***
Следующие десять месяцев Барнс не показывался в квартире своей соседки. Все было тихо, и он не влезал в передряги, что значительно облегчало задание Дэннил. Она погрузилась в работу в медицинском центре, уход за больными, помощь нуждающимся, но и не забывала о своей основной цели, отслеживая его перемещения посредством жучка, так мастерски прикрепленном к любимой кепке Солдата. Агент Картер старалась не показываться на глаза Джеймсу Барнсу, чтобы не вызывать подозрений. Сам мужчина вел себя спокойно, как говорят, тише воды, ниже травы. Однако, не было печали, да черти подкачали. Возвращаясь со смены, Дэннил снова почувствовала неладное — в квартире снова пахло кофе и корицей, как от Барнса в тот самый вечер. Так, как после его визита пахли подушки и покрывала на ее диване. Девушка обреченно вздохнула, ожидая очередного приятного разговора с Зимним Солдатом. И что он забыл в ее квартире? Из гостиной доносилось рваное дыхание и тихие стоны, от которых девушке стало не по себе. Если Барнс притащил к ней в квартиру раненого, она убьет его прямо на месте. Шагнув внутрь, Дэннил замерла от увиденного. Барнс сидел, откинувшись голым торсом на диван, а под ребрами справа красовалась рваная рана. Раздался тихий вскрик, но Джеймс даже бровью не повел, продолжая зажимать рану багровой, пропитанной кровью футболкой. Девушка почувствовала, как колотится сердце, но все же наступила себе на горло и бросилась к мужчине. — Что произошло? Как Вы здесь оказались? Барнс сжал зубы и протянул свою бионическую руку к предплечью девушки, сжимая тонкое запястье. Взгляд его голубых глаз пробирал до костей, и Дэннил, вырвавшись из крепкого захвата, кинулась в ванную за аптечкой. На руке теперь красовался синевато-красный след, и агент поежилась, думая, до чего может довести это задание, и сколько еще сюрпризов может преподнести Джеймс Барнс. Приготовив все необходимое, Дэннил вернулась в гостиную с кучей чистых полотенец, теплой водой и аптечкой. Мужчина лежал все в той же позе, и, казалось, рана стала кровоточить еще сильнее. Картер аккуратно подошла и присела на край дивана рядом с пострадавшим и убрала мокрую от крови футболку. — Если Вы хотите, чтобы я помогла Вам, то Вы должны слушаться меня и делать все, что я скажу. Понятно? — Барнс молча пожал плечами и дернулся, когда девушка попыталась смыть водой кровь с живота пострадавшего, — нет, вот так вот не пойдет. Лягте, пожалуйста так, чтобы я могла обработать и зашить рану, — сжав зубы, Солдат развернулся, чтобы дать девушке доступ к ранению, — вот, молодец, уже лучше. Так больно? Зашивать ранение на «живую» было еще веселее, чем просто промывать его. Бионическая рука то и дело со скрежетом сжималась и разжималась, пугая и завораживая девушку одновременно. Мужчина игнорировал любые вопросы своей спасительницы, но, тем не менее, исполнял все ее приказы. Когда последний шов был готов, девушка неосознанно взглянула на левое плечо мужчины, где бионика крепилась к телу. Ужасная картина заставила ее перестать дышать. Только сейчас она заметила, кожа на груди, у ключиц и левее, была испещрена шрамами, которые оставил металл, и Дэннил потянулась к ним ладонью, но была резко отдернута. Барнс протянул свою бионическую руку и буквально до хруста сжал тонкую шею своей жертвы. — Больно? Страшно умереть вот так? — Н-нет, — прохрипела девушка, пытаясь высвободиться, расцепить мощные металлические пальцы, но с треском провалилась. — Врешь. Мужчина с силой отшвырнул Дэннил в сторону и потянулся за оставленным на подлокотнике джемпером. Он выжидающе смотрел, пока девушка встанет и снова подойдет ближе. От одного взгляда у агента мурашки побежали по спине, а внутри все похолодело. Она подскочила и в пару шагов оказалась рядом с раненым Барнсом, все еще не понимая, чего он хочет от нее теперь. Превозмогая боль, Джеймс натянул джемпер на голое тело, морщась от неприятных ощущений, когда колючий свитер коснулся кожи. Повязка тоже причиняла дискомфорт, но Барнс привык к этому. Дэннил стояла сбоку, потирая синяки на шее и постанывая от боли. — И все же больно…? Картер молча сглотнула и отвернулась, направляясь к зеркалу, чтобы оценить нанесенный бионикой ущерб. — Я ведь чуть не убил тебя. — Не убил же… — И тем не менее. Я мог сдавить твое горло сильнее, и… — Знала, что не убьешь. А теперь, если не затруднит, я хотела бы остаться одна. Не каждый день ко мне в квартиру вваливается здоровенный мужчина, истекающий кровью и ломающий мою мебель моим же телом, — она и не заметила, как перешла с Барнсом на «ты» — Как ты вообще проник ко мне? Джеймс поднял бровь и, шумно выдохнув, ухмыльнулся. — Не так уж и сложно для таких, как я. Если ты захочешь, я расскажу тебе тринадцать возможных вариантов. Я уже опробовал два из них, и не ошибся. Как я уже сказал, мне, да и вообще таким, как я, не составит труда вломиться в квартиру. Но тебе-то это известно, верно? Может, расскажешь, наконец, зачем ты меня пасешь? — Сколько еще раз я должна сказать, что я медсестра, которой совершенно фиолетово до того, кто ты, где ты, с кем ты и вообще, есть ли ты. Даю тебе несколько секунд, чтобы убраться. — И я должен в это поверить? — Барнс подошел к девушке почти вплотную и требовательно развернул ее к себе лицом. — А с чего бы мне врать? Считаешь, что кто-то подослал меня следить за тобой? Не слишком ли много чести? — А почему нет? Может, ты агент ГИДРЫ. Или ЩИТа, — казалось, последний комментарий пролетел мимо ушей мужчины, — может тебя прислал Роджерс, чтобы следить, как бы я не натворил чего. — Господи, я не из ГИДРЫ. Я даже не представляю, что такое эта твоя ГИДРА. Какая-то местная организация, ответственная за водоснабжение? Если ты платил налоги, тебе нечего бояться, — Дэннил сама понимала, какую чушь она несет, но должна была запутать Барнса. Увидев выражение недоумения на лице мужчины, она устало вздохнула и, накрыв глаза ладонью, протянула, — ты здесь в безопасности. Я не причиню тебе вреда. — Откуда мне знать? Я не могу быть уверен в том, что ты не сдашь меня… Девушка нервно сглотнула и сделала шаг в сторону, так и не успев взглянуть в зеркало. С каждым словом Барнс все больше казался ей параноиком. Но оно и понятно. Столько лет в качестве самого опасного оружия ГИДРЫ. Столько лет заточения, обнуления, пыток. Пожав плечами, Дэннил указала на дверь и, на миг повернувшись к Джеймсу, устало взглянула на часы и поплелась в комнату. Ей казалось, что на секунду, лишь на один миг, но она уловила на его лице подобие улыбки. Доброй, искренней. — Меня зовут Баки.«I Know What You Did Last Summer»
8 августа 2018 г. в 00:37
Дэннил стояла у окна и наблюдала за происходящим на улице.
Окна ее квартиры выходили на площадь, где расположились небольшие товарные ряды. Совсем недалеко, наверное три или четыре палатки от входа на рынок, стоял Барнс, выбирая себе овощи на ужин. Картер прекрасно изучила его, постоянно следуя по пятам. Она знала, что и когда он сделает. Дэннил всмотрелась в его прикрытое кепкой и воротником лицо и ухмыльнулась — Солдат свободно говорил по-румынски, а продавщица откровенно строила ему глазки, надеясь на то, что мужчина позовет ее на свидание. Левая рука сжалась, и наблюдательница напряглась, приготовившись стрелять, если Солдат не сможет сдержать себя. Все обошлось.
Мужчина осмотрелся по сторонам. Где-то, в нескольких кварталах отсюда, зазвучала сирена, и Барнс напрягся еще сильнее, спеша удалиться подальше от любопытных глаз прохожих. Он уже по привычке надвинул кепку на глаза и прикрыл лицо высоким воротником. Его не должны узнать.
Барнс рванул в сторону дома, все еще осматриваясь, убеждаясь, что за ним нет хвоста. Лицо его было очень растерянным.
Дэннил схватила в руки стопку книг, приготовленную для сдачи в библиотеку, и медленно поплелась к выходу, чтобы как бы невзначай столкнуться с Барнсом на лестнице и подкинуть ему жучок — новое чрезвычайно важное задание от Фьюри. Следующее, после «вступить с целью в тесный контакт». Приоритет — ультра. Девушка повернула ключ в замке и стала спускаться, услышав тяжелые шаги по каменным ступеням. Картер сделала вид, что замечталась и на большой скорости вписалась в Джеймса, когда мужчина проходил мимо. Она врезалась в его мощную грудь, всплеснув от неожиданности руками. Книги с глухим стуком посыпались на пол.
— Простите. Мне так неловко, — девушка подняла глаза и встретилась с пронзительными голубыми льдинками. Мужчина выглядел настороженным. И даже напуганным.
Барнс смерил девушку взглядом и сглотнул. Лицо его тут же приняло безразличное выражение, и он согнулся и поднял первую попавшуюся книгу, передавая ее хозяйке, не проронив при этом ни слова. Собрал остальные и, бросив взгляд на обложку, с интересом стал ее рассматривать. Дэннил хмыкнула. Она так старательно подбирала время, место, так вовремя «вписалась» в него, только чтобы он молча протянул ей эту макулатуру? Да уж, это будет сложнее, чем она рассчитывала. И зачем Фьюри, чтобы агент вступила в контакт с солдатом? Неужели простой слежки было мало? И как добиться доверия, если твоя цель — параноидальный шизофреник с диссоциативным расстройством личности.
— Еще раз прошу прощения. Мне кажется, или мы с Вами не встречались? Впервые вижу Вас в нашем доме, — взмах ресницами, и Барнс снова буравит ее взглядом, прекрасно понимая, что что-то здесь не так.
Солдат буквально всучил девушке остальные книги и практически рванул в сторону своей квартиры, забыв о любой осторожности. Не зря он заподозрил неладное, когда в квартире напротив поселилась эта блондинка. ГИДРА вычислила его, теперь подослала своего агента, чтобы следить, а потом застать его врасплох и снова завербовать. Что ж, сегодня они поменяются местами, и она на себе проверит, что значит — играть с Зимним Солдатом.
Парой часов позднее Дэннил открыла дверь в квартиру и прислушалась. Казалось, что поводов для беспокойства нет, но что-то явно было не так. В квартире стоял запах. Запах мужского тела и кофейного геля для душа. Приятный, одновременно сладковатый и горький. Запах, который она почувствовала сегодня днем, столкнувшись с Барнсом.
Отшвырнув пакет с яблоками, так старательно упакованный продавцом, Картер бросилась к рюкзаку, но того, что искала, там не оказалось. Пистолета не было. Она несмело развернулась, стянула с себя ботинки и бесшумно прошла в зал, надеясь, что острый мужской слух не сможет уловить ее передвижение. Увиденное, повергло девушку в шок — Барнс сидел на диване в гостиной, ожидая хозяйку квартиры. Теперь, без кепки и поднятого воротника, он выглядел несколько иначе. Рядом с ним лежал разобранный пистолет и документы на имя Дэннил Грейсон.
— Кто тебя прислал? — мужчина даже не смотрел в сторону двери, но точно уловил момент, когда Картер показалась в проеме, — ГИДРА? Стив Роджерс? Или может быть я нужен кому-то еще?
— Не совсем понимаю, о чем Вы говорите. И как Вы проникли мою квартиру?
— Ты продолжишь разыгрывать передо мной спектакль? — Барнс вскочил с места и в три шага оказался рядом с Дэннил, — тогда, может расскажешь, зачем тебе пистолет и куча фальшивых документов, карточек и пропусков? И почему ты так спокойно отреагировала на то, что в твоей квартире появился посторонний человек. Повторю свой вопрос — кто тебя послал? ГИДРА? Ты из ГИДРЫ?
Дэннил попятилась назад, на ходу продумывая все пути к отступлению в случае внезапного нападения Солдата. Барнс навис над своей жертвой и пальцами здоровой руки поднял ее лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Бионическая рука потянулась и схватила Картер за локоть. Кожа под его прикосновением горела.
— Ты работаешь на ГИДРУ?
— Н-нет. Я всего лишь медсестра в Колтеа Хоспитал. Я не знаю, что такое ГИДРА. Отпустите меня, пожалуйста, — Дэннил дернулась, стараясь вырваться из рук Солдата, — пожалуйста.
— Как так получилось, что ты поселилась здесь тогда же, когда и я. Я не верю в совпадения. Тебе лучше начать говорить, иначе я выбью из тебя признание силой.
— Я… я здесь только потому, что прячусь. У меня был приятель, я любила его, но мне часто бывало с ним не по себе. И однажды вечером я порвала с ним. И теперь он меня преследует. Прошу, отпустите, мне больно.
— Ты считаешь, что я поверю в твою глупую сказку?
Металлическая рука еще сильнее сжала тонкий локоть девушки и потянула ее на себя. После чего мужчина грубо толкнул Дэннил, уронив на пол. Она попятилась назад, изображая испуг.
— Пирс мертв. Почти вся верхушка ГИДРЫ за решеткой. Кто тебя послал?
Девушка попыталась мотнуть головой, но тут же почувствовала, как ее шею сжали холодные металлические пальцы. «Господи, ведь он меня убьет» — пронеслось в голове Картер. Барнс поднял ее за горло вверх, и их глаза оказались на одном уровне. Дэннил обхватила холодный металл тонкими пальцами, пытаясь хоть как-то ослабить захват, но не справилась.
— Я заметил тебя уже давно. Ты следишь за мной последние три месяца. Как раз после того, как распался ЩИТ. Кто ты такая?
Дэннил открыла было рот, но послышался вой сирены. Барнс вздрогнул, ослабляя хватку, и девушка смогла вздохнуть. Мужчина еще несколько секунд держал ее за горло, но потом резко отпустил, и она грохнулась на пол, судорожно хватая воздух ртом и потирая красные пятна на коже. Дэннил зашлась в приступе кашля, когда горячий кислород проник в горло.
Когда она, наконец, смогла насытить легкие кислородом, девушка заметила, что взгляд Солдата стал рассеянным, даже потерянным и напуганным. Он все так же стоял на месте, не сводя глаз с собеседницы, словно пытаясь как следует ее изучить. Но его голубые льдинки больше не выражали той ярости, которая была несколькими мгновениями ранее.
Девушка попыталась подняться на ноги, но тело ее не слушалось. Казалось, что силы покинули ее, от чего она обреченно застонала. Барнс сделал шаг в ее направлении, и Картер что было сил отпрянула от него, хрипло взывая к его здравому уму:
— Слушайте, я понимаю… но как бы это ни выглядело…
— Это выглядит настолько неправдоподобно, что даже ребенок не поверил бы, — мужчина горько усмехнулся, развернулся и покинул помещение, оставляя Дэннил наедине с собой. Ее трясло от страха. Кажется, Вик была права насчет задания — это была верная смерть.