Эксельсиор

      Проснулся я, как и подобает королю, в шелках и роскоши. В просторной комнате было довольно светло. Высокие потолки были расписаны разными узорами, которые чем-то напоминали символы разных религий. Кажется, на это я обращаю внимание не в первый раз. Своеобразное чувство юмора у короля Мистралии. Впрочем, те, кто не знает, что он Повелитель Тьмы, наверняка бы оценили эту его потолочную роспись. Но вряд ли простые смертные могут попасть в спальню Его Величества. Или могут? Меня как-никак три года не было...       - С добрым утром, - мои размышления прервал хозяин комнаты.       - Привет, - я лениво зевнул и слегка привстал на локтях, чтобы его увидеть.       Саске сидел в кресле, слева от кровати. Он был подозрительно расслабленным. Сменив свой вчерашний камзол на синий атласный халат, Его Величество выглядел очень по-домашнему.       При мысли о том, что кто-то кроме меня видел его таким, меня дружно начали разъедать изнутри червячки ревности. Я повернулся на бок, лицом к Саске. Положив голову на руку, я стал задумчиво его рассматривать.       - Что? – слегка насмешливо спросил он.       - Да вот думаю, пойдет ли тебе женское платье... – упс! Кажется, это я сказал вслух.       Снова повисла недолгая и совершенно не напряженная тишина. Саске, наверное, уже привык, что я довольно часто несу полный бред. А я, между прочим, совершенно серьезно! Я ведь должен привести на бал даму своего сердца! Так-с, главное не назвать его так вслух!       - И зачем же мне надевать женское платье? – в голосе Саске послышалось легкое удивление.       - Ммм, - я замялся, думая с чего бы начать. – Видишь ли... - я вновь замолчал. Слегка нахмурился и вздохнул.       - Говори уж, какая гениальная мысль посетила твою светлую голову.       Нет, вы это слышали? Он издевается. Он надо мной издевается!       - ...Что у тебя стряслось?       - Ничего, - немного резко ответил я. – Ничего смертельного. Сарутоби непрозрачно так намекнул, что мне пора жениться. Короне нужен наследник.       М-да... Конечно, ради возможности наблюдать, как изменяется обычно непроницаемое лицо короля Мистралии, мне стоило немного рассердиться. А заодно, я практически полностью выложил ему свою маленькую проблемку. Правда, не до конца. Но! Вряд ли я смогу забыть это прекрасное лицо, выражающее легкое удивление пополам с недоумением, и скрытую ярость пополам с хорошо сдержанной ревностью... А как напряглось его тело... Да и воздух резко похолодел...       - Понимаешь, - спокойно продолжил я, сделав вид, будто ничего не изменилось, - Сарутоби мудро решил не лишать меня власти, а направить ее в нужное ему русло. Для этого ему нужна королева, которая...       - Это очевидно, - перебил меня Саске. – Не рановато ли тебе думать о наследнике, учитывая то, что тебе дарована Вечность?       Откуда он об этом знает? Впрочем, у Феи нет секретов от Темного Лорда. Ничего удивительного...       - Так ведь Сарутоби об этом не знает, - хмыкнул я, и с нажимом добавил. – И не узнает. В ближайшие десять лет...       - Хм, - опять насмешка. Что смешного? – И ты с ним согласился.       - Конечно. А что еще было делать? Он абсолютно прав.       - И когда свадьба?       - Какая свадьба? – не на шутку перепугался я.       Саске хмыкнул. Наверное, подавил смешок. А, я понял, о чем он говорит и облегченно вздохнул.       - Нет, свадьбы не будет, - Его Величество заметно расслабился. - Пока... – задумчиво добавил я. Меня смерили уничтожающим взглядом. За что?       - Хм, - похоже, мне предложили продолжать. Ладно.       - Я решил немного помочь своему Первому советнику...       Я должен просто игнорировать его ироническую усмешку и скептически изогнутую бровь. Игнорировать, игнорировать...       - ...Чтобы он зря не терял времени, подыскивая мне очередную пассию, я поделился с ним маленькой личной тайной. Естественно, после этого весь двор знал о том, что мое сердце уже занято...       Как можно игнорировать этот, прожигающий во мне дыру взгляд? У меня скоро ожог будет! Не смотри на меня так! Я же о тебе все время думал! Правда! Ну ладно, не совсем правда. Ну и что? Агата я тоже люблю! И Тафл довольно милый... парень? Хм, неважно, он просто милый. Но ты вне конкуренции, честно!       - ...В общем, весь мой двор занят тем, что пытается выяснить личность дамы моего сердца, - я заставил себя спокойно продолжать. Хотя под этим тяжелым взглядом так и хотелось начать заикаться.       - И кто же она?       - Ну... – медленно протянул я... – я им не говорил, что это она... – ну не смотри на меня так. Я же не нашкодивший ребенок! Ну, побаловался самую малость. Но меня же заставили так поступить! Я – жертва обстоятельств!       - Хм, - похоже, он все понял. Все, даже больше. Даже то, что я не хотел бы ему говорить. Правда, я еще не решил, что не хочу ему говорить. Вот ведь!       - Сарутоби устраивает бал, - я заговорил о настоящей проблеме. – Он состоится через пару дней... – я все-таки замялся. Снисходительно-теплый взгляд Саске заставил меня замолчать. – Придешь?..       - В качестве дамы твоего сердца? – он у меня гениальный, правда? – Хм...       Саске задумчиво улыбнулся и спустя мгновение оказался рядом со мной. Между прочим, не было никакой нужды применять магию для того, чтобы сделать пару шагов. Хотя, если бы я видел, что он ко мне идет, я бы успел себе столько вообразить!.. Зато теперь я думаю о том, какой он лентяй, а не о том, что он собирается делать, и не пора ли мне бежать...       ...А бежать-то мне поздно... Уже тогда, когда мы встретились там, на широкой дороге, было поздно, а сейчас и подавно. У него такие завораживающие глаза... Как я мог прожить без них все это время? А губы... Они такие мягкие и желанные... А целуется он... Ммм, даже лучше, чем раньше...       - Это будет забавно.       Я не сразу понял, что имел в виду Саске. В тот момент меня больше волновало то, что мы прекратили занятие, которое мне очень даже нравилось. Поэтому я решил исправить это досадное недоразумение, и сам его поцеловал.       - Так ты согласен?! – понимание снизошло на меня как манна небесная.       Я отстранился от Саске и восторженно-удивленно уставился на него. Его Величество смотрел на меня с легким неодобрением. Наверное, ему не понравилось то, что я отодвинулся от него. Но сейчас это неважно. Поверить не могу, он согласился! Я даже не надеялся! Я и подумать не мог...       - Но, - Саске вновь сократил расстояние между нами до минимума, - обращаясь за помощью к Темным Силам, ты ведь не надеешься, что услуги будут совершенно бесплатными?       - Я сделаю все, что ты захочешь! – на радостях опрометчиво пообещал я. Очень опрометчиво...       - Хм, - Темный Лорд доволен. Еще одна невинная душа попала в его страшные сети.       Ой, мама! Что со мной будет-то? Похоже, самое время бить тревогу и давить на жалость. Хм, не думаю, что это поможет. Тогда... Точно, может, потребовать скидку за счет знакомства? Я заглянул в довольные черные глаза и понял, что скидок мне ждать не придется. А чего мне ждать-то?..       Пока я пытался понять, на что подписался, Саске вновь мягко и ненавязчиво завладел моими губами. Оторвавшись от них, он переключил свое внимание на мою шею. Его руки проворно раскручивали мой импровизированный кокон, сотканный из нежнейшего шелка.       То, что на мне не было ничего, кроме легкого покрывала, казалось совершенно нормально. Похоже, Саске получает массу удовольствия, раздевая меня. Вполне возможно, это одно из его любимейших занятий... Хотя я, конечно, не берусь с абсолютной уверенностью утверждать это...       Легкие, дразнящие прикосновения будоражат кровь и вызывают волны возбуждения. Пожалуй, у меня еще будет время подумать о том, какую цену мне придется заплатить за неоценимую помощь Темного Лорда. На балу. Потому что сейчас я связно думать не могу.               Предстоящий бал, как сказал мне Киба, это чуть ли не единственное радостное событие за последние пару лет моего отсутствия. Какое же оно радостное, если меня хотят женить на невесть ком! Да, Саске сказал, что придет, и что я наверняка его узнаю... Но... Тяжелые вздохи Шикамару о том, что пропал молодой король, то есть я... Я пропал! Он обо мне говорит! Шика, он же гениальный ум всей Конохи! Раз он так говорит, значит, так и есть! О горе мне, горе! Что же делать? Может, помолиться?..       - Гости уже собираются, - Шикамару без стука распахнул двери в мои царские покои. – Проблематично, - выдал наконец он, перестав рассматривать меня.       Я совсем недавно покинул гостеприимные стены мистралийского дворца и возвратился домой. Потратив несколько часов на прогулку по саду, я наконец добрался до своих апартаментов и, так и не решив, что мне сейчас делать, растянулся на кровати. Рядом со мной лежал мой праздничный камзол. По большей части он был белым, и лишь золотая отделка нарушала его снежную белизну. Не люблю белые одежды. Мне всегда почему-то кажется, что они к чему-то обязывают...       - Чего тебе? – соизволил спросить я.       - Все ждут только тебя, - вздохнул мой стратег.       - Ну и что?       - Точность – вежливость королей, - Шикамару чудом не зевнул, говоря свою очередную гениальную фразу.       - А я не буду вежливым...       - Не выйдет, Ваше Величество, - спокойно, и как-то слишком официально заявляет Киба. – Бал начнется именно тогда, когда Вы там появитесь.       Его тон и слова совершенно не соответствуют поведению. Где настойчивый стук в дверь, и смиренное: «Можно войти?». Нет, мы появляемся в моих покоях безо всякого предупреждения!       - Можно войти? - саркастично спрашивает Киба. – Стало легче?       - Нельзя. Ко мне никто не может зайти в ближайшие полчаса, - как-то мало времени я себе дал. Эх...       Вдоволь налюбовавшись вытянутыми лицами моих горячо-любимых подданных, я довольно улыбнулся.       - Вот теперь Мое Величество довольно.       - Отлично, - Киба совершенно на меня не рассердился, - давай помогу переодеться.       - Не стоит, - лениво махнул рукой я. – Сам справлюсь.       - За полчаса, - мне показалось, или я действительно услышал сарказм в голосе Шикамару? – Знал бы ты, как это проблематично... – он обреченно махнул рукой.       - Скоро сюда придет Первый советник, - воспользовался тишиной Киба. - Уверен, что хочешь слушать его наставления?       - Нет! – выпалил я. – Его мне только здесь не хватало! Я буду готов через три минуты!       - Хм-м, - похоже, Шикамару мне не поверил. Ну и зря. – Кстати, - неожиданно заговорил он, - готовься. Там столько красавиц уже собралось. С каждой придется любезничать и танцевать. Сарутоби тебя в покое не оставит.       - Ну и ладно, - я беспечно пожал плечами. Удивленные взгляды были гораздо лучше любых слов. Я мечтательно улыбнулся и пояснил. - Любовь всей моей жизни будет там, - я жестом попросил их уйти, не давая Кибе смело предположить о том, что я таки не выдумал даму своего сердца.       Готов поклясться, я слышал тихий смех. Он звучал прямо в моей голове, и принадлежал не кому иному, как Саске. Надо будет сказать ему, чтобы завязывал с телепатией. Терпеть не могу, когда чьи-то голоса раздаются у меня в голове. Такое чувство, будто кто-то хочет прочесть мои мысли. Никому, даже Саске, я не позволю узнать, о чем я думаю. Разве что, сам скажу об этом вслух...       Между тем смех стих, и его сменили слова: «Когда ты выйдешь ко мне, ангел мой?» .       Ой! Что-то я не хочу выходить!! Чует мое сердце, не к добру будет мое появление в зале, ох не к добру! Но! Саске... он ведь будет в платье!.. Или, это будет не он? Хм-м, если подумать, он тот еще собственник, и вряд ли допустит чтобы ко мне кто-то другой подошел...       Я машинально активирую все свои защитные амулеты. По большей части они невидимы. Не люблю побрякушки, поэтому и не ношу их. Переодеваюсь. Естественно не укладываюсь в отведенные самому себе три минуты, но ведь это никого не удивляет… хм, и не удивит.       Подхожу к высокому зеркалу и задумчиво смотрю на свое отражение. Неплохо, весьма неплохо, скажу я вам. Мне, конечно, больше нравятся более живые цвета, оранжевый, например, но и белый тоже ничего так. Небрежный взмах рукой – и в зеркале, вместо меня отражается зал, в котором проходит бал.       Да уж... Слуги постарались на славу. Все такое праздничное и яркое. Оркестр уже занял свое место в отведенной ему нише, и как может развлекает гостей в мое отсутствие. Так же предусмотрительно накрыли несколько столов. Они просто ломятся от всевозможной еды и напитков. Но не это главное. Что важнее, в зале полным-полно людей. Дамы в пышных, роскошных платьях с глубокими декольте, в которых утонули изящные подвески. Их волосы уложены в элегантные прически, в ушах блестят драгоценными камнями сережки. Прекрасных дам сопровождают кавалеры. Они одеты изысканно, но в то же время скромно. Их праздничный камзол практически ничем не отличается от обычного, повседневного. Лишь вышитые на воротниках да манжетах узоры указывают на то, что это праздничное одеяние. А еще на то, какое положение занимает в нашем распрекрасном обществе тот или иной кавалер.        - Ваше Величество, - осторожный оклик сопровождается несмелым стуком в дверь.       Да. Ваше Величество. Именно так, не иначе. Бал. Прекрасный и ненавистный мною бал. И я его хозяин. Здесь и сейчас я должен быть королем. Что ж, да будет так.       Я подошел к дверям и решительно распахнул их. Слуга едва успел отскочить в сторону. Сделав вид, что не заметил его, я неспешно и уверенно подошел к ближайшему телепорту. Ветер едва слышно шептал мне вслед: «Все-таки он умеет быть королем. Умеет быть королем. Умеет...»       Как же одинаково думают мои подданные.       В зале шумно. Ярко горит свет, играет что-то бодрое оркестр. Здесь и без меня довольно хорошо. Но я не могу уйти. Я должен поприветствовать моих гостей.       Едва слышно хлопаю в ладоши. По залу пробегает легкий ветерок, как будто кто-то небрежно устроил сквозняк. Оркестр моментально стих. Спустя пару минут замолкли и гости.       - Добро пожаловать, дамы и господа, - что там еще говорить-то принято? – Рад приветствовать вас, - ничего подобного! – на балу, - пусть будет так.       Я поймал на себе снисходительно-одобрительные взгляды и хмыкнул. Те, кто смеет смотреть на меня, короля Конохи, сверху вниз, ответят за это. Неужели они считают, что мне неизвестны их тайные помыслы. Мне, Повелителю Ветра. Забавно. Этот вечер будет довольно забавным.       - Прошу вас, маэстро, - я махнул рукой оркестру, и зал вновь наполнился музыкой.       Я неспешно прошел вглубь зала, стараясь не обращать внимания на едва слышный шепот ветра, доносящий мне тысячи мыслей моих гостей. Хорошо все-таки, что Сарутоби выбрал именно этот зал. Здесь, в отличие от кучи подобных помещений во дворце, есть балкон. Там редко бывают гости. Там я смогу скоротать время...       - Вы неотразимы, Ваше Величество.        Мой побег откладывается. Не могу же игнорировать гостей! Тем более если это граф Сарутоби.       - Рад видеть Вас, граф, - я спокойно взглянул на Асуму.       Ему очень шел темно-синий камзол, расшитый серебром. На белых манжетах был вышит золотой герб Сарутоби – расправивший крылья орел. Забавно, лишь приближенные к королю имели право украшать свои одежды белым цветом. Почему-то у нас в Конохе, белый – цвет короля. Возможно, тому причиной был мой отец.       - Однако, - продолжил с легкой полуулыбкой, - комплимент больше подойдет вашей очаровательной спутнице.       Я сдержанно улыбнулся девушке, опирающейся на локоть графа. Она была очень красива. Пышное черно-красное платье было изящным, однако лишено напускного шика, которого повсюду было хоть отбавляй. Длинные волнистые черные волосы были распущены. Девушка решила не делать изысканную прическу. Из драгоценностей, на ней была лишь золотая подвеска, в центре которой блистал алый ограненный рубин, да, возможно, сережки, но если они и были, их скрывали густые волосы.       - Мое почтение, миледи, - я протянул барышне руку. - Боюсь, мы не знакомы.       Девушка как-то настороженно на меня посмотрела. Она была напряжена. Еще бы. Леди была темных кровей. Об этом говорили ее глаза. Алые, такие же, как и рубин, блестящий на ее груди. Пушистые ресницы на мгновение скрыли от меня ее глаза, затем девушка нерешительно протянула мне руку.       - Куренай, - тихо произнесла она, не дожидаясь, когда граф представит ее мне. Я поцеловал изящную ручку.       - Добро пожаловать, - я позволил искренней улыбке на мгновение коснуться моих губ. – Наслаждайтесь вечером.       - Ваше Величество! – Куренай испугалась собственной смелости. – А как же... – наверное, она хотела спросить о своем происхождении, но я не стал ее слушать. В конце концов, я имею на это право.       - У Вас прекрасный вкус, граф, - я едва заметно подмигнул Асуме, и неспешно продолжил свой путь на спасительный балкон.       Ветер по-прежнему доносил до меня обрывки чужих мыслей и небрежно брошенных фраз. Я мысленно улыбнулся. Куренай. Неужто я такой страшный, что меня стоит так бояться? Хотя, если подумать, я ведь король Светлых. Ее страх вполне логичен.       - Ваше Величество, - меня снова остановили. В этот раз это была дама. Она была одной из тех, кого мне сегодня нужно было поставить на место. Что ж, начнем воспитание.       - Мое почтение, госпожа Яманака, - я снисходительно усмехнулся немного полноватой женщине и ее молодой спутнице, то есть, дочери.       Обе блондинки с бирюзовыми глазами. Под цвет глаз, они видимо платья себе подбирали. Хм, и побрякушек на себя понацепляли чуть ли не тонну. Как у них шея не отваливается все это носить?       - Вы устроили бал, но не уделяете должного внимания гостям.       Как я могу? Я один, а гостей... Вон их сколько, этих гостей! И они всё прибывают и прибывают! К тому же, я и не собираюсь уделять внимание всем. Лишь избранным. А вы... вы входите в несколько другое число. И можете быть довольны тем, что с вами говорит сам король.       - Ходят слухи, - продолжала госпожа Яманака, в то время как ее дочь скромно тупила глазки и с любопытством рассматривала ажурный бантик на своих туфельках, - что вы ищете себе невесту...       - Что вы говорите? – насмешливо спросил я. Кажется, она не обратила внимания на мой тон.       - Да. Но, глядя на Вас, боюсь все это сплетни, - госпожа Яманака тихо засмеялась. - Вы ведь не откажете нам в маленькой услуге. Всего один танец...       - Боюсь, это невозможно, - холодно перебил ее я. – У меня рябит в глазах от этого блеска, - я выразительно взглянул на украшения дам. - Прошу меня простить. Похоже, мой советник желает говорить со мной.       - Значит, с советником вы желаете говорить, а...       - Не забывайтесь госпожа, - я даже не посмотрел на женщину. – Дела государственной важности – на первом месте. Кроме того, глядя на вас, мне так и хочется увидеть ваше приглашение, - я все-таки заставил себя взглянуть на побледневшее лицо госпожи Яманаки, и, не ощутив ни малейшего угрызения совести, уверенно и обреченно направился на растерзание Первому советнику.       - Ваше Величество...       Да, это я. Что Вам угодно, сэр? Я исполню любое Ваше желание в обмен на Вашу бесценную жизнь. Нет, нет, нет. Я не могу убить своего Первого советника. К тому же, любое желание Саске мне не простит. Что ж, выслушаю еще одного смертного. Что мне еще делать-то?       - Ваше Преосвященство, - я улыбнулся. – Не ожидал, что Вы лично придете.       - Как я могу, - старик изобразил любезную улыбку. – Я ведь был инициатором этого торжества.       - Да-да... - задумчиво протянул я. – Напомните мне, Ваша Светлость, какой титул носит госпожа Яманака?       - Герцогиня, Ваше Величество.       - Хм... Слишком высокий ранг. За что они его получили?       - Герцог Яманака очень полезен короне. Он не раз доказывал свою преданность Вам.       - Ах это, - я вздохнул. – Наш мир так несправедлив, - пробормотал я.       - Ваше Величество, - Сарутоби меня не слышал, - Вы еще не подарили никому свой первый танец, - тоже мне проблема. – Вы кого-то ждете?       О да. Жду не дождусь. Когда все это закончится.       - Вы так проницательны, Ваше Преосвященство, - я лукаво улыбнулся, и, не давая Сарутоби и слова сказать, поспешил продолжить свой "побег".        Мне все-таки удалось выйти на балкон. Прохладный ночной воздух слегка остудил мой пыл, и я решил, что лично ставить на место каждого наглеца слишком проблематично. Лучше всех немного припугнуть.       Прислушавшись к ветру, я обнаружил, что госпожа Яманака решила пожаловаться на меня, так сказать, себе подобным. Из всех вельмож, с которыми она обсуждала меня, там, судя по всему, был только один нормальный человек – ее супруг.       - ...Что? – говорил он. – Как ты посмела навязываться королю? Его Величество сам подойдет к нам, если сочтет это нужным!       Совершенно верно, герцог. Вы абсолютно правы! Пожалуй, я не буду лишать вас титула из-за глупости вашей жены.       - Вы не понимаете, герцог, - в голосе баронессы Абурамэ слышались снисходительные нотки. – Наш король слишком молод и многого не понимает. Он не...       - Как Вы смеете так говорить? – возмутился герцог Яманака. Он мне определенно нравится. – Ты тоже, - он даже к жене на «ты» обратился, не иначе как от полноты чувств, - так думаешь? Ты посмела сказать ему, королю! о том, что он якобы не знает, не понимает, не умеет? Чем ты вообще думала? – о, отлично. Мне этот разговор однозначно по душе. – Я немедленно должен извиниться перед ним!       - В этом нет нужды.       Хотел бы я видеть их вытянутые лица. Однако подходить к этой компании я естественно не стал. Я даже понятия не имею, в какой части зала они стоят. Впрочем, сейчас я кривлю душой. Самую малость.       - Извинения приняты.       - Это... – возмутилась баронесса Абурамэ. Это низко! Подслушивать чужие разговоры... Да как до такого мог опуститься король?!       Наверняка они сейчас озираются по сторонам, и пытаются найти меня в этом громадном зале. Но тщетно. Что, впрочем, совершенно не удивительно.       - Опуститься? – насмешливо переспросил я. – Что Вы? Как я могу? Как я могу не услышать то, о чем так громко кричат?       - О чем Вы говорите? – не на шутку испугалась герцогиня Яманака. Видимо решила, что они действительно говорили довольно громко.       - Вы, дамы и господа, думайте тише, и тогда, быть может, ветер вас не услышит.       Ветер рядом с ними стих. Целую минуту никто ничего не говорил. Затем к ним подошли граф Сарутоби со своей очаровательной спутницей, и завязалась светская, непринужденная беседа. Я вновь постарался не слушать ветер. Облокотившись на парапет балкона, я задумчиво смотрел в сине-черную даль. Ничего интересного там не было. На темнеющем небе вскоре должны были появиться звезды. Но ни их, ни луны все еще не было. Я вздохнул.        - Не грусти, ангел мой.       Что это? Ничего не понимаю! Голос раздается у меня в голове. Но этого просто не может быть! Не может! Я защищен сильнейшими амулетами. Отменить их действие можно лишь уничтожив! Ну, или отключив. А они все целые, невредимые и, что главное, рабочие. Может, мне ветер приносит голос Саске? Но... Здесь столько голосов. К тому же они не раздаются у меня в голове...       - Вот Вы где, Ваше Величество.       Я обреченно вздохнул и обернулся. Первый советник с торжествующей улыбкой смотрел на меня. Видимо радовался тому, что я по-прежнему один. Ну-ну. Чего же от меня хочет лучший представитель дворянской знати.       - Слушаю, Вас.       - Ваше Величество, - Сарутоби тщательно подбирал слова, - Вам стоит все-таки открыть бал. Приветственная речь – это конечно хорошо. Но Вы... – он явно пытался заменить слово «должны». – Вам следует показать своим гостям пример. Вы просто обязаны танцевать.       - Что ж. Обязан, так обязан.       Похоже, Сарутоби не ожидал, что я так быстро соглашусь. Пока он не отошел от удивления, я обошел Первого советника и вернулся в слишком яркий и шумный зал. Итак, мне нужно танцевать. Хорошо. Я пробежал взглядом по пестрому залу, усилием воли удерживая на лице доброжелательно-равнодушное выражение. Мне так и хотелось скривиться и... всех выгнать... Но, увы, это невозможно. Поэтому я думал, кого же осчастливить танцем. И придумал. Девушка не должна желать корону. Ее вообще не должен интересовать я. Здесь определенно такая есть! К тому же она здесь одна из немногих, кто мне симпатичен...       Нахожу взглядом графа Сарутоби. К счастью, он уже покинул герцогиню Яманака. Не хочу снова ее видеть. Его спутница по-прежнему была с ним. Они стояли с еще тремя гостями, лица которых казались мне смутно знакомыми, однако имен их я не помнил.       Оркестр играл какой-то ненавязчивый мотив. Я неспешно подошел к знатным господам. Музыка, как по волшебству сменилась. Кажется, сейчас маэстро решили развлечь нас вальсом. Так даже лучше.       - Господа, - не церемонясь, я обратил на себя внимание, - дамы, - и подарил им ослепительную улыбку.       Получив ответные реверансы и поклоны, я переключил свое внимание на интересующую меня пару.       - Миледи, - я протянул руку Куренай, - окажите мне честь, станцевать с Вами.        Куренай растерялась. Еще бы, у нее нет ни титула, ни статуса. Но это не беда. Дело наживное. Я ободряюще улыбнулся и вопросительно взглянул на Асуму.       - Граф?       Я бы ни за что, я бы никогда не украл Вашу спутницу! Меня заставили, честно! Я Вам ее верну! Непременно!       - Конечно, - улыбнулся Асума. - Ваше Величество, - он понизил голос так, что слышал его только я, да и то, с помощью ветра. - Я и не думал ревновать.       Куренай, как по мне слишком несмело для темной, протянула мне руку, робко улыбнулась, и мы, сделав несколько шагов в сторону центра зала, закружились в танце.       Я не люблю танцевать, но иногда мне приходится это делать. Не так уж это и плохо, если партнерша не мечтает стать моей супругой. Куренай заметно расслабилась, и, похоже, получала удовольствие от происходящего. Спустя пару минут после того, как мы начали танцевать, нашему примеру последовали и другие гости.       На протяжении всего танца я чувствовал на себе чей-то очень, нет ОЧЕНЬ недовольный взгляд. Меня им пожирали. Нет, это были не завистницы, не Первый советник, не обиженные дамы. Это был кто-то другой. Я готов поклясться, что это был Саске, если бы он был здесь. Но...       Незаметно для меня музыка стала затихать. Это означает лишь одно – танец подходит к концу. Ура. Не то чтобы мне не понравилось, просто этот уничтожающе-ревностный взгляд меня слегка утомил.       Получив заслуженные аплодисменты, мы с Куренай подошли к одному из столов. Там стоял и смотрел на нас граф Асума, там же был и Киба с одной из расфуфыренных девиц.       - Прекрасный танец, - расплылся в улыбке Киба. Так-с, он чего-то хочет.       - Благодарю, - улыбнулась Куренай.       - Хм, - чуть усмехнулся я, и выжидающе посмотрел на Кибу.       - Ваше Величество, - не стал тянуть он, - можно я уйду? – он выразительно покосился на свою спутницу, я мысленно хмыкнул. Слишком уж быстро развиваются их отношения.       - Ммм, - я взял со стола бокал со светло-коричневым напитком внутри. Внимательно посмотрев на него, я хмыкнул. – Что это?       - Средство опьянеть за пять секунд, - услужливо подсказал Киба.       Жаль, я не пьянею. Я понюхал напиток. Интересно как он называется?       - Можно, - задумчиво кивнул я, отвечая на ранний вопрос Кибы. Еще немного помедлив, я сделал небольшой глоток. Вот это гадость! Хотя... нет, очень даже... хм, изысканный вкус.       - А... – Киба не решился уйти, увидев, что я залпом осушил первый бокал и взял еще один точно такой же. Больше всего его удивило то, что я все еще стоял на ногах.       Возле дверей началась какая-то суматоха. Что-то не слишком уверенно говорили стражники, им робко отвечала какая-то дама. Я с любопытством посмотрел на дверь и чуть не подавился.        К нам на бал пожаловала очаровательная бабочка. Это, пожалуй, алкоголь, так назвал даму моего сердца. Но Саске, а это вне всяких сомнений был именно он, был не отразим. Я видел его... двойным. С одной стороны, он был собой. В черном, как ночное небо, камзоле с такими же черными, переливающимися на свету пуговицами. С другой – он был очаровательной дамой. Высокой, очень изящной и с виду хрупкой леди. У нее были длинные черные волосы, уложенные в шикарную прическу. В ушах сверкали, кажется, бриллианты. На шее, на серебряной цепочке висел кулон, частично скрывающий свою форму в довольно откровенном декольте. Хотя, если подумать, здесь у большинства дам очень даже откровенные наряды... Платье моей долгожданной дамы было изящно, но довольно просто. Черное, украшенное серебряной паутиной.       Стражники не решались впустить мою гостью. Еще бы она опоздала, и как такового приглашения у нее не было. Что значит, не было? Я же сам ее… его, пригласил! Я поставил на стол недопитый бокал и уверенно подошел к двери.       «Вот это да, - донес до меня мысли Кибы ветер. – Даже не шатается!»       Эх, Киба, я все-таки слегка опьянел. Додумался же назвать даму бабочкой. Хоть и мысленно... Мой верный, самый темный подданный все-таки удалился. Так даже лучше.       - ...Мы не можем, - стражник упрямо стоял на своем, хотя весь его вид показывал полную растерянность и неуверенность в своих действиях.       - Вы заставляете меня ждать, моя госпожа, - я избавил стражника от необходимости принимать решение. Исполнительный юноша, заметив меня, вытянулся по стойке смирно.       - Прошу меня простить, мой король, - Саске, то есть девушка, виновато потупила глазки. Сам же Саске чуть насмешливо и немного ревниво смотрел на меня. – Случилась беда, - продолжала дама моего сердца. Я встревожено на нее... него... на них посмотрел. – Моя карета сломалась по дороге. Вы не поверите! Мне пришлось сменить три экипажа, прежде чем я смогла оказаться здесь.       Конечно же, не поверю! Целых три экипажа! Для одного Повелителя Тьмы! Ну дела...       - Вы должно быть очень устали? – участливо спросил я, предлагая даме опереться на мой локоть. Оркестр в этот момент вновь заиграл вальс.       - Не настолько, - кокетливо отозвалась моя гостья, - чтобы отказать себе в удовольствии станцевать с Вами. Вы ведь окажете мне такую любезность?       - С превеликим удовольствием, - едва заметно улыбнулся я.       Мы плавно перешли в центр зала. Сейчас мне даже не нужен был ветер, для того, чтобы слышать чужие голоса, а мысли их мне и подавно были не нужны. Я решил, что видеть двоих, когда на самом деле передо мной всего один человек несколько проблематично, поэтому сконцентрировал свое внимание на образе дамы. Если бы я выбрал самого Саске, вряд ли я бы смог нормально думать и танцевать.       - Тебе идет белый цвет, - прошептал мне на ухо Саске, когда мы, как того велел танец, сблизились.       Не говори со мной. Не говори таким тихим соблазняющим голосом. Ты, чертов искуситель!       - ...Но без костюма ты еще прекрасней.       Чего он от меня ждет? Что мне на это ему ответить? А?       - Извращенец, - шепнул ему я, и мы снова разошлись.       Оркестр самозабвенно играл. Мы кружились в центре зала, а все гости стояли и восторженно-настороженно смотрели на нас. Никто не смел двинуться с места, никто не смел отвести от нас взгляда.       Ни у кого не должно остаться сомнений. Такая мысль неожиданно посетила мою светлую голову. Ни у кого. Надо дать всем понять, что именно эту даму я ждал. И сделать это довольно просто.       Танец закончился. Наши зрители приветствовали нас более-менее искренними аплодисментами. Я улыбнулся. Наверное, никто кроме Саске не заметил этого. Кажется, он понял, что я задумал и нисколько не возражал. Еще бы, он возражал! Я слегка притянул к себе отстранившуюся было девушку, и нежно коснулся ее... на самом деле его, губ. Время остановилось. По крайней мере, для меня. Было неважно, что зал замер в немом изумлении и потрясении. Я наслаждался любимыми губами и мечтал уйти отсюда как можно быстрее. А еще мне почему-то очень хотелось спать.       - Ты пил «Слезы Афины», ангел мой?       Как он так говорит? Как? Почему я слышу его голос в своей голове?       - Потому что, ты сам этого хочешь, - снова прозвучал в моей голове любимый голос.       Не припомню, чтобы хотел, чтобы мои мысли читали. А, впрочем, их и не читают, наверное...       - Нет, хороший мой, я не читаю твои мысли, - так я и поверил.       «Пил», - подумал я. Если не читает мысли, не узнает ответ на мой вопрос. Если читает... Хм, а что такое эти «Слезы Афины»? Может, тот напиток... Тогда... если он знает его вкус, то наверняка знает ответ. Зачем, тогда спрашивает?       - Пойдем на балкон, - прошептал я, оторвавшись от его губ.       Гости медленно стали приходить в себя. Неуверенные перешептывания постепенно заполнили весь зал, практически полностью заглушая все еще играющих музыкантов. Мы медленно продвигались к спасительному балкону, но эффект неожиданности прошел довольно быстро, мы не успели пройти и половины пути.       То и дело нам, практически под ноги бросались дамы и кавалеры. Одни хотели танцевать со мной, вторые – с моей очаровательной спутницей. Саске ревниво отгонял от меня прекрасных дам. Я никому не позволял утащить у меня, «всего на один танец», мою леди.       Самым последним препятствием оказался советник Сарутоби. Он, в отличие ото всех, не желал танцевать с Саске. Ему хотелось лишь познакомиться с моей избранницей. Это было гораздо хуже.       - Вы прекрасно танцуете, госпожа... – Сарутоби сделал многозначительную паузу, подразумевая, что моя спутница сейчас назовет свое имя. Саске в ответ слегка смущенно улыбнулся, и сделал вид, что намека не понял.       - Вы мне льстите, милорд. Сказать по правде, я ужасно танцую. Но мой король творит со мной чудеса!       - Вы давно знакомы? – предпринял еще одну попытку выяснить что-то о моей спутнице Сарутоби. В этот раз он обращался ко мне.       - Кажется, целую вечность, - между прочим, это чистая правда! – Вы ведь знаете, как это бывает... - я улыбнулся.       Похоже, мой ответ совершенно не удовлетворил Первого советника. Однако я не дал ему задать следующий вопрос. Извинившись, я уверенно повел даму, то есть Саске, к одному из банкетных столов. Несколько секунд мы рассматривали их содержимое, но, так ничего и не выбрав, все-таки вышли на балкон. Там, к счастью, никого не было.       На улице уже было совсем темно. Прохладный воздух оживлял, однако мне по-прежнему очень хотелось спать. А еще хотелось знать, о чем говорят в зале. Я отпустил Саске и подошел к защитно-опасному парапету. Только сейчас я подумал о том, что падение с такой высоты может быть очень опасным...       Небо было усыпано звездами. Наверняка там было море созвездий. Но я никогда не был звездочетом. Мне не понять о чем говорят звезды. Если они, конечно, говорят.              - ...Эта девушка, - принес мне ветер голос Первого советника, - она темная. Что скажете, Куренай?       - Вы правы, Ваше Преосвященство. Но я не знаю, кто она.       - Она сильна? – бедная девушка. Советник Сарутоби суров как никогда.       - Мне трудно судить. Я... не знаю, - последние слова Куренай прошептала. – Король сильный, - уверенно закончила она. – Сильнее Вас, - девушка испуганно замолчала.              - Подслушивать нехорошо, ангел мой, - от неожиданности я вздрогнул. Саске, довольный тем, что застал меня врасплох, рассмеялся и обнял меня за талию. Я обернулся. Темный Лорд уже избавился от своей женской иллюзии.       - Сам-то, - фыркнул я, совершенно позабыв о том, что хотел попросить, нет потребовать, чтобы Учиха не называл меня ангелом. Ответом мне был тихий смех.       - Мне по статусу положено.       - Ага... А мне... Я... я просто должен знать, - я вздохнул и крепче прижался к Саске. – Почему мне так хочется спать? – я нехотя потер левый глаз.       - Потому что ты выпил «Слезы Афины», - охотно пояснил мне Саске. – У него всего два побочных эффекта: первый – быстрое опьянение, второй – сонливость. То есть, - кажется, он получает удовольствие, поучая меня, - после того, как выпивший «Слезы Афины» вдоволь набушуется, он тут же вырубится. Спать ляжет. В твоем случае, как я погляжу, мы минуем первую стадию и плавно переходим ко второй.       - Между прочим, я пьянею, - доверительно поделился своим открытием я. – Сегодня выяснил.       - Да ну? – немного насмешливо переспросил Учиха.       - Ага, - я улыбнулся и хихикнул. – Я решил, что ты – бабочка.       - Какое интересное умозаключение, - Саске осторожно повернул меня к себе лицом.       - Умо... чего? – озадаченно переспросил я, удивленно хлопая ресницами. Вместо ответа он меня поцеловал. Нежно и ласково. Из-за этого я покраснел. А Саске доволен...       Хорошо с ним... Хорошо просто так стоять и наслаждаться ночью.       «Почему Тьма – это плохо?» - мой любимый вопрос, на который я так и не получил ответ. Я люблю ночь. Ночь – это тень. Но я люблю и день. День – это свет. Странно. Все очень странно. Неужели я действительно пьян? Чувствую, что засыпаю. Наверное, я и стою-то на ногах лишь потому, что Саске меня держит. Но заснуть мне что-то не дает. Какой-то шум. Ветер. Прислушиваюсь к его настойчивому шепоту, и невольно улыбаюсь.              - ...Красивая девушка, между прочим, - задумчиво тянет граф Сарутоби. – Не понимаю, отец, чем она Вам не нравится? В конце концов, Его Величеству лучше знать, кому благоволит его сердце.       - Так-то оно так, - недовольно ворчит в ответ Первый советник. – Однако мне не нравится то, что раньше мне не доводилось встречаться с этой барышней.       - Подумаешь, - Шикамару нехотя вклинился в разговор. Видимо, его заставил граф. Эх, бедненький мой стратег. – Это всего лишь еще одна тайна нашего незабвенного короля.       - И тайна эта, увы, покрыта мраком, - подытожил очевидное Сарутоби. Конечно мраком! Чем же еще могут быть покрыты тайны, связанные с Повелителем Тьмы?       - Ага, - легко согласился с ним Асума, и, скорее всего, улыбнулся.              - Пойдем, - горячее дыхание Саске обожгло мне шею.       - Ммм? – лениво отозвался я, даже не думая двигаться с места.       - Кто-то обещал мне исполнить все, что я захочу, - в его голосе я отчетливо уловил коварную усмешку. Ой-ей-ей...       Вместо того чтобы убежать или, хотя бы оттолкнуть Саске, я обхватил руками его шею, легко, практически невесомо, коснулся его губ своими, и что-то прошептал о том, что мне надо поспать. Его Величество, как ни странно, не возражал. Он как-то странно мне улыбнулся, подхватил на руки, и в следующее мгновение мы покинули мой дворец.        Я очень хорошо помню его загадочно-предвкушающий взгляд и хитрую улыбку. Что-то подсказывает мне, что скоро я узнаю, почему Тьма – это плохо...              

Конец