, - кивнул Влад. - Завтра, когда рассветет, я буду ждать вас здесь. -Уходим, - коротко сказал Старейшина, разворачиваясь. Влад и Варфоломей молча стояли некоторое время, наблюдая за уходящими людьми. -Ну что ж, все прошло лучше некуда, - довольно отметил ангел, распахивая крылья и шумно ими хлопая. - Они не попытались нас съесть и даже вполне адекватно выслушали. -Твоя правда, - признал его друг. - Но я думал, что они ответят сегодня... -Все хорошо, - убедительно произнес ангел, начиная идти обратно, к Дому. Влад последовал за ним. Они остановились через несколько минут, глядя на свое кособокое творение. Вокруг прозрачными хлопьями падал снег; Варфоломей в приливе чувств приобнял Влада крылом. -Только посмотри, что мы сумели сделать, - сказал ангел, любуясь Домом. - Все благодаря тебе. -Почему? Без тебя я не смог бы ничего сделать, - улыбнулся Влад. Они еще немного постояли, затем зашли внутрь, миновали маленькую прихожую и остановились посреди большой пустой комнаты, в центре которой мерным, тихим пламенем горел костер. -Как ты думаешь, они согласятся? - Варфоломей сел на край собственного крыла, протянул руки к огню. - Хоть мне и не холодно, около огня так приятно сидеть... -Согласен, - кивнул Влад, ложась на бок напротив. - Не знаю, мне почему-то кажется, что нет... Старейшина уж очень недовольным выглядел. -Еще бы. Люди цепляются за власть, пусть даже за такую небольшую, - вздохнул ангел. - Если все же согласятся, опасайся его. Мне кажется, ему больше других нельзя доверять. Влад молча кивнул еще раз, подтянул колени к груди. -Я никогда еще не был руководителем, - наконец сказал он. - Не знаю, получится ли... Они гораздо старше меня. -Не волнуйся, - успокаивающе сказал Варфоломей, расправляя и суша влажные от снега крылья около пламени. - Сидеть мокро, хоть снег и лес - не настоящие... О чем я? А, да. Не волнуйся, если что - вместе что-нибудь придумаем. У меня в подобных вещах тоже опыта маловато, но живу, вроде как, не первый день. -А какой? -Не помню. Уж побольше, чем ты. Влад улыбнулся. -У тебя еще каких-нибудь фокусов не осталось? Ангел фыркнул. -Летать я здесь не смогу. Меч ты уже видел. Часть способностей - например, становится невидимым и неосязаемым - мне недоступна, так как я лишен сана. Хотя... Он напрягся, закусив губу, скрестил руки. Удивленный и восхищенный спутник увидел, как ангел начал медленно выцветать, теряя краски, но когда его уже почти не было видно, все резко вернулось на свои места, и Варфоломей разочарованно развел руками. -Видишь? Почти получается, а в самом конце все срывается. Жаль. Пригодилось бы. -Да уж, - согласился Влад. - Мне бы тоже. На случай провала переговоров.