Итак, я солгал, и я глубоко презираю себя за это. Еще ребенком я испытывал панический ужас перед враньем. Ложь казалась мне своего рода болезнью, у меня было смутное чувство, что от нее внутри у человека начинается «гниение», происходит нечто ужасное, люди заболевает раком, гангреной. Ингер Эдельфельдт. Созерцая собак
Для Адли эта встреча не была неожиданностью. Тысячи раз он прокручивал у себя в голове этот момент. Сотни развитий событий. Десятки всевозможных исходов. И только одного он не учёл: там могла оказаться его сестра. Альфа стоял, словно в мыльном пузыре — пространство вокруг дребезжало и звучало как из закупоренной бутылки. А напротив, вытеснив всех остальных, стояла она. Потерянная, с глазами полными какой-то детской обиды и злости от непонимания. Казалось, ещё чуть-чуть и солёная пелена на её глазах рассыпется тысячью мелких капель. Сердце волка болезненно сжалось, а горло будто сдавила чья-то ледяная рука, не давая вздохнуть. — Мы слушаем, — вернул оборотня в реальность чужак. Да, именно чужак. Во всем его существе чувствовалась опасность. Еле слышный стук сердца закрадывался в подсознание оборотня, обостряя все чувства до предела. Альфа заметно напрягся, сомкнул челюсть, так что выступили поджилки. Тонкие губы парня вытянулись в хищной усмешке. — Сэм? — Моя обязанность защищать стаю, — чёткий, твёрдый голос вожака прозвучал уверенно, но даже в нем проскользнули дребезжащие нотки. — Я сделал так, как считал лучше для их безопасности. — И что же было лучшим решением? — и алые глаза парня недобро сверкнули на идеально-добродушной маске. Адли колебался. Весь его взгляд, всё внимание было сосредоточенно на хрупкой фигурке, которая, чёрт знает зачем, оказалась между ними. С немой мольбой она смотрела на оборотня, будто надеялась на что-то. Что он скажет нечто другое, что будет всё отрицать. Наверное, никогда в своей жизни он так не нервничал, как сейчас. Ведь она не сделала ничего, чтобы получить взамен обман." — Она не вынесет этого, Сэм, — Джаред. Второй по старшинству, друг, сородич. Помогавший во всём. И в сокрытии этой тайны тоже. — Как он вообще здесь оказался?"
" — Значит, это он шатался по нашему лесу?" — Эмбри. Рассудителен как всегда.
" — Кто это вообще? — единственный непосвященный в тайну Сэт. — Объясните."
" — Сэм, — среди всех собратьев отчетливо выделялся надломленный голос Пола. Наверное, впервые он не перекрикивал стаю, однако от одного слова замолчали все. — Расскажи ей всё…"
Снова пережало глотку и внутренний зверь взвыл от безысходности. Перед глазами отчетливо предстала картинка того дня: морозное утро, солнечное, с удивительно низкой температурой. В Форксе редко наступала поистине суровая зима, но тот год выдался именно таким. Бережно охраняемая территория индейцев была полностью покрыта белоснежным покрывалом. Мягкий и колкий одновременно, снег рассыпался в руках, не желая становится снежком. С веток возвышающихся сосен слетали шаловливые снежинки, успевая закружится в танце до падения на землю. Непокорные волны озера всё же не смогли противится погоде и теперь до горизонта тянулась прозрачная гладь застывшей воды. Ребятня оценит. Адли вдохнул, заполняя легкие новой порцией холодного кислорода, и тут же скривился. Так отчетливо ощущающийся металл вернул в сознание. Перед глазами стаял он, Роб. Весь в крови, еле держащийся на ногах. Тяжело дыша он тянулся к Адли, но с губ срывались лишь тяжёлые хрипы. Тогда в голове у оборотня кружился рой мыслей. Он помнил лицо его матери, помнил ту боль, что навечно застыла в её глазах. Хотелось подбежать, поднять паренька с земли. Спросить, в порядке ли он, что произошло и нужна ли помощь. Но вместо этого всё внимание вожака было приковано к лицу. С губ Вейли капала кровь. Свежая кровь. Адли моргнул. Он не может не сказать, не может не ответить на этот чёртов вопрос. Надо собраться, Сэм, убеждал себя мужчина. Ты — вожак, их Альфа, их направляющий. Ты не должен колебаться, Сэм. Сэм!!! — Я не позволил Робу остаться на нашей земле, — выдохнул Адли, закрыв глаза. Повисла звенящая тишина. Закупорило уши, оставляя каждого наедине со своими мыслями. Сет, самый юный волчок, смотрел на братьев с непониманием и растерянностью. Они ведь не могли так поступить. Не с себе подобным, нет. Но лица парней говорили об обратном. Сет перевел взгляд на сестру, надеясь хоть в ней найти понимание. Она тоже не знала, не знала ведь? Ли, будто услышав вопрос, виновато опустила глаза. — Да, сестрёнка, — нарушил долгое молчание Вейли-старший. Роберт обнял Алекс за плечи, притягивая ближе к себе. Наблюдал за реакцией Лэйхота. Брови оборотня в этот момент сошлись на переносице, что крайне позабавило парня. — Они бросили меня умирать. — Это не так, — хотел было возразить Адли, как его перебил парень. — Так, — прикрикнул Роб, но тут же нервно улыбнулся, возвращая себе спокойное выражение лица. — Ты отдал приказ не пускать меня на землю резервации, потому что побоялся Вольтури, — аристократично прямой нос парня на мгновение сморщило от брезгливости. — Этот клан…кровососов-выскочек, — он обвёл оборотней взглядом, останавливаясь на Лэйхоте. Пол тоже смотрел на Роберта. Прямым и колким взглядом. — Считают себя законом для всех, — Роб снова усмехнулся Лэйхоту. — И вы отдали меня им. — Стая не вмешивается в дела кровососов, — подал было голос Джаред. — Я не с тобой говорю, — даже не взглянув на парня отрезал Вейли. — Или я не часть стаи, а, Сэм? — в этот раз прожигающий алый взор пришлось испытать на себе Альфе. — Мне думалось, мы породнились ещё когда Алекс и пяти не исполнилось. — О чём ты? — молчавшая всё это время Александра почти прошептала волнующий её вопрос. — О чём я? — наигранно удивился Роб. — И правда, о чём это я. О, Алекс. Моя малышка Алекс, — алые глаза хищно сверкнули Полу. — Неужто тебя не посвятили в тайну? Вроде бы вы с Лэйхотом отлично спелись, — и хотя обращался он явно к сестре, всё внимание Вейли-старшего было приковано к оборотню. Ухмылка спала с лица парня, но зашевелившиеся поджилки на лице оборотня вернули её обратно. — Импри… — Импринтинг, — перебил Адли. — Мы всё рассказали. — Всё ли? — зачем тебе всё это, мысленно вопрошал Альфа, стараясь найти ответ в глазах Роберта. Но на него смотрели лишь стеклянные глаза чужака. — Например то, что с того момента я ваш брат, — Алекс непонимающе уставилась на Роба. — Нет? И даже то, что в случае опасности они должны прийти на помощь? — Вейли-старший победно улыбнулся. Набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы разразиться долгой тирадой в сторону стаи, как тихий голос Александры перебил его. — Почему? — потухшие, блекло-синие глаза смотрели сквозь парней. — Почему вы так поступили? — Алекс, — Адли правда хотел объяснить всё правильно, но у него это плохо получалось. — Он уже не оборотень… — Он мой брат, — с какой-то доселе невиданной злобой процедила сквозь зубы девушка. — Мой брат… — больше она не могла сдерживаться. Слёзы, одна за другой, покатились по бледным щекам. В сознание вновь ворвалось воспоминание детства: страх, липкими лапами прошёлся по спине, но Александра этого не почувствовала. — Сэм, — почти проскулила Вейли. Ещё пара слов и всё это могло вылиться в истерику. Пол, каким-то невероятным усилием воли держал себя в руках. Хотелось кричать или ударить. В стену, деревяшку, да хоть что, не важно. Сделать хоть что-то, что даст выход эмоциям. Сильные руки парня заключили рыдающую Александру в объятия, пряча заплаканное лицо девушки от лишних глаз. Пол дёрнулся в сторону наречённой, но его остановили. Он кинул испепеляющий взгляд на Блэка, чья рука так некстати держала его не давая наделать ещё больших ошибок. Джейк чуть заметно качнул головой, от того что Пол сейчас накинется на него лучше не станет. На растянувшуюся ухмылку чужака Лэйхот лишь сильнее сжал кулак. Это должен был быть он. Это он, Пол, должен сейчас обнимать свою наречённую. Укрывать от любых бед, согревая жаром чёртова проклятья, которые и связало их. Шептать утешение, чтобы она верила. Верила ему. На месте чужака должен быть он! — Тш-ш-ш, — поглаживая девушку по голове, успокаивал Роб. И не сводил глаз со стаи. — Не стоит плакать, хвостик. Не стоит. Теперь всё будет хорошо, — парень прищурился, — Теперь мы снова будем вместе, как семья. — Ты не можешь остаться здесь, — прервал душещипательную тираду Альфа. — Да ты не волнуйся, — уже мягче усмехнулся Вейли-старший. — Я уйду. И Алекс… — Ей необязательно покидать резервацию… — Конечно необязательно, — невинно захлопал ресницами парень. — Но знаешь, Сэм, что-то мне подсказывает, что она согласится со мной, — продолжал откровенно лгать Вейли-старший. Алекс, размазав по щекам недавние слёзы, повернулась к стае. Опустошённая, потерянная. И обида, такая детская, искренняя, полностью заполнила омут блёкло-синих глаз. — Я пойду с братом, — тихо, но чётко, проговорила Александра. — Алекс, послушай, — Адли так легко сдаваться не хотел. Не в этот раз. — Ваша связь с Полом… — Я не оставлю его одного, — перебила девушка. — Больше…не повторю той же ошибки. — Но, — и вновь Альфу перебили на полуслове. — Пусть уходит, — не сводя глаз с наречённой, выплюнул Лэйхот. Хорошо что они были не в форме волков. Не хватало чтобы ещё в душу полезли. — Пол, — почти рыкнул Адли. Лишится наречённой всё равно что приговорить себя к долгой и мучительной смерти. — Хватит, ты не сможешь… — Обходился как-то, — огрызнулся оборотень, усмехнувшись девушке. Из тёплого, греющего душу карего взора, постепенно исчезала мягкость. Глаза волка с каждой секундой становились всё темнее и темнее. — Она нужна зверю, не мне, — усмешка, крайне неестественная, не сходила с лица парня. — Мне она без надобности, Сэм.В оглушающем молчании они сходили с ума. Каждый, отдельно.
Звонкая пощёчина выбила всех из равновесия. Вряд ли кто-то ожидал подобного развития событий. Удивился даже Роб. Лэйхот же с секунду замешкался, однако в следующее же мгновение сделал выпад в сторону девушки. И если бы не напряженные оборотни, готовые в любой момент ввязаться в борьбу, Алекс бы так просто не отделалась. Всё произошло слишком быстро для человеческого глаза, поэтому всё что девушка запомнила это чёрные глаза Лэйхота, налитые кровью. Между ней и Полом встал Роберт, а парня с двух сторон удерживали Джаред и Блэк. Вейли-старший оскалился, обнажая ровный ряд зубов, из которых по бокам выбивались клыки. Стая Адли тоже ощерилась. — Довольно, — гаркнул Сэм, переключая внимание на себя. — Мы уходим. Скинув с себя руки братьев Лэйхот первым вышел на улицу. Ему хотелось как можно скорее покинуть это место. Уйти куда-нибудь подальше, вглубь леса, чтобы никто не трогал. А ещё лучше уйти на совсем. К черту запечатление. К черту стаю. Всю эту чертову жизнь. К черту! Плотно сжатый кулак на скорости влетел в ствол дерева, оставляя после себя внушительных размеров вмятину. Затем ещё удар и ещё. Он бил не обращая внимание на сочащуюся из костяшек кровь, бил не разбирая. Лишь бы сбить спесь. Выпустить накопившуюся злость хоть на что-то. Каждый следующий удар был всё медленнее и медленнее, пока оборотень в бессилии не осел на землю. Тяжёлая пятерня провела по волосам, оставляя кровавый след. Голову Пол откинул назад, опираясь о ствол дерева, и прикрыл глаза. И вместо ожидаемой темноты он видел лишь её глаза. Лэйхот тронул рукой левую сторону груди, стиснул челюсть, сжимая, казалось, давившую на грудную клетку ткань футболки. Больно. Так больно, как не бывает после самых ожесточенных боёв. Лучше бы он ещё раз упал со скалы, переломал все кости, попал в аварию. Было бы лучше. Снова пришлось возвращаться из беспокойных мыслей, отчего парень тряханул головой. Не обращая внимания на ноющую боль, он поднялся на ноги и побрёл вперёд. Рука девушки, сжатая в кулачок, легонько постукивала по грудине, пытаясь успокоить беспокойное сердце. Слёз уже не осталось, поэтому глаза лишь безучастно смотрели куда-то сквозь стены. Осознание приходило медленно. Они исчезли из её жизни так же внезапно, как и появились. Больше она не пересечёт границу резервации. И никто не встретит её улыбками и тёплыми объятиями. Больше не будет посиделок со стаей и весёлых игр с Сэтом. Больше в её жизни нет места для… — Алекс, — кто-то легонько дёрнул за плечо, заставляя вынырнуть из омута воспоминаний отчего девушка развернулась. Подняла уставший взгляд на человека, которого считала давно погибшим. Роберт изменился. Вырос статным, высоким красавцем с правильными чертами лица. Словно высеченная из камня греческая фигура божества. Только глаза, будто лишённые огонька жизни, смотрели на неё не мигая. И даже если он улыбался, всё это казалось неестественным. Алекс поскорее отмахнулась от этой мысли, прижимаясь к родному человеку. Он не был столь горяч, как Пол или кто-либо из стаи Сэма. Словно был обычным человеком. — Ну что же ты? — он вновь погладил младшую по голове. — Не рада? — Я и не мечтала снова увидеть тебя живым, — выдохнула Вейли. — Что произошло? — Давай для начала покинем резервацию, — отодвинув от себя девушку, улыбнулся Роб. — А потом я тебе всё расскажу. Александра коротко кивнула, не желая больше спорить. Сил не осталось ни на что, поэтому она покорно следовала за братом. Не доходя до дороги Роберт опустился на корточки, заставляя сестру забраться ему на спину. До города было приличных пятьдесят шесть миль и вряд ли бы с обычной человеческой скоростью они преодолели бы их. Да и время было позднее, машин на трассе нет. Роб предложил пока поселиться в Порт-Анджелесе, к тому же там у него была снята квартира. Он ещё что-то рассказывал, но Алекс его совершенно не слушала. В ушах застыл гулкий, холодный ветер резервации. Она откинула голову назад глядя на затягивающееся тучами небо и вспомнила. Вспомнила ту поездку с Джейком. Когда небесное полотно было чистым, манящим, а окружающие его высокие стволы деревьев напоминали безмолвных стражей. На глаза невольно навернулись слёзы, которые впрочем, быстро срывались, улетая в бездну. Только сейчас Алекс осознала как сильно она привязалась к стае. Боль новой волной накрыла сознание, заставляя девушку судорожно глотать воздух, словно выброшенная на сушу рыбина. Роберт не обращал на это никакого внимания. Или же делал вид. В любом случае через какое-то время они были на месте. — Душ там, — указав куда-то вглубь квартиры Вейли-старший скрылся за дверью, бросив напоследок. — Куплю перекусить. Словно в бреду Алекс разделась, включила воду. Ледяные капли заставили вздрогнуть на мгновение, но уже через секунду кожу касались тёплые струи. Вейли старательно пыталась внушить себе что поступает правильно. Ведь это её семья. Роберт её семья, не стая. Кем бы он ни был он её брат. И всё же, в потоке бесконечного самовнушения то и дело проскакивали слова Сэма: «Он уже не оборотень…». И его глаза. Алые, будто налитые кровью. Ни у кого ещё Алекс не видела таких глаз. И это чувство опасности, заставляющее всё внутри сжиматься в комок в его присутствии. Она бы списала это на долгую разлуку. Что мозг просто не хочет верить в подобные чудеса. Однако, при одном взгляде на него сердце девушки болезненно сжималось. Это точно он. Роберт пришёл почти незаметно, если бы не скрипучие створки на двери. Поставил перед сидящей на диване сестрой пакет с фаст-фудом и сам сел напротив. — Поешь, — в голосе дрогнули заботливые нотки, хоть и по лицу парня об этом не скажешь. Алекс нехотя мотнула головой, поджимая ноги. — Не упрямься, ты не ела сутки. — Роб, расскажи, что произошло? — устало протянула девушка. — В детстве ты всегда меня слушала, — одними глазами улыбнулся Вейли-старший, однако его тут же перебили. — Роб, прошу. — Ладно, — тяжело выдохнул парень. Облизнул подсохшие губы, будто собираясь с мыслями. — Ты помнишь? Мы играли в лесу, — Алекс кивнула. — Я почувствовал тогда опасность, не знаю, как будто что-то щёлкнуло в мозгу, — он коснулся пальцами виска. — Как оказалось, не прогадал. Я обещал матери, что буду беречь тебя. Любой ценой, — он чуть задержался взглядом на сгорбившейся фигурке девушки и продолжил. — Помню твои скачущие по спине кудряшки, — Роб, впервые, тепло улыбнулся своим мыслям и будто поняв это тут же стал серьёзней. — Потом темнота. Просыпаться было неприятно. Потом я узнал, что меня вырубили ударом по голове. — Зачем? — чуть слышно спросила Александра. — Ну, рассказала бы наша мать раньше что я тоже наследую её «дар» проблем было бы меньше, — усмехнулся Роб. — Ты знала? — он изогнул бровь в немом вопросе, на который девушка неуверенно кивнула. — Кто бы мог подумать, эта женщина с повадками благородных кровей окажется носителем «собачьего» гена, — он вновь сморщился, как при упоминании Вольтури. Потом успокоился. Со стороны его поведение больше смахивало на психически неустойчивого человека, то и дело мечущегося между десятком личностей живущими внутри. — Я — оборотень. Точнее, был им. — Не понимаю… — нахмурилась Александра. — Ты вылечился? Роберт громко рассмеялся: — Вылечился? Боже, ты сама наивность, — смахнув несуществующую слезу с глаз, выдохнул парень. — Нет, скорее стал тем, кто и умереть-то спокойно не сможет. Немного поехавший учёный решил проверить на мне свою теорию. Будет ли жить существо, созданное им. Поэтому он дождался пока я повзрослею и себя проявит внутренняя сущность волка, — Роб вновь замолчал, сжав руку в кулак. — А затем обратил. — Обра…тил? — не поняла девушка. — Я думал что сдохну, — усмехнулся парень пропустив вопрос сестры мимо ушей. — А потом надеялся на это. И взгляни, — он поднялся во весь рост демонстративно разведя руки в стороны. — Кто я теперь? Оборотень? Вампир? — Алекс непонимающе замотала головой, но её реакция лишь взбесила Вейли-старшего. Он резким движение смахнул пакет с продуктами со стола, прямиком полетевшего в другой конец комнаты. Стекло жалобно визгнуло, разбиваясь о стену. Девушка инстинктивно вжала голову в плечи, боясь шелохнутся. — Я не нужен ни тем ни другим! Они все хотят лишь моей смерти! А кто-нибудь спросил какого было мне?! Кто-нибудь знает, что я перенёс?! Я будто вечно разлагаюсь. Чувствую, как умирает каждый орган, снова и снова! Мне хочется содрать с себя кожу! И этот невыносимый голод! Я не могу насытиться ни едой, ни кровью! — и вновь, будто контроль над разумом взяла другая личность, он подобрел. Осел на колени перед Александрой обхватывая ноги девушки. — Разве хотел я такой жизни? Разве сделал что-то не так? — и вместо холодного мужчины на Вейли теперь смотрел отчаявшийся взгляд маленького мальчика, потерявшегося в лесу. С каждой секундой глаза Роберта наполнялись слезами, отчего сердце девушки пропустило глухой удар. Словно на автомате она обняла его, гладя обеими руками. — Помоги мне. — Прости меня, — захлёбываясь собственными слезами, Алекс судорожно шептала слова извинений. — Прости… Если бы не я… Если бы… — Я бы не стал оборотнем? — невесело усмехнулся парень. — Вряд ли. — Но этого бы не произошло… — повисло молчание, которое поспешил прервать Вейли-старший. — Ты поможешь мне? — Да, — не задумываясь выпалила Александра. Что это будет и как её совершенно не волновало. — Вольтури не единственный могущественный клан, — взгляд Роберта моментально стал серьёзным, будто и не было только что никакой истерики. — Есть ещё один, в Румынии. Если бы ты пошла со мной, вместе мы бы смогли доказать, что я не опасен. — Я? — Вейли абсолютно точно не понимала, чем сможет помочь. — Вампиры будут слушать обычную смертную? — В первую очередь они будут смотреть на тебя как на свидетеля. К тому же, ты будешь не единственной, — на немой вопрос, мелькнувший в глазах сестры, парень лишь усмехнулся. — Я успел обзавестись парочкой нужных знакомств. Это вампиры. Они тоже выступят в мою защиту. — Сделаю всё что потребуется, — Алекс искренне улыбнулась, вновь стискивая брата в объятиях. — Тогда завтра и отправимся, — неловко выбравшись из рук сестры отозвался Вейли-старший. — Завтра? — опешила девушка. — Так скоро? — А ты хотела задержаться? — съязвил Роб. — Нет, просто, — но холодный взгляд брата заставил Алекс осечься на полуслове. — Ничего.Глубокой ночью, в то время как Александра спала беспокойным сном, Роберт бесшумно вышел на балкон. Тонкие пальцы выудили из кармана брюк пачку сигарет, одну из которых Вейли-старший поспешно подцепил зубами. Привычным движением откинул металлическую крышку зажигалки, поджигая податливую бумагу. Светлый пепел, срываясь со сгорающей сигареты, весело кружился в танце и падал куда-то вниз. Сделав ещё одну затяжку, парень выдохнул дым через чуть приоткрытый рот и расплылся в хищной улыбке.