***
26 июня 2016 года.
Аэропорт Уэстпорта, 8:30.
По правде говоря, Эйдену идея о поездке в это сомнительное местечко у чёрта на рогах с самого начала не прельщала. Просто её несносная старшая сестрица не оставила ей выбора. На самом деле, несмотря на то, что Адис была, в отличие от самой Эйдены, в своём относительно молодом возрасте уже весьма успешна и даже известна в узких кругах, младшей порой казалось, что было бы всё же намного проще и логичнее, поменяйся они датами рождения.
Девушка вздохнула, оторвав мимолетный взгляд заспанных глаз от сестры, нетерпеливо ёрзавшей на сиденье в предвкушении скорого приземления и с большим энтузиазмом в глазах пялившейся в иллюминатор на посадочную полосу.
Эйдена догадывалась, что сегодня Адис не даст ей спокойно отсидеться в комнате отеля. Наверняка, она уже заказала поездку в эту странную пещеру, о которой всю неделю до этого трещала без умолку… «Чёрный алмаз», да? Это название отчего-то вызывало у неё странную тревогу. Какое же, на самом деле, дурацкое название для места, где отродясь не то, что алмазов, вообще никаких полезных ископаемых не водилось… Раздумья девушки прервал приятный голос молодой стюардессы, возвестивший пассажиров о приземлении самолета и выразивший просьбу оставаться на местах до полной остановки.
В предвкушении долгожданной высадки,
некие идиоты друзья Адис, сидевшие, между прочим, в соседнем ряду на другом конце самолёта, начали
галдеть, как проклятые еле слышно шептаться. Эйдена же по привычке увеличила громкость в наушниках и, напоследок, посмотрела в иллюминатор. На улице было пасмурно.
— Приём-приём, Земля вызывает Марс, приём! — раздался над ухом радостный голос пробудившегося стихийного бедствия — Адис, вырвавшей из ушей Айдены наушники, а её саму — из раздумий о великом.
— Уважаемый абонент, засуньте это сообщение себе… — попыталась было отмахнуться девушка, однако незаконченная острота утонула в волнах энтузиазма её сестры.
— Дэн, не будь такой занудой! Давай-ка лучше напомни мне, ты точно положила в свой чемодан штатив от
той камеры? Ты точно положила
новый штатив? Съёмки уже завтра, только попробуй сказать, что забыла! — ну вот, опять она заладила со своим чёртовым оборудованием. Эйдена проклинала тот день, когда подкинула сестре идею создать собственный ютуб-канал. «Побалуется, да забросит!» — да уж, никогда в этой жизни она так сильно не ошибалась…
— Ничего я не забыла! Пощади, женщина, я ещё слишком молода, чтобы умирать! — Адис в ответ лишь мелодично рассмеялась. Заразительно, как и всегда. Поняв, что угроза миновала, Эйдена тоже невольно фыркнула. Наконец подали трап и люди медленно начали выходить из самолёта.
***
Отель «Принц Эндрю», 12:50.
— Дэн, вставай и собирайся сейчас же, мы все ждём только тебя! — раздался очередной недовольный возглас Джун — соседки по съёмной хате, подруги детства и самопровозглашённого телохранителя Адис.
— Я же сказала, никуда я сегодня не поеду. У меня голова болит! — в очередной раз отмахнулась Эйдена.
— Ди сказала, что если ты не поедешь, то и она не поедет. А я не собираюсь тащиться туда без вас. Так что кончай уже отмазываться и поднимай свою ленивую задницу с кровати — если конечно не хочешь холодного пробуждения, как в прошлый раз!
Эйдена за годы знакомства хорошо усвоила, что Джун лучше не злить,
ходят слухи, что она брала уроки рукопашки у Чака Норриса, ибо память у неё хорошая. А ещё она очень рано встаёт и умеет вскрывать замки. А так как завтра Дэн ужасно хотелось выспаться и желательно проснуться по собственной воле, пришлось покорно встать и побрести переодеваться. Джун, удовлетворившись этим ответом, вышла из комнаты, а Эйдена, поправив слегка смявшийся в поездке хвост алых волос, решила, что ещё отыграется.
На улице прохладный и ветреный июньский полдень, так что Эйдена набросила на себя теплую толстовку с пандой. А также бросила взгляд на часы, мысленно прикидывая, сколько ей сегодня придётся проторчать в горах без игр и интернета. «Предположим… Четыре часа в походе (туда и обратно), три часа в самой пещере. Целых семь часов. Зашибись. Я определенно там сдохну».
Наконец, воткнув в уши наушники и положив телефон в карман толстовки, она вышла из номера, закрыв его на ключ. Джун, терпеливо ждавшая её в коридоре, сразу же схватила её под руку, потянув в сторону выхода:
— Наконец-то, блин! Бежим быстрее, а то уедут без нас!
Так как ехали ребята группой из семи человек было заказано две машины, в одной из которых за рулём сидел гид. В целом, поездка прошла на удивление спокойно: друзья сестры сидели тихо, что на памяти Эйдены случалось крайне редко. Гид — немолодой мужчина, по его словам, уже много лет водивший экскурсии по этому маршруту — по дороге к пещере развлекал их всевозможными историями: травил забавные байки из жизни, сетовал на то, какие порой ему попадались странные попутчики, и с искренней страстью в голосе, выдававшей в нём талантливого рассказчика, знакомил их со здешними мифами и легендами. Адис, сидевшая рядом с ним на переднем сиденье, увлеченно слушала и порой что-то записывала в свой блокнот. Для видео, наверное… Эйдена чуть приглушила музыку в наушниках, всматриваясь в проносящийся за окнами пейзаж.
На самом деле, ей даже нравилось чувство свободы, охватывавшее её всякий раз, когда впереди предстоял долгий путь — на поезде, на машине, на самолёте. Было что-то такое в этой… Романтике дороги. Что-то по-своему чарующее: в скользящих за окнами бескрайних степях, где всё как на ладони — вот там виднеется деревянная церковь, а там старая заброшенная мельница — в том, как пологая равнина вскоре сменялась густыми и непроглядными порослями смешанного леса, где нет почти ни единого просвета между деревьями. И одному богу известно, что же прячется за этой неприступной стеной…
Душа и разум в такие моменты всегда витали где-то далеко от тела. Сидеть у окна, вглядываясь вдаль, слушать, как мягкий и задумчивый старческий голос вдохновлённо повествует о былом — всё это завораживало, отрывая от реальной жизни со всеми её заботами и хлопотами.
А легенд у этого гида в запасе имелось много. Причём, самых разнообразных: немного абсурдная сказка про лунные цветы, веявшая щемящей тоской повесть о хозяйке леса, история про фиолетовый туман, чем-то напомнившая Эйдене греческие мифы о морских сиренах. Эти предания, все как одно, по-своему захватывали дух и фантазию. Но всё же, одна история на их фоне выделялась. И именно она отчего-то зацепила девушку сильнее всего…
—
Есть вот в одной здешней деревушке, ребятки, одна легенда… Даже в этих краях знает не каждый о деревушке этой, а уж о легенде и подавно. Но всё же, думаю, стоит вас познакомить с ней, чтобы вы поняли, какая невероятная история стоит за тем местом, которое мы сегодня посетим, и почему «Чёрный алмаз» называется именно так… История эта замысловатая и уходит корнями в глубокую древность, в те стародавние времена, когда на карте ещё не было почти ни одной известной вам страны. Далеко-далеко отсюда, где точно не знает никто, жили люди, да не тужили, спокойной и размеренной жизнью. Мир этих людей только-только обрёл свою форму, начал развиваться и цвести. А ещё была на свете одна капризная богиня — юная богиня Судьбы Лисса. Она отличалась непостоянством, жестокостью и своенравием. В какой-то момент ей наскучило наблюдать за спокойным колыханьем волн и захотелось шторма. Она хотела повеселиться на славу, всколыхнуть маленький скучный мирок. Для этого богиня сняла со своей шеи чудесный медальон из чистого серебра, придав ему форму, напомнившую бы вам четырёхлистный клевер, на каждом листочке которого красовались блестящие чёрные каменья. Но далеко не одними алмазами был ценен тот медальон. Ведь Лисса поведала, что каждый, кто найдёт это сокровище, сможет исполнить любое своё желание. Дав это знание варварской орде, она бросила медальон на юг от их владений и с улыбкой стала наблюдать за развернувшейся трагедией. Ведь прознавшие о чуде вожди варварских племен, сломя голову, сметая всё на своём пути, рванулись к тем, кто, по словам богини, прибрал драгоценность к своим рукам. Ведь каждому из них хотелось заполучить в свои руки силу медальона. Силу исполнить любое желание. Силу, поистине сравнимую с божественной. Варвары развязали настоящую войну. Люди гибли сотнями и тысячами, вместе с ними исчезали произведения искусства и зачатки культуры, поселения и целые царства. А следом за злодеями на потеху жестокой богине тянулись лишь руины да пожарища. Но нашёлся человек, который смог прекратить это безумие. То был могущественный волшебник по имени Лиша. Он смог обратить магию медальона против него самого и унес его за тридевять земель от тех мест, заточив в сводах древнейшей пещеры на тридцать один век и девяносто лет. И вверив эту тайну жителям крохотного поселения, веля не спускать глаз с пещеры, он пал замертво, истратив все свои силы. Главного предмета конфликта больше не было, однако миру уже был нанесён непоправимый ущерб, и ничего было уже не исправить. А та пещера, где маг запечатал медальон, с тех пор стала называться «Чёрный алмаз», — гид закончил свой рассказ и добавил тихим, серьёзным голосом, глядя на ребят сверху вниз:
— Мне не даёт покоя одно странное обстоятельство… Как раз в этом году с момента тех событий минуло уже ровно три тысячи сто девяносто лет. Не думаю, конечно, что вы хоть немного воспримите старика всерьёз, но всё же — знайте: если вам когда-нибудь в жизни подвернётся возможность исполнить все свои желания, будьте осторожны, выбирая слова. Подумайте, чтобы потом не пришлось сожалеть.
Услышав этот странный совет, пассажиры сначала синхронно усмехнулись, а после, под суровый взгляд гида, быстро утвердительно закивали. Все, кроме Эйдены. Она не могла отвести взгляда от горы, у которой они остановились. Это конечно же бред, но всё же… Если допустить хоть на секунду, что в словах старика есть доля истины… Вот если бы она сегодня нашла этот медальон, чего бы она пожелала в первую очередь? Мира во всём мире? Счастья всем близким? Какую-нибудь постыдную глупость? Да уж… От одних только мыслей об этом становилось одновременно стыдно и смешно.
— Девушка, мы уже приехали, выходим-выходим! — прервал её раздумья голос гида. Эйдене его внешность и до этого казалась знакомой, но тогда она почему-то не сильно заостряла на этом внимание. На кого же он был похож? Быть может, на водителя их школьного автобуса? Такая же длинная и тонкая седая борода, бледная кожа, добродушные раскосые карие глаза… Отогнав от себя воспоминания о школьных днях, Дэн вышла из такси и сделала глоток свежего и прохладного горного воздуха. Путь к пещере будет нелёгким…
***
Подножие горы Кро Патрик, 14:57.
— Итак, друзья, мы уже почти у цели. Осталось преодолеть последний поворот… И-и-и… Вы можете лицезреть одну из самых знаменитых пещер Ирландии — «Чёрный алмаз»!
Эйдена слушала вполуха, всё ещё пытаясь отдышаться. «Вот всегда ведь знала, что активный отдых — это не моё! Ну и зачем же, блин, на кой чёрт я на это подписалась?!».
— Мы уже можем заходить? — нетерпеливо спросила Адис, переминаясь с ноги на ногу. «Ах да, точно…». Наконец гид закончил перестраховку и разрешил ребятам зайти внутрь. Признаться, девушка и раньше бывала в пещерах, но таких огромных она, кажется, не видела никогда. Все ребята отошли в сторону и увлеченно слушали гида. Эйдена хотела было сделать то же самое, но за её спиной уже резво
, аки сайгак или горный козёл в сезон брачных игр, образовалась сестра:
— Слушай, ну неужели тебе самой не скучно слушать его речи? — заговорщицким тоном протянула она с той самой хитрой ухмылкой на лице, пока в море её голубых глаз задорно плескались черти. «Началось…»
— Адис. Даже не думай! — без раздумий заявила Эйдена. «Нет, нет, нет и ещё раз нет! Я не скажу «да» ни на одно из твоих предложений! Не в этот раз, манипуляторша!»
— Я ж ещё даже ничего не сказала! Почему ты вечно думаешь, что я обязательно попытаюсь втянуть тебя в неприятности? — она картинно надула щёки, всем своим видом строя из себя оскорбленную невинность. Какая артистка пропадает… Эйдена вздохнула:
— Ну и что ты опять задумала?
— Ну, вообще-то… Я хотела предложить тебе изучить недра пещеры без помощи этого старика.
— Ты спятила?! Нет, тащиться через две страны ради грёбаной пещеры — это ещё куда ни шло. Но подвергать свою жизнь опасности из-за этого вшивого ролика — знаешь…!
— Ой, не хочешь и не надо! Одна пойду, без тебя. Я ведь застрахована. И всё равно слишком далеко уходить не собираюсь, просто пройдусь по более интересным местам… Законом не запрещено! К тому же я буду оставлять на стенах метки. Ну, Дэн, ну соглашайся уже! А то я всерьёз начну думать, что ты душу потеряла, когда перекрасилась! — она посмотрела на Эйдену такими щенячьими глазками, что вся её злость стыдливо сошла на нет
(а на самом деле Адис просто уже порядочно достала её своей болтовнёй), и она, вздохнув, обреченно произнесла:
— Ладно, чёрт с тобой! Но учти, если ты сделаешь с протоптанной тропинки хоть шаг, я тебя к стене приколочу! — «а сама поеду в отель и наконец высплюсь…».
Девушки медленно и незаметно свернули с основного маршрута группы и двинулись в сторону небольшой расщелины. Худенькая и невысокая Дэн протиснулась без труда, да и для Адис это тоже не составило особых усилий. На самом деле, отклониться от маршрута было не такой уж и плохой идеей — вместо восьми разных голосов над ухом теперь тарахтел только один. Да и, чего уж греха таить, идти вдвоём с сестрой, по тёмному каменному коридору, где слух, помимо знакомого голоса, улавливал лишь редкое журчанье бьющих из-под земли родников да стук капель о выступы сталактитов, где каждый звук гулким эхом отзывался в далёкой глубине каменных сводов, где взгляд цеплялся за любую неровную тень, выхваченную тусклым светом налобного фонарика, облекавшего её в новую, неведомую и причудливую форму, было чертовски жутко и… Захватывающе.
Оставляя метки и весело болтая о своём, сёстры так и не почувствовали внимательного взгляда, что всё это время буравил их спины. Спустя некоторое время голоса членов группы смолкли, оставшись далеко позади. По пути всё реже и реже попадались граффити и непонятные надписи на кириллической азбуке, заключавшие в себе смысл, порою не самый цензурный и достойный чести находится в сводах столь величественного явления природы.
Внезапно девушки заметили, как в свете налобных фонариков что-то сверкнуло. Подойдя чуть ближе, они поняли, что это переливались блеском крошечные звенья — то был медальон на серебряной цепочке. С кулоном в виде четырёхлистного клевера. Огранённым чёрными камнями…
— Дэн, ну ты посмотри! Похоже, кто-то умный наслушался местных баек и решил подшутить над доверчивыми туристами! — хихикнула Адис, глаза которой, тем не менее, с подозрением сузились. Дэн тоже притворилась, что находка её позабавила, но на самом деле по коже у неё пробежал неприятный холодок.
— Слушай, а давай возьмём его с собой? Будет сувениром на память, — что-то внутри Эйдены кричало ей, что это очень плохая идея, но девушка всё же согласилась. Накинув медальон на шею, она почувствовала неприятное жжение в том месте, куда он опустился. Но лишь на секунду. Через мгновение всё прошло, и девушка решила, что ей показалось.
— Слушай, может пойдем уже обратно, а? — как только Эйдена это произнесла всё вокруг затряслось. Где-то позади небольшой камень глухо стукнулся о землю.
— Какого… — не успела девушка закончить фразу, как слова потонули в грохоте. Не тратя ни секунды, Адис схватила её за руку и рванулась с места:
— Это обвал! Бежим, БЕЖИМ!
Волоча за собой младшую сестру, Адис побежала в сторону от летящих сталактитов. Один из осколков полоснул её по ноге, из-за чего на каменный пол пещеры хлынула кровь. Когда они завернули за угол, Эйдена практически взмолилась:
— Боже, пожалуйста, пусть это побыстрее закончится! — как по волшебству, после этих слов грохот оборвался. Выглянув из-за угла, девушки осознали масштаб катастрофы — проход, по которому они шли, был полностью завален. Обходных путей в поле зрения не наблюдалось, они застряли в небольшом углублении с единственным выходом. Блуждая по пещере они совсем потеряли счёт времени, так что едва ли они теперь смогут докричаться до группы. Нога Адис неумолимо продолжала кровоточить, и каждая капля всё сильнее топила надежду, что их найдут до тех пор, пока не станет слишком поздно.
— Чёрт… Чёрт-чёрт-чёрт! — злобно гаркнула Адис, пытаясь скрыть отчаяние в голосе. Но Эйдена прекрасно его слышала. Ей вдруг захотелось, чтобы сестра оказалась где-нибудь подальше отсюда — желательно там, где ей смогли бы помочь. И мозги вправить! Она уже в который раз проклинала себя за то, что поддалась на её провокацию…
— Ну и что нам теперь делать?! — Дэн, в отличие от сестры, своих эмоций не скрывала. Адис, собравшись с мыслями и чуть успокоившись, повернулась к ней лицом и тут же застыла в немом ужасе.
— Пожалуй, я знаю что! — за спиной Эйдены раздался незнакомый голос. Девушка резко обернулась, узрев перед собой высокую фигуру — то была женщина с длинными чёрными волосами и… Рогами на голове?..
— Ах да, чуть не забыла представиться! Меня зовут Лисса, и я — богиня Судьбы. Думаю, ты обо мне уже наслышана, — в тусклом свете налобных фонариков самодовольная ухмылка их новой знакомой сверкала ярче сотен тысяч алмазов.
