В разных уголках большого мира

      «...И ещё кое о чём я считаю нужным написать в этом отчёте. Уже на пути к портовому городу мы остановились в деревушке переночевать. Там мне рассказали о полях цветов небывалой красоты, что находится в дне езды отсюда. Ко всему прочему, семена этих цветов даже в Стране Земли стоят не мало. Мои товарищи и сопровождающий наёмник из Альянса отказались свернуть на пару дней с маршрута. Но моё любопытство взяло вверх, и я отправился туда один, оставив записку товарищам, что вернусь через два дня. Сейчас я понимаю, что совершил ошибку.       Я вышел на рассвете и нашёл ту самую дорогу, ведущую через лес. На пути мне пару раз встречались местные торговцы с сопровождением мечников. Они же и предупредили меня, что тут может быть опасно, особенно одному и без оружия. Успокаивало лишь то, что по их словам к заходу солнца я смогу дойти до небольшого поселения.       Вот только, мне не повезло столкнуться с худшим – Зараженным тенью. Это чудище выползло из чащи леса и накинулось на меня. Я пытался отбиться веткой и чем-то ещё подручным, но оно успело задеть мою ногу и повалить на землю. Все попытки подняться были напрасными – омерзительное чувство, будто что-то разъедает плоть, сильное жжение, будто от огня распространялось по всему телу. Я молился нашему всевышнему Богу Солнца, пока его лучи ещё освещали меня, и мои молитвы были услышаны. Нечто, что до этого медленно двигалось на меня, в мгновение замерло и неестественно скрутилось, издавая пронзительный рёв. Конечности неизвестного мне существа начали с хрустом выгибаться, издаваемые им звуки становились всё более скулящими, пока оно не упало и обмякло, по всей видимости, умерев. Чёрная тень начала слизью стекать и растворяться, как пепел. Теперь передо мной лежал человек в переломанной позе и с вывернутой головой. От такого зрелища меня чуть не вырвало, а рука потянулась к собственной шее. Из оцепенения меня вывели тихие шаги за спиной. Я резко обернулся, в страхе надеясь, что там не стоит ещё одно такое чудище. Но я увидел девушку с вытянутой в мою сторону рукой.       Она выглядела очень юной и хрупкой, но взгляд зелёных глаз смотрел на меня настолько вдумчиво, что я мог бы перепутать его со взглядом престарелого учёного. Её тонкие брови сводились к переносице, образовывая складку на идеальном лице; губы были чуть сжаты. На ней была традиционная одежда дриад. Во второй руке она сжимала ручку небольшой корзинки. Я задавался вопросами: кто она? И она ли сделала ЭТО с тем существом. — Вы ожидали другого, соваясь в лес совершенно без оружия, магии или сопровождения? — это был риторический вопрос. Её голос звучал ровно, с нотами раздражения. — П-прошу прощения, мисс... И благодарен вам за спасение! — смог лишь вымолвить я. — Не за что, — так это всё же была она, но что это за магия? Насколько я знаю, дриады управляют растениями, но никак не вытворяют подобное!       Она прошла мимо меня и взглянула на труп – он медленно иссыхал, превращаясь в дерево. Значит, то существо тоже было дриадой. Возможно, она точно так же пошла в лес, но к сожалению спастись не смогла. Неизвестная дриада перевела взгляд на мою ногу. — Задело. Не повезло, — снова она просто констатировала факт. — До деревни вы будете волочиться до следующего рассвета. Мой дом недалеко, — сказав это через плечо, она таким же медленным шагом двинулась дольше.       Я расценил это как предложение снова помочь и переночевать у неё. Я подобрал ветку, корой несколько минут назад отбивался от монстра, теперь она служила мне тростью.       В какой-то момент она свернула с дороги в лес, петляя между деревьев. Я еле успевал за ней, тем более с повреждённой ногой. Мы дошли до небольшого традиционного дриадского домика, что стоял на небольшом холмике, скрытый за стволами деревьев и кустарниками от чужих глаз. — Не забудьте разуться, — сказала незнакомка, когда мы зашли в дом.       Изнутри он казался ещё меньше. Около двери лежало что-то на подобии матраса, а у противоположной стены стоял низкий стол с расскиданными свитками и книгами, что также валялись и на полу. Всю правую стену занимал открытый шкаф, и моё внимание особенно привлёк металлический контенер и стеклянные колбы, которыми пользуются ведьмы у нас на родине. Настолько я знаю о культуре Земли, дриады редко пользуются чем-то подобным, хотя прогресс в крупных городах до них тоже дошёл. — Ложитесь, — в голосе послышался приказной тон, но я не в силах был как-либо сопротивляться.       Я лёг на матрас, и моя нога будто сама двинулась в сторону девушки! Или мне на тот момент показалось из-за пережитого шока. Она присела и провела пальцами по ране, собирая кровь, и нечитаемым взглядом рассматривала её несколько секунд, после чего взяла какую-то баночку со стола, намазала вязкое содержимое на рану и перевязала влажным куском ткани.       Я пристально следил за её изящными, но по ощущениям грубыми движениями. Также я смог разглядеть на её левой руке тонкие переплетения с маленькими листьями, что продолжались под закатанным рукавом и по всей видимости переходили на шею, за ухо и немного на скулу. Никогда не видел, чтобы у дриад их врождённая метка распространялась практически на половину тела. — Завтра уже сможете ходить, — совершенно без эмоций сказала она и вернулась за стол, развернула старый свиток, а мои глаза постепенно начали закрываться.       На утро я действительно мог ходить, не испытывая боли. По истине удивительная магия...       Саму незнакомку я нашёл снаружи. Она сидела на траве около дома и всё так же читала свиток, делая пометки кистью с чернилами. — Прошу меня простить, но еды нет. — А как же... — Мне она не нужна, — перебила она, и подняла голову к лучам солнца, закрывая глаза.       Неужели дриады в буквальном смысле растения, которым нужна вода и солнечный свет? За время этого похода у меня набралась гора вопросов к этому народу. Как же мало мы о них знаем. — Могу ли я узнать ваше имя? — Это ни к чему, — как отрезала. — Дайте угадать, вы здесь из-за тысячелетнего цветка? Опережая ваш следующий вопрос – его здесь нет, это легенда. Многоикто пришёл сюда за ним, я в том числе, но увы. — Я многим вам обязан, мисс. Могу ли что-то предложить взамен? Я из торговой гильдии Страны Света, наверняка найдётся что-то, что могло бы вас заинтересовать. — Сомневаюсь.       Я не стал настаивать. Лишь оставил пару окане на столе перед уходом.                   Незнакомка сказала, что путь пройдёт без происшествий, и я поверил. Я взглянул на неё на последок – всё такой же пронзительный взгляд и недовольство, быть может, она простая отшельница, практикующая магию, которая не очень любит чужое общество.       Дойдя уже к ночи до изначальной деревни и встретив своих товарищей, я рассказал им всю историю. Кто-то задумался, кто-то рассмеялся, приговаривая, что я просто ударился головой. Я вспомнил про ногу и начал размаиывать ткань. Но от раны ничего не осталось. В тот момент даже я засомневался, а не привидилось ли мне? Но клянусь великим Солнцем! Это было на самом деле! Я рассказал некоторым дриадам об этом: одни предполагали, что это дух леса, что это воплощение их Богини Жизни, кто-то говорил, что это просто отрёкшаяся от маски Датуры... Но про магию, управляющая не растениями, а телом, никто ничего сказать не смог.       Далее мы благополучно вернулись в Рамас. Ниже прикладываю список свего, что удалось продать и привести со свеми ценами в окане и динерах. Цель торговой экспедиции в Страну Земли выполнена. Но прошу, обратите внимание на последнюю историю в моём отчёте.» Решение действующего главы Торговой гильди: Передать последнюю часть доклада представителю Альянса десяти элементов для изучения описанной магической аномалии.