***
На улице ярко светило солнце, воздух был густым и тёплым, погода стояла ясная и немного тягостная, что, в общем-то, не было необычным для самого начала августа. Вот только троим охранникам высшей школы Ё-ран эта погода была в диковинку, равно как и пришедшее вместе с нею известие. - Молодцы! - коротко, но искренне похвалил их Франкенштейн, подозвав к себе в кабинет. – Вы все у меня на хорошем счету. Я уже перевёл вам вашу зарплату и денежные премии на банковский лицевой счёт. Можете их тратить, прямо хоть с сегодняшнего дня. Он улыбнулся. - Шеф, а что… Зачем? Вы куда-то собрались? – озадаченно спросил Тао, которого, как и остальных модифицированных, удивил этот внезапный жест доброты от Франкенштейна. - Не я, а вы, - отвечал тот. – У школьников каникулы начались, поэтому школа не будет работать какое-то время. Даю вам отпуск на четыре недели. - На месяц? – глаза Тао медленно расширились то ли от удивления, то ли от восторга. Но пока Тао пытался понять, стоит ли верить своему счастью, голос Такео вернул его назад к реальности: - Шеф, и что вы хотите, чтобы мы в это время делали? Действительно, ну не стал бы Франкенштейн просто так даровать им четыре недели свободы. Наверняка, у него был готов уже целый список заданий для бравой команды школьных охранников и домочадцев по совместительству. Интересно было только, что ему потребуется от них теперь. Ответ, однако, был самым неожиданным: - Чтобы отдыхали, конечно же! – вдруг воскликнул он. – Отвлеклись от работы и от переживаний, повеселились, отоспались, поделали то, что давно хотелось! Откуда мне знать? - Как… и всё? – теперь Такео тоже не мог поверить ушам своим. - Да, - терпеливо повторил Франкенштейн. – Я знаю, что этот год был для вас непростым, и, как никто, понимаю, что вам требуется отдых. Отпуск – это минимум того, что я могу вам дать за вашу работу. Трио модифицированных в тихом изумлении оказалось на улице. За стенами высшей школы ярко светило солнце и весело щебетали птицы. Казалось, они тоже радовались за троих ребят, которым судьба вдруг подарила такое счастье. - Свобода-а! – как школьник, отпущенный на каникулы, Тао скакал вокруг товарищей, радостно распахнув свои объятья навстречу солнечным лучам. – Вы можете в это поверить? - Нет, - скромно улыбнувшись, отозвался Такео. – Я, если честно, даже и не знаю, что теперь делать. - Да, я тоже, - согласился М-21. Они вдруг осознали, что только что получили свой первый официальный отпуск за всю сознательную жизнь. Это было приятное чувство, которое грело изнутри каким-то радостным беспокойством, но вот что с ним делать, молодые охранники не имели ни малейшего понятия. - Да ладно вам! – набегавшись, Тао вернулся к друзьям и, подхватив их под руки, начал рассуждать: – Это будет потрясающее время! Вы только представьте, теперь можно делать всё, что хочется! - А чего тебе хочется, Тао? – поинтересовался М-21, но, спохватившись, быстро скорректировал вопрос: - Помимо твоих электронных штучек. Тао, с энтузиазмом открывший было рот, призадумался, но, поразмыслив минуту, спокойно изрек: - Да много чего. Мы же сможем теперь столько всего поделать вместе. Я знаю, мы всё это время были вместе, но совсем не в той обстановке. А теперь можно будет узнать друг друга с совершенно других сторон! М-21 с Такео переглянулись, им не могло прийти в голову то, что они друг о друге ещё не знают. - Да и потом, - продолжал Тао, - есть столько интересных вещей! Будем с вами рано вставать и отправляться на утреннюю пробежку. Здесь по утрам так красиво! По городу гулять, новые неразведанные места посмотрим, а когда погода испортится или скучно станет, найдём и дома, что поделать. Там одна библиотека Франкенштейна чего стоит! Такео добродушно улыбнулся: не мог он себе представить Тао с книжкой в руках, в крайнем случае, с электронной. - А по вечерам будем звать в гости школьников или скачивать и смотреть фильмы. Вот увидите, будет классно! Планы Тао, как и сам молодой отпускник, слишком напоминали ситуацию составления списка, чем можно заняться на летних каникулах, но М-21 и Такео не были против такого сценария. В конце концов, где-то глубоко внутри себя они тоже были детьми.***
С таким позитивным настроем они и ушли в свой первый отпуск. Поначалу, всё шло очень хорошо. Тао и правда ухитрялся поднимать товарищей в самую рань, и им приходилось с ворчанием и негодованием плестись за неутомимым хакером на улицу. Но когда они оказывались на воздухе и ощущали всю свежесть и легкость утра, они прощали ему свои прерванные сны и с радостью принимались наслаждаться жизнью. Они много гуляли по городу, пытаясь при этом обходить стороной все подозрительные районы и подворотни, в которых они обычно оказывались, да и вообще изо всех сил старались выглядеть обычными людьми. Дети, правда, к ним пришли только один раз – в самом начале каникул. Потом же их визиты прекратились, видимо, потому что у них тоже были свои планы на это время. Но отдыхающее трио всё равно не унывало. Тао отыскивал самые интересные и веселые фильмы, и три молодых человека самозабвенно проводили время, уютно устроившись с ноутбуком под одеялом, из которого хакер смастерил шатер, пока кто-нибудь из них не вспоминал о том, что завтра снова ни свет ни заря надо топать на пробежку, или пока Франкенштейн не стучал к ним через стенку, напоминая тем самым, что стоит уже глубокая ночь. Словом, это и правда было прекрасное время! Вот только через четыре дня на город вдруг опустилась жара. Густой, знойный воздух буквально сковал всё вокруг, и не то, что бегать, даже дышать было тяжело. Поэтому на пятый день своего отпуска три молодых охранника прекратили свои утренние вылазки из дома, а вскоре и вовсе перестали выходить на улицу. В их жизненной практике было много тяжелых ситуаций, когда нужно было проявить мужество и выжить любой ценой, но, как оказалось, к выживанию в жаре они были совершенно не приспособлены. М-21 и Такео тихо страдали в гостиной дома, благо хоть там был кондиционер, вот только домашняя прохлада не приносила им никакого удовольствия. Тао сходил с ума на свой лад, пропадая всё время в своей комнате, и одной только технике было известно, что он там делает. Вопреки ожиданиям, подходящих книг у Франкенштейна оказалось не так много: в основном, это были серьезные научные труды и книги с уклоном в какую-нибудь узкую профессиональную сферу, которые для легкого чтения совершенно не годились. Единственное, на что действительно было интересно посмотреть в его обширной библиотеке, - это древние книги. Их там было очень много, и, если бы модифицированным не была знакома (в более или менее общих чертах) биография хозяина дома, они бы подумали, что попали в какой-то музей. Но и эти книги заняли их не очень надолго, потому что прочитать их было невозможно из-за отсутствия перевода на современный понятный язык. Впервые в жизни, модифицированные оказались в ситуации, когда им стало совершенно нечего делать. Более того, ничего делать-то и не хотелось – хотелось только лежать на диване и не двигаться. Если бы они лучше знали жизнь, то поняли бы, что их настиг первый синдром отдыха после тяжелой и напряженной работы – лень. Лень было абсолютно всё, даже выйти вечером из дома, чтобы прогуляться по крышам и вдохнуть долгожданную прохладу (хотя М-21 с Такео всё же заставляли себя это сделать). Это было новое чувство, и оно их пугало. Как известно, лучшее средство от борьбы с болезненным «ничего-не-деланьем» - это работа. Поэтому несчастные, исстрадавшиеся парни, инстинктивно это поняв, уже на шестой день отдыха сами приползли к Франкенштейну и спросили: - Может нужно что-нибудь сделать? - Вы просите у меня задание? – Франкенштейн с удивлением посмотрел на Такео и М-21, в глазах которых светилась надежда с подрагивающими искорками отчаянья. - Да! – взмолился М-21. - Пожалуйста, мы не знаем, чем заняться! – в тон ему отозвался Такео. «Боже мой… Они совершенно не умеют расслабляться. Ситуация ещё хуже, чем я мог предположить», - вздохнул Франкенштейн. - Хорошо, я подумаю, - сказал он вслух, но подумал он совсем про другое. А сегодня, когда за завтраком Тао так эффектно врезался в стену, Франкенштейн окончательно и бесповоротно решил, что пришло время исправлять ситуацию. - Собирайтесь, мы сегодня уезжаем! – громко провозгласил он, встав из-за стола. - Куда? – в изумлении спросило трио модифицированных, и даже Рейзел, поставив чашку на блюдечко, вопросительно поднял взгляд на Франкенштейна. - Отдыхать! – с улыбкой ответил тот. – К морю, к солнцу, к ветру. Мастер, Вам понравится! Действительно, Мастер нуждался в этом не меньше, чем трио охранников. Он хоть и не так болезненно переживал сеульскую жару, находясь в заточении дома (в конце концов, в искусстве занимать свои мысли и чувства, находясь без движения, он был профессионалом), но всё равно без шумных детских компаний и походов в школу он выглядел серьёзнее и печальнее обычного. - Вам тоже понравится, - Франкенштейн повернулся к своим модифицированным подопечным. – Я думаю, вам это даже пойдёт на пользу. Вот только, Тао… Тао, который уже успел подняться с пола, честным взглядом посмотрел на шефа. - … во время поездки давай без всей этой твоей техники, - ультимативно изрек Франкенштейн. В глазах Тао прочитался неподдельный ужас. - Шеф… Но я же… Я… ничего плохого не делаю! – залепетал он, быстро повернув к Франкенштейну экран своего ноутбука: на нем бежали и прыгали какие-то цифры. - Себе плохо делаешь, - не согласился Франкенштейн. – И глазам своим тоже. - Но… - Больше никаких разговоров! Я хочу, чтобы вы немедленно приступили к сборам. Мы вылетаем сегодня же.***
- Не печалься! – сказал М-21, попытавшись как-то успокоить несчастного хакера. Они все втроем сидели сейчас в комнате Тао, которому вдруг решительно стало нечего с собой взять. - Неужели он не понимает, что я без этого не могу? – Тао сидел, поджав под себя ноги, и прожигал взглядом лежащий перед ним многострадальный ноутбук. - Думаю, наоборот, он это слишком хорошо понимает, - вздохнул Такео. - И как же я теперь? – Тао оторвал взгляд от ноутбука и посмотрел на товарищей наивным, испуганным взглядом. - Да как? Обычно. Так же, как и мы, - похлопал его по спине М-21. – Ты только не переживай и не придавай этому особого значения. Что случилось, то случилось. Надо просто научиться радоваться тому, что у нас есть. - Точно, - подтвердил Такео. – Иногда это даже весело делать совсем не то, что обычно. А мы с М-21 тоже не будем прибегать к своим способностям. Это будет первое правило группы РК в условиях отпуска: без модификаций! - Спасибо, ребята, - Тао попытался улыбнуться. - Вы правы, так даже лучше! Он решительно встал, вытащил из-под своей кровати пустую картонную коробку и принялся яростно запихивать туда все попадавшиеся под руки предметы электротехники, которые подходили по размеру. Заполнив коробку до краев и к тому же досыпав сверху с десяток маленьких проводочков, Тао закрыл её, замотал скотчем и затолкал обратно под кровать. - Фух! – облегченно вздохнул он. – Это было нелегко.***
Остров, на который они отправлялись, назывался Пхай. Когда Франкенштейн сказал своим модифицированным домочадцам координаты, они тут же оживленно принялись гуглить это место. То есть гуглил Такео, так как смартфон Тао вместе с другими гаджетами уже оказался в коробке под кроватью, а сам Тао и М-21 собрались вокруг. - Шеф, но этот остров необитаем. Я хочу сказать, не населён, - удивился Такео, глядя на картинку прекрасного острова с нетронутыми девственными лесами, которую показала ему гугл-карта. - Да, - отозвался Тао, пролистнув интернет-страницу дальше и прочитав: - «Остров находится под контролем Королевского флота Таиланда». Это что же выходит, что мы незаконно туда летим? «Хотя в дневное время на пляжах Ко Пхай можно встретить туристов, на ночь оставаться здесь нельзя, равно как и открывать кафе и рестораны, - продолжил читать М-21. - Государство заботится о сохранении природы в её естественной красоте». Три молодых человека вопросительно уставились на Франкенштейна. - Ну да, - подтвердил тот, разведя руками так, как будто говорил очевидную вещь. – Я знаю. Поэтому туда и летим. - Но там же нет никаких построек, и правительственные органы четко следят за тем, чтобы после заката остров снова приобретал первозданный вид. - Но где-то же им нужно жить, - возразил Франкенштейн. - Кому? – не поняли модифицированные. - Людям из службы охраны, - ответил Франкенштейн. – На острове только один дом. Сейчас там живёт человек, который следит за чистотой острова и охраняет его по ночам. Я уже связался с ним, и к вечеру он освободит нам место. С сегодняшнего вечера я сменю его. - Вы являетесь членом организации по защите окружающей среды? – в глазах модифицированной команды засветилось искреннее восхищение. - Да, а точнее, её спонсором, - удовлетворенно улыбнулся Франкенштейн. – В Таиланде и ещё в 43 странах. - Вау! – в один голос ахнули молодые охранники. - Франкенштейн, - сказал вдруг Мастер, тем самым заставив всех замолчать и повернуться к нему. - Молодец. - О, Мастер! – только и выговорил Франкенштейн, с благоговением преклонившись перед Рейзел-нимом.***
Прилетели они на остров уже ближе к закату. Воочию это место оказалось ещё прекраснее, чем на картинке! Пхай был всего лишь четыре километра в длину, а в ширину – и того меньше, но даже на такой небольшой площади огромным зелёным лесом раскинула свои величавые ветви неподдельная природная красота. Интернет не врал: на острове действительно никого не было, и, так как время было к вечеру, туристов там не оказалось. Такео, который отвечал в этот раз за управление вертолётом, аккуратно посадил его среди пышной зелени и цветущих цветов, названия которых ему были неизвестны. Путешественники выбрались наружу, и дружелюбная флора Таиланда тут же встретила их буйством красок и ароматов. Легкий морской бриз качал ветви деревьев, и казалось, что сам лес таинственно шепчет своё приветствие. Солнце было уже недалеко от горизонта, и, отражаясь в зеркальной глади Сиамского залива, отблескивали от моря его ослепительные лучи. Всё вокруг находилось в идеальном спокойствии и умиротворении. И было понятно с самого начала: этот остров – райское место. - О-бал-деть… - сорвалось с языка Тао, но, тут же опомнившись, он поспешил выразится иначе: - Я хочу сказать, красиво здесь! - Да-а, - мечтательно протянул Такео. – Невероятно! Они и вправду никогда раньше не видели такой красоты. Во всяком случае не помнили об этом. Поэтому путешествие из шумного, задымленного города в дикий и прекрасный край Юго-Восточной Азии было для них столь же нереальным, каким показалось бы путешествие на другую планету. А полное отсутствие людей только усиливало это чувство. Франкенштейн с улыбкой посмотрел на то, как его впечатлительное трио в немом восхищении замерло перед вертолетом, и, бросив взгляд на Мастера, понял, что они в этом не одиноки. Мастера, обычно такого серьёзного и сосредоточенного, было сейчас не отличить от обычного человека. В его глазах светилось самое настоящее любопытство. С интересом и детским восторгом Рей наблюдал представшую перед глазами картину. Конечно же, он знал о существовании подобных мест на Земле. В конце концов, он был высшим разумом и знал гораздо больше, чем может представить обычный человек. Но увидеть всё своими глазами, самому окунуться в атмосферу нежного бриза и теплого солнца стоило тысячи лет знания о них! - Кто со мной прогуляться по острову, пока солнце не село? – добродушно спросил Франкенштейн. Не желавших посмотреть на остров не оказалось, поэтому они все дружной компанией направились в чащу леса. В лесу было светло и довольно прохладно, хотя на пляже всё ещё чувствовался дневной жар тропического солнца. Разнообразие растительности сразу удивило путешественников. Они не уставали поражаться тому, сколько цветов, форм и размеров выдумала природа. Три модифицированных отпускника весело скакали от одного цветка к другому и по своему поведению и цветущему виду были похожи на бабочек, которые порхали здесь повсюду. Франкенштейн вёл себя более сдержанно, возможно потому что он уже бывал здесь – и не один раз – и знал о природе Таиланда гораздо больше, чем они могли предположить. - Поразительно! –Тао не переставал восхищаться. – Такой маленький остров, а столько растений! О, смотрите! Он подлетел к дереву, на ветвях которого висели плоды, чем-то напоминавшие морских ежей: - Теперь я видел всё, - засмеялся он. - Не видел ещё даже и восьмой части, - улыбнулся Франкенштейн и лекторским тоном (всё-таки профессия директора не отпускала его даже во время отпуска) добавил: – Таиланд – одно из самых богатых флорой и фауной мест на планете, приютившее более 10 процентов видов животных на Земле. - О, значит им повезло! – покружившись под раскидистыми ветвями дерева, заявил хакер. - Ну как тебе сказать… - вздохнул Франкенштейн. – Повезло равно настолько, насколько и в любой другой точке земного шара. Тут им, как и везде, приходится жить в условиях сокращения ареалов. В соперничестве с человеком очень трудно выжить, особенно диким подвидам. Только за последние семь лет процент лесного покрова сократился с 60 до 20. Так не может дальше продолжаться, вот почему нужны такие места… Он замолчал. Так они и продолжили свой путь, в тишине и задумчивости, пока М-21 совершенно внезапно не отреагировал на слова шефа и не сказал: - Стой. Диким подвидам? - Ну да, - подтвердил Франкенштейн. – В джунглях Таиланда их много. - И каких, например? – трио модифицированных перестало кружиться. - Не переживайте, - поспешил успокоить их Франкенштейн. – Тигров и крокодилов уже вряд ли можно просто так встретить, разве что в зоопарках и буддийских храмах (я имею в виду тигров). Молодые люди вытаращили глаза. - А так практически никто угрозу и не составляет. Разве что ядовитые змеи. Я думаю, они и на этом острове могут быть. Трио охранников в ужасе отшатнулось от кустов. - Да перестаньте вы! – засмеялся Франкенштейн. – Подумаешь, угроза. Тот, кто выжил в Союзе, выживет и здесь. Тем более я всегда буду рядом и смогу вам помочь, если что. А если нет – противоядные препараты находятся по всей стране, так что не бойтесь, они успеют вам помочь прежде, чем будет слишком поздно. Уж в чём, в чём, а в умении запугивать Франкенштейну не было равных. И в умении вовремя рассказать страшилку, как оказалось, – тоже. Потому что сразу после его слов, на дорогу вдруг радостно выползла маленькая змейка. - А-а-а! – испуганное трио бросилось в рассыпную, прежде чем Франкенштейн успел им объяснить, что она не ядовитая. - Ну хватит вам, - спустя полминуты всё же окликнул их Франкенштейн, которому надоело наблюдать за тем, как его модифицированные подопечные в панике носятся по лесной тропинке. Они пошли было дальше, но змейка вдруг самодовольно шикнула на них, видимо разглядев в них потенциальную угрозу (ещё бы ей их не испугаться!). - Ну вот, - развел руками Франкенштейн. – Теперь она нервничает. Ай-ай, и всё из-за вас. - Тогда почему бы тебе её не успокоить? – спросил Тао, всё ещё прячась за спиной М-21. Но прежде чем Франкенштейн успел предложить более адекватный вариант, шипение послышалось совершенно с другой стороны, после чего змейка сразу сделала умные глаза и уползла. Все обернулись на звук. Перед ними стоял Рей и смотрел на них наивным, честным взглядом. Похоже, он сам сейчас не понял, что с человеческого языка перешел на змеиный. «Это же его способность понимать все языки!» - осенило модифицированных. - Господин Рейзел, а на каком это языке Вы сейчас разговаривали? – не удержал смешок Тао и тут же представил, как бы Рейзел стал разговаривать, скажем, на львином или на слоновьем языке, но М-21 вовремя успел ткнуть его в бок, прежде чем хакер расхохотался в полный голос. - Думаю, прогулок на сегодня достаточно, - со вздохом заключил Франкенштейн. В домик на острове они пришли, когда солнечный диск уже окунулся в спокойные воды океана. Вся постройка была сделана из натуральных материалов, поэтому дом хоть и был сделан руками человека, но не контрастировал с окружающей природой. Он оказался очень красивым и уютным, и, пожалуй, единственный его недостаток заключался в том, что он был очень маленьким. Скромное внутреннее убранство двух сообщающихся комнат было предназначено только для двух человек, и куда деваться остальным, было совершенно непонятно. Но Франкенштейн, по всей вероятности, учел и эту деталь, потому что, пошарив по шкафам дома, модифицированные нашли там две раскладушки, предусмотрительно для них оставленные. Таким образом, вопрос о размещении четырех постояльцев был разрешен (модифицированные устроились в первой комнате, а вторая досталась в полное распоряжение Мастеру), а вот вопрос о том, куда деваться самому организатору поездки, всё ещё оставался открытым. Но Франкенштейн только махнул рукой и сказал, что он всё равно по ночам будет занят. В конце концов, он был единственным, кто приехал сюда работать, а не отдыхать. И, выловив где-то в прихожей фонарик, он посоветовал своим подопечным поскорее лечь спать, ведь завтра их ждет очень насыщенный день, а сам поклонился Мастеру и исчез в темноте опустившейся на остров ночи. Трио модифицированных уютно устроилось в своей комнатке, а вот удастся ли им заснуть, они сомневались – такими яркими оказались впечатления от прошедшего дня. Но свежий воздух, долгожданная прохлада и убаюкивающий шум прибоя сделали своё дело, и молодые люди сами не заметили, как провалились в сон.