Достаточно близкие отношения

Антея откинулась на кровать, подсунув себе под спину огромную плюшевую игрушку — то ли медведя, то ли бегемота ужасного оттенка фиолетового. Этого уродца выиграл для нее майор, когда Антее единственный раз удалось вытащить Шолто из поместья в люди. Во время прогулки по ярмарке он последовательно отказался от мороженого, глинтвейна и жареных каштанов, зато без лишних уговоров расстрелял мишень в тире, пять раз попав в самое яблочко и выбрав потом самую уродливую игрушку из всех, стоящих на полке. К неприятному удивлению Антеи позже выяснилось, что отставной военный пошел на этот «мученический» жест не по доброй воле, а по указанию неведомого Антее куратора из центра. Джеймс Шолто в принципе оказался крайне неприятным человеком. Это не задевало Антею ни в малейшей степени (все-таки десять с лишним летом под началом Майкрофта Холмса из кого угодно сделают стойкого оловянного солдатика), но она видела, в каком постоянном нервном стрессе пребывает обслуживающий персонал усадьбы и только диву давалась, куда девался тот обворожительный лейтенант, круживший ее в вальсе по бальному залу резиденции посла. В первые минуты их встречи Антея колебалась, узнал ли ее Шолто или нет, но он сразу же развеял все сомнения, принеся свои соболезнования в связи со смертью тети Люсии. — — Разрешите выразить вам свои соболезнования в связи с кончиной мисс Макалистер, — проскрипел он бесцветным голосом, — она была величайший специалист по Средней Азии. В нашем штабе до сих пор пользуются ее аналитическими справками. Достойной замены Форин-офис так и не породил, — закончил он с некоторым презрением в голосе. Да, общаться с Шолто было еще то, сомнительное удовольствие. Он был вечно всем недоволен, либо молчал, либо отпускал язвительные замечания и старательно избегал всех медицинских процедур, даже жизненно необходимых инъекций и физио-упражнений. — Вам обязательно нужен курс массажа, — заметила однажды Антея, делая ему инъекцию, — левую руку необходимо разрабатывать. — Зачем? — поморщившись, сквозь зубы проговорил Шолто, — я — инвалид. И никакие курсы массажей не вернут меня обратно на военную службу. Моя жизнь кончилась в тот момент, когда меня отправили в отставку. Я с детства мечтал лишь об одном — быть на войне. Как мой прадед, который командовал взводом в битве на Сомме*, как мой дед, который ни разу не взял увольнительную за все шесть лет битвы за Атлантику**, как мой отец, вернувший короне Фолклендские острова***. — Вы могли бы преподавать в военной академии, — мягко проговорила Антея, впечатленная историей мужской половины семьи Шолто. — Заделаться штабной крысой? Никогда. — буркнул майор. — - И если вы, мисс Макалистер, глядя на меня вспоминаете того юного и глупого и преисполненного надежд лейтенанта, то забудьте его. Он умер и похоронен там, в Афганистане. Больше к теме массажей и физкультуры они не возвращались. Антея поудобнее поправила фиолетовое чудовище за спиной и подняла к глазам стопку листов, исписанных ее не самым аккуратным почерком. Очередным (и как она клятвенно пообещала последним) заданием леди Смолвуд было составление психологического портрета потенциального сменщика Джимми Брикмана. Леди Смолвуд планировала амбициозную операцию по замене «малыша Джимми» на своего агента. И вот Антее предстояло понять и описать, кто же сможет втереться в доверие Мухаммеду Заки — человеку, который не доверял даже собственному отображению в зеркале. Антея помахала затекшей ногой, полюбовавшись заодно ярко-алым педикюром — работа ее подружки Лиззи естественно. Как жаль, что когда все закончится, они уже никогда не смогут увидеться. Когда все закончится… Мысли Антеи потекли прочь от неприятного Майка Заки. Наверное, придется уволиться. Или перейти в аналитический отдел, последние недели показали, что с этой работой она вполне справится. И зарплата там неплохая, а уж свободного времени будет гораздо больше. Может быть, даже она сможет купить маленький домик где-нибудь на побережье и выезжать туда на выходные. Ей внезапно понравилось жить на природе. Конечно, такую роскошную усадьбу, как у Шолто, ей не потянуть, но уж на маленький домик она заработала. Думать о наркокурьерах и торговцах оружием Антее окончательно расхотелось, и она позволила себе погрузиться в мысли о будущем доме. Ничего роскошного, достаточно кухни, гостиной и пары спален — ей одной вполне хватит. Одной? Да, наверно, ей придется смириться с тем, что до конца жизни она останется одинокой. Родственников у нее нет. Пару лет назад она, воспользовавшись связями Майкрофта, попыталась найти своего непутевого отца и выяснила, что тот скончался аккурат накануне миллениума. Детективы тщательно проверили всех женщин, с которыми хоть немного путался «красавчик» Макалистер, и выяснили, что Андреа-Анна была его единственной дочерью. Майкрофт! Ощутив привычную тоску, Антея с раздражением откинула бумаги, листы веером разметались по кровати. Как ни гони его из мыслей, никуда ей не деться. Почти полгода у нее не было ни единой новости о нем. Но в конце января в усадьбу Шолто явился старый знакомый Антеи, Дин Амбер, работавший в конце девяностых референтом у Майкрофта и сбежавший от него в оперативный отдел. «Уж лучше я буду заводить агентуру среди бомжей и обитателей ночлежек, чем еще хоть день под началом Антарктиды» — это был первый и единственный тост на прощальной отвальной Дина в секретариате. Удобно устроившись на просторной кухне, Дин просматривал подготовленные Антеей отчеты, заедая их пирожками с повидлом и запивая кофе. — Ты в курсе заварушки в Шерринфорде? — спросил Амбер, заглатывая очередной пирожок. Антея напряглась, вспоминая невнятные объяснения Холмса в их последний вечер. Если говорить откровенно, тогда она была готова поверить, что Майкрофт, ее блистательный начальник, нежный любовник и единственный близкий человек, просто свихнулся. Чем иначе можно объяснить несвязный бред про сестру, которая внезапно оказалась живой. Да не просто живой, но еще и настолько опасной, что для нее была выстроена отдельная тюрьма. По мнению Антеи, вся эта история с мертвой для всего окружающего мира и спрятанной в таинственном месте гениальной сестре отдавала дешевой мелодрамой. — То есть твои родители уверены, что их дочь умерла? — поразилась тогда Антея, пытаясь одновременно усадить Майкрофта на единственный стул в «свинцовой» комнате и выключить раздражавший ее звукоисказитель. — Я понимаю, что ничего не могу от тебя требовать, но я просто прошу — расскажи мне правду. Объясни толком, почему ты считаешь свою сестру исчадьем ада? Но толком Майкрофт ничего так и не объяснил. — — Нет не в курсе, — Антея постаралась выглядеть максимально незаинтересованной, — есть еще пирог с ревенем, будешь? — Давай, — просиял Дин, подтягивая к себе блюдо, — по слухам, Майкрофта и его младшего брата там не хило покалечили, а доктор, который блог ведет, тот вообще чуть богу жизнь не отдал. — Какой ужас, — протянула Антея. — Ты была там хоть раз? Ты ж вроде за шефом как нитка за иголкой, — Дин испытующе посмотрел ей в глаза — Нет, ни разу, — честной ответила Антея и спокойно выдержала пристальный взгляд сидящего напротив агента, — слышала от мистера Холмса пару раз это название, но даже не знала, что это за место. — Ну и ладненько, — порывшись в старом портфеле, Дин вытащил из него конверт и передал его в руки Антеи, — лично от леди Смолвуд. Вроде как последнее задание. Старушенция от тебя в восторге, надо сказать. Ты же не думаешь после всего этого, — он выразительно покосился на отчет, — идти опять тухнуть в секретариате у этого отмороженного? Тебя ждет великое будущее, дорогуша. А почти три недели назад произошла эпическая встреча. Она как раз прощалась на углу дома, где она снимала комнату у Лиззи, с Джимми Брикманом, когда краем глаза увидела, как в проулок медленно вплывает блестящий черный ягуар. В тот момент сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, может проломить грудную клетку. — Ну так до завтра, Андри? Я, как договорились, приду на ужин и Фредди с собой захвачу, — Бринкманн наклонился над Антеей и сделал неловкую попытку чмокнуть ее губы. — Да, да, — Антея резко дернула головой и порывисто обняла Джимми за шею, — ждем вас завтра к половине девятого и не вздумай мне тут опаздывать! Кэти скажи, что я послезавтра приду к ней на весь день. — легким движением она подтолкнула Брикмана в противоположную сторону от притормозившего у тротуара ягуара и чуть не застонала сквозь зубы, когда Джимми вдруг неожиданно повернулся. — Ох и не хера себе тачила, — сплюнул он сквозь зубы, настороженно рассматривая ягуар. Задняя правая дверь машины медленно открылась. — Боженьки, Андри! Джимми! Это что же к нам, с Королевского дворца пожаловали? — воскликнула вышедшая из подъезда Лиззи, которая всегда умела появляться вовремя. — Это ко мне, — мрачно буркнула Антея не сводя глаз, с движущейся ей навстречу высокой фигуры, и сделала шаг вперед. — Помощь нужна, подруга? — фыркнула Лиззи. — Спра-авлюсь, — кинула ей Антея через плечо, растягивая гласные точь-в-точь как истинная уроженка Ист-Энда. — Мисс Джонс, уверен, вы помните меня, мой племянник Джереми представил вам меня крестинах малышки Эбби. — Да, я помню вас, мистер Хопкинс, — Антея и не пыталась сдержать дрожь в голосе. — Ух ты, вот так дядя! Дядя Хопкинс, а у вас есть тетя, а? А то я, девушка свободная, — зашлась смехом Лиззи. — Вы могли бы уделить мне пять минут наедине, мисс Джонс? — бесцветным голосом продолжил Майкрофт, не обращая внимания ни на Лиззи, ни на поигрывающего кастетом Брикмана. — Я хотел бы побеседовать с вами по поводу моего племянника. Антея жадно рассматривала Майкрофта — он похудел, вернее даже осунулся, цвет лица какой-то серый, только костюм по-прежнему сидит идеально. И он нервничает — кончик зонтика-трости мерно постукивает по тротуару. Знает легенду, знает пароль, но видимо не знает, что решением леди Смоллвуд ее оперативное задание продлилось еще на неопределенный срок. И самое главное — не знает, что завтра вечером у Антеи первая встреча с пресловутым Фредди — новым помощником Майка Заки. Ей позарез нужно его увидеть и понять, как и почему тому удалось приблизиться к главарю банды. Она всю неделю крутилась как уж на сковородке, пытаясь с ним познакомиться. И что ей теперь делать? Тщательно выстроенная операция грозилась разрушиться вот прямо сейчас. — Нет, мистер Хопкинс, это так не сработает. Если Джереми действительно хочет, чтобы я к нему вернулась, ему придется очень для этого постараться. — Антея развернулась на нетвердых ногах и пошла к ожидающим ее Лиззи и Джимми. Антея со стоном поднялась с кровати и принялась собирать разбросанные листочки. Хватит тянуть, пора приниматься за работу. Она уселась за стол, подвинула ближе ноутбук и принялась быстро набирать текст, не отрывая взгляд от листков бумаги. *- одна из крупнейших битв в ходе Первой мировой войны, в ходе которой было убито и ранено более миллиона человек, что делает её одной из самых кровопролитных битв в истории человечества. Длилась с 1 июля по 18 ноября 1916 года. ** — Одна из основных военных кампаний Второй мировой войны. Длилась с 3 сентября 1939 года по 7 мая 1945 года. *** — В ходе десятинедельного вооруженного конфликта (апрель — июнь 1982 года) с Аргентиной за две британские заморские территории в Южной Атлантике: Фолклендские острова, а также Южную Георгию и Южные Сандвичевы Острова Великобритания в итоге сохранила за собой все эти земли.