Крадущийся в тени

      — Миледи, я привел ее, — произнес мужчина, входя в главное здание Ордена.       — Сколько раз я говорила не называть меня так! Я не замена Королевы.       Перед ними предстала красивая женщина с вьющимися каштановыми волосами с одной красной прядью. У нее были завораживающие карие глаза и хитрая ухмылка. Всем своим видом она источала силу и элегантность.       Кассандра не была удивлена титулом, которым ее окрестил мужчина. Она в самом деле его оправдывала.       — Я рада наконец встретиться с тобой, — женщина подошла к Кассандре, улыбаясь. — Меня зовут Леди Кейн. Я глава Ордена Прометея.       — Вы стоите за заговором против Королевы вампиров? Каков ваш план? И откуда вы знаете обо мне?       — Ты доказала, что в тебе душа истинного воина, и я буду счастлива если ты присоединишься к нам. Я отвечу на все твои вопросы. Но для начала, тебе стоит отдохнуть. Ты с трудом вырвалась из логова монстров, и сейчас, будучи среди своих сородичей, тебе ничего не грозит, — Леди Кейн осторожно коснулась плеча девушки с почти материнской заботой.       — Да, Кэсс, отдых тебе не помешает. Можешь не волноваться, Миледи помогает всем, кто пострадал от рук вампиров. Благодаря ей, мы снова встретились.       Рапунцель улыбаясь также, как в старые времена, увела немного сбитую с толку такой заботой Кассандру.       Девушка хотела продолжить разговор с предводительницей ордена, но осознала как устала после стольких волнений. Только несколько часов назад она ехала на королевский бал в сопровождении вампира, а сейчас ей казалось, что прошла целая вечность.       Кассандра позволила себя увести, зная, что ей нужно отдохнуть, ведь неизвестно, когда ей ещё представиться такая возможность. Они вели войну, в которой проигрыш был равносилен смерти. А Кассандра не могла позволить себе даже малейшую слабость на поле боя.

***

      Вэриан больше не сдерживал злость и разочарование. Он так легко упустил девушку из виду и теперь не знал, где найти ее. Он пытался сосредоточиться на запахах и их связи. Но гнев затмевал все.       Он не мог снова подвести Королеву, не после их разговора. Вампиру нужно было устранить свою оплошность, и тогда он приблизиться к исполнению своей главной цели — мести. Он будет с улыбкой наблюдать, как Луиджи медленно слабеет и умирает, попутно забирая все, чем он дорожил. А Гектор превратится в послушного пса, которого юноша будет держать на коротком поводке. Да, жизнь Королевского советника откроет для него новые возможности. Он будет обладать властью, сравнимой с Королевой. Но на пути к этому стоит человеческая девушка, нужно немедленно прервать ее жизнь.       Вэриан с трудом поймал тонкую нить, которая говорила ему, что девушка все ещё жива. Кассандра словно заблокировала от него свои чувства и эмоции. Сам того не осознавая он начал шептать слова заклинания, Вэриан чувствовал, как магия вампиров течет по его венам, укрепляя их связь.       Закрыв глаза, он смог проследить остаточный след Кассандры. Темно-зеленый цвет ее ауры сплетался с его голубым, создавая путь к месту, где скрывалась девушка. Он кровожадно улыбнулся, уже чувствуя вкус ее крови на языке.       Без труда сливаясь с тенями, Вэриан направился к расщелине в стене, не на секунду не теряя концентрации над заклятьем. Довольно скоро в нос ударил запах крови. Он вспомнил, что каблуки девушки теперь валялись где-то на улицах. Все ещё следуя за аурой девушки, Вэриан старался игнорировать манящий запах, прекрасно понимая, что это может быть ловушкой. Вампир прекрасно видел в темноте кровавые отпечатки тонких ног. Отчётливо чувствовался запах девушки, но прослеживался ещё один, также принадлежащий человеку. А вот это заставило его насторожится. Он не боялся, зная что в одиночку может убить десятки человек, но дело в том, как человек попал на территорию Обсидианового королевства. Вампиры много веков охраняли это место в секрете. Единственными смертными, которым было известно его местонахождение, были члены Ордена Прометея. — Я не понимаю, почему ты так просто все рассказываешь нам? — сказала Кассандра, смотря на вампира прикованного к стене. — Потому что был взят в плен. У беглецов нет будущего. С военнопленными своими и чужими вампиры поступают одинаково. Меня убьют как только увидят, — ответил Вэриан. — Но ты бы мог до конца сохранить верность своей Королеве. — А смысл? Меня все равно убьют. Это просто способ скоротать время. — Боюсь, они так просто не отпустят тебя. — Я рассказал все, что мог. Теперь я им не нужен, от меня избавятся в ближайшее время. — Они готовятся к какому-то ритуалу, — прошептала Кассандра, словно это был большой секрет. Глаза Вэриана расширились от страха, но внешне он старался оставаться спокойным. — В нем используется кровь демона? — Да, — удивленная этим вопросом, ответила девушка. — Тогда тебе лучше не наблюдать за обрядом. Слишком велика вероятность умереть, — тихо сказал он, опустив голову. Глаза вампира были скрыты за челкой, так что Кассандра не смогла понять, что он чувствовал в этот момент. — А сейчас оставь меня. Кассандра подчинилась, хотя не знала причины подобного поведения. Стоило Вэриану услышать об обряде, как его насмешливый тон сменился на бесцветный шёпот. Когда же девушка закрывала дверь, ведущую в темницу вампира, она услышала полный слез шепот: — За что? Почему-то её шокировали эти слова. Кассандра была готова поддаться минутному порыву и обнять Вэриана, но одернула себя. Каким бы ни был ужасным этот ритуал, вампир это заслужил. — Кэс, мы скоро начнём! — улыбаясь, сказала Рапунцель и взяла девушку под руку. Бывшая принцесса повела её в какую-то смотровую комнату, где можно было безопасно наблюдать за ритуалом. Посреди большой пещеры, искусственно освещённой со всех сторон, кровью была начерчена пентаграмма со странными узорами и словами на незнакомом Кассандре языке. Дэмьен тоже был здесь. Не хватало только главной детали. Вампира уже вели. Впервые за все дни заключения, Вэриан упирался и пытался вырваться. Все его тело сковывали цепи, а на лице был намордник. Его сдавленные крики ужаснули Кассандру. Вэриан боялся того, что с ним хотели сделать. Несколько вампиров, прилагая невероятные усилия, все-таки смогли столкнуть его в круг, что стал для Вэриана новой тюрьмой. Стоя на коленях, он с ненавистью смотрел на Кассандру и её спутников. Рапунцель взяла её за руку. — Не волнуйся, здесь нам ничто не угрожает. — А что вы собираетесь с ним сделать? — спросила Кассандра, наблюдая за вампирами, что собираются у границ круга. — Ты ведь не так уж и много знаешь о вампирах. Называешь их монстрами, но на самом деле это не так. Кто по-твоему такие демоны? — спросил Дэмьен. — Ужасные существа, обладающие огромной силой. Величайший страх человечества. — Именно. Но люди и демоны связаны друг с другом. И этим промежуточным состоянием являются вампиры. Они способны склонить чашу весов к людям или к демонам. Этот ритуал изменит его. Нам нет никакой пользы, если он станет ближе к людям. Наша цель — это создать демона. И не простого, а настолько могущественного, что сможет убить Королеву вампиров. — Вы ведь шутите? — в удивлению произнесла Кассандра. Она прекрасно знала, как Вэриан силён, но никогда не думала, что это таким образом могут обратить против него. — Неужели, чтобы свергнуть Королеву, вы готовы пойти на такое? — Кэс, это единственный выход, — попыталась успокоить подругу Рапунцель. — Но не такими же методами! — Все решено. Ритуал прервать нельзя, — сурово сказал Дэмьен. Он подал знак, чтобы подчиненные начинали. В тот же миг десятки вампиров начали в унисон читать заклинание. Пентаграмма на полу вспыхнула алым. А из горла Вэриана вырвался крик боли. Ритуал только начался, но он уже ослабил заклинания на оковах, так что вампир с треском разорвал их. В отчаянии Вэриан попытался сбежать, но его руки столкнулись с едва заметным глазом барьером. Кассандра видела, как ему было страшно. Вэриан был подобен зверю в клетке, хотя если задуматься так на самом деле и было. Его голос тонул в хоре других, заклинание заглушало слова, которые вампир произносил с такой ненавистью на красивом лице. Сама того не ведая, Кассандра прильнула к стеклу, не желая пропустить ни одной детали. Ею полностью завладели страх и волнение. К удивлению девушки, она на самом деле беспокоилась не о себе и не о чудом выжившей Рапунцель, а о Вэриане. Чудовище, что сделал её своей рабыней и разрушил прежнюю жизнь девушки. Но даже после всего этого, Кассандра внезапно осознала, какой смысл скрывался за всеми его действиями. Сначала она была для него лишь куклой, при помощи которой он хотел исполнить приказ своей Королевы, но потом вампир начал все больше наблюдать за ней. И вот в какой-то момент девушка стала дорога Вэриану. Неумело, но он заботился о ней и хотел, чтобы Кассандра всегда была рядом. Вампир скрывал эти, по сути человеческие чувства, все ещё не до конца принимая их. Он был другим, его воспитали не так, как Кассандру, но изначально все-таки они были одинаковы. В одном из разговоров с Дэмьеном девушка узнала, что Вэриан когда-то был человеком. Вампиры имеют способность рожать детей, но только одного и то не факт, что ребёнок родиться мертвым, абсолютно мертвым. Поэтому они разработали систему воспроизводства своих войск. Именно она и стала главной причиной войны вампиров с человечеством. Им не нужны были территории и ресурсы. Вампиры лишь стремились сохранить себя, как вид, ведь с такой плохой способностью к самовоспроизводству, они по сути вымирали. И частью этой самой системы стал Вэриан. Из маленького ребёнка его сделали универсальным солдатом, готовым на все ради своей Королевы. Так что она не могла не жалеть вампира с такой тяжёлой судьбой. Её прежние мысли о заслуженной каре вампира превратились в яд, растекающийся по венам. Никто и никогда не заслуживал того, через что приходилось сейчас проходить Вэриану. Перестав ругаться и пытаться вырваться, он осел на пол, скрестив руки на груди. Длинными пальцами он сжимал бока, словно пытаясь достать до лопаток, при этом испытывая невероятную боль. Почти в тот же момент в районе лопаток появилось два бугра. Они стремительно росли, заставляя девушку закрыть рот ладонью от отвращения, а Вэриана завопить. Кожа с треском разорвалась, явив миру огромные чёрные крылья. Похожие на те, что у летучих мышей, они внезапно напомнили Кассандре иллюстрации в книге, что когда-то в детстве ей показывал отец. Там были изображены ангелы, люди и демоны. Но то, что произошло дальше, окончательно уверило девушку в том, что все происходящее отвратительно, чрезвычайно опасно и совершенно недопустимо. Новый вопль на этот раз прорвался сквозь заклинание. У юноши стремительно вырастали чёрный хвост с кисточкой на конце. Не хватало лишь одного. С отчаянной мольбой в глазах Кассандра посмотрела на тех, кто вместе с ней наблюдал за этим ужасом. Дэмьен улыбался, радуясь тому, что все идёт по его плану. А Рапунцель, нахмурив брови, молчаливо смотрела на мучения Вэриана. В её глазах не было и капельки сострадания, которое она раньше так часто проявляла ко всем встречным. Что-то надломилось внутри Кассандры. В её глазах Рапунцель вновь умерла, только теперь как человек. От принцессы осталась лишь красота, выглядящая пустой без добрых изумрудных глаз. Кассандра поняла, что надежды ждать неоткуда, нужно было действовать самой. Она выбежала из смотровой, направляясь в зал, где и без того искалеченную душу пытались окончательно истерзать. Спустя очень долгое время, на поясе девушки снова был клинок, и она была готова им воспользоваться. Звон клинка смешался с криком Вэриана. Кассандра разорвала круг и вырвала вампира из барьера. А потом, пока вампиры не опомнились, потянула его за собой, надеясь выбраться из резиденции ордена Прометея.