Этого не было

-Помогите... пожалуйста... Влад подскочил с пола, услышав сквозь сон жалобный голос Дженет. В голове сразу образовалась неприличного вида картина, в которой все грешники из зала утащили девушку, одновременно пытаясь лапать ее и есть. Но Джен была здесь, рядом. Она тихо плакала во сне, обхватив себя руками. Влад немного замешкался, не зная, то ли утешить ее, то ли оставить в покое, но Дженет вдруг заворочалась, разметав волну черных волос по полу: -Где ты... мне страшно... Парень аккуратно переполз к ней и лег рядом, потом осторожно погладил по плечу. Она вздрогнула и открыла глаза. Ее била дрожь. -Влад, - тихо сказала она наконец, сфокусировав на нем взгляд. - Что-то случилось? -Ничего страшного. Спи дальше. Ты.. ты плакала во сне, и я подумал... что лучше тебя разбудить. Она потеряно посмотрела куда-то в пол, по-прежнему обнимая себя руками. -Да... Мне снились страшные вещи, - выдохнула она, унимая дрожь. - Прости, что разбудила тебя. Влад еще раз погладил ее по волосам и повернулся, чтоб уйти, но она внезапно схватила его за край рваной рубашки. Возникла небольшая неловкая пауза. -Прости, - еще раз повторила Джен, жалобно смотря на него. - Ты не мог бы... еще со мной полежать, пока я не засну? Он неловко посмотрел на нее, поджал губы. -Дженет, я же говорил тебе... -Я помню про твою девушку. И не прошу чего-то такого, просто полежать здесь... Ладно, - она выпустила рубашку из пальцев и отвернулась. - Извини. -Ничего. Я не прав, наверное, - Владилен сел, затем лег обратно, лицом к затылку отвернувшейся Дженет. - Спи. Я здесь. Девушка чуть расслабилась, повернулась обратно к нему. Устало закрыла глаза. -Мне очень часто снятся одни и те же сны, - тихо сказала она. - Сегодняшний тоже не новый, но по-прежнему страшный... -Что тебе снится? Я слышал, если сон повторяется, то это что-то значит. Дженет подтянула колени к груди, обняв их руками. Заговорила своим тихим, гипнотизирующим, мягким голосом, не открывая глаз: -Мне снится, что у меня за спиной два огромных крыла. Это так здорово. Я кажусь сама себе такой сильной и всемогущей. Взлетаю вверх, и ветер треплет мои волосы и одежду. Полет... я не могу его описать. Он потрясающий. Я взмываю вверх, все выше и выше, и на душе так радостно, так необыкновенно. Она вздрогнула и зажмурилась сильнее. -Но потом что-то происходит. Крылья отказывают. Я начинаю падать с огромной высоты, спиной вниз. Очень страшно. -Я понимаю, - неожиданно сочувственно сказал Влад, смотря куда-то в светящийся от прорех потолок. - Я... когда-то упал к большой высоты. Только не спиной, лицом, не знаю даже, что страшнее. Когда ты видишь, как навстречу тебе надвигается земля... -Было больно? Он помолчал, затем вздохнул и пожал плечами. -Я не помню. -Давно было, да? Небось ребенком куда-то залез, - предположила она сонно. Влад неопределенно качнул головой. Девушка привстала и потянулась, подняв кверху руки. Владилен опять загляделся на нее, на ее плавные, какие-то немного томные движения. Особенно его почему-то привлек изгиб длинной, изящной шеи, обрамленной черными волосами, и он не сразу понял, что именно Джен ему говорит. -Что у нас на завтрак? - весело переспросила она. - Неужели опять не кора? Владилен, улыбнувшись, кивнул. -Ягоды при входе слева лежат. -Тебе принести? Завтрак в постель, - хихикнула Джен. - Я и этому соне могу притащить. Влад посмотрел на мирно спящего Вару, покачал головой. -Нет, спасибо, Джен. Я не голоден, а он пусть еще поспит. Ему можно. Она осторожно вышла из комнаты, с опаской поглядывая на спящих вокруг оборванцев. Вара лениво потянулся, выгнулся, воздев к небу руки и с шорохом расправив крылья. Все еще с закрытыми глазами сонно довольно пробормотал: -Доброе утро. Влад задумчиво посмотрел на ангела. Тот выглядел сейчас настолько безмятежно, что как-то внешне помолодел. Владилен почувствовал необъяснимую теплоту к товарищу, такую сильную и странную, что у него защипало в глазах и свело горло. -Фоломей, я снова с ней виделся, - улыбнулся он и сел рядом с лежащим другом. Ангел зевнул, так же сонно накрыл его большим, очень теплым и плотным крылом. Владилен с наслаждением зарылся пальцами и уткнулся лицом в мягкий пух и перья. -Как она? - пробормотал Вара, поудобнее заворачиваясь во второе крыло. Влад отвел глаза, ковыряя пальцем пушинку на полу: -Ольга видела Дженет. И она крайне ей недовольна. Ангел понимающе пробурчал что-то. -А еще я видел тебя и Серафима, - неожиданно для себя продолжил вслух Владилен. Вара резко открыл глаза. -Ольга мне показала... ну... как вы выглядели до войны, - неловко закончил парень, не зная, стоило ли упоминать об этом вообще. К его удивлению, ангел спокойно, но радостно улыбнулся. Зажмурившись и потянувшись опять (крыло вокруг Влада дернулось, стукнув его по плечу), он воодушевленно спросил: -Как он выглядит? Серафим? -Он красивый. Похож на тебя, но как мне показалось, более серьезный и рассудительный. У него такие... изящные черты лица, нос тонкий, губы узкие, и много-много родинок. Глаза тоже зеленые, большие такие. Волосы длинные, в хвост собранные. -Точно... - ошарашено произнес ангел, смотря куда-то мимо собеседника. - Они ему нравились, но мешали, поэтому он забирал их в хвост. А иногда он заплетал косу. -Влад, - в комнату вошла Дженет, рассеяно облизывая пальцы, испачканные оранжеватым соком. - Мне надо с тобой поговорить. Он кивнул. Девушка села рядом, встревожено смотря на него. Наклонилась ближе. -Они проснулись и говорят о тебе. -И что говорят? - с непонимание спросил он, но внутри что-то сжалось - если бы хорошее, Дженет не выглядела бы такой тревожной. Его догадки подтвердились. -Они недовольны тем, что ты не разрешаешь им есть мясо. Говорят, что неплохо было бы поохотится... Про то, чтоб напасть на вас, не говорят, я краем уха слышала только слабые намеки на Вару. Ангел сонно сел, скрестив руки. Поморщился от боли в раненой ноге. -Как всегда. -Надо прервать это сразу же, - Владилен решительно встал, но Дженет испуганно повисла на нем всем весом, качая головой. -Тогда они разозлятся еще больше! Не надо, Влад. К тому же они видели, что я прохожу, сразу будет ясно, от кого ты это услышал. Я боюсь. -Погоди, друг, - неожиданно сказал Вахрам. - Она права. Надо как-то решить эту проблему, иначе потом нам это аукнется... Парень озадачено посмотрел на него, сердито сел на пол опять. Дженет с обожанием смотрела на него, одновременно умудряясь сохранять тревожный вид. -О, Влад, у тебя есть какие-то идеи насчет еды? -Нет, - отрезал он, не замечая ее взгляда. - Неужели им не достаточно кореньев и ягод? -Это взрослые мужики, им этого мало. К тому же, извини, мясо все же гораздо сытнее и вкуснее корней лопуха, - немного виновато сказала она. Влад мрачно посмотрел на ангела, который неуверенно пожал плечами и кивнул. -Ты считаешь, что нам надо кого-то съесть, Дженет? - грубо сказал парень. Она покачала головой. -Я этого не говорила, ты сам додумал. -Надо исследовать территорию, - вмешался ангел, поднимая вверх указательный палец. - Составить карту. Возможно, мы найдем выход отсюда, а в новых землях - возможно, я не уверен - водится какая-нибудь живность. -Хорошая мысль, - встрепенулся Владилен. Дженет, не выдержав, схватила его за руку: -Нет, не надо! А если мы наткнемся на других людей? Тут не все такие миролюбивые, как вы. Вас самих могут убить и съесть. Не надо, Влад, пожалуйста. Он с изумлением посмотрел на нее. -Ты так за нас волнуешься? Дженет покраснела и, кивнув, отпустила его. Отвернулась. Влад замешкался, потрепал ее по плечу. -Мы, может, и миролюбивые, но сдачи дать сможем, если понадобится. Не волнуйся. Анге.. Вара прав. Пойду просвещу о плане других. Она неодобрительно сжала губы, но сказала: -Если ты считаешь это правильным, значит, так оно и есть. Хорошо. Он пожал плечами, вышел из комнаты, отодвинув ветошь в дверном проеме. До ангела и девушки донеслось: -Подъем, заспанцы! У меня важное объявление. Вам надо послушать. Да-да, всем. Ангел с небольшой неловкостью понял, что они с Дженет остались наедине. Он незаметно посмотрел на нее. Девушка с тревогой подсматривала за Владом, чуть отогнув ветошь между комнатами. -...разделится и послать несколько групп на поиски. Даже если выхода из леса мы не найдем, возможно, наткнемся на каких-нибудь животных и новые запасы ягод.... -Как они? - тихо поинтересовался ангел. Дженет, словно очнувшись, перевела взгляд на него. -Удовлетворены. Даже согласны идти. Постой, что... Она напряженно вслушивалась в речь несколько секунд. Затем облегченно улыбнулась. -Все хорошо. Они говорят, что прямо сегодня подготовятся к походу, надо сходить, подготовить хвороста, еды в дорогу. Что-то, на чем отмечать путь. Хорошо. Влад разрядил обстановку. Последний, тяжело вздыхая, вошел обратно в комнату. Джен выжидающе склонила голову. -Как все прошло? -Я должен пойти с ними в одном из отрядов. И это надолго. Придется поморозить свою зад... в общем, придется померзнуть. -Пойду с тобой, - вскочила она. -Часть людей останется здесь, и я думаю, тебе тоже стоит это сделать, - качнул головой Влад. - Не стоит тебе лишний раз шататься по снегу, да и идти будем быстро, ты скоро устанешь... -Я не менее вынослива чем ты. Пожалуйста! Я не хочу оставаться. -Дженет, - мягко, но уверено сказал он. - Я хочу, чтоб ты была тут и помогала Варе. Ему тоже будет не по себе, ведь эти люди уже нападали на него. Я прошу тебя, останься, хорошо? Девушка, тяжело вздохнув, опустила голову. -Только потому что ты так просишь. Когда вы уходите? Когда вернетесь? -Уходим сегодня же, как только запасемся всем необходимым. Когда вернемся - не знаю, думаю, дня через два, не будем пока очень далеко отходить. Дженет неожиданно серьезно взглянула на него пронзительным, твердым взглядом. -Хорошо. Я тебя не подведу. Ты можешь оставить меня здесь, я помогу Варфоломею присматривать за ними. -Джен, ты ведь боишься их? - неожиданно подал голос Вара. - Ничего страшного, если они захотят тебя обидеть, я смогу нас защитить. Я не дам им тебя тронуть. Она с благодарностью кивнула и испуганно отшатнулась, когда ветошь, разделяющая комнаты, откинулась и из-за нее высунулась чья-то голова. -Владилен? - хрипло гаркнула рожа. Парень кивнул, сделал несколько шагов к выходу. Обернулся. -Пока. Надеюсь, скоро свидимся. -Постой, - Вара подскочил, как мог быстро, заковылял к нему. Схватил за руку. - Да пребудет с тобой благословение. Удачи, друг. Мы будем ждать. Владу показалось, что тонкие пальцы ангела чуть видно засветились слабым желтоватым светом, и сияние понемногу охватило и его собственные руки. Моргнул. Видение пропало. Владилен с теплотой посмотрел на взволнованного Вару, перевел взгляд на Дженет. Глаза у нее были мокрые, но она держала себя в руках, стиснув кулаки и пытаясь незаметней вытереть слезы. -Спасибо, - ответил он Варфоломею и, отвернувшись, быстро вышел из комнаты. Дженет расплакалась, закрыла ладонями лицо, не в силах больше держаться. Ангел подошел, осторожно обнял ее, поглаживая по волосам. -Успокойся, Джен, тише. Неужели ты к нему так привязалась меньше чем за сутки? -Да, - прорыдала она, беспомощно цепляясь пальцами за его одежду. - Я не знаю, как такое возможно. Вара, я хочу быть с ним, если не как девушка, то хотя бы как друг. Я хочу постоянно быть с ним. -Тсс. Будешь. Как друг - будешь. Но уверяю тебя, он останется верен Ольге, так что... -Я понимаю. Я больше не заикнусь об этом. Тогда хотя бы быть ему полезной. Быть рядом в трудное время. Она отстранилась от Варфоломея, всхлипывая, и вдруг замерла, потрясенно глядя на него. Ее рот чуть приоткрылся, словно она хотела что-то сказать; глаза расширились. Вара ощутил, как она чуть сильнее сжала тонкими пальцами его ветошь, и ошеломленно подумал, что, возможно, она видит его в настоящем, ангельском облике. Осторожно спросил: -Дженет? Что с тобой? Она беззвучно зашевелила губами, явно не слыша его. Руки девушки мелко тряслись. Ангел осторожно встряхнул ее; Джен вскрикнула, отступив на шаг назад, пошатнулась и упала. -Дженет! - он опустился рядом, не понимая, его она испугалась она или чего-то еще. -В..Вара... - она с трудом произнесла его имя, затем закрыла лицо ладонями. - П..прости. На секунду мне показалось, что я.. вижу что-то странное... ох, как болит голова и глаза... Обеспокоенный Варфоломей в замешательстве склонился на ней. -Дженет, что мне сделать? Как помочь? Она потеряно схватила его за край ветоши, сжала, не открывая плотно сомкнутых век, из-под которых начали катиться слезы. Тяжело дыша, выгнулась навстречу потолку. -Погоди, - ангел быстро поднялся, рванул к двери. - Я позову Влада, он еще не успел уйти далеко! -Нет! - отчаянно крикнула Дженет, хватая ртом воздух. - Не надо, не зови его! Вара прошел еще несколько шагов, затем обернулся. -Что? -Не зови его, - повторила Джен, обнимая себя руками и подтягивая коленки к груди. На ее осунувшемся лице был нездоровый румянец. - Посиди со мной... ладно? Немного... хорошо? -Хорошо, я не ухожу, - он вернулся, снова сел рядом, с тревогой сводя-разводя крылья. - Что мне сделать для тебя? Девушка приоткрыла покрасневшие глаза. По ее щекам по-прежнему бежали слезы. -Просто побудь здесь... прости. Со мной такое первый раз. Прости. -Как голова? - обеспокоенно поинтересовался он. -Почти нормально... Только глаза очень жжет и... Ох. Он немного помолчал. -Что ты видела, Дженет? Она не ответила, села, слегка пошатнувшись. Вара, спохватившись, протянул ей руку, чтоб помочь встать, но девушка уже поднялась сама. -Я не знаю, - наконец произнесла она в замешательстве. - Слишком яркий свет. Давай выйдем на свежий воздух... Мне плохо. Они прошли через опустевший зал и вышли в светящийся дверной проем. Вара с опаской посматривал на идущую впереди спутницу, та шла с трудом, но падать вроде не собиралась. Внезапно ему в голову пришла любопытная идея; он осторожно вытянул крыло и дотронулся до ее плеча длинными маховыми перьями. Дженет вздрогнула, обернулась, вопросительно глядя на него и потирая плечо. -Что? Ангел, придав лицу непонимающий вид, пожал плечами. Девушка отвернулась. -Прости, показалось. Вара заметил, что ее плечо покраснело, словно от удара или ожога. Они отошли немного от Дома; Джен, подстелив ветошь, села на снег. Ангел помедлил, затем сел рядом на крылья. -Сегодня небо опять в облаках, - тихо сказала она, поеживаясь от холодного ветра. -Да уж. Здесь редко бывает чистое небо, - негромко откликнулся Фоломей. Они немного помолчали. -Как твои глаза? - с сочувствием спросил ангел. Дженет перевела взгляд на него. Ее глаза были все красные от лопнувших сосудов, в уголке правого скапливалась красная капля. Спустя секунду она сбежала вниз по бледной щеке, оставляя красный след. -Уже лучше, - закусив губу, с усилием сказала она. - Не обращай внимания. Что нам сегодня надо сделать? Еще одна капля крови, уже из другого глаза, медленно ползет к губам. -Ты лучше останься здесь, - покачал головой Вара. - Я схожу со всеми, наберу ягод про запас. Потом будем укреплять одну из стен Дома, она сильно продувается. Джен умоляюще посмотрела на него. По ее щекам пролегли две тонкие красные дорожки; кровь капала с подбородка и губ на ее ветошь, странно, но красиво сочетаясь с светлой кожей и иссиня-черными волосами. -Пожалуйста, Вара, дай мне помочь. Я не хочу быть обузой. Я очень хочу быть полезной для Влада... и для всех... Видя, как отчаянно она его просит, Варфоломей сокрушенно кивнул. -Только сразу скажи мне, если станет хуже. Я отведу тебя до Дома обратно. -Спасибо, что так беспокоишься обо мне, Фоломей, - неловко отозвалась она, смущенно улыбаясь. Спустя несколько минут они и правда вернулись в Дом за несколькими оставшимися грешниками и все вместе пошли в лес, за мерзлым боярышником. Дженет первые несколько минут пыталась незаметно стереть кровавые слезы с лица, но потом оставила это безнадежное дело. Дойдя до поляны, обдергали ягоды с деревьев, исколовшись об длинные острые шипы; Вара строго-настрого запретил девушке лезть наверх, как делали все остальные, и та неохотно повиновалась. Впрочем, от этого вышла только польза; замерзнув от долгого стояния на одном месте, она принялась бродить неподалеку от поляны и наткнулась на еще несколько боярышников. Все были приятно удивлены, ибо сегодня обдирали последние жалкие остатки, а тут был обнаружен еще немалый запас ягод. Окончательно исколовшись и слазив на самые верхушки деревьев, собрали последние красные плоды с тех деревьев, с которых питались все это время и пошли назад. Работы по укреплению стены шли увлеченно и даже весьма быстро. Увлеченный делом Вара заметил только сейчас, что глаза Джен прекратили кровоточить, но на всякий случай послал ее отдыхать пораньше остальных. Девушка обижено поворчала, однако все же ушла спать. Они с остальными заработались совсем допоздна. Уже светало, когда уставшая толпа ввалилась в свои утепленный хоромы, вымотанная, но довольная; Вара позволил им поужинать всем, что они сегодня добыли, чтоб вознаградить за хорошую работу. Сейчас все выглядело умиротворенно и мило до конвульсий: кто-то сидел и лениво грелся у костра, ярко и весело светящего всем в центре комнаты, кто-то пробовал заниматься мелким трудом, так, от нечего делать, кто-то пытался играть в крестики-нолики ягодами. Даже суровым, замученным взрослым людям иногда хочется сыграть во что-нибудь, пусть даже в крестики-нолики, раз уж ничего другого нет. Вара просидел с ними еще немного, затем пошел к Дженет. Та крепко спала, подтянув ноги к груди и обняв себя руками. Ее лицо было безмятежным и расслабленным. Ангел полюбовался на него некоторое время, затем получше укрыл ветошью и лег спать сам. Рано утром Вара почувствовал, что его осторожно трогают за плечо. Испуганно вскочив, он обнаружил, что это Дженет, теплая, заспанная и немного грустная. -Вара... прости. Можно я рядом посплю? Мне опять приснился кошмар... -Эм... Может, не стоит?- сонно отозвался он, помня об ожоге на ее плече. - Я ворочаюсь во сне. -Мне холодно и страшно... - зябко потирая руками коленки, пожаловалась девушка. - Пожалуйста. Он нехотя кивнул. Приподнял край ветоши, которой пользовался как одеялом, и Дженет скользнула внутрь. Она устроилась совсем рядом, в паре миллиметров от него, но касаться не касалась. -Прости, что я тебя разбудила, - прошептала девушка, сонно прикрывая глаза. Их лица были напротив друг друга, так близко, что ангел чувствовал ее теплое дыхание кожей. Он неловко кивнул. Его волосы от движения упали темными прядями на рассыпанные черными лентами волосы Джен. Некоторое время они молча разглядывали друг друга. Ангел гадал, каково это - лежать с уродливым горбуном так близко, и невольно любовался ее правильными, изящными чертами лица. Затем Дженет нарушила тишину, заставив его вздрогнуть: -У тебя очень красивые глаза, Вара. Они дикие. Зеленые. Такие яркие. Фоломей смущенно буркнул слова благодарности. Теперь сон не шел; Дженет была второй, кто не пугался его, разговаривал с ним, даже находил в нем что-то привлекательное. Это удивляло и трогало его, ведь Вара привык чувствовать ненависть и отвращение в свой адрес уже многие столетия. Это смущало. Он не знал, что говорить в ответ. -Может быть, что у меня красивые глаза, - осторожно подбирая слова, проговорил он сквозь дрему. - Зато ты красивая вся, Дженет. Наверно, тебе постоянно это говорят. Она рассеяно отвела взгляд и ответила. -Нет... Это прозвучит не так, как я хочу, но я знаю. Я знаю, что я красивая. Но мне это сильно мешает. Джен быстро закрыла рот рукой. -В каком смысле? - сонно спросил он, не обратив внимания на ее жест. Она качнула головой. -Неважно, - затем замолчала, сжав губы. Ангел видел, что внутри нее происходит какая-то напряженная внутренняя борьба. Затем Джен закрыла глаза и бесцветным голосом сказала: -Все вокруг видят во мне только красивую внешность. Но это неправильно. Я хочу, чтоб меня ценили за ум, за упорство, за какие-то качества характера, а не за размер груди или блестящие черные волосы. -У меня похожая ситуация, - слабо усмехнулся Вара, кивком показывая на горб. - Меня боятся и ненавидят за уродливую внешность, не видя характера. Он помолчали еще немного, затем глаза у обоих стали мало-помалу закрываться, и наконец пара снова провалилась в сон. Спустя несколько часов Варфоломей проснулся, обнаружив, что Дженет скинула все тряпки - видимо, от такой близости с ним ей было жарко, хоть ожогов и не было. Аккуратно накрыл ее всем, что попалось под руку, затем осторожно выглянул в общую комнату. Там уже вовсю кипела жизнь, все были чем-то заняты, негромко переговаривались, копошились. Небритая, грязная голова поблизости от Фоломея повернулась к нему и спросила: -Мы пойдем за завтраком? -Да, сейчас. Разбудили бы. -Нам потом Влад промывать мозги будет. Ладно. Ты вообще можешь дальше спать, если есть не хочешь, просто знай, что мы ушли. -Я не голоден. Моя помощь точно не нужна? Грешник презрительно оглядел его, фыркнул. -Нет, обойдемся. Аппетит ничья рожа портить не будет. Ангел привычно пропустил колкость мимо ушей и, пронаблюдав, как все ушли, неторопливо принялся растапливать уже потухающий костер в зале. Он дошел до кучи хвороста в дальнем углу комнаты, засучил рукава драной одежды, чтоб она не зацепилась о ветви и не порвалась еще сильнее. Тонкими руками зачерпнул столько топлива, сколько мог унести за раз; что-то тихо, умиротворенно напевая себе под нос, осторожно отнес к умирающему пламени. Вахрам повторял это каждое утро; необычного огня хватало ровно на день, если он правильно все делал. Крупной палкой отгреб горячие, светящиеся красные угли в сторону, вынул золу, осторожно ссыпал ее в одну из неиспользованных комнат. Кто знает - может, когда-нибудь пригодится. Вара, неловко опустившись на колени из-за раны, положил несколько веток на угли и принялся терпеливо раздувать пламя. То весело взметнулось почти сразу же, сначала красное, затем светлеющее почти до белого света. Варфоломей полюбовался им некоторое время, затем подкормил костер остальной порцией веток и довольно сел рядом, подставляя теплу крылья и озябшие руки. В дверной проем ворвались, взрывая ногами снежные комья, несколько грешников. Они были озлоблены и чем-то напуганы. -Ягоды пропали! -Что? - не сразу понял Вара. -Ягоды! Те деревья, что вчера обнаружила девка, они голые, без единой ягоды! -Вы уверены, что это те деревья? - серьезно спросил Варфоломей, привстав. -Да. Нам нечего есть, - недовольно отозвался другой грешник. - Лопух мы весь обдергали, боярышник и мороженый шиповник тоже. -Найдем новый, - неуверенно отозвался Вара. -А если нет? -Тогда Владилен что-нибудь придумает, - вмешалась Дженет. - Он же пошел разведывать территорию, кто знает, может, они вернутся с едой. Грешник раздраженно взглянул на нее: -Может, вернутся. А если они ничего не найдут? Что будет тогда? Внезапно он хищно облизнулся, сверля ее глазами. Ангел быстро шагнул в сторону, загораживая испуганную девушку собой. Как мог уверено произнес, сам не до конца веря в свои слова: -Он скоро вернется, я уверен. И вернется с удачей. Верьте ему. Грешник фыркнул, отошел куда-то к костру, недовольно разговаривая о чем-то в полголоса с другими. Вара с тревогой понаблюдал за ними несколько секунд, затем вернулся назад, в их с Владом и Дженет комнату, закрыв за собой ветошь. Девушка почти подбежала к нему. -Спасибо, Вара. Как ты? Он неловко приобнял ее, осторожно, не касаясь участков открытой кожи, обернулся туда, на ветошь, из-за которой неслись раздраженные голоса. Дженет спрятала побледневшее, нервное лицо в лохмотья на его груди. -Нормально. Они испуганы, раздражены, но пока не голодны. -Фоломей, я боюсь, - тихо сказала она. Ее и правда била дрожь. - Мы не сможем остановить их, если они захотят напасть на нас. Хоть бы Влад быстрее бы вернулся, у него хоть небольшой авторитет уже есть... С ним нас не тронут... наверное. Ангел с теплотой посмотрел на нее. -Не волнуйся так. Все будет нормально. Влад скоро вернется, я уверен. А пока не ходи к ним, хорошо? И постоянно будь рядом со мной. Тогда они не посмеют тронуть тебя. Ох, тебя всю знобит... Он озабочено усадил ее к костру в центре комнаты и прикрыл плечи тряпьем. Дженет зябко закуталась в ветошь, бросая порой тревожные взгляды на выход в зал, туда, где сидели люди. -Ты правда думаешь, что Влад вернется с едой? - тихо спросила она. Варфоломей, как мог уверенно, кивнул, внутренне затая тревогу. Проносились минуты, шли часы. Вара, забирая с собой Дженет, подолгу бродил вместе со всеми по окрестностям, но ягоды словно под землю провалились, и на покрытых снегом кустах не висело ни одного красного плода. Люди шептались все больше, бросая на ангела с девушкой злобные, раздраженные взгляды. Стали возникать ссоры на пустом месте, гневливые, полные крика, доходящие почти до драк; обстановка накалялась все больше и больше с каждым часом. Когда настал третий день, поиски прекратили, и люди сидели теперь только в Доме, изредка выходя только за хворостом. Джен, вопреки уговорам Варфоломея, отважно пошла к ним и попыталась поговорить, но вернулась молчаливая и расстроенная меньше чем через час, отрицательно помотав головой. Вара не спал всю ночь, но на всякий случай сидел около костра, насторожено наблюдая за залом и с тревогой охраняя себя и Дженет. Ситуация стала напоминать осаду. Пришло утро четвертого дня с тех пор, как ушел вместе с частью людей Влад. Грешники, побросав свои ранние занятия типа попыток плетения корзин или обуви, с утра уселись вокруг костра в зале, сбившись угрюмыми тихими кучами и негромко переговариваясь. Ангел и девушка так же тихо сидели у своего маленького костерка в соседней комнате, изредка бросая друг на друга понимающие, тревожные взгляды. Сквозь тонкие стены из ветвей пробивались слова, сочились, как вода, течь, которую не заткнуть. Тихий шепот витал в воздухе постоянно, то неразборчивый, то такой четкий, словно рядом сидел человек и говорил все на ухо, боясь, что его услышат. -... если он не вернется... -Сколько его нет? Пропал дурак, подох где-то в снегах вместе с нашими людьми, а мы его ждем. Нет, я вам говорю, еще немного и... -Я считаю, что надо действовать... -Тсс, тише, они рядом. Еще немного, пару часов, и я не выдержу. -Тише, тише. -Ягоды, конечно, здорово, но мясо... -Мясо. Ммм. Когда мы ели его последний раз? Хочу мяса... -Девушка выглядит более вкусной, согласны? -Да, тот как-то попостнее, худосочный. Но на крайняк - а сейчас именно он - и горбун сойдет. -Нож... -Заткнитесь, тише. Еще рано. Подождем, пока он отвлечется. Видели, как сторожит ее? Не иначе, как хочет... Осунувшаяся Дженет зажала уши руками, зажмурясь. Страх с ее лица не уходил теперь ни на секунду. Она чувствовала, что шепот доконает ее быстрее, чем голод. Теперь даже рядом с Варфоломеем она не ощущала себя в безопасности, один неверный шаг, одна лишняя минута - и ее схватят цепкие сильные руки... а дальше только огонь и ножи. Вара молча поднялся. -Куда ты?...- устало спросила она, не отрывая взгляда от проема в зал, откуда доносились голоса. Ангел неожиданно мрачно и решительно ответил: -К ним. -Стой, Вара, с ними бесполезно говорить! - испуганно схватила она его за ткань одежды. - Не надо! Он улыбнулся, тепло и немного грустно, медленно засучил рукава. - Я не собираюсь с ними говорить. Влада нет слишком долго. Они слишком раздражены, чтоб меня слушать. Я хочу предложить им сделку. Ангел сжал пальцами одной руки плоть другой, и она все поняла. -Нет, не делай этого! Им не хватит, они захотят большего, но ты будешь уже беззащитен... Пожалуйста, Вара, не надо. Ни кусочка. -Если не дать им мяса сегодня, они могут всерьез взбунтоваться, - почти спокойно сказал Варфоломей. - Я не хочу подвергать тебя опасности. Все пройдет быстро. Тебе не обязательно видеть. Дженет встала, пошатываясь, загородила собой проход в зал. -Я не позволю... Прошу, не надо, Вара, нет. Это неправильно. -Это всего лишь руки, Дженет. Надеюсь, их хватит. Людей там не так много, и день форы у нас будет, - голос ангела был предельно сух и расчетлив, но внутри все билось в ужасе от паники. Что делать? Где Влад, жив ли он еще? Как защитить их обоих от голодной разъяренной толпы, откуда взять хоть немного пищи? Вопросов было много, ответов - ни одного. Вернее, один. -НЕТ! - крикнула она.- Не надо такого самопожертвования. Погоди. Давай еще подумаем! -Мы еще вчера обдумали все варианты, - опустил он глаза. - Ты помнишь? Сколько выходов мы нашли? -Ни одного, - дрогнувшим голосом отозвалась девушка. - Вара, я тебя не пущу. -Все будет хорошо, - отчаянно и грустно произнес ангел, - Пожалуйста, Джен, не заставляй меня отступать. Мне и так тяжело решиться. Я сам понимаю, что риск того, что они решат не ограничиться парой маленьких кусков мяса, велик. -Должен быть другой путь! - она замотала головой. -Ты хочешь, чтоб они съели нас обоих? - Вара тяжело зашагал в выходу в зал. -ВАРА! - крикнула она с отчаянии, не уходя с места, - НЕТ, НЕ НАДО! ЧТО Я СКАЖУ ВЛАДУ? -Что я сам так решил. Отойди, Джен, - Фоломей осторожно, почти не прилагая усилий, отодвинул ее, хоть она и сопротивлялась, устало вцепившись холодными пальцами в его ветошь. Еще несколько минут напряженной молчаливой борьбы, и Дженет с тихим стоном выпустила ткань, опустившись на пол и бессильно прислонившись лбом к стене. Голод мучил ее не меньше, чем остальных грешников, и она стала теперь совсем слабой. -Не ходи за мной, - решительно сказал Варфоломей и откинул ветошь. За ней стоял ошеломленный от неожиданности Влад, от которого тянуло холодом и сыростью. Ангел покачнулся, от неожиданности и облегчения у него просто подкосились ноги. Владилен еле успел подхватить его. -Что тут происходит? - только и смог выдавить он. -Они почти бунтуют, - прошептал Вара. - Ты... ты принес еды? У нас больше нет ягод, все обобрали... -Я вернулся с людьми, - тихо отозвался Влад. - Я нашел еще группу, они тоже признали меня вожаком. Но в той стороне, на востоке, еще хуже, чем у нас. Нет у меня еды. Ничего не нашли. -Я шел... Я иду... их кормить, - Вара опустил голову. -Чем? -Собой. -Не мели чушь. Сейчас что-нибудь придумаем, - лихорадочно отмахнулся Влад. - Друг, я такого не допущу. Я не позволю тебе на такое пойти. -У нас нет выбора... - печально сказал Фоломей. - А голодных ртов только прибавилось. -Я же сказал, что-нибудь придумаем, - повторил Влад, почти затаскивая ангела обратно в комнату. Увидев Дженет, подошел к ней, опустился на колени рядом и обеспокоенно произнес: -Как ты? -Все нормально... Просто немного устала, - тихо сказала она, глядя на него тусклыми, голодными глазами. - С тобой все хорошо? Ты что-нибудь нашел? Он огорченно опустил голову. -Прости. Нет. Я с пустыми руками. -Ничего. Я уверена, ты найдешь какой-нибудь выход, - ободряюще улыбнулась девушка, и у Влада внутри все сжалось от сострадания. Она выглядела изможденной и больной. Владилен повернулся к ангелу. Тот кивнул. -Мы все надеемся на тебя, Влад. Скажи, что нам делать. Парень неуверенно посмотрел на него. -Но я... Вы взваливаете все на меня... Но я такой же, как вы, не умнее, не сильнее. -Ты другой, - слабо сказала Дженет из своего угла. - Неправда. Иначе бы ты не стал нашим вожаком. Ты принял ответственность. Ты решился на такое. Придумал многое... построил с Варой этот Дом. Влад смущенно отмахнулся, но Вара кивнул, молчаливо подтверждая слова девушки, и парень медленно произнес вслух: -Не переоценивайте меня. Я не смогу один. Давайте подумаем все вместе - что мы можем сделать? -Мы обшарили окрестности, но не нашли ни ягод, ни корней... - тихо сказал Варфоломей. - Так что они отпадают. -То место, где я был... Оно отличается от нашего, - сбивчиво попытался объяснить Влад. - Мы попали туда не с первого раза, словно кто-то заставлял нас сворачивать в неправильном направлении... Там были... животные. -Что? - глаза Джен зажглись голодным огнем. - Там есть животные? -Я не знаю, можно ли так их назвать, - с сомнением сказал он. - Тамошние грешники пытались их есть... Но они несъедобны, никаких мягких частей, один панцирь. Эти существа сами на них охотились. Я видел только одного, и то мельком, за деревьями. Ангел увидел, как у парня исказилось лицо. После долгой паузы Влад негромко проговорил: -Оно было огромным, больше чем мы, думаю, больше лошади или коровы. Двигалось так странно... рывками... быстро. Что-то похожее на хитин или панцирь вместо кожи. Это существо было похоже на краба или какое-то насекомое. Мерзость. -Что тогда? - наконец спросил Вара. -Не знаю, - обхватил голову руками парень. - Я совершенно не знаю, что делать. Наступило молчание. -Давай оставим его, - слабо сказала Джен Варе и поднялась на негнущихся ногах. - Влад устал после долгого похода. Пусть отдохнет, утро вечера мудренее. -Но... - начал было Варфоломей, однако Влад устало кивнул. -Спасибо, Дженет. Я и правда поспал бы, хоть пару часов. -Хорошо, позови, когда проснешься, - Джен направилась к выходу, но Владилен остановил их с ангелом: -Не уходите. Не хочу гнать вас на мороз... да и с остальными вас оставлять не хочется. Вы не помешаете, я слишком устал. -Можно, я сяду рядом с тобой? - с обожанием предложила Дженет. - Тебе будет теплее... Хочешь лечь на мои колени? Влад замялся, затем покачал головой. -Просто посиди рядом... хорошо? -Да, конечно, - Джен опустилась рядом с ним, прижавшись к его холодному боку, грея своим телом. Влад прилег, прищуренными глазами смотря сквозь огонь. -Я, пожалуй, тоже посплю, - Варфоломей тоже устроился рядышком, незаметно прикрыв ноги парня крылом, как одеялом. Владилен погрузился в теплую дрему, ощущая рядом мягкую тяжесть Дженет и пушистое крыло Вары на ногах, мерно поднимающееся и опускающееся в такт его дыханию. Их присутствие успокаивало его. Бедная Дженет. Если Варе и ему не нужна еда, то она действительно мучается от голода сейчас, как и другие люди в зале. Она ждет от него решения. Ждет спасения. Он открыл глаза, просыпаясь. Снаружи уже было совсем темно. Джен, во сне привалившаяся к нему, тоже приоткрыла один глаз. -Мешаю? Прости, я не заметила, как тоже заснула... Он качнул головой, затем виновато сказал: -Прости меня. -Что? За что? - удивилась она, сонно протирая глаза пальцами. -Ты и остальные так хотите есть... Мучаетесь от голода. А я дрыхну, вместо того, чтоб думать. -Ничего страшного, - потянулась девушка. - Решения не приходят просто так. Тебе нужно хорошенько отдохнуть. Остальные подождут. -Их почти сорок человек, а я один. По-моему, очевидно, кто должен подождать. Я, - Владилен сел, аккуратно сбросив с себя распахнутое теплое крыло спящего рядом Варфоломея. -Ты не понимаешь, Влад, - Дженет осторожно взяла его за руки, пристально глядя в глаза. Ее пальцы были тонкими, хрупкими и теплыми. - Ты уникальный. Ты такой один. Ты ценнее, чем все мы, чем те тридцать девять человек в зале, чем я, чем Вара. Ты должен беречь себя. -Почему ты так говоришь? - непонимающе спросил Лен, не вырывая рук. - Почему я особенный? Я такой же... -Ты думаешь, что я тебе льщу? - тихо засмеялась Дженет. - Нет. Я чувствую это. Ты другой. Ты действительно способен на очень многое. Ты очень умный и сильный, Влад. Сильный духом. Не такой, как они. Он покраснел. -Ты правда так думаешь? -Да, - ответила она уверенно, отпуская его пальцы. -Спасибо. Спасибо за поддержку, - он опустил голову. - Мне она очень нужна сейчас. Я действительно не знаю, что делать... -Тебе просто нужно немного времени. Я уверенна, у тебя все получится. Влад кивнул, закрыл глаза. -Не трогай меня некоторое время, ладно? Он сидел в раздумьях час, два. Ангел рядом проснулся, и Дженет осторожно увела его в другой угол комнаты, объяснив, что Владу нужно подумать. Они сели там, негромко переговариваясь. Начало светать. Прошел еще один длинный, голодный день. Влад мрачнел с каждой минутой, ни с кем не разговаривал, полностью замкнувшись в себе. Парень думал, но не мог найти выхода. Никак не мог найти выхода. Каждый раз, когда Влад проходил мимо людей в зале, он видел множество исхудалых лиц с запавшими глазами, голодными, озлобленными глазами, пристально следящими за ним; К нему тянулись обтянутые кожей кости рук, взывали тихие, но злые голоса. К вечеру просьбы и недовольные реплики начали смешиваться с угрозами. Чтоб хоть немного побыть в тишине и не слышать угроз, он вышел из Дома, когда стемнело, сел на лежавшее рядом поваленное дерево и рассеяно смотрел на затянутое тучами ночное небо. Изредка выглядывала луна, но звезд видно не было. "Еда. Если я не найду ее, все пойдет прахом. Они уйдут. Я не смогу им помочь, а доверять они мне уже не будут... и я никогда не увижу Ольгу. Никогда. Навсегда останусь здесь... Что же делать? Птиц тут тоже нет. И рыбы. И животных. Есть тех тварей с востока нельзя. Господи, все оказалось труднее, чем я думал..." Он попытался вспомнить, есть ли еще какие-то военные хитрости по выживанию зимой, о которых ему рассказывала бабушка, но в голову ничего не шло. Корень лопуха сожрали весь, ягод больше нет. И они не вырастут. Это же зимний лес, и вряд ли здесь вообще когда-то наступит лето. Разве что ударят еще большие морозы. Если он хочет их удержать, нужен постоянный источник пищи. Скотоводство отпадает, так как нет животных. Охота и рыболовство тоже. Собирательство благополучно помахало ручкой и самоуничтожилось вместе с последними морожеными ягодами. Корой этих мужиков не прокормишь. Что еще? О чем он не подумал? Что он забыл? Его плеча кто-то коснулся. Влад, резко выдернувшись из размышлений, испуганно обернулся, поняв, что его сейчас наконец-то решились съесть. Но это была Дженет. -Ты не замерзнешь тут? Я принесла тебе ветоши. -Спасибо, - машинально ответил он, снова возвращаясь мыслями к еде. Дженет постояла немного, затем села рядом. -Влад, я хочу тебе кое-что сказать. -Прости, можно немного позже? Я пытаюсь что-то придумать. Не обижайся, - оборвал он ее довольно грубо. Дженет положила ладонь на его руку. -Это касается нашей общей проблемы. -Что? Ты что-то придумала? - недоверчиво спросил он. Она отвела глаза. -Можно сказать и так... Пожалуйста, выслушай меня, Лен. Я знаю, что тебе это не понравится, но все равно послушай. Влад кивнул, хоть его и насторожило предисловие. -Мы должны снова перейти на мясо. -Дженет! -Не прерывай меня! Эту проблему никак не решить иначе. Неужели такой умный человек, как ты, это еще не понял? - Джен расстроено закусила губу. - Нас спасет только мясо. -Убить кого-то? Но Джен, это же зверство! Мы не дикари и не каннибалы! -Зверство? Да. Но послушай, это же будет убийство во благо. Одного не будет - и то мы уже выяснили, что он потом снова где-то оживет - но мы накормим сорок человек. Зверские обстоятельства, зверское решение. Но это не будет злом. Он сжал кулаки. -Так неправильно. Мы не должны так поступать. Даже если... стой! Я не соглашаюсь, но просто допустим на секунду, что мы накормим их. Это же будет нужно постоянно. Мы что, будем постоянно убивать собственных людей? -Да. Придется убивать. Но они снова вернутся. -Я не хочу так, - гневно сказал Владилен, вставая и выпрямляясь. - Должен быть другой способ. -Не сердись на меня, - тихо сказала девушка. - Я хочу помочь. Я хочу найти выход. Это просто предложение. Ты не обязан его принимать. Он остыл, со страданием посмотрел на нее. -Дженет, прости. Я правда не смогу так поступить. Это неправильно. -Дело твое, ты тут хозяин, - отозвалась она. - Просто подумай. Убийство - зло, я согласна. Но не в этом случае... ведь из смерти одного выйдет жизнь для остальных. Ты спасешь всех, Влад, и никто даже не умрет по-настоящему. Джен тоже поднялась, чуть склонилась перед ним, зашагала обратно к Дому. До Владилена донеслось ее тихое: -Ради общего блага всегда приходится чем-то жертвовать. -Но не человеческими жизнями, - возразил он, однако Дженет уже скрылась в Доме.