Чешуя Змеедевы

Арриши тренировалась с мечами и размышляла, как поступить. Кодекс воинской чести предписывал сначала объявиться и предложить врагам сдаться, а уже потом нападать, иначе благородный воин уподобится тем же разбойникам. Но с другой стороны, чтобы заговорить с ними надо быть в своей обычной ипостаси юной девушки-змеи, которая страха и почтения матёрым головорезам не внушит. А грозная боевая форма не позволит говорить на человеческом языке, и соблюсти правила честного боя не получится. Что же делать? Взять Хивана глашатаем и переводчиком? С одной стороны, он непредсказуемый и безрассудный, но с другой — бесстрашный и более-менее послушный. Да и защитить она его сможет, ежели вдруг разбойники не согласятся сдаться без боя. И лучше будет держать его рядом и контролировать, если сам узнает, что она пошла на разбойников и рванёт помогать по своему разумению, будет гораздо хуже. Хиван пришел как обычно после обеда и с удивлением обнаружил, что госпожа Змейка занимается не обычными своими домашними делами, а куда-то собирается. Одежда на ней была походная, да ещё и с металлическими накладками поверх, похожими на доспехи. — Ариша, ты уходишь? — тут же забеспокоился он. — Да, тут недалеко. И ты идёшь со мной. От его радостной улыбки она чуть не ослепла. Куда? Зачем? Не важно! Главное, с ней! Как верный пёс, ей богу! Арриши присела на бревно рядом с Хиваном и подробно рассказала, куда и зачем они идут. — Я обещала старосте Юдию защищать деревню. Это плохие люди, они пришли сюда, чтобы причинять вред другим, поэтому мне придётся поиграть в злодейку и прогнать их. Волки и медведи будут мне помогать, ты их не бойся, тебя они не тронут… — А с ними потом поиграть можно будет? — тут же соскочил с темы Хиван, змеедева растерялась: — Ну, я у них спрошу… Так вот, ты должен будешь предложить разбойникам сдаться, быть может, они тебя послушают и мне не придётся вступать в бой. А если решить дело миром не получится, беги в лес, я укрою тебя воздушным щитом, и ты не пострадаешь… — А ты, что же, одна останешься? — О, двадцать человек для меня не проблема. Придётся постараться, чтобы не убить никого и сильно не покалечить, но я справлюсь. Я из расы змеелюдей, мне очень трудно причинить вред, не беспокойся за меня. Парень смотрел на неё и улыбался, и было совершенно непонятно, слушает он или нет, может, опять улетел в своих мыслях за тридевять земель. Арриши вздохнула и решила, что так или иначе надо уже выходить. Переход в боевую форму занял несколько секунд, Хиван восхищённо ахнул и опять потянул руки к змеям, в которые превратились её волосы. «Да что с тобой поделать?» — прошипела змеедева на своём языке и на этот раз позволила коснуться. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы свою задачу выполнило. — А это как это вообще? Они живые? — спросил парень, завороженно поглаживая змеиную голову и заглядывая в немигающие желтые глазки. — В какой-то степени живые. Это по-прежнему мои волосы, только изменённые, я могу ими управлять и видеть их глазами, могу сделать их зубы ядовитыми. Но мой яд только усыпляющий, чтобы сотворить смертельный, надо иметь внутри много гнева. Вот мой брат это может. Идём, волки и медведи уже на месте, староста с мужиками тоже на подходе. Перед битвой Арриши по традиции воинов своего народа склонилась перед алтарём Господа Шеши и произнесла молитву-посвящение, которая показалась Хивану чудесной песней. Потом змеедевушка сказала: «Идём» и бесшумно двинулась в глубь леса. Парень поспешил за ней, почти не отставая. Неподалёку от лагеря разбойников Арриши жестом велела Хивану остановиться и, сосредоточившись, накинула на него воздушный щит, невидимый, но эффективный, никакое оружие извне парня не коснётся, увязнет в сгущенном воздухе, а вот сам он вполне сможет за себя постоять, если будет необходимость. — Просто переводи им мои слова, хорошо? – прошипела она. — И называй меня госпожа Нагини, или госпожа Змея хотя бы. Хиван кивнул и, осознавая серьёзность задачи, даже перестал улыбаться. Разбойники были шумные, с поляны, которую они заняли, раздавался то смех, то ругань, то гневные окрики — обустройство лагеря шло полным ходом. Двадцать мужиков, грязных, вонючих, нечёсаных, разной степени трезвости развивали бурную деятельность и мало что замечали вокруг. Арриши скривилась и через секунду появилась на краю поляны, где её было хорошо видно. Скорость и бесшумность на этот раз сыграли против неё, появление чудовища никто не заметил. Чтобы привлечь внимание она стукнула хвостом по земле и послала силовой импульс, сотрясший поляну. Разбойники, кто устоял, кто повалился, но все тут же вытаращились на неожиданную гостью. «Что за…?» — прошептал кто-то бранное слово, а один из душегубов с опаской отложил бутылку, к которой втихаря прикладывался, пока остальные работали. — Ух ты! — восторженно воскликнул подоспевший Хиван, ему маленькое землетрясение очень понравилось. — Давай ещё раз! — Не сейчас. Мы здесь по делу. Вели им, чтобы позвали своего главного. — Здравствуйте, люди… недобрые! — радостно возвестил Хиван. — Мы к вам по делу! Кто тут у вас главный? Из-за спин товарищей вышел здоровенный детина. Он был выше Хивана на полголовы и шире в плечах, на лице можно было рассмотреть только лохматую бороду, нос картошкой и злющие маленькие глаза. Пудовый кулак сжимал крепкий боевой топор, не иначе у дружинника отобранный. Разбойничий атаман ещё с утра чувствовал, что будет драка, и интуиция его не подвела. Что за чудище чешуйчатое из лесу выползло, было ему неведомо, но улыбчивый светловолосый парень бесил одним своим видом. Похоже, за место под солнцем придётся побороться. Ничего, атаману не привыкать! — Чего надобно, гости дорогие? — издевательски гаркнул он. Арриши поняла, что просто так мужик не сдастся, натура не позволит, страха мало, злости много, не умом брать привык, а силой, силы причём немеряно, вот и возомнил, что всё ему по плечу. Но воинский кодекс требовал начать с переговоров, поэтому она начала говорить, а Хиван старательно переводил. — Госпожа Змея, мест здешних защитница и хранительница, требует, чтобы вы, супостаты и душегубы, сложили своё оружие и сдались на её милость, иначе полетят ваши головы с плеч, ну и рук и ног тоже не досчитаетесь. Главный разбойник презрительно сплюнул и рявкнул: — Передай своей Змеюке, чтобы проваливала на… Далее пошел поток ругательств в адрес змеиной царевны и всего её семейства, за что в Змеином Царстве полагалась серия пыток с отрезанием всех конечностей, начиная с языка. Хиван нахмурился, матушка его слова бранные не любила, сама не употребляла, не терпела и сыну не велела. Арриши поняла, что сейчас парень бросится обидчика затыкать, поэтому успела первая, взмахнула рукой и подняла в воздух прутик, валявшийся на земле возле ног атамана. Прутик резко хлестнул бородача сначала по одной щеке, потом по другой. — Молчать! Сказано было по-змеиному, но все всё поняли. Атаман сначала ошалел, потом побагровел, понимая, какую обиду ему нанесли, вскинул топор и с рёвом бросился на Змею. — Хиван, беги в лес! — крикнула Арриши и приготовилась к схватке, обнажая мечи. Но Хиван будто не слышал, рванул наперерез, загораживая змеедеву, одной рукой перехватил топор разбойника, другую сложил в кулак и крепко приложил этим кулаком атамана в лоб. Атаман пошатнулся и рухнул на землю как столб, топор так и остался у Хивана в руке. — Да что же вы за негодяи такие, а? — возмутился парень, оглядывая разбойников осуждающим взглядом. — Это же Нагиня! Единственная в здешних местах! А вы на неё с топором! Разве так можно? Ошеломлённые разбойники отмерли, и в Хивана полетели ножи и стрелы, кто-то даже метнул короткое копьё. Взмахом топора деревенский дурачок отразил первую стрелу и сказал змеедеве: — Ариша, это плохие люди, не надо с ними играть! Половина стрел и ножей пролетала мимо, разбойники от волнения не могли толком прицеливаться, какая-то часть оружия вязла в воздушном щите, а остальные парень успешно отбивал топором. Со стороны супостатов и душегубов слышались проклятия вперемешку с молитвами. — Хиван! Мы о чём с тобой договаривались? — Что ты спросишь у волков и медведей, смогу ли я с ними поиграть. — Да нет же! — Что? Значит, не спросишь? — Хиван! Уходи в лес! Я сейчас сама тебя убью, если разбойники этого не сделают! — Зачем убьёшь? — Хиван!!! Увидев, что противники заняты разговором, несколько разбойников похватали мечи и решились напасть врукопашную. Арриши ещё раз ударила хвостом, всколыхнув землю, Хиван устоял на ногах, удерживаемый щитом, а вот нападавшие повалились на колени. Пока они вставали, змеедева сосредоточилась, призвала силу огня и направила её на все металлические предметы в округе, опять же отгородив Хивана. Долго возиться с разбойниками она не собиралась, и без того драки не любила, а тут ещё деревенский дурачок на рожон полез. С криками боли нападавшие отбрасывали ножи, мечи и другое оружие, срывали с себя украшения, доспехи и ремни с металлическими бляшками, даже сапоги, подкованные гвоздями, пришлось сбрасывать. Главарь разбойников валялся рядом с Хиваном и потому заклинание его не коснулось. — Вели им сдаться на мою милость! — прошипела Арриши, а змеи вокруг её головы поднялись и опасно зашипели. Обожженные и обезоруженные разбойники перевода ждать не стали и драпанули с поляны врассыпную, поддерживая спадающие штаны. Тут же из-за деревьев раздался волчий рык и рёв медведей. Согласно повелению змеедевы звери принялись гнать несчастных прямо в руки деревенских мужиков. — Эй, вы куда? — обиженно спросил Хиван, который только разыгрался. — Этого своего заберите тогда уж, нечего в лесу всякий мусор оставлять. Парень схватил главаря за ногу и, не особо напрягаясь, потащил за собой как мешок с сеном. Арриши осталась на месте, следила мысленно за всей округой. Всё шло по её плану, ну, кроме Хивана, конечно. Первые разбойники выбегали из леса и тут же натыкались на топоры и вилы деревенских мужиков, им уже было не до сопротивления, некоторые пытались скрыться обратно в лесу, но волки с медведями их быстро разубеждали. Разбойников умело связывали, надевали им мешки на головы и грузили в телегу. — Дядька Юдий! Не погубите, дядька Юдий! — скулил один из связываемых. — Сам себя погубил, окаянный! — выговаривал староста мужику, который когда-то жил в соседней деревне. — А ведь какой парень хороший был! И родители на тебя нарадоваться не могли и невесту тебе сосватали красавицу! Поехал в город на заработки! И вот они какие у тебя заработки! — Темнобог попутал, дядька Юдий! — Вот Темнобогу и молись теперь! Под конец Хиван притащил главаря, который всё ещё был без сознания. — Вот так великан! — подивились мужики. — Уж не папашка ли твой, а, Хиван? — Ерунду не говорите! — перебил их староста, которому сразу стало обидно за покойную Ярину. — Молод он слишком, чтобы Хивану отцом быть, да и чернявый. Змея на его запястье зашевелилась, привлекая к себе внимание. — Шестнадцать, — мысленно сообщила маленькая змейка, заглянув в глаза Юдия, — четверо не смогли убежать от волков. Больше разбойников в лесу нет, на поляне остались их оружие, лошади и другое имущество, заберите. — Спасибо, госпожа Змея. Если вам что-то нужно… — Благодарю вас, господин староста. Рада была вам помочь. Змейка соскользнула с руки и скрылась в траве. Юдий продолжал руководить, воевода из города должен прибыть вечером, до этого надо где-то разместить разбойников и разобраться с их «приданным». Оружие и лошадей, если они боевые или породистые, заберут стражники, а деньги и остальные ценности должны достаться деревне в качестве награды. Скоро ярмарка, так что пригодится и то, и другое.