Along a different path

Последние пузырьки на поверхности озера лопнули, темную гладь больше ничто не волновало. Укрытый Дезиллюминационными чарами Снейп беспокойно переступил в своем укрытии с ноги на ногу: небольшая щель между стволов двух растущих вплотную друг к другу деревьев давала приемлемый обзор озера, но недостаточный, чтобы рассмотреть в деталях, что же там происходило. — Поттер, черт тебя дери, выныривай! — В лесу повисла тишина, будто обступившие озеро деревья тоже, затаив дыхание, ждали, когда над водой покажется буйная головушка Гарри Поттера. — Грейнджер, ну же! Ваш драгоценный друг в опасности, самое время появиться! Легкий ветерок пробежал по кронам деревьев, стряхивая с веток крупицы снега, и снова стих. Снейп оглянулся еще раз и решился. Чертыхаясь, проклиная Альбуса с его «это очень важно, Северус» и воровато пригибаясь к земле, он побежал к озеру. У самой кромки льда лежала аккуратно сложенная стопка одежды, на ней — мешочек из невзрачной кожи и очки, на земле рядом — слабо мерцающая палочка. В ее свете вода казалась пугающе черной, и сквозь ее толщу не проглядывала белизна человеческой кожи — это пугало Снейпа до дрожи. Он снова выругался, поминая Поттера-старшего и его по наследству перешедшие сыну мозги, скинул мантию и ботинки и нырнул, одной рукой сжимая светящуюся палочку, а другую вытянув вперед, разведенными пальцами ощупывая ледяное пространство. Поттер обнаружился у самого дна: он не подавал признаков жизни. Глаза, без очков непривычно большие, замерли, плотно сжатые губы побелели, пальцы судорожно вцепились в цепочку на шее, да так и застыли, и только черные волосы, изрядно отросшие, колыхались вокруг головы, подобно жутковатым водорослям, цепляя иногда богато украшенный эфес меча Гриффиндора. Снейп запаниковал — неужели он медлил слишком, непозволительно долго, и Поттер — важнейшая фишка в этой игре, так глупо погиб? Нет, это невозможно! Он подцепил ручку меча, ухватил безвольное тело под мышки и, напрягая окоченевшие мышцы так, что, казалось, волокна вот-вот порвутся, поплыл туда, где крошечной звездочкой мерцала оставленная на земле палочка. На то, чтобы вытащить неестественно податливого Поттера из воды и уложить на запорошенной снегом земле ужасающей кляксой, у Снейпа ушли последние силы. Казалось, тело мальчишки вобрало воду каждой своей клеточкой и потяжелело в разы. В самом деле, не мог он, такой худой, даже тощий, весить столько, чтобы у Снейпа начали отниматься руки, пусть и непривычные к тяжелому физическому труду. — Энервейт! — Снейп направил палочку на Поттера, но ничего не произошло. Вода текла с мальчишки и слипшихся сосульками волос на тонкий покров снега, он набухал, темнел, сквозь него начинала просвечивать черная земля, и Снейпу на миг показалось, что это не сын недруга распростерт у его ног, а сам он, только моложе, лежит в луже собственной крови. — Энервейт, чтоб тебя! Не смей умирать, слышишь, Поттер? Энервейт! Заклинания не помогали, и Снейп попытался вспомнить, что рассказывала на посвященном второму испытанию Турнира Трех Волшебников инструктаже мадам Помфри. К сожалению, тогда он был слишком занят фантазиями о карах, которые обрушит на голову воришки, опустошавшего его личные запасы ингредиентов, и прослушал все, кроме финального: «Ну а если никакие из упомянутых заклинаний не помогают, то просто положите пострадавшего животом на колено и вызовите рвоту. На худой конец — стукните от души между лопаток». Тело Поттера, мокрое, безвольное, никак не хотело помещаться на колене — оно соскальзывало, съезжало вперед, и Снейп, шипя сквозь зубы, выронил палочку. Наконец ему удалось кое-как зафиксировать Поттера головой вниз, спиной кверху, и он, размахнувшись как следует, опустил кулак между острых лопаток. Поттер дернулся, из его рта хлынула вода вперемешку с кусочками пищи — слишком малочисленными, чтобы предположить, что он ел в последние двенадцать часов. Снейп торопливо переложил его на землю, на бок, и заметил, что Дезиллюминационное заклятие прекратило свое действие. Он потянулся за своей мантией и обувью, но тут свет, все еще лившийся из брошенной Поттером на берегу палочки, померк, голову пронзила резкая боль, и Северус Снейп кулем свалился рядом с Гарри, кашляющим и судорожно скребущим по земле пальцами.