Эксельсиор

POV Наруто                      С тех пор как закончилась вся эта история с Эксельсиором, прошло уже полгода. Вернее, прошло гораздо больше времени (говорят, что целых три года!), а вот с моего возвращения в родной, любимый мир, всего-то полгода пролетело.       Мое появление в Мистралии было неожиданным даже для меня. Агат, так вообще на меня отчего-то обиделся, и демонстративно игнорировал целый месяц! А Тафл постоянно подшучивал, что мне бы не править а... Кхм. А еще, как я понял, у меня провалы в памяти. Потому что я совершенно не помню, когда призывал Тафла...       ...Его Величество король Мистралии встретил меня ну очень тепло. Я бы сказал, даже слишком тепло и бурно. Подумаешь, меня не было какие-то три года, ну и что? Подумаешь, я его толкнул, и он благополучно вернулся домой. Так он мне благодарен должен быть! Зачем ему злиться-то?       Нет, горячая ванна была прелестной, так же как и массаж, ммм... Но то, что было потом... И Агат, как назло, и не подумал меня выручить и домой вернуть... Не скажу, что мне не понравилось, кхм, наказание, придуманное Саске, но... Нет, оно мне понравилось! Очень, очень-очень! Но все же, я предпочел вернуться домой при первой же подвернувшейся возможности. И надо же, меня отпустили. Вспомнили, наверное, что я как-никак король соседнего государства...        ...Дома меня встретили с почетом и благоговейным трепетом. Как будто я святой какой, и принес им луч просвещения. Первый советник Сарутоби остепенился, и без моего даже устного согласия ничего не предпринимал. Наверное, без меня жизнь оказалась гораздо хуже, чем со мной.       Отчасти, моя догадка была верна. Сарутоби признал, что поскольку я довольно популярен у народа, то лучше мне и править. Не нужно меня убирать, нужно меня перевоспитать.       Гениально! Я восхищаюсь своим Первым советником. Он не дает мне скучать.       Так и не избавившись от желания управлять страной, Сарутоби решил найти способ внушать мне правильные решения. Сделать это магически практически невозможно. Ритуал требует огромных материальных и энергетических затрат. Не говоря уже о жертвоприношении всем богам - Светлым и Темным. А то, что их давно здесь нет, никого не волнует. А может, после всего того, что у нас здесь было, они, Великие и Всемогущие вернулись? В любом случае, не выгодно даже пытаться воплотить этот ритуал. К тому же, я «случайно» могу помешать его проведению. Значит, должен быть другой способ на меня повлиять. И мой Первый советник нашел такой способ. Хм, не зря он занимает свой пост!       На очередном дворянском собрании, Сарутоби аккуратно поднял вопрос о наследнике короны. О том, что Его Величеству, то есть мне, пора бы уже жениться. Мне даже нечего было ему возразить! А Первый советник, поняв, что тему можно развивать и дальше, стал ненавязчиво перебирать возможных кандидаток, и, называя их имена, украдкой следил за моей реакцией. Хотел, наверное, отсеять сразу же всех неугодных моему сердцу. Однако ни одно из названных им имен не заставило меня трепетать. Сарутоби выглядел очень расстроенным. Еще бы! Все дамы, о которых он упомянул, были полными дурами, верными ему. Он наверняка рассчитывает через будущую королеву управлять мной. Хм... Для того чтобы я поступал так, как будет говорить моя супруга, я должен быть в нее безумно влюблен. Сарутоби это прекрасно понимает, и пытается заранее найти мне невесту, которая покорит мое сердце, и которой он сможет с легкостью управлять. Вот только мой глубокоуважаемый Первый советник не учел лишь одного: мое сердце уже кое-кому отдано.       Вскоре после собрания, по дворцу (не без моей помощи) пополз слух о том, что у меня есть фаворитка, в которой я души не чаю. Вот тогда-то и началось самое интересное! Сарутоби, да и чуть ли не все дворянские сословия стали пытаться выяснить, кем же является дама моего сердца...       Поначалу они пытались тайком следить за мной. Тайком. За мной. Ну это же смешно! И я смеялся, про себя естественно. Тихо и осторожно, стараясь лишний раз не попадаться на глаза подданным, я ходил по дворцу, гулял по саду, и по возможности искренне удивлялся появлению на моем пути моих дворян. А они-то как удивлялись, встретившись со мной!       Спустя примерно дней двадцать, мои доблестные подданные догадались, что следить за мной бесполезно. И пришли к поистине гениальному умозаключению: нужно искать другой путь, дабы выяснить имя той, кто покорила мое сердце. Вот только как это сделать? Никто из цвета моего дворянства не сомневался, что свою даму я не буду никак компрометировать. Отрадно было знать, что они так думают...       Прямыми вопросами явно было не выяснить кем же является любовь всей моей жизни, и тогда, великий светлый ум Первого советника, изобрел гениальную идею. Надо просто никуда меня не отпускать без должного сопровождения. Да, это очень трудновыполнимая задача, однако не совсем уж и безнадежная. Тем более, после того, как мы договорились с Сарутоби доверять друг другу... С меня стало вполне возможным потребовать объяснений, когда я покидаю дворец, с целью получить ответы всего на два вопроса: куда я иду, и когда я вернусь?       Чтобы задача не казалась моим подданным уж слишком легкой, я сделал вид, что очень занят политическими вопросами (в которых, к своему стыду, практически не разбираюсь) и засел в библиотеке. Изучая толстенный фолиант по вопросам международных отношений, я начал подумывать о том, чтобы как-нибудь получить пару частных уроков, касающихся данной проблемы, от Саске. Хотя, эту идею, пожалуй, придется все-таки забраковать. Вряд ли я смогу использовать те же «дипломатические» методы, что и Повелитель Тьмы... С кем еще я могу поделиться своей вопиющей некомпетентностью?..       - Ваше Величество, - немного укоризненный голос графа Сарутоби отвлекает меня от размышлений.       Это был очередной день, который я решил посвятить собственному просвещению.       - Слушаю Вас, - отстраненно отвечаю ему, все еще пребывая в унынии от выбранного учебника.       - Вы читаете эту страницу уже целый час, - в голосе моего собеседника слышится улыбка. – Вас что-то беспокоит?       Поднимаю глаза на сидящего напротив меня мужчину. Брюнет с умными черными глазами. Густая короткая борода обрамляет молодое лицо. Черно-синий камзол с золотой строчкой идеально сидит на его довольно крепком теле и не выказывает, чью сторону предпочитает граф: мою или Первого советника. Впрочем, у меня нет причин не доверять Сарутоби Асуме. Ведь именно он своим письмом остудил пыл Шикамару, и не дал совершить такую глупость, как восстание. Предвидев мое скорое возращение, граф недвусмысленно об этом намекнул. Собственно, даже здесь он не ошибся. Я действительно вернулся, правда, ненадолго. Меня чуть не забрал Эксельсиор. В этот раз насовсем...       - Здесь слишком много умных слов и глупых фраз, - искренне пожаловался я после затянувшейся паузы. – «А еще я давно не видел Саске, и очень по нему соскучился...»       - Прошу меня простить, - Асума слегка склонил голову, - Вы выбрали не слишком удачную книгу. Доктор Торибама изъясняется крайне запутанно и непонятно. Каждая его фраза таит двойной, а то и тройной смысл. Не спорю, эта книга – верх совершенства, но я бы советовал прочитать что-нибудь попроще, например его первые работы.       - Нет предела совершенству... – я задумчиво покачал головой и улыбнулся. – Благодарю, я приму к сведению Ваш совет. Но Вы пришли сюда не для того, чтобы рекомендовать мне книги, я прав?       - Вы проницательны.       - Хм, еще бы.       - Позвольте спросить, - я вопросительно изогнул бровь, и граф продолжил. – Это Вы пустили слух о своей фаворитке?       - Слух? – удивленно переспросил я. – Пустил? – моему недоумению не было предела. – То есть, Вы хотите сказать, что я выдумал даму своего сердца? – ну да, даму – выдумал, но ведь это не суть, верно? Сердце-то все равно занято! – Ваши слова оскорбляют мои избранницу! – прости, Саске. Надеюсь, ты меня не слышишь.       - Прошу меня простить, - Асума виновато опустил глаза. – У меня и в мыслях не было...       - Не берите в голову, - вздохнул я, и вновь притянул к себе гениальнейший фолиант доктора Торибамы.       - Ваше Величество, - поспешил вновь заговорить граф.       Я выжидающе на него посмотрел. Не то чтобы мне было неприятно его общество, или мне уж очень хотелось почитать, просто вдруг захотелось побыть одному, прогуляться по саду, послушать ветер, и, быть может, прокатиться на Агате...       - Я беспокоюсь за своего отца.       Что? С советником Сарутоби что-то не так? С этого надо было начинать! Я слегка нахмурился и кивнул, разрешая продолжать.       - Почтенный батюшка перестал спать ночами. Его беспокоит то, что он до сих пор не знает имя вашей фаворитки.       Только и всего? Какие мелочи. Я же действительно испугался!       - Видя его метания, я осмелился дать ему совет, - продолжал Асума.       - Как интересно, - я положил руки на стол, и чуть подался вперед. – Что же вы посоветовали? Продолжайте, прошу Вас.       - Я осмелился рекомендовать ему устроить бал. – Какая замечательная идея! Стоп! Не замечательная. – И отец, внимательно меня выслушав, одобрил мою идею. – Вот ведь! – Так что, вскоре состоится бал, на котором все ожидают увидеть даму вашего сердца.       - Мне ничего об этом не говорили, - я спокойно откинулся на спинку кресла.       - Я так и подумал. Именно поэтому мне показалось, что я обязан рассказать Вам об этом.       - Благодарю Вас, - я с трудом следовал правилам этикета. Мне хотелось повиснуть на шее у графа с радостными воплями благодарности, но это не соответствовало мне по статусу. – Пожалуй, мне стоит поговорить обо всем с Первым советником.       - Вы уверены? – Асума напрягся. Я усмехнулся, встал и, пройдя несколько шагов, обернулся.       - Граф, - он встрепенулся, - я надеюсь, увидеть даму Вашего сердца на предстоящем балу. - И, не дав ему ничего возразить, я бесшумно исчез из библиотеки.       Первым делом я направился в сад. Свернув с главной аллеи, я быстро затерялся меж благоухающих пышных кустов диких роз и, не рассматривая ухоженные цветы, неспешно свернул на очередную тропу, поросшую невысокой травой. Выйдя на небольшую поляну, я остановился, вздохнул и осмотрелся. Рядом никого не было. Значит, хм, нет, это конечно ничего не значит, но в принципе, ничего мне не мешает пренебречь чистотой моего камзола. Я с удовольствием растянулся на мягкой траве, вдохнул пряный аромат цветов и, прищурившись, уставился в небо. Оно было сине-голубым, и мне казалось, что должен был пойти дождь. Кое-где виднелись облака. Они выглядели какими-то неестественными, как будто кто-то нарочно прицепил их к небу, решив, что безоблачным оно просто быть не может. Тихо перебирая зеленую листву, шелестел ветер. Он говорил о том, как медленно и размеренно идет жизнь, что солнце скоро будет садится, что дождь думает осчастливить нас своей влагой, что звезды, боясь грома и сердитых молний, не хотят светить этой ночью...       Саске... Хочу его увидеть. Нельзя. Я сам запретил ему ко мне наведываться. Конечно, мои слова якобы игривого запрета не произвели бы на него должного впечатления, и не заставили бы вести себя так тихо, мирно и незаметно, как сейчас. Но я, не подумав, ляпнул, что женюсь на герцогине Харуно, если он посмеет неофициально наведаться ко мне во дворец. Сказал и испугался. Это ж мне выполнять придется-то! Хотя, конечно... Нет! Как ни посмотри, а пострадавшая сторона все равно я. Эх, бедный я, несчастный. Хорошо хоть Саске все-таки прислушался к моей просьбе. То ли не хочет он, чтоб я с Харуно связывался, то ли Сакуру мне отдавать не хочет. Поди их, темных, разбери...       Что-то я размечтался. У меня, между прочим, серьезные проблемы! Мне нужно срочно найти даму своего сердца! Как любит говорить Шикамару, проблематично. Интересно, что будет, если Первый советник узнает... правду? Наверняка скандал. Хм, наверное, самая большая проблема в том, что мы с Учихой короли. И наш гипотетический союз, который невозможен, означает объединение двух государств. Ой, мама. Моя фантазия уже нарисовала мне, как отряженная мною же экспедиция проводит освоение кругов ада под наставительно-разъяснительные комментарии Эр-Тара и недовольное ворчание Кью...       Нет, нет, нет! Только не это! Уж лучше правда о том, кому отдано мое сердце, навсегда останется покрытой мраком тайной! Да-да, пусть так и будет. Что важнее - бал. Когда он состоится?       Мне срочно нужен советник Сарутоби...       - Ваше Величество...       Вот это да! Стоит только подумать, и на тебе. Первый советник собственной персоной!..       - ...Мне срочно нужно с Вами поговорить.       - Какое совпадение...              Вечер. Надо же, уже вечер. Я и не заметил, как стемнело. Разговор с Сарутоби несколько меня озадачил, и я решил прогуляться. Хорошо так прогуляться, подальше от столицы и дворца. Впрочем, этого моим подданным знать совершенно не обязательно. Довольно простой ритуал, доступный каждому. Для него необходимы всего-то пара капель крови, щепотка соли да пыли и какой-нибудь зеленый лист. Пара минут, и я уже скрыт от зорких глаз советников и их приспешников. Я даже от своих верных подданных скрыт. Вот только недостаток есть у этого, казалось бы, доступного и простого ритуала – сил он, как ни странно, много требует. Слишком много.       Прохладный ветер поднимает серую пыль с широкой дороги. Воздух пахнет дождем. Оглядываюсь. Кажется, моя прогулка началась на границе Конохи. Хм... И иду я далеко не в сторону столицы или ближайшего городка собственного государства. Ну и что? Подумаешь, Агат меня уверенно везет в сторону Мистралии. А куда я еще мог бы попасть, попытавшись пересечь границу? Навестить, что ли, Темного Лорда? Наверное, хорошая идея. А может, и нет. Я не знаю...        Осознание того, что мир плывет перед глазами, и что я чудом не падаю с Агата, пришло ко мне не сразу. Я хотел было остановить его, но мой конь сам остановился. Тряхнул своей белоснежной гривой, как-то укоризненно (или мне показалось?) заржал и плавно опустился на прогретую солнцем землю. Я то ли слез, то ли упал. Не пойму. Факт того, что я лежал на земле ничто не изменит. Несколько минут я приходил в себя. Пытался додумать очередную очень важную мысль. Додумал. Решил, что конная прогулка на сегодня отменяется. Решил, и отпустил Агата. Пусть резвится. Он это любит.       Выдыхаю и медленно поднимаюсь. Ужасный ритуал! Но по-другому мне не скрыться от всевидящего ока Сарутоби. Вспоминаю недавний разговор с Первым советником и снова вздыхаю.       Как он мог? Как он только мог меня убедить? Сказать, что бал-маскарад стоит провести чуть позже, после обычного бала. Заметил, что дорогие гости должны познакомиться, а потом уже пытаться отгадать, кто скрывался за маской. Как по мне, интереснее было бы наоборот. Но эти правила, чтоб им пусто было! А может, нет никаких правил? Это же я понятия не имею о том, что написано в тех толстенных трех томах, которые я, якобы, должен знать наизусть... Может, стоит их выучить? Как говорится, лучше поздно, чем никогда...       - Что ты здесь делаешь?       - Стою, - я ответил быстрее, чем осознал, кто задал мне вопрос.       - Это я вижу, - насмешка в голосе невидимого собеседника.       Спустя мгновение послышался топот копыт, недовольное ржание, и напротив меня остановился вороной конь. Я заворожено смотрел на абсолютно черного коня, недовольно бьющего передним копытом твердую землю, не обращая никакого внимания на его всадника. Как будто, его и вовсе не было.       - И от какого медведя ты в этот раз убегал?       - От седовласого. Страшный такой, не поверишь. Агат, как его увидал – так и испарился, пришлось мне самому бежать. А у него, у медведя, глаза горят, клыки блестят... Ух!       Я все-таки посмотрел на Саске. Он такой величественный в своих черно-синих одеждах. И конь у него такой... опасный и притягательный, как и его господин...       Прошло не больше секунды, а я перестал видеть и коня и всадника. Перед глазами снова все потемнело. Стоять оказалось довольно тяжело. Лучше присесть. Но изменить положение не так-то просто. Может, лучше упасть? Нет. Глупости все это. Я король. Я должен стоять. Значит, я буду стоять.       - Ты в порядке? – я едва слышу вопрос. Как будто я подсушиваю чей-то далекий разговор. Но мне нет нужды подслушивать кого-то. Значит, говорят со мной.       - В полном, - для убедительности я улыбнулся. Мир снова начал приобретать свои расплывчатые очертания.       - Хм.       Он мне поверил или нет? Впрочем, неважно. Кажется, здесь слишком душно и сухо. А дома свежо и мокро. Дома лучше. Пойду-ка я....       - Стоять!       Откуда он знает, о чем я подумал? Я же не сказал об этом вслух? Ведь не сказал? Эх, с этим ритуалом ничего нельзя знать наверняка...       - Не знаю, каким чудом ты сюда попал, но сейчас ты на моей территории... – Ой, мама! Он говорит, как хищник! – И я никуда тебя не отпущу.        И правильно, не отпускай. Я же к тебе пришел. Точно. Но правильно ли будет сказать об этом вслух? Может лучше притвориться, будто бы я заблудился? Нет, нет, нет! Я ж от медведя убегал... О! Убегал от медведя и заблудился! Точно!       Нет. Что-то неправильно. А... меня же не спрашивают, как я сюда попал. Мне говорят, что я отсюда не уйду. Это значит, Саске теперь живет здесь, на границе?       - Ты, - я решаю проверить свое гениальное умозаключение, - переехал?       Интересно, его конь круги вокруг меня наматывает, или это у меня опять перед глазами плывет?       - Что?       - Сменил свой роскошный столичный дворец на хлипкую хижину на широкой дороге, на границе твоего славного государства?       - Где ты тут хижину видишь?       - А? – если честно, я вообще ничего не вижу. Но, судя по вопросу, хижины тут нет. Это означает... – Ты живешь на улице? Тебя выгнали из дома?       - Я – король, если ты забыл.       - Подняли мятеж, и силой сменили власть? – предположил я.       - Я – Повелитель Тьмы, - терпеливо напомнил мне Саске, и великодушно пояснил. – Устроить мятеж против меня, без моего же ведома, невозможно.       - Здорово... – искренне восхитился я.       - Наруто... - в голосе Его Величества послышались нотки тревоги, или мне так показалось? В любом случае, я его перебил.       - Покатай меня, - я действительно устал стоять. Хотелось лечь, но сейчас, увы, это было невозможно.       - Хм? Ты хочешь прокатиться на Арагоне? – я осторожно кивнул. – А как же Агат?       - На нем я уже катался, - доверительно сообщил я. – А на твоем красавце нет.       Не признаваться же мне, в самом деле, что я не могу удержаться на собственной лошади. Которая, между прочим, прекрасно знает, когда можно резвиться, когда нет; когда можно нестись сломя голову, а когда нужно медленно и осторожно продвигаться вперед...        - Хм-м, - задумчиво протянул Саске. – Хорошо, - видимо, он что-то придумал. – Залазь.       - Э-э-э...       А как же мне на него залезть-то? Так, чтоб сразу не упасть... Вот это я понимаю, жизнь полная трудностей. А все виноваты эти вездесущие советники, которые ни на минуту не могут оставить меня без присмотра. Теперь я должен страдать от последствий этого ужасно простого и дьявольски-коварного ритуала.       Саске мои тягостные размышления о своей неудавшейся жизни истолковал по-своему.       - Видишь ли, Арагон очень своенравен. Он сбросит тебя быстрее, чем мы успеем даже вздохнуть, - в подтверждение его слов, вороной жеребец встал на дыбы. – Так что кататься ты будешь вместе со мной. Или, - в его голосе проскользнули игривые нотки, - ты боишься кататься со мной?       Что ты! Я без тебя боюсь!       Я хмыкнул, чтобы не молчать в ответ. Прикрыв глаза, я сосредоточился. Представил себе мерцающую звезду, и сконцентрировался на ее сиянии. Спустя несколько секунд, я оторвался от земли, и без труда устроился позади Саске. Черный Арагон недовольно заржал. Его Величество легко успокоил своего скакуна и полуобернулся ко мне.       - И куда тебя отвезти?       - Куда хочешь.       - Держись крепче, - кажется, он улыбнулся.       Я кивнул. Придвинулся к нему чуть ближе и обхватил руками его талию.       - Ты знаешь, - спокойно сказал Саске, не спеша трогаться с места, - что меня невозможно обмануть. Что я, порой, лишь притворяюсь, что верю в ложь, которую мне говорят.       - Угу, - я прижался щекой к его спине и прикрыл глаза.       Арагон, почувствовав волю, помчался вперед, поднимая за собой клубы серой пыли. Несколько минут спустя, он невероятным образом взмыл вверх, немного попарил в воздухе, подобно птице, и стремительно поскакал вниз, к земле. Кажется, это единственное, что я помню из той поездки. Хотя нет. Еще мне отчетливо запомнился момент, когда мои руки отпускали Саске. Мне тогда снился сон, что мне нужно удержать на месте огромную собаку. Для этого мне просто необходимы были две руки. Потом, кажется, я падал...