Обращённая

Обман. Хелли решилась на обман и, несмотря на то, что делала это ради выживания Макса, всё ещё немного колебалась. Возможно, именно поэтому она убрала небольшой пузырёк, в который отлила немного своей крови, подальше в холодильник, тогда как остальные банки поставила ровными рядами. Заглянувший ей через плечо парень только хмыкнул и погладил по спине, пропуская по телу сладкую горячую волну. Девушка могла с уверенностью сказать, что раньше никогда не испытывала такой смеси удовольствия, нежности и вины. Чувства выкручивали её наизнанку, заставляли то решаться и уже почти смешивать вампирскую и человеческую кровь, то вынуждали остановиться со склянкой в руке, надеясь, что друг ничего не заметит. Одновременно с этим Макс переставал быть только другом, превращаясь… в кого точно он превращался Хелли не могла сказать сама себе, однако вампирша была чётко сказать, что ни за что и никогда не даст ему умереть. Даже, если потом он будет злиться, то… ничего страшного ведь не случилось, правда? В конце концов – это просто лекарство, которое он долгое время не хотел принимать, чем довёл себя до приступов, случающихся всё чаще. Приступы. Первое время она полагала, что это – показатель боли, но один раз оказавшись рядом в самом начале, увидела горящие красным огнём глаза и удлиняющиеся клыки. Макс был зверски голоден и, несмотря на приступы дикой боли, иногда ел человеческую кровь, выбирая банку наобум из холодильника. Попробовав на всякий случай кровь животных тоже, она не заметила существенных изменений в его состоянии. Честно говоря, девушка вообще мало что могла сделать и потому оказалась вынуждена просто смотреть, как он день за днём себя губит. Пока однажды, вернувшись с охоты чуть раньше, не застала его на кухне рядом с открытыми банками с кровью. -Что случилось? – пальто полетело на вешалку, откуда почти сразу упало на только что снятые ботинки, но Хелли не особо волновали бытовые вопросы, - Ты выглядишь озадаченным. -Я выбрал самую маленькую банку из холодильника и мне не стало плохо. -Самую маленькую? – догадка кольнула, но девушка постаралась не думать о плохом, - Погоди, ту, что я спрятала в самый угол? -Да. Я всегда беру случайную банку и, раз уж ты спрятала одну подальше, решил попробовать. В общем – сам не заметил, как допил. Есть ещё, а то я не нашёл, - он указал на большие банки и грязную ложку рядом с ними, - И вот от них мне стало плохо. -Ты… не почувствовал ничего странного после той банки? -Да, мне как будто стало легче. Ей представилась возможность на примере указать своему упёртому другу, что кровь вампира реально может излечить от яда, но… а что, если после такого он только станет сопротивляться сильнее, посчитав это за обман? Ведь её и вправду стоило предупредить, что в холодильнике не только человеческая кровь… Поэтому она только улыбнулась и сказала: -Я сегодня же принесу ещё. К сожалению, она дороговата, поэтому я и взяла немного – на пробу, так сказать. -Намного дороже остальных? -Эксклюзив. В кафе был частный заказ, но клиент оказался привередливым, так что мне удалось отхватить баночку. Бармен сказал, что это – кровь нерождённого младенца. -Это… детская кровь? – Макс вдруг скривился, - Думаю, в этом случае мне не стоит её пить. -Почему? -Пить кровь детей – нечестно. Они ведь даже не могут сопротивляться. -Но тебе стало лучше! -Нельзя пить кровь детей. -Пить кровь вампира – нельзя. Пить кровь детей – нельзя. Слишком много запретов, тебе так не кажется? -Я просто живу по своим правилам. -А я – по своим, и одно из правил – не давать умереть тем, кто мне дорог. Так что выбирай: детская или вампирская. Другого не дано. -Хорошо, если ты настаиваешь на выборе, то…- и замолк. -Ну? – нетерпеливо поторопила его девушка. -А почему ты так злишься на то, что я не хочу лечиться? -Я… - она пожевала губы, а потом отвернулась, - Я просто не хочу тебя потерять. -Но, ты ведь сказал «не дать умереть тем, кто дорог». Я, что… дорог тебе? Хелли промолчала. Этим он явно вынуждал её сделать признание, которое девушка сделать не могла. Тем временем, загнанная в ловушку, вампирша отчаянно искала выход, в то время как нежные руки легли ей на плечи, поглаживая. Пальцы чуть сжались, пробежались по предплечьям, скользнули на спину и прошлись до самой шеи, разминая мышцы и чуть царапая кожу, отчего по всему телу пробежал рой мурашек. Девушка поёжилась, он в ответ – прижался к спине, обнимая и притягивая к себе. Губы коснулись шеи, задевая кончик уха и пуская поток воздуха прямо в него. От столь простой и незамысловатой ласки Хелли почему-то стало томительно жарко. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но оказалась только сильнее прижата к почему-то напрягшемуся телу друга. -Ты боишься меня? -Нет, - решительно ответила девушка, - Просто не хочу, чтобы мы оба потом жалели о том, что сделали по глупости. -Но я в порядке, ты – тоже. Почему мы просто не можем обняться? -С чего ты вообще начал проявлять ко мне такую неожиданную симпатию? Ещё вчера ты довольствовался ролью друга и не спешил покидать это амплуа. -Ещё вчера я не был на краю смерти с перспективой уйти, так и не рассказав тебе, почему появился тогда настолько внезапно в кафе. -И… почему же? -Я увидел тебя на улице, когда ты выходила из автобуса. Ты сразу привлекла моё внимание своими волосами, - его пальца нырнули в волосы и приласкали, отчего она едва не прижалась к нему сама, - Такие красивые, совсем не похожи на то, что приходится видеть каждый день. Я шёл за тобой до самого бара, пока ты не решилась зайти. А потом, почуяв, что могу упустить, вошёл следом. У меня были деньги, но я не смог просто уйти от тебя за шторку, боясь потерять. Поэтому я соврал и… смог с тобой познакомиться. А когда ты согласилась провести день в моём убежище, вообще едва не расплакался от счастья. Ты была… как волшебство, которое происходит только раз в году, и которое не всегда можно увидеть. Ты даже не представляешь, насколько счастливым можно быть. -Наверно… -Почему ты вдруг погрустнела? -Ты… ты говоришь настолько прекрасные вещи, а я не могу тебе ответить. Возможно, поэтому и не могу отпустить – боюсь опоздать с признанием, если вдруг влюблюсь. -Эй, что за «если вдруг»? Обязательно влюбишься, я ведь такой хороший, - и, развернув девушку к себе, Макс быстро чмокнул её в нос, - Знаешь, я тут подумал… надо, наверно, выйти на работу. -Уже восстановился? -Не до конца, но даже в таком виде я намного сильнее окружающих людей, так что смогу выполнять свои обязанности. Ночной магазинчик работает всего шесть часов, потом меня сменяют. Платят гроши, зато можно быть уверенным в завтрашнем дне. -Главное – чтобы завтрашнее дно не ударило по лбу слишком сильно, - улыбнулась Хелли, - Я завтра попробую достать ещё немного, но ничего не обещаю. Посмотрим, получится ли. В конце концов, один раз мне уже отпустили в кредит. -Когда это? -Сейчас. Неужели думаешь, что такой объём крови можно купить за имеющуюся у нас наличность? -Не стоило… -Тебе же стало легче, да? -Да, но остальное-то куда девать? -Ну… не знаю, потом придумаю. Надеюсь, ты восстановишься до того, как кровь стухнет, и мы таким образом немного сэкономим… Хелли нравилось просто смотреть как он работает, поэтому сегодня она пошла на работу вместе с парнем, который выглядел вполне нормально. Хозяин, встревоженный тем, что один из работников внезапно пропал, сразу же предложил ей постоять за кассой, пока «брат» будет разбираться на складе и девушка согласилась. Время пролетело быстро и, когда надо было возвращаться, она даже немного расстроилась. Однако, держа руку Макса, почувствовала невероятный прилив нежности, который распространился по телу, грея. -Ты сегодня пойдёшь за новой порцией крови? -Что? – не сразу сообразила, что он имеет ввиду Хелли, - Да, сегодня. -Сама справишься? -Не переживай. -Если хочешь, то… - и полез в карман, - Блин, у меня ведь тоже нет ни гроша, как я мог забыть об этом прискорбном факте? Они рассмеялись и позже, опираясь на стойку, она всё ещё радовалась, тогда как бармен терпеливо расписывал необходимые сроки выплат. А, когда закончил, вдруг поманил её куда-то за собой за шторку, закрывающую проход в коридор. -Я понимаю, вампиры на такое не соглашаются, но… у меня есть пара покупателей на кровь молодого вампира, и я был бы рад угодить богатым клиентам. Ты должна мне кучу денег, которую не можешь сейчас достать. Так, может, мы могли… помочь друг другу? -Вы хотите взять мою кровь и продать? -Ну… понимаю, звучит странно и нелепо, да и не принято такое у вас, но… может, ты всё-таки согласишься? -Я… я должна вам почти две сотни долларов. Если вы спишете мне долг и накинете сверху ещё сотню, плюс – дадите возможность слить немного для себя, то я, пожалуй, смогу пойти вам навстречу. -Идёт. По тому, с какой готовностью мужчина согласился, Хелли поняла, что знатно продешевила и надо было просить хотя бы двести. Но они уже ударили по рукам и отказываться от возможности избавиться от долгов и заодно – заработать, выглядело крайне глупо. Её усадили в удобное кресло, откуда-то появился небольшой пакет, ватка со спиртом, которая, в принципе, вообще не была нужна – вампиры не болели и заразить их чем-то было проблематично (по крайней мере – так говорила Десса, а ей девушка верила). Пока пакет наполнялся, она успела подумать о том, куда потратить деньги и как объяснить Максу их наличие. Но потом, словно пронзённая догадкой, спросила: -А вам не нужен работник? -Что? – удивился мужчина, - Ты хочешь тут работать? -А почему нет? Я могу спокойно продавать в ночную смену, а вы будете за мной присматривать, пока не освоюсь. Тем более, что я отлично знаю ваши расценки. Да и в случае чего – вампир всё-таки сильнее человека. -Я думал, ты сильно занята, и потому твой друг всегда приходит один и выглядит таким расстроенным. -Он часто приходит? -Каждый день. И берёт ту же девушку, что и в первый раз с собой. После того, как «заболел», он, конечно, перестал, но, думаю, как восстановится, снова вернётся. -Значит, ему тяжело в одиночестве? -Всем тяжело в одиночестве, вы всё-таки – коллективные существа. -Почему «вы»? -Я – не вампир. -Но… ваш отец… -Его обратили, когда я был совсем маленьким. Пытаясь защитить свою семью от собственной жажды стал покупать кровь у врачей, потом – и вовсе открыл это кафе, чтобы дать возможность купить стакан тому, кто не хочет или не может охотиться. Можно сказать – заложил основу бизнесу. -Выходит, что обращение вашего отца пошло на пользу? -Можно и так сказать. По крайней мере, я стал намного чаще видеть его после того, как он бросил, наконец, пить, и начал заниматься делом. Так что – мне тебя ждать завтра? -Да. К какому часу надо прийти? -О, в любое время, если на моих часах будет десять ноль-ноль… -И он согласился снова продать тебе такую дорогую кровь, в то время как у тебя и так долгов на две сотни? – удивился Макс, - Не могу поверить. Говоришь, способностей к гипнозу точно нет? -О чём ты вообще? – засмеялась Хелли, - Просто он предложил мне альтернативный способ заработка, - и, видя, как нахмурился друг, пояснила: - Работа, Макс, он предложил мне работать ночами в его кафе, чтобы быстрее отдать долги. За ночь будет списывать от пятёрки до десятки. -Хм… а от чего зависит? -Не знаю, - пожала плечами девушка, - Я как-то не задумывалась. Да и даже по пятёрке это всего сорок дней. Ты за ночь получаешь пятнадцать, это – двадцать. За десять дней отдадим, может – зарабатывать начну, наконец. Не вечно же мне у тебя на шее сидеть. -Ты не сидишь у меня на шее, не говори глупостей. К тому же – все деньги уходят на кровь для меня, потому что ты в состоянии добыть сама. Поэтому, можно сказать, ты стоишь мне ночь долларов в день. Девушка обернулась: расположившийся на потёртом диване парень выглядел расслабленным и здоровым. Ну… почти здоровым: синие круги под глазами, ставшие последствиями ночей, которые он провёл, корчась от боли вместо сна, никуда не делись. Наверно, просто нужно чуть больше времени. -Сегодня был приступ? -Что? Нет, всё отлично. Чувствую себя живым и полным сил. -Хорошо… Ей бы хотелось думать, что всё хорошо, однако Макс, сначала пошедший на поправку, вдруг перестал восстанавливаться, и даже её кровь, которой девушка приносила каждый раз всё больше, не помогала. Болезнь словно решила отыграться за том, что они посмели найти лекарство: затаилась в организме, не покинув его окончательно и постоянно грозя пальчиком. Парень пробовал перейти на обычную кровь уже несколько раз, однако у него не получилось: приступы возвращались, последствия были неумолимы. Так что Хелли снова попала в ситуацию, когда может только смотреть, потому что использовала все способы решения проблемы. Она бы так и корила себя, что ничего не в состоянии сделать, пока однажды во время смены кое-кто из посетителей ни подозвал её к себе и, ни показал непонятный кулёк, тщательно лелея его в руках. -Позови хозяина, скажи – Ронда передала привет и подарок. -Его сейчас нет, простите. -А если за шторкой посмотреть? -Я смотрела только что. Простите, ничем не могу помочь. Приходите завтра, пожалуйста. -Боюсь, завтра буду уже далеко отсюда. Тогда… ты не могла бы передать ему? Только учти – вещь очень ценная, даже больше – она бесценна сама по себе. Хелли кивнула, кулёк перекочевал в её фартук, носимый исключительно как дань традициям, а мужчина поднялся и, двигаясь с видимым напряжением, исчез за дверью. Под утро, когда хозяин пришёл проверить как идут дела, девушка передала ему слова незнакомца. -«Ронда»? – изумился мужчина, - Я думал, она уже давно померла. И что же там? -Вот, - вампирша достала кулёк и положила на стойку, - Он сказал, что это «бесценно». -Возможно. Если это то, что я думаю, то ему и вправду не будет цены. -А что там? -Смотри, - он высыпал содержимое на ладонь и Хелли, наклонившись, с трудом различила полупрозрачные семена непонятного растения, - Это – семена Кровавого Плода, который сейчас считается навсегда утраченным. -Хм… семечки как семечки. Что в них такого? -Говорят, что настой из цветка кровавого плода может излечить вампира от любого яда, сок – способен залечить любую рану, а плод – навсегда лишить аппетита, дав возможность ходить под солнечным светом. -Такая волшебная вещь, и почему я никогда не слышала о ней раньше. -Говорят, она была утеряна после смерти Первого Вампира, но, как видишь, иногда можно надеяться на друзей, которые не подведут. -Что… что вы будете с ними делать? -Хм… высушу, растолку буду использовать как соль, - и, ядовито улыбнувшись, добавил, - Да посажу, естественно, что ж ещё? Ты закончила? – он бросил быстрый взгляд, и, не обнаружив ничего подозрительного, приказал, - Закрывай кафе и иди домой, сейчас рано рассветает, обожжёт ещё. Снимая фартук, Хелли заметила что-то блестящее на полу, и, наклонившись, подхватила семечку. Видимо, она выпала из плохо свёрнутого куля, пока лежала в кармане, а теперь вывалилась уже из фартука на пол. Покрутившись на одном месте и не обнаружив хозяина, она прикинула варианты и быстро сунула семечку в карман, намереваясь по дороге купить горшок и земли… Посадка прошла успешно: растение в первый же день выпустила непонятную зелёную лапку, которую девушка кропотливо обрызгала из специального пульверизатора, купленного в ближайшем круглосуточном магазине. Макс, сначала скептически воспринявший саму идею сажать цветы, когда живёшь в чужом доме, в конце концов смирился и даже сам пару раз подошёл посмотреть на бедное растение, которое всё никак не хотело нормально расти. Пожалуй, знай Хелли чуть больше о растении, она могла бы найти способ ускорить его рост, но спрашивать у хозяина она боялась, потому что тот итак ходил постоянно чернее тучи, а книг по вампирской флористике в обычном магазине было не найти. Она обратилась к Максу, но тот, как выяснилось, ничего не знал, потому что сам был таким же необразованным, как подруга. В конце концов, она сдалась и теперь наблюдала за равномерным состоянием сразу двух существ: растения и друга, который всё никак не хотел поправляться. Видимо, что-то было не так с её кровью, потому что стабилизировавшаяся единожды болезнь всё ещё не желала уходить. Парень отшучивался, а у неё каждый раз всё сворачивалось ледяным комком внизу живота, когда он поворачивался лицом к свету: непонятные тёмные пятна распространились по телу, словно неведомая зараза. Она даже не представляла, что ему приходилось говорить на работе, чтобы не потерять место. Цветок, казалось, чувствовал себя не лучше: за короткий промежуток времени он так вымахал, что теперь Хелли была вынуждена составить его с подоконника на пол. На толстых «лапках» появились закрытые бутоны, всё никак не хотящие открываться и даже, как казалось девушке, готовые вот-вот отвалиться. Это пугало, ведь вампирша все силы вкладывала в то, что казалось ей способом снова вернуть свою обычную жизнь. А Кровавый Плод, если это действительно был он, мог бы помочь. В общем – всё шло равномерно плохо, пока однажды, явившись чуть раньше обычного, она ни застала Макса с открытой банкой своей крови над унитазом. Всё сразу стало на свои места: и нюх, который в доме словно сходил с ума, сигнализируя об опасности, и нежелание парня при ней есть, и общая слабость, и болезнь, никак не уходящая даже несмотря на приём «лекарства». Не в силах больше держать себя в руках, она бросилась на друга с кулаками, но немного не рассчитала и тот сумел выскочить из небольшой ванной. -Сколько ты уже делаешь? – ловко догнав, она схватила парня за руку, и, не дождавшись ответа, снова спросила, чувствуя, как подступает истерика, - Сколько? -Почти… почти две недели. -Две недели?! И ты ещё удивляешь, что лучше не становится?! -Но, я ведь встал на ноги! -Ты встал на ноги только благодаря этой крови! -Возможно, но я всё равно больше не буду её пить! -Почему? -Она – детская, её забрали против воли у того, кто не в состоянии себя защитить. -Ты вообще понимаешь, КАК тяжело мне было это доставать?! -Я много раз говорил, чтобы ты ничем ради меня не жертвовала, а теперь? Ты и теперь не собираешься ничего слушать! -Да, если для того, чтобы тебя не потерять, придётся давить и унижать – что ж, я на это согласна, потому что допустить твою смерть просто не могу! -Вот именно – ты не можешь! А обо мне ты вообще подумала? Чего я хочу? -Личная безопасность – не то, что можно обсуждать! В таких случаях твоё мнение является несущественным, если ведёт к смерти! -Действительно, что может быть такого в моём мнении! -Я говорю не про это! -А про что? Хелли замолкла. Ей было физически тяжело дышать, а пол казался таким отличным вариантом для того, чтобы раскинуться на его ледяной поверхности, что… -Эй, что с тобой? Макс дёрнулся вперёд и банка полетела на пол, позвякивая и глупо подпрыгивая, отчего содержимое её капля расползлось в разные стороны. Руки друга были тёплыми и уютными, когда он не дал Хелли упасть, прижал к себе, притягивая и собираясь поцело… Тихий шелест заставил их обоих обернуться: цветок, ещё минуту назад мирно занимающийся фотосинтезом, опустил один из бутонов и через него всасывал кровь, на глазах наливая силой…