Однажды Рой тебя найдёт

-Абатур! Ты обманул меня, старая мразь! - горячая волна ударила в зерга, заставив его съежиться и ощутимо подпалив шкуру. - Приказ был ясен - убрать этот чертов ген! Мой сын не вообще не должен был стать псиоником! Ярость Сары Керриган была для мастера эволюции не в новинку. И он даже не думал оправдываться перед ней. В конце концов, именно его работе она была обязана всем, что сейчас имела. -Устранять слабости. Оставлять преимущества. Усиливать преимущества. Мои основные функции. Ликвидировать преимущества - нет... -В человеческом мире псионика - не преимущество ни разу!... Теперь вопрос - сможет ли он жить среди людей после того, что произошло? Зажарить одноклассников - это не кот чихнул, это... -Слабые особи должны умирать. А Видару жить среди людей ему необязательно. Он появился здесь. Где бы он ни находился, он часть Роя. -Нет и еще раз нет... Если ты протянешь к нему лапы, я тебя сама испепелю. И даже весь рой, если придётся. Скрючив многочисленные руки и клешни, Абатур застыл в удивленном молчании. Воистину, пребывание Керриган среди терранов очень плохо на нее повлияло. -Можете испепелять сейчас. Я не буду его искать - и звать не буду. Он придет к нам, когда наступит время. Или же вы приведете его в Рой сами. -С какой это радости? -Когда вы поняли, что даже мощь зел-нага не позволит вам дать потомство человеческим способом, вы вспомнили про нас. А история циклична. Просторный шаттл протоссов казался крошечной точкой на фоне бугристой инсектоидной туши левиафана, раскинувшей в стороны длинные щупальца. В напряженном молчании беглецы рассматривали причудливый рельеф панциря и наблюдали за пульсацией наполненных газом мешков по бокам многокилометрового тела. Муталиски и губители выпустили челнок из тисков и держались от него на расстоянии выстрела. Но талдаримам-повстанцам и их гостье спокойнее не стало. С тяжелым сердцем Фарах положила обмякшее тело Видара в стазис-камеру и принялась вооружаться. Ей было противно надевать на себя броню талдаримов Азмиона, да еще и совсем недавно убитых, но там, где зерги, лучше быть как следует защищенным. На ее счастье, среди трофеев отыскался и женский доспех. Даже подстроившись под еще хрупкую фигуру Фарах, он выглядел слишком крупным. Искусственная гравитация полностью позволяла ощутить его массу. Ходить в таком можно. Сражаться - мертвый номер, особенно если еще не освоила перемещение в Пустоте. -Тяжело? - спросил Эрсан, не отрывая взгляда от чужого корабля. -Сойдет, - нехотя отозвалась дочь Артаниса. -Попадем живыми на “Альцест” - велю фазовым кузнецам их подогнать. Удивившись внезапной доброте бел-ширца, девушка попробовала выпустить из наручей клинки: получилось не сразу. Не так тяжко носить броню не по размеру, как быть бесполезным довеском к двум могучим опытным рубакам. Один из муталисков вырвался вперед, и ментальный голос левиафана велел протоссам следовать за ним. Покрытая выростами туша раскинулась перед ними во всем своем безобразии, и верить в ее разумность было по-прежнему тяжело. Если корабли протоссов можно было назвать венцом инженерной мысли, то левиафан, несмотря на жуткий вид, был шедевром эволюции. Непрерывный процесс хемосинтеза, осуществляемого многими триллионами бактерий-симбионтов и водорослей, обитавших в недрах корабля, преобразовывали космическое излучение в энергию, которая, проходя сквозь нервные узлы чудовища, становилась “той самой псионикой”. Запас воды - главного для жизни вещества - левиафан пополнял за счет ледяных астероидов и облаков пара в космосе, а также закачивал через полые щупальца жидкую воду на планетах, где она была; за короткое время гигант был способен осушить небольшое озеро. Защиту кораблю обеспечивали панцирь из сложных соединений углерода и кремния, псионный щит, выставляемый при нападении, а также способность к мощным выбросам энергии, смертоносным для небольших терранских и протосских судов. На борту всегда находилось несколько сотен бодрствующих особей для защиты от возможного нападения. Остальные зерги путешествовали по космосу либо в анабиозе, либо в виде капсул с яйцами. Иначе попробуй, прокорми такую орду… Вот в боку левиафана открылся овальный провал, похожий на многократно увеличенное дыхальце морского зверя. Фарах украдкой ущипнула себя за кожу на лице. Ведь так не бывает… Столько ужасного - и в один день… Тяжелый, изнурительный, бесконечный день. Впрочем, она и не считала, сколько прошло времени. Да и как тут посчитать - с телепортацией на Слейн! Видение не исчезло. Следуя за муталиском-проводником, шаттл аккуратно скользнул в шлюз, который тут же затянулся плотной мембраной. -Мы сможем здесь дышать? - настороженно спросил Эрсан. -Смогла Лассара - сможешь и ты. - послышался ответ. -Кто такая Лассара? - нахмурился Истинный талдарим. -Тамплиер. Но это дело прошлого. И чем все закончилось, тебе лучше не знать. -У нас пострадавший терран, - вмешалась Фарах. - Сын бывшей Королевы Клинков. Слишком долго держал псионный щит - и перегорел… -Мы займемся им, дитя, - девушка вдруг ощутила ментальное прикосновение, неожиданно теплое и дружелюбное, каким нередко одаривал ее отец. -Ты с ума сошла, - набросилась на нее Джи-нара. - Теперь эти существа его заберут! -Вы б его все равно от нас не скрыли, - в голосе корабля ощущалось явное ехидство. - К тому же, здесь он будет среди своих. Тьму вокруг шаттла рассеяли фиолетовым и зеленым светом хемобактерии. Протоссы могли ходить и в темноте, но со светом было уютнее, и корабль, похоже, это понимал. Они оказались в туннеле с костяными сводами, роговыми стенками и полом, представлявшим собой плотную и упругую темно-серую слизь, что была частью нервной системы роя. Протоссы опустили маски своих шлемов, полностью спрятав лица. Первым, выпустив клинки, челнок покинул лидер повстанцев, за ним вышла Фарах, последней, левитируя позади себя стазис-камеру с отключившимся Видаром, в чрево корабля сошла Джи-нара. Клинки бел-ширца горели в темноте зеленым пламенем, клинки его спутницы - багровым. -Спрячь оружие, - велел корабль. Словно в подкрепление приказа навстречу пришельцам вынырнули три змееподобных гидралиска, каждый из которых мог уложить протосса двумя плевками. -Гостеприимство зергов. Вот оно какое, - съязвил Эрсан, убирая клинки. -О гостеприимстве талдаримов мы тоже кое-что слыхали. Гидралиски ощерили желтые зубы, но остались на месте, отбрасывая на стены кошмарные тени. Чавканье, ворчание, жевание и визг доносились со всех сторон, не смолкая ни на секунду. “Почему это не сон? - застонала про себя Фарах, брезгливо морщась от ходьбы по слизи. - Почему?” -Не нужно так страдать, юная дева. Мы лишь иная форма жизни, и это не значит, что мы в чем-то хуже вас. Не упади в обморок, когда увидишь нашего мастера эволюции. Исцелением Видара займется он. -Как мне обращаться к вам? -Называй меня Хэль. И помни - ты не пленник, ты гость. Набравшись смелости, девушка открыла в знак дружелюбия лицо, убрав маску своего шлема. Извилистый сводчатый коридор привел протоссов в просторный зал, освещенный зелеными огнями. Стая костлявых зерглингов с азартным визгом гоняла туда сюда своего собрата, которого вскоре завалила, разорвала на куски и сожрала (Фарах содрогнулась, увидев красную, как у терранов, кровь). Но вот по стене скользнула новая тень невероятной длины. По сравнению с ней даже гидралиски выглядели недавно вылупившимися детенышами. Узрев обладателя тени, даже храбрецы-протоссы встали так плотно, словно собирались слиться в архонта. Сегментированное, как у гусеницы, темно-серое тело, огромная, покрытая зелеными опухолями голова без намека на шею, две пары светящихся глаз… Лучше такого никогда не видеть - ни во сне, ни, тем более, наяву… Вместо челюстей у твари было две пары блестящих от слюны жвал, а тощих конечностей разных форм - от почти человеческих рук до длинных лезвий - было великое множество. Туша существа заканчивалась где-то далеко за пределами зала. Зерглинги же при его появлении притихли и попрятались кто куда. -Организм Абатур. Отвечает за совершенствование Роя, - представилось существо, вытянув вперед ту пару конечностей, что больше всего напоминала руки. - Организм Видар должен быть передан мне для оценки ущерба. -Не так быстро, уважаемый, - отвечал Эрсан, словно не замечая оскаленных морд гидралисков рядом. - Мы те, благодаря кому человечек вообще жив. Хотелось бы знать, какая судьба ждет его дальше. -Восстановление. Обновление. Замена пострадавших органов, - бесстрастно отвечало существо. Фарах похолодела. Даже понимая, что Видар для зергов “свой” и что парня, скорее всего, передадут Саре Керриган, если та до сих пор жива, девушка боялась отдавать друга в распоряжение такого урода. Все в нем было иным. Слишком иным, чтобы ему доверять. -Времени мало, - повелительно сказал Абатур. - И жизни в юноше мало тоже. С великой неохотой Эрсан передал рыжего террана в цепкие лапы. Фарах поймала себя на том, что крепкой хваткой держится за бронированное плечо Джи-нары. Видара зерги, ясное дело, не сожрут. Но что теперь ждет на левиафане протоссов? По-родительски прижав к себе подростка, Абатур заскользил прочь - в недра эволюционной камеры, где он вел непрерывную работу по изучению чужеродных геномов, трансформации ДНК зергов и совершенствованию вируса. Очнувшись в обьятиях зерга, Видар дернулся, но не закричал. “Дядюшка” Абатур был заочно ему знаком. После несчастного случая в школе мать рассказала мальчику большую часть их насыщенной семейной истории, спроводив ее ментальными картинками. Взрослый от такого рассказа, наверное, поехал бы крышей, но детям проще воспринимать то, что принято считать аномалиями и “чудесами”. Только поэтому сейчас Видар не умер и не лишился рассудка от страха - еще одно подтверждение тому, что искренность - хорошее качество для родителей. -Я что, умер и попал в зерга? - пробормотал юноша. -Ты всегда им был. Устойчивость к инфекциям. Стопроцентное расщепление пищи в организме. Повышенная прочность костной ткани. Добро пожаловать домой, мой король. Способность к псионному общению вернулась. Это был хороший знак. -Да ладно. Какой из меня король? Фарах… Вы же ничего с ней не сделали? -Все три протосса целы и невредимы - пока это может быть на пользу Рою… -Я не понял, кто двое остальных, но, кажется, они на нашей стороне. Их тоже нельзя ни убивать, ни заражать. Мама тоже здесь? -Возрождение биологического аватара потребует времени. Которого у нас нет. Видар до хруста сжал кулаки. На фоне подступившей горечи и гнева нависшая сверху инсектоидная морда совершенно перестала его пугать. -Так они… Добрались и до нее? Но как?.. -Асгард был атакован. Подробности нам неизвестны, - отвечал мастер эволюции, укладывая свою ношу в подобие бассейна с вязкой зеленой жижей. -Вот почему она не смогла помочь Артанису… - вздохнул парень. - Эти подонки. Должны. Сдохнуть. -Пожелания есть? -Что? -Пожелания по апгрейдам. Если ничего не предпринять, ты умрешь в ближайшие часы. Такая потеря недопустима. Ты должен быть изменён. Сын Керриган обменялся с “дядюшкой” долгим взглядом. Намерения мастера эволюции были для него предельно ясны. Однако по сравнению со всем, что Видару пришлось пережить в ничтожно короткий отрезок времени, заявление Абатура его уже не пугало. Выжить и отомстить - вот что теперь было главным. -Я скажу тебе, что трогать нельзя, а что лучше спрятать. В остальном действуй на свое усмотрение.