Этого не было

Он очнулся от жуткой боли во всем теле. Не открывая глаз, ощутил, что полулежит, касаясь спиной и затылком шершавого ствола дерева. Его уже изрядно занесло снегом. Влад чувствовал запах жарящегося на костре мяса, слышал веселые голоса людей, где-то далеко. Похоже, его оттащили от поляны с костром, чтоб не мешал наслаждаться... пищей. Он не мог пошевелиться, сил не было совсем, ни на движение, ни на оклик. Он чувствовал, что умирает, угасает, исчезает. -Эй, - раздался над ухом чей-то скептичный голос. - Ты что, собираешься умирать второй раз? Ну и идиот... Давай, прекращай маяться дурью. -Ты... - одними губами шепнул Влад, с трудом открывая заплывший, распухший глаз. Когда все вокруг обрело четкость, он понял, что перед ним склонился тот самый горбун. -Я же предупреждал, - с неожиданной жалостью сказал тот, садясь рядом прямо на снег. - Я говорил, что не надо с ними идти... Парень чуть кивнул, закрыв глаза. -Да... - прошептал он. -Не сберег девушку, - укоризненно и печально сказал горбун. - Поздно все понял. Слишком поздно. Эй? Ты что? А ну, возьми себя в руки, ну, не плачь... эй... Олег - точнее, Влад- запрокинул голову, пытаясь скрыть слезы, но у него ничего не вышло, и те медленно катились по щекам, замерзая, оставляя тонкие ледяные дорожки. Когда собеседник растеряно сказал ему прекратить, слезы заструились еще сильней, Влад не мог и не хотел брать себя в руки, было уже слишком поздно, для всего слишком поздно, вспоминать все поздно, пытаться спасти Ольгу поздно, жить поздно. Даже пытаться бежать поздно. Он по-настоящему расплакался, громко и отчаянно, безысходно. -Влад, хватит, не надо! - горбун привстал на колени и положил рыдающему парню руки на плечи. Впервые за все время знакомства его лицо выражало сочувствие и сожаление. -Все пропало! Все кончено! - хрипло воскликнул Владилен сквозь слезы. - Ее больше нет! Я не могу даже встать и отомстить... Слишком поздно... -Ничего еще не кончено, - яркие зелено-карие глаза урода чуть расширились. - Ты же вспомнил! Ты вспомнил, кто вы и как сюда попали! Влад растеряно посмотрел на него, тихо продолжая всхлипывать. -И я же уже сказал, второй раз ты умереть не сумеешь, - закончил со вздохом горбун. Влад помолчал. -Я уже умер. -Да. -И она тоже. -Да. Еще пауза. -Ее сбила машина, прямо у меня на глазах, - тихо сказал вслух Влад. - А я... а я потом покончил с собой... Он прервался, посмотрел на соседнюю поляну, где плясали красно-желтые отблески костра. -Они едят ее. Они едят Олю. -Да. И тебя тоже хотят хорошенько прожарить, - заметил горбун. - И займутся этим очень скоро. А ты не в состоянии даже уйти. -Зачем уходить? Он неотрывно смотрел на силуэты людей вокруг костра. Затем перевел взгляд на звезды. Ночь еще продолжалась, и они мерцали все так же ярко, лишь изредка небо перечеркивал яркий росчерк. -Звезды начали падать, - тихо сказал горбун, тоже смотря наверх. -Ты был прав с самого начала... Неужели... неужели это и правда... - Влад не мог прекратить дрожать. - Это и правда... -Ад? Да, это он. -Но он же не такой... Он с огнем и серой, и всюду черти тычат грешников вилами, - неуверенно сказал Влад, сплевывая кровь. -Поднимись и оглядись вокруг, - скорбно предложил горбун, наблюдая за падающими звездами. -Я не поднимусь... - вздохнул Владилен. - Отделали меня здорово... -Ты забыл? Это все в твоей голове, - негромко возразил собеседник. - Ты уже умер. Ты не можешь умереть еще раз. Если ты это поймешь, ты сможешь встать... и наконец, прозреешь. Он вздохнул и отвернулся. -Ольга... она уже почти успела это сделать. Она говорила что-нибудь необычное? Влад покачал головой, затем резко встрепенулся: -Да... Она была очень спокойная, даже радостная. И ей не было холодно, совсем. -Значит, она уже начала отдаляться, - чуть улыбнулся горбун. - Нам с тобой этого никогда не ощутить. -Почему? И как это, отдаляться? Горбун встал, отряхиваясь от снега. -Ты затащил ее сюда. Она бы сама сюда не попала, понимаешь? Она чистая. Из-за того, что ты был так привязан к ней при жизни, ты как-то затащил ее сюда, к себе, вниз... в ад. Владилен ошеломленно вздрогнул, затем замер. Перевел взгляд на черный силуэт горбуна, что стоял перед ним на фоне синего неба с падающими звездами. -Она попала под машину... - прошептал он, начиная дрожать, - Она... Я... Она попала сюда только из-за меня? Да, наверно, так и есть... Он обнял себя руками, потеряно смотря в никуда. -Я сам виноват в том, что произошло сейчас... - одними губами произнес он. - Если бы не я... Она бы здесь не была... Ее место... Она должна была попасть в рай? Горбун кивнул. Влад подтянул колени к груди, скрывая лицо, и замолк. Его плечи чуть видно дрожали. -Встань, - повторил горбун, отвернувшись. Влад не ответил, но через некоторое время все же начал подниматься, придерживаясь рукой за дерево, у которого он сидел. Странно, но ноги, руки, пальцы - по ощущениям безнадежно сломанные - болели, однако нехотя слушались его, позволяя подняться. Он смотрел на небо. Звезды срывались со своих мест и падали вниз сверкающим дождем, озаряя слабым светом лес вокруг. Лес? Голые, черные, тонкие ветки деревьев под вспышками холодного света искажались, таяли, словно свечи, приобретая совсем другие очертания. Это теперь были совсем не деревья; это было что-то странное, страшное, изломанное, неправильное. Словно изъеденные и источенные временем и ветром скалы, острые глыбы слоистого камня, смотрящего вверх острыми вершинами. Мир вокруг начал дрожать и странно двоиться, словно Влад смотрел телевизор с плохо настроенной антенной. Знаете, идет себе фильм, а потом - ррраз! - и по изображению пробегает волна искажения, помех. И тут было так же. Только наяву. Снег таял. Небо из темно-синего становилось чисто черным. Звезды уже совсем исчезли, и вокруг все погружалось в багровый полумрак, тонуло в зыбком, густом мареве. Влад стоял, вцепившись в ближайшую скалу, и потрясенно глядел на все это, а мир вокруг продолжал меняться. Наверху по черному бездонному небу (небу ли?) ветер быстро гнал чуть заметные фиолетово-черные тучи. Становилось жарко и сухо. От снега остались одни воспоминания, а под ногами шуршал песок. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась пустыня - без какой-либо растительности или живого существа. Хотя нет. Живые существа были. Люди, сидевшие у костра там, где только что была поляна, остались. Костер исчез, осталась лишь горстка камней; люди жались к ним, держали над ними куски сырого мяса, тянули туда руки. На людей они походили меньше и меньше; нет, монстрами они не стали (хотя Влад внутренне ожидал этого), но их фигуры деформировались, стали какими-то карикатурными. Их голоса искажались, превращаясь в какое-то бормотание с рычанием, впрочем, отдельные слова еще можно было угадать - но Влад не стал вслушиваться. -Теперь ты видишь? - раздался усталый голос рядом. Владилен перевел взгляд на спутника, начиная боятся того, что может увидеть. Но горбун стоял все так же горбуном. -А ты... не будешь... ну... - запинаясь, осторожно проговорил парень. Урод спокойно и твердо спросил: -Изменяться? -Да... -Вокруг ничего не менялось. Оно было таким с самого начала - просто ты не хотел этого видеть. А сейчас ты боишься увидеть меня. И поэтому я прежний. Влад закрыл глаза. -Я хочу. Я хочу понять, кто ты на самом деле, - медленно выговорил он, постепенно заставляя себя успокоится, а затем снова открыл глаза. Налетевший ветер заставил волосы и хламиду горбуна легко затрепетать, затем уже по-настоящему сильно развеваться. Уродец начал распрямляться. Он делал это медленно, неторопливо, словно наслаждаясь каждым моментом; он становился все выше и выше, стройнее и стройнее; хламида на горбу затрещала и через несколько мгновений лопнула, и оттуда - из бывшего горба - внезапно вырвалось наружу что-то белое и трепещущее. "Крылья! - ахнул Влад мысленно. - Это же крылья!" А крылатый все выпрямлялся, все менялся. Угольно-черные волосы заструились длинной шелковой волной по его узким плечам, спадая на лицо, на спину, на крылья. Из-за них не было видно его черт лица; он глухо вздохнул, задрал голову вверх и медленно, с удовольствием расправил огромные, белые с каким-то теплым, оранжеватым оттенком крылья. Хламида осталась прежней, но теперь стала ему мала, и в ней появились еще несколько дыр. Ангел замер, затем сложил подрагивающие крылья и спокойно и решительно посмотрел на ошеломленно молчащего Влада. Тому бросилось в глаза то, что одна из тонких изящных рук покалечена, словно с нее срезали кусок мяса. Увидев реакцию парня, бывший горбун чуть сжал губы и прикрыл поврежденную руку куском серой ветоши, служившей ему одеждой. -Это они?.. - спросил Владилен потрясенно. - Они правда... на тебя охотились и... -Да. Неважно. Они некоторое время молча смотрели друг на друга. -Как тебя... вас... зовут? - наконец поборов робость, спросил парень. -Тебя, - поправил тот. - Так лучше. Варфоломей. А ты? -Владилен. Как оказалось. -Приятно познакомится, - ангел протянул здоровую руку. Влад по-прежнему робко пожал ее, ругая себя на все корки за прошлые подозрения про горбуна. Тот внимательно посмотрел на него и сказал: -Забудь. Я не сержусь. -Ты и мысли читаешь? - окончательно потеряв веру в собственные силы и достоинство, промямлил Влад. -Могу иногда. Но тут даже читать ничего не надо, у тебя все на лице написано, - Варфоломей неожиданно улыбнулся и потянулся, вытянув вверх руки и приподняв крылья. - Ох, как мне сейчас хорошо! Когда тебя все видят калекой, трудно помнить, каков ты на самом деле и быть самим собой... -А они, - замешкался Влад. - Они видят тебя по-прежнему страшным? -Да. И лес с ночным небом они видят. Все как и раньше. -А я... Я такой же, как они, да? Ангел долго на него смотрел, затем покачал головой. -Не такой. Страшненький, но посимпатичнее будешь. Немного. -Спасибо, - буркнул Владилен и хотел еще что-то добавить, но его спутник внезапно обернулся и резко расправил крылья. -Что такое? - обеспокоенно спросил парень. Тот молча покачал головой, прислушиваясь. К ним приближались голоса. -Надо и его сразу изжарить, - визгливо и довольно урчал один. - Чтоб мясо дольше хранилось. -Так и сделаем, - низко рычал второй. - Да. Вкусное мясо. Много вкусного мяса. -Они идут за мной, - прошептал Влад, вжимаясь в скалу. Сил убегать не было. Ангел раскинул руки, обернулся к нему. -Стой позади. Голоса приблизились совсем близко и стихли. -Опять ты! - взвизгнул первый. - Горррбун. Пошел прочь. Уйди, не мешай нам! -У тебя еще осталась вторая рука и ноги, - зарычал второй.- Без них ты не сможешь нам мешать. Интересно, как долго ты будешь отррррращивать обратно иххх. Ангел чуть дрогнул, но не сдвинулся с места и рук не опустил. -Отойди, последний раз предупреждаем, - рыкнул грешник. Варфоломей молча поднял с песка увесистый камень. -Я не хочу бить вас, - медленно и решительно сказал он. - Но если вы не отступите - клянусь, я ударю. Влада колотила дрожь от страха и напряжения. -Отодвинься, - неуверенно проговорил один из пришедших. - Не мешай. Он наш. -Он мой, - неожиданно властно сказал Варфоломей, делая шаг вперед. - Уходите. Преследователи попятились. Хоть они и видели перед собой лишь жалкого, уродливого горбуна, он по-прежнему внушал им страх. -Прочь! - гаркнул он, и оба грешника, едва не упав, побежали прочь, к своим. Ангел тут же обернулся к Владу. -Уходим! Схватив парня за руку, он быстро зашагал куда-то назад, подальше от "костра" и людей, сидящих около него. Они бежали сквозь ветви и снег так долго, что ослабевший от ран Влад начал спотыкаться от усталости. Наконец, рухнув в сугроб на колени, он хрипло взмолился: -Может, остановимся? Пожалуйста, сделаем передых. Я так устал. Ангел пробежал еще немного и остановился, с некоторым удивлением смотря на него. Затем, вздохнув и пожав плечами, подошел, сел рядом. -Ты быстро выдохся. -Почему ты не летишь? - спросил Влад, которого этот вопрос мучил уже несколько минут. - Так было бы легче, да и меня бы мог подхватить... Крылья собеседника чуть дрогнули. -Не могу, - наконец после молчания отозвался Варфоломей. - Надо подниматься над деревьями, там какое-то темное марево... как тучи... ничего не видно. -А если через лес? -Ты глупый или притворяешься? - фыркнул ангел. - Я буду обнимать каждое дерево на своем пути. Размах крыльев такой, что не поманеврируешь в такой тесноте. -Жаль. -Да. Им было трудно и непривычно разговаривать друг с другом. Владилен не знал, как вести себя с ангелом; Варфоломей отвык от общения вообще. О чем поболтать с ангелом? Тот еще вопрос. -Послушай... А то место, где Ольга сейчас... - неуверенно начал парень. - Оно какое? Ты же, наверное, знаешь... -Белый город-то? -Что? -Рай, ты про него? Влад кивнул. Варфоломей немного рассеяно посмотрел на свои руки, сгибая и разгибая пальцы. -Честно признаться, я плохо его помню. Слишком давно я там был... Да и, пожалуй, он уже изменился. Он откинул голову, глядя вверх, на бегущие низкие тучи. -Я почти ничего не помню, - расстроенно сказал он, распахивая и складывая крылья. -Ну хоть что-нибудь, - попросил Влад. -Если это место - хаос... То там все наоборот, - попытался объяснить Варфоломей. - Там все другое, упорядоченное, все словно бы на своих местах. Это место, оно словно парит вверху, в небесах, постоянно обдуваемое теплым слабым ветром с запада... Там не так, как здесь или на земле. Там нет бесконечной радости, как ты ее представляешь. Там есть только спокойствие, радостное, но тихое, постоянное... Он помолчал. -Еще там есть музыка. Она витает в воздухе, но я не смогу тебе ее описать. Не похожа на земную. -Странное место, - отозвался Влад задумчиво. -Да, - Варфоломей чуть улыбнулся. - Но очень хорошее. Хотел бы я еще хоть разок там побывать... -Погоди, ты же вроде как ангел. Как ты очутился здесь? Его спутник сгорбился, помрачнел. -Нам пора продолжить путь, - сказав это, он встал и отряхнул с себя песок. - Если мы не хотим, чтоб нас съели. -Варфоломей, - укоризненно посмотрел на него Владилен. - Это нечестно. Ты знаешь, что я попал сюда за самоубийство. А я про тебя ничего не знаю. Тот нерешительно мотнул головой, молча глядя на спутника. Наконец выдавил: -Я был с теми, кто остался в стороне, когда Денница восстал против Бога. Даже хуже, - шепотом добавил он, закрывая лицо ладонями. - Мой брат... Он был со мной, я уговорил его, что так будет правильней - не вмешиваться во все это... А потом, когда нас обоих, как и всех остальных, хотели отправить вниз, подальше от Рая... я напал других ангелов... хотел дать брату сбежать, улететь куда-нибудь, спрятаться, хотя бы на землю. Наступила тишина. -Я совершал ошибку за ошибкой, - глухо сказал Варф. - Я так глуп. Мне очень стыдно за все это. Серафим... он другой. Он всегда был правильней меня. Когда представилась возможность - из-за меня и моих действий- он не сбежал. Он остался, не сопротивляясь, ждал, пока всем вынесут приговор, пока скинут сюда. -И где он сейчас? - тихо спросил Владилен. -Не здесь. Его вина меньше, чем у меня. Он в Лимбе. -Что это? -Это место... кто-то считает, что оно - ни рай, ни ад. Кто-то - что это первый круг, или просто место в Аду, самое тихое и мирное. Там не плохо и не хорошо. Там никак. -То есть вы разлучены с братом? -Да. Опять пауза. -Вы еще увидитесь когда-нибудь? - наконец спросил Влад. Ангел грустно посмотрел на него. -Когда настанет конец, - сказал он. - Когда настанет Судный день, Второе пришествие. Мы сможем увидеться. -А когда он настанет? -Я не знаю. Может, завтра. А может - через несколько тысяч лет. -Ужасно, - поежился Влад. - Видимо, нам с Ольгой... тоже так же. Оба вздохнули. -Ты скучаешь по нему? - спросил Владилен. -Каждую минуту, - ответил ангел, закрыв глаза. -Я не видел ее несколько часов, а уже соскучился, - потупился Влад. - Неужели нет никакого способа ее увидеть? -Я не знаю такого. Влад замолчал, затем решительно поднялся на ноги. -Значит, надо придумать! - воскликнул парень. Ангел удивленно и растеряно глядел на него, не понимая, куда делась апатия и уныние собеседника. -Но еще никому не удавалось... - начал он. -Так значит, нам удастся! Это значит, что нам не сумеют противостоять, так как не знают, что надо делать в таких ситуациях! Мы сумеем вырваться отсюда, сумеем отыскать и Ольгу, и Серафима. Надо только придумать план - а времени у нас много. -Люди удивительные создания, воистину, - отозвался Варфоломей. - Но твое направление мыслей начинает мне нравиться.