Until there were you

      Сказать, что Шерон была вполне довольна выбором сестры, — ничего не сказать. Старшая Картер, наконец, смогла с облегчением выдохнуть, понимая, что Дэннил больше не ищет приключений на свою задницу.       Работа в Корпусе Мира вполне удовлетворяла девушку, что не могло не радовать всех в ее окружении. Шерон попыталась настоять на том, чтобы она взялась за задание в Берлине, чтобы постоянно быть рядом с сестрой и посещать психотерапевта после того, что приключилось в Ваканде, но «Черный Лебедь» решила лететь туда, где не было бы поблизости ничего того, что могло напоминать о прошлом.       Вернувшись со своей очередной «миссии» из Нью-Дели в Большое Яблоко, Картер прямиком отправилась в офис. Нью-Йорк принял девушку неприветливым пронзительным ветром, от чего пришлось плотнее укутаться в кожанку. Дэннил поскорее хотела решить все возникшие вопросы и отправиться в Вашингтон, в главный офис, для получения нового задания.       Проходя мимо кофейни, Картер не устояла и купила себе большой латте с карамелью и шоколадом. Погода была не весенняя, не такая, к какой Дэннил привыкла в жаркой Африке и Азии, и хоть что-то должно было согреть в этот день.       Сделав пару глотков, девушка подняла голову, подставляя лицо пусть еще не горячему, но уже вполне себе яркому солнышку. В небе возникла радуга. Вернее, возникло что-то, а уже из этого «что-то» вырывались разноцветные лучики света. И это «что-то» летело с такой скоростью, что Картер напряглась, опасаясь очередной передряги.       «Черт, неужели очередные читаури? Нужно позвонить Нат и Стиву. Боже, Дэннил, ты слишком много себе надумываешь! Что там могло приключиться вообще? Ну упал камешек, подумаешь тоже…»       И все же интуиция взяла верх над тщетными попытками переубедить себя в безопасности произошедшего и необходимости идти по своим делам. Допив кофе, Картер выругалась себе под нос, отмечая про себя, что начальник ее по головке не погладит, но все же поспешила в том направлении, куда недавно летела комета с хвостом единорога.       Люди, казалось, ничего не замечали вокруг, а может лишь делали вид, отказываясь обращать внимания на что-либо, что не касалось их важной персоны. Хотя, не на что было обращать внимания. За исключением того, что здание, крышу которого проломил таинственный объект, выглядело как-то странно, не походило на окружающие его дома, офисы и прочие строения.       Тихо постучав в дверь, Дэннил стала дожидаться ответа от хозяев, но получила лишь тишину. Второй заход не увенчался успехом, и ничего так и не изменилось. Еще попытка, но реакции никакой.       «Черт, потом я буду себя ненавидеть…»       — Эй, — девушка приоткрыла дверь, заглядывая внутрь, — есть тут кто неживой? Эээй…       То, что открылось взгляду, было сложно описать. Невозможно было подобрать правильные слова, чтобы рассказать о том, что увидела Картер, когда вошла в дом.       Высокий мужчина в красном плаще и вообще странной одежде стоял у лестницы, делая какие-то замысловатые движения руками. Медальон на его груди засветился зеленым, и Дэннил ойкнула, обращая на себя внимание всех присутствующих.       — Простите…       — Ты кто? — магия в миг испарилась, и невысокий полный азиат, прочистив горло, продолжил, — что тебе здесь нужно?       — Я…       — Агент Картер? Какая встреча, — Дэннил с изумлением уставилась в ту сторону, откуда раздался знакомый голос. Старк, которого она до этого не заметила, подошел поближе, — не скажу, что приятная, но зато бояться тут нечего. Хорошо выглядите. На свидание собрались? Нам прочесть молитву за упокой несчастного? — закатив глаза, Тони резко развернулся и обратился к высокому мужчине в странном живом плаще, — Стрэндж, продолжайте, — Железный Человек вернулся на свое прежнее место и присел на диванчик, ожидая дальнейших действий колдуна.       — Что у вас здесь происходит? Я собственными глазами видела, как что-то упало. В чем дело? Неужели очередные Читаури?       — Мисс Картер, я просил бы Вас не мешать людям заниматься серьезными вещами. Напомните мне, кто у нас разодетый и вряд ли тут нужен?       -Читаури? — изогнул бровь тот, кого Старк назвал Стрэнджем, — мисс… Картер, кажется? Я попросил бы Вас покинуть Святая Святых.       — Но… объясните, что здесь происходит. Я могу быть полезной.       Железный Человек закатил глаза.       — В своем Корпусе Мира Вы можете быть полезной. А также в укрывательстве и пособничестве международным преступникам. Как там Барнс? Жив-здоров? — Тони прищурился.       — Не время и не место для препирательств. Отказываетесь уходить? Что ж, может и не придется. Займите место рядом с мистером Старком. Если Вы настаиваете на том, что можете быть полезной, то мы посмотрим, чем Вы можете помочь.       — Напомни его имя…       — Танос. Он чума, Тони. Захватывает планеты… — Картер не понимала, кто перед ней. Этого мужчины не было с ними в аэропорту, когда произошел весь тот сыр-бор из-за договора. Хотя, кажется, она знала, кто это. Халк. Точнее его светлая сторона — доктор Брюс Беннер.       Мужчины перестали обращать внимания на то, что она была в комнате. Они обсуждали этого не пойми откуда возникшего Таноса, какие-то камни бесконечности, события в Нью-Йорке шестилетней давности. Старк даже успел поцапаться с чародеем из-за странного плаща, который, как казалось Дэннил, жил своей жизнью. Потом все перешло в более масштабную словесную перебранку по поводу уничтожения камней, и от всего этого голова у Картер пошла кругом.       — Черт… Возможно Стив Роджерс, — слова Старка вырвали девушку из размышлений.       — Отлично, — протянул Стрэндж.       — Может… да… но…       — Звони! — Картер хлопнула по карманам, но телефона не было на месте. Должно быть, она оставила его в автомобиле, который ей дали в Корпусе Мира. До туда добрых тридцать минут пешком, а значит сейчас быстрее всего было связаться со Стивом только через Железного Человека.       — Легко сказать. Хотя ты наверное не в курсе, — начал тираду Старк, — Мстители распались. С ними все.       — Распались? — недоумевал доктор Беннер, — как группа? Как Битлз?       — В общем с Кэпом мы в контрах, — Тони красноречиво посмотрел на Картер, — я с ним не разговариваю.       Теперь настало время Дэннил закатывать глаза.       — Тони. Ты не понял. Тора не стало. Танос грядет, и все ваши ссоры такая ерунда.       — На что Вы жалуетесь, мистер Старк? Не медлите, звоните уже, — выпалила Картер, понимая, что мужчина вот-вот потеряет терпение.       — Трудно живется в мире, где сплошь и рядом люди, готовые при первом представившемся случае тебя предать.       — А Вы не задавались вопросом о том, как трудно живется в розыске? И каково пришлось Стиву и всем тем, кто его поддержал? Чего Вы добились? Раскола Мстителей. А что дальше? Клинт и Скотт находятся под домашним арестом, Нат, Стив и Сэм мотаются по дешевым отелям, чтобы запутать тех, кто неправомерно обвиняет их в преступлениях, которых они не совершали, — последние два предложения Картер процедила сквозь зубы настолько тихо, чтобы ее мог слышать только Старк, — Барнс в Ваканде, заморожен и, возможно, больше не сможет выехать за границы этого государства. Что будет дальше? Вторая Гражданская война? Один чертов звонок. Снимите, наконец, свою корону.       Дэннил отчетливо видела, что терпение Тони вот-вот лопнет, а поток ее разгневанных речей только начинал свой выброс в атмосферу и готов был набрать обороты, если бы не вмешался Беннер.       — Она права, Тони. Звони.       Замявшись на пару секунд, Старк все же вытащил из кармана раскладушку. «Вполне в духе Стива» — пронеслось в голове девушки.       — Пфф, раскладушка, — словно читая мысли Картер, хмыкнул Тони и уставился в экран, на котором высветился номер Капитана Америка. Шум с улицы заставил Старка напрячься и отвлечься от созерцания малюсенького монитора. Он обернулся и, уставившись на Стрэнджа, спросил, — Док, Ваша прядь, Вы сами ею трясете?       — В данный момент — нет.       Понимая, что творится что-то необъяснимое, Дэннил вскочила на ноги, и бросилась к мужчинам, которые почему-то уставились на дверь. Старк сделал пару шагов к выходу, но, разгадав намерения девушки, развернулся и отчеканил, разделяя слова:       — Гости уже здесь. А ты, — он взглянул на девушку, и вся напыщенность его тона на миг испарилась из голоса, сменившись фамильярностью, — оставайся здесь. Не хватало мне еще… ловить обезумевшего Зимнего Солдата. Идете?

***

      Девушка ходила взад-вперед, не в состоянии найти себе места. Она ждала, когда мужчины вернутся. Картер и представить себе боялась, что происходит за стенами здания, но и ослушаться приказа Старка не могла — он был прав. По всем статьям. Случись с ней что-то, Барнс его убьет.       В центре холла образовалось какое-то свечение, открылся портал, а из него вышли Вонг, как представился азиат, и Брюс.       — Доктор Беннер! Что… Что там произошло?       — Тони и Стрэндж… они на космическом корабле. И с ними этот… мальчик-паук.       — Человек-Паук? Питер?       — Наверное. Я не вдавался в подробности. Мы должны связаться со Стивом. Ты знаешь, где он?       — Я никогда не знаю, где они. Но я могу попробовать связаться с агентом Романофф.       — Нат со Стивом? Кто еще? — Беннер заметно смутился при упоминании имени дамы своего сердца. Картер озадаченно посмотрела на мужчину, не вполне понимая, что происходит. Интуиция говорила о том, что доктор неловко чувствует себя в сложившейся ситуации, и это как-то связано с Черной Вдовой.       — Стив, Нат, Сэм. Ванда и Вижн, как нам обоим уже известно тоже куда-то пропали. Могу я… — Дэннил протянула руку, чтобы забрать у Беннера телефон, — свой я оставила в машине. Далеко отсюда.       — Конечно.       Разговор был коротким, и, отказавшись слушать любые аргументы со стороны Роджерса и Романофф, Картер настояла на том, что не оставит их в тот момент, когда они больше всего нуждались в поддержке.       — Готовы прокатиться, доктор Беннер?       — Куда поедем?       — На базу Мстителей. Капитан Роджерс объявил общий сбор, — Черный Лебедь выдавила из себя некое подобие улыбки и, выудив ключи из кармана узких джинсов, направилась к выходу из Святая Святых, как ее назвал Стрэндж, — моя машина минутах в тридцати ходьбы отсюда. Двадцать, если согласны пробежаться. Ничего другого я предложить не могу.       В нескольких кварталах от Санктум Санкторум Картер и Беннера ждала черная Chevrolet Impala 2013-го года. Мужчина изогнул бровь, смотря на довольно большой автомобиль. В его голове явно произошел какой-то диссонанс, потому что хрупкая молодая блондинка никак не вязалась у него с большой черной машиной.       В салоне пахло кожей и шоколадом, от чего Брюс поморщился. Слишком сладко, но выбирать не приходилось. Разве что ехать на автобусе, чего точно не одобрил бы в данной ситуации Старк. Да и вообще в любой ситуации, наверное. Это же Тони.       Путь показался слишком коротким. Должно быть потому, что Картер торопилась, слишком сильно жала на газ, вдавливая педаль акселератора до предела. А может еще и потому, что движение по главным улицам было перекрыто, а удостоверение агента национальной службы дает пропуск за любое ограждение. И уже через каких-то полчаса Беннер и Дэннил пребывали в просторной комнате, слушая разговор Роудса и Госсекретаря Росса.       Полковник спорил с Россом о договоре о Вижне, Роджерсе и Зоковианском договоре. Дэннил пару раз хотела вмешаться, за что получила лишь неодобрительный взгляд со стороны бывшего офицера ВМС и предпочла скрыться в соседней комнате, пока не услышала шум.       — Господин Госсекретарь, — послышался знакомый голос Стива, и Картер подскочила на своем месте, чем явно привлекла к себе внимание Брюса.       — Однако смелости вам не занимать.       — Она и Вам бы не помешала, — с вызовом проговорила Романофф, и настал черед Беннера сорваться и почти броситься к команде.       — Так у Вас что, любовь? — Дэннил нахмурила брови, не совсем понимая, что имеет в виду мужчина, — ну, с Роджерсом.       — О, нет-нет. Что Вы, доктор. Стив… он… и моя сестра. Тут все сложно. Он мой хороший друг. И мы долго работали вместе в УДАРе. Пока ЩИТ не развалился. А после как-то наперекосяк все пошло. Долгая история, знаете ли, — девушка улыбнулась, но щеки ее покраснели. Она продолжила бы и дальше сидеть, как на иголках, но Беннер вдруг встал и вышел в соседнюю комнату, явно услышав то, чего не слышала Дэннил.       — А по мне… как огурчики, — ученый произнес громко и четко, привлекая внимание к своей персоне, — ааа… эгх… я вернулся.       — Привет, Брюс.       — Нат.       — Неловкий момент, — Сэм опустил глаза, стараясь не смотреть на то, что происходило между влюбленными голубками. Картер же, показавшаяся в двери, наоборот прислонилась к дверному косяку, наблюдая за тем, что последует дальше.       Когда все, наконец, собрались в одном помещении, было принято сесть и выстроить план дальнейшего действия.       — Как понимаю, они возвращаются, — Роуди стоял, рассматривая голограмму, а Беннер расхаживал взад-вперед по комнате.       — И найдут нас в два счета, — горько заявила Ванда.       — Значит, свистать всех наверх, — бодро проговорил Брюс, — где Клинт?       — После ситуации с договором они со Скоттом пошли на сделку. Надо было думать о родных.       — Что за Скотт?       — Муравей.       — Так у нас теперь и паук, и муравей? — Ученый изумился, и его брови поползли вверх, отчего Дэннил почему-то захотелось закатить глаза. Должно быть, так чувствует себя Старк, когда кто-то несет очередную околесицу, — послушайте, Танос собрал величайшее войско во вселенной. И не остановится, пока не достанет камень Вижна.       — Значит охраняем камень, — впервые за долгое время подала голос Картер и, подойдя ближе к Беннеру, сложила на груди руки.       — Лучше его уничтожить, — протянул андроид, — я долго размышлял о сущности этой субстанции и ее природе, но также и о составе. Если противопоставить камню равнозначную по мощи энергию, что-то схожее по сигнатуре, он возможно утратит молекулярную целостность и погибнет.       — А значит и ты тоже, — Ванда вдруг осознала, к чему клонит робот, — даже не заикайся.       — Уничтожение камня — единственный способ нарушить планы Таноса.       — Цена слишком велика.       — И по карману только тебе одной, — Алая ведьма вырвалась из рук Вижна и удалилась, — Танос истребит половину вселенной. Одна жизнь ничто на фоне такой угрозы.       Стивен нахмурился и протяжно выдохнул. Его лицо в тот момент отражало лишь боль и, наверное, осознание безысходности, своей беспомощности. Он набрал в легкие воздух и протянул:       — Не согласен. Мы не торгуем жизнями.       — Капитан, семьдесят лет назад сколько миллионов жизней Вы спасли ценой своей? Разве здесь не та же ситуация?       — Здесь не все однозначно, — встрял Беннер, объясняя свою точку зрения на возникший вопрос. Он пояснил, что мозг Вижна напрямую зависит от камня, и пришел к выводу о том, что сохранить жизнь андроида можно путем извлечения камня из его головы. Но проблема состояла в том, что изъять артефакт для Брюса не представлялось возможности.       — Соображайте, к кому его вести и куда, — нахмурился Роудс, и Дэннил поняла, что на земле есть лишь одно место, где можно найти подходящее оборудование и техническое обеспечение, — Росс вот так просто от вас не отстанет.       — Я знаю, куда, — решительно проговорила девушка и переглянулась со Стивом. Тот уже понял, к чему она клонит.

***

      — С моей стороны стража, приграничники, Дора Милаж и вот…       — Недолеченный столетний Барнс, — донесся до ушей до боли знакомый голос. А значит, они все же его разбудили и, должно быть, вычистили из головы этот ужасный код, который превращал его из Баки в Зимнего Солдата и портил жизни всем окружающим.       Джеймс подошел к Роджерсу и обнял его, похлопывая по спине. Картер наблюдала за этим со стороны, ожидая, пока Стив расскажет Барнсу и позовет ее к себе, чтобы избежать непредвиденной реакции или чего похуже.       — Как дела, Бак? — Кэп улыбался, глядя другу прямо в глаза, словно ожидая услышать от него что-то безмерно важное и интересное.       — Неплохо. Для конца света.       — Бак… тут такое дело. В общем, у меня кое-что есть для тебя. — Замялся Роджерс и махнул рукой, призывая Картер подойти поближе, — я знаю, что ты меньше всего хотел бы, чтобы она была здесь, в опасности. Но она иногда бывает такой занозой в одном месте. Я просто не мог…       — Стив, зачем? — увидев приближающуюся Дэннил, Барнс прикрыл глаза и шумно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями, — почему?       — У меня не было выбора, — пожал плечами Капитан и сделал шаг назад, пропуская к Баки девушку, — думаю, вам есть о чем поговорить, пока мы решает проблему Вижна. Дэннил, — теперь он обратился к Картер, — жду тебя в лаборатории через час. Бак, — Стив шутливо отдал честь и удалился вслед за королевской семьей и оставшимися Мстителями.       — Джеймс, — агент поджала губы и посмотрела в потемневшие от гнева синие глаза Зимнего Солдата, — они смогли найти способ тебя подлатать.       — Зачем ты здесь? — его брови сошлись на переносице, и Дэннил поняла, что сложившаяся ситуация его очень злит, — это может быть опасно.       — Если и умирать, то рядом с тобой. Плечом к плечу. Вдвоем, против целого мира.