***
Давид был вымотан ещё до визита к клиентам. В последнее время, за неимением альтернатив, приходилось браться за всё подряд. Света изворачивалась, как могла, чтобы избегать явно сумасшедших, однако в большинстве случаев все попытки найти мало-мальски приличного толстосума с треском проваливались. Алиса, которая в тайне от брата и сестры латала изрядно потрёпанный рюкзак и за скромную плату гадала одноклассницам по руке, лишь качала головой. Кажется, в семье настали трудные времена. Шёл второй час репетиции. Давид, чей голос начинал садиться, не сомневался в том, что если женится, то будет менее ответственно подходить к подготовке свадебной речи. — Давай по новой, Миша, всё фигня! У тебя лицо скучное, тебе денег никто не даст! — командовала Света. — Больше экспрессии! — Экспрессии? — прохрипел парень и, не удосужившись налить воды в стакан, отпил из графина. — Ну, да? А чё, слово прикольное ведь! И вообще, завязывал бы ты мне зубы заговаривать! Не сбивай меня с нужного настроя. Так… Выдохнули, собрались с мыслями. Мне снова надо вообразить, что я дура, готовая отдать тебе деньги. — Можешь не воображать… — Чего?! — Ничего! Поехали, говорю. Щас будешь всякими репликами клиентскими меня засыпать. Готова? Кхм, кхм! Добрый день, я… — Стоп! Не верю! Давид, раздражённый и уставший, бросил исписанные вдоль и поперёк листы на тумбу. Он уже раз сто сосчитал до десяти, однако всякому терпению приходит конец. — Ну не умею я врать! — Ой, да заливай! Ты просто не стараешься! Ты лжёшь и не замечаешь. Балабол-задушевник. Кто полицаю в камере наплёл фигни всякой? — Ты спала, а значит ничего не слышала! — Да ты так громко говорил, что я и во сне каждое твоё слово могла разобрать. Малой тогда не год был, дурья твоя башка! — Ой, это мелочи! — Это детали, олух! Мелочь у тебя в штанах. Под столом грустно пискнул Энчантикс. Со дня на день он должен был обратиться. Все видели, как ему плохо, но никто не мог помочь бедолаге. Оставалось только ждать и периодически подкармливать его. Давид достал из дипломата потерянную сатанистами на кладбище книгу и подсунул страдающему от ноющей боли и всё возрастающего чувства голода питомцу. Энчантикс благодарно вильнул хвостом и лизнул руку хозяина. Парень ободряюще улыбнулся и погладил серенькую мордочку. Крыс довольно заурчал от прикосновения шершавых пальцев. Его любили. Его так сильно любили… Неужели ему повезло? Света тяжело вздохнула. Не год, а разрастающейся круговорот неприятностей! — Поц, тебе не кажется, что мы не тем занимаемся? — спросил Давид, накрыв пожирателя старым пледом. — Монстр в «Алых парусах» загадочным образом испарился. Евген молчит, будто воды в рот набрал. Про ошейник ни гу-гу. А я ведь не дурак. — Додя, не начинай, — закатила глаза сестра. — Мы это уже обсуждали. — Не затыкай меня! — огрызнулся парень. Занервничавший Энчантикс перестал жевать. — Я вспомнил, где видел эти писульки! На ошейнике у кошака, которого, так, к слову, подбросил нам Кисель! — Кисель не стал бы нас подставлять. — Да? Неужели! С чего ты взяла? Интуиция, как у Денчика, сработала? Не думай, что он когда-нибудь изменится. Помяни моё слово, твоя ненависть к нему ещё возрастёт во сто крат! — Ты его в чём-то подозреваешь? — нахмурилась девушка. Кровь начала приливать к её голове. Один… Главное — сохранять невозмутимый вид и правильно дышать. Два… Спокойствие. Только спокойствие. Как завещал нам великий Карлсон. Все мы небытие. Нет ничего постоянного. Нет ничего постоянного… кроме семьи. Кроме, чтоб её, семьи! — Тебе не кажется странным тот факт, что практически сразу после его исчезновения в городе появилась партия мутных духов, сделанных будто под копирку? Клянусь всеми запасами чая, что у меня есть, если мы сравним ошейник Везувия и ошейник… — Хватит! — стукнула кулаком по столу Света. — Нас это не касается. Чем меньше мы контачим с колдунами, тем лучше. — Но… — Закрыли тему! Ждём, когда нам привезут вторую пукалку, и всё, никаких подачек от магов. Непреложный закон сёнэна гласит: сила героя увеличивается прямо пропорционально количеству лещей он злодеев. Прокачка скиллов чревата последствиями в лице крупных боссов, которых мы не вывезем. Я, чтоб мне провалиться, верю в скрытое благородство Стефана, но ни он, ни Евген, не впрягутся за нас в случае чего. А теперь иди за бирюльками. Собирай мешочки гри-гри, вудуистские примочки и прочую шелуху. Нам надо пустить пыль в глаза. Иначе не сегодня-завтра будет нечего кушать! Спасать мир на голодный желудок идут идиоты… Так что марш разбираться с бабайкой! Сначала мы, потом вселенские проблемы. Давид, который только что испытывал праведный гнев и был готов разразиться нравоучительной тирадой, рассмеялся. Ждавший бури Энчантикс успокоился и вернулся к трапезе. Кажется, шанс вовлечь сестру в миссию по восстановлению справедливости есть. Вот только, судя по всему, прежде чем начать распутывать заговор, придётся спустить приличную часть своего заработка не на собственные нужды, а на истории о ряженых мужиках с суперсилами.***
Давид скептически относился к народному искусству. Особенно после приключений в фольклорном музее филологического факультета. Несколько раз обойдя лебедей из шин, парень, чьё настроение оставляло желать лучшего, недовольно буркнул: — Тяга мещанства к прекрасному принимает нездоровые обороты… — Ой, дворянин выискался. Твоей рожей среднерязанской только орехи в сказках Гофмана колоть! — съязвила Света. Пролистав заметки в телефоне и убедившись, что указанный адрес правильный, она трижды постучала кулаком в недавно окрашенные ворота, на которых красовалась намертво привинченная табличка «Осторожно! Злая собака». — Отпускай шуточки сколько твоей чёрной душеньке угодно, однако не забывай, что мещане на протяжении всей своей истории были тесно связаны с купечеством. Богатый мещанин — купец. А купец это кто? Правильно, тот у кого нет герба, но есть де-е-енюжки. И что из этого следует? Правильно. Герб я тебе в «Пейнте» нарисую. А денюжки… Не, если учитывать то, что пятьдесят процентов генов нам от папаш достаётся, я тебе доллары нарисую. Вот только тогда нам Колян и его выкрутасы с перевоплощениями не помогут. Блин, чё-то не спешат нас встречать. Барабашка самоликвидировался, что ли? Девушка толкнула калитку. — Не заперто? — удивилась она. — Ну, шо стоишь, как неродной? Шуруй давай. И лицо поумнее сделай. — Меня природа обделила, не получится поумнее. — Вай, цаца какая! Харэ прибедняться. Всё равно хвалить не буду. Я твои достоинства перечислю сразу, как ты отъедешь. — Буду жить вечно, значит, — усмехнутся Давид и легонько щёлкнул сестру по носу. Ничем не примечательный частный дом с красной черепицей и подковой над входом на бравый дуэт особого впечатления не произвёл. Чистый дворик представлял собой голубую мечту администратора по площадке с телеканала «Домашний». В этой локации, с астрами, двумя неказистыми грядками, скрипучими качелями, заросшей сорняком песочницей и пустой конурой, в которой обосновались голуби, можно было снять не один десяток сериалов про нелёгкую жизнь медсестёр в деревнях или провинциальных стражей правопорядка. Света поёжилась от воспоминаний. В голове моментально всплыл Задонск. Давид, обойдя шарахающихся ветра кур, заглянул в поросшую мхом летнюю кухню и сделал вывод, что убранство избушки на курьих ножках в «Трёх богатырях» выглядело на порядок приличнее. Охотник придирчивым взором знатока злачных мест обвёл участок и моментально усомнился в том, что здесь есть деньги. Подойдя к сияющему в лучах заходящего солнца умывальнику, он ненавязчиво поинтересовался: — Ля, Поц, а ты уверена, шо им не придётся доплачивать? Не похоже, что они шикуют. — Милочка, кого вы назвали «поцем»?! — высунувшись из чердачного окна, воскликнула пухлая дама приятной наружности. Поправив платок, она подняла палец к небу и тоном проповедника или человека, не переключающего «РЕН ТВ», пояснила очевидную, по её мнению, вещь: — Ругательные слова притягивают отрицательную энергетику и засоряют ваше биополе. Нет, я не осуждаю, со своим биополем вы можете делать, шё хотите, но мне таких удобрений не надо. Постучите по яблоне три раза и сплюньте через левое плечо! — Он не сквернословит. Поц — это я, — вступилась за опешившего от такого давления родственника Света. — Вы звонили мне по поводу барабашки. — Это я поняла! Ты подожди. Тебя взаправду всю жизнь величают «поцем»? Как ты это терпишь?! — ПОЦ расшифровывается как Партия Общественного Цинизма, — вклинился Давид. — Прелестный гой, я бы сейчас разъяснила тебе, как это расшифровывается, но моё биополе не выдержит и случится второе пришествие. Тогда придёт главный «поц» и ты не обрадуешься. Нет, если вам так нравится, то за ради бога. Но он, девочка моя, сказал, то что сказал. И тебе с этим жить! — Мы прислушаемся к вашим ценным советам, однако что там с барабашкой? — спросила Света. — О, вы люди деловые. Понимаю, время — деньги. Обождите, мне надо спустить свои телеса с верхотуры. Чёртова лестница… Её ещё Ной до всемирного потопа слепил из говна и палок. Идите в дом! Яша вам всё объяснит, а у меня банки и ревизия. Я подтянусь попозже. Внутреннее убранство покоев, оккупированных подлым представителем низшей мифологии, Свете понравилось. Как любила говорить Динара Сергеевна, «стрёмно и со вкусом». Абсолютно не гармонирующие с розовыми обоями «совдеповские» ковры, неизменный фикус на подоконнике кухни, кроссворды на пуфике, клеёнка поверх скатерти, пыльный сервиз за стеклянной дверцей шкафчика с посудой, лото и шахматы рядом с маленькой полочкой книг про мистику, рассаду и «преступления века», задокументированные не кем-нибудь, а литературными рабами Дарьи Донцовой, и входящая в комплект пугливая тощая трёхцветная кошка, рожающая чуть ли не по семь раз на дню. — День добрый, чтоб вам пусто было… — поздоровался с открывшим двери в зал Давидом плешивый мужчина интеллигентной наружности. — И вам не болеть, — посмотрев на пожавшую плечами сестру, ответил парень. Яша, усатый всклоченный выпивоха лет пятидесяти, был занят тем, что раскладывал пасьянс. Гостей он принял сначала несколько грубо, но в конечном итоге, в тайне от суровой второй половины «пригубив» сто грамм синтезированного из самогона «коньяка», сменил гнев на милость. Спрятав карты, расщедрившийся хозяин даже предложил «прелестному гою» закурить. — Послушайте, я человек простой, в мистику не верю и деньги вам отдавать не хочу. Но моя жена набожная женщина, по пять раз на дню листает гороскопы, так шё вот задаток. Не, вы не это… я не поц. Я понимаю, в мире всё относительно, Алик Однокамушкин фигни не откроет. Поэтому, если поймаете барабашку, всыпьте ему по первое число. Доплачу наливкой, — захмелев, заговорщическим полушёпотом произнёс Яша. — Кстати, я видел вас идти по Ипподромной. Хотел остановиться и докинуть до нас, но потом подумал, шё вы и сами неплохо справляетесь и уехал. Я опаздывал. Началась трансляция волейболльного матча. Наши играют с кем-то. Такое нельзя пропускать. — А какие «наши»? — решил уточнить Давид. — На тебе дулю, купи себе трактор, а на сдачу застрелись! — показав «шиш», заявил Яша. — Корея с Францией. — А где там «наши»? — Наши есть везде, — многозначительно заметил мужчина. — Ладно, это всё пустой трёп. Собственно, в чём проблема. Из пасти моего свёкра пропали зубы. И дело не в кариесе. Дело в том, что вставная челюсть испарилась. Как так вышло? Вопрос риторический. У Зиночки случился юбилей. Ну, с кем не бывает, её можно понять, столько не пить. В общем, дальше всё по накатанной. Собрались родственнички, дай им бог здоровья, шёб я их ещё столько не видел, сколько их не было. Бертольд Иваныч, как косвенный виновник торжества, изволил выпить. И пил он, как вы понимаете, не компот. Хотя и его тоже. В итоге на другой день челюсть таинственным образом исчезла. А перегар остался. Челюсть, надо заметить, стоит больно. — Мы можем поговорить с Бертольдом Иванычем? — Наверное, можете. Вот только едва ли он вам шё-то ответит. Юбилей-то позавчера был. Этот пекельний чортяко всё никак не проспится. Мы его в рукомойнике полоскали, полоскали… Бестолку. — Ясно, — потирая лоб, сказал Давид. — Это, безусловно, воодушевляет. Ну что, Светлана Рафаиловна, не изволите ли осмотреть место преступления? Оно тут… везде.***
Изловить похитителя вставных челюстей было решено с помощью сладостей. Идея Свете показалась, как минимум, идиотской, но поскольку охотники понятия не имели, как бороться с подобными существами, а также считали барабашек и им подобных героями детских страшилок, пришлось использовать «народные средства». Давид высунул нос из кустов орешника и тут же получил болезненный тычок в спину от сестры. — А ну сядь! Всю контору спалишь. — Вай, спец по поимке фей. Сама-то чё разоралась? Пока ребята спорили, пакет «Батончиков», купленный в ближайшем ларьке, попал в поле зрения маленького лохматого существа. Серое и грязное, громко шмыгая, оно уже почти дотянулось до заветного кулька, как вдруг его обнаружили. — Тс! — шикнула девушка. Бесшумно раздвинув листву, она шепнула: — Кажется… Сработало?! Дай сюда сачок! Эх, была не была! Воришка, вознамерившийся утащить то, что и правда плохо лежало, не рассчитывал, что безобидная вылазка приведёт к краху. — Попался! — всем телом навалившись на предпринявшего робкую попытку улизнуть монстра, выпалила счастливая охотница. Подняв страшно верещащий ком из волос и пыли с земли, она сказала: — И сачок не понадобился! — Пусти меня, дылда! Прокляну-у-у-у! — Слышь, чумазый, угомонись, — пригрозив «злому злу» кулаком, произнёс Давид. — Колись, где челюсть деда? А то так тебе навтыкаем, что мало не покажется! Барабрашка хренов… — Чё? — отряхнув мордочку, спросил немного успокоившийся подозреваемый. — Вы по серьёзке верите в барабашек? Да вы психи! Я сладкоежка, придурки. Это мой район. Я здесь главный, я здесь бесплатно конфеты ем! Лица охотников вытянулись. — Если ты главный, то должен всё знать, так? — прищурилась девушка. — Мы отдадим тебе весь кулёк и отпустим, если признаешься… — Да нафиг мне эта хлеборезка? Я чё, лох какой-то? Старый хрыч её в рукомойник положил! Давид осторожно забрал у Светы отчаянно брыкающегося сладкоежку, поставил на вымощенную плитняком дорожку, отряхнул и, вручив «Батончики», вежливо извинился: — Прости, малой, мы думали, что это ты тут разбои учиняешь. Согласен, методы работы у нас так себе. Мы исправимся. Монстр, крепко-накрепко прижав к себе подарок, недоверчиво проворчал: — Вот, ходют тут всякие. Сначала бока наминают… Потом пряниками делятся. Пойдёмте покажу вам клыки алкаша этого великовозрастного. Не то решите, что я вас обул. Будете потом еду подбрасывать… А я ведь не смогу не повестись! — Бесплатный сыр только в мышеловке, слыхал про такое? — А я не мышь, мне не западло! Не надо меня прописными истинами кормить. Ими сыт не будешь.***
Хромая утка громко плескалась в луже, полной звёзд. Ночь опустилась на город. В окнах низеньких домишек начал загораться свет. Было довольно тепло. Сверчки в траве оживлённо рокотали. Охотники сидели на лавочке, сделанной из старой доски и двух неровных пеньков, и наблюдали за подозрительно мигающим фонарём. Давид ставил на то, что лампа скоро погаснет. Света считала иначе и обещала, что, если окажется неправа, вручит брату «полтос на мелкие расходы». — Чего ж они так долго-то? — устало спросила девушка и положила голову на плечо угрюмого родственника, от скуки в который раз пересчитывающего «скромное вознаграждение». — Челюсть деду вставляют, — спрятав увесистую пачку новеньких купюр во внутренний карман мастерки, сказал парень. — Не знаю я. Видимо, нам ещё мешок еды и ящик бухла на радостях всучат. Аж неловко… — Как последнее протрынькивать, так ему «ловко»! А как на жизнь зарабатывать, так мы сразу моральные принципы включаем! — Они встречают нас, будто мы их родственники! Неудобно деньги брать… — Удобно! Для этого к родственникам и ходят в гости. — Всё ж таки ты морда еврейская. — Додя, разуй моргала. Их дедушка — раввин в третьем поколении. Посмотри на его лицо и мысленно добавь пейсы. Если он выглянет из окна, то носом попадёт в соседнюю квартиру. — Поц, это частный дом. — А я тебе о чём? Ты слушал или где? Из тени, отбрасываемой ещё зеленоватым шиповником, выполз перепачканный сахарной пудрой сладкоежка. Не ожидая так скоро снова встретить новых знакомых, он присвистнул от удивления и тут же целиком запихнул в рот украденную у невнимательной хозяйки булочку. — О, фы фсё ещё тут! А вя это… гуляю! И никакофо форофства. Так. Нимнофка одолжил кой-цефо. А сё молците-то? На луну пыфитесь? Афтарожна. Идиотами штанете, — громко чавкая, заявил монстр и швырнул скомканный фантик в голову полусонного Давид. — Эй, фсбодритесь! Цего такие кислые? — Отвянь, чумазый. — Вай, вай, премьер-министры выискались! Рожи щас от важности треснут, — проглотив добытую нечестным путём сдобу, произнёс сладкоежка и отряхнул лапки. — Если бы не я, хрен бы вы что заработали! Желающая побыть в тишине Света достала из сумки пакетик мармеладных мишек. — На! А теперь шуруй отсюда, пока я тебе пинка для скорости не дала! — Так бы сразу, — довольно урча, выдало безобидное порождение тьмы и детских фантазий и удалилось восвояси. Но не успела охотница расслабиться, как в её кармане завибрировал телефон. Проклятый век современных технологий, везде найдут бедного человека! Не мытьём, так катаньем заставят вернуться к делам. Звонок хотелось сбросить, но опасаясь пропустить что-то важное, девушка всё же нажала на зелёную кнопку. Давид по голосу узнал Алису. Он не мог разобрать слов, однако по тону понял, что ребёнок в ужасе и вот-вот разревётся. В глазах Светы мелькнула паника. Рука, крепко сжимающая мобильник, вдруг обмякла и сама опустилась вниз. — Энчантикс умирает.***
Прядильщик уже тысячу раз успел пожалеть о том, что выбрал именно Виктора в качестве великого ума, способного досконально провести вскрытие чудовища. Учёный, держа в руках забальзамированную печень среднестатистического пожирателя, с жаром объяснял, чем отличается экземпляр, доставленный охотниками, от обычного монстра, шныряющего по тёмным закоулкам города. — Франкенштейн, завязывай. Я мало что смыслю в теории, так что давай уже ближе к сути, — наконец-то сумел вклиниться в речь коллеги Прядильщик. — Просто скажи «да» или «нет». Разочарованный Виктор посмотрел сверху вниз на мага и убитым голосом изрёк: — Ты стал слишком много общаться с мясниками, мой друг. Они дурно на тебя влияют. — Это мой электорат, — в привычной манере осклабился мужчина. — Ну так что там с резюме? — Да, — выдал устало анимаг, явно огорчённый тем, что ему не позволили развернуться и разложить всё по полочкам. — Да, это искусственная душа. Болванка, если хочешь. Ты мог бы и не приходить ко мне, рунический ошейник говорит сам за себя. — Чёрт… До последнего надеялся, что ошибаюсь. Кто и зачем такое мог сотворить? — спросил Прядильщик и понурил голову. — Зачем? Понятия не имею. Сие, любезный, меня волнует в самую последнюю очередь. А вот кто… Ты и сам прекрасно знаешь ответ. В Воронеже существует всего лишь один любитель подобных фокусов. Это почерк вполне конкретного человека. — Уже не человека… — Думаешь? Что ж, в таком случае у всех нас проблемы. Ян, как бы выразиться помягче… ненормальный. Когда-то он был весьма и весьма многообещающим юношей. Однако чёрная магия довольно быстро убивает светлые мысли. Нельзя окунуться в омут с дёгтем и выбраться чистеньким. Ну, ты про это не понаслышке знаешь. — Виктор закрыл шкафчик с органами чудовищ и долил гостю чая. — Понимаю, как ты относишься к Совету двенадцати, я и сам не в восторге от действий этих бородатых старцев, они частенько перегибают палку. Недаром в последние несколько лет я стараюсь не светиться со своими экспериментами. Однако в случае Яна они правильно поступили, лишив его сил. — Правильно? — Костяшки чародея побелели от напряжения. По чашке пошла трещина. — Посмотри, к чему это привело! И к чему ещё приведёт… Помяни моё слово, Франкенштейн, добром это не кончится. — А разве тебя это печалит? — искренне удивился Виктор. — Я был уверен, что тебе выгоден подобный расклад. Победишь злодея, покажешь всем несостоятельность Совета… — Следи за языком. — И Прядильщик угрожающе сверкнул потемневшими от гнева глазами. Дорогой фарфор в его руке превратился в кучу осколков. — Мои планы тебя не касаются. Пока уж точно. — Посмотрев на алые струйки, сочащиеся из порезов, мужчина приказал «назад» и раны тут же затянулись, а кровь превратилась в багровую дымку. — В любом случае, благодарю за помощь. Сочтёмся. За сим откланиваюсь. Не успел чувствующий себя глубоко униженным и уязвлённым колдун покинуть пределы лаборатории, как в пропахшей реактивами комнатке раздалась трель телефона. Кто-то звонил Виктору с незнакомого номера. Заинтригованный гость не сумел скрыть своего любопытства. Увидев комбинацию цифр, высветившихся на чужом дисплее, он не смог удержаться и рассмеялся: — Честное слово, я тут не причём! Не сверли меня своим проникновенным взором. Клянусь, я не имею ни малейшего представления, как они вычислили тебя, но это твои недавние посетители. Да, да, те самые, как ты изволил выразиться, «мясники». Не советую сбрасывать. Если они самого Стефана взяли в оборот, то тебе уж точно никуда не деться. Это не Совет, миндальничать не станут. Давай, давай, отвечай. А я пошёл. У меня планы. Адьё! Опешивший от такой наглости Виктор послал Прядильщика к чёртовой матери и пообещал при следующей встрече выпотрошить.