Tempo Di Dance

      Мэтту исполнилось двадцать восемь, и «июньская пташка» по этому случаю закатила вечеринку, которую решено было устроить в ночном клубе с изящным названием «Максимилиан». Компания собралась немаленькая: Холты, Широ, Симона и ещё трое коллег-друзей Мэтта. И, хотя не все были знакомы слишком хорошо, это никого не смущало: в месте вроде клуба стереть границы куда проще.       Симона Феррер, девушка Мэтта, с которой они официально встречались уже около пяти месяцев, работала в той же компании, что и он. Они занимались недавно внедрённым проектом по созданию «интуитивных» протезов с функцией точной мелкой моторики. Кэти уже успела познакомиться с Симоной, когда Мэтт приводил девушку к родителям, и они, как говорили в изящном девятнадцатом столетии, друг другу вполне понравились.       Черты лица у неё были слегка заострённые, хорошо очерченные, взгляд — временами задумчивый и томный, временами — тяжеловатый, так что когда Феррер улыбалась, всё равно выглядела серьёзной. Впрочем, по словам отца, Мэтту как раз и нужна была такая холодная голова, чтобы остужать унаследованный пыл.       Сегодня Симона пришла в облегающем платье, которое переливалось даже при переменчивом уличном освещении. Плавный же переход от тёмно-бирюзового на открывавших плечи рукавах и узком корсете к охристо-жёлтому на подоле создавал эффект морской рыбки. Густые светло-каштановые волосы были уложены в высокую крепкую причёску с парой выпущенных прядей. Симона не могла не приковать всеобщие взгляды, и Мэтт рядом с ней светился от гордости и осознания собственного счастья.       Сам он ни с того ни с сего решил выкопать из гардероба самую неформальную свою белую рубашку. По плечам у неё вился яркий цветной узор из пятен и растительных силуэтов, так что издалека создавалось впечатление, будто Холт угодил под лакокрасочный дождь. Кэти, едва увидев именинника в таком виде, закатила глаза и от души позубоскалила насчёт непрезентабельности брата на фоне его красавицы спутницы. В отличие от Симоны, ограничившейся неопределённой улыбкой.       Сама Холт по торжественному случаю отыскала любимое изумрудное платье-футляр без каких-либо изысков, кроме блестящей ткани. Вместо любимых балеток надела туфли на устойчивом каблуке, чтобы не ломать ноги в толпе, а волосы убрала в причёску в греческом стиле. Максимум лёгкости и немного кажущейся небрежности — золотая середина, когда хочешь выглядеть достойно, но не скованно от непривычной роскоши.       Но даже если Мэтт и смотрелся жгучим красавчиком в своей попугайской рубашке, Холт едва не подавилась (шутка: сглотнула, и влага попала не в то горло), увидев Широ, который встретился с ними возле входа в клуб, явно идя со стороны ближайшей автобусной станции.       Сначала ей в глаза бросились белые брюки, а уже потом — рубашка сдержанного лазурно-синего оттенка с рисунком из охристых роз, расстёгнутая на несколько пуговиц и оставляющая ощутимо глубокий вырез — винтаж, который на Такаши с его выразительной восточной внешностью смотрелся провокационно красиво.       — Широ, бог мой, мне глаза слепит! — Мэтт выразил общее с сестрой мнение, громко присвистнув, и адресат комплиментов засмеялся, запуская пальцы в зачёсанные и обработанные лаком волосы. Полы его летнего белого пиджака развевались на лёгком ветру.       — Мэтт, перестань, — Кэти ткнула брата локтем в бок, дабы тот придержал поток иронично-восторженных комментариев, но куда там: Мэтт без зазрения совести пихнул её в ответ. А затем устремился к Широ, пожимая ему руку, и мужчина, наклонившись, радушно обнял друга в ответ.       Симона рассматривала Такаши с заметным интересом, который отчасти прикрывался «пасмурным» взглядом, но который не ускользнул от внимательной Кэти.       — Вы ещё не знакомы? — тихо спросила она, поудобнее перехватывая маленькую сумочку на тонком ремешке цепочкой. Симона покачала головой, кутаясь в болеро.       — Нет. Но я знаю, что они друзья с института, да?       — Ага, — Пидж согласно кивнула, не сдержав смешок. — Хотя я сама до недавнего времени его в глаза не видела.       — Правда? а Мэтт говорил, что ты-       — Симона, милая, знакомься! Это Широ! Широ, Симона, — Мэтт, увы, не дал девушкам развернуть беседу, ибо уже «приволок» к ним Такаши, держа того за плечо. Кэти, приветливо улыбаясь, мимолетно подумала, что сейчас Широ наверняка первым не подаст руки, как и ей при давней встрече.       Бинго, так и вышло.       — Очень приятно.       — Взаимно, — но движение его кисти было слишком очевидно, и Симона, приподняв уголки губ, протянула ему изящную руку с тонким золотым браслетом на запястье. Широ коротко пожал её, а потом обернулся к Пидж.       — Кэти.       И сложно было не почувствовать слабую перемену в голосе, незримо отличившую её от пока лишь девушки Мэтта. Она бы даже подумала обнять его, но удержалась, памятуя, что до подобного они пока не дошли.       — Привет, — но сиянием во взгляде дала понять, что заметила ласковые нотки и очень ими тронута. Да и не могло быть по-другому: Широ почти всегда улыбался ей с этой искренней спокойной радостью, на которую она привыкла отвечать тем же. — Отлично выглядишь.       — Спасибо, — в уголках глаз у него залегли ласково-смущённые морщинки, и мужчина снова машинально потянулся к волосам, в последний момент хватая ладонью заднюю сторону шеи и потирая ту. — Ты тоже.       Когда Широ пожимал руку Дэну, коллеге Мэтта, то тот задал почти дежурный вопрос, который Такаши давно привык ассоциировать с удобной формулой для раскачки, если не знаешь, чем заполнить паузу.       — Как ты?       — Потихоньку, — и с привычкой неопределённо кивнул.       Конечно, ничего плохого или дискомфортного тут не было — просто эта тривиальная форма диалога у них с Кэти, например, давно сменилась не менее заезженное «Как прошли твои выходные?» или «Ты уже посмотрел записи с чемпионата?».       — Ну что! — снова вклинился в общее взаимодействие Мэтт, обнимая Симону за талию и весело глядя на своих спутников. — Ждём Томаса и Жерара, и можно идти! Сколько сейчас? — и сам же бросил взгляд на часы, чуть отодвинув манжету. На его лице тотчас изобразилось неподдельное восхищение, сдобренное удивлением. — О, ребята, да вы все просто любители подстраховаться! Ещё целых семь минут!       — Ну, ты сам-то как торопился, — Кэти фыркнула и с иронией покосилась на брата, точно хотела сказать: «Я из-за тебя поспешила и стрелки в первый раз криво нарисовала». Мэтт закатил глаза.       — Я не люблю опаздывать на мероприятия, которые сам же организовываю. И вообще опаздывать не люблю.       Пидж тактично сделала вид, что верит его пунктуальности, а не шилу в одном месте и тут почувствовала чьё-то присутствие рядом с собой. И, судя по запаху парфюма, это точно был Такаши. И она попала в точку, ибо встретилась с ним глаза в глаза, едва сделала лёгкое движение головой: мужчина изучал взглядом её плечи.       — Мне не холодно, не волнуйся, — ей хватило пары секунд понять, отчего они удостоились такого внимания, и Пидж, отвечая без тени замешательства, уловила в груди намёк на приятное чувство от такой ненавязчивой заботы.       — Уверена? — проницательно прищурился Широ, видимо, ища подвох, ибо как не зябнуть вечером с открытыми плечами?       — Широ, — Кэти сделала выразительную паузу, словно смакуя на языке его имя, — на все сто пятьдесят. — Говорила она с претензией на серьёзность, но голос то и дело звенел саркастичными нотками.       Мужчина сдался, добродушно пожав плечами.       — Как скажешь, но имей в виду: мой пиджак всегда в твоём распоряжении.       Ей в голову закралась мимолётная мысль, что следующие слова прозвучат не совсем однозначно, но Кэти сегодня то и дело накрывало волной беспочвенной игривости, и она, засмеявшись, одарила его лукавым взором из-под ресниц. Таким, какого уже давно не удостаивался от неё ни один мужчина, кроме Мэтта.       — Ты так ухаживаешь за мной. Это… — смотри старший Холт сейчас в их сторону, точно бы прицепился с беззлобными подколами, каких у него водилось в достатке, — безмерно льстит моему самолюбию.       — Ничего не могу поделать перед твоим очарованием, — отозвался Широ ей в тон, причём его абсолютно не смутила очевидная двусмысленность. Между ними подобные моменты проскальзывали редко, но именно тогда Кэти вспоминала, что перед ней всё ещё красивый, молодой мужчина, за врождённой скромностью которого таятся глубины куда более многогранного характера. Куро наверняка был родом оттуда.       «Чёрт, иногда я готова бояться этого скромника».       — Такаши… — она даже почувствовала укол смущения: глубокие глаза вводили в лёгкий транс. Предупредительно подняв указательный палец, шуточно пригрозила: — Ты перегибаешь.       — Напротив. Как мужчина с неплохим — на мой взгляд — вкусом в данном вопросе я вполне компетентен.       Кэти на секунду растерялась под прямым, слишком уверенным взглядом, не понимая сама себя: хочет то ли отшутиться, то ли смутиться вконец от внезапного и так красиво поданного комплимента. Кончики ушей едва ощутимо запекло, и девушка рефлекторно потёрла предплечье, теряя былую уверенность в собственных действиях — ситуация немного вылетела из-под контроля.       — А убеждаешь, что не мёрзнешь, — заметил Широ с покровительственным смешком. Быстро скинув с плеч пиджак, он, невзирая на протесты отмершей Кэти, покрыл им её плечи и аккуратно оправил, не давая ей скинуть непомерно большую деталь одежды.       — О! Сестричка, да ты уже стащила у Широ пиджак! А я говорил: возьми хоть что-нибудь наверх!       Почти тотчас заметивший их возню Мэтт громко рассмеялся, и разом распушившая невидимые перья Кэти машинально захватила пальцами края воротника, сминая их. Ей не то чтобы было неловко под всеобщими взглядами, но стать мишенью подобных шуточек брата ей совсем не улыбалось. Вообще, старший Холт часто по-доброму иронизировал над галантностью Широ, которую тот по стечению обстоятельств частенько проявлял к его сестре: на соревнованиях это не вызывало вопросов, ибо казалось вполне разумеющимся, но в обыденной жизни смахивало на повышенное внимание.       — Да не крала я его! — первым сорвалось с языка, и Пидж приняла до крайности возмущённый, неприступный вид. — И что ты вечно цепляешься ко мне? Медом, что ли, намазано?       Симона с затаённым весельем наблюдала за этой пикировкой, в которой заведомо не могло быть победителя среди равносильных противников — Холты сейчас оказались настолько похожи и контрастны одновременно. Такаши, по-видимому, изумления не испытывал, тоже с удовольствием созерцая привычные несерьёзные братско-сестринские баталии.       Ибо видал среди них и похуже.       К счастью, скоро к ним подоспели оставшиеся члены компании, и все дружно направились в клуб, где уже с гардеробной доносились приглушённые ухающие звуки. Правда, никто верхнюю одежду, состоящую из пары пиджаков да лёгкого болеро Симоны, сдавать не стал, так что надолго они там не задержались.       Тот, кто хоть пару раз был в подобном заведении, может сказать, что ночной клуб ночному клубу — рознь. Иногда оттуда хочется сбежать через тридцать минут, иногда же там настолько комфортно, что желание танцевать или просто наслаждаться обстановкой не испаряется даже через несколько часов. «Максимилиан», по первому впечатлению, относился ко второй категории.       Света здесь вполне хватало, хотя и создавалось привычное ощущение, что находишься в густом полумраке, который разрывают лучи света из цветных прожекторов, лезвиями проходящиеся по головам посетителей. Интерьер был выдержан в холодной гамме глубоких фиалковых и морских оттенков, и разбавляли их только некоторые предметы декора насыщенного цвета фуксии. И кругом свечение — диоды, панельный свет, сияющие узоры. Однозначно, Мэтт выбрал заведение на совесть, не ударившись в излишнюю помпезность, а найдя сочетание стиля и сдержанной роскоши.       А ещё, спасибо ему, он забронировал место с нормальным шумовым загрязнением — Кэти любила музыку и танцы, но срывать голос находила утомительным. Равно как и горячие крики с придыханиями соседу на ухо.       Большой диван в нише шёл по всему её периметру, рассчитанный человек на десять, и обе девушки практически сразу оказались в кольце мужчин: Широ сел с одного края, по левую руку от него примостилась Холт, рядом — Симона. Мэтт и остальные вольготно разместились по другому краю.       — Добрый вечер. Желаете сразу заказать что-нибудь? — им с завидной скоростью принесли меню, и официантка задержалась, держа наготове девайс с зависшим над ним стилусом.       Компания, однако, разноголосо отказалась, решив для начала изучить ассортимент от корки до корки, и девушка, кивнув, ушла, растворяясь в мерцающих бликах цветных ламп и бегающих лучей. Кэти, не откидываясь на спинку диванчика, раскрыла карту с конца, внимательно вчитывалась в названия и привычно — в цены. Остальные начали кто откуда, но вскоре дружно переключились на конкретику — то бишь на алкоголь — понимая, что такими темпами выбирать они будут не меньше часа.       Мэтт, приверженец вина, сошёлся с Жераром на красном полусухом, Симона же хотела шампанское. Дэн и Томас пили вино или виски, Кэти решила поддержать брата, а Широ, не особенный поклонник алкоголя в принципе, положил себе остановиться на наиболее предпочтительном для других варианте.       Когда официантка снова подошла спустя какое-то время и записала заказ, словно упал невидимый груз ответственности за будущие яства, и столик беспримерно оживился: гастрономия отошла на второй план, и все заново притирались друг к дружке, поначалу сдержанно, а потом всё более свободно. Как-то так вышло, что вскоре Мэтт завладел всеобщим вниманием, принявшись рассказывать подвернувшуюся на ум историю. И, видимо, не он один помнил её во всех красках, ибо его почти сразу попытался оборвать Томас:       — Ты что, про тот случай? Мэтт, нет! Это же не к столу и не при дамах!       Кэти, слушая брата, параллельно наблюдала за тем, как Симона прижимается к его плечу и обнимает за руку. Её давно уже не тревожила зыбкая зависть — Холт вообще не помнила, чтобы когда-нибудь по-настоящему терзалась мыслью, что у брата на личном фронте сложилось лучше, чем у неё самой. Возможно, потому что недостаток тактильности и душевного счастья, к которым она успела привыкнуть, с лихвой возмещали друзья.       — … С тех пор мы больше не ходим в тот музей, потому что охранник точно узнает нас, а мы не имеем право жить без репутации.       Стол разразился хохотом. Томас, полноватый, но обаятельный мужчина с ярко выраженными арабскими чертами, утирал с уголков глаз выступившую влагу, а смуглая кожа его приняла розоватый оттенок. Он сам являлся непосредственным участником упомянутого перформанса, поэтому испытывал стыд даже теперь, когда историю растрепали чуть ли не во все концы.       Мэтт беззаботно махнул в его сторону рукой, громко добавляя:       — У тебя ещё были такие шикарные белые штаны. Они ещё живы?       — Я не собираюсь посвящать тебя в подробности о моих штанах.       Кэти закатила глаза с видом, которому так не хватало протяжного, снисходительного «мальчишки», и оглянулась на Широ: он тоже улыбался, но на его лице было несколько задумчивое выражение.       — Ты чего? — девушка наклонилась, касаясь чужого локтя. Мужчина даже не вздрогнул, только обратил на неё вопросительный взгляд. Поняв же, что запросто мог показаться выпавшим из реальности, мягко покачал головой, глядя в ясные коньячные глаза с опушью подкрашенных чёрной тушью ресниц.       — Всё в порядке. Просто вспомнил кое-что, пока Мэтт говорил.       Она не удержалась от шутки, понизив голос, чтобы их не услышали остальные:       — Ты что, тоже помогал вытаскивать кольцо чьей-то невесты из общественного унитаза?       Широ фыркнул, укоризненно глядя на неё, и оба громко прыснули, не выдержав и пары секунд: Кэти — просто так, Широ — при мысли, что однозначно испытывал сходные чувства, когда они с Лэнсом лихо оттанцовывали в гей-клубе, а на них таращилось несколько десятков пар голодных глаз. Кит, которого тоже вытащили в, как он сказал, «обитель нетрадиционного разврата», от души наслаждался видом, после чего, не меняя выражения лица, отхлебнул коктейля и отшил больно настырного ухажёра, указав ему адрес с точностью до геокоординат.       Вообще, Широ давно понял, что судьба ему — находить приключения в клубах. То знакомиться лезут, то пристают в прямом смысле этого слова, то просто прилипают какие-то пьяные, будто у него на лбу написано: «Выслушиваю о жизни, жду свою судьбу, готов прямо здесь и сейчас». Хотя ладно, в восьмидесяти пяти процентах случаев всё проходило без эксцессов.       Исключая те, когда Ланна раскручивали его на маленькое безумие, ибо профи-танцоры в клубе — объект восхищения и зависти.       — Эй, над чем вы там хохочете? — кажется, они в очередной раз обратили на себя внимание Мэтта и всей компании, потому что перешли на безудержный хохот, взаимно заражаясь им, и Кэти опиралась щекой на так галантно подставленное плечо красневшего Широ. Но Холт, уже готовый учинить допрос, внезапно отвлёкся на официантку с подносом, дав им таким манером возможность избежать неловких публичных признаний: — О, да нам выпить несут, господа!       Когда алкоголь оказался разлит под всеобщие одобрительные возгласы, подняли бокалы за именинника и дали первое слово Кэти. Она, всё ещё с румянцем, не сошедшим после приступа безудержного веселья, заправила за ухо выбившуюся из причёски крохотную прядку, подмигнула брату и встала, готовясь, так сказать, «толкнуть» речь.       И сделала это с блеском, что уж там.       — Буду кратка. За все годы, прожитые под одной — и не одной — крышей, меня периодически посещала мысль спровадить тебя в Австралию, — здесь последовала короткая пауза, заполненная первыми смешками. — Некоторые мои единомышленники думали о школе-интернате.       — Кэти! — Мэтт, не выдержав, засмеялся, стремительно перегибаясь через Симону и пытаясь ущипнуть сестру за коленку. Та благоразумно отодвинулась, машинально бедром к ноге Широ, и одарила брата полным безнаказанности взглядом.       — Но я все равно люблю его, потому что он меняет мою жизнь к лучшему, — она искоса (но не то чтобы очень незаметно) посмотрела на Такаши, и тот понимающе улыбнулся в ответ. Сложно было забыть тот день, когда они встретились в танцевальном зале, и она чуть не поджарила его в пламени ярости за компанию с зачинщиком безумия.       — Поэтому, Мэтт… я рада, что ты не меняешься. Хочу, чтобы твое извечное шило продвигало тебя даже на пенсии. И чтобы у тебя рядом тоже был кто-то, готовый поддержать, несмотря ни на что.       Симона одарила её благодарным красноречивым взглядом, мягко касаясь свободной руки Холта (на что тот вслепую переплёл их пальцы), а Кэти, набрав побольше воздуха на коротком вдохе, громко закончила:       — За тебя!       — За Мэтта! — хором подтянули остальные, тоже вставая и громко чокаясь, так что вино и пузырящееся шампанское заколыхались в бокалах, рискуя выплеснуться наружу. Звон стекла сливался с музыкой, огоньки, бликами попадавшие на жидкость, терялись в ней, превращаясь в крохотные цветные точки. Кэти далеко наклонялась над столом и в какой-то момент чуть не потеряла равновесие, но крепкая рука услужливо подхватила её за талию, страхуя, пока она снова не оказалась сидящей на диванчике.       И пробормотала тихое «спасибо», сопровождаемое тёплым взглядом, прежде чем поднести бокал к губам.       — Обращайся, — радушно отозвался Такаши, тоже делая небольшой глоток вина и смакуя его на языке. Вкус у него был приятный, без сильной примеси спирта, который нередко перебивает букет даже в очень дорогих марках.       — Дамы сегодня вперёд, так что слово Симоне, — за первым тостом незамедлительно последовал второй, и инициатором на сей раз выступил Дэн, мужчина одних лет с Мэттом. Поправив очки в нетолстой чёрной оправе с крупными линзами, которые сидели аккурат на верхушке переносицы объёмного носа, он обратился к Феррер, ободряюще покачнув бокалом. — Никто же не против?       Девушка пожала плечами, позволив себе короткий смешок, благодаря которому её черты разом прояснились, а туманное выражение в глазах сменилось сдержанной иронией.       — Вы так упорно пытаетесь спрятаться за нашими спинами, что мне совести не хватит отказаться.       — Просто девушки априори более складно выражают чувства даже в критической ситуации. Научно доказано, — как бы невзначай заметила Кэти, бросая насмешливый взгляд разом на всех и остановившись на брате. Тот не преминул парировать, заводясь с пол-оборота.       — Это где ты такую статистику откопала?       — Не сомневайся, она достоверна, как законы механики.       — Как ученый, я обязан подвергать сомнению любые теории, — не сдавался Мэтт, вызывающе глядя сестре в лицо и хмуря брови. — Особенно когда мне их навязывают.       Стол снова разразился гомерическим хохотом, в котором потонул голос напоказ распалившейся Кэти, доказывавшей, что постоянные сомнения могут довести до неоправданного скептицизма. Такаши же молча наблюдал за разворачивавшимся спором с тем интересом, который выказал бы к любой умной беседе, пусть и не относившейся к его специализации. И про себя думал, как же любят люди своей профессии дискутировать по мало-мальски цепляющему поводу за право отстоять точку зрения.       — Девочки, вы сегодня, кажется, собрались расстрелять нас в упор! — Мэтт в разгар начавшегося спора, затронувшего далеко не физико-математическую область, притворно возмутился после двойной атаки со стороны ловко оперировавших цифрами девушек, но Симона с грацией кошки наклонилась, отставив свой бокал, и мимолётно коснулась губами его щеки.       Это возымело мгновенный эффект на фоне беззлобного подначивающего возгласа мужчин по правому борту: Холт разом утих, весь просияв. Кэти же, готовая тотчас заключить вечный мир, про себя отметила, что сдержанная Феррер рядом с её братом выглядит куда более открытой и игривой.       Удивительные всё-таки метаморфозы творит любовь, особенно взаимная.       Когда они целовались, легко, но под дружные ободряющие аплодисменты, она про себя решила, что вполне оправилась от тяжёлого разрыва после практически десяти месяцев. В конце концов, даже такие раны рано или поздно рубцуются, особенно если напоминаешь себе не реже раза в неделю, что бывший — редкой породы скотина, которая тобой нагло пользовалась. Сейчас произошедшее казалось таким далёким, будто случившимся не с ней, а какой-то другой Кэти.       Кажется, Широ принял её умиленно-счастливую улыбку за ностальгически-грустную, потому что пристально вгляделся в тронутое тенями холодного света лицо. Может быть, пытался понять, о чём конкретно она думает, но предпочел промолчать, опасаясь, что может пересечь не ту границу.       Мэтт увлёк Симону танцевать почти сразу, как завершились торжественные произнесения тостов и осушения первых бокалов. Широ и Томас разговорились о джазе и недавнем концерте под открытым небом, Дэн исчез в направлении бара (вполне возможно, что и не с целью выпить), а Жерар галантным жестом пригласил Кэти составить ему компанию на танцполе. Девушка, не испытывавшая ровно никакого желания праздно сидеть в такой вечер, без колебаний согласилась, и они аккуратно влились в ряды волновавшийся толпы, ища себе островок попросторнее.       Музыка играла громко, однако услышать слова француза оказалось возможным. Жерар, шапочно знавший Холт, уже давно хотел «сблизиться» — она заметила это в прошлый раз, когда они только-только познакомились, — а потому нарочно, видимо, предложил тет-а-тет. Правда, фон из Тимберлейка не совсем располагал к светскому общению, если он рассчитывал на обсуждение глубоких тем, а не только пролога из интересов.       Лёгкий, красивый французский акцент никак не мог поддаться звучанию английской речи, и некоторые звуки мужчина говорил в нос:       — Вы очень хорошо двигаетесь!       Ещё бы. Она «двигается» три раза в неделю так, что семь потов сходит. В последний вот раз так расстаралась, что едва не споткнулась на ровном месте — о ногу Такаши, которая внезапно оказалась на пути её каблука. Благо, обошлось без обоюдных травм — спасибо сильным рукам и ловкости партнёра.       Впрочем, не обязательно выказывать столько бахвальства с места в карьер. Кэти, досадуя, что придётся-таки покрикивать в чужое ухо, собрала в кулак всю свою природную скромность:       — Спасибо! Вы тоже.       Он перехватил её запястье, прокручивая под рукой и ловя за вторую кисть, так что Холт оказалась заключённой в слабое объятие (и успела заметить на чужой руке помимо массивных часов кожаный браслет-нить). Голос Жерара раздался намного отчётливее, а Кэти почувствовала волну тёплого воздуха по шее и аромат сладковатого парфюма.       — В юности мама отправила меня в школу танцев. Увы, дальше двух лет это не зашло.       — Это было во Франции? — она слегка повернула голову, ловя чужой взгляд, почерневший от мутного освещения.       — Да, — мужчина продолжал удерживать девушку за пальцы, даже выпустив на волю. Кэти не придумала ничего лучше, чем сделать лёгкий хип-твист и пару шагов, не слишком отдаляясь от вдохновенно державшего её близ себя партнера. — У нас была маленькая школа прямо рядом с домом. И туда ходила моя одноклассница. Знаете, как бывает, когда мамы договорятся своих детей водить в один кружок? — Он коротко засмеялся. — Так вот и у меня.       А она в своё время именно благодаря танцам оторвалась от умных книжек и с настойчивостью, которая так свойственна маленьким детям, добилась от мамы разрешения ходить на занятия в клуб, располагавшийся в том же здании, что и компьютерные курсы Мэтта. Ах да, и партнёра себе там сразу выбила, посему Коллин безапелляционно заметила мужу, что пробивной нрав у дочки точно от него.       Пидж, вытянув руку, в пару движений оказалась едва ли не нос к носу с Жераром, снова играя плечами и сильнее опираясь бедром о его бедро:       — Жаль! Танцы — это отличное хобби.       — Наверное. Не могу судить, — тот улыбнулся с толикой смущения, хотя ей могло просто показаться в по-прежнему неверной игре света. — Я верный поклонник футбола.       Холт собиралась из вежливости ответить, что футбол ей совсем не претит, когда к ним неожиданно примкнула незнакомая девушка, стрельнув глазами в сторону Жерара. Кэти было решила, что её приняли за потенциальную соперницу и собираются разыграть битву за внимание кавалера, однако мулатка в блестящем огненно-рыжем платье, оказалось, исключительно искала компанию для хорошей музыки.       В чём ещё один плюс клубов? Здесь можно побыть друг другу «своим» и общаться не только без условностей, но и молча, как сейчас. Жерар, не совсем счастливый, судя по взгляду, однако с претензией на искренность улыбнулся, перекинувшись с Кэти взглядом. Та, поняв намёк, согласно кивнула, высвобождаясь из его хватки, и их пара разрослась до трёх человек как раз тогда, когда музыка снова сменилась.       В какой-то момент Холт отвернулась и незаметно оказалась втянута в другую группу, так что потеряла из виду Жерара, зато заметила неподалёку Мэтта и Симону. Точнее — рыжую голову брата, которая мелькнула в толпе и снова пропала в полутьме и неоновых огнях.       Миксы и оригинальные треки сменялись в бешеном круговороте, и под конец восьмой или десятой песни Кэти почувствовала, как по горящему лицу медленно стекает пот, а лоб покрылся испариной. Решив, что не стоит пренебрегать возможностью заглянуть в местную уборную, она, потихоньку продираясь среди толкавшихся и извивавшихся людей, стала искать вышеупомянутый рест-рум. Только бы не попасть под чей-нибудь неосторожный локоть…       Дамская комната «Максимилиана» оказалась очень чистой: контрастно более освещённая, но выдержанная в холодных тонах клуба, с цветком орхидеи на широкой раковине, бесконтактными кранами и блочками подачи мыла. Девушка, выйдя из довольно узкой кабинки, ополоснула руки, посмотрела на себя в зеркало, выудила из крохотной сумочки помаду и подвела губы. Напоследок поправила пару крошечных прядок возле ушей и оценивающе покрутила головой, а потом на всякий пожарный одёрнула подол короткого зелёного платья, ибо ей показалось, что он больно задрался от её активных телодвижений.       Когда она уже покидала эту обитель клубной тишины, в клатче неожиданно завибрировал телефон, и девушка, на ходу расстёгивая замочек, не без любопытства прикинула, кому ни с того, ни с сего понадобилась.       Уж не Найма ли с очередным мемом? Нет, она знает, что Кэти на дне рождения брата; Роло не пишет без особых поводов, предпочитая личное общение; от других друзей и знакомых она тоже мало ожидала письма, а уж от Мэтта, занятого танцами и своей девушкой — тем паче.       От нажатия на боковую кнопку экран осветился, и девушка, правая бровь которой тотчас проворно поползла вверх, не без удивления прочитала лаконичное:       «Кэти, ты где?»       «Такаши?»       Вот уж чудеса, право слово.       Кэти, стоя в небольшом, камерно освещённом коридорчике, отделявшем зал от уборных, набрала код разблокировки и зашла в диалог. Указательный палец шустро заскакал по сенсорным кнопкам, набирая такое же краткое:       «Ты меня ищешь?»       «Да».       И ни смайлика, ни скобочки. Можно подумать, Такаши потерял её на огромной вокзальной станции, а им отъезжать через пятнадцать минут. Девушка, хмыкнув, напечатала, решив положить конец столь формальному стилю:       «Я возле туалета. Могу подождать)».       Три точки преобразовались в куда более душевное послание, заставив Пидж прикусить губу, дабы не прыснуть. Нет, не было это слишком забавно, но всё равно таковым показалось:       «Отлично! Только не уходи никуда, не то я опять тебя потеряю».       «Разве ты не знаешь, что лучшее место поисков одиноких душ — барная стойка?» — Кэти вышла в зал, прислонилась к стене и оглянулась в поисках белых брюк. Нет, их в поле зрения не наблюдалось, значит, Такаши по-прежнему искал в другой стороне.       Она уже хотела написать: «Шучу», когда короткая вибрация оповестила о новом сообщении.       «Там я уже проверил)».       — Шутник, — фыркнула она отнюдь не раздражённо, снова стирая с губ помаду.       Воздержавшись от ответа, которого ситуация уже не требовала, она убрала телефон обратно в сумочку. Её изучающий взгляд, немного расфокусированный под действием музыки, врывавшейся с фона на первый план, скользил по танцевавшим, подмечая мелочи. Вот одна блондинка с высокой прической робко пытается примоститься к парню, который танцует с явным умением и смотрит на неё с чувством превосходства и владения ситуацией. Вон те двое просто оттягиваются по-полной и пытаются выйти «в астрал», поймав момент, когда ритм сердца по темпу сравнивается с музыкой. Кэти слышала о подобном «феномене» и пыталась попробовать добиться его, но, видимо, ей не хватало сил и умения, ибо настолько слиться с песней у неё никогда не получалось.       Мимо с визгливым хохотом пронеслись две хорошенькие тонконогие девицы на шпильках, оставляя после себя густой шлейф духов. Из-за смеси ароматов он стал из сладкого опасно приторным, и девушка поморщилась, надеясь чихнуть как следует. Как будто парфюмерная фабрика выпустила огромный столб «отходов» производства, а она попала аккурат в него.       «Фу. Так и задохнуться недолго! Ну и надушатся же некоторые…»       Слева от неё, двигаясь вдоль стены, замаячила высокая фигура в белых брюках и распахнутой рубашке. Кэти не сразу, но заметила Широ, который, ловко подхватив под руку столкнувшегося с ним парня, кивнул на короткие извинения и снова повернулся в её сторону. Они пересеклись взглядами, узнали друг друга, и он помахал рукой, как бы одновременно и выражая приветствие, и подзывая её навстречу.       Кэти, мигом отрываясь от стены, проворно направилась к нему, поудобнее перехватив сумочку, но не успела сделать и шести шагов, как какая-то парочка, громко хохоча, врезалась в неё сбоку. Едва успевшая среагировать Холт машинально ухватилась за плечо мужчины, чтобы не навернуться; он же, выпустив ужом выскользнувшую из его рук пышную брюнетку, обернулся, хватаясь в ответ за локоть Кэти, раскрыл рот, выкрикивая: «Простите!» — и…       Его рука ощутимо дрогнула, беззаботная улыбка клубного завсегдатая стала таять, как призрак под лучами солнца, и мужчина изумлённо уставился на девушку, оборвавшись буквально на полуслове. Пидж, в первый момент не понявшая, что, собственно, стряслось, вопросительно посмотрела на незнакомца, который вцепился ей в руку мёртвой хваткой, и оторопела точно так же, как и он, когда чуть лучше разобрала черты.       Она стояла нос к носу с Джаредом. Его лицо, поначалу трудно узнаваемое из-за неверной игры света, теперь вспыхнуло в памяти, наложилось на настоящий образ, и Кэти на мгновение впала в ступор от неожиданности и ощущения их близости друг к другу. Джаред, ошарашенный не меньше своей бывшей, не сводил шокировано распахнутых глаз с её вытянувшегося лица и сложившихся в букву «о» губ. И хрипло выдавил заторможенное:       — Китти?..       Оно затерялось в мелодии грохотавшей мощным припевом песни, но Кэти хватило сноровки, смешавшейся с инстинктом, прочитать смысл по чужим губам. От Джареда пахло алкоголем, смесью духов и почти не ощущаемого пота, глаза мутно поблёскивали, и в них играли блики цветного света, а по коже от его руки шло обжигающее тепло.       Слишком близко. Слишком близко даже сейчас.       «О господи, какого…»       Сама не до конца контролируя реакции, Кэти рванулась, вся чернея, словно грозовая туча, и смачно ударяя его по руке свободной ладонью. Не ожидавший такой стремительной атаки, Джаред машинально разжал пальцы и выпустил её, судорожно зашатавшуюся на каблуках. Кэти, едва поймав баланс, вытянулась в струнку, вспыхнула и гордо вскинула голову, пронизывая мужчину угрожающим взглядом раненой львицы. Сердце зашлось, чуть не подскочив к горлу, руки сами собой сжались в кулаки.       Она даже забыла про богатую на формы брюнетку, которая безуспешно пыталась воззвать к Стейнсону, а тот всё пялился на Холт. Судя по его лицу, уже успел оценить её короткое платье и тонкие ноги, а может, и остальное до кучи. Кэти, зная, что ведет себя, как истеричная шестнадцатилетка, однако, быстро развернулась на каблуках и со всей прытью, на какую была способна, кинулась в сторону Широ, до которого оставалось несколько спасительных футов. Её захлестнуло волной не поддающегося определению гнева, смешанного с тянущей болью под рёбрами, дышать по-прежнему было тяжело, а тут ещё, словно назло, на пути попадалось столько людей, которых едва удавалось обогнуть.       — Пойдём отсюда! — она ухватила Широ за запястье, не утруждаясь предисловиями, и поволокла его (хотя правильнее было бы сказать, он сам последовал за ней) прочь, лихорадочно соображая, где тут бар и как бы привести лицо в порядок.       «Чёрт, сколько ещё ты будешь шарахаться от него, дура? Это просто бывший, с которым вы столкнулись в клубе. С кем не бывает, мало ли!»       — Кэти, что случилось? — Такаши, опасаясь, как бы они таким манером не задавили кого-нибудь, кто неожиданно надумает вылиться из круга танцпола, подался вперёд, ухватил девушку за плечо и потянул её за руку, заставляя остановиться. Кэти дёрнулась, полупрыжком обернулась к нему, и он прочитал на её лице дикую растерянность, сквозившую даже в поджатых губах. — Кто это был?       — Давай не здесь только, хорошо? — она нервно покосилась на его пальцы, сделала пару порывистых вдохов и попыталась опустить напряжённые плечи. Не совсем успешно, но хотя бы сама себе Пидж более не казалась потерявшейся в пространстве.       Такаши, видя, что она вполне оправилась от состояния слепой паники, убрал ладонь с её плеча, с не исчезнувшим подозрением изучая искажённые лишь пару секунд назад черты лица.       — Ладно. Давай пойдем к бару? Там можно присесть, — он разжал тонкие пальцы на своём запястье и перехватил её кисть сам, приглашающе кивнув куда-то направо. Кэти подчинилась, выдавив улыбку, но та получилась слишком натянутой, а потому мало поспособствовала уверованию её спутника в полную неважность произошедшего.       У бара, облюбовав себе два места с краю, Кэти и Широ заказали один воду, вторая — мохито. Пока бармен ставил стаканы и смешивал содовую с сахарным сиропом и прочими радостями освежающего напитка, Такаши внимательно наблюдал за нервно мявшей пальцы Кэти, которая сверлила взглядом произвольную точку на столешнице. Наконец перед девушкой оказался звенящий льдом бокал, и она торопливо втянула мохито из трубочки, сильно прикусив её. Поморщилась — холод мазнул по зубам.       — Скажешь мне, что случилось? — Такаши отпил из своего стакана и наклонился к девушке, не прикасаясь к ней. Она, подперев рукой подбородок, теперь задумчиво мешала прозрачную жидкость и лёд. Успокоившаяся, но мрачная. — На тебе лица не было.       С её стороны раздался напряжённый вздох. Кэти сделала ещё глоток, правда, намного меньше. Посмотрела на него как-то снизу вверх и поджала нижнюю губу, колеблясь или взвешивая варианты, как лучше облечь в слова нелицеприятные факты. Такаши терпеливо ждал, понимая, что лучше не давить и дать ей немного отойти. Воды в стакане осталась одна треть, пусть он и не особо хотел пить.       — Да всё в порядке. Я просто… не ожидала его увидеть, — у неё на лице появилось выражение, очень похожее на летний грозовой день: тучи как будто и расходятся, но солнечные лучи едва-едва пробиваются сквозь тяжёлую пелену. Примерно так же Кэти выглядела, когда они сидели на её кухне в зимний вечер, пили чай, и она рассказывала о Джареде, крепко обнимая ладонями горячую чашку. — Не каждый день сталкиваешься нос к носу с бывшим.       Её улыбка выглядела нервной, точно Пидж пыталась разрешить какие-то внутренние конфликты, но самообладание подводило, отражая все её терзания. Такаши, мигом сложив два и два, ободряюще сжал её плечо.       — Извини, глупо вышло, — Кэти снова отпила мохито и потёрла щёку, ловя его сочувствующий взгляд и виновато улыбаясь. Пальцы на холодном стакане оставили запотевший след. — Я сама не ожидала, что так среагирую. — Послышался короткий, неуверенный смешок. — Рефлексы, наверное.       — Хочешь, выйдем на воздух? — вряд ли их сильно хватятся, а Кэти явно находилась в подавленном состоянии, даже если и бодрилась по мере сил. Воздух остудил бы ей голову, а тишина улицы однозначно располагала к душевным разговорам в большей степени, нежели шумный клуб — так резонно предполагал Широ и очень надеялся, что она не откажется.       — Нет, всё нормально, говорю же. Просто… я чутка перенервничала, — Пидж натянуто засмеялась, прищуриваясь, но Такаши эта фальшивая игра уже не сбивала с толку, и он молчал, давая понять: не верит, хоть расшибись перед ним.       А ещё… Его первая и последняя встреча с Джаредом состоялась очень давно, так что он о нём и думать забыл, а Кэти, похоже, помнила слишком глубоко, и Такаши отчасти размышлял, что подобный шок мог испытать и сам при известных схожих обстоятельствах.       Кэти тем временем, подумав ещё немного, спросила, не пряча лица:       — Ты же был в отношениях… Думаешь, у меня нет болезни или какого-нибудь ПТСР на любовной почве?       Она иронизировала сама над собой, пытаясь отшутиться и замять ситуацию. Мужчина, испытывая глубокую жалость и одновременно уважение к её силе воли, улыбнулся, стараясь вложить во взгляд уверение, что Кэти не нужно мучиться и казаться стойкой, когда её буквально выворачивает наизнанку от неулёгшегося волнения. Обыкновенно он не прибегал к слишком близким жестам, но Кэти явно нуждалась в поддержке, и мужчина осторожным движением накрыл её кисть, которая намертво прилипла к бокалу.       — Я думаю, ты абсолютно здорова. Просто морально не готова снова пересекаться с ним.       — О, я с ним и физически пересекаться не хочу, уж поверь, — агрессивно фыркнула девушка, кусая трубочку. — Чёрт, и попался же он мне именно сегодня, причём из всех парней в этом клубе.       — Судьба — странная штука, — задумчиво протянул Широ, и Кэти коротко, раздражённо кивнула. Она наклонила голову, рассматривая его длинные пальцы, лежавшие поверх её собственных.       — И не говори.       Они переглянулись. На фоне заиграла Pink. Холт всё чаще ловила себя на мысли, что большая часть медленных танцев в попсе всегда о любви. Почему? А Бог его знает, но как иронично, что иногда ты находишься в чужих объятиях подо что-то слезливо-печальное, пытаясь от этой самой любви абстрагироваться.       — Хочешь, потанцуем? — Широ без всяких предисловий вдруг подал ей руку ладонью вверх, и Кэти, на секунду замешкавшись, с тихим вздохом облегчения кивнула, кладя на неё свою. Из коньячных глаз исчез раздражённо-подавленный блеск, губы перестали сжиматься в тонкую полоску после каждой фразы.       — А пойдём. Сто лет ни с кем не танцевала медляков.       — А как же вальс? — с наигранным недоумением заметил Такаши, дожидаясь, пока его партнёрша соскользнёт с высокого стула. Девушка покачала головой, издав тихий весёлый звук.       — Мы с тобой не медляки танцуем, а классические танцы.       Сколько раз уже она замечала, что есть люди, рядом с которыми проблемы и тревоги если не испаряются, то хотя бы временно теряют в важности, уступая место уюту и беспричинному спокойствию. Таким же спокойствием Кэти окутывало рядом с Широ, когда он обнимал её за спину, придерживая за правую руку, а она расслабленно цеплялась за ткань его рубашки, задумчиво глядя в ямочку на шее.       — Почему ты вообще пошёл меня искать? — без видимых причин спросила она, поднимая голову и чуть наклонив её набок. Такаши вопросительно изогнул бровь.       — Не знаю. Ты как-то надолго исчезла. Жерар вернулся без тебя, сказал, что вы потерялись в толпе, — они медленно переступали с ноги на ногу, легко покачиваясь, и Кэти с удовольствием бы прикрыла глаза, но сдержалась, вместо этого понимающе кивнув.       — Значит, ты за меня беспокоился, — зажмурившись при улыбке, она стала намного беззаботнее и теплее. В уголках глаз можно было бы разглядеть мелкие морщинки, если бы не приглушённое освещение. — Спасибо.       Такаши промолчал, рассматривая, с какой грацией она изгибает руки и спину, держит голову. Её смурное настроение ещё не испарилось — в голосе звенели тонкие нотки грусти, но, кажется, ещё немного усилий, и привычный оптимизм вернёт девушку в нужную колею.       — Ты какой-то неразговорчивый сегодня, — её пальцы помяли ткань на плече, ухватываясь поудобнее.       — Правда?       — Правда, — и грустные глаза наконец заблестели снова, хотя Кэти показалась ему слегка отстранённой: похоже, подпала под обаяние музыки, слушая повторяющиеся «А что насчёт нас?» — Не то чтобы ты всегда слишком много говоришь, но сейчас даже это очень скупо.       — Иногда мне тоже не хочется разговаривать во время танцев, знаешь? — Широ, придерживавшийся мнения, что с Кэти безотказно работали далеко не самые тривиальные методы, опустил плечи, немного сгибая спину, и плавным движением привлёк её ближе. Их лица теперь почти соприкасались щека к щеке, и машинально поддавшаяся Пидж бросила на него подозрительный косой взгляд из-под ресниц, отворачивая слегка голову и таким образом уходя от прямого соприкосновения. Скользнула рукой выше по его плечу и крепко обхватила ладонью загривок. Нога Широ оказалась между носками её туфель.       Дежавю.       — Только не говори, что надумал танго станцевать, — она то ли смешалась, то ли просто приглушала голос, чтобы не нарушать повисшую над всеми парами иллюзию романтики, и наверняка через вечерний макияж проступил естественный румянец. — Только не под это уныние.       Его теплый шёпот раздался глухо, но отчётливо. Широ не прятал улыбки, держа девушку так плотно и крепко, что она могла бы просто опереться на него и не упала бы ни в жизнь.       — А почему нет? Или я тороплю события?       — Ах ты паук. Спас меня от бывшего, чтобы самому сцапать, — Кэти беззлобно (а абсолютно беззащитно) хмыкнула, обжигая его полным укоризненного лукавства взглядом. Для пущей правдоподобности нахмурилась и разочарованно заметила: — А я-то тебе доверилась.       — Не переживай, — от мазнувшего по лбу и виску тёплого ветерка, смешанного с парфюмом, а больше даже от глубокого бархатного голоса, по спине бежали мурашки. Мужчина смеялся без коварства, но с такой загадочностью в глубине серой радужки, что запросто мог произвести впечатление того самого паука. — Обещаю вести себя в высшей степени пристойно.       Да как будто она не знала, что он всегда проявляет к ней уважение.       — Или тебе не хочется? — он пошевелил пальцами, удобнее перехватывая её ладонь. Пидж от этих ненавязчивых движений совсем расслабилась, поддаваясь накатившему желанию вести себя запредельно раскованно. Сколько они знакомы? Меньше года, но их общение уже на таком уровне, и она не поняла даже, как они тут оказались.       — Нет, — голос сам собой ослаб, и Кэти только посильнее прижалась к нему, не наваливаясь, но при этом чувствуя, как слегка смещается выровненный баланс. Его шея оказалась в нескольких дюймах от её губ, и это ни капли не волновало. — Мне всё нравится.       «Подумать только, ещё пару недель назад я бы не поверила, что могу так спокойно обниматься с мужчиной и ловить кайф. А ведь мы, наверно, похожи на парочку…»       — Мэтт, ты же не говорил, что твоя сестра и Широ встречаются?.. — Симона, на секунду отклонившая голову, так что старший Холт как раз намеревавшийся поцеловать её, недовольно фыркнул, ибо такая близкая удача в последний момент показала ему кукиш. Но внимание Симоны явно оказалось занято чем-то интересным, и он не мог этого упустить.       Тем более при такой постановке вопроса.       — Ни разу, а почему… — Мэтт осёкся, едва проследив за взглядом Феррер и узнав в тесно обнимавшейся неподалёку парочке Широ и Кэти. Чётко разглядеть черты их лиц не получалось, но позы относительно друг друга, объятие Такаши, так что силуэт сестры почти полностью слился с его, — они являли собой просто академический портрет влюбленных. — Воу.       Сказать, что Мэтт поразился — не сказать ничего. Не то чтобы увиденное было ему досадно (наоборот: выбери Кэти его друга объектом симпатии, он первым бы её поздравил), но неожиданность сделала своё дело: старший Холт застыл с видом полного недоумения.       Симона, по-своему оценившая эту реакцию, положила голову ему на плечо, крепче обнимая за шею. Мэтт машинально теснее сплёл объятие, переглядываясь с ней и неловко улыбаясь. Феррер заметила, не без желания поддразнить, ибо часто слышала от Мэтта, что свою сестру он знает, как облупленную — всё детство были не разлей вода:       — Тогда, кажется, у Кэти есть тайны, о которых ты не подозревал.       Холт, снова вглядевшийся в тесно сплетённые силуэты сестры и друга, ответил не сразу, что-то прикидывая и взвешивая — Симона буквально видела работу шестерёнок, просвечивавших через кожу. Вне сомнений, его здорово огорошили, а случалось это отнюдь не каждый день. Но стоило Мэтту в течение доли минуты выстроить систему, полную аргументов и железной логики, как к нему разом вернулась былая беззаботность:       — Да не-е-ет, — и звучало это протяжное «нет» безапелляционно. — Просто эти двое опять на своей танцорской волне. У них, — он издал короткий многозначительный смешок, — особые отношения.       — Они хорошо смотрятся вместе, — с загадочной иронией заметила Симона, нарочно делая вид, будто пропустила мимо внимания его ответ. Краешком глаза понаблюдав за мерными движениями пары, которая действительно словно абстрагировалась от внешнего мира, красноречиво изогнула брови, и заворожённый её манящим взглядом Мэтт готов был объявить тотчас себя стремительно идущим ко дну и опьяневшим отнюдь не из-за вина. — На твоём месте я бы не стала отрицать подобный исход событий.       — С большей вероятностью разве что я выучусь играть на укулеле, — Холт беззвучно засмеялся, качая головой и прижимаясь лбом к её лбу. Крепче обнял за талию, рассеянно поглаживая большим пальцем. — Нет, Мона, это проигрышная ставка: они друзья до мозга костей.       — Жаль, — в тон ему отозвалась девушка с наигранным сожалением, а Широ и Кэти, так как музыка уже затихала, тем временем разомкнули объятия, но он удержал её руку, отступая на шаг и опираясь на мысок.       Девушка что-то спросила, попытавшись отвертеться с помощью характерных жестов и качания головой, но разве отбрыкаешься, когда всё предопределено хотя бы обещающе-темным взглядом партнёра, играющего на главной слабости — азарте. Кэти давно поняла — как лидер Широ раскусил, что против мягкой уверенности она вряд ли продержится. И, наконец фигурально махнув рукой на собственные доводы, цокнула языком. А пропустив первые несколько аккордов новой песни, повела бёдрами и легко перенесла вес вперёд, сделав маленький крест из шагов.       Симона, которая не выпускала из виду столь любопытную и красивую (с эстетической точки зрения) пару, легонько похлопала Холта по плечу, снова привлекая его внимание. Голос её был полон восхищения, которое пронизало каждую чёрточку лица:       — Смотри.       Мэтту даже не нужно было присматриваться, чтобы понять, на кого она теперь просила заглядеться — он и сам загляделся без труда, когда его хрупкая на фоне широкоплечего Широ сестра, сделав полный оборот практически на мысках, прогнулась в пояснице, кокетливо откинув голову и крепко сжимая для опоры чужое плечо. Вокруг них начали расступаться, образуя круг, некоторые переставали танцевать, оборачиваясь на пару, отовсюду раздавались нестройные подбадривающие выкрики, свист и короткие хлопки.       Мэтт с Симоной, практически не сговариваясь, загорелись обоюдным желанием посмотреть поближе на явно интересный шоу-данс, который постепенно набирал обороты, судя по движениям толпы. И как раз когда они уже хотели протиснуться сквозь задние ряды, они сами раздались, увлекая их за собой, чтобы пропустить осторожно кружившего Кэти Широ.       Пара была очень близко, и Мэтту удалось как следует рассмотреть обоих даже через чужие плечи и головы. Двигались они как будто замедленнее, сильно выделяя движения на долях, но от этого зрелище даже выигрывало. Похожая на зеленую змейку Кэти прищёлкивала пальцами, бросая на некоторых счастливчиков такой горящий взгляд, который даже Холту в последнее время удавалось видеть редко.       Широ как-то сказал, что танцы способны излечить душу, хотя бы частично. Мэтт и раньше верил, после кубка в мае, но сейчас…       Его сестра сияла.       Из толпы на образовавшийся пятачок проскользнул парень в чёрных рубашке и джинсах, и к нему с другой стороны присоединилась девушка с шапочкой смолисто-чёрных волос, кончики которых были выкрашены в насыщенно синий. Поманив второго танцора движением кисти, сама пошла ему навстречу, то ли заигрывая, то ли приглашая принять участие в импровизированном состязании. Парень, подхватив эту случайную леди под руку, покружил их обоих, и они расступились, держась за самые концы пальцев, а девушка, бросая полный удовлетворения взгляд на партнёра, прогнулась плавной волной от головы до бёдер.       Тут уж восторг толпы при виде аж двух мастерски танцевавших пар достиг своего апогея.       «Кажется, сейчас здесь соберётся группа по интересам», — весело подумал Мэтт, слишком увлечённый разворачивавшимся зрелищем, чтобы обратить внимание ещё хоть на что-нибудь. А между тем пара из девушки в зелёном и огромного рядом с ней мужчины приковала к себе далеко не праздное внимание человека, сидевшего у барной стойки с бокалом коктейля в руке. Незнакомец поправил тёмно-каштановые волосы, в холодных огнях клуба казавшиеся чёрными, и с нечитаемым выражением лица наблюдал за задорной рыжеволосой девушкой, которую то ловили за талию, то выпускали на считанные мгновения и вновь заключали в полуобъятия.       Некая особа с весьма завидными формами и в платье, которое открывало уголок насыщенно-лилового кружевного белья, тщетно пыталась привлечь внимание смурного Джареда, но тот отвечал односложными предложениями и короткими, неопределёнными звуками, весь погружённый в созерцание. Только когда брюнетка совсем уж нетерпеливо толкнула его, капризно возмутившись со словами: «Да долго ты будешь на эту принцессу пялиться? Что она, лицом лучше меня вышла, ведьма рыжая?» — Джаред отмёрз и бросил ей в лицо глухую резкую фразу, да так, будто пощёчину дал. Девушка вспыхнула, замахнулась было, поджав губы, но сдержалась и стремительно спрыгнула со своего стула, гордо удаляясь в неизвестном направлении. Только бросила перед этим какое-то явно неприличное слово.       Джаред, даже не потрудившись выказать хоть сколько-нибудь разочарования, снова перевёл взгляд на Кэти, но она уже исчезла в толпе вместе со своим партнёром. Мужчина шумно втянул коктейль через трубочку, достал телефон и открыл контакты. Пролистав их дважды туда-обратно, бросил это дело, вспомнив, что давно удалил номер после неудавшейся затеи с СМС-ками. Ох, как тогда ему не повезло напороться на грозного брата Кэти, который, не применяя кулаков, вполне доходчиво объяснил, что терпение его не резиновое, а Джареду лучше сгинуть самому, или он устроит ему райское наслаждение.       «Чертовка. Бросила всё, ушла, а мне теперь от неё одни проблемы. Ни черта в личной жизни уже какой месяц».       Он решил, что не стоит загоняться из-за ревнивой нежной принцессы, которая раздула скандал только потому, что он от неудовлетворения гульнул пару раз. Как будто ей от этого меньше перепало, боже правый. Трижды Джаред также был уверен, что нашёл себе девушку намного сговорчивей и круче что внешне, что по характеру, и трижды спустя какое-то время приходило раздражающее чувство пресыщения, точно он весь день питался одной сладкой ватой.       Скучно. Не так. Никакого уюта, как раньше.       Чего он искал? Стейнсон и сам не мог с чёткостью определить, но почему-то время от времени ему на ум приходило «Кэти», а с предпоследней девушкой они расстались, потому что он посреди процесса назвал её этим самым именем, заглядевшись на густые рыжие волосы и острые ключицы.       Он по-прежнему знал наизусть её телефон, если бы захотел вдруг выудить тот из памяти. Челюсти свело от невесть откуда накатившей ревности и злобы на самого себя. Кэти вдруг снова появилась из шумно аплодировавшей и явно вызывавшей героев вечера на бис толпы, под руку с высоким темноволосым азиатом, которого ему уже доводилось близко узнать. Повисев на его руках поднятым за грудки. Откуда только среди холёных, лощёных бальников такие качки берутся? Они там под шумок в зале ночи коротают?       Кэти, вся румяная и радостная, смеялась, отирая с лица пот, её тонкая фигурка льнула к мужчине, и он шёл, наклонившись к ней, чтобы лучше слышать. Было, от чего прийти в состояние глухой зависти. В притуманенной коктейлями голове Джареда внезапно возникла та самая навязчивая мысль, которой для оформления не хватало последнего толчка.       Добиться её. Как угодно, но взять сполна за перенесённые унижения и постоянную неудовлетворённость, которая собрала в себя по кусочкам каждый паршивый момент с вечера из размолвки. Его снова потянуло к ней, но уже не от искреннего чувства, как в самом начале. Это было что-то варварское, похожее на хищническое желание обладать тем, что не даёт покоя, потому что больше не твоё.       «Думала, можешь просто бросить меня и прикрыться братом? Маленькая гордячка. Конечно, куда ж мне было до такого эталона? Тебе-то нравятся красавчики с обложки в рубашках в облипку. Но ничего, солнышко, и на моей улице будет праздник, подожди».       А Кэти даже не чувствовала горящих ушей и пристального, масленого взгляда, который успел с фотографической точностью запечатлеть весь её образ вплоть до изящного изгиба руки в локте.