Изгои

      И вот, мы уверенно шли к Иводзиме на подмогу 401-й и ее компании. Не скажу, что я прямо была сильно воодушевлена, но что-то заставляло меня чувствовать, что я поступаю правильно. Да будьте прокляты эти человеческие чувства, порой их совершенно невозможно понять!       Конго согнала к Иводзиме добрую часть флота, так что наш путь был практически свободен. Но... Есть у людей то ли закон, то ли некая концепция, то ли философский принцип, или же просто чья-то ироничная шутка. Называется это «Закон Мерфи», и он гласит: «Все, что может пойти не так, пойдет не так». Первый пример: пока мы шли к Иводзиме, Конго отдала Исэ приказ следовать туда же. Эскадра во главе с линкором – это серьезный аргумент, но наш план оставался тем же: я подхожу на безопасное расстояние к Иводзиме, развертываю свое поисковое оборудование, связываюсь с 401-й и координирую ее действия. По моим подсчетам, если не случится ничего непредвиденного, наш путь до Иводзимы составил бы всего полдня.       Стояла ясная погода, ветер лениво колыхал волны, и вокруг не было никаких признаков наличия кораблей Второго Восточного флота.       Макс, который сидел у сонара, резко выпрямился.       - Там что-то есть, - нахмурился он.       - Кто? Юкикадзе?       Личный шпион Верховного Флагмана, хоть и показывалась редко, на самом деле все время неотступно следовала за нами. Зачем – понятия не имею. Я и раньше не особо понимала Ямато, а после личной встречи все стало еще хуже. Некоторые ее странные поступки не поддавались ни одному из рациональных объяснений.       - Нет, - Макс покачал головой. – Корабль поменьше, возможно, подлодка. Есть излучение гравитонов, так что это туманница. Пеленг один-два-шесть.       Он вывел данные на экран, обозначив корабль как «неизвестный».       - Определить можешь?       Мне нужно было больше данных: класс, тип, имя, принадлежность патрульному флоту, а мы не уверены даже подлодка ли это!       - Нет, - Макс снова покачал головой. – Слишком далеко.       Спустя какое-то время он снова заговорил.       - Да, это подлодка, но большая. Идет со скоростью примерно двадцать узлов. Так, и еще...       На экране появились две линии маршрута, моего и неизвестной подлодки. Я увидела, что если мы с подлодкой будем идти неизменным курсом, то наши маршруты пересекутся. Сама точка пересечения находилась в паре часов пути от нашего нынешнего местонахождения. Со своими сонарами я смогу увидеть подлодку гораздо раньше. А вот что по поводу ее самой... Я должна знать кто это, чтобы определить дальность действия ее поисковых систем!       - Одна патрульная подлодка – это необычно, - задумчиво проговорила я, но тут же замотала головой. – Хотя, чего необычно, это практически невозможно!       - Погоди, - перебил Макс. – Две подлодки, вторая в нескольких километрах позади первой, идет с той же скоростью.       - Все равно их мало, - продолжала я. – А вот скорость для обычного патруля высокая. Возможно, это еще не вся группа. Продолжай следить, - велела я. – Вдруг появится кто еще.       Макс послушно слушал дальше. Через некоторое время он снова позвал меня. Его голос звучал тревожно.       - Эм, Шпее?       - Ну? – я ждала ответа.       - Тут, это... - от волнения Макс слегка заикается. – В общем... вторая подлодка исчезла!       - Что?!       - Возможно, ушла на глубину, - тут же ответил он. – А первая... Это U-2501!       - Значит, вторая – это «Милькух», - закономерно решила я.       Но если Макс правильно определил корабль, там должно быть куда больше двух подлодок. Я знала способности моих сенсоров при текущих настройках, но на всякий случай спросила:       - Ты больше никого не видишь?       - Нет. Только U-2501. Но Зеехунды же маленькие, так просто их не заметишь.       - Молодец, догадался, о чем я, - похвалила я его за сообразительность.       Но Макс только фыркнул.       - Это же очевидно. Я не идиот.       Пусть это и правда, но порой у меня возникает совершенно противоположное мнение.       - Мы вот-вот окажемся в ее зоне обнаружения, - предупредил Макс и тут же сомнительно нахмурился. – Хотя... мы уже в ней. Они знают про нас, мы знаем про них.       - Как думаешь, что ему нужно? – задумалась я.       - Зордану?       - Ну не Папе Римскому же!       - Понятия не имею, - сначала сказал Макс, и только потом начал думать. – Ты говорила, что его задача – расправляться с врагами Тумана. А его целью был Чихайя Гунзо.       На всякий случай я ему напомнила:       - Я предала Туман, так многие считают.       Меня вполне можно записать во враги Тумана, поэтому мне срочно нужно было услышать что-нибудь успокаивающее. Я надеялась, что Макс меня понял, и у него есть подходящие слова.       - Ты встречалась с Ямато, и она тебя отпустила, - он пожал плечами. – Вряд ли это прошло незамеченным...       В океане, даже близ Японии, происходит много вещей. За всем можно и не уследить. К тому же, во время моей встречи с Верховным Флагманом, Зордан выслеживал Гунзо. Я скептически покачала головой.       - Он мог и не заметить.       - А мог и заметить, - не согласился Макс, но махнул рукой. – Мы можем спорить бесконечно. Что делать-то?       Вопрос именно тот, который нужно было разъяснить с самого начала. И не смейте думать, что до этого момента я им не задавалась.       - Продолжаем идти тем же ходом. Если я буду дергаться, Зордан поймет, что его заметили, - сказала я и строго посмотрела на Макса. – Продолжай следить и докладывай мне обо всех изменениях.       Тот кивнул и послушно залип, выслушивая данные с сонара.       Я бы могла развернуть свое усовершенствованное поисковое оборудование, настроив его на максимально чувствительный уровень. Тогда мне бы не составило труда найти притаившуюся «Милькух» и пересчитать все их Зеехунды. Но в таком случае мне бы пришлось сбросить скорость и излишне пошуметь, чего нам вовсе не было нужно.       Через какое-то время Макс обнаружил первые несколько Зеехундов. Они шли впереди U-2501. Сама подлодка долгое время шла прежним курсом, но в какой-то момент начала отставать, отпуская Зеехунды вперед. Это был плохой знак. Последняя надежда на то, что они пройдут мимо, как и в прошлый раз, быстро испарилась. Однако оставался вариант, что Зордан просто хочет поболтать с кораблем, бывшей сослуживицей его подлодки. (Или эсминца?..) А что, я с удовольствием бы перетерла с ним за чашечкой чая. Обсудили бы погоду, политику, поговорили бы про адмирала и Мусаши. Кому, как не Зордану знать все подробности?       Но я продолжала жутко нервничать, и не я одна. Макс, наблюдая за подлодками, слегка вспотел от волнения. У него тоже были дурные предчувствия. Если случится худший вариант из тех событий, которые я предполагала, мы должны быть наготове. Я приказала Максу максимально сосредоточиться, Нагаре велела ждать указаний.       Когда с вероятностью 72,6% стало ясно, что атаки не миновать, я сама начала по-тихому подготавливаться. Заранее открыла ракетные шахты, подняла в воздух систему управления огнем и фотонные установки малого калибра (в определенных случаях это было одним и тем же).       Наступило тягостное ожидание. Но я бы предпочла его всем возможным негативным исходам.       - Запуск торпеды! – внезапно проголосил Макс. – Шесть торпед, направление: один-семь-ноль, дистанция: шестнадцать, скорость: двести восемьдесят узлов! И-идут прямо на нас!       - Я уже заждалась, - произнесла я вслух и развернула вокруг себя вспомогательный информационный экран (люди в них ничего не смыслят, поэтому видят лишь цветные кольца).       У нас было чуть меньше двух минут, прежде чем торпеды дойдут до меня. Я передала управление ходовой системой Нагаре. С этим и легкий крейсер ее типа справится, а я тем самым смогу перераспределить нагрузку с моего ядра и уделить большее внимание остальным системам. На всякий случай я намекнула Нагаре, что теперь ее собственное существование в ее же руках (или паучьих лапках). Так что от ее действий зависят не только наши, но и ее жизнь.       Еще недавно спокойное море пронзили зеленые лазерные лучи, вверх взметнулись шесть фонтанов от взорвавшихся торпед.       - Прости, Макс, дальше я сама.       Я отключила его от сонара, и приняла все данные на себя. Пусть я и понатаскала Макса за год и сделала из него более-менее приемлемого оператора сонара, в реальном бою на него лучше не надеяться. Дело не только в нем, я сама не знаю, как правильно подобному учить, да и одного года для обучения явно недостаточно.       Зеехунды выпустили вторую волну торпед.       - Право руля, курс на уклонение!       Корабль резко накренило на правый борт, а я вновь принялась отстреливать идущие на меня торпеды. Одновременно с этим я сбросила три пассивные приманки, в которые успешно угодили упущенные мною вражеские торпеды.       - А мне что делать? – спросил Макс, ухватившись за подлокотник кресла, чтобы не потерять равновесие.       - Жди! – просто и коротко ответила я.       Бесцельно просиживать штаны я бы ему ни за что не позволила, но прямо сейчас подходящей для него работы не наблюдалось.       - Шпее, там же человеческий экипаж, - сказал он.       Удивительная проницательность, подумала я.       - Как ты догадался?       - И у них есть акустик, - продолжил Макс, невзирая мою колкость. – Можно выпустить по ним акустическую торпеду и оглушить ее!       Я не раз отмечала, что у Макса бывают дельные идеи. Жаль, что такие моменты случаются нечасто. Акустической торпедой можно на короткое время сбить работу сонаров, но если ударить ею как надо, можно надолго вывести из строя оператора сонара. Я взяла эту идею на заметку, потому что в тот момент ее осуществление было проблематичным и слабоэффективным.       U-2501 с трудом ловилась на сонар, она держалась где-то позади Зеехундов, которые выполняли разные роли. Даже если мы каким-то образом оглушим акустика 2501-й, несколько Зеехундов, которые используют активный сонар, продолжат передавать подробную картину боя всей их волчьей стае. Первым делом необходимо вынести именно их.       - Лево руля! Идем на скорости в пятьдесят узлов! Перейти к противоторпедным маневрам!       Знаете, это было очень странно. Командовать своим же собственным двигателем. Представьте, если бы вы, люди, вслух приказывали своим же ногам: «Вперед, на десять шагов! Шаг назад, и снова вперед! Стоп!» Теперь понимаете, как нелепо это выглядело? Готова поклясться, что я была первой туманницей, которая вслух, словно шизанутая, отдавала приказы своим же системам.       Я выпустила несколько противолодочных ракет по Зеехундам с акустическим сонаром. Корабли столь малого размера не имели Поля Клейна, поэтому их можно было уничтожить и обычным боеприпасом. Но уничтожить – это одно, а попасть совсем другое!       - Проклятая их тактика «Волчьей Стаи»! – я гневно ударила кулаком, после того, как уничтожила всего один Зеехунд. – У меня нет данных по ней!       - Чего?! – переспросил Макс, пытаясь перекричать многочисленные взрывы и звуки выстрелов фотонок.       - У меня мало опыта! Двигатель: увеличить скорость! Идем прямо на них!       У Макса, то ли от удивления, то ли от испуга, округлились глаза.       - Ты с ума сошла?!       - Попытаюсь взять их на ближней дистанции! А ты, надевай очки, я готовлю активную приманку!       Я подняла на платформах орудия 150-ти миллиметрового калибра. Несколькими залпами прямо в воду мне удалось согнать Зеехунды в кучу, после чего я выпустила из носовых аппаратов волну из двенадцати торпед, а за ней еще одну. На этот раз я добилась успеха, и несколько Зеехундов с акустическим сонаром оказались благополучно уничтожены.       Частично ослепленные взрывами и лишившиеся акустических сонаров Зеехунды снизили свою активность. Не теряя ни секунды времени, я поспешила развернуть активную приманку, в которую предварительно загрузила комплект вооружения.       Если бы я поспешила и развернула приманку раньше, у всех на виду, Зордан без труда бы отличил настоящий корабль от подделки. Но под прикрытием взрывов я смогла его запутать.       - Нагара, смена обязанностей! Ты управляешь приманкой, выполняешь все приказы Макса. Макс, слушаться моих приказов! – распоряжалась я. – Идем борт к борту.       - Нагара, ты ее слышала, - сказал Макс. – Держи приманку рядом со Шпее.       Часть Зеехундов отступила назад, готовясь к повторной атаке.       - Расходимся в стороны!       - Эээ... Нагара? – ненадолго замялся Макс, пытаясь подобрать максимально точную команду. – Иди также, как и Шпее, но зеркально противоположно.       Несколько субмарин вышли на линию атаки и ударили вновь.       - Нагара, торпеды на два часа! – своевременно отреагировал на угрозу Макс.       Приманка не имела сонара, поэтому мне приходилось пересылать ему все данные со своего.       Макс и Нагара выпустили по ракете на три ближайших к ним Зеехунда и совершили маневр, уклоняясь от торпед противника. Попутно они выпустили три пассивные приманки, чтобы сбить торпеды с цели. От проблем, однако, их это не избавило. Они не попали ни по одной из подлодок, а одна вражеская торпеда сумела проскочить мимо пассивных приманок. Пусть Максу и Нагаре удалось от нее увернуться, эта торпеда была с наведением, из-за чего она тут же легла на обратный курс. Если бы я вовремя не отреагировала, и не уничтожила торпеду своими лазерами, вполне возможно, мы бы лишились активной приманки.       От некогда безмятежного моря не осталось и следа. То тут, то там в небо взмывали высокие фонтаны, лазерные всполохи резали воду лучше, чем раскаленный нож масло. Вода бурлила, словно готовясь вот-вот закипеть.       2501-я зашумела, готовясь самой вступить в бой. Она была в зоне досягаемости. Однако существовала маленькая проблема: пять подлодок U-2501. Четыре из них являлись активными приманками, а я, не развернув свое оборудование, не могла узнать, которая именно.       После моей удачной атаки на Зеехунды с активным сонаром, остальные стали действовать осторожнее и... проворнее. Теперь попасть по ним было гораздо сложнее, а они продолжали наводнять океан супом из торпед.       - Надо атаковать главную подлодку! – заявил Макс.       - Нет! – я крикнула прежде, чем осознала это. – То есть... Я не убийца! Я не хочу больше никого убивать! Мы просто их отпугнем.       - Так атаковать или нет? – растерялся Макс.       - Да! – ответила я Максу.       Признаю, я виновата, надо сначала думать, а потом говорить. Я же меняла свое мнение буквально на ходу и вообще вела себя глупо. Сначала говорила одну нелепую вещь, а через секунду говорила совершенно обратное.       Вместо того, чтобы выбирать один корабль, я решила вдарить сразу по всем пяти. Вместе мы выпустили по ним свыше двадцати торпед. 2501-е зашевелились, они резко ушли в сторону, а четыре подлодки окружили одну, выступая в роли живого щита. Так я обнаружила настоящий корабль.       Наша первая атака была упреждающей, мы уничтожили лишь две ложные подлодки. Я передала данные по истинной цели Максу и приказала выпустить по ней как можно больше ракет и торпед. Если понадобится, я разрешила использовать весь боезапас приманки. Корродирующих торпед у них не было. Я же выпустила по 2501-й две крупные волны обычных боеголовок и две корродирующие торпеды.       Мне нужно было лишь отпугнуть Зордана, а для этого, скорее всего, придется перегрузить Поле Клейна его подлодки. Я не убийца. Спасибо, мне этого хватило предостаточно. Я больше не хотела никого убивать: ни людей, ни туманниц, даже если от этого зависит моя собственная жизнь. Возможно, моя логика вам слабо понятна, но такая уж я есть. А Зеехунды... Их интеллект не выше, чем у мобильного телефона, и управляются они извне. Они не считаются.       Но 2501-я и ее команда оказались не так просты. Подлодка благополучно увернулась и уничтожила часть боеголовок. Корродирующие торпеды тоже не дошли до цели. Нам удалось задеть один Зеехунд – слишком мало, чтобы считать это успехом.       Я готовилась к новой атаке. У Нагары и Макса оставалось кое-что, и это все я велела выпустить одновременно с моим залпом.       И вдруг я засекла сигнал танатониума. Корродирующая торпеда, выпущенная одной из проигнорированных мною приманок 2501-й, ударила точно в мою приманку. В борту соседнего корабля разросся огромный красный шар, а затем последовал и взрыв. Мы остались без активной приманки и без дополнительной огневой поддержки.       Не успела я опомниться, как оригинальная U-2501 выпустила корродирующую торпеду прямо по мне. В это время я спешно структурировала блок данных, анализируя атаку по приманке. На ядро свалилась дополнительная нагрузка, так что я не успела обезвредить вторую торпеду лазером. Пришлось срочно выставить Поле Клейна. Чтобы избежать какого-либо урона от коррозирующего эффекта, мне пришлось разместить Поле максимально далеко от корабля.        Яркая вспышка ударила в глаза ментальной модели. Мой корпус резко качнуло в сторону образовавшейся гравитационной аномалии, ментальной модели пришлось ухватиться за подлокотники кресла, чтобы не свалиться. Даже через Поле Клейна я чувствовала, как мои части так и рвутся улететь в центр этого шара.       - Черт их побери! – сквозь зубы прорычала я, пытаясь совладать с нахлынувшей нагрузкой. – Расчет Поля Клейна… Уф. – Когда шар исчез, мой корабль снова выровнялся. – У меня еще 73% в запасе.       Макс стянул очки и посмотрел на экран с данными сонара. Он был обескуражен не меньше моего.       - Их две? – удивленно воскликнул он. – Я думал, это была приманка!       Изначально я думала точно также. А теперь мысленно отчитывала себя за наивность и беспросветную глупость. Да, когда я все еще была в Первом Атлантическом, командование обсуждало идею об отряде только с одной, а не двумя подводными лодками типа XXI. В Арктике я засекла лишь одну. Но Слава-то рассказал нам о некоторых приемах, которые припрятаны у Зордана! Тот вполне мог зарядить торпедами приманку 2501-й, как мы – свою. Но здесь было кое-что другое.       - Несколько их Зеехундов способны перестраиваться в копию U-2501! Я совсем забыла об этом!       - Чего? – осторожно покосился на меня Макс. – Я об этом тоже забыл, но как об этом могла забыть ты?       Мне определенно стоило меньше хвастаться, насколько совершенно ядро тяжелого крейсера в сравнении с человеческим мозгом.       - Знаю! Мне очень стыдно! Но давай обсудим это потом? – Я снова подрядила к работе наш легкий крейсер. – Нагара, принять управление двигателем! Скорость пятьдесят узлов, уведи нас отсюда!       Прежде чем продолжать сражение, нужно было срочно покинуть стан врага. Мы были под перекрестным огнем, а я предпочитаю ожидать атаки с одной стороны.       - Э, Шпее! – совершенно ни к месту позвал Макс.       - Чего еще? – огрызнулась я.       - А ты уверена, что знаешь, где подделка?       Его вопрос застал меня врасплох, словно две недавние торпеды. В самом деле, откуда я могла знать, где подделка, а где оригинал? А вдруг и третья подлодка тоже не является приманкой, а собрана из Зеехундов? Я просмотрела данные в момент атаки по 2501-й и ее приманкам. Первоначально я думала, что все четыре приманки окружили 2501-ю, но теперь я углядела вероятность того, что четвертая приманка также могла пытаться избежать ракет, а я восприняла ее движения как попытку защитить главный корабль. Такая же возможность была и в случае с третьей.       На моем сонаре было три метки 2501-й. Настоящей U-2501, с Зорданом на борту, была всего одна. Другая – сборная из Зеехундов, однако существовала небольшая вероятность того, что это всего лишь вооруженная приманка. С третьей подлодкой тоже было не все ясно.       Мне нужно было определить среди подлодок активные приманки и выбить их, чтобы они больше не мешались. У меня возникла новая идея, как их отыскать.       - Макс, пристегни ремни!       - Какие? – смутился тот.       Он огляделся и обнаружил, что на его кресле появились ремни безопасности. Как только он их застегнул, я зафиксировала его кресло неподвижно в пространстве и отдала приказ:       - Нагара, накрени корабль на тридцать градусов на левый борт!       «Внимание, данная операция негативно скажется на скорости и маневренности корабля», - вежливо побеспокоилась Нагара.       - Без разницы. Это не важно!       Корабль резко наклонился в сторону, ментальной модели пришлось покрепче взяться за подлокотники. Пока мелкокалиберные фотонки занимались отстрелом торпед и близко подлезших Зеехундов, я привела в движение свои фирменные 283-х миллиметровки и принялась стрелять из них по меткам 2501-й. Даже если я не могу выявить настоящий корабль при помощи сонара, приманка все равно уступает ему в проворности. Я смогу поразить ее лазером из главного калибра, а если промахнусь, то по характеру уклонения корабля смогу отличить оригинал от подделки.       Мой план был безупречен. Несмотря на наличие всего двух крупнокалиберных установок на три цели, скорости моего наведения вполне хватало, чтобы одна из башен гонялась и ловила двух зайцев одновременно. Третий корабль оказался обычной приманкой и был быстро уничтожен, но первые два двигались слишком резво и успешно избегали моих выстрелов. Причем, анализ, который я провела в следующий же момент, четко показывал: характер уклонения подлодок был почти идентичен, они обе среагировали и двигались гораздо быстрее, чем на то способны приманки.       Но я не спешила с выводами. Подкорректировав параметры, я дала еще несколько залпов по двум подлодкам. На этот раз мне удалось задеть их, причем, каждую. Но лазеры не нанесли им урона – я засекла действие Поле Клейна, сразу у двух подлодок! У активных приманок не бывает Поля Клейна! А это значит, что, вне сомнений, вторая U-2501 была собрана из Зеехундов и являлась полноценной боевой единицей.       Почти не добившись успеха, я прекратила стрельбу и велела Нагаре выровнять корабль.       - И... Что теперь? – спросил Макс, глядя на две отметки на сонаре, которые после моих выстрелов благоразумно отходили назад.       Мне нужно было время, чтобы подумать. Зеехунды и 2501-е выпустили очередную волну ракет и торпед. Часть мне удалось перехватить, а от части увернуться. Несколько, правда, попали, но, к счастью, это были не корродирующие, и Поле Клейна не сильно пострадало.       Пока обе 2501-е не вышли из зоны атаки, я отправила в каждую из них по акустической торпеде. Я надеялась, как предлагал Макс, оглушить оператора сонара, в какой бы из подлодок она не находилась.       Сразу после того, как сработали обычные акустические торпеды, я выпустила свой козырь – акустическую кластерную торпеду. Когда вокруг нас возник непреодолимый кластер из невероятного шума, атаки прекратились. Наконец-то я могла насладиться тишиной (как бы это комично ни звучало). Я сомневалась, что Зордан оставит меня в покое, но надеялась хотя бы на передышку.       Я принялась вспоминать все, что мне известно по Зордану Старку и его компании. Основным источником был Слава и его знания манги. Он говорил, что мелкие Зеехунды способны собираться в одну большую U-2501 – с этим мы столкнулись. Также 2501-я имела систему зеркального кольца, которая способна поглотить выстрел от гравитационного орудия. У меня же гравипушки больше нет, так что это не должно особо меня волновать.       В манге Зордан потопил Такао, что грозит и мне, если я срочно что-нибудь не придумаю. Так что же еще Слава говорил про мангу? Зордан мог уничтожить Такао, но ему вовремя помешал Гунзо...       - Макс, снова надень очки! Бери управление над Арадо!       Без лишних споров он надел очки обратно, подкатил на кресле к соседнему монитору и схватил контроллеры управления над самолетом. Не зря ведь я его столько муштровала. Пришло время посмотреть, чему он научился.       - Я снарядила Арадо глубинной бомбой на основе корродирующей торпеды. Она неуправляемая, но... Ой-ой!       Чертов Старк! Похоже, что каким-то образом он сумел определить и спасти оператора сонара от моей акустической торпеды, а после интуитивно вычислил мое местоположение и велел пустить туда неуправляемые торпеды. Я поздно обнаружила танатониум, только когда торпеды преодолели звуковой кластер. Мне удалось от них увернуться, но следом за ними шли другие, и вот они-то уже были с наведением! Не я успела очухаться после первого залпа, как внезапно эти две корродирующие торпеды угодили в мой левый борт. Поле Клейна было на пределе, у меня оставалось меньше десяти процентов в запасе.       - Шпее! В тебя попали две торпеды! – перепугался Макс.       Он не только почувствовал ту невероятную тряску. Его очки показывали окружение так, словно он сидел в кабине пилота, поэтому он прекрасно видел два красных шара со стороны.       Голос Макса дрожал, температура его тела повысилась, пульс участился. Я тут же отругала себя за то, что загружаю ядро ненужным анализом состояния организма человека, который находился поблизости. Я знала, что Макс боялся. И я тоже боялась. За год наших скитаний случалось немало неприятных стычек, но все они были детским лепетом. Ни одна из них, даже столкновение с Королевой Елизаветой, не была столь сложной и напряженной битвой. Подобную опасность я чувствовала лишь, когда со всех ног удирала от моего же собственного флота.       - Я в порядке... - прорычала я. – Я вам не Такао! Я не какой-то там тяжелый крейсер. Я – карманный линкор, меня так просто не потопить!       Мне пришлось отключить звуковой кластер, «Волчья Стая» могла повторно меня атаковать, и я бы снова этого не заметила.       Действия Зордана заслуживали похвалы. Он сумел найти меня за непроглядным звуковым барьером и тем самым заставил его отключить. Все мои действия, какими бы они ни были, словно шли ему на пользу. Что бы я ни предпринимала, он превращал это в угоду себе.       Откровенно говоря, я завидовала. Это было выше всего того, что я могла ожидать от людей. Я признавала, что люди могут быть осведомлены в тактике лучше нас, туманниц, но это... было за пределом всех моих представлений. Если люди действительно способны на такое, тогда я бы тоже не отказалась от умелого капитана! А в тот момент мне срочно нужен был умелый капитан! Но капитан был один и только у противника.       - Ладно, Зордан, вздумал тягаться с линкором? Не на ту напал!       - Ты не линкор, - встрял с ненужным замечанием Макс.       Я понимала, что таким образом он пытается выплеснуть стресс и не терять самообладание. Я поступила точно также:       - А тебя никто не спрашивал! Веди Арадо в район последнего наблюдения «Милькух»! Нагара, подними скорость до семидесяти узлов!       Макс наклонил контроллер, и самолет, ранее круживший надо мной, заложил крутой вираж.       - Зачем? – спросил Макс. – Ты что-то задумала?       - Да!.. Ах, черт!       Несколько ракет, выпущенные с подлодок, сбили три мои фотонные установки, которые парили над водой. В моей обороне образовалась брешь, через которую проскочили новые корродирующие торпеды.       Одна пронеслась мимо, в то время как другая, совсем легонько, самым своим краешком чиркнула по обшивке моего борта. И закономерно детонировала. Я впервые пожалела о своих размерах! Будь мое тело хотя бы такой ширины, как у той же Такао, и торпеда прошла бы мимо!       Правда, я недолго горевала по поводу своей полноты. Следом за этим взрывом третья торпеда угодила прямо мне в корму. Поле Клейна тут было бесполезно.       - Моя турбина! – всхлипнула я.       Нет, мы, туманницы не испытываем боль. Но мне было очень обидно. Торпеда разворотила турбину моего двигателя на левом борту. Я стремительно теряла скорость. Нужно было срочно тратить драгоценные запасы наноматериала, чтобы залатать повреждения.       «Значительные повреждения. Вторая турбина уничтожена. Мощность двигателя – 64%. Пробоина в левом борту», - оповестила меня Нагара.       - Перенаправь энергию двигателя с уничтоженной турбины на уцелевшую! Главное, не теряй скорость!       - Что у вас там происходит? – забеспокоился Макс.       - Все в порядке, - солгала я.       Нагара вынесла очередное предупреждение:       «Внимание, двигатель неисправен, дальнейшее использование крайне нежелательно».       - Плевать! Жми, что есть! Сейчас починю!       Нагара некоторое время не отвечала, наверное, пыталась смириться с тем, что у меня не все в порядке с головой.       «Принято».       Зеехунды нагоняли. Тот, кто придумал их тактике название «Волчья Стая», знал, какие выбирать слова. Сейчас Зеехунды, словно настоящие волки ранили свою жертву, и теперь неотступно ее преследовали, готовясь в любой момент загрызть.       Но тут произошло нечто неожиданное, кое-что не предвиденное ни мной, ни Зорданом. Где-то на глубине возникли многочисленные точки торпед, которые быстро устремились к преследовавшим меня Зеехундам. Эта атака оказалась гораздо эффективнее всех моих предыдущих. Я сбилась со счета, пытаясь определить количество уничтоженных подлодок – взрывов было столько, что они понизили чувствительность моего сонара.       Торпеды шли из разных точек, по всей видимости, они были выпущены из полуавтоматических торпедных аппаратов, размещенных там ранее. Похоже, кто-то заметил нашу со Старком заварушку и по какой-то причине решил помочь мне. Только кто? Это вполне могла быть Юкикадзе, но у меня были некоторые сомнения. Во-первых, среди торпед не было корродирующих. А во-вторых, если Юкикадзе продолжала следить за мной, как и раньше, то в этот момент она должна была быть в совершенно другой стороне. Если только она не проскочила нашу заварушку на глубине, в чем я сильно сомневалась.       Кто бы ни пришел мне на помощь, я была ей (или ему) благодарна. Временного промежутка хватило на то, чтобы устранить повреждения и восстановить уничтоженную турбину. Для этого пришлось разобрать на наноматериал первую башню главного калибра.       Задерживаться надолго было нельзя. Зордан однажды нашел меня вслепую, и он непременно сделал бы это вновь. Я выбросила несколько пассивных приманок, они выиграли мне немного времени. Можно было нырнуть и попытаться укрыться среди ландшафта, пока Зордан снова меня не обнаружил. Но пытаться это провернуть с поврежденным двигателем было бы бесполезно.       Ремонт я закончила очень скоро, восстановила потерянную турбину и залатала пробоину. Я вновь активировала волновую броню. Нагара доложила:       «Двигатель частично восстановлен. Мы можем извлечь лишь 78% его мощности».       На сонаре вновь объявились Зеехунды и 2501-е. Нырнуть я уже не могла, шанс был упущен.       Зордан, несмотря на крупные потери, не отступил. Он отправил в бой оставшиеся Зеехунды, а сам, вместе со вторым кораблем, принялся зажимать меня в тиски.       - Нагара, мощность на обе турбины! Полный ход!       К работе подключилась крупная артиллерия. Вторая башня главного калибра максимально опустилась к воде и принялась шмалять лазером по подлодкам.       Толку, правда, от крупного калибра не было от слова совсем. Зеехунды оказались слишком проворными целями для малоповоротливых 283-х миллиметровок. Я переключила внимание на основные подлодки, но те, как и раньше, оказались непростыми мишенями. Я попала всего пару раз и лишь по одной, а мои лазерные лучи сдержало ее Поле Клейна. Но я хотя бы сумела разогнать мелкие подлодки и выпустила по двум большим по волне новых ракет.       - Макс, слушай меня внимательно!       - Я слушаю! – откликнулся он, не отвлекаясь от управления над Арадо.       - Чтобы грамотно использовать тактику «Волчьей Стаи», им приходится постоянно переоснащать Зеехунды. – Я отправила Максу данные по Зеехундам с небольшим напоминанием, что они способны нести всего по две торпеды. – Они возвращаются на «Милькух», корабль поддержки. Поэтому она должна быть в стороне от боя, но где-то поблизости. Если уничтожить «Милькух», тогда их тактика сойдет на «нет». Ты должен будешь подвести Арадо строго к позиции «Милькух» и как можно ближе к поверхности воды. Можешь даже коснуться воды, я разрешаю, но глубинная бомба должна сделать как можно меньше шума! Если они ее не услышат, то и не увернутся. Позже я скину тебе точные координаты! Жди!       Именно так поступил Гунзо. Они с 401-й уничтожили «Милькух», и Зордан отступил. А раз получилось у Гунзо, должно получиться и у меня.       - Но Шпее! Одной бомбы не хватит, чтобы уничтожить целую подлодку!       К сожалению, Макс был прав. Шансы уничтожить подлодку такого размера всего одной корродирующей торпедой или бомбой были малы. И все-таки, другого выхода я не видела.       - Если они не заметят бомбу, то не успеют развернуть Поле, и тогда все получится!       Макс некоторое время молчал. Думаю, он пытался отыскать более надежные варианты. Так и не преуспев, он был вынужден смириться.       - Ладно. Я постараюсь.       Зеехунды и 2501-е отправили новую волну торпед. На этот раз я не стала пытаться их перехватить, у меня оставались некоторые приемчики в запасе. Я перенаправила энергию, накапливая заряд на катапульте для самолета. Затем подняла ее вверх и, словно скорпион, ударила концом в воду, высвобождая электро-магнитный импульс. Все торпеды противника тут же детонировали, не достигнув цели, а несколько Зеехундов, в радиусе пяти километров оказались перегружены и отключились.       - Нагара, срочно сбросить скорость до двадцати узлов, приглушить двигатели!       Последовал мощный толчок, когда мой корабль, используя передние малые маневровые движители, резко сбросил скорость. Макса удержали ремни, а вот моя ментальная модель улетела из кресла вперед. У нас было не больше полуминуты, прежде чем Зеехунды перезапустятся. Я принялась развертывать свое оборудования. Бортовую броню развела в стороны, открывшиеся улучшенные сенсоры готовились к приему данных. В воде я разместила несколько гидроакустических буев, в воздух подняла локационные антенны. Вокруг ментальной модели я развернула много новых вспомогательных экранов. Системы активировались одна за другой.       - Подводное обнаружение: Ранг A. Разрешение данных: Ранг A, - бормотала я, поднимаясь с пола. – Системы обнаружения и наблюдения подключены.       Я словно открыла глаза. Я видела всё… Обе U-2501 были как на ладони. Я с легкостью могла пересчитать все Зеехунды Старка. «Милькух» обнаружилась в десяти километрах от сражения, она зависла прямо над подводной расселиной, в которой, в случае чего, можно было спрятаться. Зордан Старк поступил достаточно умно, разместив ее именно там. В стороне от нас, но там, где и ожидалась, притаилась Юкикадзе. Однако это было не все – я обнаружила еще кое-что, чего не могли заметить ни 2501-я, ни Юкикадзе…       И все же, я решила разобраться с этим позже. Нашей целью была «Милькух».       - Точка сброса определена. Загружаю данные по навигации в систему Арадо.       - Получил! – доложил Макс. – Иду на заход!       Приближаясь к указанной точке, он сбросил скорость и направил самолет вниз.       - У нас не получится! – в последний момент засомневался он.       - Получится!       Еще и Нагара тут встряла:       «Вероятность уничтожить подводную лодку типа «Милькух» всего одной корродирующей боеголовкой мала».       - Одной бомбы не хватит! – продолжал Макс.       - Хватит! Давай! – крикнула я, несмотря на то, что сама сильно сомневалась в успехе.       Наши шансы уничтожить «Милькух» одним ударом были около 34,1%. Но даже если «Милькух» уцелеет, Зордан должен был понять посыл моей атаки. Таким образом я четко говорила ему: от меня им не спрятаться.       Хвала всем долгим часам, которые я заставляла Макса провести в тренировках в управлении над самолетом! Он без труда, на бреющем, подвел Арадо максимально близко к воде. Готова поспорить, поплавки самолеты от поверхности воды отделяло не больше пары сантиметров. Точно в намеченной точке и почти бесшумно Макс сбросил бомбу.       - Готово! – доложил он.       - Молодец!       По моим расчетам, океанское течение, под которым и затаилась «Милькух», должно было подвести бомбу точно к середине корпуса подлодки. Зеехунды выпустили очередную партию торпед.       - Нагара, право на борт, скорость сорок узлов!       От резкого маневра ментальная модель с трудом удержалась на ногах. На перехват торпедам вылетели ракеты, в помощь к ним я подключила фотонные орудия.       Все это время я продолжала следить за бомбой, которая плавно опускалась на «Милькух». Оставалось всего лишь три десятка метров. И тут произошло то, чего я так опасалась! «Милькух» активировала двигатели и приготовилась встречать бомбу Полем Клейна. Но внезапно, стило «Милькух» зашуметь, к бою присоединилась Юкикадзе. Ни с того, ни с сего она выпустила пять торпед в направлении подлодки снабжения.       «Милькух» увернулась от моей бомбы и от двух торпед Юкикадзе, но остальные три попали точно в цель. Поле Клейна «Милькух» оказалось перенасыщено, волновая броня уничтожена. Последовал новый взрыв. «Милькух» разломилась пополам и стала стремительно тонуть.       Зордан Старк вполне мог продолжить бой. Я была уверена, что у многих его Зеехундов оставались торпеды. В конце концов, у него были две крупные подлодки, а, как нам известно, даже одна подводная лодка может одолеть крупный корабль, или даже несколько.       Но Зордан Старк не был глупцом. В этих морях у него не было базы снабжения и обслуживания, как у Чихайя Гунзо. Старк лишился своего корабля поддержки и возможности продолжать использовать тактику «Волчьей Стаи». Кроме того, он не мог не заметить, что на моей стороне оказался эсминец из эскадры сопровождения самого Верховного Флагмана.       Зеехунды отошли назад, 2501-е развернулись и поплыли прочь, постепенно набирая глубину.       - Что ж, герр Зордан Старк, - проговорила я, глядя на удаляющиеся отметки на сонаре. – Ты меня впечатлил. Надеюсь, больше мы не встретимся.       Следующей встречи я могу и не пережить.