Однажды Рой тебя найдёт

Фарах ходила взад-вперёд по камере Левиафана Хэль, где в полной тишине вызревала хризалида с Видаром внутри. Абатур заявил, что спрятал туда юношу для восстановления псионной мощи, и дочери Артаниса ничего не оставалось, как поверить монстру. Вначале мастер эволюции горячо, насколько мог по своей природе, протестовал против присутствия чужачки в его «святая святых»: в конце концов, Левиафан велик, и для худосочной девицы место уж точно бы нашлось. Однако в перепалку вмешался уже сам разумный корабль, разрешив Фарах остаться и приказав Абатуру заткнуться. Как ни странно, старый зерг хотя и с большой неохотой, но подчинился. Псионный голос Хэль дочь Артаниса определила как женский. Корабль не просто был разумным: он имел свои предпочтения. И если отношение левиафана к Эрсану и Джи-наре было настороженным, но к Фарах существо оказалось на удивление дружелюбным. Путь к Адене, ставшей вотчиной королевы Ниадры, казался протоссианке бесконечным. Она осталась один на один с тяжелыми мыслями о судьбе отца и предательстве наставницы. Какая же судьба в планах талдаримов Азмиона уготована родному Айуру?.. Сколько времени осталось до того, как разразится катастрофа? Успеют ли они рассказать правду Рейнору?.. Молчание Видара — единственного близкого существа, пребывавшего рядом — не давало ей покоя. Временами она ощущала, что там, внутри, ему очень больно. Тогда она прикладывала к хризалиде ладонь, посылая псионные волны, чтобы он знал: она рядом и ни за что его не бросит. Несколько раз Джи-нара приглашала её на «Альцест» — принять ванну, напитаться светом и поспать на нормальной постели вместо того, чтобы лежать, свернувшись клубком, на «мясном» полу у хризалиды. Расспросив девушку о её боевой подготовке, бывшая Высшая посвящённая проводила с ней время и в тренировочном зале. Фарах была удивлена, что талдаримы, работавшие с энергией Пустоты так же, как и тёмные тамплиеры, не умели набрасывать на себя невидимость и моментально телепортироваться к противнику. Джи-нара пояснила, что они слишком горды для того, чтоб опускаться для таких фокусов, и к этому разговору дочь Артаниса больше не возвращалась. Эрсана Фарах видела редко: лидер повстанцев приходил посмотреть на её тренировки со стороны, чтобы затем бросить что-нибудь ядовитое в её адрес. Тем сильнее было её удивление, когда Джи-нара явилась на левиафан, левитируя перед собой объёмистый матово-чёрный сундук с ярко-зелеными письменами, и объявила, что лидер повстанцев прислал ей подарок. Дрожа от удивления, дочь Артаниса открыла его. Даже не псионикой — руками, как терраны. Открыла — и остолбенела, не решаясь прикоснуться к тому, что было внутри. Перед ней был комплект сегментированной брони, предназначенный для полной защиты тела, и длинная юбка из гладкой, мерцающей ткани тёмно-зелёного цвета — такого же, что и кристаллы, украшавшие наручи, пояс и оба наплечника. На доспехах не было громоздких лезвий и прочих устрашающих деталей. Зато плавные изгибы крупных сегментов были построены под таким углом, чтобы вражеские клинки с них соскальзывали. К доспехам прилагались и широкие кольца для нервных отростков, позволявшие полностью их скрыть. Поскольку ныне у протоссов Айура не было Кхалы, исчезла и потребность носить их незащищенными в бою… Чему, впрочем, можно было только порадоваться. Тревога и печаль уступили место пьянящему восторгу. Беспрекословно подчинившись псионному приказу, доспехи выскользнули из сундука и обхватили стан девушки, как влитые. Последней в руку скользнула изящная вогнутая рукоять, украшенная девизами Истинных талдаримов. Стоило Фарах сжать её посильнее, та увеличилась в размерах и выпустила два изогнутых ярко-зелёных лезвия. -Эн таро Зератул! — выдохнула дочь Артаниса, проворачивая оружие в руке и делая несколько быстрых выпадов. — В жизни не видела ничего прекраснее… -Доспехи, достойные королевы, — вдруг проговорил лидер повстанцев, неизвестно как возникнув у нее за спиной. — А вот над вниманием тебе работать и работать. -Какая из меня королева?.. — смутилась Фарах. — Никогда не мечтала ею быть. -Ну и зря… — талдарим стоял вплотную к ней, наслаждаясь тем, как идеально села броня. — Всегда нужно мечтать о большем. Особенно сейчас, когда положение твоего народа настолько шаткое. У тебя большое будущее, Фарах, и оно может наступить быстрей, чем ты думаешь. Протоссам нужен единый лидер, но не зарвавшийся дурак Азмион. -Для дурака он наделал слишком много бедствий… О каком едином лидере может идти речь, если даже талдаримы настолько разные? Вряд ли когда-нибудь талдаримы объединятся с дэлаамами на их условиях. А условий, которые устроили бы всех, я не вижу. Мужчина-протосс выпустил клинки из обоих наручей. -Глуп тот, кто ждет условий или пеняет на их отсутствие. Выиграет тот, кто умеет их создавать. Он налетел на девушку могучим чёрным вихрем, разя клинками такого же зеленого цвета, как и у неё. -Всё, что ты знаешь про талдаримов — неправда. На самом деле всё намного страшней! — он налетал на Фарах то с одной стороны, то с другой, перемещаясь так же стремительно, как и её мать во время тренировок. Пока они кружили в боевом танце у хризалиды, Фарах с горем пополам парировала удары клинками, но царапнуть доспех Эрсана ей ни разу не удалось. -Плохо Джи-нара тобой занимается, — усмехнулся глава Истинных. -Видать, не разделяет твоих мыслей о моем будущем, — Фарах ушла от удара, поднырнув под длинной рукой. -Будущему плевать на её мнение… Ты и вправду считаешь, что сможешь выехать на рукопашном бое? Он выпустил из руки красную молнию, но кристаллы, среагировав на опасность, выставили защиту за ничтожную доли секунды. Увидев, как молния шарахнула обратно в Эрсана и «разбилась» о его собственный доспех, дочь Артаниса потеряла бдительность и тут же была повержена волной ослепляющей боли, охватившей концы нервных волокон; она забыла полностью защитить их кольцами. В следующий миг энергетический удар швырнул её в стену из твёрдого бугристого хитина. Она уже не понимала, играет ли с ней талдарим или нападает всерьез, но знала, что вскочить на ноги нужно быстро. Не успела. Клинок полыхнул над нею в полумраке, а мгновение спустя она вдруг оказалась по другую сторону хризалиды, поймав от противника телепатему крайнего изумления. -Я думал, ты ещё даже не приступала к изучению телепортации, — сказал он, пряча клинки. -Мать говорила, что я буду готова циклов через двадцать, не раньше. Но доступ к мемокристаллам для меня никто не ограничивал. Эрсан одобрительно покачал головой. Он, вероятно, не считал боевые хитрости неразимов уловками трусов. Сам он не телепортировался, но совершал длинные молниеносные рывки, ускоряя псионикой собственное тело. Они гонялись друг за другом вокруг фиолетовой хризалиды, пока Фарах не выдохлась и совершив последний скачок, не впечаталась лицом в широкий нагрудник талдарима вместо того, чтобы, напротив, ускользнуть от него. Новый шлем защитил девушку от увечья, но столкновение ошеломило её, заставив покачнуться. С несвойственным его племени участием Эрсан снял с неё шлем и, проверив, что всё в порядке, задержал её лицо в своих широких ладонях. -Тебе придётся взрослеть быстрее, — сказал он. — Не все будут столь милосердны. -Да, - Фарах вздрогнула, испугавшись столь внезапного сближения. -Держись рядом, дочь Воразун, и мы сметём наших врагов, обещаю, — выпустив девушку, талдарим отвернулся и направился восвояси, как ни в чём не бывало. Щёлк! То была оболочка хризалиды, покрывшаяся трещинами от сильного удара изнутри. Метнувшись обратно к девушке, Эрсан оттащил её подальше. Хрясь! Сквозь оболочку прорубился ужасающих размеров коготь, заставив талдарима вновь выпустить клинки. -Никакого оружия, протосс, — разнёсся по залу свирепый телепатический шёпот левиафана. -Спокойно, Эрсан. Это ж Видар, — сказала Фарах, не признавая, что напугана до мозга костей. Уж слишком сильно её товарищ преобразился за время перелёта. Выброс псионной энергии едва не сбил их обоих с ног, но оба, как по команде, сотворили единый псионный щит, прикрывший их от осколков хризалиды и брызг прозрачной слизи. Длинная гибкая фигура, явившаяся их глазам, была очень узнаваемым воплощением силы и жестокости. -Гидралиск?.. — гневный взгляд Фарах обратился к Абатуру, просунувшему верхнюю половину тела сквозь разошедшуюся стену. — Ты превратил Видара — в это?.. В неразумную тварь?.. Как же ты мог? Гидралиск зашипел, проверяя на собравшихся силу своего голоса, покружился на месте, словно оценивая длину собственного хвоста, и сделал пару тестовых плевков в потолок. От своих собратьев он отличался только тем, что кончик его хвоста заканчивался конусом, производившим при потряхивании гремящие звуки. Угрожающе треща, существо ползало туда-сюда по камере и выглядело весьма довольным. -Когда Керриган доберётся до тебя, а это будет скоро… — вновь прозвучал голос Хэль, которая, похоже и сама оказалась недовольна результатом. «Прочитать» ответ Абатура было трудно. Фарах показалось, что он был похож… На смех? Она вышла из оцепенения первой и сделала шаг к существу, выставив вперёд руку, и гидралиск подался вперёд с хищной грацией. Зубастая морда мягко потёрлась о ладонь, янтарные глаза довольно сощурились. — Узнаёт!.. Затем гидралиск отстранил её мягким псионным толчком: тут и проявилось его первое — и огромное — отличие от большинства зергов. Он не подчинялся псионной энергии, а был её носителем сам. Словно желая подразнить, зерг обошёл кругом талдарима, вызывающе скалясь. Создание вдруг свернулось кольцами, превратившись в извивающийся, бесформенный комок плоти. Протоссы увидели, как меняются очертания хищника, словно тот состоял не из костей, по прочности равных металлу, а из мягкой глины. Прошла минута — и перед ними было уже совсем другое создание. Увидев, что его лицо принадлежало Видару, Фарах отбросила осторожность и бросилась ему на шею. Он был теперь высоким — ростом с Эрсана — и куда более мускулистым, чем раньше. Строение ног и кистей рук у него осталось человеческим, однако тело покрылось выпуклыми чешуями — тёмно-фиолетовыми, почти чёрными, оставлявшими открытым только лицо, сохранившее свои черты. Кожа стала серой, с лёгким лиловым оттенком, а глаза светились оранжевым огнём. Рыжие шелковистые волосы сменились длинными сегментированными иглами того же цвета, что и чешуя: они соединялись за спиной в длинную косу, которая заканчивалась массивным лезвием. Поймав взгляд протоссианки на своём украшении, Видар не замедлить продемонстрировать его свойства, едва не приколов к полу проползавшего мимо дрона и остановив остриё в миллиметре от панциря рабочего. Коса, таким образом, превратилась в ещё одну конечность, предназначенную для убийства. -Король Роя. Новая ветвь эволюции разумных зергов с долгосрочной способностью мимикрида, — торжественно прокомментировал свою работу Абатур. — Выработка человеческих гормонов заморожена. Доступна быстрая трансформация в биологические образцы со схожей массой тела и медленная — в более крупные объекты. Образ сохраняется по желанию мимикрида неограниченное количество времени. Копируя зерга своей стаи, мимикрид получает его боевые характеристики, но полностью сохраняет самостоятельность. -Если говорить проще, — подал голос Видар, — в бейлинга мне лучше не обращаться. Как далеко мы от Адены, Абатур? -Так близко, что вы можете почувствовать разумы зергов Ниадры, мой король, — ответил мастер эволюции. -На таком расстоянии? — удивленная телепатема Фарах очень громко огласила эфир. -Таковы способности королев и королей. Мы уже в пределах звёздной системы, — сказав это, Абатур вновь обратился к Видару. — Следует обратиться к Ниадре, чтобы её зерги не атаковали нас на подлёте. Зов должен прозвучать убедительно, чтобы она вам покорилась. -А нас с тобой зовёт на «Альцест» Джи-нара, — обратился к Фарах лидер Истинных, указав на пульсирующий кристалл наруча. — Говорит, есть новость об Артанисе. -Фарах, минутку! — окликнул протоссианку Видар и, незаметным скачком оказавшись рядом с ней, прижал её к своей теперь уже широкой груди. — Ты же вернёшься? -Обязательно. -Спасибо, что была рядом… — разжав объятия, Видар не удержался и щёлкнул когтем по матово-чёрному наплечнику на доспехе подруги. -На твоём месте, зерг, я бы не щёлкал по её броне. Что будет, если сам уколешься? — насмешливо бросил Эрсан. -Страшней Абатура на этом корабле всё равно никого нет. А вы, значит, наши союзник? -Старший над Истинными талдаримами. Да, юноша, наши интересы совпадают. Оставляем тебя налаживать связь с новой стаей. Надеюсь, она дейстивтельно окажется полезной. -В чём подвох, Абатур? — спросил новоявленный зерг, оставшись с «дядюшкой» наедине. -Некорректный вопрос. Необходимо сформулировать предметно. -Я теперь много чего могу. Могу скопировать кого угодно. Даже протосса, так? -Это правда. -Но всё имеет свою цену… Я стал в чём-то уязвим. В чём? -Копирование чужеродных организмов, особенно большего размера, требует большого количества времени, энергии и биомассы. Столько же, сколько нужно для мутации личинки в гидралиска. Для способности моментально обращаться в бою потребуются дополнительные исследования. -Займись. Левиафан Изши уже здесь? -Здесь и готов принять новую стаю. -Хм… Надо хоть поздороваться. Мастер эволюции удалился, чтобы не отвлекать своего короля. Сомкнув веки, Видар сконцентрировался на обращавшейся перед левиафаном планете. Вскоре он разглядел сначала десятки, затем сотни и тысячи движущихся светящихся точек на тёмной поверхности. Только это были не огоньки терранских городов. которые обычно гостеприиимно манят с орбиты. Это были разумы его нового племени, с которым предстояло познакомиться. А вот и яркий, неистовый, пульсирующий фонтан энергии, от которого расходятся невидимые нити к каждому зергу на планете. Свирепая мать стаи, его надежда против Флота Смерти. Ощутив нежданное прикосновение к своему разуму, она ощетинилась псионными иглами, больно уколов незваного гостя. -Мать Ниадра, — обратился к ней Видар. Восторг от трансформации придавал ему уверенности. — Готова ли ты вновь пролить кровь за королеву? -Что ты за существо? — недовольно вопросила Ниадра, не зная, к какому классу отнести новоявленного соплеменника. -Король Роя. Её сын. -Поворачивай, откуда прилетел, самозванец. Я подчиняюсь лишь Королеве Клинков, — псионный фон Ниадры так и полыхал первобытной злостью. -Она сейчас в неволе и ничего не может сделать, — Видар подумал это как можно уверенней, хотя о судьбе Керриган мог только догадываться. — Ей нужна твоя помощь. -Откуда мне знать, что ты не пришёл меня поглотить? -Пришёл бы поглотить — даже спрашивать бы не стал. Сожрал бы твою стаю вместе с костями. Что ты можешь против нас, если у нас есть мастер эволюции. Или ты не помнишь, кто тебя сотворил? -Зачем ты привёл с собой протоссов? Я чую их псионный след, он омерзителен! -У них те же враги, что и у нас и глоток, которые нужно перегрызть, — тысячи. Или хочешь и дальше покрываться плесенью на своей захолустной планетке, забыв о радости боя? Загара мертва. Так неужели ты не отомстишь за сестру? -Мертва?.. Тогда убийцы станут нашим кормом! Но если ты врёшь? Никто не использует Ниадру для сведения личных счётов. Мне нужны доказательства, а не заявления… -Умница… — послышался голос Хэль, которая, как оказалось, слышала весь разговор, и Видар почувствовал, как разум матери стаи затрепетал от волнения на грани страха. — Никому нельзя верить на слово. Открой свой разум, Ниадра, и узри то, что случилось с королевой... А потом иди за своим королём! -Так-так... - Видар ощутил, как разум его темнеет от жгучего гнева - уже не человека, а зерга. - Тогда и мне покажи. С самого начала.