***
Солнце весело припекало, и три отважных туриста жизнерадостно шли вперёд. Тао шёл и что-то напевал себе под нос, и скоро его хорошим настроением заразились и его друзья. - Эх, и всё-таки шеф зря в нас не верит, - сказал Тао, резво перепрыгивая через прибрежный камень. - Ты о чем? Тао постоял на камне, пытаясь удержать равновесие, и спрыгнул вниз. - Он говорит, что мы не готовы к выживанию в джунглях, а я считаю, что мы с вами и не на такое способны! Он нас явно недооценивает! Такео пожал плечами, он думал, что Франкенштейн в данной ситуации был абсолютно прав: ну не случайно же они пошли сейчас вдоль моря, а не через лес. По его мнению, шеф их даже переоценил, отпустив одних на прогулку. Молодые люди шли по золотистому пляжу и наслаждались шумом прибоя. Окружающая природа и правда вызывала чувство, что здесь никогда не ступала нога человека, но чувство это быстро прошло, потому что буквально через десять минут до модифицированных ушей стали долетать радостные людские возгласы. А ещё через какое-то время они увидели самих отдыхающих: их сюда привозили на лодках со всевозможных курортов Таиланда, чтобы показать им сказочный, не тронутый человеком остров, с его потрясающей растительностью и кристально-чистой водой. - А днём это место не такое тихое, да? – улыбнулся Такео. - И что же нам ещё надо? – саркастично отозвался М-21. – Пляж есть, люди есть, зачем ещё плыть куда-то? - Да перестань! – махнул рукой Тао. – Неужели тебе не хочется поближе поглазеть на местные достопримечательности? Лодку они нашли не сразу. Для этого пришлось несколько раз обойти пляж, и только потом молодые люди заметили небольшой катер, скрытый под брезентом из листьев и лиан. На катере был изображен якорь, а прямо над ним – нечто, по форме напоминающее одновременно корону и буддийский храм. - Любопытный дизайн, - заключил Тао. – Интересно только, как отсюда выбрался предыдущий хранитель острова? Лодка-то его здесь. Наверное, его забрал кто-нибудь… По счастью, модифицированные умели управлять не только вертолётом. С управлением катера они разобрались тоже довольно быстро и с ветерком отправились на материк. Поездка была дольше, чем они предполагали: показавшаяся через сорок минут суша оказалась всего лишь ещё одним островом. Но через полтора часа морского путешествия, модифицированное трио всё же добралось до Паттайи. - Как думаете, – спросил Тао, лихо крутя рулевое колесо катера и создавая тучи брызг вокруг, - нам можно прямо на пляже пришвартоваться? - Ты – береговая охрана, - напомнил М-21. – Тебе всё можно. Действительность соответствовала тому, что рассказал Франкенштейн. Побережье Паттайи было буквально усеяно всяческими пляжами, курортами и барами. Троица модифицированных решила особо не заморачиваться и причалить к первому же пляжу, слившись с толпой других катеров и гидроциклов. Они оставили лодку у небольшого причала, а сами отправились в страну полотенец, купальников, зонтиков и сланцев. - Ну ничего себе! – выдохнул Тао, пробираясь через толпу отдыхающих. – Столько народу, вот это да! - И чего нам не сиделось на острове? – простонал ему вдогонку М-21, пытаясь перекричать шум моря и голоса туристов. Всё-таки он не мог понять, зачем им потребовалось из тихого уединенного рая плыть в это шумное, оголтелое место. Но его настроение вскоре немного улучшилось, потому что даже на этом оживленном пляже нашлось спокойное местечко для троих парней. Это был самый край пляжа, там, где любители поиграть в волейбол натянули свою сетку. Переодевшись и расположившись у воды, три молодых человека приготовились наконец поближе познакомиться с Южно-Китайским морем. - Спорим, М-21 будет плавать по-собачьи, - шепнул Тао. Он любил подтрунивать над М-21, особенно по поводу его вервольфьих корней. Собственно говоря, Тао подшучивал над кем угодно, лишь бы повод был. Вода сперва показалась им холодной, но под жарким, палящим солнцем это было как нельзя кстати. Море здесь было чуть беспокойней, чем на острове. Быть может даже природа на материке была более шумной и динамичной? М-21 превзошёл все ожидания друзей. Вопреки своей обычной солидности и бесстрастности, он шумно залетел в воду и рыбкой нырнул в шумящие волны. - Эй! – Такео закрылся руками от полетевших в его сторону брызг. – Откуда это в тебе столько энергии? М-21 плескался в воде со всей легкостью и игривостью подростка. Удивительно, но от его серьезности не осталось и следа. Среди своих друзей М-21 был, пожалуй, самым невозмутимым, и незнакомому человеку мог даже показаться скептиком. С тех пор, как он потерял всех своих напарников из серии М, он почти не улыбался. Странно, но более или менее наладившаяся жизнь скорее наоборот развила в нем привычку к саморефлексии и окончательно спрятала его улыбку. Кто бы мог подумать, что море сможет так просто излечить его от угрюмости? Такео тоже преобразил океан, но несколько иначе. Если М-21 сливался с энергичной, бурлящей морской стихией, то вокруг Такео всегда был исключительный микроклимат спокойствия. Даже налетавшие на берег волны не тревожили этого его умиротворенного образа. Среди лазурной воды он казался совершенно оторванным от земной жизни. Его необыкновенно-голубые глаза и длинные волосы делали его похожим на какое-то морское божество, и казалось, ему достаточно только распустить их, чтобы местные жители и гости Паттайи окончательно поверили в мифологичность его происхождения. М-21 и Такео целиком и полностью отдались морской стихии, и только Тао одиноко сидел на бережке, зарывшись руками и ногами в песок и не заходя в воду. - Ты что там делаешь? – крикнул ему Такео, но Тао только скромно улыбнулся и поджал ноги от накатившей волны. - Эй, позитив на ножках! – окликнул его М-21, подплывая поближе к берегу. Он встал и, подождав очередной волны, попытался окатить хакера водой. Тао, однако, со всей своей модифицированной проворностью вскочил на ноги и поспешил отсесть подальше от воды. - Ну чего ты? – уже серьезнее спросил М-21, подходя к хакеру и отряхиваясь от воды. - Я, ребята, лучше здесь посижу, - неуверенно отозвался Тао. - Что так? – удивился пристроившийся рядом Такео. - Не хочется, - неумело соврал хакер. - А если честно? - А если честно, думаю, я вообще не буду плавать, - вздохнул Тао, поежившись от вида очередной налетевшей волны. - Почему? Тао спрятал взгляд. - Постой! – вскочил М-21. – Ты… боишься плавать? - Ха, боюсь! – горячо запротестовал Тао. – Я? Боюсь? Да я ничего не боюсь! Как вы могли подумать такое? Чтобы мне да после Союза бояться чего-то столь заурядного? Не-ет. Это всё пустяки! Я просто… просто… знаете, я… Я боюсь, - признался вдруг он. Такео и М-21 так и сели. Тао помолчал, а потом продолжил: - Вода не очень дружит с электричеством. Мне кажется, я никогда не смогу побороть в себе этот внутренний барьер. - Но в душе же ты как-то моешься, - удивился М-21. - Это другое, - покачал головой Тао. – Здесь… это дикая, неподконтрольная стихия. Не знаю, мне всегда почему-то казалось, что если я поплыву, то непременно утону. Он тяжело вздохнул. Он и правда не мог понять, откуда в нем взялся этот необъяснимый страх. Он даже не знал, умел ли он плавать тогда, раньше, когда ещё не был материалом для экспериментов Союза. Но проверять не хотелось. - Не страшно! – воскликнул вдруг М-21. – Ты будешь с нами, поэтому утонуть тебе никто не даст! И с этими словами он подхватил Тао и потащил его к воде. Тао, от изумления и неожиданности даже не успевший вовремя отбиться, оказался на плечах у своего друга. - Отстань! Отпусти! – запротестовал несчастный хакер, беспорядочно махая в воздухе руками и ногами и пытаясь освободиться из объятий своего чересчур старательного товарища, но хватка у М-21 была самая что ни на есть волчья, и сейчас даже шутить по этому поводу не хотелось. Но, собственно говоря, в этом был и определенный плюс, потому что, оказавшись в воде, Тао резко изменил мнение и жалобно запросил: «Не отпускай! Не отпускай!» Так прошло около пяти минут. М-21, по всей видимости, изображал резвого скакуна или взбесившегося быка, но только в воде. Он то носился в волнах прибоя, то кидался целиком в воду и заставлял несчастного хакера отчаянно вскрикивать и отплевываться от морской воды. - Эй, на вас уже смотрят! – крикнул с берега Такео. И правда, люди, до того не обращавшие на трио никакого внимания, стали с любопытством и интересом поворачивать головы в их сторону, а некоторые – даже показывать на них пальцем и смеяться. В конце концов, М-21 набегался, и оба молодых человека вылезли на сушу и повалились на песок. Тао последние минуты две даже перестал сопротивляться, он просто сидел на плечах своего напарника, зажмурив глаза, и боялся уже скорее не воды, а безумного поведения М-21. - Справился, да? – обиженно отозвался он, понемногу придя в себя. У М-21 прошел приступ буйства энергии, и он только помахал руками в воздухе, пытаясь отдышаться. - Я к тебе со всей душой, - заныл Тао. – А ты со мной вон как поступаешь! - Я же тебе помочь хочу, - засмеялся М-21. - Да кто ж так помогает? – в сердцах воскликнул хакер и совершенно неожиданно осознал: воды он правда уже не боялся. - Хорошо, - сказал М-21, приподнимаясь на локтях. – Я не буду больше. - Почему же? – спросил Тао вызывающе. – Давай ещё! - Не-е-е, - протянул М-21, - сил больше нет. Давай лучше у бережка на волнах покачаемся. Трио модифицированных с наслаждением плескалось у берега. Тао понемногу привык к воде и, не заплывая далеко, мог спокойно держаться на плаву. Они разговорились и поняли вдруг, как это приятно – проводить время с друзьями. Им не хотелось даже обсуждать никакие серьезные темы, они говорили о всякой ерунде, которая так согревает душу и сближает людей в дружеском коллективе. Вконец наплававшись и замерзнув, они выбрались на берег и пристроились на песочке под ярким тропическим солнцем. - Хорошо-то как… - промурлыкал Тао, растянувшись на земле. Но отдых хакера длился недолго, потому что почти сразу же в него прилетело нечто. Местные ребятишки, дети лет девяти – двенадцати, играли в пляжный волейбол, но видимо не очень умело, потому что мяч летал у них во все стороны, пока не оказался наконец у хакера. - Вот вы, значит, как? – Тао вскочил на ноги – откуда-то в нем снова взялась энергия – и присоединился к ребятишкам. - Я пас, - покачал головой М-21 и лег рядом с Такео на песок. Они с улыбкой наблюдали за тем, как их неугомонный хакер шустрой торпедой скакал по пляжу и, похоже, вполне неплохо справлялся с жизнью без гаджетов. - Он и правда вхож в любую компанию, - заметил Такео. – Гляди, как на него все смотрят! - Да, - согласился М-21. – А смотрят, кстати говоря, не только на него. Такео покрутил головой. В пустовавшем прежде уголке пляжа сейчас собралось полно народу. И все, кто проходил мимо, так или иначе бросали косые взгляды на модифицированное трио: кто – с интересом, кто – с умилением, кто – со стыдливым восхищением, но ощутив на себе столько взглядов сразу, в особенности – женских, молодые люди почувствовали себя как-то неуютно. - Пойдем-ка отсюда, - предложил М-21. - Ага, - кивнул Такео. – Эй, Тао, идем лучше прогуляемся! - А что случилось? – удивленно спросил Тао, помахав рукой тайским ребятишкам. Теперь было понятно, почему Франкенштейн не хотел идти вместе с ними на пляж. С его и мастерской очаровательной аурой их бы здесь просто разобрали на сувениры!***
Выйдя с пляжа, молодые люди сразу оказались в городе. Людей там было не так много, как около моря, но всё равно вокруг царил какой-то шум и суета. - Куда пойдем? – жизнерадостно спросил Тао. - Не знаю, - отозвался М-21. – А куда вообще можно? - Сейчас посмотрим, - сказал Такео, вынимая из кармана телефон. Он залез в интернет и стал искать там места, которые можно посетить в Паттайе. - Давайте на смотровую площадку сходим. Это всего где-то тридцать минут пешком отсюда. А заодно буддийский храм посмотрим. Тао и М-21 было абсолютно всё равно, куда идти, поэтому они сразу согласились. Тем более пройтись пешком, как им казалось, - лучший способ познакомиться с городом. Он показался им довольно приятным, но немного грязным, что объяснялось большим количеством туристов. Всё-таки людям – иностранным гостям или просто отдыхающим – свойственно так или иначе преображать туристическую столицу под себя. Сейчас побережье Паттайи казалось исключительным местом для людей, приехавших позагорать на пляже и повеселиться в прибрежных кафе и ресторанах, и сейчас трудно уже было представить, что когда-то Таиланд был одной из самых старинных азиатских цивилизаций, наполненных тайнами, загадками и древними руинами. До храма они дошли сравнительно быстро, хотя идти по гористой местности было не так-то просто, и по мере того, как они приближались к месту назначения, им стало казаться, что местный пейзаж и архитектура довольно сильно изменились: растительность стала более густой и зеленой, а высотные дома совсем закончились, остались только невысокие постройки с резными очертаниями. - У них яркая религия, - сказал Тао, разглядывая сверкающие в лучах солнца здания. - Красиво, - подтвердил М-21. Вскоре впереди показалась длинная лестница, по перилам которой тянулись два золотых змея. Причем голов у этого змея было целых семь штук. - Бр, жуткое существо! – поежился Тао. – Не хотел бы в жизни с таким встретиться! Поднявшись по лестнице, трио модифицированных оказалось в самом храме. Как и многие другие храмовые комплексы, этот был расположен прямо под открытым небом. Главной религиозной постройкой здесь была статуя Большого Будды, покрашенная в золотистый цвет и по высоте достигавшая около 15 метров. А вокруг можно было найти множество других статуй – поменьше, изображающих Будду в различных позах. - Они олицетворяют семь дней недели, - сказал вдруг Такео. – Рядом с ними таблички, на которых написано, какому Будде стоит молиться. - Это что же, каждый день новому? – улыбнулся Тао. - Да нет, - покачал головой Такео. – Ты молишься тому Будде, в чей день недели ты родился. - Ха! – усмехнулся М-21. – Скажи мне хотя бы год моего рождения, я уже буду благодарен! Модифицированная троица полюбовалась на окружающее великолепие золотого, красного и зеленого и решила пройти дальше, чтобы посмотреть на город с вышины. Открывшийся вид поразил их: там внизу было удивительное сочетание древнего и нового, природного и человеческого. Невысокие крыши храмов выделялись среди многоэтажных современных высоток своими яркими красками, а деревья и шумящее вдалеке море, казалось, со всей нежностью и теплотой обнимали человеческие постройки и придавали им что-то исключительно красивое. Тао, Такео и М-21 решили сесть на скамейку и немного передохнуть от крутого подъема. - Куда пойдем теперь? – спросил М-21. - Здесь в округе есть ещё Храм Истины. Вон он где, - сказал Такео, найдя это место на карте и проложив до него маршрут. - Пятнадцать километров? – подскочил Тао. – Это же совсем в другой стороне! Я не дойду пятнадцать километров пешком по горам. - Надо найти другой способ передвижения, если хотим попасть туда, - согласился М-21. Они спустились обратно по лестнице и уже задумались, где бы найти ближайшую остановку на автобус, но решение проблемы нашло их само. Рядом с храмовым комплексом стоял пожилой таец и предлагал напрокат мотоциклы. К слову, мотоцикл у него остался только один, да и как с ним расплачиваться, молодые люди тоже не представляли, но Тао, несмотря на протесты друзей, решил тайца взять на себя и каким-то невероятным образом уболтал его на смеси английского с китайским, да ещё и сумел заплатить ему долларами, а не батами. - И как ты предполагаешь ехать втроем на одном мотоцикле? – поинтересовался М-21. - А что мы, – с оптимизмом заявил Тао, – не влезем вместе, что ли? Втроем они действительно влезли, но, проехав всего метров триста, Тао, перекрикивая шум ветра, попросил М-21 остановиться. - Что такое? Тао слез с мотоцикла и сказал: - Такео, брат, я тебя, конечно, люблю, но можно я лучше сяду за М-21? Всё-таки длинные волосы – это не всегда удобно. Особенно не до конца просохшие и особенно тому, кто едет сзади тебя на мотоцикле.***
До Храма Истины они доехали веселой раскорякой. Тао, зажатый между своими друзьями, то и дело раскидывал в воздухе руки и ноги и радостным кличем приветствовал оборачивающихся на них прохожих. - Втроём – это весело! – заключил хакер, когда они добрались до пункта назначения. М-21 усмехнулся, это странно, но поездка ему тоже понравилась, несмотря на то, что было невыразимо тесно и старый шлем, который ему вручили, почти не спасал от ветра. Возможно, всё дело было в том, что он просто любил быструю езду. А вот Такео пришлось хуже всего: он тоже ехал в дико неудобной позе, но в отличие от своих товарищей, сзади его никто не страховал, и в какой-то момент он даже запереживал, что останется на обочине на каком-нибудь повороте. Но, к счастью, всё обошлось. Зрелище, которое они увидели, поразило их до глубины души. Где-то на границе земли и неба стояло невероятной красоты здание, целиком сделанное из дерева. Этот гигантский храм был воздвигнут без единого гвоздя, как они узнали впоследствии, и каждая его стена, колонна, крыша – каждый архитектурный элемент представлял собой произведение искусства. Из древесины были вырезаны различные фигуры, изображающие религиозные сюжеты, в большинстве своем – буддизма и индуизма. Модифицированному трио плохо была известна история и истоки данных сюжетов, но всё равно красота и мощь храма оставляли неизгладимое впечатление. Они зашли внутрь. На входе им вручили каски, потому что строительство здания было ещё не закончено. Храм начал строиться в начале 90-х, но до сих пор не был завершен, оно и понятно, ведь перед строителями, архитекторами и реставраторами стояла непосильная задача – создать шедевр, не разрушающийся под морскими ветрами и палящими лучами солнца, и соединить под его крышей все существующие восточные религии. - Поразительно… - даже не сказал, а прошептал Такео, пытаясь не нарушить задумчивость и вековое спокойствие, которым дышал буквально каждый элемент орнамента. Пускай этому храму было всего около сорока лет, но история, которая была запечатлена на его стенах, лежала у истоков древнейших цивилизаций Востока. Во всех уголках здания раздавались звуки мантры, которые только усиливали охватившее их чувство благоговения перед величием прошлого. Говорить не хотелось – хотелось только прикоснуться рукой к этому великолепию и утонуть в философских раздумьях и вопросах мироздания. Побродив какое-то время в тишине, Тао указал рукой на стол с подношениями: едой, напитками и одеждой, - и изумленно сказал: - Я не вижу здесь статуи божества. Тогда для кого это всё? - Для духа дерева, - пояснил Такео. – В Буддизме деревья играют особую роль. Многие из них священны и рубить их нельзя. А это вековое дерево было срублено, поэтому монахи подносят дары тому духу, который остался в нем. - Ты меня удивляешь! – воскликнул Тао, с улыбкой подскочив к своему напарнику. – Откуда ты всё это знаешь? Сначала там – с Буддами, а теперь здесь. - Не знаю, - пожал плечами Такео. – Оно само как-то выплывает из памяти. Возможно, я просто слишком хорошо это чувствую. - Во дает! – удивился М-21. - В этом наверняка есть глубокий смысл! – в тон ему отозвался Тао. - Да ладно вам, какой смысл? – добродушно отмахнулся Такео. - А вдруг, - таинственно прошептал Тао, - вдруг ты родом откуда-нибудь из этих мест, и теперь в твоей памяти медленно всплывают картины и знания твоей прошлой жизни? Такео остановился, представив на секунду, что это предположение действительно может оказаться правдой, улыбнулся и, спрятав руки в карманы, молча пошёл к выходу.***
Три модифицированных отпускника вышли из храма, и, не зная, что делать дальше, решили присесть на лавочку под тенью вековых деревьев. Такео снова достал свой телефон и принялся с интересом изучать географию Таиланда. Он водил пальцем по экрану и загадочно шевелил губами, видимо пытаясь запомнить названия ближайших населенных пунктов. - Что ты там смотришь? – спросил наконец Тао. - Смотрю, где мы находимся, - ответил Такео, повернув экран смартфона к друзьям. – Мы, оказывается, сейчас в провинции Чонбури. А южнее от нас находится Районг. Такео сделал движение пальцами, увеличив масштаб, и внимательно вгляделся в какой-то кусочек суши: - Между прочим, Тао, этот остров, знаешь, как называется? Тао Мо! - Да ладно! – М-21 подсел поближе. - Сейчас поищем, что про него пишут, - Такео вылез в просторы интернета, чтобы найти какую-нибудь информацию. Он пролистал несколько интернет-страниц, а потом сказал: - Неа, не ищется. Зато у западного побережья есть похожий остров. Это правда гораздо южнее: через Ратчабури, Пхетчхабури и Прачуапкхирикхан… - Что? – М-21 и Тао были потрясены тем, что Такео удалось это выговорить. - … а называется он Ко Тао! - Ну ты даешь! – восхитился М-21, обернувшись к хакеру. – Да ты тут, похоже, на короткой ноге с тайцами! - А с тайского Тао, знаете, как переводится? – продолжал между тем Такео. – Черепаха! - Ха-ха, так вот почему ты такой медленный бываешь временами! – покатился М-21. – Копуша, и вечно его ждать приходится. Или это наоборот конспирация такая? Сценическое имя? Черепашка-ниндзя Сиамского залива! - Да, - засмеялся Такео. – Говоришь, это моя родина? А сам-то! - Ну хватит, дай! – Тао отобрал у Такео телефон. – Думаешь, я один такой? Сейчас и по твою душу чего-нибудь найду! Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы осуществить свой коварный замысел. - Вот! – Тао торжественно ткнул пальцем в карту. – Такео – провинция на юго-востоке Камбоджи! Такео перестал смеяться и внимательно уставился в экран. - Между прочим, считается «колыбелью кхмерской цивилизации», - пафосно продекламировал Тао цитату из Википедии. – Судя по карте, есть ещё старинный зиккурат Та-Кео на северо-западе в провинции Сиемреап. - Что такое зиккурат? – спросил М-21. - Многоступенчатая храмовая башня, - ответил Такео, а Тао продолжал: - Храм был построен в конце X века в период правления императора Джаявармана V и Сурьявармана I. - Это что ещё за люди? – воскликнул Такео. - Ты думаешь, я знаю? – спросил Тао, поднимая взгляд от смартфона. Он ещё приблизил изображение на карте и включил режим просмотра улиц. На экране появилось потрясающее каменное сооружение, утонувшее в лесной зелени. - А-а-а… – восхищенно выдохнули модифицированные. - А что, - сказал М-21, - подходит тебе по духу. Неслучайно по твоему имени здесь столько всего нашлось. - Всё ясно теперь. Ты внебрачный сын кхмерского короля, которого невзлюбила вдовствующая королева за кроткий, прямолинейный нрав и привычку играть по воскресеньям на флейте, - вкратце описал Тао биографию товарища. – При помощи кучки симпатизирующей ей знати она застигла юного принца врасплох прямо в его постели и продала в рабство в Южную Корею, после чего мальчик попал в Союз. Но теперь, узнав о своем прошлом, он решил вернуться домой, чтобы по праву занять свой трон и вернуть кхмерам их былое величие! М-21 и Такео скосили взгляды на хакера. Всё-таки поболтать он был горазд, а уж выдумать хорошую историю – тем более! И кто бы мог подумать, что можно столько нового узнать о себе, просто зайдя в интернет?***
Три модифицированных друга самозабвенно просидели в интернете ещё несколько минут: теперь интересующая их площадь увеличилась с Таиланда до всех азиатских государств, включая острова и провинции Камбоджи. Они бы так и улучшали свои знания по географии, но тут телефон Такео внезапно провибрировал, отчего Тао чуть не уронил его, и на экране появилось сообщение от Франкенштейна, которое кратко, но ёмко вопрошало: «Вы где?». - Волнуется? - предположил М-21. - Контролирует, - ответил Тао. И прежде чем Такео успел взять ситуацию в свои руки (в данном случае, телефон), Тао отправил шефу не менее содержательное «всё хорошо», и трио отпускников задумалось, куда им направиться теперь. Франкенштейн переживал не напрасно, ведь с того момента, как они ушли из домика на острове, прошло уже около шести часов. Вот так незаметно прошел день – время бежит быстро, когда его наполняют впечатления. И, решив, что на сегодня они их получили достаточно, Такео встал и предложил своим спутникам выдвигаться в обратный путь, но Тао внезапно перебил его: - Погодите, надо с вами ещё обсудить кое-что. М-21 и Такео вопросительно посмотрели на хакера. - У меня есть одна задумка, - скромно потупил взгляд Тао. – Но без вашего участия ничего не получится. - Ну что ты там опять замышляешь? – вздохнул Такео и сел обратно на скамейку. Тао помолчал немного, как будто колеблясь, и наконец сказал: - Хотите знать, чем я занимался в последнее время? М-21 усмехнулся: не было и шанса, что они с Такео смогут разобраться в его хакерских штучках. Тао между тем в очередной раз позаимствовал телефон и, поколдовав над ним пару секунд, вернул владельцу. - Что это? – недоуменно спросил Такео. - Смотри, - загадочно посоветовал хакер. На экране смартфона появилось какое-то видео. В нем не было ничего особо примечательного – какие-то городские пейзажи, крыши. Однако что-то в них было знакомое, как будто бы… Нет, правда? - Это что Сеул? Тао? Но Тао ничего не ответил, потому что в ту же секунду его голосом заговорил телефон. М-21 подскочил, а Такео тут же остановил запись, даже не став дослушивать, и вылез назад на главную страницу. Да, так и есть. Это был канал на ютубе. И это был канал их хакера. - Ты хоть понимаешь, как ты подставляешься? – выдохнул М-21. – Да не только ты. Ты всех нас подставляешь, ты знаешь об этом? - Да почему? – воскликнул Тао. – Вы бы досмотрели сначала, а потом уже выводы делали. Я же не такой дурак, чтобы раскрыть о себе всю информацию. Вот, смотри, нету тут ничего обо мне. И лица моего нет. Так что никто меня не узнает. Ни в одном видео и правда не было видно самого хакера. Всё, что от него осталось – это его голос. - А доктор Айрис? – спросил Такео. – Она не то, что по голосу, по походке тебя узнать сможет! - Да ну вас! – отвернулся Тао. Он предполагал, что его товарищи отреагируют подобным образом, но всё равно получать такую резкую критику в сторону своих трудов было обидно. Они посидели молча несколько минут, пока М-21 наконец не сказал: - Дай посмотреть. Да, это было безумие. Наверное, никто другой из модифицированных не смог бы пойти на такой риск, ведь о том, чтобы у экспериментов Союза была какая-то социальная жизнь, не могло быть и речи. А Тао, Такео и М-21, помимо всего прочего, были ещё и охранниками высшей школы, и рыцарями Рэйзела, да и просто отчаянными людьми, которые врагов себе нажили гораздо больше, чем друзей. Им ни в коем случае нельзя было рисковать и совершать ошибки, ведь обыкновенно их решения имели последствия не только для них самих, но и для более широкого круга людей. Да, это определенно было безумие. Но Тао был первым, кто осмелился на громкую индивидуальность, при этом сохраняя в себе голос разума. Это было безумие, но М-21 его хорошо понимал. Ведь им, таким одиноким в этом мире, порою не хватало банального человеческого тепла и поддержки, права на личную жизнь и на творческую индивидуальность. Поэтому безумие это было оправдано. М-21 пролистал список загруженных видеороликов и поразился двум вещам. Во-первых, его удивило их количество. На канале хакера их было уже около двух десятков, хотя большая часть появилась именно за последнюю неделю. Главный вопрос был, разумеется, в том, когда и как он ухитрялся это записывать? Видимо, у Тао помимо его болтливого дара была ещё удивительная способность становиться невидимым и незаметным, когда ему это было надо. А во-вторых, М-21 подивился разнообразию тем и сюжетов. В основном это были видео-рассуждения (вот где нашлось применение длинному хакерскому языку), на любую тему, начиная каверзными вопросами по электротехнике и машинному обучению, и заканчивая философскими размышлениями о дожде или скоротечности жизни. Словом, здесь было то, чем Тао интересовался, а интересовался он многим. Тао был настоящий полиглот и любил обучать свой гениальный мозг чему-то новому. Но, как и любому гению, Тао требовались слушатели. М-21 наугад ткнул пальцем в видеозапись, и из динамиков снова полился знакомый приятный голос. С самого начала было понятно, что Тао любую тему может повернуть в нужную ему сторону и преподать её так, что даже вопросы робототехники покажутся несведущим в этом деле слушателям отрадой для ушей. Забавный стиль Тао увлекал с первой же минуты, и даже Такео с М-21, которым уже до смерти надоело это постоянное жужжание, хотелось слушать и слушать его дальше. Фоном для этих рассуждений могло послужить все, что угодно: городские пейзажи, стекающие по окну капли дождя или хорошая компьютерная игра. Всё это было абсолютно неважно, даже несмотря на то, что видеоряд был смонтирован профессионально. То, что действительно завораживало, это его голос и его рассказы. Еще одной особенностью был сам созданный образ. Тао всегда вел повествование от первого лица (было бы странно, поступи он иначе), но рассказывал он о себе вещи, которые с ним никогда не происходили. Хотя хакер мог бы и поспорить с этим, ведь он не мог знать наверняка, какой могла быть его жизнь до Союза. Тао удалось создать свое уникальное художественное пространство, но не литературное, как того велит традиция: это было нечто новое – искусство звука. Изобретали ли такой жанр до Тао? Если нет, его стоило бы изобрести. - Ну хорошо, - сказал наконец Такео после того, как они с М-21 отошли от первоначального шока. – А что ты от нас-то хочешь? - Мы с вами находимся в одном из самых красивых и старинных мест на Земле, - воскликнул Тао. – С моей стороны было бы странно не запечатлеть это. Городские улицы и оживленные пляжи – это, конечно, хорошо, но задайте себе вопрос: а похожи ли они на ту великую цивилизацию, которая здесь когда-то проживала? Побывать в Таиланде и не окунуться в атмосферу древности и опасности? Не побродить по джунглям и не поискать заповедные места? Да я себе не прощу, если мы этого не сделаем. Это мечта любого путешественника – побывать там, где ещё не ступала нога человека. Если повидаешь мир таким, каким его создала природа, каким он вышел из самых своих истоков, то можно считать, что жизнь прожита не зря. А мы… У нас с вами такая профессия, что никогда не знаешь, сколько тебе ещё отпущено. Поэтому надо использовать каждую возможность, чтобы успеть исполнить свои мечты и почувствовать её – жизнь! Тао остановился, чтобы перевести дух после такой неподготовленной речи. Они постояли молча, потом М-21 сказал: - Перевожу: ты хочешь, чтобы мы отправились исследовать заповедные места Таиланда, но сами, без чьей-либо помощи. - Да ещё и заснять всё это к тому же, - добавил Такео. Тао кивнул. - Значит, Франкенштейн в твои планы не входит? - Он не поймет, - вздохнул Тао. – Он же сам запретил нам ходить по диким местам. Если расскажем ему – он нас никуда не пустит. И к тому же… Про этот канал ему лучше не знать… - Ну точно! – озарило Такео. – Он же тебе запретил техникой пользоваться! Кстати… Такео осознал, что только что стал неумышленным соучастником электронного преступления и спрятал свой телефон в карман. - И что, ты пойдешь против воли Франкенштейна и нарушишь его запрет? – спросил М-21. – Тебе же нужна техника, чтобы заснять наше путешествие. - Я уже всё продумал, - коварно улыбнулся Тао. – Вы помните, что сказал Франкенштейн? Его точные слова? Он сказал: «Давай без всей этой твоей техники». А знаете, что это значит? В ответ Тао получил два недоуменных взгляда. - Это значит, - торжествовал хакер, - что чужой техникой мне пользоваться можно, ха-ха-ха! - Э-э-э… Тао, мне кажется, Франкенштейн имел в виду совсем другое, - осторожно сказал Такео. - А я понял его именно так! – радостно закружился Тао. – Но всё равно, давайте не будем об этом никому рассказывать. Мы-то с вами знаем, что слово не воробей, и единожды сказанное вернуть невозможно, но шеф может с этим не согласиться. А спорить с шефом – дело неблагодарное, поэтому отныне наше отважное трио переходит в совершенно секретный режим! - Ох, Тао! – только и вздохнули в ответ его товарищи.