Этого не было

Вся ночь прошла в размышлениях, но Влад так ничего и не мог придумать. Он все время мысленно возвращался к словам Дженет, обдумывая их, и не мог выбросить их из головы. Убить кого-то? Это же ужасно! Сама мысль об этом отвратительна. В конце концов, зачем он собрал этих людей? Чтоб помочь им, совершить много хороших дел, и так искупить свою вину и попасть на небо к Ольге. Разве убийство может быть хорошим делом? А если может? Возможно ли, что в словах Дженет что-то было? Ведь таким образом он действительно накормит остальных. Владилен закрыл ладонями лицо. Сомнения раздирали его. В конце концов он решительно зашагал в Дом. "Это МОЙ Дом. МОЯ крепость. МОИ люди. И я тут ГЛАВНЫЙ. Я не хочу допускать то, о чем говорила Дженет, этом нет оправданий. Это просто неправильно. Это отшвырнет все наши усилия назад, в самое начало, к тому моменту, когда меня самого хотели съесть. Но что предложить им взамен? Разве что затянуть пояса потуже и поедать кору, как раньше. Не нравится? Пусть идут лесом." Раздраженно решив так, Влад стремительно зашел в зал и остановился. Из мрака комнаты (костер был заслонен греющимися людьми и почти не давал света) на него смотрели голодные, нечеловеческие глаза. Осунувшиеся лица угрожающе хмурились. Кто-то жутко скрипел зубами. Владу почудилось, что в них сейчас не осталось ничего человеческого, что кто-то подменил всех, пока его не было. Разве они были такими же страшными и исхудалыми, когда он уходил? Он испугался и растерялся. В горле пересохло; Влад почувствовал, что не может им ничего сказать. Ничего. Глаза смотрели на него. "Я должен сказать им про кору... Стою тут как дурак и молчу... С каждой минутой все становится все нелепее", - поежился парень. Но он не мог выдавить из себя ни одного слова и стоял, сжимая влажные от пота кулаки. Наконец сделал шаг назад и тут же остановился, увидев у дальней стены Вару и Дженет. Оба его товарища были бледны и усталы. Лицо Дженет словно светилось в темноте - худое, изможденное, с резко очертившимися скулами, но по-прежнему прекрасное. Вара склонился к ней, судя по всему, что-то успокаивающе шепча. Сейчас из-за темноты не было видно его крыльев, и он казался обычным человеком, но не таким подавленным и голодным, как другие грешники. Его движения, его взгляд были спокойными и уверенными. Девушка куталась в ткань, зябко поеживаясь и подобрав под себя ноги; Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка повернулась к Владу. Ее взгляд потряс его. Он был полон безумной, огромной надежды и легкой грусти. Их глаза встретились, и спустя секунду она все поняла. Обреченно опустила голову, ее лицо скрылось за волной черных волос. Ни слова протеста, лишь молчаливое согласие. "Я не могу. Все эти люди надеются на меня", - наконец осознал Влад с ужасом. - "Они ждут моего решения. Я должен... Я не могу..." Он развернулся и почти выбежал обратно в лес. Отбежав на порядочное расстояние, заколотил кулаками ближайшее дерево. Взвыл от бессилия и собственной тупости. -Как мне поступить?! - крикнул он в отчаянии. - Что будет правильным?! "Меньшее зло" - прошептал вкрадчивый голос в его голове. -Эй, Влад! К нему подошел Старейшина, загребая ногами снег. С мрачным вопросом уставился на парня. Произнес: -Люди волнуются. Идут разговоры... о том, что ты слишком нерешителен и слаб, чтоб быть вожаком. Я в них не участвую, ведь сам знаю, как это тяжело, но и не пресекаю. Утром от тебя хотят уйти около пятнадцати человек. -Я дам ответ утром, обещаю, - холодно ответил Влад и, отвернувшись, зашагал прочь в темноту. С неба начали медленно опускаться белые хлопья. Вара и Дженет с тревогой смотрели на усиливающийся снегопад снаружи. Прошло уже несколько часов с тех пор как Владилен ушел; люди в зале заговорили о том, что он, возможно, просто сбежал. -С ним все будет в порядке, - в очередной раз повторил Вара метающийся по комнате девушке. - Тебе надо поспать. -Он может заблудиться, - с тревогой сказала она, вглядываясь в прорехи между ветками в стене. Лихорадочно зашагала по комнате, собирая тряпки и повязывая на себя. Вара схватил ее за руку, забыв о том, что его прикосновение обжигающе для девушки. Та в отчаянии посмотрела на него, замерев. -Ты хочешь пойти за ним? Не надо, ты-то как раз заблудишься. Останься, - попросил он. Отпустил руку, спохватившись. Дженет молча смотрела на него, игнорируя красный отпечаток на запястье - след прикосновения ангельской руки. Молчание длилось несколько секунд, затем Дженет тихо, но очень зло сказала: -Варфоломей, как ты можешь быть таким спокойным? Неужели тебе абсолютно плевать? Я пойду за ним. Не останавливай меня. Вара неожиданно вскочил с места и вскрикнул, сорвавшись: -НЕТ! Мне не все равно! Я тоже переживаю за него не меньше, чем ты, а то и больше! Прекрати думать, что он дорог только тебе. Она зло усмехнулась, хватая из костра длинную палку, горящую с одного конца. -Дорог? Почему же ты тогда сидишь так спокойно? -Потому что я держу себя в руках. Если я буду бегать тут по потолку, что-то изменится? Надо ждать. Влад в сомнениях. Надо дать ему еще немного времени. -Я возьму факел. Если не вернусь... -Дженет, пожалуйста, не ходи, - он остыл, снова перешел на спокойный тон. - Верь в него. Он вернется. Она почти упала вниз, на пол, отшвырнув в костер обратно факел. Закрыла лицо руками. Опять наступила тишина. Утро встретило всех холодом погасшего костра. Люди в зале сонно сбивались в кучи, греясь. Сквозь светящиеся прорехи в потолке лениво падал снег. Вара не спал всю ночь и выглядел гораздо мрачнее обычного. Он просто не мог заснуть, поэтому сидел у порога в их маленькую комнатку и терпеливо охранял с трудом задремавшую Дженет. В их комнате огонь не погас, но еле-еле тлел - ангел не подбрасывал хворост. Он вообще сидел, не шевелясь, поплотнее запахнувшись в свои крылья, и неотрывно глядел сквозь дыры в ветоши на вход в Дом. Его мучило предчувствие беды, но он не мог понять, какой именно. Он почувствовал, что кто-то идет к Дому и встрепенулся. Ветошь на входе в Дом колыхнулась и упала на пол, сорванная с веток, на которых держалась. В светящемся проеме возник темный силуэт; холод с улицы стал ощутимей. Грешники зашевелились, просыпаясь от шума и резкого порыва холода. -Все здесь? - послышался бесстрастный голос Влада. Ангел обрадованно вскочил, дернув Дженет за плечо, и рванул навстречу, но замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, не дойдя до друга. В нем что-то изменилось. Владилен выглядел уставшим, решительным, угрюмым и странно повзрослевшим. -У меня важное объявление для всех. Разбудите тех, кто еще спит. Влад обвел взглядом помещение и встретился взглядом с ангелом. Этот момент Вара не мог забыть никогда - взгляд друга был полон отчаяния и вины, но оставался спокойным и даже отрешенным. Такие глаза бывают у людей, внезапно потерявших кого-то близкого, дорогого им. Они уже осознали потерю, но слез еще нет, есть ступор, шок от страшного известия. "Неужели хочет пожертвовать собой?" - холодея, подумал Фоломей. -Я очень виноват перед всеми вами, - глухо сказал тем временем Влад. - Простите за долгую задержку с решением. Больше такого не повторится. Через несколько дней мы отправимся в повторный поход. Мы будем охотится на тех существ, что живут на востоке, но не ради еды. Они быстро движутся; если мы сможем оседлать их, у нас будут ездовые животные... А это значит, что мы можем исследовать гораздо большую территорию и будем меньше уставать. -Что ты решил с едой? - выкрикнул кто-то из сидящих. -Да, скажи! Если переходим обратно на кору - то изволь освободить дорогу, мы уходим. Они зашевелились. -Стоять, - мрачно сказал Влад. - Никто никуда не идет. Он взглянул на застывшего неподалеку ангела с горечью и обреченностью. -До тех пор, пока не найдем замену, - одними губами произнес парень, неотрывно следя за другом. - Мы перейдем на мясо. Грешники оживились, довольно переглядываясь. -Старейшина, у тебя уже есть в этом опыт, не так ли? - сухо спросил Владилен. - Выберите сами кого-нибудь. Нож у тебя есть. Старейшина рассмеялся скрипучим смехом, встал, подошел к нему. -Вот значит как? Поручаешь грязную работу мне, да? Нет уж, милок. Ты только что решил чью-то судьбу. Он вложил в руку Влада нож. Парень стоял, окаменев, по-прежнему глядя сквозь людей на ангела. Он видел, как Вара отвернулся, пораженный его словами, и скрыл лицо ладонями. -ТЫ должен САМ сделать это, - растянул бескровные губы старик, с удовольствием наблюдая за внутренними мучениями вожака. - САМ. Не надейся остаться чистым. Ты решил - ты и убивай. Не сможешь? Кому тогда нужно такое решение, которое ты не можешь выполнить? Он отошел обратно к толпе. Влад по-прежнему стоял в проеме, сжимая в руках нож. Дженет, с волнением следящей за ним, показалось, что он вот-вот лишиться чувств. Руки Владилена стиснули нож. -Ты прав, старик, - прошептал он. - Это я. Я должен. Никто другой. Один ради всех. Люди, сидящие перед ним, обрадованно обсуждали предстоящий пир. В зале стоял гвалт. -Один ради всех, - чуть слышно повторил Влад фразу, как заклинание или мантру. - Ради всех. -Когда и кого, Старший? - выделив последнее слово, громко спросил Старейшина. Влад перевел взгляд на него, затем - на нож в своей руке. -Готовьте хворост, - медленно сказал он. - Вечером. Как только зайдет солнце. Не глядя ни на кого, он прошел мимо радостных людей в комнату. -Как ты мог?! - почти крикнул Вара, укоряюще смотря на него. - Как ты мог решить такое? Боже, я и подумать не мог, что ты можешь серьезно об этом рассуждать! -Фоломей, у тебя есть другой выход? - в гневе спросил Влад. Он чувствовал себя обманутым, виноватым и усталым. Никто из окружающих не знал, как тяжело далось ему это решение. А сейчас вместо того, чтоб понять, поддержать его, Вара - единственный, кому он по-настоящему доверяет! - укоряет его. -Убить человека! Что вообще может быть хуже? - Ангел воздел к небу руки в отчаянии. Жест не вышел театральным, Владилен видел, что тот действительно в ужасе. -Он же оживет потом, Вара, как ты не понимаешь? - Влад чувствовал, что его сопротивление скорее походит на оправдания. - Это не по-настоящему! -Что значит "не по-настоящему"? - рявкнул Варфоломей, подходя к нему вплотную. Он стоял теперь так близко, что Лен мог пересчитать ресницы на его глазах. Лицо ангела было искажено отчаянием и болью. - Это неправильно, Влад. Это убийство, даже если он потом воскреснет, ты все равно его УБЬЕШЬ! -НЕ СТРОЙ ИЗ СЕБЯ ПРАВЕДНИКА! - закричал Владилен, внутри него все переворачивалось от отчаяния и обиды. - Мне придется сделать это, убить одного, чтоб жили другие! Это не будет злом! Это ради блага других! ПОТОМУ ЧТО ИНАЧЕ НЕЛЬЗЯ, МЫ В ГРЕБАННОМ АДУ, И ТУТ ПРОСТО ТАК НЕ ВЫЖИВЕШЬ! Добро, зло - абстрактные слова. Я должен накормить их, и я не могу взять еду из воздуха. Ангел схватил его за грудки, за ветошь, с неожиданной силой поднял так, что Владовы ступни оторвались от пола. Влад вцепился пальцами в его руки, силясь вырваться. -Я не праведник, и мы оба знаем это! - похоже, Вара был ранен этими словами глубже, чем ожидал парень. Он почти плакал. - Владилен, это не похоже не тебя! Ты не ведешь себя так! Ради добра не убивают! Это неправильно, совсем неправильно, разве ты не понимаешь, не чувствуешь? -У меня нет выхода, - прошипел Влад, изворачиваясь. Ангел встряхнул парня, ветошь под его сильными пальцами жалобно скрипнула. -Выжить - не главное! Вы - не животные, которых заботит только еда и собственная нора! - в отчаянии воскликнул он. - Ты ничем не лучше Старейшины, убившего Ольгу! Влад, потрясенный до глубины души, резко поднял руку. Шлеп! Вара замолчал, ошеломленно глядя на искаженное от гнева и подавленного рыдания лицо Влада. На красивом бледном лице заалел след от сильной пощечины. Ноги снова коснулись пола, хватка ангела ослабла. -Как ты не понимаешь? Это ужасно тяжело, принимать такое решение! - вскрикнул парень, отбросив руки друга. - Ты и представить себе не можешь, каково мне сейчас! -Так не принимай его, - тихо возразил Варфоломей. - Объясни им, что это за место. Если они поверят, то прозреют. И им, возможно, не будет хотеться есть. -Возможно? - с презрением переспросил Лен. - Вара, как ты себе это представляешь? Я выхожу, начинаю рассказывать, что на самом деле это ад? Что леса нет? Да меня же сразу четвертуют и самого зажарят! Надо готовить их к этому постепенно... -Но ты никак их к этому не готовишь! Признайся, - глаза ангела мерцали зеленым огнем. - Признайся, что ты с самого начала пошел неправильным путем. Ты принялся обустраивать их здесь. А надо было не заботится о комфорте, надо было продирать им глаза. -Что, черт подери, это бы дало? - воскликнул Влад. - Они же останутся грешниками! Какая разница! -Но ты должен показать им... -Я. Ничего. Никому. Не. Должен, - медленно произнес Владилен. - Я буду делать то, что считаю нужным. Разговор закончен. -Это неправильно, - повторил ангел. - Ты все погубишь. -Ты неправ сам, - резко сказал парень. - Я всех спасу. И без твоей поддержки. Я лидер, все решения зависят только от меня. Ты имеешь что-то против? Ангел долго смотрел на него, затем отвернулся и медленно зашагал прочь. -Как скажешь. Влад замер, поняв, как это прозвучало. Он не имел ввиду... Нет... Он же просто хотел сказать, что нужно довериться ему, что он все же человек и ему легче понять людей, чем ангелу... -Погоди, Вара, постой, - выдавил он жалобно ему вслед. Ангел обернулся. Из разбитой губы ( Влад как-то неудачно задел ее, когда отвесил пощечину ) текла кровь. -Я не ухожу насовсем, - холодно отозвался он. От звуков этого голоса, обычно такого теплого и приветливого, а сейчас обиженного и усталого, Владу захотелось ударить самого себя. - Я вернусь утром. Не хочу видеть вечернюю пирушку. Вы разрешите мне уйти в лес на поиски ягод, Старший? Я так же предложу пройтись Дженет. "Господи, Вара, прости меня, - хотелось простонать Владлену. - Я не хотел. Я НИЧЕГО ЭТОГО НЕ ХОТЕЛ. Прости, что я так тебя обидел, прости, что снова ударил. Пойми меня. Мне так тяжело сейчас. Поддержи меня. Утешь. Не оставляй меня одного в этот вечер, умоляю, я не хочу быть один в этот ужасный момент!" Но он промолчал, кивнул. Дождавшись, пока собеседник уйдет и скроется за деревьями, Влад упал на колени и сдавлено взвыл, царапая пол ногтями. На ветки закапали крупные прозрачные капли. Когда Дженет через несколько минут зашла в комнату, она нашла его тихим и невыразимо потерянным. Он взглянул на нее обреченно, понимая, что сейчас последует новая ссора: девушка стояла, закусив губу, и ее глаза были влажными от слез. Она подняла руку, и Влад отрешенно подумал, что сейчас ему самому дадут пощечину. Но Джен подняла мгновение спустя и вторую руку, а затем без слов обняла его. -Бедный, бедный мой, - прошептала она ему на ухо. - Измученный, растерянный. Не плачь. Не слушай Вару. Он тоже переживает. Ты все сделал правильно. В этом страшном месте нельзя что-то делать, просто потому что это "правильно" или "неправильно". Ты молодец, все хорошо. Он не выдержал, по щекам заструились слезы опять. -Дженет, - всхлипнул он, не отталкивая ее. - Как я это сделаю? Как я могу? -Вспомни, ради чего ты все это делаешь, - успокаивающе сказала она, поглаживая его по спине. - Ведь ради чего-то? Влад растеряно замер. Ольга. Да. Снова видеть ее, снова брать ее за руку. Целовать. Обнимать. Говорить с ней. Спорить. -Да, - чуть тверже сказал он. - Она должна понять. -Твоя девушка? -Да. Оля. -Она не узнает. -Узнает. Но я уверен, она меня поймет. Это все ради нее. Дженет еще раз провела теплой ладонью по его спине и отстранилась. -Счастливица, - прошептала она и улыбнулась. - Ради нее ты готов на все. -Джен... - не выдержал Влад после минутного молчания. - Не бросай меня... Пожалуйста. Будь со мной вечером, не уходи. -Вара звал меня только что уйти, но я отказалась, - понимающе сказала она.- Тебе будет легче, если я буду рядом в этот момент? -Да. -Тогда я останусь, - твердо ответила девушка, и Влад со смутным облегчением понял, что у него появился еще один человек, на которого можно положится в трудную минуту. Или этот человек - единственный? Насколько глубоко он обидел Фоломея? Он не знал.